[Les Princes Déchus] L'offensive de Naelis

Les Princes Déchus

Chapitre 1 : L'offensive de Naelis

4ème ennéade de Barkios, an 8 du cyle 11

Le soleil venait de se lever, les coqs commençaient à peine à chanter que déjà le bourg de Ruven connaissait une agitation peu habituelle. Une foule de villageois s'était rassemblée devant la porte nord de la petite ville. Mais quel était donc cet étrange spectacle qui rassemblait autant de spectateurs, cela devait être d'une particulière rareté pour arriver à faire lever les bonnes gens à cette heure matinale ! Le gouverneur de Ruven se voulait rassurant, il invitait les villageois à rester dans l'enceinte du village, tandis que lui s'apprêtait à prendre place sur les remparts, de sorte à avoir la meilleure vue possible sur la scène : étendards, armures et boucliers d'ocres et d'argents inondaient la plaine de Ruven : l'armée de Naelis était rassemblée. Quel magnifique spectacle !

Chevauchant sa fidèle monture, Odin, un pure sang Serraminois ; portant l'antique armure de mithril  des Draycan et étant coiffé de sa couronne, le Roi de Naelis était reconnaissable de tous. Il chevauchait au trot aux côtés d'Altiom d'Ydril l'archonte déchu, d'Aedis Galace la vicomtesse déchue et de ses deux généraux, Celtibald le hardi et Merissa l'ardente, tout deux affublés de leur plus belle armure finement décorée ainsi que d'un casque à corne vêtu de plumes tantôt rouge, tantôt blanche, symbole de leur grade et fonction au sein de la Légion. Les cornes, inspirés de la créature mythique que l'on nomme centaure, étaient un héritage direct de la troupe du centaure, compagnie de mercenaire commandé par Glenn Hereon et qui a conquis la ville de Naelis. Les cinq cavaliers passaient en revus leurs troupes. « Portez… Armes ! », cria le commandant d'unité. Les lanciers s'exécutèrent et empoignèrent fermement leur lance, attendant le signal suivant. « Présentez… Armes ! », cria de nouveau le commandant. Sur ce, les légionnaires, levèrent haut leur lance pour saluer leur Roi qui passait devant eux, observant la manœuvre d'un œil attentif. L'armée de Naelis se voulait équilibrée et était composée d'une majorité de fantassins. Les lanciers formaient le gros de cette infanterie mais il y avait également de nombreux archers ainsi que des détachements d'arbalétriers. Une fois passée l'infanterie, vint la cavalerie, pièce maîtresse et favorite du Roi, ayant lui même servi comme cavalier lourd dans sa jeunesse. A côté des lanciers montées qui composaient un bon quart de la légion, on retrouvait quelques archers à cheval.

Un peu plus loin, Trimack Malfer, Sénéchal des armées, semblait discuter avec un guetteur. Glenn avait tenu à incorporer dans l'opération un détachement de ces soldats d'élites. Cavaliers hors-pairs, leur équipement léger en faisait de parfaits éclaireurs ou tirailleurs. Glenn s'approcha et reconnut Arne Agning, son ami Oësgardien qu'il avait retrouvé à La Dross, il y a de cela trois ennéades. Glenn lui avait proposé d'intégrer l'ordre des guetteurs de Naelis, ces combattants ayant la lourde tâche de défendre les frontières du Royaume, ils étaient au plus près de l'action. Naturellement, quand Glenn voulut intégrer un groupe de guetteurs dans l'armée, il pensa tout de suite à son ami. Voyant son Roi arriver, Trimack frappa de son poing sur son torse et le releva aussitôt, en signe de salut :

- Votre Majesté, je viens de nommer le guetteur Arning au grade temporaire de lieutenant. Il assurera le commandement de l'unité de guetteurs durant l'expédition. » Étant devant ses hommes, Trimack s'adressa à Glenn sur le ton protocolaire comme il était d'usage, bien que les deux hommes soient des amis de longue date. Le respect de l'autorité était un attribut essentiel dans l'armée et en tant que Sénéchal, Trimack se devait de montrer l'exemple.

- Bien Sénéchal, c'est un excellent choix. Lieutenant Arning, vous prendrez la tête de l'expédition et aurez pour tâche d'éclairer la route qui s'ouvre à nous. Comme vous le savez, notre destination première est La Dross. » Se rapprochant de Arne, il lui tapota l'épaule et lui souffla plus discrètement dans l'oreille « Fais attention à toi mon ami. ».

Après les cavalerie vint les reîtres d'Altiom. Recrutés à Thaar avec de l'or en partie emprunté à Naelis, l'archonte déchu avait jugé nécessaire de recruter une compagnie de mercenaires pour ne rien laisser au hasard. Ces mercenaires étaient certes moins bien équipés et sans doute moins entraînés que les légionnaires mais ils auraient leur part d'utilité, du moins Altiom en était-il convaincu. Glenn était plus confiant envers la capacité de l'Occhio basso, une compagnie d'espions avec qui il avait travaillé par le passé et qui servait Altiom.

- Eh bien mon ami, te voilà déjà avec de nouvelles troupes armées pour la Bastolà ! Même si j'aurais préféré que tu ramènes une nouvelle Colonà... » En Ydril, les troupes armées de la Bastolà étaient un groupement de bandes de voyous à l'inverse de la Colonà qui était une compagnie d'épéistes très réputée.

Un peu plus loin, les mages de la tour Ombreuse s'étaient regroupés. Bien que Glenn regretta que la guilde du firmament ne participe pas à l'opération, les mages de Naelis seraient à eux seuls un atout non négligeable. Ils chevaucheraient aux côtés de Glenn et de ses chevaliers durant la traversée. Le Roi de Naelis prit congé d'Altiom et d'Aedis Galace, les laissant avec leurs troupes, et rejoignit son escorte personnelle composée d'une trentaine de chevaliers. Le reste de l'ordre était partagé entre la protection de la Reine, qui se rendait en Anaëh pour une mission diplomatique, et la protection de l'Oëstkjǫrd où étaient gardés les enfants Royaux. Glenn préparait sa campagne en Oësgard depuis plusieurs ennéades, si bien qu'il ne pouvait retarder l’échéance du fait de la naissance de ses jumaux. Il en voulait à Glinaina qui avait délaissé les enfants, bien qu'il comprenait la situation. Cette fâcheuse tendance qu'avait l'elfe à retourner en Anaëh l'agaçait quelque peu, surtout qu'elle risquait sa vie à chaque fois… Glenn et ses chevaliers galopèrent de sorte à se placer face à l'armée. Les troupes s'impatientaient, tous étaient prêts à partir. Chaque légionnaire portait son bardas sur son dos, de sorte que le convoi de l'intendance soit le plus réduit possible. Une longue journée de marche les attendaient. Le Roi de Naelis s'approcha de quelques mètres avant de crier de sa voix grave et forte :

- Soldats ! Il y a deux ans de ça, nous avions combattu les drows, ici même, au pied de ce rocher ! Oui je sais que personne ici n'a oublié ce jour, ce jour ou nous avons vaincu les drows ! Depuis, Naelis s'est relevée, plus forte que jamais. Mais hélas, la menace des sombres est toujours présente. Profitant de la guerre civile, une armée de fanatiques a envahit Oësgard. Ne voulant pas se confronter à nouveau à nos lames, ils ont contournés nos terres. En Serramire, les seigneurs préfèrent se quereller plutôt de faire front contre la menace. Pouvons nous laisser ces bâtards de drows piller et massacrer nos frères librement ? Non ! » Les porte-étendards levèrent haut les bannières, au cri de « Mort aux drows ! », des légionnaires. Glenn reprit son discours : « Nous sommes le bouclier de l'humanité face aux engeances du Puy. Vous m'appelez depuis deux ans -Protecteur de l'Est-, mais nous sommes tous les protecteurs de l'Est ! Alors allons mes frères, allons en Sgard ! Pour Ruven, pour Oësgard... Pour Naelis ! »

Le Royaume de Naelis était passé à l'offensive. Accompagné d'Altiom et de ses mercenaires, l'armée faisait route en bon ordre vers La Dross, destination qu'ils atteindraient en plusieurs jours la forêt étant peu praticable pour une troupe de cette importance. Pourquoi ce choix de passer par la cité des gredins, récemment placé sous sa domination, plutôt que de passer par la baronnie alliée d'Alonna ?