Près d'un étal [Agnès]

À dire vrai, la sorcière était bien « gynécologue » car, dans la vie, elle était autant sage-femme qu'apothicaire. Elle avait commencé par suivre une voie avant d'en choisir une autre, sans totalement se détourner de la première, mais le thaumaturge ne pouvait guère le savoir. Il n'était pas inexact de dire qu'elle avait tout simplement deux métiers qui, dans certaines circonstances, pouvaient même être étroitement liées. Après tout, l'usage d'herbes et la préparation de produits pouvaient être nécessaires dans le métier de sage-femme et l'expérience que lui procurait sa profession d'apothicaire dans ce domaine lui était naturellement fort utile.

Disons que si elle n'employait pas le terme de « gynécologue », c'était parce qu'elle en ignorait l'existence. C'était peut-être une spécificité elfique ou quelque mot nouveau dont elle n'avait encore jamais entendu parler. Après tout, peut-être qu'un médecin avait inventé ce terme récemment en s'intéressant à l'étude des femmes... Qu'en savait-elle, au fond ? Elle avait bien lu un ouvrage savant intitulé De la Gynécologie car elle en possédait un exemplaire, mais c'était tout. En vérité, il fallait reconnaître que sa maîtrise de la science de la médecine était limitée. Elle veillait naturellement à acquérir des connaissances utiles pour ses patientes, mais l'essentiel de son savoir venait de ce que d'autres sages-femmes lui avaient inculqué, ainsi que de son expérience. Ce n'était aucunement un vrai médecin, même si son sérieux et ses principes valaient et égalaient les leurs. C'était certes une experte dans son domaine, mais elle n'était pas aussi savante que le guérisseur le pensait. Elle restait une femme modeste de la campagne, malgré une certaine érudition. En dépit de son âge, elle possédait un savoir limité en raison d'un manque évident de moyens, notamment l'incapacité d'avoir régulièrement accès à une bibliothèque, une école ou tout autre lieu d'érudition.

Enfin, à ce moment, la sorcière ne pensait franchement pas à toutes ces considérations, même si la question méritait d'être débattue. Elle accepta l'argent du guérisseur elfe en souriant tendrement et rangea soigneusement les pièces dans sa bourse. Elle écouta ensuite attentivement, tout en lui adressant toujours un sourire intéressé, son petit cours sur la physiologie elfique avant de répondre tout naturellement à sa proposition :

« J'ignore ce que vous pouvez ignorer que je saurais de mon côté, mais ce serait en effet un plaisir d'en discuter, messire. Il est toujours bon de partager ses connaissances avec des pairs. Ils peuvent avoir à nous enseigner et en retour apprendre de leur savoir. La sagesse est d'écouter leurs conseils et recommandations afin d'avoir d'autres avis. On a parfois besoin de voir les choses sous un autre angle. Votre opinion pourra donc être utile. Enfin, il doit y avoir des problèmes que nous rencontrons, et pas vous... Bien, où pouvons-nous en débattre ? »

Agnès sourit à sa proposition, y voyant là une belle opportunité d'en apprendre plus sur la race elfique, et répondit donc avec plaisir :

« Ce serait un plaisir d'en discuter davantage avec vous dans un lieu plus agréable, messire. Une taverne comme celle que vous évoquez me convient parfaitement. Je vous suis donc. Nous pourrons y parler de notre science, mais aussi d'autres choses. Par exemple, je dois avouer que je suis assez curieuse au sujet de vos traditions liées à la fertilité ou au mariage. Je n'en connais rien et je me demande en quoi vous êtes différents de nous... En quoi votre longévité exceptionnelle influe sur votre vision de ces choses-là, entre autres choses. Y a-t-il des différences avec notre culture ou non ? Comment concevez-vous les plaisirs de la chair ? Ce sont autant de questions sur lesquelles j'adorerais avoir des réponses... Enfin, une fois que vous aurez obtenu les vôtres, bien sûr. »

Tout en parlant, elle joignit bien évidemment le geste à la parole et le suivit naturellement, marchant à ses côtés en observant prudemment la rue et ceux qui la fréquentaient. Elle se méfiait des gens de la ville : il y avait parfois des voleurs et il était aisé pour ces derniers de subtiliser une bourse ou d'arracher une sacoche... Une fois dans l'auberge, l'apothicaire s'installa en jetant un coup d’œil aux présents et, tout en le regardant attentivement, commença à répondre avec précision à ses questions  :

« Bien, je vais vous répondre avant que l'on s'intéresse à mes propres questions. Je pensais que vous saviez déjà ces choses-là, à dire vrai. Cela m'étonne... Enfin, cela importe peu. Je vais me faire un honneur de combler toutes ces lacunes. La durée de la grossesse, terme que je préfère à celui de gestation, est d'environ neuf mois chez la femme humaine. Bien sûr, ce n'est pas une chose exacte. Certaines femmes accouchent en avance et d'autres en retard. On ignore encore les raisons précises à l'origine de ces différences. Certains événements peuvent précipiter les choses, comme des chocs, qui peuvent aussi provoquer une fausse-couche, mais sinon, on sait peu de choses des causes naturelles. Nous ne sommes pas en mesure de tout étudier, je le crains... Cela dépasse nos compétences.

Quant au rythme des menstrues, il est d'environ vingt-huit jours. Là encore, cela dépend des femmes. Certaines sont régulières et d'autres ont quelques problèmes. Je sais préparer des potions pour essayer de régler ce genre de cas. Quand une femme évoque un tel problème, j'essaie par tous les moyens d'arranger ça, mais les remèdes ne sont pas toujours très efficaces. C'est un vrai problème pour moi car une femme qui est dans l'incertitude au sujet de ses menstrues ne peut y veiller et peut donc bien sûr rencontrer divers problèmes. Une femme ayant des menstrues régulières a la chance de connaître son rythme et donc de prévoir les prochaines menstrues. Une femme qui souffre de problèmes ne peut aucunement le savoir, elle... »

Agnès écouta avec grand intérêt les réponses de l'Elfe. Ce peuple était clairement différent des humains. C'était indéniable. Leur sexualité était assez curieuse du point de vue de la sorcière. Ils vivaient très longtemps et ne semblaient pourtant pas chercher à profiter des plaisirs que la vie pouvait offrir, notamment ceux de la chair. Les hommes, s'ils pouvaient bénéficier de leur longévité, ne manqueraient pas l'occasion d'en jouir pleinement. Peut-être ces derniers étaient-ils naturellement plus opportunistes et égoïstes que le peuple elfique...

Enfin, ce n'était pas le principal... Il y avait d'autres questions à aborder et c'était désormais au tour de l'Elfe de les poser. Ce dernier voulait en savoir plus sur les raisons de sa vocation. Elle réfléchit donc quelques instants à sa réponse et l'exprima ensuite :

« En effet, j'ai voulu devenir sage-femme pour aider les femmes. J'ai assisté à un accouchement durant ma jeunesse et vu combien c'était quelque chose de difficile qu'il ne fallait pas prendre à la légère, surtout que des femmes meurent en couches. Bien trop de femmes... Et encore, sans mentionner la mortalité infantile. L'accouchement est assez souvent fatal pour la mère ou pour l'enfant. De plus, les femmes ont besoin de conseils concernant leur propre corps, dont elles ignorent généralement beaucoup sans les connaissances de femmes plus âgées et expérimentées. J'ai donc décidé de leur porter assistance dans ces moments pénibles en devenant d'abord accoucheuse... Et ensuite bien plus encore. Je pense que l'on peut résumer ma vocation ainsi. Je veux être celle sur qui les femmes peuvent compter. »

L'Elfe lui posa alors une autre question. Cette fois, il voulait en savoir plus sur son apprentissage, notamment sur la personne qui lui avait prodigué ses enseignements. Elle prit un autre instant pour réfléchir à la formulation de sa réponse suivante et reprit la parole :

« J'ai initialement appris cet art auprès d'une matrone. Cela va de soi. Elle m'a enseigné tout ce qu'elle savait. J'ai ensuite cherché à développer ces connaissances en allant voir d'autres femmes qui possédaient ce savoir et en étudiant des livres. Toutes ces femmes ont daigné partager leur expérience avec l'humble jeune femme que j'étais alors. Je possédais déjà des connaissances concernant les baumes et les breuvages, mais il me restait encore beaucoup à apprendre sur les femmes quand j'ai commencé ma formation. »

Un léger silence s'installa ensuite et, cette fois, Agnès le brisa à la place de l'Elfe en posant de nouveau des questions, non sans gêne. Elle avait en effet hésité à poser ces questions, mais la curiosité l'avait emporté sur le reste. Elle espérait en tout cas ne pas vexer le guérisseur...

« Et vous ? Comment avez-vous choisi votre voie ? Et que pensez-vous des humains, qui semblent bien plus enclins que ceux de votre race à écouter leurs désirs ? D'ailleurs, si je puis me permettre une telle question, comment les vôtres peuvent-ils... s'acoquiner avec les nôtres alors que nos aspirations semblent si différentes ? Cela me semble si difficile à croire... »

Agnès écouta attentivement les paroles de l'Elfe. Son interlocuteur était indéniablement quelqu'un de fort intéressant et de sympathique. Elle ignorait s'il était vraiment représentatif du reste de sa race et, d'après ses propres propos, ce n'était apparemment pas le cas, mais il était le seul Elfe avec qui elle avait discuté jusqu'ici, donc elle ignorait si elle pouvait se baser sur son seul témoignage pour se faire sa propre idée à ce sujet. Elle ne doutait pas de sa sincérité, mais le guérisseur pouvait avoir une vision biaisée des choses. Bref, pour mieux en juger, elle allait sans doute devoir parler avec d'autres représentants de sa race, à condition d'en avoir la possibilité...

Après qu'ils eurent longuement conversé, l'Elfe lança le signal de la séparation. En effet, ils avaient déjà bien parlé et il était sans doute temps de reprendre séparément ses activités. Agnès ne regrettait absolument pas d'avoir consacré une partie de son temps à cette conversation car elle avait été intéressante et constructive, même si elle avait pu les détourner de leurs tâches respectives. Si la sage-femme n'avait pas rencontré le guérisseur, elle aurait sans doute déjà quitté la ville pour retourner chez elle à l'heure qu'il était...

Consciente que toute bonne chose avait naturellement une fin, elle lui répondit en souriant doucement :

« Oui, vous avez sans doute raison, messire. Je pense en effet que nous devrions nous séparer. Sachez que ce fut un plaisir de discuter avec vous, mais comme vous vous en doutez, nous avons chacun notre devoir. J'étais venue en ce lieu pour des raisons précises et maintenant que j'ai obtenu ce que je veux, je dois au plus vite retourner dans ma campagne car des femmes m'attendent sans doute.

J'aurais aimé partager plus de temps avec vous, mais je n'ai pas le choix. Rien ne doit me détourner de ma profession car c'est plus qu'un métier à mes yeux : c'est la voie que j'ai choisie pour mener ma vie. Rares sont ceux qui ont la chance de choisir la leur et ceux qui peuvent jouir de ce droit ne doivent jamais oublier combien ils sont privilégiés à côté de bien d'autres. Voilà pourquoi je ne peux m'en plaindre.

Je suis un esprit libre qui sait profiter de la liberté dont il bénéficie et la chérit chaque jour comme son bien le plus précieux. J'imagine que vous comprenez vous-même sa valeur... Vous me semblez posséder un esprit similaire. »

Elle marqua un bref instant de silence pour ajouter tout aussi brièvement :

« Bien, sur ce, messire, je vous salue. »

Une fois qu'elle eut fini de parler, elle se leva en souriant et quitta les lieux, bien heureuse d'avoir rencontré cet Elfe. Elle n'était guère à l'aise avec les formules de politesse. Elle se contentait généralement de quelques mots simples, comme dans le cas présent, et s'empressait ensuite de partir pour éviter d'éventuelles prolongations car cela la mettait mal à l'aise. Il était donc courant de la voir quitter les lieux en toute hâte, non par manque de respect ou de politesse de sa part, mais parce qu'elle n'était pas toujours une femme de nature très sociable. Elle pouvait être douce, sympathique et attentionnée, mais les manières et elle ne faisaient pas toujours bon ménage...

En tout cas, cette rencontre avait indéniablement été enrichissante pour l'apothicaire car elle avait été la source de bien des enseignements. En outre, elle lui donnait matière à réflexion en lui fournissant des amorces d'idées. Nul doute qu'elle allait donc en tirer une grande sagesse...