Vendetta velterienne, ou la Brune au crépuscule. [Daneva]

Il y avait eu tout d'abord un murmure, une rumeur dans le vent. La vieille chaumière avait doucement craqué, comme un avertissement. La brune avait levé la tête comme un animal dérangé. Malgré l'heure tardive, elle était encore loin de sa couche. A vrai dire elle se trouvait encore les pieds dans la boue, à nettoyer l'auge des porcs... C'est ce qui lui avait sauvé la vie. Lorsqu'elle avait distingué les premières silhouettes à la clarté lunaire, elle avais compris tout de suite qui ils étaient. Cette sorte d'instinct étrange qui planait au dessus d'elle et dont elle n'avait jamais compris la provenance l'avait subitement envahie et elle s'était cachée derrière Gros Jean, silencieuse comme une ombre. Ils s'étaient approchés de l'habitation solitaire, nombreux, une meute de loups de la ville. Jamais ils ne s'étaient aventurés jusque dans ces basses-ténèbres. Les deux sorcières avaient toujours tout mis en oeuvre pour décourager ce genre d'entreprises, et elles avaient plus d'un maléfice dans leur jeu. Pourtant cette nuit-là sonna leur fin. Peut être étaient-ce les relents de la guerre lointaine ou bien la disette de plus en plus préoccupante... Au feu les pièges de magie ! Au feu les vieilles terreurs ! Ils étaient venus, ils étaient là, il n'y avait plus à penser. Seulement à fuir.

Les hurlements de Mélune et Crécerelle poursuivirent la brune aussi longtemps qu'elle courut. Au croisement du buisson doré, elle s'arrêta brusquement et porta la main à son cou pour effleurer l'épais collier de cuir grossier qui lui couvrait la jugulaire. Son regard se fit inquiet. Elle se retourna pour apercevoir au dessus de la cime des arbres la rougeur flamboyante de ce qui était désormais un immense bûcher. Les sorcières brûlaient. La jeune femme n'eut pas l'air peinée... Au lieu de ça son visage se tendit un instant et ses yeux brillèrent d'espoir. Se pourrait-il que ... ? La peur revint bien vite. Non. Non, non, non, plus jamais. Au souvenir de cette atroce sensation d'étouffement, elle ne put réprimer un frisson d'horreur. Elle n'en avait réchappé que de justesse la dernière fois, et Mélune l'avait battue ensuite. Elle avait juré de ne plus tenter de s'enfuir et on l'avait prévenue : si elle ne tenait pas parole, elle mourrait de toute façon. Elles avaient demandé au sortilège d'être plus cruel cette fois. Elles avaient resserré les liens.

Un dernier cri fusa dans la nuit, plein de haine. Il y eut une explosion formidable et le sol trembla. Les voix reprirent de plus belle, mais cette fois-ci elles étaient masculines. La brune quant à elle s'était figée, hébétée, fixant sans y croire le collier de cuir qui venait de tomber inerte à ses pieds. Elle était libre.


La première ennéade fut la plus difficile. La seconde le fut un peu moins. En fait, tout alla beaucoup mieux quand elle fut accueillie dans une petite maison chaleureuse sur les rives de la Gavria. On lui permettait de dormir sur une paillasse plus confortable que celle de la chaumière et on lui servait un repas chaud par jour. Parfois même on lui glissait une ou deux pièces dans la poche. Elle ne cessait de s'émerveiller de tant de bonté. Tout ce qu'elle avait à faire en échange, c'était sourire, être aimable et s'allonger avec les hommes qu'on lui désignait. Ce n'était pas bien difficile, et puis ainsi elle n'avait plus froid.

Ravie de sa nouvelle situation, la brune n'avait pas manifesté le désir de prendre la route. Les jours se mirent à défiler sans qu'elle tienne le compte. Peut-être était-elle tout simplement effrayée par l'idée d'affronter à nouveau l'inconnu, mais il lui fallait tout de même admettre que cette ville l'intriguait. Il y avait quelque chose, une sorte de poids nerveux dans son ventre à chaque fois qu'elle levait les yeux vers les hautes murailles de la forteresse. Qu'y avait-il là haut pour provoquer en elle cette tempête émotive si confuse ?

La brune venait d'ailleurs, la brune venait de nulle part et elle n'était jamais parvenue à raconter quoi que ce soit de vraisemblable concernant ses origines. Quelque chose bloquait le flux de ses souvenirs et elle avait depuis longtemps cessé de lutter pour ouvrir ce passage, qu'elle considérait désormais comme définitivement clôt. Ses amies la pensaient sotte, mais tout le monde s'accordait à dire qu'elle était belle. Elle était loin d'être la plus jeune ou la plus gironde de la joyeuse bande mais elle avait de la prestance, une certaine fluidité dans ses mouvements qui donnait l'impression qu'elle dansait à toute heure du jour. A vrai dire, il n'y aurait eu ces affreuses cicatrices rougies dans son dos, elle aurait sans doute eu droit à une chambre privée. Seules les plus jolies filles de la pension pouvaient y prétendre et elles étaient très enviées par leurs camarades, mais la brune ne s'y trompait pas : on n'était jamais longtemps seule dans cette maison.

Un soir que la pluie avait fait fuir la plupart des passants, la brune s'était portée volontaire pour "donner en devanture" comme on disait. C'était une bonne excuse pour être dehors et fuir la tenace moiteur de ces sombres salons imbibés de parfum. En outre le perron offrait une splendide vue sur le fleuve que jalousaient beaucoup de bourgeois du quartier supérieur.

C'est ainsi que, accoudée à l'abri des intempéries sous l'auvent de la maison de passe, elle héla l'étrange silhouette qui s'approchait depuis la ruelle adjacente. Vêtue d'étoffes légères et colorées, les joues rosies par le froid et les yeux pétillants de bonne humeur, la brune comptait bien rabattre celui-ci à ses gloussantes amies calfeutrées près de la cheminée.

- Holà joli seigneur ! Que vous presse-donc tant ? Je n'ai pu voir votre visage dans son entier, daignerez-vous me le dévoiler ?