[Erlem]Ronronne l'Engrenage • Pv

Hendrick & Glenn:

Hendrick et ses fiers compagnons avaient fait le voyage depuis Naelis jusqu’à Erlem, à pied. Arrivés devant le fort mythique des anciens rois naelisiens, ils étaient frais et goguenards, prêts à montrer aux autres légionnaires de quel bois ils se chauffaient. En tant qu’instructeur des archers, Hendrick avait été poussé par ses recrues pour participer à ce fameux test, tandis que ses autres comparses, attirés par la possibilité de revivre l’atmosphère des vieilles campagnes d’Oësgard en compagnie des vétérans, s’étaient présentés sur un coup de tête. Ils avaient tous leur spécialité, mais savaient aussi qu’ils n’étaient pas forcément les meilleurs dans leur domaine.

Les amis de longue date ayant accompagné Hendrick étaient au nombre de cinq ; Gilles le Louche, petite fouine aux yeux chafouins et au nez de bois ; Le Rance d’Erbay, habile coutelier aux odeurs fortes et aux effluves de graisse ; Thierry la Frange, aussi connu pour porter la pire coupe de cheveux de son unité, mais aussi pour porter les coups les plus dévastateurs à la hache ; Esberth, grand échalas aux paroles motivantes et aux gestes galvanisants ; et enfin Xavier Neuf-Doigts, l’ancien boucher aux mœurs violentes et au passé sanglant. Ils étaient six, six compagnons. Et déjà trouvèrent leur nom : les Joyeux Sgardiens, qu’ils s’appelleront.

Apparemment, ils auraient de la concurrence. A peine arrivés qu’ils avaient remarqué le nombre de légionnaires déjà sur place, et plus encore, ces grandes armoires qui portaient un blason qui n’était que bien trop connu par les fiers comparses ; ne serait-ce pas les Aegypius, cette fameuse compagnie d’Othraïtes en manque de bataille permanent ? Avaient-ils la moindre chance de rivaliser avec des frères jurés dont la guerre avait été la principale préoccupation depuis tant d’années ? On pouvait déjà sentir Gilles se décourager rien qu’à la vue des tronches de molosses qui garnissaient les rangs de cette fraternité belliqueuse.

« Bon bah, Esberth, tu vas pouvoir rentrer chez toi... »

Le grand type secoua la tête avec un petit sourire.

« Je flaire la bonne tatane, Gillou… »

Encore une blague sur son nez de bois, et Gilles se jurait d’égorger Esberth avec un couteau rouillé… Hendrick, quant à lui, se contenta de hausser les épaules.

« Qu’on s’fasse retourner ou pas, on est pas là pour se dégonfler. Allez, suivez-moi, et rentrez dans l’rang. Le grand type à l’allure de kerkand va parler aux aut’ avec ses compagnons. »

Ils se dirigèrent alors vers les lignes des légionnaires et, pour certains déjà, vers leur inexorable destinée…

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La quatrième ennéade

Hendrick montra une partie de son habileté à l’arc, conservant cependant le meilleur pour la fin. Il voulait mettre les meilleures chances de son côté. La cohésion et l’esprit d’équipe était un travail qu’il connaissait bien, car depuis le siège de Diantra jusqu’à la résistance farouche menée dans les Monts d’Or par les partisans d’Oësgard, il avait appris qu’un homme seul était voué à manger les pissenlits par la racine. Les autres Nordiens firent bonne impression durant les premières éliminatoires, même si Gilles ne fut repris que de justesse.

La cinquième ennéade

Elle se déroula moins bien pour le Louche. Recalé, sa dignité en prenait un coup. Cependant, les autres gars d’Oësgard continuaient d’épater les instructeurs, avec plus ou moins de résultats. Hendrick savait encore tenir la distance lors d’une course, cependant, c’était réellement au tir qu’il excellait. Qu’il s’agisse d’un tir de guerre, ou d’un tir de ‘chasse’, ses résultats dépassaient les attentes de certains. Le tri commençait à sélectionner les plus endurants, mais aussi les plus doués.

La sixième ennéade

Belle ennéade pour les braves amis d’Hendrick. Malgré le recalage de Xavier Neuf-Doigts, et la blessure légère d’Esberth lors de l’entraînement, tout se déroula très bien. Les coquilles qu’Hendrick connaissait au corps à corps étaient méthodiquement arrangées par ses instructeurs, ainsi que par ses amis. Il s’était remémoré le duel au corps à corps qu’il avait livré à de Drow, lorsque le frère de Krish avait tenté de l’éliminer. Rapidement dépassé, il n’avait pas été très brillant. Aussi, un tel entraînement n’était pas superflu.

Cependant, ce qui permit aux Nordiens de se faire de nouvelles connaissances, ce fut la fête organisée pour lier les différents soldats entre eux. Une réussite sur tous les plans, et qui avait aussi permis à Hendrick de renouer avec son vieux démon de l’alcool, toujours à l’affût d’un moment de faiblesse. D’ailleurs, il ne savait pas si c’était à cause de la boisson, mais il avait cru voir quelqu’un de très familier, de loin… Une tête blonde qui lui disait quelque chose.

La septième ennéade

Plus de doute possible, celle qu’il avait vue n’était pas un mirage. Mais que faisait-elle ici ? Entre le bonheur de la revoir, et l’étonnement, il avait décidé qu’il irait lui parler à la fin de l’entraînement. Entraînement qui ne vit le départ d’aucun autre Nordien ; Esberth s’était remis de sa blessure, et avait levé son majeur à la guérisseuse qui l’avait martyrisé pendant quelques jours. Et cette ennéade, c’était le moment pour Hendrick de faire montre de toute sa maîtrise de l’arc, finissant sa démonstration par un petit truc que lui avait appris un déserteur hautvalois, au retour de Diantra.

Après avoir tiré une flèche en pleine tête d’un mannequin, il prit le temps d’encocher à nouveau, et dans une parfaite économie de mouvement, de bander à nouveau son arc, jugeant à nouveau de la distance, vérifiant que le vent ne se lève point. Il décocha son tir, qui siffla dans l’air, avant de retomber à l’exact même endroit que le précédent, fendant le bois de la première flèche en deux. Il était étonné cependant de l’avoir réussi, car il n’avait réussi ce prodige que trois fois dans sa vie, dont l’une était un pur hasard…

La sélection était enfin établie, et on avait demandé à la trentaine de recrues d’être disposés en rangs, afin d’écouter les prêtres d’Othar et les instructeurs. Il chercha une certaine personne du regard, et fut en joie de constater qu’elle n’avait pas été recalée. Il s’était placé à côté d’elle dans le rang, et lui avait souri.

« Bah tiens. Comme on se r’trouve, Ranulf. »

Aux premières lueurs de l’aube, les derniers légionnaires encore en lice s’étaient rassemblés par taille pour former trois rangs propres dans la cour de la forteresse d’Erlem. Erlem les avaient accueillis pendant près de quatre ennéades. Par ses obstacles, elle avait su sélectionner les meilleurs et restait aujourd’hui uniquement celles et ceux qui avaient su la dompter. Contrairement à leur routine habituelle, ce ne fut pas Erestor ni Néo qui vinrent s’adresser à eux en cette fraîche matinée, mais le Roi. Glenn Hereon, reconnaissable de par sa couronne d’or, son armure brillante et sa longue cape rouge, s’avança au devant des légionnaires. Il était suivi par un chevalier de naelis qui portait une bannière. Cette bannière représentait un rapace ailée fondant sur sa proie, entourée d’un large cercle noir sur un fond blanc.

- Soldats ! Je suis ici devant vous car vous avez triomphé de toutes les épreuves du fort. Vos chefs vous ont choisis parce qu’ils croyaient en vous. Et en réussissant, vous avez honorez vos supérieurs et votre unité. Néanmoins, contrairement à vos camarades qui ont échoués, vous ne retournerez pas dans vos légions. Vous allez former ensemble une unité à part entière, et voici votre emblème, l’aigle noir ! Erestor de Renir, sortez des rangs (Le guetteur s’avança dignement et fit face à son Roi). Qui d’autre que vous pour commander cette troupes de guerrier d’élite ? Je vous nomme chef des aigles noirs ! »

*

Deux heures plus tard, les aigles noirs et les aegypius étaient rassemblés dans la grande salle du bastion, celle qui servait habituellement de salle à manger pour la troupe. Erestor était soucieux. Il préféra s’entretenir avec le chef mercenaire en privé avant de prendre la parole devant sa troupe.

- Néo, le Roi de Naelis m’a confié une mission. Il veut que nous interceptons une certaine cargaison, de la contrebande, qui reposerait dans une cache liée à la pègre de Naelis. Mais cette cache est gardée et surtout, elle est en dehors des frontières du Royaume. C’est le baptême du sang pour  les aigles noirs, l’ultime test. Voudra tu nous accompagner ? En spectateur pour pouvoir nous débriefer, même si j’aurai bien besoin de tes conseils pour la préparation de cette mission. »

Ils discutèrent ainsi une dizaine de minutes avant de se mettre d’accord sur la marche à suivre. Erestor entra dans la grande salle, où les commandos l’attendaient. Sans plus de palabres, il leur expliqua la mission que le Roi venait de leur confier.

- Vous avez une demi-heure pour préparer vos affaires et vous rassembler dans la cour. Un bateau nous attend au sud. Il ne faut pas traîner car nous devrons attaquer cette nuit. Avez vous des questions ? »

Erestor était une véritable légende dans l’armée de Naelis. Ses capacités martiales n’étaient plus à démontrer au vue des nombreuses batailles auxquelles il prit part. Au delà de ça, l’amitié sincère qui le liait au Roi de Naelis était connu de tous. Il avait jusqu’alors incarné l’image des guetteurs, ces cavaliers à la cape rouge qui parcouraient la province de Naelis et défendant fièrement la frontière. Les guetteurs étaient sans contexte une unité d’élite. Mais ils ne participeraient pas à la grande expédition que le Royaume prépare… Pour l’emporter, Glenn Hereon avait besoin de ses meilleurs atouts et Erestor en faisait partie. C’est pourquoi il le nomma à la tête des aigles noirs.

*

Thème des aigles noirs

Les fustes avançaient silencieusement dans la nuit noire. Un homme couvert d’un large manteau de laine grise scrutait l’horizon avec sa longue vue. L’espace d’un court instant, les nuages laissèrent l’occasion à la lune de se montrer. Il n’en fallut pas plus à l’homme pour repérer ce qu’il cherchait.

- La crique est là, devant nous. Il n’y a aucun feu, la plage doit être déserte, c’est votre chance. La grotte a sûrement d’autre issus, mais n’oubliez pas, la priorité est ce coffre vert, pas la vermine qui le garde. »

Déjà, ses groupes s’activaient silencieusement à mettre les barques à l’eau. Vigilants, les archers avaient déjà encochés une flèche et s’apprêtait à tirer sur toute nouvelle silhouette non déclarée. Erestor attrapa la corde et descendit sur la barque, accompagné de Néo. L’ex guetteur avait empoigné son arbalète et prit place aux côtés d’un archer barbu qu’il n’eut aucun mal à reconnaître.

- L’entraînement est finit, oublie les cibles et pantins en bois. C’est maintenant qu’on va voir si tu mérites d’être un aigle noir, Hendrick. »

Malgré le silence, la tension était largement palpable. Tous regrettèrent alors la douce chaleur du parcours de l'audace...

Au plus noir de la nuit, l’homme sage craint les ombres et le surnaturel.

Au plus noir de la nuit, l’homme plus sage encore se fait ombre, et devient surnaturel.

Les Aigles Noirs portaient bien leur nom, dans ces ténèbres rendues opaques par les nuages cachant les astres. Vêtus comme les fils de la sorgue elle-même, ces soldats parmi la fine fleur de l’armée de Naelis filaient à bord de fustes en direction d’une plage plongée dans une noirceur abyssale. Au-delà, dans une grotte, se trouvait l’objectif de leur mission, un coffre vert qu’ils devraient s’approprier et ramener le plus vite possible.

Au sein de la troupe, parmi les archers, Hendrick. Il avait encoché une flèche, et usait de ses deux yeux pour scruter l’horizon à la recherche du moindre signe, du moindre mouvement. Le voilà revenu au temps de la guerre d’Oësgard, avec ces attaques nocturnes qui maintenaient les hommes éveillés, et faisaient peu à peu tomber les plus inexpérimentés dans une profonde folie. A la différence qu’ici, il se trouvait sur un bateau, et que c’était lui l’attaquant.

Hendrick sentit l’ombre d’Erestor planer sur lui, et se porter à côté. Il l’aimait bien. Cet homme avait plus de mérite que n’importe quel chevalier sous la houlette duquel il avait servi, qu’il s’agisse du baron Norman en personne, ou de cette enflure de Calcèlme. A la remarque d’Erestor, l’archer ne fit qu’acquiescer en silence. Il lui fallait faire ses preuves, c’était indéniable. Ainsi, tous pourraient voir qu’il n’était pas qu’un petit crâneur qui savait planter une flèche dans une autre sur un grand madrier.

Une légère et saine tension parcourait l’ensemble du groupe, alors que le bruit des rames, tentant d’imiter le ressac des vagues, étaient peut-être la seule chose qui pouvait trahir l’avancée des Aigles. Un mouvement plus loin alarma un peu Hendrick. Il ne savait pas s’il s’agissait de quelqu’un, mais il était sûr d’avoir vu bouger quelque chose. Il ne dit rien, attendant de pouvoir observer à nouveau cet étrange relief. Gris sur gris, noir sur noir. Repérer quelque chose n’était pas aisé…

Et il le vit à nouveau. Plus distinctement. Un homme, contre la paroi d’un rocher, qui leur faisait face. Les avaient-ils vus ? Hendrick n’en savait rien, et ne voulait pas le savoir. Il se contenta de se relever doucement, de bander son arc dans un silence de mort, et de lâcher sa flèche à pointe large en direction du bonhomme. Il avait choisi la région de la trachée, pour trois raisons ; la première était qu’il couperait toute velléité d’alerte en le faisant s’étouffer dans son propre sang, la seconde qu’en le touchant au-dessus de son point de gravité, il basculerait en arrière contre le rocher et non en avant contre le sol, et la troisième, hé bien… C’était qu’il voulait impressionner son instructeur.

La tête fit mouche, et le son se perdit dans le bruit des vagues, que Tyra faisait s’échouer sur la plage afin de couvrir l’avancée des Aigles Noirs. Ces derniers allaient peut-être donner du travail à la déesse...

La première flèche partit, emportant avec elle le premier corps qui s’écroula sur la plage de galets. Couvertes par la brume, les barques continuaient d’avancer. Leurs gestes étaient précis et discret, de sorte qu’on ne pouvait entendre qu’un léger clapotis régulier. Erestor leva alors son poing. Ce simple geste était un ordre d’arrêt que les autres chefs d’embarcations exécutèrent. Les aigles noirs allaient bientôt pouvoir débarquer, mais Erestor voulait d’abord observer. Une faible lueur se dégageait de la caverne. Balayant la plage du regard, il ne vit pas d’autres sentinelles. Néanmoins, son instinct le poussa à maintenir son observation. Les aigles noirs retenaient leur souffle, dans l’attente de l’ordre qui allait les faire débarquer et se jeter à l’assaut de la grotte. Soudain, des légers bruit de pas se firent entendre. En effet, deux hommes venaient de sortaient de la pénombre sur leur gauche et poursuivaient leur marche le long de la plage. Une nouvelle fois, des flèches sifflèrent et vinrent s’abattre en nombre sur leurs cibles. Mais avant de sombrer, l’un des brigands eut le temps de pousser un hurlement, qui trouva écho en cette nuit silencieuse, dans cette caverne.

- A l’assaut ! A l’assaut mes braves ! » Hurla Erestor.

De chaque embarcation, un aigle noir se jeta à l’eau pour attraper la corde et tirer l’embarcation sur les derniers mètres avant la plage. Si la plupart le firent brillamment, d’autres eurent moins de chance et glissèrent avant de tomber à l’eau la tête la première. Déjà que ce n’était guère agréable d’avoir de l’eau jusqu’aux genoux, voilà que les nouveaux commandos venaient de tremper jusqu’à leur capuchon.

Erestor brandit son épée et sauta à son tour de l’embarcation. Déjà, les jeunes qu’il avait formé s’élançaient par petits groupes le long de la caverne. Les premiers brigands qui en sortirent furent bien en peine de se retrouver devant un tel nombre d’adversaires. L’un d’entre eux, qui portait un cache-oeil, abattit sa hache sur un aigle qui para le coup de son épée. Ce dernier adressa ensuite un coup de pied dans l’estomac du brigand, qui recula, déstabilisé. Il n’eut que le temps de se reprendre avant de voir sa gorge tranché et son sang se déverser. Très vite, les brigands comprirent qu’ils n’étaient pas de taille face à cet adversaire sorti de la brume. Les survivants détallèrent par les galeries, laissant même leurs armes sur place.

Les aigles ne les poursuivirent pas, mais cherchèrent le coffre, qu’ils trouvèrent dans un coin de la caverne. L’espion qui les accompagnait demanda aux aigles de forcer la serrure. A l’intérieur, de nombreuses pièces d’or et d’argent, ainsi qu’un registre, petit carnet usé rempli de chiffres. Ce carnet avait appartenu à l’homme que l’espion avait interrogé, un comptable qui travaillait pour la pègre de Naelis. Ce ne fut que sous la torture que l’homme révéla l’existence de cette planque.

- Cet argent était destiné à Salon de Trys. Il semblerait que le balafré ait quitté notre cité pour le duché des Septmonts. Merci, Erestor. Je m’occupe du coffre, ne tardons pas à retourner au bateau. »

Il n’y avait pas eu de morts du côté des aigles, seulement un peu de sang versé. Bien plus tard, le Roi de Naelis consentit à répartir une partie du butin récupéré ce jour entre les aigles noirs, en guise de prime pour leur engagement. Erestor était satisfait de ces hommes qu’il avait formé et sélectionné avec l’aide des aegypius. Ils étaient prêt pour la guerre que le royaume allait mener en Ydril.