La grande colère du non moins grand Anseric.

Le milieu de la nuit avait vu le réveil d'Anseric, quand arriva à toute allure un agreste cavalier olysséan. L'homme, qui s'il s'était abstenu de la livrée baronniale, restait reconnaissable à son infernal patois de Sharasien, s'était empressé de remettre au comte un pli capital. Le vélin sentait bon la cannelle et le fleur d'oranger, ce qui ajoutait une touche de romantisme à cette guerre sordide (comme quoi). Il était en effet noté en tête de la missive "Presse le pas, facteur, car l'amitié n'attend pas". La hâte du messager se comprit aisément à la lecture, lorsqu'on découvrit le style navré d'une Clélia déconfite. Des litres d'eau de rose n'auraient pu en effet effacer la médiocrité de la lettre, où la baronne tentait en vain d'obtenir le pardon de son époux, tout en lui demandant de se rendre à la raison.

Au travers des suppliques se cachait une nature d'un tout autre acabit, puisqu'on y apprenait le trahison d'Arsinoé, laquelle avait bien vite oublié ses engagements, à la vue de quelques sauveurs étrangers. Ces derniers n'étaient autres que le seigneur d'Odelian et ses sbires, aux yeux desquels il avait été voué aux gémonies. L'amer souvenir de la longue lettre épistolaire reçue de monsieur Berdevin ne manqua pas d'allumer les feux de la haine dans le cœur d'Anseric, qui décidément n'avait pas peur des formules, ça non. Un tel revirement bouleversait l'agenda déjà bien chargé du comte ; en lieu et place d'un hommage, il y aurait une GUERRE! La tournure des évènements rendait ainsi apparente l'inéluctabilité de la chose, car ce que notre héros avait pris pour de la tiédeur demeurait en vérité une trahison.

Il ne fallut pas moins pour mobiliser les glorieuses armées arétanes (et d'ailleurs); au petit matin, la horde leva sans attendre le camp et franchit la frontière, dont elle s'était tenue proche en cette fin de voyage. La destination première était Kelbourg, alors qu'à cela ne tienne! on brûlerait Kelbourg. La colonne en branle ne laissa désormais derrière son passage que cendres fumantes et fruits gâtés. Si de vilaines âmes étaient restés sur leur faim lors de l'assaut prompt et tumultueux des hordes de reîtres (la force brute), cette opérette, ce cirque à pédés, désormais, elles en avait pour leur argent. Plus un hameau, plus une masure ne semblait résister à cette furia qui s'était emparé de l'ost arétan. "Je leur ferai passer le goût du pain, moi", déclarait alors un Anseric plein d'à propos, comme ses séides détruisaient un four jusqu'à la moindre boutisse. Les porcheries devinrent des charniers, les poulaillers des purgatoires, et rien ne fut épargnés aux cultures de la populace, si bien que des années durant, le blé déserterait celles-ci sans que l'on sache si c'était par peur d'un nouveau massacre, ou du au salage des champs. Les bâtisses en ruines exposaient à leur corps défendant des hommes défenestrés et des tuiles dont rougirait tout honnête couvreur. Assurément, celui qui vît ce jour là les chiens noyés à même leurs propres gamelles tutoyèrent le concept d'horreur totale.

S'il est vrai que tous les plaisirs ont une fin, on peut néanmoins nuancer la chose ; les arétans, ma foi, ne semblaient guère enclins à cesser le carnage. Ils durent hélas émerger de ce doux rêve de pillerie, quand les murs de Kelbourg se profilèrent. Dès lors, il apparut à les entendre que l'on engloutirait la ville toute entière ; cela semblait certes un vaste programme, mais diables! à cœur vaillant rien d'impossible, et les reîtres avaient de la vaillance à revendre... trois carreaux plus tard, l'ost reprenait la route, décidant que finalement, il était de bien meilleur aloi de rançonner les gueux sans défenses. Anseric, lui, voyait ces amusements d'un œil attendri. Au-delà du divertissement, c'était un message clair envoyé aux seigneurs de Sainte-Berthilde : où était donc leur marquise ? Que faisait elle pour protéger ses vassaux ? De quoi retourner l'hommage de plus d'un.

La réponse, comme on l'espérait, ne se fit pas attendre, quand l'on vit le nuage de poussière à l'Est. On s'assura bien vite de l'identité de l'ennemi : monsieur de Kelbourg, au retour de la ville. L'homme s'y était surement rendu afin de ployer le genou, un acte suffisamment odieux pour qu'on le vouât aux pires tourments. Seulement, le ladre laissa bien vite à penser que sa pitrerie lui avait ôté son courage, car sans même qu'un ost pusse voir l'autre, il détalait déjà, faisant volte-face. Anseric, qui vit là une ruse trop grossière, ordonna que l'on retinsse les hommes, mais c'en était trop pour la gent d'Erac, dont le sang juvénile et les promesses de gloires avaient échaudé les tempes. L'absence de bataille avait suffisamment pesé sur les hommes, si bien qu'ils n'entendirent l'appel au calme, et lorsque les arétans se tinrent arrêtés, eux chargèrent. S'imaginant dominer l'ennemi par le nombre et la force, ils prirent celui-ci en chasse, dans cette arrogance qu'a la noblesse à vouloir s'accaparer tout le mérite de la victoire. Seul le camp adverse pourrait dire ce qu'il adviendrait de ces rodomonts, car alors qu'ils galopaient à bride abattue, Anseric ordonnant à ses hommes de faire demi-tour. Il avait, en l'espace d'un instant, entrevu l'avantage stratégique dans ce menu sacrifice. En effet, qui pourrait voir derrière une brusque charge d'eraciens en rupture de banc la main du goupil ? Celui-ci n'était il pas sensé guerroyer en Erac ? Les conjurés imputeraient aisément les pilleries à ces maraudeurs venu d'Erac, tandis qu'Anseric pourrait momentanément passer inaperçu sur le territoire. Et si dans leur emportement, les diables de l'Avosne pouvaient emporter quelques reîtres berthildois dans leur tombe, on ne cracherait pas dessus.

[HRP : je me défausse de mes auxilliaires éraciens bien mal acquis, comme vous l'aurez compris.]

Un messager vint quérir le Baron, lui annonçant qu'il était requis dans la tente du Comte, Jérôme acquiesça de la tête et il emboita le pas au soldat. Arrivant devant l'endroit ou Grégoire "logeait", il entra sans frapper, se doutant qu'il était attendu. Le Comte était de dos, portant son armure, il vit le reflet de nouvel arrivé dans le miroir qu'il avait face à lui, il lui fit signe d'entrer et de s'assoir, ce que fit son vassal. Après avoir servit deux verres et s'être installé en face, il prit la parole. Le ton était plus à l'amitié qu'au protocole, chose que Jérôme appréciait.

Grégoire commença par faire un discours sur leurs rapports, la confiance qui s'est installée entre eux et la charge qui leur est échue alors qu'ils étaient plus guerriers que seigneurs. Il en vint ensuite aux faits en expliquant qu'il avait décidé de suivre la Marquise dans son entreprise et donc qu'ils ne rentraient pas chez eux comme le Baron le pensait. Jérôme haussa les sourcils, surprit

"Je ne comprends pas bien, il ne semble pas y avoir tant d'histoires que cela au final et les forces de la Marquise sont désormais suffisante pour la soutenir ? de plus il y a cette armée qui vient de partir et qui va donc se retrouver dans notre dos."

Il se tut alors, se doutant en observant le Comte boire son verre qu'il n'avait pas terminé. C'était effectivement le cas et Grégoire reprit, il rappela les discussions qu'ils avaient eu concernant Serramire et il annonça qu'il avait songé à se rendre devant les murailles pour demander des comptes à la Marquise. Le cœur de Jérôme manqua un battement mais il réussit à rester maitre de lui, ses plans concernant cette région étaient secrets et encore dans sa seule imagination, il était donc impossible que quelqu'un soit au courant de ses intentions. Grégoire avait lancé la levé de l'arrière ban apparemment et il demanda à Jérôme s'il avait fait de même en parlant de son frère Guillaume. Il annonça qu'il allait convoquer le conseil de guerre pour expliquer tout cela à tous. Il finit en parlant d'Oësgard qui semblait être un soucis vu l'inquiétante situation qui était en cours la bas.

Jérôme médita quelques instants, il y eut une multitudes de choses qui lui traversèrent l'esprit. déjà son idée d'aller à Serramire lui même et ainsi de faire exactement la même chose qu'avait faite Anseric lui déplaisait. Il pensa aussi au fait qu'Etherna était au préalable une baronnie de Sainte Berthilde et aujourd'hui il se retrouvait en plein milieu d'un conflit entre la marquisat et le comté de cette même région. Il se rappela aussi sa rencontre avec Anseric de la Rochepont et bien que ne pouvant pas dire qu'ils étaient les meilleurs amis du monde après s’être vu une seule fois, il devait s'avouer que l'homme ne lui avait pas déplu dans son comportement. Toutefois son serment de vassalité le liait et il était donc logiquement auprès de son suzerain et aujourd'hui il allait marcher contre le comte d'Aretria. Il y avait quelque chose dans le discours de Grégoire qui ne collait pas sur cette situation et il se permit de le soulever

"Il y a quelque chose que je ne saisis pas, vous parlez de la paix en Atral et de l'acte de Comte de la Rochepont contre sa marquise mais votre intention était de faire la même chose à Serramire, pourquoi donc prendre parti pour la Marquise et non le Comte qui semble avoir plus d'atouts en cas d'entente ?"

Jérôme n'avait rien non plus contre la Marquise et il ne voulait pas aller contre elle mais il ne voyait pas l'intérêt qu'il y avait à gagner pour eux ? à moins que Grégoire n'ait négocier des avantages dans son aide.




Le démontage du campement continua pendant que le conseil eut lieu et que le Comte expliqua à tout le monde ce qu'il avait dit peu de temps avant à Jérôme mais avec plus de formes et plus protocolairement. Une fois tout le monde prêt et les questions et autres plaintes terminées, l'ost se mit en branle et rejoignit les troupes de la Marquise. Un total d'environ cinq mille guerriers ne passe pas inaperçu c'est ainsi une longue file ininterrompue qui partait pour le sud de la région, allant à la rencontre de l'armée du Comte d'Aretria. Arsinoé d'Olyssea, Marquise de Sainte Berthilde avait décidé de monter son cheval et d'accompagner la troupe, c'était louable. Elle était en compagnie de ses gentilshommes et autres nobles de sa cours, Jérôme détestait cela et comme sa présence n'avait pas (pour le moment) était mandée, il préféra rester avec les troupes d'Etherna et se montrer. C'était la première campagne à laquelle il participait à la tête des forces etherniennes, il connaissait le champs de bataille et il avait fait ses preuves mais c'était auprès des forces odélianes, il devait donc tout refaire malgré son statut. En effet en tant que guerrier il appréciait de montrer une bonne image de lui même et de s'allouer la fidélité de ses hommes, leur montrer que leur seigneur n'était pas un couard.

La journée passa, la Baron avait bien évidemment envoyé des éclaireurs autour de leur position en plus de ceux de la Marquise, il appréciait d'avoir sa propre source d'information. Puis la nuit arriva, durant laquelle Jérôme avait fait fortifier sa position avant de laisser les hommes se manger et se coucher. Le lendemain ils se remirent en route. Alors que la troupe avançait à un rythme soutenu mais peu rapide vu le ravitaillement qui les suivait, un cor résonna soudain, faisant se tourner toutes les têtes vers sa provenance. Des cavaliers surgirent, il s'agissait de fidèles à la Marquise, ils firent leur compte rendu et la nouvelle parcourue les lignes à la vitesse d'un chariot mené par des bêtes affolées. Un mouvement désorganisé se fit dans la noblesse, chacun se précipitant vers ses forces à la mention des troupes qui fonçaient droit vers eux. Il se posa alors une question à Jérôme, celle de savoir s'il devait mener ses troupes lui même ou rester en arrière. il était en effet difficile de répondre à celle-ci de la meilleure façon. En effet certains diraient que rester en arrière révélait une mentalité de couard, pourtant les plus fins stratèges diraient au contraire que partir à la tête de ses troupes était le meilleur moyen de perdre la vision globale du champ de bataille et ainsi de ne plus avoir la lucidité de s'adapter à la stratégie adverse, se focalisant sur son seul plan qui pouvait être déjoué et ainsi courir au fiasco total. Vu le nombre de commandant possible en ce moment, à savoir la Marquise de Sainte Berthilde ou son représentant et le Comte d'Odélian, Jérôme se permit le luxe de donner des instructions au départ puis de se joindre à sa cavalerie lourde. Il déploya ses hommes, les hallebardiers au centre et les lanciers divisaient en deux parties sur les flancs. Les arbalétriers se trouvaient devant les troupes, elles se replieraient derrière pour continuer le tir sous la protection de l'infanterie si les forces adverses s'approchaient de trop. Ensuite les cavaliers légers, arcs en main se mirent sur un côté, prêt à partir harceler l'avant garde ennemie. Lui même se trouvait donc à la tête de la cavalerie lourde un peu à distance, prêt à charger à la moindre opportunité.

****

Les troupes se mirent en place, il ne fallait pas être sortit de West Point pour se rendre compte que chacun menait ses troupes comme il l'entendait dans son coin sans en référer aux autres. Odélian et Etherna se mêlèrent les uns aux autres en raison du lien entre leurs deux dirigeants, il était étonnant de voir les deux armées ennemis à plusieurs reprises se battre côte à côte. En raison du nombre des effectifs qu'ils avaient amené avec eux, les troupes odéliannes et etherniennes se retrouvèrent au centre du dispositif, chose étonnante étant donné leur statut "d'alliés". L'on voyait déjà sur le flanc droit une charge de cavalerie menée par le nommé Kerthan Vosker se diriger vers l'ennemi, les poursuivie se mirent en sécurité derrière les lignes qui s'étaient formées, heureux d'être enfin à l’abri. Il sembla que l'instruction martiale et la cause commune amena une cohésion hésitante entre les différentes troupes qui s'organisèrent comme elles le purent. La marquise fut entourée par un détachement de cavalier mené par l'un de ses vassal, elle était donc en sécurité tant que la troupe tiendrait. Personne ne savait ce qui les attendait, n'y avait il que l'avant garde ou toute une armée qui suivait ?

Les hommes attendirent et lorsque les cavaliers ennemis arrivèrent à bonne distance, les cordes des arbalètes et des arcs se détendirent, envoyant une volée de carreaux mais aussi de flèches qui noircirent le ciel en masquant le soleil. Les soldats adverses vidèrent leurs étriers par dizaines, certains chevaux tombèrent, une flèche dans le poitrail ou encore une jambe sanguinolente. Les premiers tombés génèrent les autres qui firent sauter leur montures par dessus leurs frères d'armes gémissants à terre ou déjà mort et déjà une deuxième volées partait dans leur direction. elles s'ensuivirent, des flèches et des carreaux selon la vitesse de rechargement, clairsemant les troupes hostiles. Ils réussirent tout de même à arriver au niveau de l'infanterie, ils se heurtèrent alors à un mur de hallebardiers et de piques ou lances de toutes sortes. Ce fut le moment que choisit le Comte d'Odélian pour donner le signal de la charge, menant ses chars alors que la cavalerie lourde ethernienne avec Jérôme à sa tête les suivit. La bataille fut aussi courte que sanglante, les pertes alliées furent minimes alors que les adversaires furent quasiment décimés.

Une fois cela terminé, un messager vint quérir Grégoire et Jérôme, leur expliquant que la Marquise souhaitait leur parler. Les deux dirigeants se dirigèrent donc vers l'endroit ou elle se trouvait. La réunion amena le discours de Kelbourg qui apporta des éléments, il semblait que les forces du Comte d'Aretria étaient de plusieurs milliers, chose qui était inquiétante. Une ligne de conduite fut dégagée, amenant tout le monde à miser sur une progression rapide afin d'empêcher Anseric de la Rochepont de s'enfuir. La troupe se remit en marche après s'être rassemblée et remise en ordre, un semblant de cohérence se mit en marche.

Les nobles chevauchaient ensemble cette fois ci et Jérôme ne put s'esquiver comme il l'avait fait jusque maintenant. La Marquise était entourée par sa cour et donnait de la tête de gauche à droite selon les personnes qui tentaient d'attirer son attention. Elle finit par se retrouver aux côtés du Baron sans que celui-ci ne fasse attention, c'était la première fois qu'il était aussi proche de celle qui aurait dû être sa souveraine légitime si Gaucelm d'Odélian n'avait pas conquit Etherna. Il la salua comme l'usage le requérait et ils échangèrent quelques banalités sans incidence avant qu'elle ne finisse par poser une question délicate à Jérôme

"J'ai en effet eu la chance de croiser le Comte dans la ville de Wenden lors d'une joute organisée par l'un de ses vassaux. Il serait présomptueux de vouloir juger une personne en ne la voyant qu'une seule fois et aussi peu mais de ce que j'ai pu observer, l'homme m'a paru fort sympathique bien que tendu aux vus de la situation car c'était juste après le décès de notre monarque."

Il marqua une courte pause avant de reprendre

"Si tel est votre bon vouloir, j'accepterais d'entamer des négociations avec le Comte mais je doute qu'avec un ost lui faisant face qu'il ne s'adonne avec joie avec cela. J'ai entendu dire que vous vouliez le déchoir et lui retirer ses titres et terres, est ce la vérité ? Je doute que quiconque dans cette situation n'accepte de se plier."

Un silence s'installa entre les deux personnes, Jérôme espérait qu'il n'avait pas froissé la Marquise, ce n'était nullement son attention mais il était de ceux qui appréciaient la franchise, même si celui lui avait pas toujours réussi

"Votre excellence, dans l'optique ou le Comte réussirait à nous échapper et se cloitrerait derrière ses murs, quelles sont vos intentions ? vous allez l'assiéger ?"

Il était évident qu'il était préférable aujourd'hui de le surprendre devant les murs de Kelbourg et ainsi l'acculer contre les murs du château. Il se demandait s'ils auraient suffisemment d'hommes pour envisager un assaut sur ses propres terres.

À plusieurs lieues de cela, Anseric, quant à lui, avait déjà mis les voiles. L'ost avait su saisir l'opportunité d'une diversion, offerte par l'emportement des jeunets éraçons, et filait déjà au Nord de la baronnie. Le comte, assuré de sa rapidité sur l'ennemi, et pour cause, tous ses soldats étaient montés sur de lestes coursiers arétans, avait affermi son intention de réduire en miettes chaque masure dont l'allégeance se serait tournée vers Arsinoé, et ses porte-glaives étrangers. Ainsi, d'un trot rafraichissant, l'armée s'en allait semer le dégât comme on plante des navets longs.

Parallèlement, un cavalier se présentait au devant de l'ost réuni, offrant à la vue de cette multitude de bannières le seul et unique goupil arétan. L'homme perçais au travers des futaies pour gagner les dirigeants assemblés. Une fois assuré que tout homme à la lignée assez noble fut là, il s'exprima avec la diction caractéristiques des hérauts bien formés :

"Moi, Foulques de Malestroit, ci devant héraut d'Anseric de la Rochepont, seigneur d'Arétria, d'Olysséa, protecteur des marches Berthildoises et seigneur-Duc de tout l'Atral, vais vous transmettre les dires et volontés de mon illustre maître. L’honorable Anseric vous offres l'ultime chance d'échapper aux indicibles tourments d'une mort violente ; donnez sur le champ votre reddition, renoncez à vos prétentions sur ces terres, et il vous permettra une retraite aux sein d'un ordre à la damedieu. Marquant une pause, le sémillant cavalier fit aller sa monture de long en large, exhibant la bannière rutilante aux hommes assemblés. Écoutez moi! Aux infâmes qui persisteront dans cette cause, monseigneur promet des lendemain de feu! Nous réduirons vos villages en cendres, vos gens en esclavage, et salerons vos champs! Attendez vous à ce que dès demain, Laraus, Adhémar, et Kelbourg ne devienne des charniers, car nul d'entre vous, parjures, n'échappera au juste courroux de mon maître. Rompez le ban, regagnez vos pénates et vous pourrez en conserver le titre. Poursuivez votre entreprise, et vos bois seront brûlés, vos châteaux mis à bas, vos femmes vendues à Sharas. Puis, il avisa Grégoire et Jérôme, pour leur délivrer un message successif. Aux seigneurs venus de l'étranger, prenez acte de votre forfanterie. Messer Verdevin, après avoir ôté Etherna à son giron maternel, votre avidité vous mènera à votre perte, car c'est un trop grand morceau pour vous, cette fois-ci. Mon seigneur vous enjoins à faire amende honorable, quitter le pays sur le champ auquel cas il pourrait vous conserver quelque sympathie. Demeurez ici, et votre anéantissement proche ne sera qu'un prélude aux ravages qui s’étendront sur votre pays tout entier.

Ployez devant Anseric, ou que les Enfers vous emportent!"

L'homme, toujours plein d'à-propos, n'avaient ainsi pu résister à l'appel d'une déclaration pleine de panache. S'il n'entretenait aucun doute quant à la réaction de son auditoire, le héraut n'aurait pu décemment gâcher une si belle occasion d'exposer son verbe.


En marge de cela, un autre messagers progressait à toute allure vers le Nord. Son galop effréné ne s'arrêtant qu'à la porte de Saint-Aimé, dont on avait appris l'inaction, et il délivra son message en tout ruisselant de sueur. La missive, bien que sommaire, était lourde de sens.

Citation :

À Godfroy, seigneur de Saint-Aimé,

Messer, votre absence aux côtés de la dame Arsinoé vous honore et vous range aux côtés des justes. Mais quelle attitude plus naturelle à adopter, pour vous qui devriez être marquis à sa place ? Je n'irais ainsi pas par quatre chemin : rendez moi hommage, battez vous à mes côtés, et je jure de vous rendre ce bien qui par le sang devrait être vôtre. Déclinez cette offre, et considérez vous comme l'un de mes ennemis mortels.

Ce messager ne me précède que de quelques heures, choisissez vite.

Anseric de la Rochepont, comte d'Arétria et baron d'Olysséa.