Erac, enfin | Astéride

Erac, enfin.

Katalina ne l’espérait plus. Ils étaient partis depuis plus d’une semaine, et jamais la Gardienne n’avait eu l’impression de voyager plus lentement, pas même alors qu’elle était incapable de bouger ou de prononcer la moindre parole, pendant la traversée des Terres Stériles. Elle n’aurait pas dû être surprise, pourtant, Katialyne – qui n’avait pas encore changé de prénom – était encore une nouvelle née, et n’était pas encore armée pour affronter sereinement de longs trajets. A l’écoute des besoins de sa fille, la Serramiroise avait ordonné de fréquentes haltes, au grand agacement de Kaeric Paelin, qui aurait sans doute préféré pouvoir rester à Serramire. Il fallait avouer qu’il n’avait pas un rôle facile, il était censé escorter deux des cinq Gardiens, des êtres capables de le tuer sans qu’il ne puisse opposer la moindre résistance. Et il devait le faire seul, de surcroit, la Dame ayant insisté pour voyager en toute simplicité. Katalina savait très bien qu’elle n’était pas tendre avec lui, mais il était une des rares personnes qui agissaient presque normalement avec elle, et en cela, il était un élément précieux de son entourage. Même Théodore, qui pourtant la connaissait depuis sa naissance, ne pouvait s’empêcher de faire attention à ses gestes et à ses paroles en sa présence. Il n’avait pas été difficile de convaincre le régent de lui céder son capitaine le temps d’un voyage, surtout un voyage vers les Terres du Roi, afin de se rendre au mariage de la Dame d’Erac. Marcus l’avait même priée de présenter à son suzerain les hommages du Nord, un honneur dont elle se serait bien passée mais qu’elle avait tout de même accepté. Parce qu’envers et contre tout, Serramire était et resterait à jamais sa terre natale et son véritable foyer.

Alors qu’ils traversaient les rues de la cité ducale, Katalina ne pouvait s’empêcher de repenser à la raison de sa venue. Elle n’avait guère été surprise d’apprendre les noces de Ciaran de Valis et d’Astéride d’Erac, plus peut-être d’avoir été invitée. Non pas qu’elle n’ait aucune affection pour la jeune femme, mais elles n’avaient guère eu l’occasion de se rencontre qu’une seule fois… Rencontre mémorable au demeurant, la Gardienne se souvenait encore avec une affection non feinte de la scène épique et cocasse à la fois, durant laquelle le familier de sa cadette s’était perdue dans ses jupes. Malgré elle, elle ne put retenir un léger sourire, et serra un peu plus contre elle Katialyne, qui dormait paisiblement. Qu’il était bon, de sentir ce petit corps contre le sien. Surmontés les séquelles du Voile, elle avait pu faire enfin découvrir le fruit de son union avec Aerandir. Qu’elle fût muette n’était pas important, du moins essayait-elle de s’en persuader. Mais au fond d’elle-même, elle ne pouvait voir en l’handicap de sa fille que la concrétisation de leurs erreurs. Toujours plongée dans ses songes, Katialyne tendit soudainement le bras, agrippant une longue mèche des cheveux maternels et la ramenant contre son visage poupin. Qu’aurait donné Katalina pour pouvoir observer la scène ? Elle n’en était pas certaine elle-même, mais comme à chaque fois qu’elle ressentait pareille frustration, elle laissa ses doigts courir sur le visage de sa fille, avec une douceur née de l’expérience. C’était une toute autre façon de voir, qu’elle avait découvert avec des larmes aux yeux.

Soudainement, alors qu’elle effleurait ses propres cheveux, elle se demanda pour la première fois si on la reconnaîtrait. En quelques mois, ses cheveux avaient poussé, trop peut-être, et ils atteindraient bientôt ses genoux. Elle avait maigri, aussi, son corps ayant souffert de la longue possession de Tyra. Aerandir n’avait pas eu ce problème, Arcamenel ayant profité de son séjour sur Miradelphia pour vivre comme un Roi, au détriment de la ville dans laquelle il s’était installé. Au fond, cela n’avait pas changé grand-chose pour les habitants de Naelis, qui ne vivant plus décemment depuis plusieurs décennies, pour ce que Katalina en savait. Sentant son imagination commencer à la dessiner cadavérique, elle préféra penser au chemin qui leur restait à parcourir. Après tout, tout autant Gardienne qu’elle fût, Katalina restait une femme, et une femme qui appréciait d’être belle, qui plus était. Et l’impression, tenace, qu’elle avait de nager dans sa robe n’arrangeait rien. Paradoxalement, cette réflexion lui fit du bien. Il était bon de s’attarder sur des choses simples et dénuées d’enjeux. Depuis sa rencontre avec Dun Eyr, le cas des nains ne cessait en effet pas de la tourmenter, et elle savait très bien qu’elle agirait bientôt. Comment, elle n’en avait encore aucune idée, mais elle apporterait au Peuple renié la douceur d’une main tendue. Il fallait qu’ils comprennent que ce n’était pas parce qu’un les avait frappé que les Cinq se désintéresseraient d’eux.

« Faites place à la Dame Noblegriffon et au Seigneur Ancalimë, Gardienne de Tyra et Gardien d’Arcam ! »

Sortant de sa torpeur, Katalina se rendit compte qu’ils étaient arrivés aux portes du château. L’annonce de Kaeric lui arracha un soupir, pour plusieurs raisons. D’abord parce qu’elle aurait apprécié un minimum de discrétion. Et ensuite parce qu’il lui était étrange d’être encore appelée « Dame Noblegriffon ». Non pas que sa nouvelle condition lui eut fait renié ses origines, mais ce nom était trop chargé de regrets et de projets avortés. Elle n’était plus Katalina Noblegriffon dès l’instant où le Regard de Tyra s’était posé sur elle. Néanmoins, elle garda le silence, se contentant de bercer doucement sa fille. Il était heureux que le voyage s’achève enfin, la pauvre petite était exténuée. La Serramiroise crut sentir comme une hésitation planer dans l’air, alors que seul le silence répondait aux paroles du capitaine Paelin. Mais très vite, on les reconnut et on leur ouvrit la voie. Avoir vécu quelques temps en ces lieux, quelques trois mois plus tôt, devait y être pour beaucoup.

« Ils ne t’ont pas oublié », remarqua-t-elle avec amusement à l’adresse d’Aerandir.

Alors qu’un valet leur annonçait que la Dame d’Erac serait mise au courant de leur arrivée aussi vite que possible, Katalina demanda – ordonna, en fait – qu’on mette à sa disposition une chambre dans laquelle elle pourrait coucher Katialyne. La Gardienne n’usait que rarement de sa toute nouvelle autorité, mais quand il s’agissait de sa fille, elle était tout de suite plus directe et s’embarrassait de moins de scrupules. Elle se laissa guider, Aerandir à sa suite, jusque dans la pièce promise, et déposa avec douceur sa fille dans le lit qui s’y trouvait. Elle resta un long moment à ses côtés, dans les bras d’Aerandir, jusqu’à ce qu’un valet toque timidement à sa porte.

« Dame Astéride… souhaiterait… vous rencontrer, ma Dame. »

Il était audible que le pauvre ne savait quel mot utiliser. Il ne souhaitait pas donner l’impression de transmettre une convocation, mais ne pouvait pas plus laisser entendre que sa suzeraine guérissait une entrevue. Se rendant soudainement compte de ce qu’elle avait fait – arriver dans un lieu qui ne lui appartenait pas et s’y comportait comme si elle était chez elle – Katalina s’arracha à l’étreinte de son sang-mêlé.

« Garde un œil sur elle, melethril nîn. Je reviens. »

Et, d’un pas rapide, elle rejoignit le valet, lui demandant de la guider jusqu’à la maîtresse de céans. Il allait lui falloir présenter des excuses, mais elle aurait un argument de poids pour se faire pardonner : sa fille, qu’il lui tardait de présenter, digne mère qu’elle était devenue.

Katalina marchait lentement, trop sûrement pour le valet qui la guidait. Ce dernier ne disait rien, se contentant de la prévenir à l’approche de tel ou tel obstacle, mais il était palpable qu’il ne désirait rien de plus que s’éloigner de la Gardienne. Sans doute pour s’atteler aux très nombreuses tâches qui accaparaient la maisonnée d’Erac. Après tout, on ne mariait que la sœur du Roi, et si la cérémonie se déroulerait en petit comité, les quelques invités n’en restaient pas moins de marque. Pauvre Astéride, elle n’avait pu réaliser son vœu le plus cher, et devrait souffrir le regard de la noblesse, même réduite, le jour de ses noces. Katalina n’allait cependant pas la plaindre, l’avenir de la jeune femme s’annonçait en effet assez radieux pour qu’elle endure cette petite épreuve avec le sourire. Rapidement, la Serramiroise retrouva ses repères. Elle avait en effet eu le temps de mémoriser les dédales du château d’Erac, du temps où elle y avait habité. Certes, elle avait depuis perdu la vue, mais elle s’était désormais suffisamment acclimatée à sa cécité pour s’orienter autrement. L’envie lui prit d’interroger son guide sur leur destination, pour ensuite le laisser vaquer à ses occupations, mais elle se retint. Elle aurait eu l’air intelligente, si son assurance l’avait conduite dans quelques couloirs qu’elle ne connaissait pas. Ils rejoignirent finalement le petit salon, et à peine eut-elle remercié le valet que déjà celui-ci prenait congé, arguant que la Dame d’Erac ne saurait tarder. Esquissant un sourire, Katalina lui souhaita bon courage et le laissa filer.

Avançant avec lenteur, elle tenta de se souvenir de la configuration des lieux. Un exercice difficile, car si elle avait toujours pu se targuer d’être observatrice, sa dernière visite remontait à plusieurs lunes, et ses maigres souvenirs n’auraient même pas suffit à réaliser un croquis convenable. Un pas après l’autre, les mains légèrement en avant, elle devait avoir l’air légèrement ridicule, mais s’en moquait. Elle n’aimait pas être en terrain inconnu, et entendait bien profiter du peu de temps qu’il lui restait avant l’arrivée de son hôte pour se faire une idée précise de l’endroit où elle se trouvait. Ses doigts trouvèrent la surface polie et vernie d’une chaise, et elle esquissa un sourire. Exactement là où elle s’était attendue à les trouver. Le bruit d’une porte qu’on ouvre à la volée la fit se retourner, et son sourire s’accentua légèrement alors qu’elle pensait deviner l’identité de la nouvelle venue. Elle allait la saluer comme il se devait, mais la surprise poussa Astéride à prendre les devants… A moins que ce ne soit qu’une nouvelle expression de cette spontanéité dont elle avait déjà fait preuve lors de leur première rencontre. Toujours était-il que la remarque de la jeune femme ne parvint pas à fissurer le sourire de son aîné, bien au contraire.

« J’ai bien peur d’avoir perdu en appétit, depuis notre dernière rencontre. »

Les choses s’arrangeaient, fort heureusement, mais il avait fallu du temps à Katalina pour retrouver une alimentation décente, et elle n’avait toujours pas repris la moindre livre. Il faudrait sans doute plus que quelque pâtisserie pour rendre à la Serramiroise son corps d’antan, si jamais elle le retrouvait un jour.

« Il a fallu voyager lentement, convint la Gardienne. Mais je n’allais manquer pour rien au monde cette occasion de rencontrer une nouvelle fois Ciaran. »

Taquine, Katalina tenta de retenir son sourire, mais peine perdue, et elle s’avoua trop vite vaincu. Il était bon de retrouver Astéride comme elle l’avait laissée : simple et agréable. Son comportement n’avait pas changé d’un iota, ce qui ravissait la Gardienne. Et le faisait douter, aussi. Elle ne savait pas encore précisément à quel point sa nouvelle condition était connue, mais imaginer que l’Eracienne ne soit pas au courant était difficile. Après tout, elle le savait très proche de son frère, et Trystan n’avait eu aucune difficulté à la percer à jour ; elle n’avait de toute façon pas réellement tenté de s’en cacher, le concernant. Non, Astéride devait simplement faire preuve d’une discrétion somme toute bienvenue. Katalina n’aurait pas apprécié d’être prise en pitié, encore moins d’être congratulée. Les non-dits avaient parfois leurs bons côtés.

« De même, les frasques de votre familier m’ont manqué », ajouta-t-elle.

Se disant, elle s’ouvrit à la Voix des Morts, afin de s’assurer de l’absence du dräke. Elle pencha légèrement la tête, ramenant son regard gris – jusqu’alors fixé sur un point visible quelque part entre les deux femmes – sur Astéride, avec cette précision si étrange pour une aveugle qui déplaisait tant à Johann. Ainsi donc, la future mariée n’était pas si anodine que cela, ses particularités ne se limitaient pas à ses surprenantes caractéristiques elfiques. Katalina pouvait le sentir, et apprécier son unicité. C’était différent de l’aura de Trystan, d’Aer ou même d’elle-même. Quant à savoir de quoi il en retournait, elle n’en savait rien et ne chercherait pas à le découvrir.

« Je suis heureuse de revenir en ces murs, Astéride, avoua-t-elle. Erac m’a manqué, j’ai souvent regretté de ne pas y être demeurée plus longtemps. »

Au fond, peut-être aurait-elle dû ignorer le message de Gabriel. Repenser à son oncle fit peser encore un peu plus la lourde chevalière qui ne la quittait plus. Elle se demandait souvent ce qu’il était devenu, de même qu’elle s’interrogeait sur le destin de Kassandra. Les deux étaient entrés dans sa vie aussi soudainement qu’ils en étaient repartis, sans se soucier des conséquences de leurs révélations, et elle leur en voulait pour cela. Mais l’ire d’Aerandir et l’inconstance de Kassandra en avaient décidé autrement. Avec la vérité, ils lui avaient apporté la solitude, et rien de plus. Il lui faudrait les retrouver.

« Ai-je donc l’air si décharnée ? » interrogea finalement Katalina, mi-figue mi-raisin.

Le pire étant sans doute qu’elle n’en doutait pas. Néanmoins, préférant que cette discussion ne reste qu’un aparté, elle n’insista pas plus. Astéride lui souhaita la bienvenue, se réjouissant que son invité ait pu venir malgré le jeune âge de Katialyne, et la Gardienne ne put résister à l’envie de taquiner un peu la future mariée. Le rire chaleureux qui lui répondit lui prouva que ses paroles avaient été bien accueillies. Le contraire l’aurait d’ailleurs étonné. Se prenant au jeu qu’elle avait elle-même entamé, elle fit son possible pour teinter sa voix de regrets.

« Terriblement. »

D’ailleurs, où se trouvait le fameux époux ? En train de s’occuper de tous les préparatifs, afin de laisser son épouse se reposer comme il se devait, très certainement. A moins, bien entendu, qu’Astéride désire un véritable mariage, en ce cas elle n’aurait sans doute pas le choix et devrait mettre la main à la patte. C’était bien connu, n’est-ce pas ? Les hommes trouvaient toujours le moyen de tout gâcher, par fainéantise ou par maladresse. Parfois, même, s’employaient-ils à combiner les deux, ce qui donnait alors à toujours un résultat catastrophique.

« Honnêtement, je ne sais pas. Aerandir a été séparé de sa fille trop longtemps pour la laisser entre les mains d’une étrangère quand il peut s’en occuper lui-même. »

Elle évita de dire qu’il en allait de même pour elle. C’était un tort, sans doute, mais elle culpabilisait déjà assez d’avoir abandonnée sa descendance juste après l’avoir mise au monde, et n’y être pour rien ne changeait absolument rien au problème. Katialyne avait déjà vu beaucoup trop de nourrices et pas assez sa mère, se répétait-elle comme un leitmotiv. Malheureusement, ses bonnes résolutions de mère aimante se heurtaient – encore une fois – à l’action de Tyra qui, indirectement, avait empêché son corps de produire le lait si vital à la survie de la petite. L’arrivée d’une servante l’arracha à sa frustration, et même si elle sentit son malaise, palpable même pour qui ne pouvait la voir, elle lui en fut reconnaissante. Katalina préféra garder le silence, laissant Astéride se charger des remerciements, et cette dernière l’invita à s’assoir dès qu’elles furent de nouveau seule, ce que la Gardienne fit sans l’ombre d’une hésitation, profitant ainsi de son petit repérage d’avant l’entrevue.

« Je ferai peut-être mieux de prévenir Aerandir, en ce cas », remarqua-t-elle quand il fut question d’Incanus.

Et elle était on ne pouvait plus sérieuse. Loin d’imaginer que son sang-mêlé manquait de finesse – elle était bien placée pour savoir ce qu’il en était vraiment – elle savait très bien qu’il n’avait pas le sens de la demi-mesure quand il s’agissait de la protéger elle… et même si l’occasion ne s’était pas encore présentée, elle ne doutait pas qu’il serait capable de beaucoup pour sa fille. Dans le doute, elle préférait prendre les devants. Alors qu’elle imaginait comment elle-même pourrait réagir si elle surprenait un jour une présence inconnue et animale trop proche de Katialyne, Katalina eut la surprise de sentir quelque chose de froid s’immiscer entre ses mains, et ne comprit qu’il s’agissait d’un verre que quand les doigts d’Astéride touchèrent sa peau. Elle l’avait pourtant sentie approcher, mais cela ne l’empêcha pas de se trahir.

« Un jour, je parviendrai à rester aussi impassible que votre frère ou Aerandir. »

Ce n’était pas un reproche, loin de là, et un sourire vint accompagner cette autocritique. Resserrant sa prise sur le verre, elle ajouta un « Merci » un peu tardif avant de le porter à ses lèvres, l’humant discrètement afin de tenter d’identifier son contenu, puis le porte à ses lèvres et en préleva une gorgée.

« Katialyne. Un nom étrange, n’est-ce pas ? » Elle sourit. « Nous n’avons pas pu la nommer nous-mêmes, et Théodore a été conquis par la proposition d’une jeune Diantriane que j’avais recueilli. J’ai bien pensé à la renommer, mais je commence à m’y habituer… Ce qui n’est pas le cas d’Aerandir. »

Autant dire qu’il viendrait assez rapidement une conversation à ce sujet.

« Il ne faut jamais sous-estimer Aerandir, ne saviez vous pas ? »

Certes, la vision – cocasse – du sang-mêlant donnant le sein à Katialyne arrachait sans peine un sourire à Katalina, mais la jeune mère connaissait assez le Gardien pour savoir qu’il réfléchissait parfois différemment des autres mortels. Elle se souvenait ainsi d’une chaude nuit d’été, durant laquelle elle avait désiré manger quelques fraises. Oui, Aerandir avait les moyens de nourrir lui-même sa fille, qu’il dût pour cela imposer sa volonté à une autre n’y changeait rien. Elle ne préféra pas insister, cependant, elle ne voulait en aucun cas dépeindre son compagnon comme un être dangereux et instable, chose qu’il n’était absolument pas. Imprévisible, assurément, mortel pour qui s’opposait à lui, mais ni idiot ni rêveur. La discussion dériva sur le familier de la future mariée, le fameux Incanus. Il était étonnant qu’une telle créature s’intéresse aux progénitures humaines, mais Katalina était heureuse d’avoir été prévenue. Elle ne connaissait pas l’étendue des capacités du dräke, mais Astéride lui faisait assez confiance pour lui confier son fils, et c’était là une preuve suffisante pour la Serramiroise.

« Il aura l’occasion de profiter de votre présence rassurante pour la regarder de plus près », promit-elle avec un sourire.

Elle ne manquerait pas l’occasion de présenter sa fille, parole de Gardienne. Et de rencontrer Erwan, chose qu’elle n’avait pas eu l’occasion de faire. Elle était venue à Erac pour prendre un peu de recul et de repos, loin de Serramire et des trop nombreux souvenirs qui l’y assaillaient sans cesse. Elle savait les temps difficile, et aurait beaucoup à faire dans les mois et années à venir, mais pour l’heure, elle voulait profiter de se liberté retrouvée. Elle n’insista pas plus sur les difficultés qu’engendrait sa cécité, préférant revenir sur un sujet bien plus agréable.

« J’ai peur qu’à trop attendre, ce soit moi qui ne veuille plus entendre parler de changement », avoua-t-elle au sujet du prénom de sa fille. « Mais je ne crois pas qu’il ait déjà appelée Katialyne par son prénom. »

Elle marqua une pause, pensive, s’interrogeant sur ce qu’aurait pu être son choix à elle. Résolument, elle aurait opté pour un nom à consonance elfique, et savait très bien qu’il en allait de même pour Aerandir. Néanmoins, Katialyne était un don d’Aureane, tout autant que la survie de celle qui avait porté ce nom. Sans elle, lui avait affirmé Théodore, la petite n’aurait pas vécu jusqu’au retour de sa mère. Elle se sentait redevable, à jamais, et s’était promise de garder un œil sur la jeune femme. Sans doute ne le saurait-elle jamais, et c’était sans doute mieux ainsi – Katalina ne se souvenait que trop de la timidité presque maladive de la Diantriane – mais si un jour elle avait besoin d’aide, alors la Gardienne serait là.

« Nous verrons bien », conclut-elle avant de porter une nouvelle fois le verre à ses lèvres. « Assez parlé de moi, après tout, je ne suis qu’une invitée parmi tant d’autre, et j’ai cru comprendre que vous vous mariez. »

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de la Gardienne. Astéride voulait prendre soin d’elle ? Elle ferait de même. Après tout, un mariage n’est pas qu’une cérémonie, et la jeune femme avait dû s’en rendre cruellement compte.

« Vous dormez convenablement, au moins ? »