L'invité aux dents longues [PV Seren]

Si Alric n'était pas des plus serein, il en était de même dans le petit carrosse qui menait sa future épouse. Le voyage avait été long et froid. L’hiver avait saisi la Péninsule et, pourtant, il en traversait la moitié entouré d'une escorte. Seren était assise à l’intérieur du véhicule aux rideaux baissés. Tenant son fils dans ses bras, elle était enveloppée dans une lourde fourrure. Léandre, habituellement si hardi à vouloir crapahuter partout s’était tenu relativement tranquille. Le froid l’avait sans doute dissuadé de bouger.
Ce matin-là, à l’auberge, la jeune fille s’était apprêtée autant que possible. Elle s’était lavée, avait mis une belle robe, avait pris soin de sa coiffure plus encore qu’à l’accoutumée et avait accroché à son cou un pendentif de Missède. Puis elle avait pris soin de son fils de la même manière. Ses cheveux avaient été coupés la veille de son départ pour le rendre des plus présentables devant son futur époux. Il ressemblait à un tout petit homme…

Seren était fatiguée. Elle n’avait presque pas dormi depuis la lettre de son père. Elle était maintenue éveillée par toutes les questions qui tournaient dans son esprit et son inquiétude. Elle n’aurait su dire exactement ce qui l’effrayait. L’identité de son époux, son caractère, le sort de son fils… Un peu tout cela à la fois peut-être.
Le froid avait également saisi chacun de ses membres. Elle voyageait pourtant chaudement vêtue et les rideaux fermés mais le gel semblait parvenir à s’immiscer dans le petit habitacle. Elle appréciait chaque soir de se retrouver à côté d’un bon feu dans une quelconque auberge.

Ce matin-là, ce devait être la dernière fois qu’elle montait dans le carrosse. Sept jours de voyage auront été nécessaires pour rejoindre le domaine de son fiancé. Seren n’en pouvait plus et refusa que l’on s’arrête comme ils l’avaient fait jusqu’alors. Il ne restait plus beaucoup de route et tout le monde pourrait enfin se reposer une fois arrivé.

Des heures de voyage plus tard, on signala à la Dame que le domaine était en vue. Seren se risqua à soulever l’un des rideaux du véhicule pour jeter un œil dehors… Mais de là où elle était, elle ne vit que de la forêt. Un instant elle crut voir quelque chose bouger dans les broussailles mais un garde passa par là et lui demanda de bien vouloir refermer, soi-disant pour le froid.
Un temps interminable passa encore avant qu’elle n’entende de l’agitation au dehors. Ils traversaient probablement une ville ou un village. Elle entendit certains se demander qui pouvait encore bien venir rendre visite au Seigneur de… Manque de chance ! Le carrosse était trop éloigné lorsque l’homme prononça le nom dudit Seigneur.
L’écoute des conversations occupa l’esprit de la belle… Jusqu’à ce que le bruit caractéristique du passage d’une porte la ramène à la réalité. Son cœur se serra et sa respiration s’accéléra tandis que le voiturier effectuait une manœuvre pour placer son véhicule face à la porte d’entrée, avant de finalement s’arrêter.

Des pas approchèrent du carrosse. Le voiturier salua le Seigneur et ouvrit la porte. Seren put alors voir le bas de la tenue de l’homme qui se tenait à côté de la porte. A n’en point douter, ce devait être le maître des lieux. Ce dernier passa une main à travers les rideaux pour l’inviter à descendre. La jeune fille hésita un instant. La peur la tenaillait encore davantage que lors de ces derniers jours : Le moment fatidique était arrivé.
Finalement, elle s’avança et glissa sa main délicate et froide dans celle du Seigneur avant de finalement entreprendre de descendre du véhicule. Une fois cela fait, la belle leva les yeux vers l’homme et découvrit son visage. Tout d’abord, pas de réaction. Ce visage lui disait bien quelque chose mais… Les seules images qu’elle avait pu garder d’Alric n’était pas au mieux de son avantage : essoufflé, puis blessé, en colère et enfin nu… Cet homme pourtant lui ressemblait mais en bien plus soigné. La ressemblance était certaine mais elle crut un instant que son esprit lui jouait des tours.
Et puis, le Seigneur s'adressa à elle et parla de Vareg. Ce nom... Cette voix... Ces yeux... Seren n’eut plus alors aucun doute.

Alric ?

Fort heureusement pour elle, elle n’avait pas parlé fort et le voiturier s’éloignait déjà pour remonter à sa place et dégager le véhicule. Aussi, personne ne l'avait entendue.
Si de loin ses parents ne pouvaient rien y voir, la douce enfant ne cachait pas sa surprise en découvrant l'identité de celui à qui elle était venu donner sa main.

La pauvre enfant n'en croyait pas ses oreilles. Il avait demandé sa main ? Lui ? Etant donné qu'en d'autres circonstances il aurait pu être son beau-frère, jamais cela ne lui serait venu à l'idée. C'était même impensable dans l'esprit de la jeune fille que cet homme puisse vouloir d'elle comme épouse.
Avant que Seren ne puisse sortir de sa torpeur, Alric l'attira vers la foule qui s'était amassée devant l'entrée du fort-monastère. Elle reconnut un grand nombre de visages comme appartenant à sa famille. Elle les avait déjà vu, pour la plus part de visu, pour les autres en portrait. Tout le monde entra et la jeune fiancée fut à nouveau entraînée par le de Hortelant après qu'une servante qu'on lui présenta comme étant une nourrice ne prenne son fils de ses bras. A peine avait-elle le temps d'observer les lieux sur son passage. Elle n'aurait probablement pas le temps de s'en imprégner avant de le mariage...

Les choses semblaient déjà aller trop vite pour elle. A peine arrivée, elle découvrait le visage de son futur époux, ce qui soulevait un certain nombre de question dans son esprit, puis on l'entraînait devant les invités et enfin dans une grande salle toute décorée. Là, tous l'abordèrent les uns après les autres, y compris ceux qui ne daignaient plus lui adresser la parole depuis son déshéritage. C'était étrange de voir comme elle pouvait tout à coup se retrouver au centre de l'attention alors que la tendance était plutôt à se détourner d'elle il y a à peine quelques mois. Était-ce dû à son mariage ou à son amitié avec la Baronne ?
Où était-elle d'ailleurs ? C'était donc sa couturière qui est descendu de voiture après elle ? Elle le lui avait prêtée pour confectionner sa robe ? La Baronne viendrait-elle venir ? Non ? Pourquoi, était-elle souffrante ? Enceinte ! Oh, magnifique, quelle bonne nouvelle ! Ils ne manqueraient pas de lui envoyer quelques lettres de compliment ! Seren restait coi devant tant de fourberie et de malveillance.
Fort heureusement pour elle, tous n'avaient pas des idées aussi sournoises. Les plus proches parents de la belle montrèrent un soulagement sincère à l'idée de la savoir à nouveau sous la protection que conférait le titre de noblesse et rendait grâce à la Baronne pour la gentillesse qu'elle avait démontré à son égard.
Régulièrement, la jeune fille se retournait, comme cherchant quelque chose. Elle regardait partout pour tenter de trouver son fils comme s'il avait échappé à sa surveillance... Puis elle se souvenait qu'elle avait été contrainte de le confier à cette inconnue à l'entrée et elle reprenait le cours des conversation, un peu distraite.

Tout se passait comme si sa simple venue avait déclenché une gigantesque avalanche et la pauvre enfant ne savait plus trop où donner de la tête. Le Dame de Milahn sortit alors de nulle part et réclama que sa fille l'accompagne un instant pour régler une question ou deux concernant la célébration du mariage et attira sa progéniture dans le couloir. Il n'en était évidemment rien. La mère de Seren cherchait simplement à la mettre un peu à l'écart, le temps pour elle de souffler. Elles marchèrent quelques instants puis elles s'arrêtèrent devant une porte.

-Nous ne pouvons pas rester mais je voulais te rassurer.

La Dame ouvrit alors la porte sur la servante en train de veiller sur son fils. Elle jouait avec lui et cela semblait beaucoup l'amuser. Seren se sentit soulagée et resta à le regarder quelques secondes. Ce fut elle qui referma la porte : mieux valait qu'il n'ait pas le temps de la voir. La séparation un peu brutale de tantôt avait déchiré le cœur de la jeune enfant tandis que Léandre s'était mis à pleurer. Il allait bien, c'était le principal.
Seren sourit à sa mère en guise de remerciements et cette dernière le lui rendit. La pause était courte mais la fiancée était au cœur de toutes les attentions et son absence serait vite remarquée.

Les deux Dames revinrent bien vite sur le champ de bataille, autrement l'absence de Seren aurait vite été remarquée. Peut-être certains la cherchaient-ils déjà.
A peine arrivées, les deux femmes furent accostées par le futur époux. La jeune femme ne put s'empêcher de se sentir un peu fautive d'être quitté la pièce sans prévenir. Alric ne sembla pas s'en apercevoir, trop pressé qu'il était de vouloir lui parler. Il demanda aussitôt à sa mère la permission de lui parler en privé. Adélaïde accepta et rejoignit Cyprien qui se tenait à quelques pas seulement. Il n'y avait rien à craindre d'une discussion en publique, même si le regard du couple se porta de temps à autres sur eux.

Seren suivit Alric et écouta son explication quant à sa demande en mariage. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il veuille lui exprimer ses raisons, bien qu'elle aurait sans doute eu des questions à lui poser. Elle n'avait toutefois pas eu le temps de les préparer.
Le Seigneur aborda tout d'abord la question de l'argent. C'était bien peu romantique... mais prévisible. La seule manière que son père avait de lui trouver un époux était bien évidemment d'augmenter sa dot. Déjà bien généreuse à l'origine pour le propriétaire d'un petit domaine tel que Vareg, elle devait être digne d'un Duc à présente.
Puis, Alric évoqua une autre raison... qui semblait plus importante que celle de l'argent. Il lui confia le malêtre qui l'envahissait lors de ses absence. C'était comme s'il éprouvait des sentiments à son égard. La nouvelle ne parut pas vraiment la rendre heureuse, mais plutôt inquiète et méfiante. Le souvenir de Joshua (ou de Félix, peu importait son nom) était bien encré dans sa mémoire, tout comme le mal qu'il lui avait fait. Depuis, elle évitait tous ceux qui lui faisaient la cour par peur de se retrouver dans la même situation.

Ne jouez pas de moi, mon Seigneur...

Impossible pour elle de croire qu'il pouvait être sincère. Certes, Alric était déjà bien engagé sur le chemin du mariage, c'était officiel et tout était fin prêt, mais sa peur était toujours là et la simple idée qu'il puisse tenter de lui jouer ce tour lui causait bien des souffrances. Elle avait pourtant limité ses sentiments pour lui, comme pour tous les hommes, à la simple amitié par peur de souffrir.

Son fiancé tenta ensuite de la rassurer concernant son fils et la servante qui s'en occupait. Une question toutefois demeurait. Serrant les dents, elle se risqua à l'évoquer. Après tout, cela faisait sept jour que cette interrogation, comme beaucoup d'autres, la tourmentait et hantait ses nuits, l'empêchant de trouver le sommeil.

Oui, ma mère m'a conduit à lui. Cette femme a l'air très bien. Léandre était en confiance.
Qu'est-il convenu le concernant ?

Seren vit bien le désarrois se dépeindre sur le visage d'Alric tandis qu'elle lui refusait son cœur. Elle n'eut toutefois pas l'occasion de l'interroger plus avant. Le Seigneur répondit à la question de son fils et l'attira jusqu'à ses parents avant de lancer un appel aux estomacs.
Toute la troupe partit alors à la conquête de la salle à manger, les futurs mariés en tête.

Il n'y avait pas que la dot qui avait servit cette réception. Le trousseau de la jeune femme était composé de linge de maison, de table brodé mais aussi d'assiettes de porcelaine et de couverts en argent. Voilà de quoi égayer un peu l'univers militaire du Grand Maître, lui apportant dans le même temps une touche féminine des plus appropriées au vu des circonstances.

Tandis que le repas se poursuivait et que Seren observait d'un regard plein de sens la manière dont certains dévoraient leur sanglier (la Cour de Missède et d'Ysari lui semblant alors bien loin), Alric se tourna à nouveau vers elle afin de lui parler un peu du rôle que pourrait devenir le sien en ses terres. Le Seigneur connaissait son goût pour les arts et la culture et son choix lui apparut tout à fait approprié. Au moins ne ferait-elle pas partie de ses épouses qui ne sont là que pour faire bonne figure et procréer.
La douce enfant sourit alors à son fiancé de la manière la plus sincère qui soit.

Je vous remercie d'avoir pensé à moi pour un tel projet, mon Seigneur. Je serais honorée d'apporter ma pierre à l'édifice que vous allez tenter de bâtir ici.
Et...

Attention à vos propos, vos parents sont à portée d'écoute. Tout comme le reste de l'assemblée d'ailleurs.

J'espère ne pas vous avoir froissé ce tantôt. Ce n'était nullement dans mes intentions. Comprenez que je m'étais résignée à tout autre chose et que mon esprit fait barrage là où mon cœur serait enclin à vous croire.
Il faut du temps et des soins pour qu'une fleur meurtrie retrouve son éclat passé.

Là. On ne pouvait pas faire plus flou pour quelqu'un n'ayant pas suivi la conversation précédente !
Espérons qu'Alric comprendra le message...

Alric semblait avoir compris le message et paraissait bien plus satisfait de la réponse de sa future épouse. Se pourrait-il que ses sentiments soient sincères ? C’est la question qui taraudait à présent l’esprit de la jeune femme. Être aimée de son époux, voilà bien de quoi la rassurer quant à son avenir. Elle ne pouvait cependant lui promettre que ses sentiments seraient un jour partagés.

Seren détourna légèrement le regard devant la vision du Seigneur mordant dans un bout de viande planté au bout d’un couteau. Il s’agissait certes d’un noble mais le temps semblait lui avoir fait davantage adopter les coutumes d’un soldat. Parler à voix forte à des personnes assises à l’autre bout de la table, croquer à pleines dents dans la nourriture… La jeune femme se sentait bien loin de la Cour d’Ysari où tout n’était que distinction et beaux langages. Tout du moins aux yeux de la belle enfant.
Au moins lui donnait-on l’occasion de contribuer à donner un peu de prestige et de savoir-vivre à ce domaine militaire dans son rôle d’épouse. Il y avait fort à parier qu’elle aurait beaucoup à apporter mais aussi qu’une quantité importante de travail l’attendait. Après tout, à lui seul, le couple pouvait être amené à recevoir pas moins de deux Barons et leurs épouses.

Le repas s’acheva et le bal s'ouvrit.
Alors que Seren s'apprêtait à se lever pour sortir de table, un chevalier l'approcha. Celui-ci lui tendit la main, requérant l'honneur de pouvoir danser avec la future Dame de Vareg. La jeune fille se tourna vers Alric, l'interrogeant du regard. Après qu'elle ait obtenu son accord, elle posa sa main dans celle du chevalier et le suivit jusqu'à la piste de danse. Là, elle ne dansa pas avec un, ni deux mais au moins d'une dizaine de chevaliers différents. Tous voulaient approcher celle qu'ils devraient bientôt défendre, la future maîtresse des lieux, l'épouse de celui qu'ils avaient juré de servir. Seren avait comme le sentiment de n'être qu'un objet convoité... Un jouet. Et cela ne lui plaisait pas vraiment, bien qu'elle le cacha avec succès.
Après un moment, on arrêta une nouvelle fois le duo de danseurs alors que la jeune femme avait cessé de compter le nombre de partenaires qui avaient défilé devant elle. Se tournant vers le nouveau candidat, elle découvrit son visage avec bonheur.

-Mon oncle !

-Ahah ! Seren. Chère nièce.

L'homme, grand et visiblement plus jeune que son frère aîné, prit les mains de la future mariée et baisa sa joue.

-Quel bonheur de te revoir. Mais, nous ne pouvons rester au milieu de la piste sans danser. Te sens-tu suffisamment en forme ?

Seren lui sourit pour toute réponse. Ils prirent alors position et reprirent là où la belle s'était arrêtée.

-J'ai souvent pris des nouvelles auprès de ta mère. Je suis heureux que ton chemin ait rencontré celui de personnes prêtes à te mettre à l'abri. Cette Baronne doit beaucoup t'aimer.

-Nous sommes amies, en effet.

Sebasté jeta un rapide coup d'oeil vers le futur époux de sa nièce.

-Je suis sûr qu'il saura t'aimer aussi. Il est vrai qu'il... peut parfois se montrer un peu rustre mais...

Seren eut un petit rire. Apparemment, il avait dû observer la même scène qu'elle un peu plus tôt au dîner. Cela n'avait rien de malveillant : Il ne cherchait nullement à se moquer dudit Seigneur mais simplement à amuser sa nièce. Elle avait traversé nombre d'épreuves qu'il n'était même pas en mesure d'imaginer bien qu'il soit au courant de tout. Il savait pour son prétendant, son accouchement plus que risqué, sa déchéance, son travail au Temple de Sybrondil... Après tout cela, elle avait bien mérité un peu de bonheur et c'était bien tout ce qu'elle souhaitait.

-Il ne tiendra pas longtemps devant ta beauté, ta bienveillance et ta douceur naturelle.

Les de Milahn s'échangèrent un sourire tendre puis le regard lumineux de la jeune femme se tourna vers son fiancé.

-Tu n'as plus de raisons de douter de l'issu de tout ceci cette fois. Tous les invités sont déjà là et le contrat est signé. J'imagine que tu n'as pas beaucoup eu l'occasion de faire connaissance avec lui ?

Seren se contenta de répondre d'un signe de tête.

-Bien. Vous allez en avoir l'occasion. Avec la danse, les gens ont tendance à se montrer moins oppressants.

Sebasté s'arrêta de danser et prit la main de sa nièce. Il la guida à travers la foule de couples qui défilaient sur la piste pour la mener jusque devant Alric.

-Mon Seigneur, je suis un peu fatigué. Cela vous ennuierait-il de prendre soin de ma nièce un moment ?

Alric ne semblait pas vraiment dans un état normal. Sans doute avait-il abusé de la boisson au lieu de venir faire la conversation à quelques invités, ce qui aurait normalement été la conduite à tenir.

Seren accompagna son fiancé dans les méandres de l’ancien monastère, suivis par deux servantes jouant le rôle de chaperons. Aussitôt, il la conduisit au cloître, une cour rectangulaire autour de laquelle s’étendait un préau dont les arcades donnaient une vue pleine sur ce futur jardin d’intérieur. Quatre de ces arcades permettaient d’y accéder.
Loin de le trouver sinistre, la belle parut émerveillée. Elle imaginait déjà ce qu’elle pourrait faire de ce lieu. Elle avança pour quitter l’abri offert par le cloître et évoluer dans cette cour qui ne demandait qu’à être aménagée. Elle fit quelques pas, observant les lieux. Il y avait un petit lopin de terre à chaque angle, formant des arcs de cercle, ainsi qu’un plus grand et rectangulaire au centre.

Elle commença alors à décrire ce qu’elle s’imaginait. Des bancs pourraient être installés de long des arcades. Il existait des fleurs pour chaque saison, cet endroit serait être fleurit en permanence. Au centre du lopin de terre rectangulaire, on pourrait planter des arbustes. Cela couperait un peu l’espace. En retirant quelques pavés et en plaçant un montant de fer, des plantes grimpantes pourraient être ajoutées à chaque entrée de ce petit havre de paix.
Oui, Seren se l’imaginait déjà. Cet endroit serait magnifique.

Elle se retourna vers Alric, souriante.

Vous me trouverez souvent ici.

Le Seigneur l’invita à poursuivre la visite. Il la mena jusqu’à un autre espace de terre. Celui-ci aurait toutefois bien d’autres usages, le premier étant un terrain d’entraînement pour ses hommes. Pour répondre à la question d’Alric, Seren lui sourit.

Pour des activités culturelles et artistiques sans doute. J’y réfléchirais.

La nuit tombant sur le futur couple, ils durent se résigner à arrêter la visite pour ce soir. Alric ramena sa future épouse auprès de ses parents puis les conduisit tous trois jusqu’à leurs appartements. Il les informa que Léandre était dans la pièce d’à côté avec sa nourrice puis il les quitta. Seren alla observer son fils en train de dormir quelques minutes et, enfin, alla se coucher. La fatigue qui s’était accumulé depuis plusieurs jours ne tarda pas à avoir raison de son esprit déjà plus apaisé que la veille et elle sombra rapidement dans un profond sommeil.