Dégâts des eaux [Jena]

Hanegard fut déçu par la réaction boudeuse de Jena. Mais d’un autre côté, elle était tellement adorable quand elle boudait… un petit sourire aux lèvres, il attendit la suite. La jeune femme sortit du lit et enfila une robe de chambre. La jeune femme commençait à avoir des sautes d’humeurs et des brusques désirs depuis quelques temps, mais le régent lui passait tous ses caprices…

Heureusement, Jena n’était pas une femme acariâtre, et elle revint s’asseoir sur le bord du lit, demandant d’une petite voix quand il reviendrait. Se soulevant sur les coudes, Hanegard attira Jena au creux de ses bras. Il n’aimait pas la voir triste, mais elle devait comprendre pourquoi il lui fallait partir.

Jena, je ne pars pas pour m’amuser. Crois-moi, je préférerais rester avec toi. Mais le roi attend des résultats de ma part, et je dois savoir si ce filon est une affaire sérieuse.

Déposant un baiser sur les lèvres de sa belle, il tenta de la rassurer. Après tout, il ne serait pas loin et son absence ne devait pas excéder un gros aller-retour. N’étant pas expert en minerai, le régent ne pourrait apporter qu’une expertise superficielle. Mais sur place, il serait mieux à même de décider si il fallait renforcer les équipes.

De toute façon, je n’en ai pas pour longtemps. Les mines sont à moins d’une journée de cheval, et je ne resterai pas longtemps sur place.

Une heure plus tard, la petite troupe composée du régent et de ses gardes quitta la citadelle et prit la direction du Nord.

Après avoir été rassurée par son époux, Jena le regarda partir. Elle avait retrouvé le sourire, juste pour qu’il ne parte pas en voyant sa femme bouder, mais une fois que les bruits de sabots battant le pavé s’était tu…la jeune femme retrouva sa mine sombre. Si elle tombait sur le garde qui était venu les tirer du lit il allait passer un sale moment.
La jeune femme s’habilla lentement, pria pour que les heures s’écoulent rapidement. Une fois toute pomponnée, elle descendit aux cuisines et donna quelques ordres pour la journée. Elle finit par dénicher Valkor qui marchandait les prix avec le paysan qui amenait un chariot remplit de légumes…
Alors qu’elle allait entrer dans la conversation, Clarys lui tomba dessus, sortie de nulle part. Elle passa une heure à l’entendre s’inquiéter pour elle, lui dire d’aller s’asseoir, puis de remonter s’allonger…bref le genre de discours qui avait le don d’agacer Jena surtout lorsqu’elle n’était pas levée du bon pied.

La journée passa si lentement, que Jena crut qu’elle ne se finirait jamais. Elle passa une partie de la matinée à broder en compagnie des épouses des nobles d’Alonna, puis l’après-midi elle s’enferma dans sa chambre, un livre pioché au hasard dans la petite bibliothèque de la citadelle.
Des pensées philosophiques ennuyeuses mais qui lui feraient passer le temps.
Lorsque la nuit commença à tomber Jena entendit quelques petits coups frappés à sa porte. Clarys entra timidement. Elle venait chercher la compagnie de son amie qui s’était fait rare depuis son mariage. Hanegard partit, elle pouvait donc espérer passer un peu de temps avec Jena.
Dehors la pluie commençait à tomber et un bel orage se préparait. La température avait quelques peu baissés et les deux jeunes femmes frissonnèrent avant de s’enrouler dans des couvertures tirées de l’armoire près du lit.

- Je n’aime pas quand Hanegard n’est pas là, murmura la jeune femme.
- Ne t’inquiète pas il sera de retour demain dans la journée. Il vaut mieux qu’il reste là bas pour la nuit, la pluie qui tombe te le ramènerait trempé jusqu’aux os.
- Oui, tu as raison.
- C’est l’idée de dormir seule c’est ça ?

Jena hocha la tête en tournant son regard vers la fenêtre. Le vent était tombé mais la pluie s’était intensifiée. Les paysans accueilleraient sûrement cet orage avec joie, eux qui se lamentaient déjà de la sècheresse de leurs terres.
Dormir seule effrayée Jena. Ce n’était pas un caprice d’enfant ou la peur du noir mais quand elle n’était pas dans les bras de son mari les cauchemars revenaient la hanter. Elle ne supportait pas de revoir le visage de Tarkel…ou de ressentir à nouveau la terreur que lui avait provoquée la présence de Tinfar…

- Je peux rester avec toi si tu veux, ajouta Clarys en lui adressant un petit sourire pour la rassurer.

Jena hocha à nouveau la tête. Bien sur la présence de Clarys ne changerait rien. Visiblement ses cauchemars n’attendaient que le départ de Hanegard pour ressurgir. Alors qu’elles allaient se rendre dans l’ancienne chambre de Jena – ben oui elles n’allaient tout de même pas dormir dans le lit conjugal ! – on frappa à la porte.

Surprise, Jena mit un long moment avant de réagir. A cet instant elle aurait pu se donner des claques. Ouvrant la porte elle vit devant elle un Sargril trempé, l’air sombre, une missive décachetée à la main.

Le visage de Sargril n’annonçait rien de bon. Fronçant légèrement les sourcils, Jena prit la missive dans les mains, la déplia et lut lentement son contenu…une fois….deux fois….trois fois, avant de la lâcher et de la laisser tomber à terre. Ce qu’elle venait de lire ne pouvait pas être possible, il y avait une erreur, Hanegard ne pouvait pas être…. Non c’était impossible, elle aurait sentit quelque chose, elle l’aurait su…
Levant les yeux vers Sargril, elle vit dans l’expression du soldat qu’il était très affecté par la nouvelle bien qu’il le montrait le moins possible. Cela ne pouvait pas être une blague…qui aurait pu faire une chose d’aussi mauvais goût…pourtant.
Les secondes défilèrent sans que personne ne bouge. Finalement, Clarys voyant le mutisme et l’expression choquée de son amie se baissa et ramassa la lettre dépliée. Portant une main à sa bouche pour étouffer le cri qu’elle allait lâcher à la lecture des dernières lignes, la chambrière se tourna vers Jena et attendit une réaction de celle-ci.

- Non….non….ce n’est pas…non….je ne peux pas le croire….

Jena posa sa main sur son ventre dans un réflexe purement maternel et elle vit Sargril cillé lorsqu’il fit glisser son regard sur le ventre légèrement rebondit de la jeune femme. Réalisant qu’elle était enceinte, il ferma une seconde les yeux. Personne n’était encore au courant…comment aurait-il pu imaginer une chose pareille.
La jeune femme sentit son cœur se briser, alors que l'information venait de terminer son chemin dans son esprit. Elle ne pouvait pas croire que son époux était mort… qu’elle ne le reverrait plus…Les larmes la submergèrent et lorsqu’elle rouvrit les yeux elle était assise sur le lit, Clarys et Sargril penchait sur elle, visiblement inquiets.
C’était impossible, elle devait sécher ses larmes, il ne pouvait pas être mort, elle était certaine qu’elle l’aurait sut.

-Non….je sais que non….
- Jena….la missive dit que…
- J’ai lu la missive Sargril, coupa-t-elle, ce n’est pas….il ne peut pas être….

Elle n’arrivait même pas à le dire tant cela lui était impensable, inimaginable. Se levant d’un bond elle se rua dans le couloir et appela le garde postait.

- Allez dans les écuries et ordonnez à ce que l’on selle mon cheval immédiatement.

Retournant dans sa chambre, elle se précipita dans la salle de bain sous le regard surpris de la chambrière et du soldat.

- Jena, vous n’y pensez pas….il fait nuit.
- Il ne faut pas que tu montes à cheval, renchérit Clarys. Tu pourrais perdre ton enfant, ton médecin te l’a dit….je t’en prie, il faut….il faut que…

Visiblement elle était à court d’idée, Jena revint dans la chambre et fixa Clarys a travers les larmes qui ne cessait de couler.

- Sans lui…..je ne peux pas….je ne pourrais pas continuer de…. Je suis sure qu’il est vivant…je le sens…
- Jena je ne peux pas te laisser partir…

Attrapant sa cape, la jeune femme resta sourde aux protestations de son amie. Sargril s’était éclipsé un instant pour ordonner qu’on fasse préparer les chevaux d’un groupe de soldat en qui il avait toute confiance. Il ne pouvait pas retenir Jena, il le savait, alors autant assurer au maximum sa sécurité.

- Je ne peux pas rester ici sans rien faire….il a besoin de moi….il a besoin d’aide…
- Jena….Hanegard est…
- NON, cria Jena, je t’interdis de le dire.....

Passant à côté de la jeune femme, Jena descendit rapidement les marches et rabattit sa capuche lorsqu’elle se retrouva dans la cour battue par la pluie incessante. Son cheval l’attendait ainsi qu’un groupe d’hommes surprit d’avoir été tiré soit de leur lit, soit de leur repas.
Sans un mot ni un regard Jena monta en selle, grimaçant légèrement. Tenir cette position plusieurs heures seraient un véritable calvaire mais elle l’endurerait…

Le groupe partit en direction du Nord, en quelques minutes ils furent trempés jusqu’aux os mais ils ne s’arrêtèrent pas un seul instant, ménageant à peine leurs montures pour suivre le rythme que leur imposait l’épouse du régent.

La nuit était avancée, il ne devait rester que quelques heures avant que le jour se lève. Mettant pieds à terre dans le campement situé près des mines Jena demanda l’aide d’un soldat pour l’aider à descendre. La douleur dans son bas-ventre était intense mais elle n’était rien en comparaison de la souffrance que lui infligeait son cœur. Complètement trempée, ruisselante, elle fut conduite, soutenue par le même soldat, devant le responsable de la mine, tirait lui aussi de son lit, qui la reconnue d’un seul coup d’œil.

- Ma Dame….que faites-vous….mais vous êtes complètement trempée, et vous tremblez comme une feuille. Vite entrez.
- Non…je…je….je veux que…que vous….vous fassiez immé…immédiatement partir…une….une nouvelle exp….expédition de….de recherche, dit-elle les lèvres tremblantes de froid.

Et puis ce fut le noir total. Elle s’écroula, bien heureusement le soldat n’était pas loin et il lui évita tout contact avec le sol. La soulevant il suivit rapidement le responsable qui la conduisit dans sa tente personnelle pour l’installer sur son lit de camp. Sans attendre il ordonna que l’on fasse venir un médecin. Et comme la jeune femme représentait un minimum d’autorité, il fit ce qu’elle lui avait demandé en réunissant à nouveau ses hommes pour se tenir près à reprendre les recherches.

Les pans de la tente s’ouvrirent et le responsable des mines entra. Le médecin venait juste de rabattre la robe trempée sur les jambes de Jena en soupirant. Celle-ci s’était réveillée quelques minutes plus tôt et ne voulait rien entendre aux remontrances de l’homme de science. Elle se fichait qu’il lui disait qu’elle n’aurait jamais du faire le déplacement à cheval et par cette pluie battante. De toute façon c’était fait, elle n’avait pas envie d’en entendre plus. Elle voulait avoir des nouvelles de son époux, elle voulait savoir où en était l’équipe de recherche. Lorsqu’elle croisa les yeux du dénommé Lodiaker, elle se leva malgré les protestations du médecin qui voulait la maintenir couchée sur le lit de camp.

- Ma Dame, hélas j’ai le regret de vous dire que mes hommes ne veulent pas risquer leur vie. Selon eux…la mine est trop dangereuse, car elle est encore inondée et qu….
- Ils ne veulent pas descendre ? demanda la jeune femme incrédule.
- Non.

Fronçant les sourcils, Jena passa à côté du responsable sans un regard. Ses vêtements encore trempés lui collaient à la peau et le vent froid de la nuit la fit frissonner, mais elle ne comptait pas s’arrêter. Liodaker mit un moment à réagir mais il fut rapidement sur les talons de l’épouse du régent. Elle descendait la butte en direction de l’entrée de la mine, marchant dans la boue, salissant sa robe et ses chaussures sans même s’en soucier, ce qui étonna l’homme derrière elle.

- Mais que faites-vous ? demanda-t-il enfin lorsqu’ils passèrent devant le groupe d’homme qu’il avait laissé un peu plus tout, tous aussi étonnés que lui à la vue de la jeune femme.

- Puisque vos hommes refusent de porter secours au régent, j’irais moi-même.

Fordr, entendant les propos de Jena franchit à grand pas la distance qui le séparait de Jena et de Liodaker pour se mettre entre eux et la mine. Jena, arrêtée par ce barrage humain lui jeta un regard noir.

- A quoi bon risquer votre vie pour un cadavre, ce serait du gâchis.

L’homme ne vit pas venir la gifle qui s’abattit violemment sur sa joue. Cependant il croisa le regard de la fameuse veuve éplorée qui le défiait du regard. Jena ne comptait pas se laisser dicter ce qu’elle aurait du faire ou pas.

- Je ne suis pas lâche moi. Poussez-vous.

Jena n’accorda pas un regard de plus aux hommes, le jour commençait à se lever et les premiers rayons de soleil perçaient à travers les nuages. Lorsqu’elle fut devant l’entrée de la grotte, elle resta une seconde les pieds dans la boue. Elle avança néanmoins jusqu’à ce que ses chevilles soit sous l’eau, puis ses mollets, ses genoux, ses cuisses…
L’eau était gelée, elle avait l’impression d’être transpercée par de petites épines à chacun de ses pas. L’endroit était très sombre mais lorsque ses yeux se furent habitués, elle distingua que le niveau était plus haut à mesure qu’elle avançait. Bientôt, seule sa tête était hors de l’eau et malgré les frissons elle continuait d’avancer. La seule pensée de retrouver son époux lui donnait la force de continuer et de ne pas céder aux larmes et à la panique. Bientôt le conduit se sépara en deux, d’un côté il remontait légèrement et l’eau était moins profonde, de l’autre il descendait plus profondément. Pensant que la première expédition était seulement allée dans le conduit de gauche elle décida d’aller dans celui de droite. Elle n’eut bientôt plus pieds et, elle remercia les dieux d’avoir su nager. Elle ne savait pas depuis combien de temps elle avançait, ses lèvres bleutées tremblaient de froid. Elle ne savait pas si quelqu’un avait décidé de la suivre, elle savait seulement que Hanegard avait besoin d’elle. Il était sûrement coincé quelque part sans savoir s’il pouvait à nouveau s’aventurer dehors. Bientôt la paroi au dessus de sa tête sembla se réduire et lorsqu’elle arriva au niveau d’une poutre placée là pour soutenir le tunnel, elle vit que l’eau était à son niveau maximum. De l’autre côté elle n’aurait plus d’air…
Prenant une première inspiration, elle plongea quelques secondes et tenta de voir s’il y avait quelque chose plus loin. Elle crut voir quelques scintillements tout au fond du couloir, comme un reflet sur l’eau…c’était donc qu’il y avait un endroit pour respirer là bas.

Remontant à la surface elle reprit son souffle et attendit quelques secondes pour faire le vide. Il faudrait qu’elle fasse vite, le couloir semblait long et elle n’aurait peut-être pas assez d’air pour aller jusqu’au bout, et encore moins pour revenir. Lorsqu’elle s’élança enfin, elle ne fut pas surprise de voir qu’hélas elle avait raison. Le couloir était loin et le scintillement se rapprochait que trop lentement. Elle avait l’impression que ses poumons allaient exploser mais elle finit par y arriver à force de battre des pieds et de brasser l’eau… Elle sortit sa tête de l’eau et immédiatement ses poumons réclamèrent une énorme bouffée d’oxygène.

Mais vous êtes malades ou quoi ?
Nous…
Une femme enceinte ? L’épouse du régent ? Et vous l’avez laissée entrer là-dedans ?
Mais capitaine, c’est elle qui…
Taisez-vous !

Le visage pâle de rage, Sargril fusillait du regard les chefs d’équipes du chantier. Gardan, Fordr et les autres n’en menaient pas large. Faire les vaillants et refuser d’obéir à une jeune femme était une chose, s’opposer frontalement au conseiller militaire d’Hanegard en était une autre. Certes le régent était mort, mais Sargril commandait la garnison d’Alonna, ce qui en faisait le second personnage de la baronnie.

De plus, la vingtaine de gardes à l’air farouche qui accompagnaient l’officier ne risquait pas de faire baisser la tension. Appuyé sur une canne pour soulager sa jambe, Sargril continuait à les traiter de tous les noms. Parti une heure après Jena de la citadelle, ayant juste eu le temps d’envoyer des ordres aux différents commandants de garnison pour qu’ils puissent gérer en son absence les affaires urgentes d’Alonna, il s’était lui aussi rendu aux mines de Lodiaker.

Par malheur, sa vieille blessure à la jambe nuisait à ses qualités de cavalier et le petit groupe n’avait pas réussi à rattraper la veuve éplorée à temps. Ils étaient arrivés à l’instant où Gardan et les autres revenaient, l’air sombre, de la mine où Jena avait pénétrée. Se calmant, reprenant à grande peine le contrôle de lui-même, s’obligeant à réfléchir, Sargril attrapa Fordr au collet et lui murmura d’une voix rauque :

Si par votre faute Jena est morte elle aussi, je jure de vous faire exécuter. Maintenant remuez vos équipes et envoyez du monde la sauver !

Lisant dans le regard de l’officier qu’il ne s’agissait pas d’une menace en l’air, le colosse s’exécuta, estimant sans doute que la rébellion n’est valable que face aux faibles, et que l’obéissance est préférable face aux forts. Quelques minutes après cet échange, plusieurs ouvriers spécialement équipés pour les opérations aquatiques prirent en courant le chemin de la mine.

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Dans la galerie inondée, une jeune femme évanouie gisait sur le sol d’une caverne épargnée par les eaux. Il s’agissait de la salle de repos du tunnel au fond duquel avait été trouvé le filon d’or à l’origine de toute cette histoire. Heureusement pour elle, un puits d’aération avait été creusé dans la roche en prévision de ce genre d’accident et l’air circulait correctement.

Plus loin dans le tunnel, une autre grotte, enfouie profondément sous la montagne, se trouvait elle aussi épargnée par les eaux. Quelques hommes s’y tenaient, hagards et épuisés. Malheureusement, le puits d’aération de cette seconde grotte avait été bouché par la crue et l’oxygène se raréfiait d’heure en heure, resserrant peu à peu les vis de l’angoisse.

Nous… nous allons tous crever ici. Comme des rats…
Ta gueule, économise ton souffle.
Comme des rats. On va…

Le bruit d’un poing s’écrasant sur un crâne retentit dans l’obscurité. Quelques instants plus tard, et comme cela se produisait à intervalles réguliers, un pic frappa violement la roche, envoyant un écho dans la mine.

Pourquoi faîtes vous cela seigneur ? Personne ne peut nous entendre de toute façon.
Qui sait ? Si une expédition de secours pénètre suffisamment loin dans ce tunnel, le bruit portera peut être jusqu’à eux.

Lorsqu’elle rouvrit les yeux, Jena sentit le sol boueux sous sa joue. Elle toussota et cracha la terre qu’elle avait dans la bouche puis se redressa lentement. Elle était complètement frigorifiée. Tout son corps tremblait, ses mains gelées lui faisaient mal, et que dire de son ventre douloureux. Pendant une minute elle craignit pour son bébé. Tâtant son ventre pour chercher un point douloureux, Jena se rassura en voyant qu’aucune hémorragie ou aucune douleur fulgurante n’était à déplorer. Le seul risque était que son bébé meure à cause de la baisse de température du corps de la jeune femme. Aussi se leva-t-elle le plus vite possible. Elle ne devait pas rester sans bouger, il fallait qu’elle se réchauffe.

C’est alors qu’elle posa ses yeux sur ce qui l’entourait. Une grotte. Suffisamment haute pour qu’elle se tienne à peu près debout. Le trou par lequel elle était entrée se tenait quelques pas plus loin, l’eau brillait, reflétant le faible éclat qui perçait par le petit puit d’aération. De fait elle avait suffisamment de lumière pour voir que le tunnel continuait. Suivant le conduit, elle fut bientôt contrainte de se baisser puis, de marcher à quatre pattes pour avancer. Alors qu’elle commençait désespérer et que les larmes s’étaient remises à couler, elle entendit du bruit. Bref et faible, mais elle avait entendu quelque chose. Ne bougeant plus d’un pouce elle attendit à nouveau, espérant que ce ne soit pas son imagination qui lui jouait des tours.

Il lui fallut attendre une minute pour entendre à nouveau le bruit. Elle avait l’impression qu’il s’agissait d’un bout de métal que l’on tapait contre la roche…il y avait donc quelqu’un….
Cette simple pensée déclencha un nouveau flot de larmes alors qu’elle reprenait sa progression plus rapidement, suivant le son qui retentissait à intervalle régulier.
Mais bientôt elle se retrouva devant un éboulis de pierre trempée. L’eau avait du monter jusqu’à ce niveau avant de se retirer dans la grotte où elle était arrivée. Peut-être que quelqu’un avait bouché le couloir pour ralentir la progression de l’eau… un survivant…Hanegard.

Maintenant elle en était persuadée, il ne pouvait pas être mort, elle savait qu’il était vivant, elle le sentait. Malgré ses tremblements, elle se mit à déblayer le passage, pierre après pierre, gravillon après gravillon. Elle s’écorchait les mains et les genoux, sa robe ne ressemblait plus à rien mais elle s’en fichait. Finalement elle se retrouva devant un bloc de pierre bien plus gros que les autres qui bouchait entièrement l’entrée. Après une tentative lamentable, elle reprit son souffle et poussa de toutes ses forces. La pierre bougea, puis bascula, entraînant avec elle la jeune femme qui laissait échapper une gémissement de douleur en s’étalant par terre. Jena se redressa sur ses coudes en grimaçant et regarda autour d’elle.

Elle venait d’atterrir dans une autre grotte…et dans celle-ci il y avait des hommes….tous complètement effarés par ce qu’il voyait. Un courant d’air pénétra dans la pièce à nouveau reliée au reste de la galerie. Son regard se posa sur tous les visages tournés vers elle, jusqu’à ce qu’elle voit enfin celui qu’elle cherchait. Son cœur lui fit si mal qu’elle sentit les larmes couler à nouveau sur ses joues.

Hanegard et les autres ne bougèrent pas lorsqu’ils entendirent gratter dans le tunnel. Face à la montée des eaux, ils avaient comblé l’entrée de la grotte où ils se trouvaient, mais ce faisant ils s’étaient eux-mêmes enfermé. En effet, le tunnel étant en pente descendante, un lourd bloc de pierre s’était coincé dans un angle, les enfermant dans leur prison. Ils avaient tentés de l’enlever mais en vain, il aurait fallu se trouver de l’autre côté pour avoir une véritable prise.

Or justement ce bloc bougeait. D’un signe, le régent indiqua aux autres de venir l’aider, et ils unirent leurs efforts à celui de leur sauveur. S’écorchant les mains, ils tentèrent de soulever la pierre pour qu’elle puisse rouler jusque dans la grotte. Brusquement, le rocher s’ébranla et ils n’eurent que le temps de s’écarter avant qu’il ne se déloge. Un nuage de poussière entra avec l’avalanche de roches dans la caverne, accompagné d’un souffle d’air venant du puits d’aération de la salle précédente et d’une faible lumière.

Jena ?

Hanegard n’en croyait pas ses yeux. Sa femme se trouvait là, c’était elle qui venait de les libérer. Mais par les dieux immortels, comment donc s’était-elle retrouvée là ? Et seule qui plus est ? Indifférent à l’afflux brutal d’air frais qui emplissait ses poumons, il s’approcha et prit la belle dans ses bras. Essuyant les larmes qui coulaient sur les joues de Jena, il lui demanda :

Ma chérie... mais... comment es-tu arrivée jusqu’ici ?

Presque immédiatement la jeune femme se retrouva dans les bras de son époux. Elle n’était donc pas en train de délirer, ce n’était pas son imagination qui se jouait d’elle. Il était bien là, elle le touchait, elle pouvait croiser son regard surpris et inquiet. Un immense sourire se peignit sur ses lèvres. Elle n’en revenait pas. Malgré les frissons, les douleurs et la fatigue, elle était la plus heureuse du monde en cet instant. Il était vivant…Blottie dans ses bras, elle sentait la chaleur de son corps piquer sa peau glacée. Lorsqu’elle releva à nouveau les yeux vers lui il chassa de ses joues les larmes qui s’y attardaient.

- Je ne pouvais….je ne pouvais pas les croire…. Ils disaient……tu étais mort…..je pouvais pas….les croire…. Répéta-t-elle d’une voix tremblotante.

L’un des hommes s’approcha du trou par lequel venait d’apparaître la jeune femme, il passa la tête puis s’y engouffra en rampant. Au bout d’une minute il cria que l’eau avait évacué le tunnel jusqu’à l’entrée de la grotte de repos. Ce fut lorsqu’il précisa qu’il y avait un conduit d’aération que les autres se pressèrent pour le rejoindre, faisant la queue devant le passage dégagé.

Lorsque le dernier eut la tête dans le tunnel, Jena se redressa et se jeta au cou de son mari, l’enlaça de ses bras gelés, et l’embrassa comme s’il s’agissait d’un besoin vital. Elle avait tellement eut peur que tout le monde ait raison, elle avait été la seule à croire qu’il était vivant, la seule à vouloir risquer sa vie pour lui. Et le retrouver en vie était plus qu’un soulagement. Même si pour ça elle avait du risquer la noyade plus d’une fois, se traîner dans la boue, s’écorcher les mains et les genoux… Elle aurait pu mourir pour lui si cela avait permit de le sortir vivant de cette mine.

- J’ai….j’ai eu si peur pour...toi, dit-elle en l’embrassant à nouveau, ils voulaient pas….venir…alors…je suis venue….-encore un baiser- je savais….que tu n’étais….pas mort – et un autre baiser – j’ai froid….

L’un des hommes revint dans la petite grotte en passant la tête par l’ouverture. Visiblement il était venu s’assurer que le couple allait suivre. Il demanda rapidement à Jena comment elle était venue puisque le trou était rempli d’eau et elle lui répondit toujours d’une voix hachée qu’il y avait quelques mètres totalement immergés puis qu’au bout de l’étroite galerie il y avait à nouveau de l’air. Après une hésitation l’homme repartit informer ses camarades d’infortune.

Tournant la tête vers la sortie, Jena grimaça de douleur, elle savait qu’il fallait repartir mais en aurait-elle seulement la force ? Et puis son ventre lui faisait mal, ses bras et ses mains écorchés lui piquaient presque autant que sa peau gelée. Pourtant il fallait repartir au cas où un autre orage ne s’abatte sur la mine et ne ruine leur chance de s’en sortir vivant.

Pour sortir de la grotte et de la mine, Jena fit entièrement confiance à son mari. Elle se laissa guider, fermant même les yeux la plupart du temps. Elle était littéralement épuisée et elle dut faire un énorme effort pour retenir sa respiration pendant que Hanegard les ramenait dans le couloir de sortie. Une fois sur ses pieds, pataugeant dans la boue à la sortie de la mine, Jena fit à peine attention aux hommes qui l’avaient abandonné. Elle se fichait éperdument d’eux. Après tout elle avait eut raison de croire que son mari était en vie. Et visiblement celui-ci était décidé à ne pas laisser passer le manque de respect qu’ils avaient témoigné à la jeune femme enceinte. Bien qu’elle n’eut qu’une envie, se blottir au chaud dans les bras d’Hanegard, elle resta néanmoins près de lui, sa main logée dans le creux de la sienne. La cape du garde la protégeait du vent frais du matin mais ne l’empêchait pas de frissonner de tout son corps.

Elle n’entendit presque pas les paroles de son époux, trop concentrée qu’elle était pour rester consciente. Se fut lorsqu’il passa son bras autour de ses épaules et qu’elle le sentit avancer qu’elle sut qu’elle allait enfin pouvoir s’allonger, retirer ses vêtements trempés et se reposer tant physiquement que nerveusement.
Après quelques pas, Jena s’arrêta et pressa la main de son époux. Il devait être fatigué lui aussi mais elle était incapable de faire un pas de plus.

- Je ne peux plus…..

Il n’eut pas besoin d’en entendre davantage pour la prendre dans ses bras et l’amener jusque dans la tente du chef de mine. Elle retrouva le lit de camp qu’elle avait abandonné quelques heures plus tôt. En soupirant, Jena retira la cape humide et avec une lenteur douloureuse elle commença à délacer son corset mouillé. Sargril, voyant les gestes de la jeune femme se tourna précipitamment, attendant que le régent ferme les pans de toile qui séparaient la tente en deux. Une petite chambre et un salon modeste. Le sol était recouvert de tapis pour réduire l’humidité et réchauffer l’atmosphère de la tente.

Laissant tomber un à un ses vêtements au pied du lit, Jena attrapa une chemise jetait en vrac au pied de celui-ci. Elle devait appartenir à Lodiaker, mais elle avait tellement froid, et s’était le seul vêtement de sec qu’elle avait trouvé. Elle la couvrait pudiquement jusqu’à mi -cuisses, ce qui était largement suffisant vu qu’elle allait bientôt se glisser dans les couvertures, sans protester cette fois. Le médecin entra bientôt et se mit à lui répéter les mêmes remontrances que plus tôt ce qui fit longuement soupirer Jena.

- Vous n’auriez jamais du faire une chose aussi stupide, vous auriez pu vous tuer et votre enfant avec… mais à quoi donc pensiez-vous jeune insensée ?
- A mon époux, murmura-t-elle sans lutter lorsqu’il la força à se coucher.

Il fut bref, ne voulant pas laisser la jeune femme dans le froid. Il rabattit bientôt la couverture sur Jena et demanda à ce qu’on en amène d’autres pour la réchauffer entièrement. Alors qu’il allait partir, Jena l’appela.

- Est-ce que mon bébé…., le reste de sa question resta silencieuse et le médecin, prenant en pitié la jeune femme fit disparaître l’air contrarié qu’il gardait sur son visage depuis son arrivée.

- Pour me moment je ne peux rien vous dire, il faut attendre un peu, le temps que vous vous soyez réchauffée et reposée. Je vais dire à votre époux qu’il peut venir si vous le souhaitez.

Pff, évidemment qu’elle voulait voir Hanegard. Elle n’avait pas fait tout ça pour être séparée de lui moins d’une demi-heure après.

Tandis que le médecin examinait sa femme, le régent se changeait et enlevait la crasse qui le recouvrait. Le résultat ne fut pas admirable mais au moins il se sentait sec et à peu près présentable. Alors qu’il terminait sa toilette, le médecin vint le rejoindre, se grattant la barbe comme s’il réfléchissait. D’un regard muet, Hanegard l’interrogea quand à l’état de santé de Jena.

Eh bien, ce qu’elle a fait est une folie médicale, mais elle est jeune et en bonne santé, elle s’en remettra donc. Quand au bébé… il est trop tôt pour le dire mais je garde bon espoir. En tout cas, une fois de retour à Alonna, je vous conseille de la laisser sous la surveillance d’un guérisseur et de l’inciter à se reposer.

Sur ces paroles plutôt rassurantes, l’homme de l’art retourna au petit dispensaire dont il disposait pour soigner les blessés de la crue. Hanegard retourna donc voir son épouse, qui, terrassée par la fatigue, s’était endormie sur son petit lit de camp. Allant chercher une couverture supplémentaire, son mari la borda et déposa un tendre baiser sur ses boucles brunes.

Dors Jena, dors. Demain nous rentrerons chez nous.

En silence, Hanegard installa un deuxième lit de camp à côté de celui de son épouse, s’y affala et s’endormit presque aussitôt. Au dehors, les sentinelles veillaient sur le repos du couple régent, tandis que près de la mine les chefs de chantiers déchus commençaient à pomper l’eau qui inondait la galerie.

Visiblement Jena avait grand besoin de sommeil après son escapade dans la mine à la recherche de son époux, car elle dormit tout le jour et une partie de la nuit suivante. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, des bougies étaient allumés dans la pièce à côté séparée par le rideau. Il ne devait pas être loin de minuit et son époux semblait être debout depuis un petit moment. Avait-il seulement dormi ? Se redressant lentement, Jena attendit quelques secondes un vertige ou une douleur qui aurait confirmé les craintes du médecin, mais il ne se passa rien à part la légère nausée habituelle. Elle attendit une petite minute pour être sûre que la désagréable sensation ait disparut puis elle se leva enfin. Quelqu’un s’était visiblement occupé de ses vêtements trempés et lui avait mit une pile de nouveaux vêtements sec sur un petit tabouret en bois. Pour l’heure, elle préférait rester dans la chemise qu’elle portait pour dormir, elle n’avait pas envie de s’embarrasser d’une grande jupe. Attrapant la cape du soldat, elle l’enroula autour de ses épaules et s’approcha de la petite ouverture de tissu.

Hanegard était dans le salon, assis dans un fauteuil près d’un brasero crépitant. Il semblait lire quelque chose. Jena vérifia qu’il n’y avait personne d’autre avant de rentrer dans le salon. Elle n’avait pas envie que d’autres hommes que son époux reluquent ses jambes à peine couvertes. Elle resta un moment silencieuse à observer son mari. Il était vivant et c’était le principal. Quand elle se souvenait ce qu’elle avait du faire pour le ramener de cette mine, elle n’en revenait pas elle-même. La veille encore elle était à Alonna à bouder le départ de son mari, en une nuit elle avait rejoint les mines au galop, elle était entrée seule dans ses longs tunnels remplis d’eau glacée et elle l’avait retrouvé.
S’approchant de lui à petit pas, elle lui adressa un sourire en prenant le parchemin qu’il tenait dans sa main et en le posant sur une petite table basse. Elle s’assit ensuite sur les genoux d’Hanegard et se lova dans ses bras en soupirant d’aise. Comment aurait-elle pu vivre sans lui ? C’était totalement impensable, inimaginable même.

- La prochaine fois que quelqu’un viendra nous déranger en prétextant avoir trouvé un filon d’or, tu auras l’interdiction totale de t’éloigner de moi. Sinon je sens que tu auras à nouveau besoin que je vienne te sauver la vie.

Riant doucement, Jena passa ses bras autour du coup de son mari et l’embrassa tendrement. Maintenant que la peur s’était envolée et qu’elle avait retrouvé Hanegard, elle pouvait bien se détendre, et puis il valait mieux en rire puisque aucun mort n’était à déplorer.

- J’ai vraiment eu peur pour toi mon amour, murmura-t-elle en redevenant sérieuse.

Bon, maintenant qu’elle avait fait tout un tas de chose folle et irréfléchie, Hanegard ne lui permettrait plus aucun écart. Il allait l’obliger à garder le lit, des jours sûrement….mais pour elle, pas question qu’elle reste enfermée.

Hanegard sourit en voyant sa bien-aimée le rejoindre. Jena avait dormi plus d’une journée, épuisée par les efforts qu’elle avait du fournir afin de le sauver. Par les dieux, se dit-il une énième fois, quel homme chanceux je fais… qu’une femme aussi belle, aussi intelligente et aussi courageuse ait désirée lier son destin au sien le ravissait toujours. Riant doucement lui aussi, il la serra contre lui.

Promis, je ne referai plus ce genre d’imprudence, les gens jaseraient si tu passais ton temps à me sauver.

La berçant doucement contre lui, il savourait la douceur de son corps, la chaleur de la peau de sa joue contre son cou. Depuis qu’elle était ressortie de la mine en sa compagnie, Jena ne s’était pas lavée, et elle avait encore des traces de poussière sur le visage. Hmm… peut être pourraient-ils joindre l’utile à l’agréable afin d’effacer la tension des derniers jours. Après être passé si près de la mort, l’un comme l’autre avait besoin de réconfort.

Tu sais ma chérie, tu n’aurais pas volé un bon bain bien chaud. Je doute que les installions ici vaillent celle de notre chambre à Alonna, mais cela te ferai du bien. Je crois qu’ils ont un grand baquet en bois assez grand pour deux personnes. Nous pourrions… nous y laver… entre autres choses…

Le régent ponctuant ses propos taquins d’une multitude de petits baisers dans la nuque de sa femme tandis que ses doigts se glissèrent sous sa courte tunique qu’elle portait.

Les paroles de son époux la firent sourire. En effet elle n’avait pas volé un bon bain, et chaud de préférence ! La sensation d’être sale ne l’avait pas lâchée depuis qu’elle était sortie de la mine et qu’elle s’était endormie dans le lit de camp. Outre les traces de poussières sur son visage, elle avait aussi de la boue dans les cheveux, et les écorchures à ses genoux et à ses mains étaient encore à vif, la piquant à chaque mouvement. Mais jusqu’ici elle s’était montrée courageuse, alors ce n’était franchement pas le moment de se mettre à pleurer pour un bobo au genou. Se laissant aller dans les bras de Hanegard quelques minutes de plus, elle apprécia les caresses qu’il lui prodigua, laissant même un petit soupir de plaisir s’échapper de ses lèvres.

- Oui tu as raison, entre autre chose, un bain ne nous ferait pas de mal.

Se levant, Jena s’approcha du pan de la tente et, en prenant garde que de passer seulement la tête dehors, elle demanda au garde en faction d’aller lui chercher de l’eau chaude, même tiède ça ferait l’affaire, pour que le régent et elle puissent prendre un bain. Le pauvre soldat hocha de la tête et s’éclipsa.

Il fallut attendre plusieurs longues minutes avant qu’un serviteur n’apporte les seaux d’eau, accompagné d’une poignée de soldat pour transporter le baquet en bois. Jena était retournée dans la pièce à côté pendant qu’on vidait les seaux d’eau dans la baignoire de fortune. Lorsque tout le petit monde fut repartit, elle retourna dans le salon, elle posa la cape qui lui réchauffait les épaules sur un fauteuil ainsi que la chemise du chef de la mine. Dans le plus simple appareil, Jena pu voir l’étendue des dégâts de sa petite escapade dans la mine. C’était pire qu’elle ne l’aurait imaginé. Presque aucun centimètre de sa peau n’avait été épargné. Posant sa main sur le bas de son ventre, elle adressa une prière silencieuse à Néera pour que son bébé se porte bien.

- Ca commence à bien se voir, commenta-t-elle dans un murmure comme si elle ne s’adressait qu’à elle et l’enfant qu’elle portait.

Finalement, elle s’approcha du baquet et mit un premier pied dans l’eau.
Voilà pourquoi ils avaient du tant entendre ! Ce brave soldat, consciencieux lorsqu’il était en service, avait prit soin de bien faire chauffer l’eau pour le confort du Seigneur d’Alonna et de son épouse. Jena ne se fit donc pas prier pour mettre le deuxième pied dedans et pour se laisser glisser contre le rebord en soupirant.

L’eau savonneuse piqua sa peau à vif et lui procura une sensation légèrement désagréable au niveau de son ventre, mais elle finit par la réchauffer complètement et permit à la crasse accumuler de disparaître.
Pendant que Hanegard se déshabillait, Jena se laissa même couler totalement sous l’eau, frictionnant ses cheveux couverts de terre et de poussière. Lorsqu’elle sortit à nouveau la tête, elle adressa un sourire à son mari.

- Elle est divinement bonne. Il serait tant que tu me rejoignes mon amour, je commence déjà à m’ennuyer !

Après une minute de lutte, d’éclaboussures et de rires étouffés, la scène qui se déroulait dans la baignoire devint d’un tout autre genre, et vous comprendrez qu’au vu de votre jeune âge on ne vous en rapporte pas les détails. Nous dirons juste que Jena et Hanegard ont eu une activité de couple totalement normalement, si ce n’est que leur désir était renforcé par la crainte qu’ils avaient eut de se perdre l’un l’autre. Autant vous dire que se fut suffisamment éreintant pour que Jena retourne l’espace de quelques heures dans les bras de Morphaie ( ^^).
Car ils ne s’étaient pas seulement contentés de s’amuser dans le baquet rempli d’eau! Le lit de camp n’étant pas extrêmement pratique pour ce genre d’activité, ils s’étaient préparé un petit lit de fortune à même le sol avec pleins de couvertures et tous les coussins qu’ils purent trouver. Alors que Jena s’était assoupie dans les bras de son époux, celui-ci allongé près d’elle attendait les premières lueurs de l’aube pour rentrer à Alonna.

D’ailleurs, aussi étonnant que cela puisse être, Jena avait hâte de retourner chez elle. Elle n’aurait jamais cru possible de penser une chose pareille quelques jours auparavant, elle qui pestait de ne plus pouvoir faire une seule ballade à cheval, ou qui n’attendait qu’une invitation où que ce soit pour y filer aussi vite que le vent, voilà qu’elle n’avait qu’un désir, retrouver son lit confortable.

Lorsque le premier rayon du soleil vint éclairer la tente, Jena ouvrit les yeux et sourit à son mari. Cependant son répit fut de courte durée car ses nausées matinales étaient de plus en plus fortes au fil des jours, et là, il lui fallut même se lever et faire quelques pas, enveloppée dans un drap. Elle avait mal au ventre, et elle tremblait encore légèrement. Mais elle refusait de reconnaître qu’elle ne se sentait pas très bien. Elle n’avait pas envie de voir revenir ce fichu médecin qui ne faisait que la sermonner à longueur de temps. Cependant elle ne put étouffer un petit gémissement de douleur lorsqu’elle revint s’asseoir près de Hanegard.

- ….j’ai hâte que nous rentrions…fit-elle en respirant lentement pour essayer d’atténuer la douleur.

Elle se lova à nouveau quelques minutes dans les bras de Hanegard et s’amusa à lui embrasser le torse, le cou, le lobe de l’oreille…..jusqu’à ce qu’une nouvelle douleur la face gémir une seconde fois.
Se levant à nouveau pour faire quelques pas, elle finit par attraper le tas de vêtements qu’on avait apporté pour elle la veille. Enfilant la longue chemise blanche et la jupe toute seule, elle se tourna finalement vers son mari qui n’avait rien fait d’autre que de se rincer l’œil pendant que sa femme s’habillait et lui jeta le corset en rigolant.

- J’ai besoin de toi pour le lacer derrière mon dos ! D’ailleurs dès que nous serons rentrés il faudra que j’aille voir Evelyn pour voir si je n’ai pas trop pris de ventre. Elle est en train de confectionner mes robes pour le bal d’Ysari….j’ai tellement hâte d’y être ! Et toi, as-tu pensé à aller là voir ? Il y aura sûrement le Roi et la Reine là bas, alors pas question de te voir porter ton….aïe…, s’interrompit-elle.

Cette douleur commençait vraiment à lui faire mal et à être difficilement supportable, et encore moins camouflable aux yeux de son époux. Elle s’assit rapidement sur le petit tabouret près d’elle et posa machinalement sa main sur son ventre. S’apercevant qu’elle avait cessé de respirer, la jeune femme reprit une respiration normale et jeta furtivement un regard à Hanegard. Elle n’avait franchement pas envie de l’inquiéter et encore moins de finir enfermée pour les prochains mois.

- Je vais bien, murmura-t-elle, ce n’est rien…ça va, c’est passé.

Un léger, infime, minime petit mensonge ! La douleur n’avait pas entièrement disparue…mais elle était beaucoup plus faible, pas de quoi s’affoler !