Après la pluie, la tempête [ Adonia ]

Premier jour de la seconde ennéade de Bàrkios, second mois de l'Automne
An 21 du XIe Cycle

Dressé en bordure de la Mer, à l’extrême ouest de la citée libre, le Phare Céladon dominait les eaux de par sa stature et son imposante architecture. En qualité de véritable castel parmi les autres bâtiments des Soieries, ce dernier offrait en guise de présent les vues les plus stupéfiantes de Thaar.  À l’occident, se trouvait une mer à perte de vue, sur laquelle pouvait-on se laisser hypnotiser par la houle tantôt mielleuse, tantôt impétueuse. Avant que les lieux n’en viennent à être embaumer de trop par les mets des maîtres queux, un air salin y rôdait et régnait en maître, issu d’une flotte qui cherchait sans relâche à se fracasser contre le roc sur lequel reposait l’assise du castel. À l’orient, du côté levant, une tourelle était annexée à la maçonnerie du palais, dans laquelle il était possible d’y conquérir les maintes marches. Là-haut, juché à pareille hauteur que certains oiselets, on pouvait y admirer la toute suprématie de Thaar. Ses bâtiments démesurés, cherchant toujours et encore plus à atteindre les cumulus de par leur grandiloquente opulence. Cette population hétéroclite, grouillante, vive et bouillonnante de vie. Cette terre de possibilité, capable de donner autant le meilleur que le pire d’elle-même à qui le voulait bien. Non, à avoir souventefois contemplé cet époustouflant tableau, Heracle en était sûr ; il ne pouvait subsister en ce monde d’âme capable de contester pareille merveille.

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Les minutes, puis les heures, se massèrent et s’écoulèrent, jusqu’à en faire s’égrainer dans le sablier du temps la durée d’une ennéade. Un sablier d’ailleurs, duquel on pouvait imaginer l’étranglement étrangement évasé. La temporalité sembla avoir été pour le nouveau monarque Ypsilantis étrangement altérée, car d’un claquement de doigt, d’un battement de paupière, d’une solennelle respiration, il se retrouva là, neuf jour après le décès de son éminente parentèle. Endeuillé, tourmenté, empressé, tempêteur, terrifié même ; voilà bien de quoi était faite cette exécrable bouillabaisse dans laquelle pataugeait l’Ypsilantis. Il aurait volontiers passé sous table afin de s’esquiver à sédition émotionnelle. La vilaine vérité la voilà ; il se noyait dans cet amalgame d’émotion et ne trouvait pour air que seul le réconfort éphémère de la bouteille et de la chaleur des femmes.

De maints démons prirent pour refuge l’esprit d’Heracle, monopolisant l’entièreté de ses songes les plus profonds. Il s’imaginât prodiguer les pires ignominies aux débiteurs du meurtre de ses parents, qui d’ailleurs étaient toujours engoncés dans un anonymat dès plus total. Il songeât à tout ce qu’il pouvait mettre en branle afin d’enrayer la précarité de sa position nouvelle. Il gambergeât à propos de sa sœur, sur laquelle il devait désormais choir plus de responsabilités qu’elle n’en aurait jamais imaginé. Tout cela l’empêchait nuitamment de trouver la caresse de Morphée, se rabattant sur celles des plus luxueuses coureuses de remparts.

Cette vêprée eut tout en commun avec les dernières, à l’exception faite qu’elle s’était transcendée dans le stupre. Dans les tous nouveaux appartements du monarque Ypsilantis primait ce que l’on pourrait qualifier de foutoir de tous les diables. Accrochées ci et là étaient autant de défroques que pourraient en revêtir une dizaine de personnes. Des couverts dont l’épaisseur douteuse de la crasse laissait dans les airs des relents de boustifaille de la veille couvraient le mobilier. Et que dire des boutanches, dont le contenu fût évidemment ponctionné ? Elles servaient désormais de décoration, reposées sagement en tout endroits et même sur le sol, dont la vue rubéfiée de ce dernier laissait présager le gaspille notoire de tout ce vin. Du reste, il ne semblait plus guère vivre âme qui vaille en ces lieux de bacchanale, à l’exception faite de celles qui sommeillaient encore dans la vaste couche de l’Espadon de nacre. Deux femmes, en l’occurrence, y semblaient pioncer à poings fermés en compagnie de l’Ypsilantis. L’une d’elle avait passé son allonge autour de son poitrail et lui servait à demi de couverture, la jambe entrelacée entre par-dessus la sienne. L’autre, quant à elle, lui faisait dos et s’était enquise d’un brin de chaleur en arrimant autant son grand dorsal contre son amant que sa croupe.

Sa concupiscence maintenant assouvie, il viendrait tôt, le retour indésirable de ses maux les plus illustres.

« Quartier-maître! QUARTIER-MAÎTRE! Dût hurler le capitaine de sorte à ce que sa voix prenne le pas sur le barouf qui régnait à bord du navire. On vit dès lors sortir en toute hâte, d’entre tous les membres de l’équipage, un homme aux allures malcommodes ; pis encore que le capitaine qui venait tout juste de s’égosiller hargneusement.

« Capitaine? »

« La houle, quartier-maître! Je la sens gagner en amplitude et cela d'un fort empressement. Je vois certaines vagues assez matures pour qu’elles gagnent tôt le franc-bord. Faites matosser le pont dare-dare. Je veux deux hommes à l’inspection de la cambuse, puis deux autres aux dortoirs : veillez à ce que tout objet soit correctement arrimé. Il est à prévoir que le navire tosse à outrance dans les heures qui viendront. Que vos hommes soient parés, quartier-maître! » Et abrégeant aussi tôt la messe, le quartier-maître dégageât le pont et commença, à son tour maintenant, à vociférer chacune des directions qu’on lui avait adjurées.

Aux côtés du Capitaine, Heracle veillait et écoutait d’une oreille attentive. Ces directives, il aurait été à même de les prodiguer, mais se gardait bien de ne jamais revêtir les bottes du capitaine. Et puis, il se plaisait à avoir le beau rôle ; il pouvait observer, apprécier, sans jamais voir ses épaules appesanties par la moindre charge. Aujourd’hui, ils bourlinguaient contre les flots dans l’espoir de livrer en péninsule l’un des chargements les plus lucratifs de sa carrière. Le manifeste de leur embarcation en attestait le faste: des pleines malles de perles et nacres dont les charnières peinaient à se cadenasser, des bacs dont le renfoncement accueillait les plus rarissimes spécimens marins, puis, pour en terminer, une cassone dont le rutilant contenu en or suffisait d’une œillade à vous en ôter don de la vue.

« Les ondes n’ont rien de satinées, vous dîtes fort bien vrai, Capitaine. La mer ne se montre pas tendre, mais plutôt revêche à l’idée que l’on y navigue sereinement. Au moins avons-nous pour chance d’avoir à nos côtés un grand frais, capable de nous porter au-delà de ces imposantes lames. »

« Certes … » répondit le capitaine, dont l’esprit semblait voguer ailleurs, taraudé par quelques soucis dont il ne pouvait manifestement taire l’existence.

« Parlez franc et parlez promptement, capitaine. Vos lèvres closes jacassent plus encore que vos mandements de tantôt envers votre quartier-maître. »

« Cet itinéraire imposé que vous me fîtes emprunter … Pourquoi tant de risques, alors que nous pouvons passer plus au large de Nelen ? Vous n'êtes point ignare du danger que relève de l'approche de cette île. Le détour en vaudrait largement la peine. »

« Le temps, capitaine. Voilà ce qui nous manque. Les contraintes du temps me soumettent à plus de témérité. Et, qui plus est … Vous êtes tout comme moi, fort de connaissances à son sujet ; il n’osera pas s’approcher tant que nous ferons profil bas. »

« Peut-être …», affirma le capitaine, le visage vitriolé par l’agacement. Du reste, il ravala ses rebuffades en s’astreignant un mutisme dès plus total.

Le soleil avait déclin et s’était masqué derrière les lointains monts du Zagazorn, ne laissant pour lumière seule que celle des torchères du navire ainsi que le timide éclat de la lune. Les cumulus, épais et denses, s’étaient massés de sorte à rendre la navigation plus ingrate encore. Quant aux vagues et à l’état général de l’équipage qui commençait à souffrir d’éreintement, plus rien n’allait. À bâbord comme à tribord, de même qu’à l’horizon, les ténèbres commençaient à peindre le cœur des matelots d’une crainte saillante ; de celles dont l’expérience même ne saurait la chasser. Ils naviguaient à l’aveugle, seul contre une mer qui cherchait, à chacune des vagues, à engloutir le navire sous ses torrents enragés. Alors, les sens engourdis par la flotte glaciale, détrempant autant pont que défroques des matelots, la frayeur de l’équipage se cristallisa pour de bon. Tous, à l’unisson, se cramponnèrent contre le cordage du navire et balaya d’une main l’eau contre leur visage afin de contempler les cieux. Un vrombissement déchira le ciel aussi abruptement que l’aurait fait le tonnerre. Lent, mais continuel, le battement de l’air gronda crescendo. Tous savaient, désormais, sans vouloir l’avouer à voix haute, de peur de rendre la chose plus véritable qu’elle ne l’était déjà. Tandis que certains essayaient encore de se convaincre, qu’il persistait encore espoir que cela n’eût été qu’une chimère, produit de leur imagination, les autres, plus réalistes, se conchiaient carrément les braies. Heracle détourna le regard du ciel, jetant un regard en contre-bas vers le pont, où il vit étrangement ses deux parents, côte-à-côte, lui rendant ce même regard. Et avant même qu’il n’eût le temps de leur adresser le moindre son, ce qui dût se passer arriva : la voûte céleste se fendit net au passage du tristement célèbre dragon bleu, qui dévalait le ciel dans une vitesse effarante. Sa gueule, allongée, béante et munie de trois rangées de dents acérées s’ouvrit puis chassa toute obscurité qui vaille, faisant naître dans les profondeurs de sa gorge la plus étincelante des braises.

Un souffle, tonitruant, d’une force inégalée, à la mesure même des Dieux, s’abattit directement sur la parentèle d’Heracle, éventrant le navire comme on pouvait le faire d’une simple brindille, faisant virevolter dans les airs une multitude de débris enflammés. S’en était fait du navire, de l’équipage, de ses parents, de cette vie dénudée de responsabilités réelles …  

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« Heracle! » dut-elle cracher par trois fois pour venir à bout d’obtenir un simple signe de vie de son frère. Heracle poussa un grognement, tout simple, puis leva l’une de ses pattes afin de la faire s’abattre douloureusement contre son chef. À cet instant, tandis qu’il sentit les battements de son cœur tambouriner entre ses tempes, il eût préféré que le dragon fût réel et qu’il l’emporte dans toute sa hargne. Sans même daigner ouvrir les yeux et affronter les rayons qui devaient à cette heure chasser la noirceur des lieux, il tapota ci et là les deux rombières qui semblaient, elles aussi, victime d’une condition assez comateuse.

« Oui je t’entends ma sœur … Je … t’entends. » Toujours sans ouvrir les yeux, il secoua vivement la puterelle de dextre, puis fit de même d’un coup de pied à la cuisse de l’autre.

« Allez, vous avez entendu la Voilée ? On se bouge un peu et on fait du vent … » Le ton toujours un peu plaignard, se permettant, contrairement aux femmes de joie, de patienter plus longuement dans son plumard. Notre duo de longues jambes se redressa, évidemment accablé par tout le luxe de la veille, couvèrent à peine leur pudeur de quelques soieries, puis déguerpirent de la chambre en baisant le sol de leur regard lorsqu’elles passèrent à proximité d’Adonia. Au moins n’avaient-elles pas omis que la femme dont se moquait leur amant n’était autre que la maîtresse des lieux.

« Je te suis gré de ce réveil de si bon matin, ma sœur adorée … » Héracle se redressa finalement de sous ses draperies, puis prit à son tour équilibre sur ses guiboles, dans sa nudité la plus totale. Ah, pour le moment, le bougre avait bien mauvaise mine : son cheveu était gras, ses cernes pendaient jusqu’à ses burnes et il arborait parfum même que celui de la vinasse vinaigrée. Enfin, il se servit un gobelet de flotte dans la lenteur la plus marquée. Il en avala le contenu dans un déglutissement tout aussi criant d'évidence, puis souleva ci et là nombres d’affublements qui lui étaient inconnus. Il couvrit finalement sa pudeur en passant sur ses épaules un mantel tout fin qu’il noua au niveau de la ceinture, cela même s’il n’en vit guère réel intérêt, compte tenu de la cécité de sa frangine.

« Il me peine de te voir si riche de retard. Te serais-tu égarée en chemin hier au soir en venant aux festivités pour finalement, n’arriver qu’aux matines? Heracle s’approcha d’elle d’un pas lent, un sourire narquois trouvant moyen de venir dépeindre sa vieille trogne, malgré les maux qui lui pesaient toujours. La prochaine fois, je te ferai chaperonner, que tu puisses toi aussi, profiter un peu. »

Le bel oiseau avait chanté et s’en voyait désormais le bec aussi cloué que l’était un cercueil d’un macchabé.  Par tous les Dieux! Comme il eût désirer l’interrompre, réfuter le moindre mot de son interminable, mais ô combien exacte locution. Les occasions fusèrent et toquèrent perpétuellement tout le long durant contre la porte de son orgueil aviné. Ah, il chercha bien tant que mal à s’introduire dans le moindre interstice de ce discours moralisateur, question d’y placer une égrillarde saillie, mais en vain. Car encore aujourd’hui il goûtait à la médecine de sa sœur, elle qui à défaut d’être dotée d’acuité visuelle, fût frappée jeune par la foudre de l’éloquence et de la justesse. La mesure de sa verve avait chez le jeune Ypsilantis toujours sût l’amadouer, si ce n’est de le désarçonner à coup sûr. Donnait-il crédit à tel talent l’amour profond qu’il entretenait à son égard, ou la chose relevait tout bonnement d’un don réel ? Là! Ce n'est certes pas en ce jour de veisalgie qu’il pourrait en élucider le mystère. Pour l’heure, il avait bien plus concret à s’occuper ; déjà, retenir ses entrailles qui cherchaient subrepticement à renvoyer tout ce qu’il avait ripaillé la veille. Ses lèvres se soudèrent par quelques fois, retenant autant rapports odorants qu’envies de rajouter texture au sol par quelques dégobillages. Aux tréfonds de son subconscient, peut-être, oui peut-être, avait-il embrassé le désir qu’elle lui assène une baffe. L’une de ces giroflées qui pourrait sortir de l’agonie le plus souffreteux des moribonds.

Il n’en fût rien. Mais la correction fût à la mesure de ce qu’aurait pu être l’empreinte cinglante de sa main contre sa joue. Alors il se tût, taisant dans la prison de ses dents le moindre des commentaires qui lui venait à l’esprit. Il avait besoin de ce genre de secousse. Même, il était à croire que la bombance, certainement, avait été organisée en qualité de feu d’alerte, pour attirer l’attention de sa frangine. Elle continua, encore et encore, à jeter huile sur ce feu vif de vérité toute crue et lui, tandis qu’il en retint les prémices du regret, fit s’amenuir la distance qui les séparaient. Il posa une patte doucereuse cette fois, contre l’avant-bras de sa sœur, puis la fit s’écarter de devant le portail métallique de ses appartements. Il en fit grincer les gonds en refermant cette dernière, de sorte à ce que leur entretient en devienne un à huis-clos.

« Pardonne-moi Adonia. », assura-t-il dans une forme de sincérité toute solennelle. Revêche cette fois, il ne le fût que fort bien peu longuement, car le deuil le tenaillait fermement et avait fracturé sa psyché en de bien menus morceaux. À l’instar de sa sœur, il chancelait, tout juste capable de se tenir sur ses béquilles, prompt à chuter à la moindre anicroche. De toutes ces remontrances, il retint l’essentiel ; ils étaient dans ce drame, deux à en souffrir mêmement. Or l’amour qu’il entretenait pour elle chassa comme un éclaircit dans une tempête les griefs qu’il entretenait à son propos. Et c’est sur cette base, seul bastion encore sauf de tout ce désarroi, qu’il chercha à redresser la pente glissante sur laquelle leur causerie semblait vouloir découler. Sa patte chercha à trouver la sienne, en toute douceur, puis la guida contre son bras, duquel il chercha à lui faire prendre appui.

« Je me surprend à rêver qu’un jour, tes mots ne parviennent à m’oblitérer aussi aisément, souffla-t-il, dans l’espoir de détendre la tension de l’atmosphère. J’ai … Je suis rongé par la peur, Adonia. Toute ma vie, j’ai œuvré corps et âme pour le bien de notre maison ; de cela, je suis certain que tu ne trouveras à redire. Il continua de la tracter en toute lenteur, chassant du pied les étoffes qui tapissaient le sol et parfois même, quelques bouteilles asséchées de leur contenu. Mais en chaque instant, à chaque moment où je me rendais utile pour nos parents, je savais, au plus profond de moi, qu’elle importait peu la réussite de mes entreprises. J’avais sous mes pieds un filet de sureté, qui savait me rattraper au bond et me dire, à postériori, comment veiller à ce que cela n’en vienne à se reproduire. Mais aujourd’hui … Il termina sa course de tortue près de la fenestration, où l’air salin pouvait enfin chasser de sous le pif de sa sœur les relents de sa luxure passée. J’ai peur de tomber et cette fois, que personne ne m’attrape. »

Un souvenir récent, que la bistouille et la débauche n’avait encore émoussé, émergeât soudainement, chassant d’un revers tout simple de la main les bourrèlements du chagrin. Ce jour-là, lorsqu’il avait odit le couperet de la guillotine, en lieu et place de la peine, une étincelle mit feu à la brousse emportant dans ce braséro ardent ce qu’il lui restait de tempérance. Il se souvînt de morsure de la hargne, de la colère et de l’impuissance, celle-ci entraînant à la fois démesure irrationnelle et une soif inextinguible de vengeance. Il préservait encore aujourd’hui l’estampille de ses dents contre l’intérieur de ses joues, lorsqu’il avait tenté -en vain- de contenir sa fièvre carabinée. Aux devants de ses mires se transposaient également le goût ferreux du sang, duquel il goûta involontairement l’âpreté après avoir poignardé par dix-sept fois l’encorné de forban qui s’était payé la tête de sa sœur, quelques minutes avant l’exécution. La gratuité du geste eût au moins la qualité d’accoiser ses humeurs, mais de s’enliser davantage auprès de la situation dans laquelle ses parents l’avaient laissé. Plus aisé que de se soustraire de sa propre mortification, le cadavre, ainsi que toute la scène du crime n’avait aujourd’hui pour ainsi dire, jamais existé. Du reste, l’énnéade passée avait prouvé qu’il préservait toujours les deux jambes bien fixées dans le béton de ses tourments.

Ses épaules se secouèrent, puis raffermit le bras qui servait d’appuis à sa sœur. Il l’écouta, sans jamais cette fois être soumit à l’envie de l’interrompre ou de réfuter quoi que ce soit. Non, il lui prêta son oreille comme il l’aurait fait à précepteur, dont les enseignements recelaient autant sinon plus de valeur que le pur éclat du diamant. Et sans le vouloir, c’était elle, qui cherchait à brasser du tisonnier les braises presqu’éteintes de cet auguste incendie du passé.

« Est-il à propos de croire que nous devrions nous pencher sur cette affaire en premier lieu ? » Ses mires se détachèrent de l’horizon, duquel il se complaisait tant à admirer les reliefs. La bouche malheureusement toujours aussi pâteuse, les lèvres craquelées par la déshydratation, sa migraine semblait s’être estompée, laissant à ses esprits un semblant d’accalmi. « Nous avons tant à faire, que je me demande par quoi commencer … J’ai revendiqué la royauté du titre de notre mère, mais après … » Le suspend de sa dernière tirade laissait entrevoir les prémices de ce que pouvait être le remord par rapport à ses récentes menées. « Avant même de considérer l’idée de consolider la précarité de ma place au conseil, il faut assurer nos rentrées monétaires. Le port de Thaar, les chantiers navals, la perliculture de feldorn et l’ensemble de nos plus illustres partenaires se doivent d'être certifiées. » Acculé contre le mur, le visage vrai d’Heracle sembla s’être manifesté dans un élan de lucidité et de pragmatisme.

« Nous ne sommes que deux, et tu n’as jamais eu la fibre des affaires … Évidemment, il n’avait guère cherché à l’incendier, mais seulement marquer l’évidence de ce fait. Il nous faut nous entourer de gens de confiance, car le temps manque et ne nous pardonnera aucun retard. Adonia je te le demande, que devons-nous faire ? » Il la questionna cette fois non pas comme d’un avis consultatif, mais plutôt comme il l’aurait fait à un parent. Il se positionnait à la croisée des chemins et se montrait incapable de choisir la voie à prendre. Quelqu’un devait l’aiguiller, devait le relâcher dans la bonne direction, pour qu’enfin, il puisse reprendre plein contrôle de son avenir.

Souventefois, il s’était imaginé ce que pouvait bien ressembler le monde aux devants des verres défaillantes de sa sœur. La réplique d’une fenêtre poissée par la pluie ? Ou encore cette sensation de cécité, lorsque l’on immerge de l’eau ? Pis encore, une vision étroite de ce que seraient les ténèbres, à mesure que se tari la clarté du jour, engouffré par la marée et l’appétit d’une mer impitoyable … Un frisson lui secoua l’échine, comme s’il venait de réaliser, trop peu trop tard, de la pesanteur du fardeau que portait sa sœur. Ah! Il s’était bien raillé de son handicap - à plus d’une reprise même! - mais toujours à la manière d’un frère taquin, qui ne trouvait moyen autre que celui des moqueries pour avoir sur elle un ascendant. Mais aujourd’hui, alors qu’elle soulevait l’implacable fatalité de son sort, il sentit son battant se presser davantage. À l’instar d’un citron dont on aurait extrait le jus jusqu’aux pépins, une crampe, lancinante, lui assaillit le poitrail. Il inspira à plein poumons, puis soupira dans une plainte autant libératrice de douleur que lassée. Il quémandait aide à sa sœur, alors que tôt, elle n’aurait que pour bon plaisir des yeux la contemplation d’un abysse sans fin. Aveugle, affaiblie par la disette, le moral aussi pauvre que les havresacs des trimardeurs des bas-quartiers, elle n’était pas en reste de méchef. Le genoux en terre, l’Espadon de nacre devait reprendre de l’aplomb ; il le devait, autant pour le salue de sa maison, que celui de sa sœur, qui se mourrait un peu plus de jour en jour.

Il pivota légèrement le bassin et fit face à Adonia, les mains toujours disposées à être prises, fussent-elles pour source de réconfort que d’équilibre. Avant que la longue nuit ne se manifeste, que la clarté prenne définitivement sa retraite, il épousa le désir qu’elle le voit. Qu’elle décèle les reliefs de son visage, la couleur de ses yeux, le doux et le réconfort de son sourire. Qu’elle emporte avec lui non pas le souvenir d’un ivrogne au cœur sanguinolent, meurtri et endolori par la peine, mais plutôt celui d’un roc, d’un auguste phare, qui serait à même de l’éclairer dans cette anxieuse obscurité.

« Tu m’apparais bien plus forte que tu ne le laisses voir, lui assura-t-il, laissant couler une œillade sur sa chétive charpente, mendiante de calories. Je veux bien que tu te charges de cette enquête, en seulement, je te veux accompagnée par Goustan, mon premier homme de main. Il veillera à tes déplacements et fera de ta sécurité sa raison de vivre. Tu es à mes yeux ce qu’il y a de plus précieux et je ne puis te laisser œuvrer sans que l’on veille ton ombre. » Sa pondération naturelle semblait avoir reprit du souffle, tandis qu’il cherchât à sonder sa réaction avant de poursuivre. « Du reste … Je me chargerai des Princes et contacterai le premier intendant de notre demeure à Feldorn. C’est là, dans nos pénates natales, que nous célèbrerons les derniers adieux de notre parentèle. »

Sa bouche pâteuse, dont la langue épaisse et déshydratée ne savait où se placer, s’était close pour couvrir le front de sa sœur d’un chaste baisé. Mieux encore que ne l’aurait fait le plus miraculeux des enterres-cuites, elle sût soulager ses maux avec l’efficacité des plus adroits mires. Dotée depuis jour de sa naissance, il était à parier qu’elle portait en elle ce don : la capacité de plier et de manipuler à ses envies les émotions et les sensations de son frère. Une furibonde colère pouvait arder au fin fond de ses tripes qu’elle pouvait, par l’entremise d’une parole simple, d’une caresse solennelle, en chasser la tempête au profit d’une sereine accalmie. Pis encore, elle pouvait à sa façon, devenir autant la clé que la cage de ses géhennes émotionnelles. Pour l’heure, sa présence avait provoqué chez le jeune Prince une embellie qui ne pouvait que lui être des plus favorables. Il délaissa sa sœur à contre-cœur et ordonna qu’on lui prépare son bain. Cette bassine serait, s’était-il convaincu, les instants derniers de sa vie d’antan.

Callé dans sa toute menue piscine, il ferma les paupières et laissa ses songes voguer à tout vent, la voilure tendue par l’inspirante sagesse de sa jeune sœur. Consolide les liens avec les membres du conseil, apaise leurs craintes et satisfais leurs désirs, soutint-elle plus tôt. Ainsi donc devait-il engager les premières tractations avec ses homologues …



Marzaban Ambreroc …

Moi qui ai toujours honni ces petits personnages, me voilà bien mal placé pour entériner mon désintérêt envers ces demis-hommes. Il me coûte tant de devoir feindre l’intérêt avec eux … Mais le jeu semble en valoir la chandelle ; les Milles-Caves sont les portes uniques que forment les digues vers le Zagazorn. Feldorn gît sous une montagne de richesses qui n’attendent qu’à être acheminées aux poches les plus creuses. Ah, foutre-dieu, je préférais encore voir ma trique pustulée que m’entourer de nains! Si seulement je pouvais m’épargner ce sacrifice …

Maralina Irohivrah …

La princesse de la chair! Comme les Dieux lui furent favorable, d’être restée aussi fraîche et désirable après avoir mit à bas tant de morveux. On dit d’elle qu’elle nage dans autant sinon plus d’opulence que le nabot des sept-monts ; aussi bien dire qu’elle doit posséder en main un jeu bien étoffé. Ses tentacules sont probablement abondants et tendus à outrance, nourris et gavés par les profits qu’elle tire de la traite de la chair. Il me faudrait forcer la rencontre, sans que la chose ne soit planifiée ou forcée … Que je tente d’établir le contact en premier me semble d’une évidence, or il me faudrait provoquer l’évènement d’une manière ou d’une autre …

Shaheem El’Angharad …

À l’instar de ma sœur, se serait-elle faite happée lors du Voile par la malédiction de la petitesse ? Si je devais me fier à tous les racontars à son propos … Alors quelles, oui quelles réflexions aurais-je à son propos ? On m’a déjà narré qu’à son approche seule l’eau cherche à nous quitter. Que le soleil brille plus ardemment à sa présence. Qu’au passage de la Princesse de Sel l’herbe ne repousse pas. Que le braquemart de ses amants se sèche instantanément à l’orée de son con! Ahh, il ne faudrait pas que je laisse son tout jeune âge m’endormir, sans quoi je pourrais me voir faire l’involontaire visite de ses marais salants et ce, avant longtemps. Au vrai, la menue Princesse semble projeter une ombre bien plus vaste qu’elle ne le devrait. C’est là je crois, qu’il me faudra commencer ; là où se croisent les ombres pour n’en former qu’une seule et parvenir, fatalement, à couvrir celle des autres.