De l'axe commercial du Zurthan à Thaar (Ouvert à tous et à toutes)

Calphias d'Essalem

Calphias d'Essalem essuya son front ruisselant avec une serviette parfumée, soupirant d’aise au contact du tissu contre sa peau, éloignant les vilaines gouttes de sueur. Par les dieux, que le temps était étouffant ! Natif des Septmonts, il avait passé sa jeunesse entouré d’arbres et de rivières, et sa carrière de marchand à observer les terres fertiles du Bif de Qiryah, à l’intérieur d’un manoir frais. C’était la première fois qu’il voyageait de lui-même en plein été, car d’habitude, ses transactions étaient effectuées avant l’été. En effet, il était avant tout dans la vente de bois et les transactions agricoles. Et sortir par un temps aussi impitoyable était une horreur, et ce depuis son départ de la Cité libre. Ah, si, bien sûr, il y avait eu cette petite oasis rédemptrice, remplie d’eau fraîche. Un joli petit coin, qui avait fini par manquer à Calphias. Enfin, ce n’était pas comme si le voyage avait été long…

Alors qu’il s’approchait de la ville, le quadragénaire, sapé d’une fringante tenue de voyage à la fois légère et à la mode, fit arrêter son cheval, sur ordre du guide qui le précédait. Calphias regarda derrière lui, et fit signe à ses collaborateurs de s’arrêter. Le guide s’approcha de Calphias.

« Devant-vous, Thaar. Prudence ici. Nombreux voleurs. Beaucoup mauvais gens. »

Le marchand septamontois ricana, et fit avancer sa monture, forçant celle du guide à s’écarter en piaffant. Calphias le regarda alors.

« Merci, je connais Thaar. Nul n’est besoin d’un Zurthan pour me rappeler les dangers de la Ville des Merveilles. Allez, va. Je n’ai plus besoin de tes services. »

Il lui jeta une bourse au nez, que l’homme s’empressa d’attraper. Se servir d’un guide alors qu’on connaissait parfaitement le chemin pouvait paraître un peu ridicule, mais le marchand avait entendu parler d’une bande de brigands s’étant installée récemment sur la route entre Qiryah et Thaar. Le puissant Vel Do’Hel avait recruté une compagnie de mercenaires pour nettoyer l’endroit, pourtant, afin d’être sûr que tout irait pour le mieux, Calphias avait tenu à ce qu’un guide, qui connaissait les coins de la Principauté comme sa poche, fasse partie du voyage. Question de sûreté. Rien n’était jamais sûr, et Calphias prenait des risques uniquement sur les marchés, pas sur sa propre vie.

En se rapprochant des portes, accompagné de ses acolytes, il remarqua facilement l’étalage qu’Egidas lui avait décrit. Assez pittoresque, voire extrêmement rustique, tels avaient été les mots du contact. Il avait été plutôt élogieux, en fait. Pour Calphias, ce n’était qu’un tas de ruine en bois, des cabanes de pauvrets tout droit sortis du Shekkel de Qiryah. Mais soit. Si Egidas avait flairé la bonne affaire, et que la Société pouvait mouiller dans tel commerce, alors pourquoi pas ? Il se présenta à cheval devant l’étalage, toisant les hommes à la peau brune devant lui. Il salua d’un ample signe de tête, et avec un sourire généreux, bien que factice.

« Mes salutations, nobles Zurthans ! Etes-vous bien les Tama… Tamo… Tamiga… »

L’un de ses compagnons lui souffla à l’oreille.

« Tamengasset… »

Calphias s’éclaircit la voix.

« Etes-vous bien la tribu des Tamengasset, ces hommes à la recherche de transactions à effectuer ? Je suis Calphias d’Essalem, marchand septamontois, établi à Qiryah, la Cité libre ! Peut-être avez-vous déjà ouï dire de moi ? De la ville ? Ou encore de sa fameuse et prospère Société des Guildes ? »

Calphias d'Essalem

Calphias s’exécuta de bonne grâce, lorsqu’il mangea les plats que lui proposaient les Tamengasset. Les mets n’étaient pas mauvais, même s’il regrettait les succulents plats que lui concoctait son esclave Halora, dans son manoir. Était-ce ses plats, ou sa compagnie qui lui manquait tellement ? Sûrement les deux, en réalité. Les mœurs des Zurthans étaient assez étranges. Ils ne mangeaient qu’avec les mains. Les couverts ne semblaient pas exister dans leur culture, et il dut se résoudre à picorer dans le plat à l’aide de ses mimines. Plus étrange encore était leur façon de s’adresser à lui. Très familiers, et très directs, ils ne perdaient pas de temps en palabre. Aussi, en moins de quelques phrases savaient-ils déjà d’où il provenait, et quelles étaient ses activités. Calphias les regarda débarrasser les plats, pour poser des verres translucides, d’une qualité qui se défendait, face au marchand. Le thé, sans nul doute.

Plus important encore, les Zurthans montrèrent des échantillons à leur hôte, issus de leurs propres marchandises. Les yeux du Septamontais passèrent d’un objet à l’autre, au fur et à mesure que celui qui semblait être le chef présentait ses articles, dans un moyen-oliyan parfaitement maîtrisé. Calphias dédaigna le tissu et les pigments, eu égard à sa récente rancœur pour son collègue Veryg, qui occupait d’importantes parts de marché dans le monde du textile. Il ne le préviendrait pas, ainsi soit-il. Après tout, il était déjà bien assez riche, non ? Son regard s’arrêta néanmoins sur les autres produits. Leurs parchemins étaient étranges, car ils ne ressemblaient pas au papier thaari. Ils étaient fait, d’après eux, d’une plante appelée cyperus. Mais ce qui retint le plus l’attention du représentant de la Société des Guildes, furent le reste des marchandises.

Rubis, tourmalines, obsidienne… Tous ces produits étaient exactement ce que recherchait Yhlex. Le fameux Drow, orfèvre de renom du district de Myar’isto. Ce personnage célèbre, membre éminent de la Société des Guildes, devait être prévenu de l’existence d’une telle carrière. Faire commerce avec les Zurthans pourraient rapporter gros à la Société… par l’intermédiaire d’Yhlex, bien sûr. Calphias se gratta la barbe.

« L’un de mes très estimés collègues, Yhlex Kar’ceph, souhaiterait sans nul doute faire plus amples connaissances avec les détenteurs de cette fameuse carrière d’obsidienne… C’est un orfèvre fort célèbre, à Qiryah et au-delà. Je lui enverrai un faucon sans plus tarder. Pouvez-vous nous assurer la primauté sur la marchandise ? »

Si l’obsidienne semblait attirer Calphias, son oreille jubila lorsqu’il entendit parler de grands fauves, dans le Sud. Alors comme ça, les Zurthans s’aventuraient en dehors du désert, pour aller vers Nisétis ? Et ramener d’étonnantes créatures ? Il avait du mal à y croire. Néanmoins, il prêta oreille attentive. Son sourire s’agrandit.

« Connaissez-vous notre Grand-Maître inspirateur ? Le maître incontesté de la Société des Guildes, ainsi que son créateur. Ce Drow a même libéré notre bonne cité de Qiryah, et l’a rendue à ses habitants… Il s’appelle Vel Do’Hel. Vous avez sûrement entendu parler de lui, même dans votre désert, n’est-ce pas ? »

Il prit une gorgée du thé. Encore un peu chaud, mais le liquide passa tout de même.

« Le Seigneur Do’Hel est le Maître des Bêtes. Il monopolise la plus grande partie du bétail d’Ithri’Vaan, ainsi que la plupart des fauves capturés, et envoyés dans les arènes dorniennes du Bae’d, ou ailleurs. Aussi, sachez que ces belles bêtes que vous semblez me décrire intéresseraient grandement mon supérieur hiérarchique. »

Calphias reprit une lampée du thé, un peu plus consommable. Il se rassit un peu mieux, son dos le faisant souffrir.

« Quant aux marchandises que vous recherchez, je représente la meilleure solution. Le bois est l’une de mes spécialités. J’ai quelques exploitations dans mon Duché natal, les Septmonts. Pour le bronze, je pense pouvoir m’arranger au nom de la Société avec Sho’gal Izzher, notre Maître-Forgeron qiryain. »

Calphias mit ses coudes sur la table, et joignit les mains, reposant son menton sur ses deux pouces. Il jaugea les Tamengasset avec un petit sourire.

« Cela vous convient-il, nobles Zurthans ? »