Jamais bien loin | Castielle [Terminé]

Trois jours de mer.

C’était une solution bien plus viable que les deux ennéades qu’il leur aurait fallu pour faire le tour du golfe à cheval, mais tout de même.

Trois jours de mer.

Trois jours à vider tripes et boyaux par dessus le bastingage du Gaillard, à ne plus savoir si les haut-le-coeurs étaient dus au mal de mer ou à la simple pensée de devoir ingérer la moindre miette à chaque fois que Nymaël approchait. “Vomir le ventre vide n’est que fort peu recommandé, mon ami”, lui avait dit l’elfe sans rimer et en finissant sa phrase par ‘mon ami’, double signe révélateur de son sérieux. Rhys ne l'aurait-il pas si bien connu, il aurait presque pu croire que son flamboyant comparse s'inquiétait. Le jeune homme avait donc passé la traversée à ne faire que ça. Dormir était impossible, manger était une vraie torture, d’autres “activités” semblaient absolument hors d’atteinte - Eylin elle-même lui interdisait d’approcher, mi-compatissante, mi-moqueuse. Un calvaire.

Que ne ferait-on pas pour ceux que l’on aime.

Cela s’était arrangé dès qu’ils avaient mis pied à terre à Amderran, deux jours plus tôt. L’estomac remis, presque parfaitement reposé après une nuit dans un lit qui ne tanguait pas, voyageant sur un cheval et non un pont à la prise peu sûre, Rhys avait récupéré sa bonne humeur habituelle. La mer c’était un peu comme l’alcool, à chaque fois il se promettait que c’était la dernière.

Le soleil déclinait sur leur cinquième journée de voyage lorsque les sept Sans-Couleur parvinrent aux portes de Langehack, capitale du Langecin. Au demeurant une très belle ville, surplombée par un palais ducal plus beau encore, mais loin, si loin des charmes de Thaar, et qui remémorait au jeune homme à quel point il ne regrettait pas avoir quitté la Péninsule, et à quel point l’endroit ne lui manquait pas. Il pensait avoir droit à un émissaire, sa lettre à la duchesse ne permettant pas de réponse, ne serait-ce que pour lui permettre de résoudre la question du logement, mais n’avait trouvé personne ne l’attendant aux portes de la ville. Pas même Castielle…

Le groupe avait donc pris la direction du palais… avant d’être arrêtés par un peloton de gardes en armure, armés, gantés, commandés par un officier à l’air aussi sérieux que sa moustache était entretenue. Rhys pouvait comprendre : un groupe inconnu, en partie armé, prenait la direction du palais sans être annoncé au préalable… Et quel groupe : Olvar foutait une trouille bleue au chiard encore vert, sans doute l’écuyer de l’officier moustachu, qui ne l’avait pas encore quitté des yeux et semblait se cacher derrière la hampe de sa hallebarde; Nymaël, qui aurait mieux fait de mettre une capuche, arborait fièrement ses oreilles pointues au milieu d’une ville péninsulaire ; Ellandra, une femme gantée, armée, à l’assiette parfaite… Force était de constater qu’il y avait de quoi attirer l’attention. Et encore, personne n’était en armure. Après un court échange et un peu d’hésitation, on envoya le gosse aux genoux tremblants chercher l’intendant ducal, l’officier se montrant fort peu désireux de laisser le groupe s’approcher d’avantage du palais. Il régnait un silence chargé de tension lorsque l’homme arriva, qui expliqua poliment mais succinctement qu’il était impossible de les recevoir au palais pour l’heure, mais que leur amie avait été logée dans une demeure largement assez grande pour tous les accommoder et qu’ils étaient priés de bien vouloir s’y rendre dans les plus brefs délais, sans doute pour éviter que le nombre de passants qui s’étaient amassés autour des deux groupes ne grossisse trop. Il leur fit également comprendre qu’il était impossible de les laisser circuler à leur guise en l’état.

C’est donc escortés qu’ils gagnèrent le petit palais qu’occupait Castielle. Rhys avait connu des nobles moins bien logés… Cela supposait une entente plus que cordiale entre elle et la duchesse, mais étant la mère du premier enfant du mari de cette dernière, et de sang-mêlé qui plus est, Rhys avait du mal à l’imaginer. Il lui tardait d’entendre le récit de la jeune femme.

Après moult regards mauvais et un dernier avertissement de la part de Moustache, leur garde personnelle se décida enfin à se retirer. Rhys mit pied à terre, se défit de sa ceinture d’armes qu’il confia à Ballard, gagna le perron et, peut-être un peu impatient, peut-être un peu anxieux, toqua.

L’air de surprise teintée d’incompréhension de l’intendant amusa beaucoup Rhys. Le pauvre homme avait dû s’attendre à de bonnes gens lorsque Castielle lui avait annoncé de la visite, et voici que se présentait un groupe armé, poussiéreux de voyage, visiblement fatigué et dont les bottes, à n’en pas douter, allaient salir le sol. D’humeur espiègle, le jeune homme joua un instant avec lui, faisant mine de commencer à parler à chaque fois que l’intendant s’apprêtait à prendre la parole, le forçant ainsi à s’interrompre. Son attention fut cependant vite détournée par les jappements de Robert, puis salutations joyeuses de Thomas. Le mioche avait grandi depuis la dernière fois, à peine quelques ennéades plus tôt. Rhys lui adressa un clin d’oeil, avant de porter son attention sur la raison de sa venue. Si le mercenaire ne s’était pas attendu à trouver Castielle entourée de richesses, il s’était encore moins attendu à la trouver en deuil. Il fut content de la trouver souriante, malgré la robe noire et le demi voile qu’elle portait. Elle était ravissante, comme toujours, mais quelque chose avait changé. Que ce soit dans son maintien, comme dans sa gestuelle ou sa façon de parler, on aurait dit qu’elle avait… grandi. Mûri, même. Il tardait à Rhys qu’ils soient seuls à seuls, qu’il puisse s’enquérir de l’état de son amie. Elle leur annonça qu’un repas les attendait, et malgré la joie très audible d’Olvar, Rhys aurait souhaité s’installer et se délasser avant de manger. Il comprit néanmoins qu’avec le coucher du soleil, l’heure du repas du soir arrivait, et il ne souhaitait en aucun cas déranger le rythme de la maisonnée. Il profiterait de la salle d’eau plus tard. Il dût néanmoins prendre la parole avant que ses compagnons ne jettent leur dévolu sur la nourriture qui les attendait. “Pas avant d’avoir débarrassé la rue, mes croquants. Allez, au boulot.” Il s’approcha de Castielle en se dégantant et exécuta un baise-main rouillé mais correct. “Je suis très content de te revoir. Et je m’impatiente également de voir le petit.”, dit-il avec un sourire, alors qu’il se dirigeait déjà vers la porte à reculons. “Ce ne sera pas long.”

Et cela ne le fut pas. Moins d’un quart d’heure plus tard, les chevaux et la charrette avaient quitté le pavé, et leurs bagages avaient gagné les chambres qui leur étaient réservées. Les animaux n’avaient pas été bouchonnés, certes, mais Rhys comptait les ramener au relais dans la soirée, ou l’on prendrait soin d’eux de toutes façons. Rhys dût également interdire à l’intendant et à son personnel de s’occuper de l’armure d’Olvar. Il avait insisté pour l’emmener, il s’en occuperait lui-même, le bougre. Alors que le reste du groupe s’installait dans la salle de dîner, Rhys alla rejoindre son amie, à une table à part. Il avait tant de questions. et aucune idée de par laquelle commencer. Comment en était-elle venue à vivre dans une demeure pareille? Pourquoi semblait-elle être en deuil? Qu’en était-il de sa santé?

Alors il commença par ce qui, pour lui, était le plus important : “Comment va Torrance?”

- Torrance se porte à merveille, monsieur. Les enfants grandissent rapidement, parfois j’ai peur de manquer un moment de son développement, spécialement avec tous les projets sur lesquels je dois présentement travailler.

La mention de « projets » sur lesquels Castielle devait « travailler » piqua la curiosité de Rhys, mais il ne posa pas de questions. Son amie n’avait visiblement aucune envie de se répandre en détails, bien au contraire. La demi-elfe et lui-même se connaissaient maintenant depuis un certain temps, il savait que si elle désirait en parler, elle viendrait le trouver, et elle savait qu’il était disponible à tout heure pour elle. Il prit néanmoins la parole :

- Je n’ai aucune intention de me mêler à ce qui ne me regarde guère, et j’espère que notre arrivée ne vient pas déranger tes projets. Sache, cependant, que si les Sans-Couleur et moi-même pouvons t’apporter la moindre assistance, il ne faut pas hésiter à la demander.

Nul besoin de posséder une intelligence surhumaine, cependant, pour faire le lien évident entre le cadeau plus que généreux de la duchesse et l’existence des dits projets. Il y avait anguille sous roche. Mais Rhys se contenta d’en prendre mentalement note, avant de passer à autre chose.

Il écouta Castielle sans l’interrompre, toujours souriant, se contenant de hocher la tête. Il comprenait parfaitement sa décision de quitter Diantra, comprenait également son ressentiment envers Oschide. Il avait beau être son plus vieil ami, il était indéniable que l’attitude du capitaine envers Castielle avait été des plus discourtoises. Ce qui le surprenait, d’ailleurs, car ce n’était vraiment pas du genre de son ami. Il était content que la Duchesse l’ait prise en affection, content également que Thomas se porte bien. Le morveux, d’ailleurs, se chamaillait à table avec Eylin. Il leur avait manqué à tous, bien que la plupart d’entre eux ne l’admettraient pas, dont Rhys. À vrai dire, il ne se rendait compte que maintenant du point auquel Castielle lui avait manqué. Peut-être était-ce les restes d’un sens du devoir pourtant depuis longtemps perdu, peut-être une forme de culpabilité envers la destinée de la jeune mère et de son fils, en tant qu’ami le plus proche et le plus ancien du père du petit, peut-être même, oserait-il, de l’attachement. Être loin de la jeune femme avait été inconfortable et anxiogène, et la retrouver l’avait libéré d’un poids dont il n’avait eu conscience qu’une fois qu’il avait disparu. Il savait, pourtant, que les dernières volontés d’Oschide étaient caduques, puisque le bougre était en fait toujours en vie, mais même ainsi il se sentait responsable de la sécurité de son amie. D’ailleurs, sa présence à Langehack signifiait qu’il croiserait tôt ou tard son imbécile d’ami, et ô comme il lui tardait de coller des beignes à son ducal faciès. Ce serait probablement accompagné d’un coup de boule, aussi. Et une fois qu’il se serait passé les nerfs et aurait fait payer à son ami le deuil injustifié qu’il lui avait fait subir, ils iraient boire une pinte et discuter de tout ce qu’ils ne s’étaient pas dit par courrier. Comme d’habitude. Comme depuis toujours.

Plus il écoutait son amie, plus l’impression que quelque chose n’allait pas se faisait tenace. Ses regards fuyants, son mordillement de lèvres, comme si elle voulait lui dire quelque chose mais qu’elle n’osait pas. Puis leurs mains se frôlèrent, de façon tout à fait volontaire. Le geste était venu de Castielle, et elle tentait de faire comme si de rien n’était à présent. Couplé avec l’implication de sa dernière phrase… Décidément, il y avait anguille sous roche. Et au vu du malaise de son amie, il voulait savoir, maintenant. Il prit néanmoins le temps de répondre à la question de la demi-elfe d’abord :

- Ma foi, comme un voyage en mer. Je ne pense pas avoir à vous rappeler à quel point je les apprécie. Heureusement que la traversée ne dure que trois jours…

Il lui sourit.

- Je n’avais jamais visité Langehack. C’est une bien belle ville… Mais pas aussi belle que Thaar.

Il fit une pause. Un court instant, quelques secondes tout au plus, pendant lesquelles ses yeux ne quittèrent pas ceux de la jeune femme. L’expression de Rhys se fit sérieuse, peut-être même inquiète. Il approcha sa main de celle de son amie. Pas de frôlement cette fois, il la saisit sans équivoque mais avec tendresse.

- Castielle… Je ne veux pas m’immiscer dans tes affaires, mais depuis tout à l’heure il m’est difficile de me défaire de l’impression que quelque chose te tracasse. Quelque chose de sérieux, que, peut-être, tu n’oses pas aborder… ? Tu sais que tu peux tout me dire… Qu’y a-t-il ?

- Ainsi que… Le Duc.

Le cœur de Rhys manqua un battement. Non. Non, sans doute s’agissait-il encore d’une de ruses habituelles d’Oschide. Sans doute. Ce ne pouvait être que ça. Comme lors de la guerre, lorsque Castielle et lui-même s’étaient connus, cette fois où il avait fait croire au monde, même à son meilleur ami, qu’il avait péri dans son propre camp militaire. Ou alors… Ou alors c’était une plaisanterie de Castielle. Une galéjade de fort mauvais goût, au demeurant. Comment pouvait-elle plaisanter à ce sujet ? Certes, elle ne ressentait que de du mépris pour Oschide à présent, mais ce n’était pas une raison. Il s’apprêtait à lui faire part de son mécontentement lorsque leurs regards se croisèrent à nouveau. Rhys n’y vit que de la sincérité et de la peine. Pas un éclat de malice. Pas une ombre de « je vous ai bien eu » sur le visage de son amie. Rien. Elle lui offrait la vérité nue. Oschide était bien mort, cette fois. La réalisation soudaine lui traversa la poitrine comme un javelot. Son expression se décomposa ; il s’affaissa sur sa chaise comme si toute son énergie l’avait quitté. Sa vision se brouilla alors que les coins de ses yeux commençaient à picoter. La tristesse s’abattit sur lui comme un raz-de-marée, emportant tout avec elle. Le monde autour de Rhys disparut. Tous les sons s’étouffèrent. Il ne sentait plus rien, sinon sa main dans celles de la jeune femme, et cette sensation dans sa poitrine.

Mais il était au bout de sa peine.

- Ces choix ont obscurcis sa vision et son âme, il a pris la décision d’y mettre fin lui-même.

Cette fois son sang se glaça. De lui-même ? Il n’aurait pas osé. Il n’aurait pas ainsi renié tous leurs projets. Il n’aurait pas ainsi abandonné son duché, sa duchesse, ses enfants. Par-dessus tout, jamais il n’aurait fait ça à son plus vieil ami. Ils se l’étaient promis. Il avait juré.

Mais une fois de plus, il n’y avait pas le moindre signe de mensonge sur le visage de Castielle. Il aurait pourtant tellement voulu… Si seulement tout ceci ne pouvait être qu’une immense farce. Castielle lui révélerait qu’elle avait joué le jeu à la demande d’Oschide, ils s’excuseraient, Rhys mettrait une tarte en travers de la gueule d’Oschide et puis ils iraient tous boire un coup. Mais non. Castielle ne mentait pas. Oschide s’était bien suicidé.

Cet immonde connard.

Oh, comme la colère peut effacer la tristesse. Le sang de Rhys se dégela bien vite, et ne fit qu’un tour. Il se sentit bouillir presque instantanément. Oschide. Ce lâche. Comment avait il pu ? Comment avait-il OSÉ ? L’abandonner, ainsi, et de sa propre volonté? Prendre la voie de la facilité, résoudre ses problèmes par la fuite ? Ah, le chien. Le salaud. L’abjecte raclure.

Le fracas de sa chaise tombant au sol déclencha le retour de tous ses sens en un instant, et il se rendit compte qu’il était debout. Tout lui devint insupportable : l’air étouffant de la pièce, le bruit assourdissant venant de la salle à manger attenante, le regard perçant de Castielle. Ses poings étaient serrés si fort qu’il sentait ses ongles, pourtant courts, s’enfoncer dans ses paumes. Il devait sortir. Il avait envie de tout démolir dans la pièce, mais sa dernière lueur de lucidité lui empêchait de faire du mal à Castielle, et ne voulait pas qu’elle le voie ainsi. Une larme lui coula le long de la joue. Ce serait la seule. Ce serait la dernière. Il était hors de question qu’il ressente la moindre peine pour Oschide. Il avait choisi ce qui lui était arrivé. Il ne méritait pas qu’on le pleure. Il essuya sa joue et, sans un regard pour Castielle, quitta le manoir en trombe, ignorant les appels qu’il soulevait dans son sillage.

Il lui fallait de l’air. Il lui fallait de la solitude.