A couteaux tirés [PV Elazar]

Il avait reçu son rapport, comme tous les matins. Assis à une petite table près de la fenêtre de sa chambre, le plus vieux conseiller de la châtelaine note avec un intérêt non négligeable le départ de la Dame de Fernel, tôt ce matin. Le garde qui l’a surprise n’a pas pu s’empêcher de parler à un autre garde, qui lui-même en a touché un mot à une servante qui en a parlé à l’office.

Ainsi donc, Louise a quitté le château. Inspirant profondément, il prit le temps de la réflexion, confortablement assis sur une chaise en bois garnie de petits coussins verts, tout en regardant les montagnes qui se déroulent sous ses yeux. C’est un spectacle dont il ne se lassera jamais. Les montagnes. Ses montagnes. Il connaît bien Louise. Trop bien. Si elle a fui comme ça, avant l’aube, c’est certainement pour prendre du recul et de la distance. Un vague sourire flotta alors sur les lèvres de Geoffroy. La châtelaine absente, il est le maître, ici. Ce qui n’est pas pour lui déplaire. Et qui lui laisse donc tout le temps de faire ce qu’il avait prévu depuis l’arrivée de l’importun visiteur de la châtelaine.

Il délaissa l’épaisse robe de chambre de velours vert et se para de ses atours de conseillers, de nobles et discrets vêtements qui le mettent en valeur sans ostentation. Du noir, du gris, de l’argent. Des bottes de cuir marron. Des cheveux impeccablement coiffés. Un visage propre. Une petite silhouette de jeune fille à la flamboyante chevelure rousse attend dans le couloir, cachée derrière un pilier de pierres énormes. Le conseiller s’avance et se place à côté d’elle, sans la regarder, sans lui adresser la parole, les mains dans le dos, comme s’il attendait quelque chose.

- Il est parti lui aussi. Je l’ai vu prendre un cheval et sortir du château. Il n’emportait rien avec lui, Monseigneur.
- Bien. Continue de surveiller les lieux que je t’ai indiqué. Et, en parlant de cela…Est-il sorti de sa chambre ? As-tu remarqué quelque chose ce matin ?

La jeune fille semblait totalement terrifiée et regardait partout, comme si une entité malfaisante allait surgir soudainement et s’en prendre à elle.

- Oui. Il est descendu à la crypte. Il est tout seul. Son valet dort encore.

Geoffroy inspire à nouveau. A la crypte. Voilà qui arrange mieux les choses qu’il ne l’aurait souhaité.

- Retourne à l’office. Préviens qui tu sais. Dis lui de se tenir prêt.

La petite silhouette s’inclina maladroitement et s’enfuit à l’opposé de Geoffroy qui prit la direction de la crypte, les mains toujours dans le dos, de l’air le plus tranquille du monde. Il salue d’un air paisible et bonhomme tous les serviteurs, toutes les personnes qui croiseront sa route et atteint enfin l’énorme porte grillagée restée ouverte. Il s’y engouffre, descendant les marches en silence et sans se presser. Ce n’est pas l’endroit qu’il préfère. Cela sent les larmes, le chagrin et le moisi. Et il y fait toujours froid. Quoiqu’il en soit, il n’est pas là pour l’ambiance. Il est là pour lui. Lui qu’il voit là bas, debout près d’un sarcophage bien précis. Secouant la tête avant de lever les yeux au plafond, il avance, ne cherchant même pas à dissimuler sa présence.

- Vos conversations avec la châtelaine sont d’une longueur à faire rêver, Monsieur Redinem. Je me demandais quand nous aurions le plaisir de discuter librement.

Geoffroy lève un instant la tête, vaguement incommodé par une odeur persistante et douceâtre, une odeur semblable à celle qui stagne derrière les tavernes et les tripots, une odeur de vieille pisse mêlée à l’humidité. Curieux. Quoiqu’il en soit, il reporte son attention sur le petit autel dressé à la mémoire de la précédente dame de Fernel et l’observe avec curiosité. Des bougies, des fleurs. C’est attendrissant. Enfin du moins ça attendrirait sans doute n’importe qui, mais pas lui. Il se contente de jeter un regard plutôt froid sur le catafalque, préférant accorder une attention plus particulière à celui qui est présentement occupé à déposer une fleur sur une mèche de cheveux stylisée dans la pierre.

- Je présume que le lien qui vous attachait à la Dame de Fernel était très…puissant pour que vous l’appeliez par son prénom. Rares étaient ceux qui pouvaient se le permettre.

Il ne bouge pas, il reste à une distance raisonnable d’Elazar, les mains dans le dos, comme s’il désirait respecter le deuil de cet inconnu. Une élégance feinte qui lui donne l’occasion de détailler le parfumeur. Il semble âgé, en effet, sa vieille voix enrouée et ses gestes tremblants semblent démontrer une certaine faiblesse. Geoffroy esquisse un tout petit, imperceptible sourire en coin. Si Elazar est habile, il a en face de lui un homme du même âge qui a infiniment plus d’expérience que cette délicieuse petite truite qu’est Louise. Un homme à qui on ne la fait pas. Surtout quand cet homme là sait des choses. Ce n’est rien, il laisse Elazar jouer sa partition.

- Je viens enfin rencontrer, en tant que conseiller de l’actuelle dame de Fernel, l’homme qui retient si fort son attention depuis son arrivée.

Il s’incline tout à fait respectueusement et ajoute :

- Je suis Geoffroy de Hansfelt. Je suis…ravi d’enfin faire votre connaissance.

Se redressant, il continue, de cette voix grave et ronflante de vieil homme de guerre :

- Puis-je vous demander combien de temps vous comptez demeurer à Fernel ? Sans vouloir paraître désobligeant, vous accaparez tout le temps de la châtelaine. Et je dois discuter de choses sérieuses avec elle.

Geoffroy reste un homme de commandement. Sa façon de s’exprimer, même si elle s’est adoucie avec l’âge, reste directe et précise.

Le vieux conseiller écoute attentivement tout ce que dit Elazar, sans le quitter du regard. A malin, malin et demi, dirait-on. Cette conversation ressemble à une partie d’échec où chacun sait que l’autre ment. Ce sera donc à qui laissera son roi sans défense au milieu des fous et des cavaliers. Geoffroy sait très bien qu’un passage est dissimulé entre les deux chambres. Il le sait parce que la chambre qu’occupe Louise en ce moment a été occupée par Eudes. La chambre qui lui est contigüe était celle de son épouse. Ce passage permettait, en théorie, aux époux de se rejoindre sans devoir passer par un cérémonial du coucher et impliquer des serviteurs. Dans les faits…Le passage était ouvert toujours dans la même direction, Eudes ne se privant pas, pendant des années et ce jusqu’à ce que ses petits problèmes de circulation sanguine l’en empêchent, de visiter son épouse, qu’elle soit d’accord ou pas.  Geoffroy passe une main soignée sur sa barbe. Tout ceci n’était pas du tout un secret pour lui, Eudes ne se privant pas de lui raconter ses déboires et, de manière générale, tout ce qui concernait son mariage.

Ce qui surprend Geoffroy, par contre, c’est que Louise lui ait accordé cette chambre, d’entrée de jeu. Il avait pourtant longtemps demandé à occuper cette pièce qui aurait été un atout stratégique de premier plan. Louise n’a jamais voulu, prétendant vouloir préserver la mémoire de sa mère. Belle manière de l’honorer en effet en permettant à cet étrange individu d’y dormir…Non. Il doit y avoir autre chose. Il n’y a pas d’autre explication.

- Elles se ressemblent énormément, en effet, je vous l’accorde volontiers.

C’est bien le moins que l’on puisse dire. Il se rappelle l’arrivée d’Elisabeth à Fernel et tous les petits scandales arrivés par sa faute. Toute son insolence, toute sa rage et tous ces refus de se donner à son époux. C’est Geoffroy qui a rappelé à Eudes qui est le maître en ce château et que cette femme n’a rien à lui dire. Cette nuit-là, il a vu Eudes revenir, le visage rouge, le souffle court, les effets débraillés. Et Geoffroy lui avait tout simplement tapé sur l’épaule, en signe d’assentiment.

- Si je puis me permettre…Vous dites avoir vu grandir Dame Elisabeth…Etiez-vous donc un proche de ses parents ? Un ami de la famille ?

Il approche d’un pas, observant les marguerites, des fleurs qui ne poussent que peu par ici et pas du tout en cette saison.

- C’est charmant.

Geoffroy ne daigna même pas lever la tête vers Elazar, il lui répondit tout simplement, tout en observant les fleurs :

- Notre nouvelle Dame est sans époux.

Il lève alors le visage vers Elazar et dit, d’une voix tranquille :

- Si elle avait été mariée, c’est son époux qui vous aurait reçu et non elle. Pensez-vous également qu’elle vous aurait installé dans cette chambre si elle avait été mariée ? Bien sûr que non.

Un sourire s’affiche sur son visage avant qu’il ne recule d’un pas, reprenant sa place initiale.

- Elle pleure sa mère, je comprends et partage son chagrin, bien entendu, mais elle doit se reprendre. On ne gère pas un domaine comme on trie ses pelotes de laine ou son nécessaire à couture. Il serait bon qu’elle s’en souvienne. Si d’aventure vous deviez la voir avant moi, je vous serais reconnaissant de lui faire parvenir ce que je viens de dire.

Le vieux conseiller semble sur le point de se retirer. La question d’Elazar à propos d’un époux dont l’absence relève presque de la notoriété publique éveille sa méfiance et ne fait que confirmer ce qu’il ne faisait jusqu’alors que supposer. Il est temps de mettre la machine en marche. Plus que temps même.

Geoffroy s’arrêta un instant pour regarder le vieil homme à la canne s’avancer dans sa direction. S’il est intrigué par toute l’attitude d’Elazar, il ne le montre pas. Quoiqu’il en soit, il maintient une sage distance entre le visiteur et sa personne. Il avise un instant les escaliers, d’un air pensif. Un petit mouvement de lâche et le vieux irait se rompre le col dans les escaliers…, pense-t-il. Ce serait simple. Efficace. Sans trace. Rapide. Mais non. Mort, il ne serait d’aucune utilité à Geoffroy. De plus, les cadavres, c'est embêtant. Le vieux conseiller emprunte alors le colimaçon qui mène à l’étage non sans toujours garder la distance qu’il impose depuis le début.

- Les femmes sont les instruments du malheur. Elles ne sont que des matrices sur pieds, rien de plus. Et quand par miracle l’une d’elles fait montre d’une quelconque qualité, elle est automatiquement pervertie par tout le reste. Vanité, orgueil, vices. Elles sont dominées par leurs instincts dédiés aux fanfreluches comme vous dites. Ce sont des êtres vains, mais nous en avons besoin pour nous reproduire. Et alléger nos bourses, au sens premier comme au figuré. Elles ne sont là que pour ça.

Il jette un regard en arrière, vérifiant qu’Elazar le suivait, tout en songeant à ses deux épouses. Deux femmes insupportables à toujours jacasser, à commenter sottement les quelques nouvelles politiques qui leur parvenaient, donnant des avis farfelus sur des stratégies martiales dont elles ignoraient tout, sans parler de cet affreux penchant pour le libertinage qui ont dressé de superbes cornes imaginaires sur la tête du vieux conseiller. Les épouvantables mégères, en plus d’être sottes comme des paniers, avaient aussi l’inélégance de le tromper alors qu’il faisait en sorte qu’elles ne manquent de rien. Les ingrates petites catins.

Devenu veuf du jour au lendemain, sans que la moindre maladie ne frappe les dames de Hansfelt, il avait juré de ne pas reprendre épouse. C’est trop épuisant de devoir à chaque fois tout reprendre depuis le début, un début qui prenait toujours des allures de dressage sur fond de cris étouffés dans une chambre nuptiale que les domestiques prenaient soin d’éviter. C’est fatigant, c’est usant, et surtout ce n’est plus de son âge. A soixante-ans, il estime avoir le droit de profiter de ce que la vie a encore à lui apporter, après tant d’années d’attente patiente.

- La Dame de Fernel n’est pas fantasque. Elle est à l’image des dames de son âge. Imprudente. Indisciplinée. Impétueuse. Elle manque furieusement de bienséance quelques fois mais … j’imagine que cela lui passera. Si on la guide correctement, évidemment.

Combien de fois cette petite sotte lui avait arraché des grommèlements, des sourcils froncés, des soupirs contrits. Rien que sur ce voyage à Serramire, il a failli avoir trois attaques cardiaques à cause de son attitude. Cette manie de toujours rester seule ! De parler à n’importe qui. C’était tellement indigne d’elle. Il en avait rêvé de longues nuits de frustration à ce moment où il pourrait enfin la corriger à sa façon. Son sang bout à cette idée d’ailleurs, il passe une main dans sa barbe, avant de répondre à sa dernière question :

- Je leur rappelle qui est le maître. Et je leur rappelle où se trouve leur place, Monsieur Redinem. L’homme a été créé pour dominer le monde. La femme a été créée pour s’y soumettre. C’est une logique pure, propre et saine. Vous devriez vous en rappeler la prochaine fois qu’une de vos filles essaye de vous attendrir.

Il atteint la grille en fer forgé et regarde les alentours. Une silhouette à la chevelure flamboyante lui fait des signes désespérés depuis une colonne mais il l’ignore superbement. Il a parfaitement vu mais préfère se concentrer sur Elazar.

Geoffroy est agacé. Terriblement agacé. Même si cela ne se voit pas le moins du monde. Un bref instant, il songea à ce qu’il pourrait lui faire, à cette rouquine aussi discrète qu’un bouzon au milieu d’un champs de fleurs. Est-il donc écrit quelque part qu’il doive à jamais supporter les incompétences des autres alors que ses directives ne manquent aucunement de clarté ? Elazar n’en a pas manqué une miette, évidemment. Il ose même l’interpeller directement. La rouquine a un regard pour Geoffroy. Un regard qui visiblement fait son effet puisque la jeune fille pâlit en regardant le vieux conseiller, avant de porter un regard fuyant sur le parfumeur et de s’enfuir comme une ombre entre les piliers du hall d’entrée. Elle ne perd rien pour attendre, celle-là. La rouquine a quinze ans, peut-être seize à première vue. Et elle court à présent se réfugier au dernier étage du château, fermant la porte de sa toute petite chambre sous les combles à double tours. Elle sait ce qu’il est capable de faire et n’a pas envie de subir cela à nouveau. Terrée dans un coin de sa chambre, elle ne bouge plus, tout en priant tout bas que le Conseiller oublie son erreur.

Geoffroy, lui, se retourne vers Elazar, un sourcil haussé.

- Que vient donc faire votre valet dans tout ceci ?

Dominateur et obsessivement jaloux. Geoffroy ne partage ses jouets avec personne. Et encore moins avec un valet.

- Sa place ne devrait-elle pas être à vos côtés, Monsieur Redinem ? Vous semblez avoir de sérieuses difficultés à vous déplacer.

Le vieux conseiller s’éloigne d’un pas, peut-être de deux, avant de s’incliner légèrement et de dire :

- Je vous laisse à vos réflexions et me retire dans mes quartiers. Je vous souhaite la bonne journée, Monsieur.

Geoffroy s’éloigne pour de bon, de son pas digne et lent, les mains toujours nouées dans le dos. Toutefois, on peut sentir dans cette démarche militaire quelque chose qui ressemble à une fureur contenue. Les doigts noués dans le dos s’agitent nerveusement, il est très contrarié. Très très contrarié. Au même moment, dans les appartements du parfumeur, une vague et doucereuse odeur de mort emplit la pièce. Un homme est couché au sol, les yeux grands ouverts, mort, sans qu’aucune blessure apparente ne soit visible. A ses côtés, le coffre du parfumeur, ouvert. La porte de la chambre…entrouverte.

Au dernier étage, un bruit de pas lent et digne se fera entendre sur le palier de bois. Le bruit d’une clé qui tourne dans une serrure et celui de sanglots qui s’élèvent, soudain calfeutrés par la porte qui se referme. Puis plus rien, si ce n’est des bruits sourds. Encore et encore. Longtemps.

Elle savait.

Elle savait qu’il viendrait, alors elle a prié, tout bas, les yeux fermés, recroquevillée dans un coin de la petite pièce qu’elle occupe depuis son arrivée récente au château. La dernière fois, elle avait pu donner le change face aux questions de la Mère Maïethé, la grosse dame qui gère les cuisines, joviale et toujours le poing sur la hanche. Elle avait prétexté une mauvaise chute sur le chemin du château. La grosse dame n’en a pas cru un mot. Quel genre de chute arrache à ce point les vêtements… ? Elle n’a pas relevé pourtant. Ce ne sont pas ses affaires, et cette gamine n’est à personne. Autant la laisser se débrouiller, c’est comme ça qu’on devient grand, après tout.

Elle y a cru. Peut-être que le vieux monsieur l’aura retenu, après tout ? Peut-être qu’il oubliera. Peut-être qu’il aura pitié, pour une fois. Elle a fait tout ce qu’il lui a demandé. Elle a tout fait pour pouvoir rester ici, à l’abri. Elle a tout supporté et n’a jamais rien dit à personne, pas même à la jolie dame Louise. Est-ce qu’il lui fait tout cela, à elle aussi ? Est-ce que c’est ça qui se passe, quand on aime quelqu’un ? Pourquoi ça fait à chaque fois si mal, si c’est pour son bien, parce qu’il l’aime, comme il le dit ?

Quand elle entend la clé dans la serrure, elle se fait toute petite dans son coin, enserrant ses jambes de ses bras un peu chétifs, le front posé sur ses genoux, sa flamboyante chevelure rousse répandue sur son dos et ses épaules. Un bruit qu’elle connait. Et qu’elle redoute entre tous parce qu’il annonce une correction douloureuse. Si elle crie, il la tuera. Donc elle ne dit rien, pas même quand elle entend le son distinctif d’une ceinture qui se déboucle.

- Que t’avais-je dit, Anaëlle ?
- …de ne pas me faire remarquer.
- Et donc ?
- …Pardon.

Sans le regarder, elle se tourne et se met à genoux face au mur, rabattant ses cheveux sur le côté droit afin que tout son dos soit visible et parfaitement dégagé. Ne pas le mettre en rage un peu plus en essayant de se justifier. Il a raison, elle n’aurait pas du faire des signes de la sorte mais…Etienne est mort. Elle l’a vu au sol dans la chambre du vieux monsieur, alors qu’elle le cherchait partout pour lui dire de se tenir prêt, comme Geoffroy le lui avait ordonné tout à l’heure.

Le premier coup fend les airs dans un sifflement strident avant de venir s’abattre sur son dos. Ne pas crier. Si elle ne crie pas, il finira vite. Un deuxième puis un troisième coup suit le premier, si forts qu’elle doit prendre appui sur le mur, d’une main. Il a dit qu’utiliser les siennes laissent des traces sur ses vieilles jointures. Et qu’il ne peut pas se permettre de se blesser de façon aussi indigne. Alors il utilise sa ceinture. Parfois une badine. Parfois d’autres choses. Mais aujourd’hui…Il y a quelque chose de différent. Il n’arrête pas. Il augmente même la cadence, si fort que sa chemise cède sous les impacts. La peau est marquée par de précédents sévices. A un coup plus violent que les autres, Anaëlle s’écroule au sol, en larmes et en sanglots, ne parvenant plus à supporter la douleur atroce qui brûle son dos. Elle sent un liquide chaud rouler le long de ses reins, elle cache sa tête entre ses bras en priant que cela s’arrête et en pleurant.

Soudain, les coups cessent. Il y a un bruit sourd, le bruit d’un corps tombant au sol.

La jeune fille est en sang. Elle prend de longues secondes pour relever la tête et voit, à travers un rideau de larmes le corps de Geoffroy au sol, assommé, et le vieux monsieur de tout à l’heure mais…différent. Elle ne sait pas ce qui la terrifie le plus. Le fait de voir Geoffroy au sol et inconscient, ou cet homme au regard fou et qui n’a plus l’air si âgé que cela. Au moins…Il ne frappe plus. Elle essaye de se relever mais n’y parvient pas, elle reste donc là, dans un coin, et ne bouge plus, attendant que cela fasse moins mal. Tout ce qu’elle trouve à dire, c’est un murmure soufflé entre ses dents serrées par la douleur, adressé à Elazar :

- Merci…

Reprendre son souffle. Garder les yeux ouverts.

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Elle mérite ce qui lui arrive, se dit-il à chaque nouveau coup. Du moins c’est ce qui occupe son esprit jusqu’à ce qu’un grand coup s’abatte sur l’arrière de sa tête, le privant pour un temps de tout sens commun. Il sent son corps défaillir et il ne comprend pas d’où vient le coup. Tout ce qu’il sait c’est qu’on l’a attaqué par derrière. Et que c’est de la dernière lâcheté d’agir comme cela. Du moins, c'est ce qu'il se dit avant de sombrer dans l'inconscience.

Qui est ce monsieur ? Il bouge vite, il vient de ficeler le maître comme un rôti. Il lui a couvert la bouche d’un mouchoir tout propre, et il a fouillé ses poches.

Anaëlle ne regarde plus. Elle a mal, terriblement mal, d’une douleur lancinante, pulsant au même rythme effrayant que son cœur. Si le maître se réveille…Il va devenir fou. Il va s’en prendre à elle plus encore, il va la tuer, c’est certain. Et si ce n’est pas le cas, on la chassera du château, elle devra vivre dehors, reprendre la route, en plein hiver. Il lui avait dit que s’il était mécontent, il la renverrait. Elle n’aura pas le temps de demander grâce à la jolie dame Louise. Elle est tellement jolie, la Dame. Elle aime beaucoup la regarder sur son cheval. Être gentille avec tout le monde. Elle a essayé de lui parler, un jour, mais Geoffroy l’a regardée si sévèrement qu’elle n’a plus jamais osé. Pourtant, elle voulait juste lui dire merci. Merci pour la petite chambre et pour le petit repas qu’elle peut prendre tous les jours. Pour l’abri. Même si certains jours, elle préfèrerait être dehors, plutôt qu’ici. Comme aujourd’hui.

Un cri s’échappa de sa gorge, sans même qu’elle n’ait le temps de le retenir. Il lui a dit de ne pas bouger mais elle n’a pas pu s’en empêcher. Les plaies s’emplissent d’eau, apportant une souffrance différente, aigüe, intense et qui la fait se recroqueviller plus encore, incapable de se mouvoir suffisamment pour se redresser, même sous cette douleur nouvelle. Une souffrance pourtant passagère puisqu’elle apaise un peu le feu qui parcourait son dos en entier.

- Anaëlle…

Pourquoi est-il gentil ? Le maître a dit qu’il était méchant. Qu’il venait ici pour faire du mal. Qu’il venait ici dans le but de lui nuire. Il a dit qu’elle devait le surveiller, lui dire ce qu’il fait, où il va et avec qui.

- J’étais pas en danger…

Elle lève un peu la tête pour le regarder, lui qui cachait sa force sous une apparence trompeuse avant de regarder Geoffroy, au sol, inconscient. Un homme qui, lui, n’a jamais caché sa façon d’être à Anaëlle. Qui croire dans ces conditions ? Un inconnu qui se révèle être bien plus puissant et fort que ce qu’il prétend ou un homme qui n’a jamais agi différemment avec elle ? Et il y a cette chose dans sa voix…Cela ressemble au claquement du marteau du forgeron sur le métal qu’il frappe. Un son déplaisant et intimidant. Et de fait, elle est intimidée. Lorsqu’il écartera les pans déchirés de sa chemise pour observer son dos, elle pousse un nouveau cri, avant de sangloter. Les tissus s’étaient enfoncés dans sa chair…Et à ce cri, il lui semble avoir vu l’épaule du maître bouger.

- …Il fait comme ça pour dire qu’il m’aime.

Elazar, de là où il est, pourra voir que le dos, jusqu’à ses reins, est constellé de contusions et marques récentes comme anciennes. Visiblement, la servante n’en est pas à son premier jour de sévices. Elle cache son visage dans ses mains, consciente qu’un autre que Geoffroy peut désormais voir tout ceci. Quand il frappe comme ça, ça le met toujours dans un état terrible. Bien souvent, des gestes bien pires suivent les coups, comme si ça l’excitait de frapper. Comme s’il en avait besoin pour montrer son désir. Anaëlle ne l’aime pas, elle. Elle ne lui dit pas parce que sinon, elle devra quitter la chaleur du château pour mendier le long des chemins. Alors elle fait semblant, elle dit qu’elle l’aime aussi. Et ça le fait rire. Il rit toujours quand elle dit ça, alors qu’il lui fait si mal, derrière elle, à la besogner sans aucune douceur.

Anaëlle a un mouvement de recul, elle tremble, elle a peur d’Elazar et par-dessus tout, elle a peur de Geoffroy, de ce qu’il pourrait lui faire s’il l’entendait.

- Si j’vous parle, il me tuera…J’veux parler à la Dame. Elle, elle me fera rien, elle est gentille tout le temps, avec tout le monde. M’sieur…Ne faites pas de mal au Maître…J’veux pas r’tourner sur la route. J’veux plus avoir faim…

Il dit des choses dont elle ne saisit pas de prime abord la teneur. Elle ne l’a pas vu ôter son gant. Elle ne l’a pas senti s’approcher, elle ne comprend pas. Ce qu’elle comprend par contre, c’est l’insupportable douleur qui irradie dans son dos. Un hurlement strident s’échappe de sa gorge alors que le doigt d’Elazar vient caresser une des plaies à vif, soulever la peau pour ponctuer ses paroles prononcées de cette voix métallique qu’elle n’entend plus. Elle cherche à s’enfuir maintenant, mais…coincée par le mur et son lit, par un Elazar qui semble observer méthodiquement ses blessures sans considération pour sa souffrance…impossible de s’échapper.

- … !!!

A côté, un mouvement. Comme un réflexe nerveux de Geoffroy qui remue les bras, des bras immobilisés par des liens de cuir.

Anaëlle, elle, pousse un second hurlement, plus intense que le précédent, alors que l’ongle du vieil homme gratte la surface de la chair mise à vif, comme s’il s’apprêtait à fouiller dedans. La main de la servante balaie l’air avant de trouver le bras d’Elazar, pour tenter de le repousser, en vain évidemment. Pourquoi sa vie lui appartiendrait-elle ? Pourquoi ?

Au second cri, un grognement se fait entendre juste à côté d’eux.

- Pitié !!!!! Arrêtez...Je vous en supplie…

Mais non, rien ne semble arrêter Elazar qui appuie maintenant sur la pire blessure de toutes, tout près des os de sa colonne vertébrale. Cette fois, ce sont les jambes de la jeune femme qui tentent de déstabiliser Elazar. Le visage en sueur, le souffle court, elle ne comprend plus rien, elle a tellement mal qu’elle fera tout pour que ça s’arrête, elle n’entend rien de ce qu’il dit, elle n’entend que sa propre douleur. Une douleur ignoble qui la pousse à parler, évidemment, dans l’espoir qu’il arrête.

- J’dirai tout ce que vous voulez, même que j’vous aime mais…Pitié…Faites plus ça…

Il cesse un instant de la tourmenter et elle reprend son souffle, avant de parler, d’une voix faible et monocorde, la gorge enrouée par les cris qu’elle vient de pousser.

- J’devais juste vous surveiller…Vous suivre, lui dire ce que vous faisiez et avec qui…M’sieur, j’ai jamais voulu faire du mal à la Dame, elle a été gentille avec moi ! J’vous jure que c’est vrai…Le Maître m’a sauvée, il m’a amenée ici pour que j’observe, pour que je surveille la Dame avant, quand vous étiez pas là, parce qu’il l’aime aussi et qu’il veut pas qu’on l’approche de trop près…Il dit qu’elle est à lui.

Un autre grondement se fait entendre. Geoffroy a ouvert les yeux. Il regarde Anaëlle sans comprendre. Puis il regarde Elazar. Et tout devient clair.

- Anaëlle, ferme la.

La jeune femme ne dit plus rien. Elle a l’impression d’être dans un cauchemar sans fin, un cauchemar effrayant où elle n’est rien de plus qu’un jouet que se disputent deux vieillards qui la brutalisent. Elle aurait tout donné pour un seul et unique geste de tendresse, cette chose dont elle sait qu’elle existe sans jamais avoir pu y gouter, pas même en étant enfant. Qui écouter alors ? Le maître qui est en train de la tuer du regard, ou cet homme qui le fera pour de vrai, elle le sait, si elle continue de se taire ?

- J’voulais pas lui faire de mal, M’sieur. Je sais pas faire ça, moi. Etienne, lui, il savait. Il voulait vous tuer. Et j’devais rien dire à personne. Sinon il m’aurait tuée aussi. Me tuez pas, m’sieur, s’il vous plaît…Me tuez pas, j’avais faim et j’avais froid, c’est tout…
- ANAELLE ! TU LA FERMES !

La servante s’effondre en larmes, vaincue par ce qu’elle ressent tout autant que par ce qu’elle voit et ce qu’elle entend. C’est fini. Si elle ne meurt pas dans cette petite chambre à peine éclairée, elle mourra par la corde parce qu’elle a participé à un complot contre la gentille Dame qu’elle admire tant, sans le savoir. Et si elle ne meurt pas, elle sera chassée comme un chien galeux hors de son seul et unique abri.

- Il a dit que vous étiez mauvais. Que vous vouliez faire du mal à la Dame…Faites pas de mal à la Dame…Faites ça sur moi, c’est pas important, mais pas elle…Elle est jolie et gentille. M’sieur, ne l’abimez pas…Abimez moi si ça peut vous soulager.

A côté, Geoffroy bouge furieusement désormais, se trainant au sol comme un ver de terre pour ensuite appeler à l’aide, de toute sa tonitruante voix.

Le coup entre les omoplates est sec et émet un bruit sourd. Tout aussi sourd que les grognements du vieux conseiller. Frapper un homme à terre ! Quelle infâmie ! Il encaisse pourtant, même si des étoiles dansent devant ses yeux. Des étoiles et un regard gris qui le fixe sans plus aucun faux semblant. A présent bâillonné, le vieux conseiller sait que son temps est compté parce qu’il sait très exactement qui se tient devant lui. Cela étant, il n’a pas dit son dernier mot. Il lui reste une carte à jouer et celle-là…

Anaëlle, quant à elle, suit la scène depuis le sol, secouée par de terribles sanglots et des douleurs insupportables. Lorsqu’Elazar revient près d’elle, la jeune fille a un mouvement de recul, bien vain. La tête entre les mains du vieil homme, elle n’ose même pas le regarder, persuadée qu’elle va mourir. Mais non…Il est redevenu…quoi au juste ? Il semble si attentionné, si doux, à présent. Il l’aide même à s’asseoir, il lui dit de reprendre son souffle. Elle a du mal à rester assise, elle a du mal à sécher ses larmes, elle a du mal à regarder Geoffroy qui est en train de littéralement l’assassiner de son regard luisant. La petite servante ne regarde plus que ses mains, qu’elle triture sans modération, inspirant et expirant de manière appuyée.

Elle n’a aucune envie de prendre les armes à disposition, pas plus qu’elle n’a envie de s’emparer de ce qu’elle voit tout près d’elle. La jeune fille ne regarde personne, elle se tait, elle attend, comme il vient de le demander, pour savoir si l’appel du conseiller a été entendu. L’attente est longue, mais…Il ne viendra en effet personne. Tout le monde est sorti. Il n’y a plus que des serviteurs dans le château, pratiquement tous aux offices ou aux écuries. Geoffroy regarde la porte avec espoir, Anaëlle, elle, ne fait qu’opiner en silence aux paroles d’Elazar. Elle rêve juste de se coucher et d’attendre que toutes ses plaies cicatrisent. Elle a mal, terriblement, et pâlit. Un peu plus à chaque minute.

Dans le coffre que le parfumeur assassin vient d’ouvrir, il n’y verra rien de plus qu’une paire de draps de lin, une couverture de laine et…et une poupée de chiffon. Il n’y a rien d’autre. Pas de vêtements, pas de chemises, rien qui ne permette à une jeune femme de se tenir correctement en société. La servante a un regard inquiet pour la poupée. Elle y tient, parce qu’il s’agit de son seul bien.

- La poupée…Je voudrais la poupée, m’sieur…s’il vous plaît.

Elle a la gorge en feu à force de se retenir de pleurer. Et elle finit par secouer la tête, la poitrine secouée par des sanglots eux aussi retenus.

- J’ai pas de vêtements ici, c’est lui qui me les donne, un par un.

Un moyen de la contraindre à lui obéir. Et à rejoindre sa chambre à la nuit tombée, quand plus personne ne rôde dans les couloirs. Geoffroy finit par hurler de rage en écoutant la jeune femme. Il se remue dans tous les sens. La servante finit par poser ses mains sur ses oreilles, les yeux fermés, et murmure :

- Non…Y a personne d’autre. Juste Etienne, lui et…et moi.

Le fait de dire à haute voix qu’elle est complice de quelque chose d’affreux l’accable plus encore. Elle essuie ses yeux d’un revers de la main en ajoutant :

- Y a le nouveau conseiller…Et y a Efren. Il disait qu’ils étaient des obstacles à je ne sais pas quoi. Pourtant…Ils sont gentils, tous les deux.

Il l’intrigue beaucoup, ce jeune homme aveugle. Il reste enfermé toute la journée à parler de choses et d’autres avec les artisans. Elle l’a aperçu une fois ou deux, elle l’a observé. Il a l’air gentil. Et fier. Il n’aime pas trop qu’on essaye de l’aider à faire quelque chose qu’il sait déjà faire. Ça l’avait fait sourire.

Sous les yeux d’Anaëlle, le vieux conseiller est traîné au sol, et placé sans précaution dans le coffre, même s’il se débat de toutes ses forces. On peut entendre Geoffroy hurler sous son bâillon, il étouffe littéralement de rage. Des hurlements toujours audibles même si le coffre est fermé, sans parler des coups qu’il donne, à l’aide de ses genoux et de ses coudes. La jeune servante baisse la tête à l’approche d’Elazar et murmure :

- Je suis pas ici depuis très longtemps, je sais pas s’il y a des passages secrets…Est-ce que…Est-ce que je peux rester ici, m’sieur…J’ai trop mal pour marcher et j’ai pas de vêtements pour me changer. Je voudrais m’allonger…

Elle montre un petit tiroir, dans un petit meuble simple posé dans un coin.

- La clé est là.

Anaëlle triture avec violence ses doigts maintenant, et demande, d’une petite voix :

- M’sieur…Est-ce qu’on va me punir ? Est-ce qu’on va me chasser ? J’savais pas...J’faisais juste ce qu’il me demandait…pour pas mourir de faim. M’sieur…J’veux pas mourir…S’il vous plaît…

Le doubler ? Mais…Elle ne sait même pas ce que cela veut dire. Elle regarde sa poupée déposée loin d’elle et se fait toute petite à entendre la voix si sèche du vieil homme. Elle ose pourtant murmurer, timidement :

- C’est que je suis habile, quand je dois me cacher, m’sieur…puis…J’ai pas été très assidue…Rester dans le couloir tout le temps, même cachée, c’est…ennuyeux. Puis la mère Maïethé, elle comprenait pas pourquoi j’étais jamais là à temps pour servir…Elle frappe pas, mais elle crie. Et j’aime pas les gens qui crient. Alors…J’faisais de mon mieux pour pas qu’on me tape ou qu’on me crie dessus…

Anaëlle observe alors, sans filtre de larmes cette fois, toutes ces ombres qui bougent et détourne la tête. Elle n’aime pas ça non plus. Elle n’a jamais aimé ça. Cela lui fait peur, parce que s’il y a de la vie dans les ombres, ça veut dire que plus rien n’est sûr. Il n’y a plus aucune sécurité nulle part. Et elle a besoin de sécurité. De savoir que les murs ne recèlent pas des monstres.

Elle a enfin un regard pour Elazar. Un regard qui ressemble à celui qu’elle lance à Geoffroy lorsqu’il ordonne des choses qui lui déplaisent. Anaëlle n’a pas envie de se dévêtir. Elle n’a pas envie que cet homme la touche de nouveau. Peut-être qu’il s’agit d’une ruse après tout. Se mordant la lèvre inférieure, elle lui tourne le dos, par pudeur, et se défait pourtant, avec mille précautions de cette chemise qui n’en est plus une, révélant une peau blanche comme de la neige et un corps svelte, tendre et qui serait ravissant s’il n’y avait toutes ces coutures et ces bleus qui l’enlaidissent. Elle ne bouge plus, elle attend qu’il approche, elle garde la chemise en loque contre sa poitrine. Elle lèvera les bras quand il sera prêt, pas avant.

- J’viens pas de Fernel…C’est pas mon pays. Je viens d’au-delà des montagnes. Là où il fait encore plus froid qu’ici. J’peux pas vous dire d’où exactement, je ne le sais pas moi-même.

Elle inspire et expire, la peau soumise à l’air froid de sa chambre. Elle est sur le point de se sentir mal, elle le sent. Un bruit aigu siffle à ses deux oreilles. Et ces petits points noirs devant ses yeux…

- Mes vieux…Ils se sont arrêtés, ils m’ont demandé d’aller glaner du petit bois pour faire un feu, et quand je suis revenue, y avait plus personne. Tous disparus. Alors j’ai marché, longtemps, j’ai trouvé une ferme pas loin, ils avaient besoin d’une fille pour tenir leurs bêtes. Ils ont pas tellement posé de questions, je travaillais pour rien, parfois j’avais un peu à manger. C’est tout.

La poupée est tout ce qui lui reste de ses parents, elle l’avait avec elle en allant glaner du bois. Elle essuie sa joue du revers de la main.

- C’est là que le maître m’a trouvée. Il avait besoin d’une fille, il a pas précisé pourquoi au fermier mais il m’a quand même laissée partir. Et je me suis retrouvée ici…J’aurais préféré rester là bas.

Il avait l’air gentil, le Maître. Il avait fière allure sur son cheval, tandis qu’elle trottait à côté de lui pour rejoindre le beau château de Fernel. Elle était fière aussi que quelqu’un la remarque. Que quelqu’un ait besoin d’elle là bas. C’est en arrivant dans cette chambre qu’elle a compris en quoi elle pourrait être utile.

- Le fermier m’a dit que tu étais une vagabonde sans chaussures, avec une vieille robe déchirée et une poupée misérable à la main quand il t’a trouvée. Tu veux repartir sur les routes et sans rien, Anaëlle ? Tu veux revivre ces jours de faim et de solitude à te demander pourquoi tes parents t’ont abandonnée ?
- Non, m’sieur…mais…
- Il n’y a pas de mais. Viens ici.

Cette nuit là, Anaëlle a perdu son innocence. Et toute confiance en l’être humain. Pourtant, elle était gentille la maman de la Dame. Elle était belle et douce. Triste. Tout le temps triste et tout le temps malade. C’était elle qui lui apportait ses tisanes, matin et soir, elle aimait bien se trouver là et voir à quoi ça ressemble, une noble dame. Comment ça vit, comment ça s’habille. Parfois, la Dame lui parlait de sa fille. De Louise. Anaëlle n’avait pas grand-chose à raconter en retour…Elle aurait bien aimé que sa maman l’aime comme la Dame aimait Louise. Mais la demoiselle était infiniment plus jolie qu’elle, on ne peut pas faire autrement que l’aimer. Alors Anaëlle, quand elle était près d’Elisabeth, avait un peu l’impression de redevenir une fille qu’on peut aimer vraiment. Pas un détritus qu’on abandonne sur le chemin.

- Il m’a fait tenir compagnie à la Dame Elisabeth avant et pendant son absence. Elle était douce. Et elle avait toujours un mot gentil pour moi, m’sieur. Je lui apportais ses tisanes, parfois quand elle avait mal, elle me tenait la main. Alors je restais là…Sans rien dire. Il me demandait ce qu’elle disait, ce qu’elle buvait, mangeait…Je lui disais tout. Puis elle est morte. Et j’ai du surveiller sa fille, à son retour. Mais elle était plus toute seule…Y avait aussi Aaron et son fils. Du coup…Il n’a pas été content.

Elle s’arrête et murmure ensuite :

- Et il n’a pas été content non plus quand Sylvie lui a dit que la Dame Louise avait demandé à ne pas être dérangée quand vous êtes arrivé. Il est devenu fou de rage…

Elle ferma les yeux en se souvenant de la pluie de coups qui s’est abattue sur elle ce soir là.

Pour le savoir, ça oui, elle le sait. D’ordinaire, elle ne saigne pas autant. D’ordinaire, il ne frappe pas aussi longtemps. Avec quelques heures de repos et un petit soin à l’eau claire appliqué aussi adroitement que possible sur sa peau meurtrie, elle se sent mieux au bout d’un jour ou deux. Là…Ce sera différent. La douleur irradie dans ses chairs, malmenée par le vieux conseiller puis par cet homme qui fait bouger les ombres autour de lui. Elle ne dit rien lorsqu’il s’occupe d’elle, elle retient son souffle, craignant un coup en traître, une fourberie de vieux, comme ils savent si bien les tourner. Le tissu appliqué sur les plaies compresse son corps de manière à ce que le sang cesse de couler. Etendue sur le ventre, quelque peu rassurée par les gestes précis du parfumeur, le bruit à ses oreilles s’atténue, tout autant que ces petits points noirs dansant devant ses yeux. Cependant, le sang imbibe déjà le tissu, de petites tâches rouge foncé apparaissent ici et là.

- Depuis la première nuit, m’sieur…

Elle inspire profondément et tait volontairement les suites atroces de ces premières nuits avec le maître. Les yeux clos, elle ne peut s’empêcher d’y songer mais jamais elle ne dira. Elle ne peut pas. Elle préfère encore parler de tout le reste, même si ça lui fait du mal de voir à quel point elle a été manipulée et utilisée comme un jouet.

- C’était Etienne, M’sieur. C’était lui qui préparait les repas de la Dame, il disait qu’il savait assaisonner ses plats comme personne. Pour moi, c’était juste de la frime, y a rien de compliqué à mettre des herbes dans une tisane…Mais le maître l’aimait beaucoup, parfois il lui donnait une tape sur l’épaule…Y avait juste Sylvie, sinon. Elle aussi, le maître l’aime bien. Elle va être triste, Etienne est mort, je pense qu’ils…qu’ils faisaient des choses parfois, derrière l’office.

A un mouvement qu’elle fait, elle grimace tandis que, simultanément, le tissu s’imbibe un peu plus. Une langueur s’empare peu à peu de son corps, alors qu’elle se repose, allongée sur le ventre, sans bouge. La petite, déjà bien pâlotte, devient livide. Ce mal de tête…

- Sylvie a écouté à la porte. Elle a entendu votre nom, elle lui a dit. J’étais là quand il a appris. Il est devenu fou furieux. Il a jeté des papiers au feu, il a jeté au sol tout ce qui se trouvait sur son bureau. J’étais dans un coin de sa chambre, il a oublié que j’étais là. Il sait qui vous êtes. Il a dit qu’il avait tout fait pour que vous restiez loin d’ici. J’sais pas ce qu’il a voulu dire par là, m’sieur, j’vous jure…Quand il m’a vue…Il m’a frappée. Puis il…M’sieur…m’obligez pas à raconter…ça me fait du mal. Et j’veux plus avoir mal…

Elle ferme les yeux et serre très fort le drap qui recouvre son lit, à défaut de pouvoir serrer sa poupée contre elle. Pourquoi ne pas lui avoir donné le seul réconfort gratuit qu’il lui reste ? Pourtant, elle n’ose pas demander à nouveau. Il a l’air d’être comme son maître, à ce niveau là. Inflexible. Tant pis. A défaut d’une main ou de son petit jouet, elle aura un drap à serrer, c’est mieux que rien du tout. Elle ferme les yeux, et dit enfin, dans un souffle :

- J’ferai ce que j’peux pour plus vous mécontenter, maî…m’sieur…

Anaëlle vient de glisser dans l’inconscience. La douleur et le chagrin ont eu raison de sa résistance. Dans son dos, une longue ligne rouge foncé se dessine. Elazar n’obtiendra plus rien de la jeune femme avant qu’elle ne soit rétablie. Dans son coffre, Geoffroy, lui, ne bouge plus. Il réfléchit. S’il parvient à en échapper, sa vengeance sera terrible.

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De là où il se trouve, Elazar entendra l’écho de chevaux rentrant au galop dans la cour. Aaron et Louise sont de retour. La Dame de Fernel parle dans le hall avec le capitaine de la garde, il pourra entendre sa voix claire en écho sur les murs. Une voix qui semble un peu plus autoritaire que d’ordinaire.

Comme convenu, Louise et Aaron rentrèrent et ne s'adressèrent pas un regard. Tous deux pénétrèrent dans la cour et s'arrêtèrent là. Les palefreniers vinrent à leur rencontre tandis qu'ils mettaient pieds à terre. A peine descendu, le quarantenaire jeta un œil dans la direction de l'atelier d'Efren et il constata que celui-ci était fermé. Il lui avait pourtant explicitement demandé de toujours maintenir sa porte ouverte. Alors, après avoir remercier brièvement celui venu récupérer sa jument, il se dirigea vers la large porte. Il la fit coulisser et jeta un œil à l'intérieur. Personne...

Louise était déjà dans le hall lorsque le mercenaire y pénétra à son tour. Une fois de plus, il l'ignora tandis qu'il passait près d'elle. Lui caresser la main à la dérobée aurait été si aisé... mais il devait s'abstenir de s'approcher trop près d'elle. Levant les yeux, il vit alors que la porte de la chambre de son fils était ouverte. Que faisait-il là-haut ? Ils avaient convenu qu'il devait aller dans son atelier. Sans plus attendre, il monta les marches du grand escalier afin d'atteindre le niveau supérieur. En approchant de la pièce où logeait Efren, il entendit le bruit caractéristique des plaques d'argile que l'on déplaçait. Aaron passa alors la tête par l'ouverture et vit son fils assis à son bureau, à l'ouvrage. Il appuya son épaule contre le chambranle et noua ses bras devant lui.

-On n'avait pas convenu que tu irais travailler dans ton atelier aujourd'hui ?
-Hm... On avait convenu que je laisse ma porte ouverte et que je ne reste pas seul. Répondit le jeune homme en montrant quelque chose dans son dos à l'aide de son pouce.

Le quarantenaire tourna alors la tête pour découvrir l'un des serviteurs qu'il avait formé. Il lui adressa un sourire amical pour la saluer.

-Bonjour Maximilien.
-Bonjour Messire Aaron. Quelque chose ne va pas ?
-Tout va bien. Répondit-il avant de se tourner vers Efren. C'est seulement une histoire entre père et fils.
-J'aurais perdu trop de temps à emmener tout ça dans mon atelier et c'est lourd... Reprit l'adolescent en montrant les piles de plaques d'argile sur son bureau. Du temps qui m'a permis de trouver ce que tu voulais.
-Parfait. Tu sais où est Geoffroy ?
-Je l'ai entendu monter à l'étage du dessus.

Aaron était un peu surpris mais n'en montra rien. Qu'allait-il faire à l'étage des serviteurs ? Y retrouver son complice peut-être ? C'était le moment où jamais étant donné que ni Louise ni lui n'étaient là pour être alerté par ses allées et venues. Cependant, ce qui lui annonça ensuite Efren lui fit froncer les sourcils.

-Elazar n'était pas loin derrière...

Zut. Pourvu qu'il ne fasse pas de bêtises. Maintenant qu'il savait que Louise était sa fille, le mercenaire pouvait craindre qu'il ne gère pas la situation avec délicatesse. Sans rien ajouter, le quarantenaire s'éloigna. Il se dirigea vers sa chambre d'un pas rapide tout en défaisant l'attache de son manteau. Il entra, jeta le vêtement sur la première chaise venue et saisit son épée avant de ressortir. Tandis qu'il se dirigeait vers le bout du couloir, il noua la sangle de son fourreau autour de sa taille. Puis il jeta un regard à Louise avant de disparaître dans l'escalier des serviteurs.

Main sur le pommeau de son épée, Aaron avançait prudemment dans le couloir. Un pas après l'autre, il essayait de faire le moins de bruit possible, tendant l'oreille. Il savait que Geoffroy était là et qu'il était dangereux. Certes, il ignorait encore que son homologue savait tout de ces manigances mais il n'en demeurait pas moins un obstacle à supprimer tant que Louise n'avait d'yeux que pour lui. Quand bien même elle parviendrait à jouer son rôle, le risque demeurerait et il doutait que le vieux militaire était prêt à le prendre, pas si près du but.
Quelque chose provoqua un frisson le long de la colonne vertébrale du mercenaire et celui-ci se retourna pour tomber nez à nez avec Elazar. Pourtant, il n'avait pas eu l'impression d'avoir manqué quelque chose sur son chemin... Le parfumeur l'interrogea sans lui donner l'occasion de répondre avant de le guider un peu plus loin dans le couloir. Aaron le regarda le dépasser d'un air suspicieux. Une jeune fille ? Blessée ? Comment ?

Puisque la situation demandait apparemment une réaction rapide, le père de famille le suivit malgré tout, demeurant sur le qui-vive. Il entra dans la pièce dans laquelle régnait l'odeur âcre du sang. Apercevant le corps au sol, il se précipita au chevet de la servante, écoutant malgré tout le rapport d'Elazar. De ce qu'il pouvait voir, elle avait bien été battue, mais par qui ? Cette information manquait dans son petit discours. Et Efren avait entendu le vieux conseiller monter mais pas redescendre.

-J'imagine que c'est Geoffroy qui lui a fait ça. Aaron se releva et se tourna face au parfumeur. Où est-il ? Et ne me mentez pas, mon fils vous a entendu prendre l'escalier tous les deux.

S'il n'était pas du côté de ce monstre, le mercenaire ne pouvait pour autant pas laisser le père de Louise se venger de cette manière. Il devait être puni, oui, mais pas aussi librement qu'il pouvait en avoir l'intention. Et ce n'était pas non plus ce que Louise voulait...

La seule à pouvoir donner des ordres, dans ce château, sur ce territoire, c’est moi. Aussi, à l’instant même où j’ai posé le pied dans la cour, j’ai laissé le soin à un palefrenier de s’occuper de Lasgalen, abandonnant à contre cœur celui que j’aime pour faire comme s’il n’était pas là. Je dois rester concentrée. Je dois rester ferme. Je dois rester logique. Or, comment concilier logique et mouvement du cœur, dans cette épineuse situation ? Il n’y a malheureusement pas plusieurs façons d’y arriver, il faut séparer le cœur et la logique. Impérativement.  

Au galop sur la route de Fernel, je n’ai cessé de regarder Aaron, de le couver de mes grands yeux noisette, tout en réfléchissant à ce que j’ai appris, et en le conjuguant à ce que je sais déjà. Geoffroy est donc à l’origine de tous mes malheurs. Il ne fait aucun doute que le vieux conseiller manigance quelque chose sous ses airs bonhommes depuis un temps considérable. Peut-être des années. Il a tué ma mère, une mère que j’adorais et pour laquelle j’aurais fait n’importe quoi. Il m’a manipulée depuis des mois, me poussant au mariage tout en m’exhortant à la réflexion et en jouant dans l’ombre, patient, attendant son heure. A côté de cela, il y a désormais mon père. Mon vrai père. Si j’ai avoué à Aaron qu’il est bel et bien mon géniteur, je n’ai pas pu me résigner à lui avouer le reste, parce que cela aurait gâché ce merveilleux moment que je n’osais plus espérer.

Elazar est bien plus qu’un parfumeur. C’est un assassin. Je le sais parce que dans le journal de ma mère, cette dernière évoque la disparition sanglante de toute la famille de Redinem, un bruit tellement important que les échos en sont parvenus à Fernel. Elisabeth a toujours su. C’est un assassin et probablement l’un des meilleurs qui soit, mais ce n’est pas tout. Elazar est également un maître des Ombres, ce qui le rend particulièrement dangereux. Cela non plus, je n’ai pas pu me résigner à le dire à celui que j’aime. Et pourtant, je trouve cela fascinant. J’ai aimé voir ces ombres bouger alors que j’étais sur les genoux d’Elazar. J’ai aimé regarder ce spectacle, qui doit être d’une banalité à pleurer pour mon père. Est-ce que cela fait de moi une déviante, selon les critères des gens du Nord ? Certainement. Et je ne voulais pas qu’Aaron ait une mauvaise opinion de moi. Alors je n’ai rien dit à ce sujet non plus. Dans toutes ces confusions de sentiments et de nouvelles importantes, il y a deux choses à propos desquelles je resterai ferme, quoiqu’il arrive.

J’aime Aaron.

Je veux la mort de celui qui a causé la fin de ma mère et qui a manigancé dans l’ombre depuis des années.

Le Duc a refusé de m’accorder son soutien et l’aide dont j’avais besoin. Cette affaire se règlera donc en privé, au sein même de ce château, de la manière dont je le déciderai.

J’ai besoin d’apaiser ma colère. C’est un besoin viscéral qui n’a fait que s’amplifier au fur et à mesure que les grosses tourelles du château grandissaient à l’horizon. Une vengeance pour toutes ces fois où j’ai vu ma mère pleurer en regardant l’horizon, une vengeance pour ce cadavre à la bouche béante et aux yeux secs qui repose dans un tombeau entouré de personnes qu’elle n’a jamais aimé, une vengeance pour mon père, une vengeance pour moi.

Je dois garder la tête froide et barricader mes sentiments, j’accoste donc d’entrée de jeu le capitaine de la garde afin de lui ordonner de barricader toutes les entrées et sorties du château. Plus personne n’entre ni ne sort de Fernel sans mon autorisation. Je lui recommande pourtant la plus grande discrétion. Surpris, le capitaine s’incline et fait ce que je lui demande sans poser de question. Derrière moi, je sens la présence d’Aaron qui disparait dans les escaliers, certainement pour aller vérifier que son fils va bien. En ce qui me concerne, je me rends dans ma chambre et prends le temps de me changer, pour revêtir la robe de velours noir que quelqu’un a remplié correctement sur mon lit. Sans un mot et sans un bruit, je noue les lacets qui maintiennent la robe en place, avant de me coiffer face à un morceau de métal poli, arrangeant mes cheveux pour qu’ils soient impeccablement noués sur ma nuque. Je me regarde un peu et constate que j’ai maigri. Je tends la main vers un petit coffre et en sors un diadème d’argent surplombé de trois feuilles de chêne, une parure que j’ai arboré pour les funérailles de mère. A ma main gauche, le sceau de Fernel. A ma gorge, ce bijou qui ne me quitte jamais, un rubis auréolé de diamants, une pièce d’orfèvrerie unique que peu de gens ont pu voir puisque presque toujours dissimulé par des étoffes, par modestie.  J’inspire profondément avant de me lever et de sortir de ma chambre. Je sais qu’Elazar n’est pas dans sa chambre, si cela avait été le cas, il serait très certainement venu me voir. Non, il est ailleurs.

Une domestique, ouvrant de grands tous ronds en me voyant ainsi parée, m’informe avoir vu le Conseiller Aaron s’en aller vers l’étage des serviteurs. Je souris avant de la congédier, lui conseillant de rester à son poste.

Se contrôler. Rester digne. Ne rien laisser paraître.

Je grimpe les marches menant au second étage et entend des voix masculines s’élever.  

Me contrôler. Rester digne. Ne rien laisser paraître.

Une porte ouverte. Je m’y engouffre et tombe nez à nez avec une de mes servantes horriblement mutilée, Aaron et mon père. La pauvre petite est dans un état terrible, elle est livide, elle respire à peine, une froide colère m’étreint le coeur. Je m’approche pour regarder et pince les lèvres. J’ignore qui a fait cela mais cela ne restera pas impuni.  

- Aaron, mon ami, puis-je vous demander de prendre soin de cette petite et de la mettre en sûreté ? Le capitaine de la garde s’y connait en soins, c’est lui qui soigne les blessures des soldats du château.

La vue du sang ne me fait rien du tout. Je reste toute droite dans la pièce, et ajoute, dans un souffle.

- Il a pour consigne de barricader Fernel. Personne n’en sortira ou n’y entrera sans mon accord. Si cela devait arriver, il a pour ordre de tirer à vue et sans sommation.

Après une longue seconde de silence, j’ajoute enfin en regardant Elazar :

- Aaron, je souhaite parler à mon père. En privé.