Loyale à la Couronne

Katalina avait quitté ses Souverains avec une lettre, et elle avait décidé de les saluer avec une lettre. La missive fut remise par un messager du comptoir Noblegriffon d'Erac, et il affirmait à qui voulait bien l'entendre que la Dame Noblegriffon était de retour, et qu'elle était revenue métamorphosée par son voyage. Quand on lui demandait où il voulait en venir, il affirmait qu'il ne dirait rien, qu'ils le prendraient pour un fou sinon, et qu'il fallait le voir pour le croire. Étrange...

A ses Majestés Trystan et Lilianna d’Erac, porteurs de la Couronne de Diantra, Roi et Reine des Hommes.
De la part de Katalina Noblegriffon.

Mon Roi, ma Reine…

Mes yeux se sont portés sur votre royaume dévasté, et mon cœur s’est serré à cette vision. Le fier et brave duché de Serramire, ma terre natale, semble avoir perdu la raison. En ces temps troublés où la guerre voile le cœur de notre peuple et révèle ses sombres vices, je crois pouvoir percevoir votre rage, votre déception… La confiance est une chose précieuse, mais celle que vous pouviez porter à vos sujets ne doit plus être que fumées dispersées par les vents de la traitrise. Mes propres démons m’auront tenue éloignée loin de ces conflits, et c’est avec bien des frissons que j’imagine ce qui aurait pu se passer si ça n’avait pas été le cas. Qu’il est étrange de se dire qu’une horreur m’aura permis d’en éviter une autre… Qu’il est dérangeant, aussi, de s’avouer que je n’ai voulu être nulle part ailleurs qu’entre les murs rassurants d’Alëandir.

J’ai… changé, depuis notre dernière rencontre. Alors qu’alors, j’étais au bord du précipice, on m’a montré qu’il ne fallait pas avoir peur de s’y jeter, on m’a guidé pour y parvenir et on m’a accompagné durant ma chute. Il faut parfois savoir reconnaître ses peurs et accepter de vivre avec, plutôt que de les voir nous étouffer de l’intérieur. Désormais, je peux reprendre le cours de ma vie, en paix avec moi-même. Et c’est sans surprise que je reviens sur mes pas, parmi les miens. Même si la guerre fait rage, même si la haine sévit… Parce qu’ici est ma place.

Fut un temps où vous m’invitiez à Diantra… Aujourd’hui, votre ville, le symbole de votre royauté, a été mise à mal par les félons, et surement n’y habiterez vous pas avant de nombreux mois. S’il n’en avait rien été, peut-être vous aurais-je fait la surprise de mon retour, en vous rappelant vos paroles. Mais la guerre m’aura volé ces joyeuses retrouvailles. C’est pourquoi je vous demande si vous pourriez me recueillir en Erac. Car si je suis en paix avec mes peurs, je ne peux pas en dire autant avec mon passé. Vivre en Serramire est encore au dessus de mes forces, et je n’ai pas oublié votre visite alors que j’étais au plus mal. Si je peux, par ma présence, vous aider d’une quelconque façon, je n’hésiterai pas.

Soyez, quelque soit votre réponse, assurés de ma loyauté à votre cause et à vos personnes.

Que Néera bénisse votre lignée et vous guide parmi les chemins tortueux que vous réserve l’avenir…

Katalina Noblegriffon.

Katalina n’avait pas eu à attendre longtemps, et cette rapidité la toucha plus qu’elle n’aurait pu le prévoir. A l’aube de sa nouvelle vie dans les terres humaines, savoir qu’elle possédait la sympathie de son monarque était un réconfort qu’elle ne bouderait pas, loin de là. Car même si elle avait du mal à se considérer comme une amie, au sens premier et verdict du terme, de Trystan et Lilianna de Diantra, au vu du peu de fois où ils avaient pu se rencontrer, elle n’était pas prête d’oublier leur venue en Serramire, quand elle était au plus mal. Un épisode marquant, par bien des aspects, et même si elle soupçonnait son souverain d’avoir dissimulé une manœuvre politique dans sa venue, elle ne pensait non plus que c’était là sa seule raison. En d’autres termes, elle ne sous-estimait pas le couple royal, aussi bien dans la finesse de sa politique que dans l’expression de son humanité. Et la lettre qu’elle tenait entre ses mains lui soufflait qu’elle avait bien fait. Et la lettre qu’elle tenait entre ses mains était une nouvelle preuve de la prévenance du Roi et de sa Reine à son égard. Ecrite de façon simple et directe, ils ne se cachaient pas derrière leurs titres et se contentaient de répondre de la même façon qu’ils auraient pu le faire pour… une amie, justement. Et cela ne manquait pas de la troubler.

L’allusion à Alëandir la fit sourire, car si elle n’était pas fausse en toute objectivité - certes, la sérénité de la Prime Cité Elfique était loin derrière elle, désormais - elle laissait sous-entendre que Katalina devait regretter son départ. Et cette hypothèse là était tout ce qu’il y avait de plus faux. Elle s’était bien vite lassé du calme plat et répétitif d’une cité qui vivait au rythme d’êtres eternels. Elle n’avait rencontré aucun humain y vivant, et se demanda s’il y en avait, et si oui, combien. Elle doutait qu’ils excèdent la poignée, dans le meilleur des cas, tant la vie d’un elfe était différente de la leur. Maintenant qu’elle connaissait un peu plus le peuple d’Anaëh, Katalina ne pouvait que se rendre à l’évidence : l’alliance qui les unissait ne serait que temporaire. Elle avait bien senti leur hésitation, quand ils avaient appris pour la guerre civile. Heureusement pour la Communauté, Trystan était encore sur le trône, et les trois races continueraient encore à faire front commun face à la menace drow. Mais la méfiance régnait, désormais, alors que les humains avaient de nouveau fait preuve de leur instabilité. Elle lut sans surprise qu’ils renouvelaient leur invitation, et hocha la tête, satisfaite. Les derniers mots arrachèrent par contre un sourire satisfait à la négociante, car ils laissaient sous entendre qu’ils ne s’attendaient pas à sa venue rapidement. Ainsi, l’homme qu’elle avait envoyé n’avait pas précisé qu’elle se trouvait déjà dans la ville. C’était une chose inespérée, cela lui permettrait de faire une surprise de taille à Lilianna et à son époux en arrivant comme une fleur le lendemain de l’envoi de sa lettre. Il faudrait le messager pour son intelligence - ou, au contraire, pour son idiotie, dans les deux cas le résultat était le même - et surtout soigner son entrée. Elle hésita à mettre au courant Aerandir de son petit jeu, mais y renonça bien vite. Elle avait depuis longtemps décidé qu’elle ne s’en servirait pas comme d’un atout de mise en scène. Elle aimait trop le Gardien pour le réduire à ça, et de toute façon, elle pouvait très bien se passer de lui. Elle était Katalina Noblegriffon, après tout !

L’après-midi fut donc consacrée aux préparatifs. Ce n’était ni pour impressionner Trystan, ni pour faire l’étalage d’une puissance qui ne lui appartenait plus pour le moment. Non, il s’agissait plutôt d’un jeu qu’elle s’imposait à elle-même. L’ancienne Katalina aimait impressionner son entourage, et si la nouvelle Katalina avait acquis un brin de réserve, il n’en restait pas moins qu’elle voulait effacer l’image de petite souris effrayée qu’elle avait pu offrir les quelques semaines qui avaient précédé son départ pour Alëandir. Etrangement, elle se doutait que son Roi comprendrait et lui pardonnerait. Faisant préparer une des robes qu’elle avait ramenée de la Prime Forêt, elle se prépara à « en mettre plein la vue ». La présence du Roi signifiait la présence de la Cour du Roi, et c’était elle qu’elle chercherait à impressionner. Elle se demandait quelle image elle pouvait avoir auprès d’eux, d’ailleurs. Malgré elle, elle se prit à imaginer les horreurs qu’on pouvait raconter sur elle. La soupçonnait-on d’avoir orchestrée son enlèvement ? Pensait-on qu’elle avait séduit Aerandir - c'était mal connaître le demi-elfe que de le penser, mais avec les langues de vipère, tout était possible - de la même façon qu’elle avait charmé Merwyn ? Sa nouvelle apparence ferait naître bien des commentaires, d’ailleurs. Allait-on la traiter de sorcière ? L’espace d’un instant, elle caressa l’idée d’une entrée discrète, mais ne se laissa pas le temps de se convaincre. Elle avait commencé, il était inutile de faire demi-tour. Elle affronterait les regards, comme elle l’avait toujours fait. Ils n’étaient pas plus importants aujourd’hui qu’hier. Ils étaient même moins importants. Finalement, elle partit se coucher alors que le soleil s’était déjà enfui depuis un moment. Elle dormit mal. S’imaginant la scène, tous les scenarii possibles et inimaginables, elle tentait de prévenir chaque mal qui pourrait venir perturber ses retrouvailles avec le couple royal. Les plus improbables comme les inévitables. Il y aurait bien un garde à contester sa légitimité, par exemple, à cause de son visage… A celui là, elle donnerait simplement la lettre, preuve irréfutable qu’elle était effectivement conviée par le Roi.

Le lendemain, en milieu de matinée, alors qu’elle était vêtue comme une elfe, elle se força à imiter l’attitude sereine et détachée du premier peuple alors qu’on l’aidait à monter sur le hongre qu’on lui avait fait préparer. Une fois montée en amazone, elle partit seule en direction du château. Seule elle se présenterait face aux gardes, et seule elle affronterait leur méfiance. Sans une escorte pour la protéger, sans un porte-parole pour la ménager. Non, Katalina avait toujours été atypique, et il était temps de faire comprendre à la Péninsule qu’elle n’avait pas tant changé que ça… Le voyage fut court, et sans embûche comme le lui avait souhaité Trystan, et il se fit dans le silence le plus complet. Il était trop tard pour reculer, désormais. Quand finalement elle se présenta aux gardes, elle était anxieuse mais ne le laissait pas paraître. Son regard bleu-gris, pièce maîtresse d’un visage sans âge, toisa les soldats qui gardaient l’entrée du château. D’une voix calme et autoritaire, elle prit la parole.

« Je suis Katalina Noblegriffon. Je viens en Erac en tant qu’amie et invitée de Trystan et Lilianna de Diantra, Roi et Reine des Hommes. »

La première épreuve était venue… Comment réagiraient-ils ? Si elle avait été assez convaincante, elle n’aurait pas à sortir la lettre. Sinon, eh bien… Ce serait une petite défaite, elle s’en remettrait sans peine.

Définitivement, le plus dur quand on souhaitait rencontrer un Roi était de pouvoir pénétrer dans son château. Une fois la chose faite, le reste se déroulait très naturellement. Mais, et c’était une très bonne chose, les gardes ne laissaient pas entrer n’importe qui. La sécurité de leur souverain étant en jeu, il filtrait les entrées, au cas où. La confiance n’étant pas une de leur vertu - après tout, le passé leur donnait raison - ils ne crurent pas Katalina sur parole quand elle leur annonça son identité. Et, elle devait bien le reconnaître, elle ne se serait pas cru elle-même. Elle regrettait certes que son aura d’assurance n’ait pas été suffisante pour clouer le bec du vétéran, mais il ne fallait pas trop en demander, aussi se résolut-elle à lui tendre la lettre de Trystan d’Erac.

« Les apparences sont souvent trompeuses. »

Ce fut son seul commentaire sur son manque d’escorte, mais il suffisait amplement pour embrouiller les esprits. Après tout, cela pouvait très bien dire que même seule, elle jouissait tout de même d’une protection. Elle contemplait la scène du haut de son hongre, impassible, s’étonnant presque de sa maitrise de soi. Qu’est-ce que cela lui faisait du bien ! Elle avait d’une certaine façon l’impression de revivre, comme si cet échange effaçait les horreurs qu’elle avait pu vivre et lui permettait de recommencer à zéro. Ce n’était pas le cas, bien sûr, jamais rien ne sera effacer, mais en attendant, elle se laissait porter par l’excitation, tout en la cachant admirablement bien.

« Il n’y a rien à excuser, vous veillez simplement à la sécurité de nos souverains, et vos doutes étaient légitimes. »

A mesure qu’elle parlait, elle prenait toujours plus d’assurance. Mimer le comportement des elfes après les avoir tant observé était… prenant. Elle adorait ce nouveau rôle, ce nouveau visage qu’elle se donnait, et même si elle aurait préféré ne pas avoir à le faire - cela aurait voulu dire qu’elle possédait encore ses traits et non ceux d’une autre - elle trouvait qu’elle s’en sortait trop bien pour arrêter. Bien entendu, elle était encore loin d’obtenir un résultat parfait, mais cela viendrait avec le temps et l’entraînement. Elle ne pouvait se permettre d’afficher sa vraie personnalité à la Cour, c’était une entreprise suicidaire. Elle était Katalina Noblegriffon, elle s’était exilée en Anaëh et avait subi l’influence de la Prime Forêt jusqu’à s’en trouver… transformer. C’était tout ce qu’avait besoin de savoir la nuée de courtisans voletant autour du Roi. Elle ne dit plus rien pendant qu’on la conduisait à travers les couloirs sombres du château ducal. Il était trop tard pour faire demi-tour, désormais, elle devait aller au bout de son petit jeu personnel. Affronter les regards était pour elle une façon de se prouver que le pire était derrière elle. Elle ne voulait plus se terrer entre quatre murs en attendant la fin de la tourmente, elle voulait revivre à nouveau. Pas son ancienne vie, non, c’était tout simplement impossible, mais sa continuité.

Finalement, elle finit par pénétrer à la suite de son « escorte » dans la « salle du trône ». Le silence s’était fait, d’abord, alors qu’on tournait la tête vers les nouveaux arrivants. Mais quand le héraut annonça la « Dame Noblegriffon », les murmures naquirent sur les lèvres. Les premières remarques concernèrent sa robe, fort peu habituelle sur les épaules d’une humaine. Sans en prendre garde, la principale concernée gardait son regard rivé sur le Roi qui, impassible, « observait » la scène. Il n’avait pas changé… quoi que peut-être était-il bien moins détendu que lors de leur dernière rencontre. Elle ne se laissa pas troubler quand les chuchotements prirent une nouvelle dimension. « Usurpatrice », « menteuse », « sorcière »… Katalina esquissa un léger sourire, autant pour se donner un brin de contenance que pour afficher son défi. Ce n’était pas eux qu’elle était venue voir, et elle ne se laisserait donc pas troubler.

Elle finit par s’arrêter à quelques mètres à peine du trône ducal, se tenant un instant immobile, droite comme un i. Elle respirait à peine, alors qu’elle sentait tous les regards peser atrocement sur sa nuque, alors qu’elle entendait les commentaires se multiplier à une vitesse folle. Ceux qui l’avaient reconnue transmettaient leur étonnement à leurs voisins, tandis que les autres s’étonnaient de n’avoir jamais entendu parler des traits inhabituels de la jeune femme. Inspirant doucement pour retrouver son calme, elle esquissa une révérence parfaite… exactement comme lors de leur première rencontre. Se focalisant sur ce souvenir, elle effaça de son esprit tout ce qui n’était pas Trystan, s’imaginant seule avec lui. Difficile, mais elle s’en tira plutôt bien.

« Je viens rendre hommage à Trystan et Lilianna de Diantra, Roi et Reine des Hommes. »

Parler lui fit du bien, elle put ainsi évacuer un peu de tension. Ses premiers mots la trahirent d’ailleurs en partie, mais elle se força bien rapidement au calme, et la fin de sa déclaration ne laissa plus rien paraître d’un potentiel trouble. Après s’être redressée, elle reprit la parole.

« Je suis heureuse de vous revoir, Majesté, et ravie de pouvoir enfin répondre à votre invitation. »

Si le « bruit de fond » dérangeait Trystan, il n’était pas le seul à en souffrir. Katalina elle-aussi était touchée de plein fouet par le brouhaha de la salle. Les paroles blessantes n’étaient jamais agréables à entendre, et même si elle se moquait éperdument de leurs avis… Elle aurait aimé avoir quelque chose à leur répliquer. Mais ils étaient en position de force. Nombreux, perdus dans la masse, elle ne pouvait s’insurger sous peine d’empirer la situation… Aussi faisait-elle face en tentant de ne pas prêter attention à leurs horreurs… Une entreprise difficile, qu’elle facilita en se concentra sur l’objet de sa venue : Trystan d’Erac, Maître de Diantra et Roi des Hommes. Mais étrangement, ce n’était pas le monarque qu’elle voyait mais un jeune homme aux traits las et fatigués, au regard dur et à la mine soucieuse. Les temps étaient bien durs. Se jetant à l’eau, elle prit la parole, imposant par la même occasion - et tout à fait involontairement – le silence. Par la même occasion, elle vit Trystan se détendre, et ce simple petit détail, invisible pour bien d’autres, la rassura plus qu’elle n’aurait pu s’y attendre. Aussi continua-t-elle sur sa lancée, puisant du courage dans ce simple sourire qui flottait sur les lèvres de l’aveugle. Elle se détendit d’ailleurs de façon similaire. C’était étrange, inattendu, mais aussi et surtout bienvenu. Surement que si Trystan n’aurait pas souffert de son handicap, les deux auraient échangé un regard qui aurait voulu tout dire.

L’amusement teintait les paroles de son souverain, alors qu’il prenait à son tour la parole. Pourquoi ? Katalina n’était pas sûre de savoir… Elle ne devait pas oublier qu’il devait être plus que perplexe quant aux commentaires émis de part et d’autre de la salle, n’ayant aucun autre moyen de connaître les différents… changements opérés chez elle. Lui n’avait accès qu’à l’ouïe - ce qui ne l’aidait pas beaucoup - et au toucher - ce qui n’était pas plus utile, vu qu’il n’avait jamais ne serait-ce qu’effleurer le visage de Katalina. Pour lui, comme pour Aerandir, elle n’avait donc pas changé, et c’était un réconfort en soit. Il lui renouvela son invitation, et elle inclina légèrement la tête en signe de remerciement, oubliant qu’il ne pouvait le voir.

« L’hospitalité de votre Majesté m’honore. »

Elle faillit sursauter quand, relevant la tête et regardant de nouveau dans la direction de Trystan, elle remarqua qu’il n’était plus assis. Elle connaissait assez les manières de la Cour, même si elle n’y était pas habituée, pour savoir que ce genre de choses ne se faisait pas, et pourtant elle devait se rendre à l’évidence. D’un autre côté, il était le Roi, non ? Au vu de sa victoire récente sur les armées rebelles, son pouvoir était difficilement contestable, et il pouvait bien se permettre quelques anicroches au protocole de temps en temps. Malgré elle, Katalina ne put retenir un sourire amusé, sourire qui se teinta d’étonnement quand il tendit le bras vers elle. Parlant un ton plus bas, il l’invita à une… promenade.

« Votre proposition est tentante. »

Lui rendant son sourire, elle réduisit la distance qui les séparait en acceptant son bras… légèrement mal à l’aise malgré tout. Elle ne s’attendait pas du tout à ce genre de scénario quand elle avait pu s’imaginer la scène. Pour elle, le plus probable aurait encore été qu’il lui souhaite la bienvenue avant de demander à un de ses valets de la conduire dans ses appartements. Ensuite, il aurait pu venir la voir dans ses appartements pour s’enquérir de ses « aventures ». Mais voilà qu’il prenait un virage imprévu et la prenait de vitesse… Ce n’était pas dérangeant en soit, elle n’avait pas à faire à un client et ne menait pas une négociation, aussi la surprise n’était pas malvenue. Penchant légèrement la tête pour mieux entendre ce qu’il pouvait murmurer, elle ne put retenir un léger rire quand il mentionna les ragots qui allaient courir, tout en secouant légèrement la tête. Elle lui répondit sur le même ton, et tant pis si ça ne se faisait pas !

« Ne pensez vous pas que je les collectionne déjà bien assez, Sire ? Voulez vous m’accabler encore un peu plus ? »

C’était un brin osé. Certes, elle avait dit cela sur le ton de la plaisanterie, car en effet ça ne la dérangeait pas… Mais Trystan souhaitait se conduire avec elle comme avec une amie, et on demandait à une amie avant de l’entraîner dans une situation qui entacherait encore un peu plus sa réputation. En tant que Roi, il était dans son droit. En tant qu’ami… sur le coup, soit il estimait connaître déjà assez bien Katalina pour savoir qu’il ne faisait rien de mal, soit il repasserait. Dans tous les cas, elle ne lui en tiendrait pas rigueur, loin de là. Après tout, il ne faisait que la soustraire au regard d’une assemblée avide, et elle n’allait pas s’en plaindre. Tout simplement parce qu’elle était touchée par l’attention.

« Je vous laisse me guider dans votre demeure. » ajouta-t-elle, à l’attention de tous.

Elle n’avait jamais sous-estimé Trystan à cause de sa vue. Qu’il soit aveugle ne changerait rien au fait qu’il était son hôte, et il lui revenait donc de la guider jusque dans les jardins. Après tout, il avait grandi ici, et devait connaître chaque recoin du vieux bâtiment comme sa poche. Et si par hasard il s’avérait qu’elle s’était trompé - ce dont elle doutait très fortement - elle n’aurait qu’à lui proposer son aide… loin des regards.

Katalina était… détendue. Là, au milieu d’une foule gourmande, impitoyable, elle se sentait bien. Oh, il ne fallait pas stigmatiser. Toute la noblesse n’était pas corrompu jusqu’à la moelle. Mais la Cour du Roi regroupait sans doute les pires individus qui la composaient. Pourquoi ? Peut-être parce que les hommes et femmes qui en valaient la peine avaient d’autres choses à faire que de se pavaner devant un Roi aveugle pour s’attirer ses grâces. Ils oubliaient tous que si Trystan de Diantra ne les voyait pas quand ils faisaient la roue, tels des paons narcissiques, il pouvait par contre apprécier les récits de leur loyauté… Mais c’était dur, bien plus dur d’être réellement loyal plutôt que de le feindre. D’ordinaire, la jeune femme ne pouvait s’empêcher d’être mal à l’aise, au milieu de ces êtres pervertis par le pouvoir et les grandeurs - et était-ce généraliser que de présenter les choses ainsi, ou bien admettre une bien triste vérité ? - mais les manières amicales de son Roi l’aidaient à se détendre. Voilà ce dont avait besoin Katalina, d’amis sur lesquels elle pouvait compter. Mais il était tout de même étrange de commencer à considérer le Roi des Hommes comme un ami.

« Si vous insistez, je ne puis que vous suivre. »

Etrange, mais agréable. Et il la rassura encore quand il lui chuchota à l’oreille. Assez pour qu’elle se permette à son tour une plaisanterie. Assez pour qu’elle se permette de « réprimander » le jeune homme. Assez pour qu’un sourire soit accroché à ses lèvres et qu’il refuse de disparaître. Rayonnante dans la Grande Salle d’Erac, elle hocha la tête, amusée par la réponse de son… ami ?

« Il y a une différence entre ne pas prêter attention aux rumeurs et les cultiver. »

Quelques instants plus tard, après que Trystan ait salué l’assemblée, ils commençaient à s’éloigner. A son bras, elle put constater à quel point l’enfant qui avait grandi entre ces murs et qui était devenu un homme les connaissait comme le dos de sa main. S’il ne se mouvait pas avec la vitesse d’un voyant, il n’en restait pas moins assuré et sûr de lui… et de toute façon, la dame à son bras n’était pas plus pressée que ça. Comme souvent pour elle, c’était le voyage plus que la destination qui importait. Et comme la dite destination n’était de toute façon pas loin, se hâter n’aurait servi à rien. Quand ils finirent par déboucher dans les jardins, comme promis, elle ralentit le pas histoire de les englober du regard. Comme l’avait dit le propriétaire quelques temps plus tôt, ils n’avaient en effet pas grand-chose de comparable avec ceux qu’elle avait eu la chance de voir à Alëandir… Mais tout de même. Rapidement, Trystan mit fin au silence qui s’était installé, évoquant le temps qu’il lui faudrait pour lui faire visiter son château. Elle allait répliquer qu’elle ne comptait pas partir de si tôt et qu’il ne manquerait donc pas d’heure pour le faire, mais il la prit de vitesse.

Malgré elle, Katalina ne put retenir un soupire. Combien de fois lui avait-on posé cette question ? Les elfes, d’abord, avez voulu savoir quel prodige avait touché l’humaine qu’ils avaient accueillie. Peut-être que sans Aerandir, elle n’aurait même pas pu repartir, du moins c’était l’effet qu’elle avait ressenti. Mais les Hommes n’avaient pas été en reste. Et elle s’attendait à pleuvoir sous les interrogations dans les jours qui allaient suivre. Mais elle comprenait, oh oui, elle comprenait. Elle aurait sans doute eu la même réaction, si les rôles avaient été inversés. Mais il semblait que c’était sur elle et non sur les autres que les Cinq s’acharnaient.

« Je ne peux pas dire que cette question me surprenne. Mais je ne m’attendais pas à ce que vous me la posiez si vite. »

L’humour avait déserté sa voix autant que celle du Roi, et son visage avait perdu son sourire. Elle était pensive, désormais. Que répondre ? Elle-même n’avait plus que des brides de souvenirs… Non, des brides d’esquisses de souvenirs. Un bosquet, une sensation, un point d’eau… Et elle, cette créature tout droit sortie des légendes. Elle ne connaissait même pas son nom, n’avait aucune idée de ce qu’elle pouvait représenter. Elle avait tout envisagé, comme bien souvent… avait même caressé l’idée d’avoir rencontré Kÿria en personne avant de la rejeter aussi loin que possible dans les tréfonds de son esprit - certains se seraient peut-être enthousiasmé à cette idée, mais pas elle - pour finir par décider qu’elle aurait les réponses à ses questions quand finalement elle y retournerait.

« Aerandir… Le Gardien d’Arcam m’a conduite jusqu’à Alëandir. Je me suis installé dans le Temple dédié au Prisonnier. J’ai pu profiter de l’atmosphère sereine et apaisante des lieux pour me poser les bonnes questions et trouver les réponses adéquates. » Elle marqua une pause. « Mais ce n’est pas ce qui vous intéresse, n’est-ce pas ? »

Elle se perdit un instant dans le regard aveugle de son monarque, le temps de se demander ce qu’elle pouvait lui dire, ce qu’elle devait lui cacher... Mais elle ne lui laissa pas le temps de prendre la parole. Il avait posé une question, et il aurait la réponse. Toute la réponse.

« Avant de revenir… chez moi, j’ai demandé à Aerandir s’il pouvait me montrer le Lac d’Uraal. Un endroit magnifique… C’est sur le chemin du retour que… c’est arrivé. Je n’arrivais pas à dormir, aussi ai-je décidé découvrir un peu Anaëh par moi-même. La lune était pleine, ce soir là. Je me suis aventuré… trop loin, je crois. Je me suis réveillé au matin, près du village que je n’aurais jamais du quitter, et ce sont des cris de surprise qui m’ont accueillie. »

Elle esquissa un pauvre sourire, à l’évocation de ce souvenir. Il ne comptait pas parmi les plus agréables. Mais après avoir survécu au Puy, elle n’allait pas se laisser aller à se morfondre pour quelques traits retouchés, même contre sa volonté, et elle haussa les épaules.

« Les traits se sont estompés, mais j’aborde désormais le visage d’une demi-elfe. Je ne souhaite à aucune femme de se réveiller avec le visage d’une autre… Même si, dans mon cas, cela m’ouvre quelques possibilités… intéressantes. » Avec un peu d’entrainement, elle ne doutait pas de pouvoir mimer en partie l’air vénérable des sylvains. De quoi impressionner les plus crédules, n’est-ce pas ? « Je m’y fais petit à petit. »

Oui, elle s’y faisait. Peut-être même un jour finirait-elle par oublier son ancien visage. Mais ce n’était pas gagné. Ne trouvant rien à dire de plus, elle laissa le silence s’installer à nouveau… légèrement gênée, il fallait l’avouer. Elle n’avait jamais parlé de son expérience avec autant de détail… sauf à Aerandir, bien sur.

Katalina ne put que secouer la tête, amusée par l’attitude de son Roi, si éloignée de ce qu’on pouvait raconter à son sujet. Elle se sentait flattée qu’il lui dévoile cet aspect de sa personnalité, mais aussi étrangement déroutée. Une question dominait toutes les autres, une seule et simple question : pourquoi elle ? Elle devait voir les choses en face, elle ne le connaissait pas. Ses réactions étaient perpétuellement une source de surprises, et à chaque fois qu’elle pensait commencer à le cerner, il agissait différemment. Pourtant, il se révélait, au moins en partie. Il faisait tomber le masque. C’était incompréhensible, mais elle ne se sentait pas encore le courage ou l’aisance de l’interroger à ce sujet. Aussi se laissait-elle simplement conduire en silence, jusqu’aux jardins qu’il avait choisi.

Quand finalement ils se retrouvèrent à l’air libre, la jeune noble crut comprendre pourquoi il l’avait ainsi isolée. Il était plus simple de poser les bonnes questions et surtout d’obtenir les vraies réponses quand les oreilles indiscrètes restaient éloignées. Etrangement, elle s’était attendue à autre chose… Peut-être un peu plus de légèreté. Oh, bien entendu, elle n’était pas naïve, elle savait très bien qu’il finirait par l’interroger sur les murmures qu’il avait pu capter. C’était une réaction naturelle, et il plaida même coupable… Ou plutôt, rejeta la faute sur sa nature de mortelle. Elle secoua de nouveau la tête, se rappelant l’insistance des elfes. Eux aussi étaient mortels, au final. Enfin, maintenant ou plus tard, le résultat serait le même, aussi lui raconta-t-elle toute l’histoire. Du moins, tout ce qu’elle se souvenait, ce qui au final ne représentait pas grand-chose. Tout en parlant, les souvenirs qu’elle évoquait se rejouaient presque sous ses yeux. Le pire était de ne pas se souvenir d’elle. Quand elle eut terminé, elle eut le plaisir de s’étonner une nouvelle fois de la réaction de son monarque. Elle pencha légèrement la tête, essayant de percer le secret de ses yeux morts. Une nuit pour que tout bascule ? Parlait-il de la façon dont il était devenu aveugle ? Katalina ne savait rien de cet épisode, sinon qu’il était arrivé.

« Vous savez… J’estime que ma vie a basculé le jour où… Enfin, ce n’est que peu de chose, au final. Surtout que vous ne verriez pas la différence entre un joli minois et une mine affreuse, donc même dans ce cas là je n’aurais pas tout perdu. »

Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle avait glissé une pointe d’humour à un moment pareil. Peut-être pour cacher en partie son trouble. Elle n’était pas encore prête à parler librement de ce qui s’était passé. « J’ai été enlevée par un drow. » étaient des paroles qui n’avaient jamais voulu franchir ses lèvres. Mais c’était bien ce fameux jour où « Nhil » avait lancé son attaque sur son escorte que sa vie avait été chamboulée de fond en comble. Tout partait de là. Sa rupture avec Merwyn, sa rencontre avec Aerandir, son exil en Alëandir, ses traits… Tout. Elle frissonna à cette idée, nouvelle et presque malvenue. Elle ne voulait pas envisager qu’elle devait sa vie actuelle à une créature immonde, un drow abject sans aucune moral, sans aucun sentiment, uniquement tourné vers lui-même, vers son plaisir personnel et vers sa… folie. Car il était fou. C’était impossible autrement.

« Rien n’arrive par hasard ? A moins que ce ne soit le hasard que nous essayons d’expliquer en reliant les événements les uns aux autres, en y cherchant une logique là où il n’y en a pas. Je refuse l’idée d’un destin dont je ne serais que le jouet… » Et pourtant, pourtant elle avait eu la preuve que déceler le probable à travers les voiles de l’avenir était possible. « Peut-être est-ce refuser l’évidence, mais je préfère encore ça plutôt que d’accepter de n’être une marionnette dansant sur la partition des Cinq… ou de je ne sais qui d’autre. »

Il n’avait peut-être pas annoncé clairement le contraire, mais c’était ce que ses paroles sous-entendaient, du moins c’était ce à quoi avait pensé Katalina en les entendant. Elle voulait bien que sa vie soit résumée dans un livre… mais uniquement si elle était la seule à tenir la plume qui y déposait l’encore. Et puis Trystan changea de sujet, commençant à évoquer sa visite à Serramire, finissant par une question… qui la poussait encore un peu plus de ses retranchements.

« Je… Non. » Elle fronça légèrement les sourcils, alors qu’elle décidait qu’elle n’en dirait pas plus. Une véritable réponse l’obligerait à en dire trop, et elle n’en avait pas envie. « Par contre, si vous pouviez me faire oublier cette dernière question, n’hésitez pas. »

Sa voix n’était pas sèche, non… Elle était même teintée d’humour, bien au contraire. Car la façon dont il l’avait posé n’était pas celle d’un Roi cherchant à tout connaître de sa vassale, mais bien d’un ami qui s’inquiète. Il avait juste une étrange façon de le montrer. La presser de questions n’était malheureusement pas la meilleure façon pour elle de se confier, et c’était bien là qu’Aerandir avait fait la différence. Lui avait pris son temps, l’avait doucement amenée à se confier. Elle se demanda si c’était parce qu’il était le Gardien du Dieu des Sentiments qu’il les révélait aussi bien… ou parce que justement il pouvait les aider à s’exprimer plus librement qu’il était devenu le Gardien. Encore un casse-tête de plus au sujet d’un personnage déjà haut en couleur. Elle lui demanderait peut-être de l’éclairer à ce sujet.

« Mais assez parlé de moi… Parlez-moi un peu de vous, ... » Elle pencha de nouveau légèrement la tête, esquissant un léger sourire. Trystan semblait vouloir la mettre à l’aise, au moins un minimum… Il allait devoir assumer. « … de votre épouse et de votre petite princesse, bien entendu. Sauf si vous avez décidé que seule votre curiosité serait satisfaite. »

« Il faut bien… Autant faire bonne impression à celui qui va m’héberger pendant les mois à venir. »

Elle lui lança un regard mi-figue mi-raisin, tentant de masquer l’amusement de sa voix. Après tout, elle ne savait pas combien de temps elle allait s’attarder en Erac, mais elle présentait qu’elle resterait longtemps aux côtés de son Roi. Il ne lui disait rien de retourner dans les terres désormais ravagées de son enfance. Merwyn avait fait un beau gâchis du duché de ses ancêtres, même s’il avait un temps rayonné. Son hégémonie avait été presque totale avant que son pouvoir s’effondre de lui-même, soufflé par la lassitude de ses sujets et par la parole royale. Désormais, Serramire était une terre épuisée, et il lui faudrait longtemps pour s’en remettre. Mais alors qu’elle découvrait la profondeur des liens qui l’unissaient désormais à son Roi. Pour un observateur étranger, ignorant de leurs conditions respectives… Oui, surement faisaient-ils figures de bons amis.

La discussion vira sur ses sujets moins légers, plus complexes et surtout plus nébuleux. Les questions posées ne trouveraient jamais de réponses claires et définitives, elles appartenaient au domaine de la philosophie de vie et de l’interprétation de chacun. Il n’était pas difficile de comprendre pourquoi la jeune humaine ne voulait pas admettre la possibilité que tout était écrit. Comment vivre quand on était persuadée qu’une entité supérieure dénuée de compassion avait pu l’amener sciemment dans la gueule de « Nhil » ?

« Je ne suis pas encore prête à me montrer aussi… cynique. Sans vouloir vous offenser. »

Elle observa son sourire amer et se dit qu’elle aurait peut-être mieux fait de se taire, à moins que cela n’ait rien à voir avec elle, ce qui était tout à fait possible. Trystan était parfois difficile à cerner, après tout, et Katalina devait avouer qu’elle ne le connaissait pas, ou peu. Tout ce qu’elle savait de son passé, c’était ce qu’on racontait sur lui. Son regard s’étrécit légèrement alors qu’il poussait le bouchon un peu loin, même pour un Roi. Attendait-il vraiment qu’elle lui livre docilement tous les aspects de sa « guérison » ? Il y en avait des qui étaient bien trop personnels pour qu’ils soient dévoilés aussi facilement, et elle se fit un devoir de le lui faire remarquer, et même s’il le prit avec le sourire, elle fut certaine qu’il avait compris le message.

« Si vous finissez par trouver, je suis à votre entière disposition. »

Mais la vérité était qu’elle avait déjà oubliant, alors qu’elle l’interrogeait à son tour pour avoir quelques nouvelles. Certes, le passé n’était guère réjouissant, pour l’un comme pour l’autre, mais même dans les moments les plus noirs, il y avait parfois des choses agréables à se remémorer. Elles n’effaçaient jamais le reste, comme le prouva Trystan en commençant par la façon dont lui, sa femme et sa fille avaient vécu la guerre civile qui avait secoué leur royaume, mais elles restaient un baume au cœur non négligeable.

« J’espère que vous avez pris soin d’elle, dans ce cas. »

La voix s’était faite légèrement taquine alors qu’elle tenter de donner une note un peu plus légère aux paroles « sinistres » de son Roi. Mais il semblait que de toute façon il n’entendait pas se laisser abattre, et il esquissa un léger sourire pour le lui prouver. Un sourire qu’elle commençait à connaître et à reconnaître, et elle eut soudain le pressentiment qu’il allait lui annoncer une bonne nouvelle. Impression confirmée quand il annonça enfin… rien de moins qu’une nouvelle grossesse de Lilianna. Une excellente nouvelle.

« Et vous ne pouviez pas le dire plus tôt ? »

Elle avait bien tenté de mettre un brin de remontrance dans sa voix, mais ne put s’empêcher d’éclater de rire.

« C’est une merveilleuse nouvelle, en effet. Il faudra que je présente mes sincères félicitations à votre épouse. Ne vous inquiétez pas, votre secret sera bien gardé, même Aerandir n’en saura rien. »

On ne la prendrait pas à trahir son Roi, même de la plus bénigne des façons. Elle s’était cependant peut-être avancée un peu vite. Le Gardien lisait bien trop souvent en elle comme dans un livre ouvert, et il était capable de deviner tout seul, même si elle ne voyait vraiment pas comment ni pourquoi. Mais il était un être plein de surprises… à tel point qu’elle avait fini par s’habituer à l’être en permanence.

« D’ailleurs… J’ai peur d’abuser de votre hospitalité, mais je serais enchantée s’il pouvait s’installer lui aussi dans votre demeure. »

Il y avait peu de chance que le Roi des Hommes soit ravi d’accueillir un être aussi imprévisible et dangereux que le sang-mêlé mais, d’un autre côté… Il n’avait pas le choix. Il ne pouvait pas se permettre le luxe d’insulter tout un culte en refusant de loger son principal représentant. Katalina le savait, et cela la désolait, elle avait l’impression de s’imposer, et aucun doute que l’oreille exercée de Trystan avait pu percevoir un mélange de doutes et de regrets dans sa voix.

Trystan d’Erac était beaucoup de chose. Roi des Hommes, Duc d’Erac, Comte de Christabel, Maître de l’Arcanum… Ses titres formaient sa façade, et il renvoyait désormais l’image d’un monarque qui rayonnerait de façon inédite sur son Royaume. La Péninsule avait connu la paix et la guerre, souvent les deux à la fois, que ce soit avec ses voisins ou à l’intérieur même de ses frontières, mais jamais un homme n’avait pu prétendre à un pouvoir comparable à celui qu’il pouvait s’arroger. Et pourtant, l’homme qui était face à Katalina n’était pas un monstre d’arrogance, d’autosatisfaction et de vanité. Bien entendu, il restait les titres, et le vouvoiement était de rigueur, mais… c’était à un ami qu’elle parlait. Un ami qu’elle devait encore à prendre à connaître, mais un ami tout de même. C’est d’ailleurs ce à quoi elle s’attela, décidant de faire prendre à une discussion qui prenait de subtiles allures d’interrogatoire, pour la rediriger vers son souverain. Quelle ne fut pas sa surprise quand elle apprit que Lilianna attendait un deuxième enfant !

« Je vous foudroie du regard, si vous vouliez tout savoir. Vous feriez mieux de rentrer votre tête dans vos épaules. »

Il la croirait ou pas, mais sa voix rieuse ne lui laisserait aucun doute quant à ses véritables sentiments. Elle avait envie d’éclater de rire mais se retint, préférant plutôt jouer le jeu. Elle avait bien de la chance d’avoir un tel Roi. Elle secoua la tête, alors qu’il affirmait que la Reine serait ravie de l’accueillir, et jura que pas même son Gardien n’apprendrait de sa bouche la grossesse de son épouse, ce à quoi il répondit qu’il était difficile de cacher quelque chose à un tel personnage. Elle remarqua que son léger sourire s’était volatilisé, mais décida de passer outre et de ne pas en tenir compte. Elle le comprenait, au fond.

« Vous ne pouvez pas savoir à quel point vous pouvez avoir raison. »

C’était parfois dérangeant… parfois incroyablement agréable. Aerandir était un trésor de complexité. Elle esquissa un léger sourire alors qu’elle pensait affectueusement au fait qu’il était un trésor tout court. Trystan ne savait pas, il ne voyait que l’être habité du Dieu, dangereux, imprévisible… Tant qu’à continuer sur sa lancée, elle décida d’en terminer avec ce sujet « épineux » - à son grand regret - et lui demanda humblement s’il était possible de l’héberger à ses côtés. Il tenta bien de masquer la méfiance que lui inspirait cette possibilité en acceptant avec désinvolture, mais Katalina était une marchande, elle avait appris à lire dans les expressions et gestes des gens ce qu’ils pensaient, et le jeune homme n’avait pu la lui cacher.

« Je vous remercie, Majesté. »

De nouveau, il hésita. Sage, elle le laissa mettre de l’ordre dans ses pensées. Elle ne put esquisser un léger sourire touché alors qu’il lui confiait ses doutes mais lui assurait qu’elle était bien plus épanouie que lors dernière - et triste - rencontre. Certes, elle l’était, indubitablement, et elle le devait au soutien d’Aerandir. Mais elle n’était pas encore à l’aise avec ce genre de relation, aussi ne parvint-elle pas à le remercier comme elle aurait pu le vouloir.

« Mon compagnon ? »

Taquine, elle l’était très certainement, mais elle ne parvint pas à « cacher » sa gratitude.

« Je ne le savais pas moi-même, vous êtes bien aimable de me l’apprendre. »

Katalina se sentait bien. C’était étrange, elle parvenait à être elle-même en compagnie de son Roi, alors même qu’elle aurait du prendre garde à la moindre de ses paroles. Après tout, Trystan de Diantra était sûrement l’homme qui pouvait lui causer le plus de tords. Le monde était parfois fou, et la jeune femme avait fini par l’accepter. Elle avait attiré l’attention d’un Gardien, elle plaisantait avec un Roi presque d’égale à égal… Tout était normal.

« Je ne suis pas sûre de savoir moi-même, mais les hommes qui m’entourent semblent me comprendre mieux que moi-même, ces temps-ci. »

Aerandir lisait en elle comme dans un livre ouvert, devinant ses pensées avant même qu’elle ne les arrange… Ce n’était guère étonnant, après tout, il était le Gardien du Père des Sentiments, elle trouvait normal qu’il les connaisse mieux que personne. Et c’était si… troublant de le voir formuler tout haut ce qu’elle ressentait confusément. Et puis, cette faculté tellement particulière en avait fait le guide tout désigné pour l’aider à remettre de l’ordre dans son esprit. Pendant quelques semaines, elle avait tout ressenti plus confusément, plus intensément, plus… douloureusement. Et puis il était venu à elle, et l’avait aidée à remettre un semblant d’ordre. Jamais elle ne pourrait le remercier assez pour cela.

Mais parler du demi-elfe à Trystan mit un frein à la conversation. Katalina n’était pas surprise, elle s’attendait à une telle réaction. Elle introduisait dans le château ducal un élément sur lequel le roi n’avait aucun contrôle, et cela ne plaisait pas au jeune homme. Elle hésita un instant à lui assurer qu’il ne lui causerait aucun tord, à lui ou à sa maisonnée, mais elle préféra garder le silence. Elle connaissait bien assez le sang-mêlé pour savoir que quand il avait quelque chose en tête, rien ne pouvait le détourner de son but. Mieux valait éviter de faire des promesses qu’elle ne pouvait pas tenir. Direct et sincère, le souverain s’étonna du choix de compagnon qu’avait pu faire sa vassale et amie, et cette dernière le taquina en affirmant qu’elle ne savait pas elle-même qu’elle était aussi proche du Gardien.

« Que voulez-vous ? Vous n’êtes pas le premier à le faire. » glissa-t-elle, amusée.

Que Trystan pense ce qu’il voulait, après tout. Et puis, elle ne pouvait pas dire qu’elle n’était pas attirée par Aerandir. C’était confus, mais pouvait-il en être autrement avec le Serviteur d’un Dieu ? Rien que leur rencontre l’était, teintée de mysticisme et de hasard qui n’en était pas. Que ressentait-il pour la jeune noble qu’il avait recueillit ? Elle aurait bien été incapable de le dire, au fond. L’invitation du Roi des Hommes la tira de sa rêverie, et elle esquissa un léger sourire d’excuse avant de hocher la tête.

« Ce serait un plaisir. »

Attrapant le bras de son Roi, elle lui emboîta le pas.

« Cette fois, je parviendrai peut-être à garder contenance. »

Lyhann se souviendrait-elle de la jeune femme qui, une saison plus tôt, l’avait portée dans ses bras et avait malgré elle commencé à pleurer devant cette manifestation si pure et si précieuse de la vie ? Il y avait peu de chance. Mais Katalina, elle, n’avait pas oublié.