Festivités | Beaucent

« Si je vous le dis, mon pauvre ami ! » répondit tragiquement Nilah en présentant les osselets de son assiette. « Arcam est un filou, mais quand il parle d’avenir, il ne ment jamais. Jamais ! »

Son interlocuteur, un jeune chevalier ancenois qui dépassait à peine la vingtaine d’années, n’en menait pas large. Il gardait ses yeux rivés sur la victuaille qu’il avait goulument dégustée quelques minutes plus tôt sans se douter du vilain tour qu’on était en train de lui jouer. Cela faisait bien dix bonnes minutes que la mage soltarie lui « prédisait » son avenir, faisant tourner au gré de ses envies le pauvre os innocent du bout de sa fourchette. Si, au départ, elle s’était limitée aux évidences, le regard fasciné du jeune homme l’avait poussée à sortir un peu des sentiers battus, allant jusqu’à lui décrire le monstre marin qui le dévorerait à coup sûr s’il se risquait un jour sur l’Olienne. Nul doute qu’après ça, le pauvre hère resterait sur la terre ferme de longues années.

L’ambiance était festive, dans le château d’Aprebutte. Nilah était bien tombée, Beaucent d’Ancenis en personne avait fait l’honneur à la maisonnée du seigneur local de s’inviter. Peu au fait de la généalogie ancenois, la sang-mêlé avait cependant pu vite comprendre de quoi il en retournait : l’homme n’était rien de moins que le frère du baron. Avide de montrer au sang de son suzerain combien il était riche et puissant, le vieil homme avait fait parer la salle du banquet de ses plus beaux atouts. L’or et l’argent coulaient à flot, au plus grand bonheur de la jeune voleuse qui faisait habilement disparaître des pièces stratégiques — celles que l’on ne remarquait jamais mais qui valait tout de même leur pesant de souverains. Pour entrer, elle s’était faite passer pour « Nilah du Souffle du Saphir, Mage Soltarie et Disciple du Duc Soltar. » Des titres ronflants à peine usurpé, elle n’avait certes pas rencontré Asdrubal en personne mais le gaillard était tout de même son Grand Thaumaturge, il fallait bien s’en servir de temps en temps.

Elle avait bien conscience de ne pas incarner l’invité de marque lambda auquel pouvaient être habitués les autochtones, elle avait donc misé sur l’extravagance à outrance pour qu’on évitât de lui poser des questions. Elle était une mage, après tout ; un mage se devait d’être extravagant, c’était toujours le cas dans les contes populaires. Elle avait donc dénichée une longue robe bleue nuit, une cape au couleur de l’arc-en-ciel et un magnifique chapeau coiffé d’imposantes plumes elles aussi colorées. Le cœur battant la chamade, elle avait pu admirer les yeux agrandis par la surprise des gardes quand elle s’était présentée aux portes de la demeure féodale ; elle s’était même offert le luxe de les menacer d’une malédiction s’ils ne se dépêchaient pas de « lui trouver quelqu’un qui saurait quoi faire. » Croyant avoir à faire à une envoyée personnelle du duc suderon, ou peut-être simplement dans le doute, le vieux seigneur l’avait cordialement invitée à se joindre à eux pour la nuit. Tant mieux ! Nilah n’avait en effet pas trouvé ses coûteux vêtements dans son chapeau, elle allait devoir travailler dur pour rentabiliser sa soirée.

Quelques souverains changèrent d’ailleurs de main alors qu’elle saluait sa victime. « Ne vous inquiétez pas, mon brave. Un homme peut passer toute sa vie loin des tréfonds des océans. Restez auprès de Célya et tout se passera bien. » Le hochement de tête dubitatif qu’elle reçut en retour lui confirma ses doutes sur les futures expéditions maritimes du jeune homme.Se redressant souplement, elle parcourut la salle du regard. Beaucent semblait s’ennuyer ferme ; il faisait à peine l’effort de mimer quelque intérêt à la conversation avec une jeune femme pourtant fort séduisante dans laquelle il était embourbé. L’envie lui prit de s’approcher pour pimenter sa soirée mais elle se retint : quelque chose la dérangeait. Elle ne savait pas quoi, mais l’Ancenis dégageait quelque chose à laquelle elle ne voulait pas forcément se frotter. Aussi, elle choisit une autre table et commença un nouveau baratin.

Un noble un peu trop curieux et sûr de lui, ce n’était pas pour arranger ses affaires ; Nilah néanmoins ne se permit pas de sourciller et l’accueillit avec le sourire. Si ses menaces mirent ses sens en alerte, elle n’en conserva pas moins son calme. Ce n’était pas comme si c’était la première fois qu’un sceptique venait lui chercher querelle, les gens ne restaient jamais indifférents aux diseurs de bonnes aventures. Il y en avait pour la trouver merveilleuse et louer sa prescience. Ceux là lui permettait de ne jamais manquer d’or, peu importait la situation dans laquelle ils se trouvaient. Il y en avait d’autres, par contre, qui rejetaient ses prétendus dons et l’affublaient de menteries et la traitait en escroc. Elle ne pouvait guère leur donner tort, en réalité. Son talent n’était pas, en effet, de savoir tendre l’oreille aux murmures d’Arcam mais bien de lire en ses victimes comme dans des livres ouverts. Ce n’était pas sa faute, s’ils charriaient avec eux tant d’indices qu’elle en venait à pouvoir deviner le nom de leur défunte mère ! Pour le reste, il suffisait de dire à ces pauvres hères ce qu’ils voulaient entendre. Le pire, c’était qu’elle ne doutait pas avoir aidé une ou deux âmes en peine à l’occasion. La plupart du temps, les gens n’avaient besoin que d’un coup de pouce pour croire en eux.

Bien entendu, Beaucent d’Ancenis n’était pas de ceux là. Lui n’avait guère besoin qu’on lui dît quoi faire, il le savait déjà. L’avenir ne lui faisait pas peur, il ne se retournait jamais dans son lit la nuit à se demander de quoi le lendemain serait fait. Ou bien il était persuadé que les voiles du futur ne dévoilaient pas si aisément leur secret et qu’il n’y avait pas un mortel sur Miradelphia pour pouvoir les percer. C’était selon.

Peu importait de quel bois était fait Beaucent, il était sur l’heure une épine dans le pied de la sang-mêlé qui voyait et son agréable soirée et sa récolte d’argent mises en péril. Bien entendu, il fallait qu’il fût le frère du suzerain du maître de ces terres, sinon la chose n’aurait pas été drôle. Elle ne doutait pas qu’il pût convaincre le maître de céans de la jeter dehors manu militari. C’eut été un moindre mal, en réalité, elle était du genre à savoir retomber sur ses pattes. Une geôle était plus problématique. Quant à la menace d’un lynchage en règle par le damoiseau qu’elle avait roulé… et bien, au moins elle aurait la satisfaction de faire ravaler sa fierté mal placée au jeune homme une deuxième fois, avant de prier pour avoir une porte de sortie. L’esbroufe du mage soltari en mission diplomatique pour son duc semblait néanmoins compromise, elle décida donc de ne pas se cacher derrière le temps de savoir sur quel pied danser.

Une chose était certaine, elle ne laisserait pas à son interlocuteur le plaisir de voir qu’il l’ennuyait.

« Arcam ne me parle pas, malheureusement. Cela rendrait les choses bien plus simples, mon seigneur. » Elle esquissa un léger sourire énigmatique. « Je pense néanmoins qu’Il ne serait pas forcément mécontent de mes actions. »

Fouillant dans sa cape, elle sortit un vieux jeu de tarots aux cartes jaunis par le temps. Dans ses doigts agiles les figures commencèrent à danser alors qu’elle les mélangeait.

« Le tout est de savoir lire les signes qu’Il laisse échapper malgré lui. Je dois néanmoins m’avouer perplexe. Que suis-je supposée faire pour vous convaincre ? M’arrêterez-vous une fois que j’aurais terminé avec pour promesse de me libérer seulement si l’avenir me donne raison ? En ce cas, je vous l’avoue de suite : je ne suis guère intéressée. » Elle lança un regard au chevalier qui, forcément, ne les quittait pas des yeux. Quand il se rendit compte que la mage lui rendait son regard, elle le vit rougir — de colère ou de honte, à moins que ce ne fut un peu des deux. « Mais si votre protégé tient vraiment à m’exposer ses griefs, je serai ravie de l’écouter. » Elle ne put retenir un sourire amusé avant de revenir à son benjamin noble d’interlocuteur. « En vérité, messire, il est des jeux auquel il ne faut pas jouer. Mais si vous le voulez, je peux tirer les cartes pour vous. »

Elle marqua une pause alors que le paquet innocent s’immobilisait dans ses mains. Du bout des doigts, elle tira une carte qu’elle posa face cachée sur la table. Ses yeux brillèrent d’amusement alors qu’elle continuait : « Les cartes disent parfois la vérité, mais plus souvent encore elles mentent. Ce sera à vous de décider ce que vous voulez croire ou non, je ne serai pour ma part qu’une modeste messagère. Et vous savez ce que l'on dit, sur le message et les messagers. Sachant cela, seriez-vous intéressé ? »

Insolente, la carte semblait le défier de refuser.