Les festivités

Les rues de Diantra résonnent de chants, de rires et de musique. Diverses activités se proposent à vous, si vous ne souhaitez pas rester autour de la lice tout le temps. Quelques forains ont ouvert leurs stands à l'entrée de la ville, chamboule tout et pêche aux bouchons de couleurs font la joie des petits et des grands enfants. Un concours de tir à l'arc est organisé en parallèle du Grand Tournoi. La récompense est de 10 Souverains. Prêt à montrer votre habileté?

En ce jour plus encore qu’en un autre, Daphnée se devait de se lever aux aurores. Et même alors que les nuages rougissaient doucement de pudeur devant l’astre majestueux qui s’élevait, la foule de Diantra s’activait depuis longtemps. Bien sûr, elle avait suivi les murmures excités, les pas pressés, les rires presque nerveux et la tension électrique de la nuit – elle n’avait pas pu fermer l’œil – mais elle était sagement restée dans son lit, elle-même trépignant d’impatience, dans une vaine tentative de sommeil.
Ce tournoi ameutait une foule considérable. Artistes, marchands, nobles parfois, qui se déplaçaient avec leur entourage… La jeune danseuse savait qu’elle devait à tout prix partir dès les premiers rayons du soleil pour trouver un espace où danser tranquillement. Et dès la toute première lueur, elle sauta hors de son lit, et enfila en vitesse une robe blanche brodée d’argent. Les volants de la jupe, au nombre de cinq et de mousseline précieuse, formaient une corolle mouvante et les fines broderies couleur de lune rappelaient les veinures arachnéennes de pétales. Le corset, rattaché dans le dos par des liens de soie argentée, était lui-même orné de motifs cristallins, plein de souplesse et d’entrelacs. Une petite servante vint l’aider à attacher les lacets soyeux de manière à ne jamais entraver ses mouvements pendant la danse. Elle lui apportait aussi un masque de métal doré et finement ouvragé donc les extrémités, tournées vers l’extérieur, évoquaient à la fois des ailes de papillon et des oreilles de chat. Il avait été créé spécialement pour elle, et s’adaptait parfaitement aux courbes de son visage. Le bout de son nez se couvrait d’une pointe arrondie qui signait le bord du masque, et son front d’une sorte de diadème stylisé, orné de perles grises et blanches. Bien entendu, ses cheveux blonds et bruns restaient lâches et ondulaient nonchalamment dans son dos. En vérifiant son reflet dans un miroir, la jeune femme cru voir apparaître le visage souriant du fantôme, lui-même fébrile à l’idée de la journée qui les attendait.

Ils s’élancèrent tout deux vers le centre de l’agitation, non loin de la lice, car c’était là, évidemment, qu’il y aurait le plus de spectateurs. Alors même qu’elle arrivait tôt, l’endroit paraissait déjà saturé. L’air s’emplissait de senteurs inhabituelles, d’un brouhaha assourdissant et joyeux, de diverses musiques et de couleurs en batailles. Jouant de ses coudes frêles mais de ses bras musclés, la jeune femme finit par trouver une place, petite mais qui s’élargirait, pour commencer sa danse.
Comme toute bonne danseuse, Daphnée était capable de se mouvoir sur n’importe quel rythme, même le plus endiablé, et n’avait donc rien préparé de particulier pour les festivités du tournoi. Elle avait recruté une petite troupe de musiciens qui connaissaient leur métier : un signal était égal à un changement de rythme, et pour le reste, ils suivaient ses pas. Ceux-ci se chargèrent dans un premier temps de lui aménager un espace, et les spectateurs, d’abord récalcitrants, s’écartèrent bien vite en distinguant la perspective d’une nouvelle distraction, en la personne de la demoiselle en robe blanche, qui posait sur eux ses yeux verts ourlés de rose. Lorsque la piste improvisée fut enfin dégagée, alors que les musiciens et le fantôme se tenaient près, elle se mit à danser.

Ce furent ses bras d’abord qui fendirent l’air avec douceur et se posèrent sur les épaules d’un partenaire visible d’elle seule. Ses pieds se mirent en marche au rythme du violon, passant l’un devant l’autre, d’abord avec précaution puis de plus en plus rapidement, avant de s’envoler telle un papillon curieux. Le fantôme la prit par la taille et la fit décoller avec légèreté dans un saut prodigieux, avant que ses petits pieds effleurent le sol pour le quitter une nouvelle fois. Elle tournait sur elle-même comme une tornade précieuse puis courait comme une âme vagabonde vers un amant imaginaire avec qui elle entamait un tango irréel. La musique se fit plus douce, plus triste, et son attitude fut soudain accablée, si languissante qu’on aurait cru que son aimé se mourait. Le rythme s’accéléra ensuite. Ses pieds n’arrêtaient plus, et elle tordait sa taille comme une nymphe sulfureuse, faisait trembler ses seins de tentatrice, dévoilait ses jambes dans l’interstice de ses jupes. Elle s’affolait comme une fleur dans la tempête, se renversait de tout côté avec la souplesse du roseau, à tel point que son corps paraissait ne plus avoir aucun limite physique. Ses cheveux formaient une auréole divine et le rubis brillant sur sa gorge qui tressautait à chacun de ses pas rappelait un cœur battant follement. L’étoffe de sa robe chatoyante frôlait les passants, attisant le désir des hommes, la jalousie des femmes et l’émerveillement des enfants. Le fantôme attrapa son poignet et l’extirpa de la foule pour la replacer au centre de la piste sous les yeux ébahis des spectateurs qui ne pouvaient voir qu’elle. Ils se fuirent l’un l’autre sur un rythme endiablé, traversant des rues et des ruelles alors que la foule les suivait.

Un attroupement conséquent attira son attention au milieu de sa danse et elle se dirigea vers lui tout en s’échappant en des sauts féériques des bras menaçants – le temps d’une danse – du fantôme. Elle passa au milieu d’une troupe de comédiens masqués sans avoir le temps de s’excuser et entraîna avec elle tout le public qui la suivait depuis ses premiers pas. La foule était massée près d’une taverne et Daphnée s’y fraya un passage sans difficulté, les passants étonnés s’écartant sur son passage. Il est tellement facile de distraire les gens d’une pensée qui les obsédait une minute plus tôt…
Un rouge particulier frappa immédiatement ses yeux, encadrant un visage féminin maquillé à outrance et un corps arborant des arguments de poids. L’innocente danseuse fut tellement abasourdie de ce spectacle, digne – écrivons-le franchement – d’une fille de joie, ce qu’elle n’avait jamais rencontré, qu’elle manqua de se casser la figure. Mais en bonne artiste elle se rattrapa avec une pirouette qui lui valu des applaudissements. A côté de la… femme, se tenait un artiste vêtu de couleurs chatoyantes et dont la tête s’était couverte d’un masque d’argile. Irrésistiblement attirée par cette femme si étrange, la jeune fille ne put s’empêcher de les approcher. Elle tourbillonna autour d’eux comme une gracieuse tempête, étudiant à loisir l’accoutrement peu orthodoxe de la jeune femme, et ses cheveux bizarres, avant de s’arrêter, la mélodie touchant à sa fin, juste devant leur table, ses pupilles bordés de rose, agrandies par une surprise toute juvénile, toujours fixés sur l’étrange compagne de l’artiste.

Daphnée la fixait pourtant d’un regard brûlant, mais un battement de cils suffit à sa disparition, qui fit ouvrir de grands yeux surpris à la danseuse. Trop petite, elle se hissa sur l’ultime pointe de ses petits pieds et scruta la foule, mais elle ne put distinguer cette étrange chevelure rouge parmi toutes les couleurs chatoyantes. Elle s’aventura un peu plus avant, marchant, comme à son habitude, en posant le talon en dernier, mais ne put trouver aucune trace des deux personnages et finit par abandonner sa quête.
Elle s’en retourna ensuite du côté de ses musiciens. Ils avaient convenus, si jamais ils se séparaient, de se retrouver au moins un quart d’heure plus tard à l’endroit où ils auraient commencés. La danseuse sautilla et tournoya donc dans cette direction, mais, arrivée à destination, ne put trouver ses trois compagnons professionnels. Elle fronça les sourcils et jeta tout de même un coup d’œil aux alentours. Une horloge lui indiquait que cela ne faisait pas exactement vingt minutes qu’ils s’étaient quittés. Elle s’assit donc sur le bord d’une fontaine et décida d’attendre patiemment.

Un couple passa devant elle, et le jeune homme lui adressa un sourire enchanteur. Daphnée rougit et baissa les yeux, se concentrant sur son reflet à la surface de l’eau. La sueur qui avait légèrement perlé sur son front durant l’effort de la danse avait séché au gré du vent, qui s’était aussi chargé d’emmêler ses longs cheveux. Ses grands yeux brillaient encore de honte à travers le masque, mais surtout d’excitation devant cette journée si loin d’être terminée.
Brusquement lassée d’attendre, elle se leva d’un bond et commença sa déambulation dans les rues de Diantra.
Elle-même artiste, elle se concentrait sur son propre numéro, qui, finalement, n’avait pour but que de supplanter les autres. Mais maintenant qu’elle ne dansait plus, elle s’émerveillait de voir rassemblés ici tant de talents, aussi précieux que variés. Un funambule la captiva tellement qu’elle manqua, le nez en l’air, de se heurter à bien des passants. Un cracheur de feu manqua de lui brûler quelques mèches et elle s’en fut bien vite vers un danseur qui l’invita prestement à danser, voyant bien qu’elle n’était pas une passante ordinaire, et elle participa quelques minutes à ce duo improvisé, durant lequel elle se montra plus tentatrice et sulfureuse encore que lorsqu’elle dansait avec le fantôme. Puis elle délaissa avec frayeur le danseur brusquement échauffé et courut vers une ruelle d’où s’élevait des mélodies hétéroclites.

Au début, elle en distinguait bien cent ou cinquante. Mais plus elle s’approchait, plus l’un d’entre elles l’attirait et s’amplifiait au creux de son oreille. Elle en chercha la provenance, et les notes impétueuse la conduisirent bien vite vers une harpe, habilement utilisée par une demoiselle aux cheveux de jais. Sans qu’elle s’en aperçoive, bien entendu, Daphnée s’était déjà remise à danser, emportée malgré elle par la musique et sautait maintenant autour des passants, qui, émerveillés de ce nouveau spectacle, s’écartaient pour lui laisser la place.