Affaires parallèles | Judith

      Jys était arrivé tard à Sainte-Berthilde, la cité du Marquisat aux lacs. Le soleil plongeait à l’horizon derrière les arbres, tandis que la première lune rattrapait la seconde dans le ciel. Le voyageur, venu d’Ys, fourbu par les longues ennéades de voyage, eut toutefois le scrupule de remonter les rues pavées de la ville, jusqu’à apercevoir au loin les tours et murs du manoir du Marquis. C’était une bâtisse qu’il jugea anguleuse et acérée, comme hérissée de dagues ; à la voir, Jys perçut que les maisons généreuses d’Ys, avec leurs remblais rebondis, et leurs pierres de toutes les teintes, lui manquaient vaguement. Il retint un soupir, et rentra là où on l’attendait. Il était accueilli chez un négociant en poteries, qui faisait venir de l’Estrévent lointain des ouvriers habiles, pour qu’ils pratiquent leur art ici, dans les marches du Nord. En effet, les routes maritimes étaient instables, et les pirates étaient reparus avec l’été ; on rapportait qu’ils sévissaient à présent jusque dans les eaux de Nelen.
      Sans penser pour l’heure à ces soucis de commerçant, Jys gagna rapidement la petite suite qui était mise à sa disposition, dans la maison du marchand. Les serviteurs avaient apporté là ses malles, brunies par le long périple. Jys ouvrit le première : il y trouva sans peine une petite cassette de tissu, qui renfermait une dizaine de livres, reliés de cuirs colorés. C’étaient des répliques de volumes assez communs dans les domaines de Thaar ou d’Ys ; mais sûrement qu’aucun de ces frustres péninsulaires n’en avait lu un seul, songea Jys avec une once de tristesse. Il promena ses longs doigts fins, tannés au soleil de Mathaora, sur la tranche des ouvrages, et en retint deux.
      Alors, malgré l’heure déjà avancée, Jys fit appeler le fils du marchand, pour qu’il se tînt prêt à porter une lettre au Manoir. Le voyageur d’Ys s’assit à une table, où il tira une plume, une bouteille d’encre et une épaisse feuille de papier de coton. Il se pencha en avant, vers la lumière de la chandelle posée devant lui, et il écrivit :

      Jys signa alors, d’une main habituée à falsifier : Buhasaiah, Seigneur du Domaine des Plaines Multicolores en Ys.

      Voilà de longues années que Jys assurait la correspondance de son maître, qui passait ainsi pour un grand savant, éclairé d’une belle instruction. Cet état de choses se maintenait dans l’indifférence générale de Buhasaiah : il était trop heureux qu’on lui rendît des honneurs, pour prendre la peine d’en rechercher la cause. Parfois seulement, il s’étonnait devant Jys qu’on le célébrât tant pour sa correspondance, alors qu’il ne se souvenait pas avoir écrit depuis de longues années. C’étaient des accrocs dans la grande toile, que Jys parvenait toujours à rapiécer, au prix d’un demi-mensonge, ou d’une vérité arrondie. Lui y pensait distraitement à cet instant, tandis qu’il approchait le papier de la flamme de la chandelle, pour qu’elle lui donne l’aspect usé et craquelé d’un message déjà écrit depuis de nombreux jours.
      Sa lettre achevée, Jys considéra les deux livres qu’il avait retenus. Le premier était le Traité de ce qui est dans nos plaines, traduit par les savants thaaris depuis les manuscrits retrouvés à Nisetis. Cela devrait contenter un esprit supérieur du Nord, songea aimablement Jys. Le second, plus audacieux, avait la tranche rouge et le cuir épais des pamphlets obscènes. C’était une tradition, en Ys et dans les domaines du Delta, de s’échanger ces éloges sur les merveilles des corps lorsqu’on les combine. A l’Est, on regardait comme un grand honneur de recevoir, d’un seigneur éminent, les poèmes les plus outrageants.
      Jys plaça la lettre sur les deux petits ouvrages, et entoura le tout d’un ruban blanc. Puis il appela le fils du marchand et il lui remit le tout, en lui intimant de courir sur le champ, malgré la nuit, porter ces présents à Madame d’Hardancour.

      Si Madame d’Hardancour avait le sens de la plume, elle possédait tout aussi certainement celui de la mise en scène. La composition devant laquelle elle avait placé Jys, presque innocemment, était saisissante. Le voyageur venu d’Ys gourmanda d’un œil charmé les dorures de ce salon aux inclinations thaaries, aux tentures filées dans la toile des pays d’Orient. C’était pour le regard une tempête ordonnée de rouges, d’ocres et de vermillions, savamment unis, mêlés et mélangés avec un goût affirmé, que Jys n’aurait jamais cru trouver ailleurs que dans les palais d’Ithri’Vaan. Mais, depuis les tapisseries tombantes, jusqu’aux dais dressés, tout convergeait vers l’élégante Marquise, qui se tenait droite au cœur du tableau. Elle avait un visage empreint d’érudition, sans toutefois être dépourvu de grâce. Ses yeux, précis et concentrés, rehaussaient l’attrait magnétique que recèlent les cœurs disciplinés. Sous ses robes sages et sombres, Jys devinait des courbures et des évasements que la Marquise devait prendre plaisir à suggérer, comme lui à les deviner.
      Elle parla, dit quelques mots. C’était formel et sans intérêt. Pourtant, il y avait dans la voix, dans ce timbre ferme mais austère, un charme délicat qui retenait l’esprit. Jys observa ces lèvres couleur carmin qui articulaient les banalités du protocole, et il fut séduit par le reflet des dents blanches qui chatoyaient entre deux mots.
      Tenu par l’étiquette et les bonnes manières, qui avaient fait la renommée du Domaine des Plaines Multicolores, Jys inclina profondément, et la tête, et le buste entier, devant cette maîtresse femme qui lui ouvrait les portes de son manoir. Mais, hasard de la gravité, déplacement des masses, il ne savait quoi, le voyageur sentit, alors qu’il s’inclinait, une nouvelle tiédeur gonfler en lui. Cela montait depuis ses cuisses, ou bien descendait le long de ses côtes, ou encore irradiait entre ses hanches, il ne pouvait le dire, mais c’était doux à subir. Lui qui s’était toujours connu eunuque, ses graines arrachées par Buhasaiah de longues années plus tôt, lorsqu’il n’était encore qu’un enfant, et avant qu’il ne connût une femme – soudain, il se sentait presque homme. Depuis sa position inclinée, les épaules penchées vers le sol, il voyait encore les tapisseries rouges et riches de ce salon dédié à l’Orient. Même, il distinguait l’ourlet de la robe de Madame d’Hardancour, et la pointe de ses pieds ; mais le reste de son corps, ses jambes longues, sa taille fine, sa gorge rebondie, tout cela restait dans le domaine des rêves colorés.
      Alors Jys répondit, d’une voix chaude et presque fébrile : « Merci, Madame d’Hardancour. »