Vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu

Trois-Doigts n’était pas le genre d’homme à s’inquiéter pour des motifs futiles. Vivant dans la clandestinité quasiment depuis son enfance, le ruffian avait appris à profiter de la vie sans se préoccuper du lendemain ni des conséquences de ses actes. Le marchand que vous avez égorgé la veille au fond d’une ruelle pour vous emparer de sa bourse peut vous envoyer danser la gigue sur l’échafaud si les gardes vous mettent la main dessus, mais en attendant vous seriez sot de ne pas dépenser l’argent mal acquis. Voilà la seule philosophie en laquelle se reconnaissait Trois-Doigts, ce qui lui permettait d’agir vite et sans hésitation face au danger au point d’être devenu l’une des pires crapules de Thaar.

Toutefois, le voleur se sentait pour une fois mal à l’aise et n’arrivait pas à décider que faire face au changement d’attitude de son chef de guilde, Haldren Baenfere, seigneur et maître du crime sur le port de Thaar. Depuis que le drow dirigeait leur gang, il l’avait tiré des bas-fonds où gambergeaient ses membres pour en faire l’un des acteurs illégaux importants dans cette région d’Ithri’Vaan. Prostitution, esclavagisme, contrebande, extorsion, assassinat, la guilde de l’Aile Blanche intervenait sur la plupart des secteurs crapuleux et l’argent qui s’amassait témoignait de leur réussite. Les pouvoirs magiques d’Haldren alliés à sa connaissance de certains des princes-marchands, dont le célèbre Vel « roi du gras » Do’Hel Rewt, comptaient d’ailleurs pour beaucoup dans ces succès.

Combien de temps cela durerait-il ainsi ? Le comportement de l’archimage changeait, et Trois-Doigts se fit la réflexion que cela datait de son voyage à Eraison durant la bataille titanesque qui opposa forces drows et elfes en ce lieu. Haldren avait toujours été un être narcissique et fortement imbu de lui-même, mais depuis son retour sa mégalomanie et sa paranoïa ne semblaient plus connaitre de limite. Le maître de la guilde passait la majeure partie de son temps enfermé dans ses appartements, ne convoquant ses lieutenants que pour leur tenir de longs discours alambiqués sur la supériorité naturelle des pratiquants des arcanes ou sur sa propre perfection. Il leur avait même ordonné de solliciter mentalement son aide avant chaque larcin, puis de l’en remercier après. Cet acte quasi-sacrilège choquait les voleurs, pourtant peu dévots par nature, mais la terreur que leur inspirait leur chef dominait tout autre sentiment. Même les tenues vestimentaires d’Haldren changeaient, le drow portant régulièrement un masque d’or rituel nisétien, acquis dans un lot d’antiquités, au prétexte que « les mortels ne devaient pas contempler impunément son visage ».

Au quotidien, ce comportement n’influait guère sur la vie des voleurs, la guilde tournant de manière autonome sans que les interventions d’Haldren y soient encore nécessaires. D’ailleurs, avant même son départ pour Eraison, le drow déléguait la plupart de ses pouvoirs à Trois-Doigts et à ses autres lieutenants, n’intervenant que pour effectuer un arbitrage ou lorsque ses pouvoirs se trouvaient requis. Il devenait pourtant difficile d’agir comme si de rien n’était face à un supérieur exigeant une vénération habituellement réservée aux cultes des divinités. La santé mentale avait beau ne pas souvent être une qualité reconnue aux seigneurs du crime, les extravagances d’Haldren troublaient ses sbires. Le drow devenait-il définitivement fou ? Des prophètes autoproclamés agissant eux aussi de manière aberrante apparaissaient parfois dans la région, toutefois aucun ne manipulait le millième du pouvoir de l’archimage.

Lire ou manipuler les esprits, créer de la matière à partir du vide, invoquer des êtres issus des pires cauchemars de l’esprit humain… la plupart des voleurs ne doutaient plus des capacités d’Haldren dans bien des domaines théoriquement hors de portée des mortels, au point de se demander parfois si leur maître était réellement de ce monde. De telles réflexions pouvaient inquiéter même des esprits aussi pragmatiques et terre-à-terre que celui de Trois-Doigts.

Bien qu’ils n’en aient jamais parlé, Gueule d’Ange aurait probablement été d’accord avec les inquiétudes de Trois-Doigts quant aux singuliers agissements du maître de guilde. Faisant lui aussi partie des lieutenants d’Haldren, il se trouvait idéalement placé pour assister aux changements pour le moins significatifs qui se produisaient. Adepte de l’escroquerie et à ce titre plus psychologue que ses comparses, Gueule d’Ange ne se leurrait plus : le drow agissait comme s’il était une divinité, ou à tout le moins son avatar sur terre. Même les Gardiens ne faisaient généralement pas preuve de l’arrogance mégalomane du natif du Puy d’Elda.

L’ennéade précédente, Gueule d’Ange avait été chargé de faire livrer à l’école de gladiateurs de l’Aile Blanche un étrange colis récupéré auprès d’un sculpteur local. L’escroc en était resté bouche bée en voyant ce que renfermait la caisse : une statue taille réelle d’Haldren, assis sur une sorte de trône et tenant le monde de Miradelphia dans ses mains. Tout du moins Gueule d’Ange soupçonnait que la statue représentait Haldren, le personnage portant sur le visage un masque identique à celui venu de Nisétis et que le maître de guilde utilisait. La statue se trouvait depuis dans la cave de la demeure, reconvertie en une sorte de temple à la gloire du drow. Un temple ? Oui, se dit intérieurement Gueule d’Ange, le lieu ressemblait à s’y méprendre à ceux qu’il parcourait lorsqu’il y cherchait des victimes à embobiner : encens flottant dans l’air, lourde tentures le long des murs, des bancs devant un autel, et au fond une statue du Dieu.

Sauf que cette statue était justement celle représentant Haldren, et cela Gueule d’Ange le digérait difficilement. Non pas pour de quelconque raisons religieuses, la foi n’appartenant selon lui qu’aux crédules qui se laissaient guider par les prêtres, mais à cause des implications que cela entrainait. Dès le lendemain de l’arrivée de la statue, gladiateurs et serviteurs s’étaient retrouvés convoqués dans la cave/temple pour y écouter Halystra leur ordonner de venir y prier désormais quotidiennement pour remercier leur Seigneur de ses bienfaits envers eux. Halystra, l’amante d’Haldren… croyait-elle réellement en ce qu’elle racontait ? Considérait-elle le drow comme une créature n’appartenant plus au commun des mortels ? Ou jouait-elle la comédie par peur des représailles de l’archimage ?

Gueule d’Ange n’osait pas aborder le sujet, pas plus avec elle qu’avec les autres lieutenants du drow. Et alors qu’il reprenait la route de Thaar, perdu dans ses sombres pensées, il se demanda si la sagesse ne requérait pas de prendre rapidement le large. Peut-être un voyage en Péninsule devenait-il nécessaire ? Mais vue sous un autre angle, la situation pouvait se trouver utilisée à son avantage, et l’escroc détestait perdre une occasion malgré les risques encourus.

Son dilemme n’était toujours pas résolu lorsque les murailles de Thaar se dressèrent devant lui.

La volonté du Ditronw Da’re s’infiltra dans les pensées de Trois-Doigts, tel un incendie au milieu de la brousse. Le voleur tenta d’y résister, refusant cette intrusion, mais sa force mentale ne pouvait d’aucune manière se comparer à celle de son adversaire et il dut s’incliner. Si son corps lui répondait toujours, son esprit se voyait soumis, concentré désormais exclusivement sur la mission d’amener cet inconnu jusqu’au Maître. Tout en tempêtant intérieurement, Trois-Doigts obéit et prit en compagnie de Khernal la direction de l’école des gladiateurs, où se trouvait Haldren.

A mesure qu’ils approchaient du bâtiment, des échos de pensées commençaient à vibrer dans l’air. Le seigneur du C’nros fut probablement le premier à les ressentir, sa capacité de perception de tels phénomènes n’ayant que rarement eu son pareil sur Miradelphia. La sensation était étrange, comme si quelqu’un hurlait non par sa bouche mais par son esprit. Chaos ! Domination ! Des sentiments basiques, portés par une volonté hors du commun qui ne cherchait ou ne pouvait les retenir. Ils s’inclineront tous ! Oui tous ! Les mages de l’immatériel ne laissaient que rarement transparaître ainsi leurs émotions à travers leur art, sauf dans certains cas précis où ils cherchaient à influer sur l’état d’esprit des autres. Obéissez ! Mais cette source de pensées ne semblaient pas viser spécifiquement quelqu’un, elle semblait plutôt agir comme un réservoir trop rempli au point d’en déborder. Je suis votre Dieu ! Adorez-moi, mortels ! Je suis l’Obscur !

Lorsqu’ils entrèrent dans le bâtiment principal, même le voleur commençait à ressentir les échos, malgré sa totale absence de formation arcanique. Par delà les mers et les océans vous porterez mon message ! A l’inverse du maître-mage, Trois-Doigts ne comprenait pas clairement les pensées émises, toutefois il ressentait cette pression mentale que la source  inconnue exerçait aux alentours. Khernal put d’ailleurs constater que les autres membres du gang qu’ils croisèrent semblaient eux aussi pris dans ce chaos mystique, au point que personne ne pensa même à interroger Trois-Doigts sur l’identité de son compagnon. Il viendra, oui, il viendra. L’appel a déjà eu lieu mais le prophète ignore encore sa mission. Bientôt les anciens cultes sombreront dans les flammes, lorsque les portes s’ouvriront. Au fur et à mesure qu’ils montaient dans les étages, les échos devenaient de plus en plus forts, quasiment douloureux.

Enfin, Trois-Doigts ouvrit la porte qui donnait sur la terrasse. Une voix sèche et pleine de colère retentit, aussi bien à leurs oreilles que dans leurs esprits.

J’avais ordonné qu’on ne me dérange pas !

HRP : lorsque les paroles d'Haldren sont en italique, il s'agit de messages mentaux.

A l’instant où Khernal s’était révélé, les ondes mentales dont Haldren abreuvait le voisinnage cessèrent brutalement. La surprise semblait totale pour l’archimage qui tourna lentement son visage couvert du masque d’or Nisétien vers son successeur à la tête du C’nros. Ne pas avoir ainsi décelé la présence du maître-mage avant qu’il n’entre dans la pièce pouvait apparaitre comme surprenante de la part d’un être aussi paranoïaque… Haldren laissait-il enfin deviner une faille dans son armure ? Ou bien sa folie le poussait-elle à négliger les précautions qu’autrefois il considérait comme vitales ?

Laisse-nous !

L’ordre visait Trois-Doigts, qui se prit la rafale mentale de plein fouet. Encore sous le coup de la domination imposée par le Ditronw Da’re, le voleur s’attrapa la tête dans les mains et s’enfuit en hurlant d’horreur. Se trouver la cible d’une intrusion psychique pouvait déjà déstabiliser un humain normalement constitué, mais en subir deux simultanément créait un tourbillon chaotique relativement déplaisant.

Il en sera quitte pour une migraine, maugréa Haldren à voix basse, tandis que les cris de son lieutenant s’éloignaient dans les escaliers.

Sans paraitre se préoccuper plus avant de son neveu, le drow se leva et s’éloigna vers le bout du balcon d’où l’on dominait les plaines côtières de Thaar. Le soleil se couchait devant lui, découpant sa silhouette dans un effet graphique des plus élégants. Un peu tape-à-l’œil ? Sans doute, mais Haldren avait toujours veillé à soigner son apparence, s’autoproclamer Dieu ne risquait pas de faire disparaitre cette habitude. Balayant d’un revers dédaigneux de la main la remarque narquoise de Khernal sur l’échec du rituel visant à créer le Nœud, l’archimage l’interrogea mentalement :

Je te croyais mort à Eraïson, mais si tu as survécu à l’assaut, tu es peut être moins incapable que je ne le pensais. Que viens-tu faire ici ? Je ne t’ai pas appelé à rejoindre mes fidèles, pas encore en tout cas.

Un observateur extérieur regardant la scène n’aurait vu que deux drows sur une terrasse, ne bougeant et ne parlant apparemment pas. Mais entre maîtres de l’immatériel, ce qui se voyait ne constituait qu’une infime fraction de la réalité.

Haldren tourna légèrement la tête vers son neveu lorsqu’il sentit le crépitement chaotique de la bague du Ditronw Da’re. Symbole de la charge du maître du C’nros, elle contenait un sortilège de téléportation permettant à son possesseur de revenir instantanément au Puy, dans la sécurité de ses appartements privés. L’archimage ignorait l’identité du façonneur qui avait réalisé cette imprégnation, l’histoire se perdant plusieurs cycles dans le passé, mais depuis son passage dans les Ombres une fêlure était apparue à la surface du diamant par où pulsait d’inquiétantes bouffées d’énergie.

Tu ne devrais pas la porter, cette bague est dangereusement instable.

Se désintéressant du sujet, Haldren se retourna face à Khernal, et ce dernier aurait presque pu voir le sourire dément qui étirait le visage de son oncle derrière le masque d’or. Apparemment, l’ironie dans ses dernières paroles était passée largement à côté de sa cible, à moins que l’archimage ne s’en fiche tout simplement. D’un autre côté, pour quelqu’un postulant au rang de Dieu, mieux valait avoir le cuir épais et peu sensible aux piques ou autres moqueries.

Pour ces gens ? Mon cher neveu, cela n’est que le commencement. Ne comprends-tu pas ce qui arrive ?

Une étrange vague mentale émana d’Haldren. Un mélange de tristesse et de résignation, comme le regret d’une perte dont la nécessité ne compense pas totalement la douleur. Lorsque l’ancien Ditronw Da’re reprit la parole, la folie semblait temporairement mise en sourdine, ce qui n’en rendait la scène que plus inquiétante.

Je suis mort, Khernal. Pas au sens où on l’entend habituellement, mais mon âme n’a plus rien de celle du drow que tu as connu à l’époque où nous vivions au Puy d’Elda. Lorsque Kÿria m’a banni en dehors de cette réalité suite à mon duel contre sa Gardienne, cela m’a altéré d’une façon que je ne comprends encore qu’imparfaitement. Je n’ai pu revenir qu’en sacrifiant une part de moi-même, qui s’est vu remplacée par… autre chose. Ne me demande pas quoi exactement car je l’ignore, mais je porte en moi ce fragment issu d’un autre plan d’existence. Peut-être s’agit-il d’un morceau d’âme des Veilleurs ? Ils ont toujours rôdé en lisière de notre monde lorsque les flux magiques se concentrent. J’espère réussir à résoudre cette énigme.

Haldren se demanda l’espace d’un instant pourquoi il se confiait ainsi à son neveu, dont l’ambition et les raisons exactes de sa venue demeuraient un mystère. Certes, les liens familiaux au sein d’un clan étaient forts, mais pas à ce point. Toutefois, pouvait-il faire autrement ? Khernal était probablement l’une des très rares personnes sur Miradelphia apte à comprendre ce qu’il lui révélait, et l’archimage détestait laisser passer les opportunités de parler à un drow intelligent.

Depuis, je vois des choses qu’aucun mortel ne devrait contempler. Les rêves qui m’assaillent chaque nuit ne sont pas naturels. Je parcours les esprits des vivants et les échos des mânes des morts, je vois leurs faiblesses, leurs failles, leurs méprisables petites envies. Ils sont comme des fourmis à la recherche de nourriture, inconscients de la présence d’entités supérieures qui les toisent de haut et pourraient les détruire si l’envie leur en prenait.

La sensation de tristesse qui émanait d’Haldren faiblissait depuis déjà plusieurs secondes, remplacée par de la colère. Apparemment, le drow passait d’un extrême à l’autre très rapidement, ce qui ne le rendait que plus dangereux et imprévisible.

Maudite soit Kÿria ! Maudit soit Uriz ! Maudits soient tous les anciens Dieux ! Ils croient pouvoir décider de l’avenir de ce monde ? Ils ne sont plus rien pour moi, rien que des reliques d’un temps révolu qui survit grâce à des prêtres stupides et superstitieux ! J’ai brisé mes chaines, j’ai échappé à leur emprise ! J'ai le pouvoir, Khernal, et je compte bien m'en servir !

Haldren ne répondit pas tout de suite à son neveu, mais ses phalanges serrèrent si fortement la balustrade qu’elles en blanchirent, signe d’une forte tension émotionnelle. Lorsqu’il ouvrit la bouche, ses paroles se trouvaient teintées d’une douce nostalgie, sentiment pour le moins inhabituel chez l’impitoyable archimage.

Ta mère… ma sœur… était la plus belle drow que le Puy ait jamais connu. Le sang des Prima Sanguis coulait si pur dans ses veines qu’elle suscitait instantanément le désir chez tous les mâles qui la voyait.

Un instant de silence oppressant.

Chez ses frères aussi…

« Ses » ? Le vieux drow venait-il réellement de dire « ses » ?

Kre’Fkur et moi étions souvent en concurrence l’un avec l’autre, et ce depuis notre plus tendre enfance. Il était l’ainé, ce qui aurait dû lui donner la prééminence, mais je me refusais à accepter une situation d’inférieur. Ta mère devint un violent sujet de discorde entre nous, chacun tentant de la séduire, et cette cruelle sut en jouer pour tirer de nombreux profits de part et d’autre en échange de ses faveurs. Je ne lui jette pas la pierre pour autant, ma chère sœur était une véritable Prima et savait utiliser tous les atouts à sa disposition.

Des relations incestueuses existaient parfois au sein la noblesse du Puy, malgré la réprobation que de telles pratiques provoquaient. Peu de concepts moraux influençaient les choix des véritables Prima Sanguis, bien que le naturel avec lequel Haldren évoquait ces sujets aurait surement hérissé le poil des prêtres les moins rigoristes.

L’histoire qu’on t’a racontée sur ta naissance, cette soirée orgiaque au cours de laquelle mon frère aurait couché avec sa sœur sans la reconnaitre n’est qu’en partie exacte. Tu n’as pas pu être conçu cette nuit-là.

L’archimage regardait toujours l’horizon, sa vue drow perçant les ténèbres étoilées qui recouvraient désormais Miradelphia. Regardait-il réellement devant lui, ou se plongeait-il en réalité dans des souvenirs vieux de plusieurs siècles, à une époque où le clan Baenfere faisait trembler le pouvoir royal par sa puissance et ses prétentions ?

Le secret était bien gardé, car notre père ne voulait pas qu’il puisse s’ébruiter et porter atteinte au prestige de notre clan, mais mon frère avait été victime d’une terrible blessure quelques décennies avant ta naissance. Il se trouvait dans les forêts d’Anaëh lors d’un raid mené contre un clan Noss lorsqu’il reçut une flèche empoisonnée dans la cuisse. Les soigneurs luttèrent pendant des ennéades pour le maintenir en vie et ce fut quasiment un miracle qu’ils y parviennent. Mais ces soins avaient profondément modifié le corps mon frère, le rendant stérile. Les guérisseurs l’ayant soigné furent mis à mort pour qu’ils ne révèlent jamais ce terrible secret, malgré cela des rumeurs commencèrent à courir parmi la domesticité.

Enlevant son masque d’or qu’il posa sur une table, Haldren fit enfin face à Khernal, comme si raconter ce vieux récit lui enlevait un poids des épaules.

Tu dois bien comprendre l’importance que cette histoire revêtait à l’époque. Le clan Baenfere ne cachait pas ses ambitions de renverser un jour le pouvoir en place pour installer sa propre lignée monarchique. La stérilité du fils ainé ne pouvant qu’affaiblir nos prétentions, ce secret devait rester caché à tout jamais. Ta naissance en fut l’occasion, car tout le monde à l’orgie avait vu mon frère partir dans sa chambre avec sa sœur. Lorsque la grossesse de cette dernière fut ensuite rendue publique, notre père décida de lui en attribuer la paternité pour étouffer définitivement les rumeurs de stérilité.

Le seigneur du C’nros n’ignorait rien de la suite des évènements : la révolte des Baenfere, la terrible guerre civile qui s’en était suivi, et pour finir l’anéantissement quasi-complet du clan par les forces loyalistes au roi de l’Elda. Dans cette optique, la stérilité de celui qu’il avait cru pendant quatre siècles être son père devenait en effet un problème politique de tout premier ordre que son grand-père avait dû résoudre. Mais comment Khernal encaissait-il ces révélations lui montrant qu’il n’avait été qu’un simple pion sur un échiquier bien plus vaste ?

Seuls les membres du conseil restreint savaient que ma sœur était déjà enceinte cette nuit-là. Car même s’il m’était impossible de le révéler au grand jour, j’avais gagné mon duel avec Kre’Fkur.

Cette dernière phrase contenait la plus terrible révélation du récit de l’archimage, et toute la force mentale de Khernal serait nécessaire pour l’encaisser.