[Terminé] Les aventuriers du désert. (Brobro', Invité Mystère)

Les aventuriers du désert

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Contexte :
La troupe récemment mise sur pied pour l'expédition a quitté Thaar. Marchant au rythme de leur païm, c'est à dire plutôt lentement, ils entreprennent un périple qui les mènera au cœur du Désert Zurthan, à la rencontre de ses peuplades, de ses mythes et de ses dangers.

Une quinzaine de jours auparavant, toute la troupe s’était retrouvée sous les premières lueurs du soleil devant la Grande Bibliothèque de Thaar. Ils avaient dès lors rejoint le païm sur lequel les tentes et sacs de couchages, la marmite et les casseroles, les pelles et les pioches et tout ce qui pouvait servir de près où de loin à vivre sur les routes avaient été solidement harnachés. Le vieux pachyderme servait plus d’animal de bât que de monture, bien qu’au cours des premiers jours de voyage, les plus feignants prirent la fâcheuse habitude de passer plus de temps sur son dos qu’à marcher.
Ainsi débuta leur périple, remontant la Route Capitale jusqu’à hauteur d’Uldal’Rhiz, après quoi il fallut payer un batelier pour traverser l’Oliya. Une traversée paisible qui leur donna l’occasion de souffler une journée. Puis, s'enfoncant dans les plaines brulées d’Ouest en Est, suivant toujours la même direction, leur guide commença à prendre de plus en plus de directives. C’était bien le signe qu’ils approchaient du désert Zurthan. Et la troupe prit la direction d’un petit avant-poste situé au Nord de ce que le « marcheur du désert » et les autochtones, d'après lui, appelaient « Les Dunes Tranquilles ».

L’avant-poste en question, ou plutôt le « Guet de Mezo’Rhabil » – ne laissant nul doute sur l’identité de son propriétaire – était en réalité une sorte d’ancienne ruine retapée. Ce qui en faisait un incontournable dans cette partie du désert c’était sa capacité à rassembler des êtres de tous horizons. Ici, point d’inimitié ni d’agression. Les armes restaient dans leurs fourreaux, les flèches dans leurs carquois. Mezo’Rhabil tenait à ce que son terrain et sa bâtisse soit une oasis de paix au milieu des conflits, ce qui expliquait que l’endroit était très bien gardé par ses hommes. Par ailleurs, en tout cas d’après les rumeurs, il n’était pas rare que les tribus, de ce coin du désert, empêtrées des conflits et cherchant à les entériner approchaient Mezo’Rhabil pour entamer des pourparlers avec leurs opposants. Quant aux marchands zurthans, ils s’y arrêtaient souvent afin de profiter d’un semblant de repos ou vendre et acheter quelques denrées avant de repartir. Ainsi, s’étendaient autour de la bâtisse plusieurs tentes colorées appartenant à des brocanteurs et négociants en tout genre, comme des voyageurs et des aventuriers intrépides.

Doromos et Haradwen s’affairèrent à monter les tentes, comme d’habitude. Les frères Sarim profitèrent de l’occasion pour faire le tour des autres tentes et saluer les marchands. Forgas, quant à lui, ne manqua pas de s’installer à même le sol afin de souffler un peu. Le bougre n’était plus tout jeune et ces longues et rudes journées à marcher en plein cagnard avaient tendance à le vider de ses forces assez rapidement.
T’sisra s’occupait de décharger les tabourets du païm, aidant à l’installation du camp. Tout ceci n’était autre qu’une routine désormais bien rodée. Et plus tard dans la soirée, les uns et les autres se retrouveraient autour du feu pour déguster l’un des ragoûts de Doromos, dont lui seul détenait les secrets de fabrication, avant de jouer aux cartes ou aux dames. Puis, en fin de soirée, les hommes iraient se coucher dans leur tente, T’sisra et Haradwen dans la leur, exception faite pour Nasser qui se chargeait toujours du premier tour de garde.

- Tu te débrouilles bien maint’nant p’tiote ! Tu me rappelles… Tu m’rappelles Martha, ma femme, la pauvre a rejoint l'Royaume de Tyra il y a d'ça quelques années. Expliqua-t-il en enfonçant le piquet de tente dans le sol à coup de maillet. Aah… C’tait une bonne mangeuse, comme moi, on croquait la vie à pleines dents à c’t’époque-là. Il marqua une pause, le regard vaguement dans le vide, puis secoua la tête et revint à son piquet. Elle a pris la toux du désert, c’est qu’la nuit ça caille dans c’désert. Je t’ai déjà raconté comment ça s’est passé ?

- Oui. Se contenta l’elfe entre deux coups de maillet. P… Plusieurs fois.

- Ah ! Je t’ennuie ? S’enquit le bonhomme dans rire gras. ‘Scuse moi, j’radote avec l’âge. Tu verras, toi aussi un jour, bon… Pas de suite, mais d’ici quelques siècles, quand t’auras pris un peu d’âge et que j’aurai fait pousser mon hertis depuis un sacré paquet d’temps… Toi aussi tu radot’ras ! Doromos s’éclaircit la voix pour prendre celle d’une petite vieille. Ouuui… Dans ma jeunesse, j’voyagais dans l’désert avec un p’tit gros qui m’racontait tout l’temps les mêmes histoires…

Haradwen se fendit d’un sourire en jetant un bref coup d'œil aux alentours comme si elle ne souhaitait pas qu’on le remarque.

- Et tes p’tits enfants i’t’diront… Mamie, t’as d’jà raconté ça trois mille fois au moins !

T’sisra esquissa un sourire à son tour, rejoignant Forgas pour déposer un tabouret devant lui.

- Asseyez-vous mon ami, vous semblez en avoir plus besoin que moi.

- Traite-moi d’vieux tant que t’y es ! Fit-il mine de s'offusquer.

La noiraude haussa les épaules, puis soutenant le regard de l’ancêtre, le mot franchit ses lèvres : « Vieux. ».

- Mmh… J’peux pas l’nier. Bien content qu’on s’arrête ici pour la nuit en tout cas ! Pas sûr qu’les voisins soient heureux par contre. Not’ cuistot ronfle comme un dragon, c’est pas croyable tout d’même…

- De quoi qu’est-ce ? Intervint ledit ronfleur.

- Hein ? Nan rien, j’parlais des dragons et des histoires de l’ancien temps ! Tu veux un coup d’main pour les tentes ?

- J’dis pas non !

- Ah, ce serait vraiment bien si vous pouviez le remplacer. Ajouta la daedhelle en terminant d’installer les tabourets. Doromos ! Vous pourriez peut-être faire un tour dans le Guet et nous trouver quelques provisions supplémentaires ?

- Sûr qu’je l’peux !

Forgas s’empara du maillet du marmiton et se posta aux côtés d’Haradwen, entamant une conversation sur ces jeunes années à lui, lorsqu’il n’avait pas encore son lumbago et était encore capable d’esquiver, soi-disant, des coups de lances et d’épées à grand renfort de cabrioles.

Doromos, l'elfe, Forgas, Nasser et Ungas.

Spoiler:

Un hoquet de surprise échappa des lèvres d’Haradwen qui, contemplant la scène éminemment maladroite se déroulant sous ses yeux, venait de porter une main sur sa tête sans savoir quoi faire.
Forgas poussa un soupir d’agacement sous le poids de l’érudit étalé sur lui. Comment pouvait-on être empoté à ce point et encore en un seul morceau à son âge ? Après tout, ce jeune homme n'était qu'un rat de bibliothèque qui n'avait certainement jamais affronté que les rues thaaries pour tout lieu extérieur.

- Y a pas d’mal gamin, j’ai rien d’cassé. Fit-il en se redressant dans un craquement sinistre. Mes articulations… Ne sont plus ce qu’elles étaient.

- Ça va aller ?

- Bien sûr qu’ça va aller ! Lança Forgas en ramassant le piquet de tente pour le planter à nouveau dans le sol. Tiens, file-moi donc un coup de main !

Ainsi l’elfe vint donner quelques coups de masse sur le piquet tenu par le vieil homme, et tous deux se remirent à la tâche. En une vingtaine de minutes, les toiles de tentes trônaient sur leurs piquets. Haradwen et T’sisra s’affairaient à déballer leurs affaires dans la première, réservée à la gent féminine de l’expédition, quand Forgas s’occupait de la seconde.

Entre temps, leur guide s’en était allé agacer le maître des lieux, en ayant au passage fait quelques profits en l’espace d’une poignée de minutes. Saluant le marcheur du désert, Mezo’Rhabil l’invita à prendre place en face de lui et commença à servir le thé.

- Agréable, comme toujours. Susurra le zurthan entre ses dents. Quant à mes fils, le plus jeune est parti pour la Grande Mer des Sables, l’autre fait route pour les Pierres Levées. J’imagine que tu veux savoir ce que les vents du désert murmurent avant d’emmener tes vaanis dans les dunes ?

Mezo’Rhabil se fendit d’un sourire à son tour, ayant volontairement éludé la question concernant ses filles. Depuis que l’un de ses hommes l’avait averti de l’arrivée du groupe guidé par le marcheur du désert, l’homme se doutait de ce que son visiteur voulait.

- Les dunes sont trop calmes ces derniers temps, les grandes forces de ce côté-ci du monde ont leurs regards tournés vers les terres vaanies. Et pourtant les peuples des sables se sont refusé à abreuver de sang la Mer des Dunes. La mine du zurthan se fit plus sombre, son regard trahissant une inquiétude palpable. Les vents sont porteurs de malédictions et de frayeurs. D’aucuns accusent les djinns, d’autres y perçoivent des visions des temps passés ou à venir. Mais l'on rapporte des apparitions, des disparitions et des morts subites causées par des esprits malfaisants.

Mezo’Rhabil porta sa tasse à ses lèvres pour la vider d’une seule traite. Le regard dans la vague, l’homme pourtant connu pour sa sérénité semblait bien méfiant.

- A l’Est des plaines de la Corne, même les Tamengasset évitent cette partie de la Grande Mer des Sables, qu’ils ont surnommé les « Dunes Moribondes ». Je ne sais où tu comptes mener tes étrangers, cependant je ne peux que te conseiller la prudence.



Entre temps, les frères Sarim avaient rejoint les leurs qui, installés autour d'un feu de camp, jouaient aux cartes tout en observant le ventripotent Doromos préparer le souper. L'ambiance ne pouvait être plus agréables, surtout que depuis quelques jours, l'elfe qui les accompagnait s'était faite moins timide et plus entreprenante. Les éclats de leurs rires résonnait dans le Guet, attirant les regards de quelques curieux.

- Semblerait qu'tu sois en fâcheuse posture l'oreille-grise ! Tonna Forgas en abattant sa carte sur le sol. Tu n't'en r'lèvera pas !

T'sisra fronçait les sourcils en observant son jeu. Ce vieux bougre devaient tricher ou voir l'avenir, puisqu'il parvenait toujours à l'éliminer dans les premiers tours de la partie.

- Mes carottes sont cuites. Soupira la drow en révélant ses cartes, abandonnant la partie par la même occasion sous les rires de l'elfe et du vieil homme.

Doromos, l'elfe, Forgas, Nasser et Ungas.

Leur soirée au Guet de Mezo’Rhabil, tous les aventuriers en avaient profité sans retenue aucune. L’ancêtre avait même vidé une bouteille d’alcool en compagnie d’Ungas, le seul des deux frères ayant un véritable penchant pour les boissons d’allégresses. Les autres passèrent la soirée à jouer aux cartes et à manger plus que de raison, au point que même Doromos en avait fini par être écœuré. Et pourtant ce bougre-là n’était pas le dernier pour se resservir quel que soit le menu !
T’sisra aussi prit part à quelques parties de cartes, avant de rejoindre le marcheur du désert un peu à l’écart des autres. L’homme parlait presque par énigme, tout du moins ses propos étaient toujours enveloppé d’une aura de mystère, sans aucun doute relative aux croyances des peuples zurthans. Cependant, la daedhelle entendait bien l’incertitude et l’inquiétude entourant leur périple. Des disparitions aussi inexpliquées que certaines apparitions, des phénomènes insensés vraisemblablement plus fréquents dans certains lieux jouissant d’ores et déjà d’une réputation intimidante… En somme, beaucoup de rumeurs aux allures de mythes et de légendes que la noirelfe peinait à croire sur parole. En revanche, quelle que soit la teneur du conte ou de la fable, l’histoire ne venait jamais non plus de nulle part.

La noirelfe avait néanmoins rejoint le reste de la troupe et participé aux dernières discussions avant de retrouver sa tente et son sac de couchage. Les tours de gardes ne s’organisaient plus depuis des jours tant cela était devenu une routine quotidienne, ainsi Nasser salua ses comparses et resta près du feu, seul et sans bouteille. Quant à son frère, au vu de la gueule de bois à laquelle il aurait droit le lendemain, le pauvre ne serait certainement pas de garde cette nuit-là.

Le voyage reprit le lendemain dès l’aube, une rude matinée pour les soulards de la veille car le soleil de plomb eut tôt fait de taper très fort sur les crânes des aventuriers. Nul doute qu’ici, le plus grand de tous les dangers restait l’environnement en lui-même, les chaleurs de la journée se révélaient parfois insoutenables et les nuits bien trop froides. Et encore, sans parler des besoins vitaux des mortels qu'ils étaient, trouver de la nourriture était une chose ardue dans ces étendues désertiques et mettre la main sur une source d’eau tenait plus du rêve que de la réalité. En tous les cas pour ceux qui ne se préparaient pas aux traversées des dunes. Cependant, les premiers jours furent loin d’être les plus durs. L’expédition avançait régulièrement à l’ombre de hautes et imposantes rocailles, un endroit que les autochtones appelaient communément « Les Pierres Levées ».

Chaque soir, T’sisra et Haradwen mettaient en pratique ce que leur guide leur avait appris et creusaient un trou dans le sable, dont elles recouvraient le fond d’un tissu avant d’y déposer un pot en fonte pour ensuite couvrir le trou d’un nouveau morceau de tissu. Au petit matin, et avec les premières chaleurs de la journée, elles récupéraient un peu d’eau issue de la rosée et des premières condensations. Le marcheur du désert leur avait aussi montré quels endroits creuser afin de trouver un peu plus d’eau. Il s’agissait d’une terre rougeâtre que l’on trouvait au pied de ces pierres levées. Il suffisait de creuser jusqu’à découvrir un peu d’humidité, d’en extirper quelques poignées de terre à envelopper dans un tissu pour ensuite presser le tout et en filtrer quelques gouttes d’eau.
La chasse quant à elle, se trouvait être très loin de ce qu’ils s’étaient imaginé. Le « Coven des Actels », qui ne semblaient pas abriter un quelconque représentant de cette espèce d’ailleurs, était le territoire des rapaces et des charognards ailés. Ce qui expliquait la raréfaction du gibier de ce côté-ci du désert. Fort heureusement, ils n’avaient pas quitté le Guet de Mezo'Rhabil sans emporter quelques provisions supplémentaires sur les judicieux conseils du guide. Ils n’avaient pas fait la moitié du trajet que la noirelfe se félicitait d’être passée outre l’étrangeté du marcheur du désert sans qui, sans aucun doute possible, leur entreprise eut été bien plus difficile, voire suicidaire.

Les jours défilèrent, ainsi que les paysages. Les Pierres Levées laissèrent place à de vastes plaines sèches et arides, cependant la végétation y était plus développée et le gibier bel et bien présent. L’homme à la chouette leur conta l’histoire de ces terres, terrain de chasse et lieu de résidence des Kheerin Volvyes, un peuple profondément pacifique. Ces hommes et ces femmes parlaient leur propre dialecte et se mêlaient très rarement aux autres peuplades, seuls quelques-uns des leurs s’en allaient commercer de temps à autre. Le reste du clan chassait et cueillait sur ces terres tout au long des mois d’automne et d’hiver, pour repartir passer le printemps et l’été aux abords de l’Oliya dans de plus vertes prairies. Et ces histoires de chasse eurent tôt fait de ravir Nasser et Ungas qui ne manquèrent pas une seule occasion d’abattre un ou deux ibaks royaux.

Enfin, ils arrivèrent aux abords de que les hommes du désert appelaient, depuis quelques ennéades désormais, « les Dunes Moribondes ». La dernière ligne droite avant d’atteindre la zone de recherche dans les escarpements montagneux, zone que la daedhelle avait déterminée au fil de ses lectures de cet antique ouvrage que Nakor lui avait gracieusement prêté.
Le camp fut établi en fin de journée sur une dune plus imposante que les autres, offrant une vue imprenable sur la Grande Mer des Sables. Celle-là même que la noirelfe avait traversée par deux fois voilà six ans de cela. Ce voyage improbable l’avait menée, elle et ses compagnons de l’époque, aux Portes de la Mort, face à la Déesse et au Karkal. Un périple qui leur avait coûté cher et qui avait laissé des traces, car si sa peine s’était atténuée, une autre blessure plus profonde et indicible l’avait marquée pour ne jamais disparaître.

- T’sisra ?

- O… Oui ? La daedhelle détacha son regard des dunes pour se retourner avant d’avoir à lever la tête vers son interlocutrice.

- Nous t’attendons, Doromos s’apprête à servir le souper. Souffla Haradwen dans un sourire en invitant la noirelfe à la suivre d’un geste de la main. Notre guide souhaite s’entretenir avec nous au sujet de ces lieux. Et… Je le trouve plus nerveux à mesure que nous avançons.

T’sisra se fendit d’un sourire, comprenant l’inquiétude à laquelle un autochtone pouvait être en proie en ces lieux craints et évités.

- Les zurthans sont très superstitieux, tu sais. D’autant que ces terres sont celles des mythes et des légendes.

L’elfe et la drow rejoignirent le feu de camp, au-dessus duquel bouillait une marmite pleine d’un ragoût dont l’odeur chatouillait agréablement les narines des uns et des autres.

- On attendait plus que vous ! S’écria le marmiton en remplissant deux nouvelles écuelles. Tenez, goûtez-moi donc ça, vous allez m’en dire des nouvelles ! Et c’te fois on a pas manqué de bonne bidoche avec l’ibak que nous ont ramenés les Sarim. Succulent, je vous l’jure !

Les discussions concernant la suite du périple reprirent de plus belles, chacun y allant de ses théories quant aux histoires que le marcheur du désert leur avait racontées. Doromos devait être le moins superstitieux de tous et partageait la même sérénité que Forgas. Pas pour la même raison en revanche, car l’Increvable avait attendu la mort bien trop longtemps pour s’inquiéter de son sort.

- Vous vouliez nous dire quelque chose ? Fit la drow à l'attention du zurthan entre deux cuillerées.

Doromos, l'elfe, Forgas, Nasser et Ungas.

La daedhelle dégustait son ragoût, délicieux comme tout ce qui mijotait dans une marmite sous l’œil attentif de Doromos, en écoutant parler l’« homme à la chouette ».
« La terre des mauvais djinns ». La noirelfe retint un sourire, elle qui avait durant de longues années entendu parler des superstitions zurthanes et n’avait pourtant connu ni drow ni voyageur n’ayant jamais croisé un djinn quelconque. Nul doute qu'elle n'accordait que peu de crédit à ces histoires, quand bien même elle préférait au moins adopter la méfiance par précaution.

Et la chouette vint interrompre la discussion, comme souvent. Haradwen en profita pour se pencher vers la daedhelle et lui murmurer sa question :

- De quoi parle-t-il ?

- Des esprits du désert, répondit T’sisra sur le même ton, il y en a des bons et d’autres… Moins bons. Du moins selon ses croyances.

L’elfe opina du chef et se renferma dans son mutisme à peine leur guide avait-il repris la parole. Et là, on approchait du nœud du problème. Certes, elle pouvait comprendre que leur guide souhaitait être payé avant de s’enfoncer dans cette partie du désert, mais elle ne pouvait s’empêcher de se demander s’il n’allait pas leur fausser compagnie en cours de route.

- J’ai déjà traversé ce désert, plusieurs fois, dans un sens et dans l’autre. Je ne crains pas les djinns et encore moins les dieux. Répondit platement la daedhelle et déposant son écuelle vide à ses pieds. Je ne souffrirai d’aucun détour et dans ce cas vous serez payé d’avance.

Le regard de la drow se planta dans celui du guide, comme les crochets d’un serpent affamé qui ne laissera pas sa proie s’enfuir.

- Je m’interroge tout de même sur l’intérêt pécunier soudainement urgent et impératif. Si ces djinns que vous craignez tant nous trouvent, ils s’en prendront autant à nous qu’à vous, non ? À moins que vous ne pensiez pouvoir leur échapper ou vous cacher à leurs yeux ? Soit ça, soit vous comptez nous fausser compagnie.

Le silence était tombé sur le campement comme une véritable chape de plomb, les uns et les autres observant la drow et le guide dans leur échange qu’ils craignaient devenir houleux. Seuls les frères Sarim, habitués aux déserts, aux drows et situations tendues ne bronchaient pas et continuaient de déguster lentement leur souper.

Doromos, l'elfe, Forgas, Nasser et Ungas.

La noirelfe mâchonnait une racine au goût amer, le regard dans le vide et l’esprit ailleurs. Voilà quatre jours qu’elle patientait au même endroit toutes les nuits, dans l’attente d’un événement dont on lui avait assuré la venue contre l’un de ses précieux « kibrille ». Chaque jour plus tendue et pourtant moins alerte, tous ses espoirs étaient tournés vers l'hypothétique véracité d'une légende ayant survécu à bien des générations.

- Toujours rien ?

- Mh… Non. Fit-elle en tendant la main vers l’outre d’eau qu’on lui tendait. Ne reste plus qu’à espérer que le ciel s’éclaircisse.

- Les vents sont puissants ce soir, avec un peu de chance…

- Je l’espère, je n’ai pas envie d’attendre la prochaine Lune. Et encore moins de me rendre compte que des kobolds m'ont roulée dans la farine.

T’sisra proposa l’une de ses racines à l’elfe prenant place à ses côtés et incapable de retenir un rire, avant de se rincer le gosier de quelques gorgées d’eau. Les autres, ils veillaient certainement encore autour du feu au milieu du campement installé un peu plus loin, aux creux de quelques rocailles l’abritant des vents. Ils avaient choisi cet endroit sur les conseils des autochtones, une tribu de kobold particulièrement difficiles à comprendre et plus chapardeurs que dangereux. Ces derniers vivaient vraisemblablement dans cette partie montagneuse du Nord du désert depuis bien longtemps et en connaissaient les secrets mieux que personne.
En l’échanges de « kibrilles », sans compter les quelques objets disparus qu’ils affirmaient ne pas avoir volé, un petit groupe de ces autochtones les avaient menés devant un « kibrillepalon » tout à fait particulier. Celui-ci était censé briller uniquement certaines nuits de l’année, un « kibrille » dont la beauté et l’éclat ne se révélaient qu’à la lueur des rayons de la Lune.

- Et après ?

T’sisra se contenta d’un haussement d’épaules. Après une telle expédition, tous n’attendaient désormais que de pouvoir enfin faire le chemin du retour, même l’ancêtre ne jurait plus que par le confort des auberges vaanies tout en se prétextant d'imaginaires douleurs lombaires.

- Je pense que nous nous séparerons sur le chemin du retour. Nasser et Ungas souhaitaient se rendre sur la Côte Brulée, Forgas et Doromos pensaient rentrer à Thaar en compagnie de Iind. Pour notre guide je n’en sais trop rien, mais je suis à peu près certaine qu’il suivra ses esprits. Quant à nous et bien… Naélis, je suppose.

- C’est là-bas que j’aurais dû être. Répondit Haradwen avec un sourire. Si mes semblables s’y trouvent toujours ils me permettront de rejoindre l’Anaëh.

- En sécurité en tout cas. Rejoindre la Sirilya sera aisé, après ça…

- Je serai chez moi. Enfin !

La daedhelle posa sa main sur l’épaule de l’elfe avec un sourire satisfait. Les choses allaient rentrer dans l’ordre et, depuis quelques jours, l’elfe semblait avoir retrouvé une certaine joie de vivre, consciente de que son errance touchait à sa fin.

- J’ai quelques contacts à Naélis, je pourrais certainement arranger les choses au mieux. Et si l’envie te vient de… Vouloir discuter, tu pourras toujours passer par Lante.

- Lante ? Demanda Haradwen, un brin surprise. Je croyais cette cité en territoire nain...

- Exact. Je vis plus au Nord encore. Mon p…

L’elfe s’était dressée brusquement pour désigner un renfoncement dans la paroi rocheuse en face duquel toutes deux patientaient. T’sisra se leva d’un bond à sa suite et marcha dans ses pas. La lueur de la Lune s’engouffraient dans ce fameux renfoncement, éclairant l’intérieur, et sur la roche au fond commençaient à se dessiner des formes sur la roche, des lettres scintillantes plus anciennes que bien des choses de ce désert.

- Tout est vrai…

- Pas pour longtemps, le ciel est couvert.

T’sisra opina du chef et s’approcha de la paroi en tirant son grimoire de son sac. Les ennemis d’Arsanne IV, le roi fou, héritier d’antiques savoirs, s’étaient bel et bien terrés ici même des siècles auparavant. Du regard, la daedhelle parcourait les inscriptions murales tout en tournant les pages de son grimoire.

- Za Zendurag afar Cûne bathe ishi tab gâr, bugdta za bûrhûrs hizi hû-na. Souffla la drow alors que ses oreilles s’affaissaient.

- Qu’est-ce que ça veut dire ?

- Les Veilleurs du Croissant baignent dans sa lumière, en son nom le cœur pur passera.

- Une énigme... Mais d’après ce qu’on en sait, je dirais la Lune.

- Aucun doute. Lut ? Demanda la drow en observant les alentours. Za lut ?

- Il existe plusieurs mots pour désigner une chose, non ?

- En général, comment dit-on lune en elfique ?

- Rána.

- Oui, un mot similaire, reprit la daedhelle en tournant les pages du grimoire avant d’abattre son index sur l’une des lignes, c’est ran. Za ran.

Rien à part le hurlement du vent ne daigna répondre. Les deux femmes aux traits elfiques se regardèrent dans le blanc des yeux quelques instants, avant de se plonger à nouveau dans leurs réflexions.

- Je crois qu’il y est fait allusion autre part, une déesse, quelque chose comme ça. Dans les notes de Nakor… Souffla la noirelfe en tirant un autre l’ouvrage concernant Arsanne IV de son sac. À la toute fin… Ici.

- Leurs croyances ? S’interrogeait Haradwen en lisant par-dessus la noiraude.

- Exact, ils l’appelaient Gothbên.

L’une comme l’autre sursautèrent au son du fracas de la roche. La paroi sur laquelle scintillaient les écritures commença à s’enfoncer dans le sol sablonneux, libérant un passage étroit et un nuage de poussière et de sable.

- Soit. Conclut la noirelfe en refermant le livre. Il ne nous reste plus qu’à allumer nos torches.

- Ne vaudrait-il pas mieux prévenir les autres ?

- Je préférerai éviter l’attroupement, je n’ai aucune idée de ce qu’on va y trouver. Et je préférerai être la seule à en subir les conséquences.

- J’en viens à me demander si on a bien fait de l’ouvrir…



Munie de sa torche, T’sisra s’était engouffrée dans la cavité, peinant à avancer tant le boyau était mince et fut particulièrement soulagée en constant qu’il s’élargissait après quelques mètres. L’endroit ressemblait plus une cachette souterraine qu’une véritable construction. Il n’existait qu’une seule salle, circulaire et sans aucun doute agrandie par des tailleurs des pierres. La noirelfe commença par s’attarder aux parois jonchées de gravures, contant, selon toute vraisemblance, des affrontements contre d’étranges créatures aux formes très diverses. Six statues abîmées par le temps habitaient l’endroit et leurs piédestaux n’étaient autres que des tombes, toutes étaient tournées vers le centre de la pièce, en direction d’un autel de pierre.

- Et moi qui m’attendais à trouver un repaire… Un tombeau.

- Sacré affaire !

La daedhele fit volteface, découvrant Forgas et son air malicieux sur le visage s’extirper du boyau.

- Tout le monde est en chemin ? Soupira la noiraude en secouant la tête avec dépît.

- Nooon… On est juste v’nu voir comment ça s’passait d’votre côté avec Doromos.

- Ah.

- Il attend à l’entrée avec Haradwen, vous vous doutez bien qu’il passe pas dans l’boyau l’bougre.

- J’avais deviné.

- Alors ? S’enquit le vieil homme en levant sa torche. Vous avez trouvé c’que vous cherchiez ?

- Aucune idée, répondit la noirelfe installant son grimoire sur l’autel central, éclairez-moi voulez-vous ? Il faut que je… Retranscrive.

Ainsi la daedhelle se mit au travail, retranscrivant les multiples symboles gravés dans la pierre de l’autel, recopiant les gravures dans les parois et tentant, au mieux, de réaliser des croquis de chacune des six statues. Entre temps, Haradwen avait rejoint l’intérieur du tombeau et discutait avec Forgas, tandis qu’ils contemplaient tous deux les fresques murales.

- M’demande bien c’que ça peut être ces bestioles toutes tordues. En tout cas, ça doit pas êt' beau à voir.

- Je préfère ne pas le savoir…

- Moi non plus, tiens d’ailleurs ! S’exclama Forgas en se tournant vers T’sisra. Un rapport avec vot’ généalogie qui fait des cercles ?

- Ha ha... Ça vous amuse tant que ça ?

- Plutôt. Avoua-t-il avec un air moqueur.

- Il n’y a pas d’épitaphe. Sur aucune des tombes. Cela dit, un nom est revenu plusieurs fois dans l'ouvrage que m'a prêté Nakor, j’ai donc l’intime conviction que c’est le cas. Mais ce n’est pas terminé, d’après ce que j’ai compris, ce… Arsanne les savait en possession d’un puissant artefact et c’est pour cela que je suis venu.

- 'tendez... Vous voulez dire qu’on va piller les tombes ?

Haradwen se fendit d’une grimace, T’sisra aurait préféré ne pas l’avoir à ses côtés en cet instant cependant les choses étaient ainsi. La noirelfe s’approcha à nouveau de l’autel central et mis les deux mains sur la lourde pierre gravée.

- Aidez-moi à pousser le couvercle.

- Ah ! C’pas qu’une table alors ! S’exclama le vieux en s’exécutant. Comment vous l’avez su ?[/color]

- C’est marqué dessus. Et non, nous n’allons pas exhumer les corps.

- J’connais du monde qui paierait cher pour des reliques.

- C’est toujours non.

Haradwen se joignit à ses comparses avec un sourire en coin, ensemble ils firent basculer le couvercle et chacun se pencha pour découvrir l’objet de leur quête.

- Un caillou ? Tout ça pour un foutu caillou ?

Dans un hochement de tête, la noirelfe referma ses doigts sur l'objet de ses désirs. Une imposante pierre brute aux reflets bleutés n’ayant pas d’égale, enchâssée sur une pièce de métal noirâtre prenant la forme d’un buste draconique. Faisant tourner l’objet entre ses doigts, la noirelfe parcourait des yeux les fins morceaux de tissu qui l’entouraient.

- Ça… Ça c’est l’genre de choses qu’intéress’rait les sectes, et pas qu’un peu !

- Je n’ai pas le souvenir d’une pierre comme celle-ci, souffla Haradwen en se penchant dessus, qu’est-ce que ça pourrait bien être ?

- Les gravures racontent, et je cite, qu’ « une étincelle est tombée de la Lune, grandissant à mesure qu’elle se rapprochait des dunes ».

- Poétique.

- Certes, en tout cas, c’est ce qu’ils auraient trouvé à l’impact.

T’sisra tira sur le fin ruban entourant la pierre et qui tombait en lambeau, dès lors un frisson lui parcourut l’échine et une légère brise souffla à l’intérieur du tombeau, un râle effrayant que ses comparses avaient eux aussi ressenti. Leurs regards, un brin inquiets, s’étaient croisés avant que l’attention de la drow ne se porte à nouveau sur la pierre. A son contact, elle ressentait une aura très faible mais bien présente et eut la certitude que quelque chose ressentait la sienne. Et l'espace d'un instant, elle aurait juré avoir entendu un murmure, non pas extérieur mais bel et bien dans sa propre tête, comme une voix intérieur qui n'était pas la sienne.

- La Larme d’Iben.

- V-vraiment ?

La drow opina du chef, fronçant les sourcils et brandissant la pierre, celle-ci se mit à luire d’un éclat étincelant, le rai de lumière qui s'en dégageait éclairait l’intérieur du tombeau et les gravures murales se mirent à scintiller. Son fonctionnement lui semblait étrangement intuitif, elle savait sans comprendre.

- Une torche. Magique, mais une torche.

- Possible.

- Bon, j’vais pas m’éterniser, ça m’file la chair de poule c’t’endroit ! Et il est grand temps d’rentrer ! Si on crève pas à cause d'une foutue malédiction avant !

Aussi bien la drow que l’elfe acquiescèrent et emboîtèrent le pas de l’ancien pour quitter le tombeau. Ils retrouvèrent un Dormos inquiet, assis à même le sol et qui fut bien incapable de cacher sa joie. Et tandis qu'ils expliquaient au cuisinier la teneur de leurs découvertes, tous se mirent en chemin le campement.

Doromos, Haradwen, Forgas, Nasser et Ungas.