Où l'on retrouve le prud'homme Mervalois.

Il faisait encore nuit lorsqu’il s’éveilla. Ses rêves s’étaient mués en cauchemars et les chimères qui le hantaient sous le couvert de l’imaginaire étaient si réelles qu’il croyait reconnaître en elles des visages familiers. Son quotidien n’avait plus été si aisé depuis son retour du Nord. Ses nuits avaient été plus courtes et ses journées plus fatigantes, bien que cela puisse être difficile à concevoir. Alors, comme toujours depuis plusieurs semaines, il s’appuya sur le garde-corps de son balcon et encore, jeta ses regards vers la cité et ses étincelles. L’idée ne lui vint pas aussi rapidement qu’on le croirait ; et si l’ennui a souvent été la motivation des actes du Baron, il y avait là exception. Marchant à pas feutrés vêtu de la nuit comme seul manteau, il quitta discrètement le Palais et à dos de cheval, rejoignit par la Porte-Aux-Aigles et la route du Nord le bourg de Castelmont et ses calmes rives. Du castel, il ne restait plus qu’une motte et un muret de pierre, autour de laquelle s’agglutinaient les maisons comme la foule se presse autour du pain un bon matin d’hiver. Le Baron n’en était pas à sa première escapade nocturne aussi, lorsqu’il vit sa silhouette au loin, le garde leva la herse et ouvrit la petite porte qui servait d’entrée au bourg, sans mot dire et ne lui adressa comme salut qu’un long clignement de l’œil –car l’homme était borgne, en effet. Comme un spectre s’avançant dans une nuit sans Lune ; le Baron cheminait entre les maisons jusqu’à rejoindre les rives du noble Adunance. Il les longea longuement avant que d’arriver à cette demeure d’oracle, qui n’avait d’étrange que sa situation au milieu des herbes hautes et de rien. Quand il frappa trois coups à la porte, la nuit était déjà bien avancée et il savait qu’il ne pourrait rester dans cette chaumière que peu de temps s’il voulait revenir au Palais avant que les cloches ne sonnent le lever du jour et que ne débarquent dans ses appartements les domestiques du vestiaire ; pourtant, il aurait pu rester des journées entières ici tant il n’était pas venu depuis longtemps. Cléophas s’assit près du feu, un godet à la main et fut rejoint par son vieil ami, qui tenait à dire vrai plus de l’augure que de l’oracle. La dernière fois qu’il était venu lui demander conseil, c’était avant son départ de Merval et sans lui donner de conseil, il lui avait simplement dit qu’il trouverait au Nord des serpents aux longues langues mais aussi de vénérables personnes et qu’il ramènerait avec lui plus de confiance que de venin. Cléophas avait ri ce soir-là. Il pensait qu’il ne resterait en Erac que quelques semaines. Hélas ! Ce fut donc naturellement qu’il revint vers lui afin de lui demander conseil sur les jours qui viendraient et ces conseils furent longs et avisés et le Baron en fit grand cas et ne les oublia point. L’aube allait poindre quand il reprit la route de Merval et s’il avait l’estomac vide et les membres lâches, son esprit était empli de connaissances, d’intuitions. De nouvelles lettres à écrire, de nouvelles marches à suivre.

Déboulant dans un Palais qui le cherchait jusque dans les caves, Cléophas n’adressa pas un salut, pas une réponse et grimpant les marches trois à trois, il rejoignit son cabinet à écriture, en haut d’une des tours du Palais. Là, il se saisit d’une plume, d’un vélin et d’un encrier et sans penser outre-mesure à ce qu’il coucherait sur le papier, il écrivit frénétiquement :

« Dame,
Voilà bien des jours que nous nous languissons de la douceur de vos traits et de vos paroles. La rigueur du Nord ne nous fut supportable que par votre présence au milieu d’un nid de serpents ; et pour tout le bien et l’hospitalité que vous nous offrîtes, nous souhaiterions que vous nous rendiez visite. La route sera longue, nous le savons bien, mais croyez, Dame Arsinoé, que le résultat en vaudra bien la peine, car en ces moments de l’année, rien n’est plus beau que les rivages de Merval. Nous savons aussi que vous aurez peine à entreprendre un voyage alors que la vie grandit dedans vous ; mais si cela pourrait vous être charitable, nous sommes enclins à nous passer de quelques-uns de nos physiciens afin qu’ils puissent se consacrer au soin de votre progéniture qui n’attend qu’à voir le jour se lever. Si vous deviez réfléchir à notre proposition, pensez qu’elle tiendra pour aussi longtemps que vous le souhaiterez, pour ce que vous êtes plus que bienvenue en notre bonne terre de Merval.
Cléophas d’Angleroy, Baron de Merval, défenseur de la Foi &c. »

Et de trouver un page assez leste pour traverser le Palais jusqu’au pigeonnier sans trébucher ou s’essouffler ; et d’en trouver un autre dont la voix porte assez pour crier aux cuisines qu’il fallait satisfaire la faim de dix gueux et la soif de dix prisonniers. Le maître-queux, bien entendu, s’appliqua à la tâche et ne se contenta pas d’apporter sur un plateau des prunes et des figues grosses comme le poing. Cela sentait encore l’été et l’été en Merval, est une saison où il vaut mieux trouver de quoi s’abreuvoir et s’ombrager ; que de vouloir braver le Soleil et mourir sur le pavé. Cela arriva, avant que Cléophas ne fut Baron. L’été fut si lourd et chaud que les vieillards qui s’étaient aventurés dans les ruelles finirent par tomber les uns après les autres, tant et si bien que la garde dut aider les services du Palais et de l’Eparque afin de désencombrer les rues de ses squelettes. Depuis cet épisode, les vieillards ont tendance à s’abriter dans les parcs ou dans l’hospice, duquel ils ne sortent généralement plus avant leur dernier souffle. « Bénie chaleur » soupira Cléophas, mordant à pleine dents dans une prune gorgée d’eau et de Soleil, ses gouttes de sucre perlant le long de son menton et sur ses manches. Ce jour-là était celui des célébrations de Mogar, et le Baron savait pourquoi il allait remercier ce bon dieu. Il n’avait pas besoin de traverser toute la Cité, seulement les jardins du Palais pour rejoindre le temple palatial, tout couvert d’anciennes peintures et de mosaïques. La pièce étouffait sous les fumées d’oliban et de benjoin et la grande effigie de Mogar se tenait à demi dans l’ombre, seulement éclairée par la lumière d’un petit oculus duquel s’échappaient les fumerolles de dizaines de bougies. Le Baron s’agenouilla et brûla des branches de genévrier et des feuilles de laurier avant d’adresser un regard joueur au dieu guerrier et de le remercier en silence. En sortant, la chaleur était devenue plus écrasante qu’avant mais gloire aux vents, l’été allait bientôt toucher à sa fin ce qui était préférable si l’on tenait à ce que reste quelques jours une femme enceinte ; et nulle autre qu’Arsinoé et son tempérament ardent. Et le Baron malgré lui espérait qu’elle ne l’aurait pas perdu en mettant bas. Aussi lorsqu’il pensait à leurs retrouvailles, les lèvres de Cléophas se retroussaient légèrement pour une raison qu’il n’aurait pu expliquer. Ou voulu expliquer. L’homme était content et sa joie eut presque pu déborder de ses boyaux par-dessus les murailles, mais Cléophas n’avait plus la fougue de la jeunesse ; ni l’envie d’aller souiller la dizaine de pages qui attendaient sans raison dessous les fenêtres du cabinet. Pour finir, il lui avait manqué plus de fougue que d’envie…

Le Chartulaire entra doucement, pensant ne faire plus de bruit qu’un rat. Sans doute avait-il oublié dans sa prudence qu’ouvrir une porte d’airain se faisait rarement dans la douceur. Lorsqu’il reçut la nouvelle que la Marquise était entrée dans le pays langecin, Cléophas avait fait envoyer de nombreux yeux afin qu’ils puissent veiller à son bon voyage ; et il s’avère qu’ils veillèrent assez bien pour rapporter dans la cité-des-mers une joyeuse nouvelle, au moins pour la plupart des hommes. Le Chartulaire était toujours aussi sévère dans ses traits et avait ce don rare qu’ont les conseillers de faire passer une naissance pour une mort et une victoire pour une défaite. Aussi le Baron ne se douta pas que la Marquise venait d’enfanter ; il pensa même le contraire et la mine à son réveil fut celle d’un parent dolent. Le silence fut néanmoins brisé par le murmure de l’homme qui lui dit, avec toute la solennité requise à de pareils moments :

« Mon Seigneur, la dame-régente est…désormais mère. »
« Dame du Régent, vous feriez bien de vous en rappeler. Un virelangue de ce genre pourrait valoir au Nord que l’on vous fit pendre par le cou ou autre horreur de ce genre. Si elle a enfanté, elle ne doit plus être bien loin. Finissez les préparatifs et envoyez quelques hommes sur les côtes, qu’ils la trouvent et la conduisent jusqu’ici. Ah, et dites au Pappias de la laisser entrer et aux Silentiaires de l’accueillir l’épée au clair ; je dois beaucoup à cette dame et j’entends qu’elle le ressente à peine entrée dans notre Palais. Et faites sonner les cloches bon-sang, ce n’est pas tous les jours que l’on fête la venue d’une Marquise, mère et épouse du Régent. »

Il ne fallait pas grand temps pour rallier Pharembourg à Merval ; la route était droite, plane et sans grands risques. Chevaucher à bride abattue était de mise le long des côtes. Cléophas eut juste le temps de se brosser la nuque et d’enfiler une tenue qui convenait au rang de son invitée, puis il se hâta dans le Porphyrion qui resplendissait sous la lumière d’un Soleil zénithal. Les cloches sonnaient déjà et une clameur venant de la foule se rapprochait au fur et à mesure que le cortège venait à son tour. Le Baron jeta un regard depuis les hauteurs de la salle et vit à travers les vitres colorées, que le cortège entrait dans le Palais et qu’il était bien plus gros qu’il ne l’avait pensé. La Marquise avait après tout un certain magnétisme qui attirait à elle certains talents et d’autres saltimbanques de moindre stature ; comme toutes les femmes de son rang. A sa surprise, elle entra seule, non pas suivie de toute sa cour hétéroclite et son visage, quoiqu’arborant les marques d’un accouchement douloureux et de plusieurs mois de grossesse, était toujours aussi resplendissant. Quant à sa gorge, le Baron préféra ne pas y penser pour ce que les femmes deux fois mères sont rarement aussi plaisantes que celles qui n’ont pas encore produit de lait. Mais Cléophas était au-dessus de ces considérations futiles et il lui adressait comme il seyait à un Baron, ses hommages et ses congratulations pour la naissance de son enfant, un fils Bohémond lui disait-elle, qui comblerait de bonheur son père qui jusqu’alors n’avait eu comme héritier que des progénitures mortes dans le sein. Il semblerait pourtant que lesdites considérations n’étaient pas si futiles aux yeux du Baron qu’à ceux de la Marquise pour ce que les mots qu’elle réservait à Cléophas ne manquaient pas d’un certain jugement.

« Ma Dame, les secrets d’Arcam sont impénétrables aux esprits de mortels tels que nous. Je n’ai aucun doute quant aux plaisirs que procurent les femmes, ne vous méprenez pas ma Dame, l’homme qui n’est pas marié n’en est pas moins innocent. Ma dernière visite à Diantra n’a malheureusement pas duré longtemps, je n’y étais allé que pour prêter serment d’allégeance à notre jeune et bon Roi Eliam et au royaume et je pense d’ailleurs avoir été le seul de mes pairs à avoir fait un tel déplacement. Votre époux, notre Régent, n’a pas tardé à me faire part de ses ambitions au Nord quant à la suite, je suppose que vous la connaissez »

Mais il s’avérait qu’elle ne la connaissait pas entièrement. Pouvait-on la blâmer, après tout, de n’avoir pas compris la hargne qu’eut l’Arétan envers le Baron ? Le Baron lui-même venait à se poser la question, or le passé était révolu et enterré. Ces frustrations qu’il aurait pu éprouver, il en parlait sans grande gêne ni remords.

« Vous n’êtes pas sans connaître ma bonne amie, la félonie qui habitait l’esprit de l’Arétan. Ce goupil, si bien nommé, a fait preuve de zèle plus que de ruse ce matin dont vous parlez. Son esprit n’était pas tourné à la réconciliation, j’en ai eu la crainte et il sabota mes projets de pacification en me faisant garder le jour et la nuit par quelques reîtres qui formaient ses rangs. Je pris la route d’Erac en même temps que sa colonne qui allait rencontrer celle de votre époux ; époux prévenu des forces qui allaient le menacer. Les Dieux ont leur part de mystère cependant et je ne comprendrais décidément guère ce qui poussa l’Arétan à courir ainsi au-devant des rangs du Régent. Mais nous pouvons considérer que s’ils sont mystérieux, les Dieux n’en sont pas moins justes et je n’hésite plus à brûler de l’encens à Mogar pour le sort du félon d’Arétria. »

La Dame de Cantharel n’était pas dénuée de sens et lorsqu’elle entra, Cléophas savait qu’elle avait en tête bien des idées. Les amours et le passé ne sont pas des choses dont elle était friande ; comme le Baron, elle partageait cet amour des choses vraies et profondes, qu’elle révéla assez promptement pour que le Baron n’eut pas à se questionner sur les effets de sa grossesse.

« Il est vrai que j’ai rencontré ce jeune Yvain. Pauvre enfant, blême et frêle, on aurait cru voir la branche d’un bouleau devant soi qui s’agrippait aux jupes de sa mère comme un usurier à ses pièces de monnaie. Je ne savais rien de cette disparition et j’espère de grand cœur que les Dieux auront eu cas de sa personne et l’auront protégé de toutes les vilénies qui traînent dans notre Royaume. Il est évident que je ferai mon possible pour le retrouver, je comprends à quel point votre instinct de mère vous enjoint à vouloir en prendre soin…ce pauvre enfant. J’ai assez d’yeux et d’oreilles en Langehack pour essayer de remonter sa trace mais je doute qu’il puisse se terrer dans le palais ducal…notre bonne duchesse a été prise d’une terrible maladie dont nous ne savons rien. La vérole, sans doute. Je connais au-delà de l’Olienne une femme influente qui pourra m’aider dans vos recherches, mais l’Estrévent est malheureusement une terre bien vaste et je ne saurais mettre grande contribution pécuniaire à la recherche d’un enfant…Je sais du moins que vous saurez me convaincre de faire ce peu. »

N’est-ce pas ? – pensa-t-il doucement.

Elle avait su rester lucide malgré tout. Il lui semblait revoir cette Arsinoé qu’il avait connue, cloîtrée dans son château, en temps de guerre et de pluie. Non. S’il est vrai que les enfants tirent aux femmes des élans de compassion, ceux de la Marquise avaient été vite restreints. Il était triste néanmoins que le nom d’Eulalie ait traversé les frontières lorsqu’elle ne faisait que les offrir sans grâce à ses ennemis. Le Baron eut un relent d’amertume dans la gorge, aussitôt tempéré par une gorgée de vin, la dernière pour ce que la carafe était désormais vide ; autant que son estomac trop peu attendri par la pulpe de quelques oranges. Il écouta avec grande attention ce que la Marquise avait à lui dire et acquiesçait légèrement de temps à autres et lorsqu’enfin les réflexions d’Arsinoé cessèrent, il respira, sourit et se leva d’un grand trait la coupe à la main.

« C’est donc décidé. Nous irons à Langehack. »

Ils burent tous les deux leurs coupes et Cléophas s’avança vers le bord de la terrasse enherbée. Il pensait. A de nombreuses choses, à de si nombreuses choses qu’il n’eut pas souhaiter en dévoiler la couleur. Il regardait le Nord et devinait au loin les monts qui le séparaient de Missède. Cela faisait longtemps qu'il n'avait eu de nouvelles de son voisin...à dire le vrai, il n'en avait jamais eues. Missède, pensa-t-il longtemps. Etait-elle comme Merval, cette terre qui se déroulait sous la menace des vents du Nord ? L'idée lui prit qu'il devrait la visiter, un jour. Mais il secoua la tête et se retourna, vers la Marquise qui était restée en retrait, assise et sans doute fatiguée de ces pourparlers dont on devinait la suite. Cléophas s’en rendit compte et légèrement désolé, il changea brusquement de sujet pour aborder des questions moins graves.

« Saviez-vous que Merval n’était qu’un village de pêcheurs ? Que dis-je village…quelques huttes de chaume et de pierre sur la plage. Du temps où notre royaume n’en était pas encore un et où les Pharétans étaient encore de l’autre côté de la mer. Et voyez aujourd’hui...je me demande parfois si le premier prince de Merval se doutait de ce que serait ce petit village de pêcheurs, cette halte le long des côtes encore sauvages. Ces jardins, qui n’étaient que de la roche et du lichen, ce palais, qui n’était rien, toute cette cité qui sortit de terre et trouva en la mer une douce voisine. Et pourtant…notre richesse est cachée des yeux de tous. Merval a longtemps été insignifiante pour ceux qui n’avaient aucun intérêt dans le commerce, jusqu’à l’arrivée de cette sorcière, qui eut néanmoins le mérite de montrer au monde que cette cité marchande avait des ressources derrière les murs de son arsenal. Et des ressources, elle en avait. Les alchimistes ne travaillèrent jamais autant que durant son court règne. Ils réussirent à créer un feu en grains, sec que vous pouviez prendre dans la main et répandre comme des cendres et qui à la moindre étincelle se serait embrasé avec plus de fracas que notre feu actuel. Mais nous avons préféré laisser cette formule dans l’oubli des souterrains. Nous nous consacrons à des choses moins…dangereuses, dirons-nous. D’ailleurs, ma bonne amie, si vous ressentez encore les fatigues de l’accouchement, n’hésitez pas à m’en faire part ; mes alchimistes ont assez de potions pour vous remettre en forme et vous faire vivre longtemps. Je vous dis cela, en ami, cela va de soi. »

Le Baron vit qu’Arsinoé sourit à cela et il lui proposa le bras une fois de plus. Un échanson qui était resté non loin se chargea vite de ramener les boissons et les calices dans les cuisines et quelques pages suivaient à deux pas derrière eux, les deux seigneurs qui déambulaient dans les jardins, à l’ombre des tours et des pruniers et, voyant les yeux de la Marquise se poser sur les coupoles de la cité, il lui proposa d’en faire une courte visite. Leur départ pour Langehack allait se faire dans la hâte et il aurait été triste qu’elle n’ait pu goûter ne serait-ce que des yeux, aux trésors cachés que recelait la ville. Arrivés dans la cour du Palais, ils prirent place dans un palanquin pourpre, assez grand pour accommoder cinq personnes et assez haut pour que l’on puisse être assis sans avoir à fléchir l’échine. Autour d’eux, les murs de la ville défilaient comme autant de panneaux que l’on fait se succéder lors des spectacles de saltimbanques ; les fenêtres bleues des maisons aisées et les portes rouges des temples mogarites serrés entre plusieurs maisons. Le dédale de rues laissait parfois entrevoir entre deux piliers d’une arche, le port et les navires qui y mouillaient ou encore les toiles du bazar qui débordait de ses halles. Le Baron l’eut bien emmené dans ces environs de la ville, mais la foule y était souvent nombreuse et les allées impraticables. Au lieu de cela, le convoi se dirigea vers l’hospice et ses murs austères, derrière lesquels dormaient veuves et orphelins. A la remarque d’Arsinoé, qui disait que les enfants devaient y être heureux le Baron sourit légèrement et pointa du doigt la colline au sommet de laquelle se dressait la tour des savoirs, la bibliothèque et sa fontaine. On supposait dans la ville, que c’était là que se situait l’entrée des souterrains où les alchimistes travaillaient à des projets ombreux et tenus secrets. Le Baron, de toute évidence, n’accorda aucun crédit à ces divagations de rue mais laissa planer comme à son habitude, une once de doute. Le Soleil avait baissé dans le ciel et la chaleur se dissipa légèrement avec lui, rendant l’après-midi agréable. Le peuple, qui avait reconnu les couleurs du Baron, criait des vivats et agitaient la main, tandis que les femmes se demandaient avec insistance qui se tenait à ses côtés. Arrivés près de l’arsenal, ils descendirent du palanquin et se promenèrent entre les squelettes des galères et des caravelles et ils descendirent les quelques marches qui menaient à une petite plage en contrebas des murs. Le ciel déjà prenait ses couleurs d’aquarelle et le Baron, apaisé, adressa quelques mots à son amie.

« Parfois, je me demande ce qui a poussé l’Eulalolle à aller vers Nelen. Je me pose les mêmes questions au sujet de cet Arétan voulant vous voler votre trône et bien que je sache que le pouvoir et l’ambition chatouillent les estomacs des ardents ; j’ai du mal à comprendre certaines actions dénuées de sens. Ce Clairssac, me disiez-vous, nous sommes d’accord que ce fut ce jeune homme qui traînait dans les parages du comte d’Odélian, le Baron d’Etherna ? J’entends qu’il veuille retrouver son indépendance, mais dans ce cas pourquoi courir vers Serramire ? Et cet homme qui se prétend terrible mais qu’au Consistoire on appelle le Benêt et qui persiste dans sa folie de briser Oesgärd plus qu’elle ne l’est déjà…Je me demanderais toujours ce qui pousse ces hommes-là à faire ce qu’ils font, outre la volonté de rester dans les mémoires. Notre péninsule se relève à peine de ses blessures d’Alonna et n’aspire plus qu’au petit bonheur plat de se reposer mais…Enfin. Je ne sais pas vraiment pourquoi je vous raconte tout cela. Des séquelles du Nord, sans doute et de sa drôle de guerre. Mais, voilà que j’y réfléchis et que je me rends compte que la triste disparition de Clélia, puissent les Dieux lui pardonner ses fautes, fait de vous la dame d’Olysséa. Je ne m’en rends compte que tardivement, j’avais l’esprit occupé ces derniers temps. Mais le Soleil nous fait défaut, nous ferions mieux de rentrer au Palais avant qu’il ne fasse nuit sombre. »

Ils reprirent tous deux la route du Palais, dans le crépuscule et son ambiance particulière, chacune des tavernes allumant ses chandelles, chacune des échoppes verrouillant ses fenêtres ; et chaque femme ou homme ou enfant retrouvant le chemin de sa maisonnée. Les cloches ne tardèrent point à sonner la montée de la Lune et lorsqu’ils arrivèrent au Palais et qu’ils gravirent le chemin silencieux menant à ses portes, ils virent le grand phare s’embraser lentement au rythme du flux et reflux d’une Olienne couleur d’encre. La vision était splendide. Une fois entrés dans les salles d’apparat, ils découvrirent la suite hétéroclite de la Marquise et celle du Baron unies autour de grandes tablées. Les trouvères chantaient la victoire de la dame berthildoise aux oreilles mervaloises, et la salle marbrée résonnait du son des luths et des archiluths ; des rires et de la viande braisant sur le feu. Le Baron jugea nécessaire de glisser un mot subtil à son hôtesse.

« J’ai fait donner un banquet pour votre arrivée. Il ne sera pas long ; et mes physiciens sont à portée d’appel. »

Les deux sourirent et s’attablèrent au bout de la salle, entourés des hauts membres du palais et des dignitaires de la cité. Cléophas, content et buvant un verre de vin noir, les présenta à la Marquise qui semblait plutôt se soucier des voltes et virevoltes des saltimbanques et des quelques enfants qui couraient entre les colonnes que de l’administration compliquée du Palais mervalois et de ses noms aux sonorités oubliées. Elle ne fit peu cas du Grand Pappias et des membres du Consistoire ; du Chartulaire et de ses secrétaires ; et réserva aux dignitaires de la cité un accueil chaleureux sans pour autant se laisser aller à de longues discussions avec eux. Phorbas, qui dirigeait la corporation des tisserands –qui était l’une des plus puissantes de Merval- ne sembla pas insensible au charme naturel de la Marquise et ne cessa pas de lui adresser ses compliments, qui ne manquaient pas d’une certaine maladresse. Lorsqu’il s’en rendit compte, le Baron ne manqua pas de lui lancer un regard assez sévère pour qu’il ne dit plus mot de la soirée. Au milieu du banquet, lorsqu’ils entamèrent une tourte aux prunes et à l’agneau, un mystère fut donné relatant une fois de plus les exploits de la dame Arsinoé, représentée sous les traits d’une Lune aux rayons d’argent terrassant de son pied un renard à la queue grande longue et grande touffue qu’il tenait entre ses jambes. La louve olysséanne quant à elle était peinte en train de croquer ses enfants ; mais la bonne Arsinoé vint sauver de ses griffes le pauvre Yvain. A cette vue, Cléophas rit fort, pour la première fois depuis bien longtemps et lança un regard de connivence à sa voisine, manifestement apaisée par la fin heureuse de cet épisode tragique ; et Cléophas de lui dire, rieur.

« Cette troupe doit avoir de très grandes oreilles ou esprit grandement devin. »

Ils continuèrent de boire et de festoyer et ils finirent sur des fruits confits dans un vin sombre et fort et continuèrent de parler jusqu’à ce que la Lune fut haute dans le Ciel. Après cela, la Marquise, fatiguée se retira et le Baron mit fin au banquet et la mena jusque dans ses appartements, de l'autre côté de l'allée palatine, dans un petit palais réservé aux hôtes. Là elle put se reposer, une armée de physiciens placés à sa porte au cas où quelque douleur la prendrait. Cléophas, lui, rejoignit ses appartements au sommet du Palais alors que le bruit des luths résonnait encore entre les voûtes et s’attablant à la lumière faiblarde d’une bougie, il se saisit d'une plume, la tailla brièvement et écrivit à la Duchesse.

« Votre Grâce,
Nous sommes conscient des difficultés au travers desquelles vous cheminez à ce moment même et nous ne parvenons à trouver le sommeil à la pensée que vous souffrez là où nous serions serein. A la lumière de cette réflexion, nous avons décidé de venir vous rendre une visite amicale afin de prendre état de votre santé fragilisée et de la situation en Langehack. Notre voyage sera court et nous devrions vous retrouver une journée après que cette lettre vous soit parvenue. Nous serons aussi accompagnés par la dame Arsinoé-victorieuse ; Marquise de Sainte-Berthilde et désormais épouse du Régent, vous l’aurez peut-être entendu. Elle est aussi soucieuse que nous quant à votre état et son instinct de mère la pousse sans doute à venir s’assurer de votre bonne santé. Nous espérons, par cette visite, faire taire les rumeurs sordides qui courent à votre propos et réassurer au royaume que la Duchesse de Langehack est encore celle-là qui terrassa les complots lors de son accession. Ne prenez guère la peine de jeter quelque festivité pour nous, nous nous contenterons de vous savoir en bonne forme.
Votre serviteur très dévoué,
Cléophas d’Angleroy, Baron de Merval et seigneur de Corvall. »

Un esprit grandement devin - murmura-t-il. Un page vint prendre la lettre cachetée du sceau pourpre et dans la nuit, le Baron vit un pigeon prendre son envol. Il se doutait que la Marquise devait déjà être endormie à l’heure qu’il était, pourtant il écrivit quelques mots sur un parchemin qu’il lui fit délivrer, au cas-où elle serait encore éveillée. Là, entre les plis de la peau, on pouvait deviner sa réponse quant à la question de Diantra.