L'encombrant parent [pv Arsinoé]

Si la dame tint aussi longtemps la dragée haute à l'impromptu galantin de Vercombe, ce fut loin de toute malséance et pleine de contrition, une vulgaire affaire de chausse à vrai dire : recluse dans le garde-robe qui lui servait de chambre à coucher, elle peinait en effet à enfiler ne serait-ce qu'une de ses précieuses bottines ocres doublées en fourrure de bébé lyngre et importées par riche coutance de sa terre d’exil. Car la dame, non satisfaite de patienter béatement, était aujourd'hui de sortie ! Ce ne fut donc qu'à grand'peine et ayant fait appel à sa dame de retrait qu'Arsinoé put issir enfin de la mansarde, investissant la chambre de parement attenante et mandant que son hôte y soit mené, animée sans doute d'une volonté de repentir. Car la salle, bien tendue de lambris et où trônait un grand lit tout environné de délicates soieries, était d'usage réservée aux seuls compagnons moult privés de la dame, au nombre desquels ce lointain cousin ne comptait certainement pas. Et donc après avoir traversé une coursive haut perchée reliant la salle d'apparat au donjon, grimpé cette même tour jusqu'à atteindre le solier, le nobliau se présenta enfin, accompagné de la virago aux airs de haquenée qu'était la chanoine Hérrade d'Olyssea, et du chambellan Artaud aux mains trémulantes bonnes à sucrer les fraises.

Drapée d'un camaïeu de vair, d'armeline posée sur une ample houppelande aux manches évasées révélant ses avants-bras, elle dissimulait derrière son œil brasillant et sa douce aménité une curiosité bien teintée de méfiance. Se gargarisant d'une mémoire plantureuse, l'intéressante n'ignorait en effet rien de la parenté étroite liant Aedán au clan Ancenis, clan qu'elle avait par force d'amalgames et raccourcis réduit à la seule personne de la ménade de Hautval. Et s'il n'était qu'un greluchon, chargé par sa cousine et amante de faire amende honorable pour la bile qu'elle avait - par cœur enfiellé - cru bon de déverser à l'occasion de la sainte solennité ? Aussi ce fut l'air avenante mais le cœur se voulant fermé qu'elle reçut son exorde pleine de pétulance. Mais prise de court par sa belle loquèle et ne souhaitant se fendre de son habituelle cantilène, elle préféra l'accoler et baiser le chevalier au faciès velu ; n'étaient-ils points parents ?

Le prenant au mot, elle répondit enfin : « L'affliction, d'abord comme une braise ardente enclose en le cœur, se mue assez vite en une dolence sourde dont il faut bien s’accommoder. Et puis, un chagrin partagé est un demi chagrin, et si certains s'en défilent votre mansuétude n'en est que plus louable. Ainsi c'est liément que je vous reçois mon cousin, aussi longtemps qu'il vous plaira de m'appuyer dans cette œuvre qui fut toujours celle de l'Ivrey. »

En avait-il escompté tant ? Savait-il que la dame d'Olyssea, privée de sa proche parentèle par les terreurs de l'ère, se plaisait à s'enticher de tout ce que la prêtrise marquait du sceau du cousinage ? Les liant par autant de liens que son intelligence en conjurait, elle avait pour commensaux pas moins de quatre de ces Olyssea de Sharas et trois des Saint-Aimé de la Toranne. Quoi alors de plus à même de l'exciter que ce brave sigisbée aux héroides ayant même effleurée ses nobles oreilles pourtant avides de récits de fol'amor ? S’égayant jusqu'à en oublier ses premières réserves, elle enfila avec préciosité une paire d'admirables gants en cuir de Tatzelworm, expliquant d'une moue mutine bien peu idoine à la chose que : « Je crains bel ami qu'il me faille déjà imposer à votre sollicitude. On me dit que maître Ascilin, démonolâtre goétique que je tiens pour responsable de toutes mes affres, est enfiévré d'une vive volonté de confession. Il me viendrait à grande aisance de vous savoir à mes cotés le temps de ce dur labeur, et ce sera là l'occasion de me faire part de vos projets que je pressens fabuleux. »

S'emparant du tissu et flairant goulûment ses bonnes senteurs, elle regracia la douce intention de son compagnon d'un sourire aux dents rendues opalines de zeste de citron. Offrant d'abord à son âme dolente le baume de ses virelais, la transportant loin du sinistre spectacle qu'était celui de cette cité deux fois violée, voilà qu'il la gâtait de petits riens dans la plus pure tradition courtoise. Sentant son âme – sujette au despotisme des plus troublantes sensations – monter à fleur de peau et s'épanouir sur sa figure, elle s'empressa de poursuivre son chemin dans l'espoir d'occulter son érubescence. Était-ce là sa fatalité que de s'enticher de fougueux gentilshommes, bâti à chaux et à sable et luisant de santé dans la veine de l'Ivrey qu'on lui avait dérobé ?

On s’enfonçait ainsi dans les entrailles du chastel, la dame qui ne manquait pas d'air semblant déjà à tu et à toi avec ce sigisbée qu'elle avait de cousin. Elle en profita pour lui conter le triste récit qu'avaient été ces deux dernières ennéades, du cataclysme magnicide aux funérailles entachées par les jérémiades impudiques du chœur des pleureuses ; jusqu'à ce qu'une larmette mutine ne se libère de son étau et ne vienne l’embarrasser. On s’arrêta assez vite toutefois, la vieille baderne de baudrier qui leur avait servi de cicérone assurant que le mage défroqué se trouvait derrière la porte de bois, prêt à battre son coulpe aux yeux des hommes et des dieux.

La salle, bien que profondément enfouie, n'avait rien d'une fangeuse oubliette et était avant tout vouée aux procès verbaux. Richement éclairée de torches et luminaires, nombres de hauts prélats et dignitaires s'y pressaient déjà, témoignant de la légitimité de la confession. L'air non plus n'était pas vicié, si ce n'était par le stupre qu’exsudait Ascilin, qui assis en bout de salle scrutait le vélin et la plume qu'on avait posé devant lui. Hâve et languide, plus émacié qu'elle n'en gardait souvenance, cet infâme qui n'était qu'un Nakor à la manque était d'une stupeur blême, laissant deviner les inénarrables sévices que dissimulaient sa coule de lin. Car si le juge et inquisiteur était de ces prédicateurs des ordres mendiants, sa charge était ici séculière et ne dissuadait en rien à la torture. Cruelles exactions qu'Arsinoé ne cherchait guère à aviser. Elle se vautrait plutôt dans l'assurance que s'il n'y avait pas de difficultés quand le crime est clair et appert, il en était tout autrement lorsque confronté à une sombre cabale et leur rhétorique fuligineuse. Il n'existe lors de plus fiable recours que la question sous ses moyens divers et variés. L'intéressante se pencha vers Aedán, lui susurrant quelques bons mots :

« Voyez comme un misérable peut avoir raison d'un à si fort honneur que votre cousin. N'est-ce pas là un songe des plus affligeants ? Et désormais, le complot régicide bon teint et de haute volée dont il fut l'ilote accomplit, il se voit abandonné sans recours par toutes les puissances du mal dont il fut le serviteur. »

Le tortionnaire faisant signe, Ascilin s'empara de la plume et, à la lumière d'un cierge, entreprit de griffonner son aveu sur le parchemin ; une scène sans doute maintes fois répétée. Prise par l'émotion et avec cette assurance qui sied le haut parage, la dame d'Olyssea serra la main rude du sire de Vercombe, lui soufflant à nouveau dans l'oreille :

« S'il ne confesse pas de vive voix, je crains que ce ne soit la faute des zélateurs de la chancellerie, qui lui auraient scié la langue au même titre qu'il scia la branche sur laquelle il était assis. Non-pas comme moyen de coercition, mais plutôt afin de se prévenir de mauvaises féeries. »

Posant enfin la penne et se fendant d'un odieux borborygme, celui qui fut jadis l'Intendant de l'Arcanum s'affala, drainé. Le haut prélat Gorman de Sales se saisit adonc du feuillet qui fleurait bon l'authenticité et le lut pour tous de sa voix graveleuse, récit saccadé par la phlegme de son arrière-gorge et la piètre graphie de maître Ascilin. On apprit ainsi comment l'homme n'avait eu de cesse de trahir les intérêts de la couronne auprès de l'hérésiarque Nakor, condamné par contumace, dont il était devenu le fantoche par veule pagnoterie et appétence pour le lucre. Comment ledit Nakor lui avait fait part de sa volonté par de sombres goéties ou par le truchement de ses séides, aux nombres desquels comptaient les seigneurs Nimmio et Asdrubal. Comment il usa de son art pour tisser un vénéfice qui alita le jeune roy égrotant, et, lorsque son état devint critique, profita de la confiance que lui vouait le prince régent Aetius pour l'inciter à se rendre lui et ses neveux à l'Arcanum, où ils trouveraient un sortilège salvateur qu'il avait corrompu au préalable. Il faisait abjuration de son plein gré, se soumettant à n'importe quelle forme de repentance, livrant avec entrain les noms de tous ses affidés.

Lorsque le silence revint, le coupable pleurait déjà à chaudes larmes de sa vilenie, alors que chacun des prud'hommes assemblés s’avançaient tour à tour pour inscrire leurs noms en bas du vélin. De sa belle main, Arsinoé posa non seulement le sien mais - avec son assentiment – celui de son parent improviste. Son humeur guillerette s'étant entièrement dissipée devant ce triste spectacle, elle donna voix à l’interrogation qui alors l'assaillait :

« Quel sort gagez-vous que la justice lui réserve mon ami ? Je confesse l'ignorer, ayant depuis trop longtemps laissé la charge de cette triste affaire au chancelier Cléophas. Comment ne pas s'éprendre de pitié pour ce misérable...Et pourtant, n'est-il pas vrai que les vices de l'esprit peuvent se corriger ; mais quand le cœur est mauvais, rien ne peut le changer ? »

Ragaillardit des habiles compliments du sire de Vercombe, elle savoura son chant bien trouvé et l'applaudit une fois fini avec l'entrain de sa verdeur naturelle, s'inclinant devant sa faconde par un délicat « Bien assailly, bien deffendu messire ! ». Excitée de l’âpre chaleur d’un sang fouetté jusqu’à l’écume par la présence de ce preux chevalier, elle en fut d'autant plus lorsque icelui posa sa guiterne et se rapprocha d'elle, entendant s'exprimer sans détours mélodieux.

S'extasiant et s'émotionnant d'une si parfaite prévenance, elle sentait l'émoi transir ses nerfs et les muscles de son visage. Paupières mi-closes et lèvres entrouvertes, elle frissonnait de l'ardente et douce étreinte d'un regard qu'elle soutint tant qu'elle le put, jusqu'à fondre soudainement en pleurs. Piteuse, elle se détourna du brave rodomont, ne supportant pas d’être vue ainsi. Mussant sa tête tantôt au creux de son bras replié tantôt dans l'étoffe fleurant bon la menthe sauvage, elle s'assura d'avoir repris ses esprits et d'avoir chassée de sa peau toutes les humeurs moites dont elle s'était épandue avant de se montrer à nouveau, l’œil larmoyant et rougi. D'une voix encore trémulante d'émotions, elle se fendit d'un petit rire incertain et reboutant à grand'peine la mijaurée déclama :

« Et voilà que je m'éplore telle une sotte et nice jouvencelle. Vous seriez en droit de vous en gaudir mon ami, bien que je prie qu'il en soit autrement. Posant sa main sur sa gonne aux écailles ferrées, elle poursuivit son acte de contrition, N'y voyez nul malivolence, votre doux vœu ne ferait pas se mélancolier la plus cruelle ménade qu'il soit, et ne saurait éliciter nuls pleurs sinon ceux de joies ; là où mes larmoiements sont plutôt de honte, honte et épouvante à l'idée de ce plus spontané, capricant et injuste des mouvements de l'esprit qui fut pourtant le mien. Cupide et sans-cœur, j'aurais abusé de votre tendre sollicitude et vaillantes inclinations pour combler mes propres affres. Non-pas une noble cause en terres orientales, mais une périlleuse vindicte tout droit sortie de mes tourmentes oniriques. Car je ne rêve plus que de cette forteresse impie de l'autre côté de l'Olienne, viciant les grèves ombragées de cocotiers et desséchant les cèdres séculaires loin de tout regard épiant. Temple hérésiarque où s'agitent nuitamment d'inexpiables sabbats, où des nigromanciens centenaires s'accouplent aux néréides et hamadryades, subsistant de la pulpe de jeunes et gentils enfants dérobés à leurs couches, horribile visu, le tout sous l’œil mortifère de cette momie régicide. Je vous aurais confié cette tache sisyphesque que de les combattre à la vanvole et par veule espérance...Est-ce là comment une dame doit-être de son parent sigisbée ? »

Reprenant son souffle, elle se remit à sa diatribe imprécatoire avant qu'Aedán ne puisse placer deux mots: « Non, je m'y refuse, je ne puis me résoudre à vous perdre ainsi et à la malheure. C'est à moi qu'il incombe de protéger mon enfançon et combattre ce mal qui infecte notre royaume, vérolant jusqu'à nos cousins et parents et réunissant idolectes et satrapes de la luxure sous le gonfalon de déshérence et démonerie...leurs crimes sont innumérables, et je crains que la révélation d'Ascilin ne soit que la plus récente et moins subtile de leurs menées. Que dire de l'état de votre hardi cousin - qui aussitôt réconcilié à son frère se retrouvait alité d'un sombre mal - lorsque nous savons que ces empoisonneurs ne renâclèrent pas à s'en prendre à Eliam...Simple nostalgie du règne myope du roy aveugle, est-ce là ce qui enfielle Nakor? , le menant à désirer la perte l'Arcanum et du royaume car il ne put les façonner à son image... Ou est-ce un dessein plus abscons et terrible encore qu'il fit sien au gré de son errance dans l'épave maudite de Nisétis ? Quels secrets de la fabrique du monde crut-il y entrapercevoir, entre tous les lémures et mirages de ce désert ? »

Prise de vertige, elle draina son hanap et s’accola à son cousin, entonnant un triste cantilène qui, curieusement, la revigora quelque peu :

Qu'est devenue leaulté?
Hélas, elle s'en est fuyée.
Tandis qu'à leurs œuvres perverses,
Les hommes courent sans détresse. 

Alliant l'esprit à la sapience, la dame aux larmes séchées assura qu'il lui viendrait à grand'plaisir de révéler à son intrépide plastron chacune des courbures fantasques et extravagantes de l’idyllique Chambrevert ; lui assurant que sa voûte défiant les dogmes de la maçonnerie serait bien mieux servie à mirer leur ludisme plein d'esprit que les conciles de prud'hommes qui d'usage la hantaient. La chose avisée, on héla dans les coursives jusqu'à ce qu'un estafier ne se présente, qu'il porte les instruments de leur jouissance : liqueurs, jeux et guiterne ; à leur nouvelle retraite. Nos deux inconstants s'y présentèrent à l'enfilade quelques secondes plus tard et au gré d'un délicat escalier en colimaçon qui parcourait Tour de la Librairie. Pleins de superbe, ils s'attablèrent à-même l'autel de bois poli qui trônait au cœur du nef pélasgique, et disposèrent entre eux les pièces de ce jeu à la fois subtil et robuste qu'était le Kjall.

Nous réfutons l'hypothèse chimérique qu'il y est d'esprit laissé si longtemps en friche qu'il ignore tout des formidables principes le régissant ; aussi, et forts de cette leste et légitime assurance, nous nous contenterons de remarquer que les deux duellistes, que la fortune ne semblait vouloir départager, ne déméritaient ni l'un ni l'autre de fougue ou d'inspiration. On eut pu s'étonner de l'adresse nonchalante de l'Olyssea, s'imaginant avec une certaine candeur qu'il n'était rien qu'une dame de si haut parage puisse partager avec les bélîtres et arsouilles de Sharas. Nenni, et dans la juste lignée de Semoras celle dame avait su tirer parti de son exil pour parfaire son éducation, côtoyant à Thaar nombres de riches Olysseans en escale qui la prirent en grande pitié.

Mais tout autant qu'elle jouait et ergotait, derrière ses yeux pleins du plus teindre intérêt se ruminaient quelques dernières incertitudes pyrrhoniennes. Car la marque de son esprit bien formé était d'osciller perpétuellement entre fine cautèle et la plus sensible volupté, et cette première semblait prendre l'ascendant à mesure qu'elle dégrisait. Or l'imprudence est la compagne du malheur ; et connaissant trop bien toutes les nuances de l'infortune, la marquise qui se remémorait à l'instant ses préceptes les plus profondément enfouis - que les plaisirs de la bienfaisance ne sont que délices de l’orgueil - se trouvait à regarder à la dérobée son doux commensal, questionnant jusqu'à ses premières intentions. Si bien que la tête d'icelle, fertile en tours de cette espèce, s'en était vivement allumée et augurait déjà les cruelles réalisations dont il serait l'acteur. Pourquoi sinon pour gagner sa fiance se démenait-il ainsi à la séduire, papillonnant et folâtrant avec toute la pétulance des plus beaux gestes ? Mais n'était-il pas écrit dans le ciel qu'à la déveine succédait la fortune, et que tout autant qu'il était périlleux de se laisser aller en pâmoison, une défiance invétérée ne pouvait elle que la condamner à un funeste isolisme ? Ou n'étaient-ce que primitifs sophismes, et qu'il n'est aucune fatalité qui dicte que l'infortune soit vengée : elle l'attend, parce qu'elle le désire ; elle s'en flatte, parce qu'elle le veut.

Et hypnotisée par ces subtils mouvements de l’âme et profondes réflexions sur la méchanceté de l'homme, elle perdait de sa loquèle et se révélait de bien piètre compagnie. Cela ne put durer trop longtemps, et assez vite les sens chassaient la raison, la passion reprenait ses droits. La dame se résolut d'accepter sans réserves ni détours ce qu'Aedán avait de plus précieux à offrir : à savoir sa propre lame et tous les recours de son zèle. Elle entrouvrait son cœur aux sentiments de reconnaissance, dans l'espoir qu'un bienfait doit lier celui qui le reçoit à celle de qui il provient, et enfin s’élança :

« Par ma foi bel ami, ores que nous sommes dans un lieu si pur et propre aux belles émotions, je puis entreprendre de te dépeindre les étendues de ma reconnaissance, qui seront pour toi comme infinies. Tu m'offres par seule sollicitude la jouissance de ta compagnie, et seras pour moi comme un rempart de tempérance et vertu ; aussi accéderai-je légèrement à la moindre de tes requêtes : demande de moi ce qu'il te plaira, rien ne me viendrait à plus grande aisance que de combler un parent si méritant. Et si il te plaît, nous pourrons ce surlendemain chevaucher ensemble devers la bonne cité de Port-Royal, où m'attendent certaines affaires ainsi que l'auguste baron de Sybrondil. »