Assassins à tous les carrefours [PV Rian/Aleth]

Aleth tomba au sol plus bruyamment qu'elle ne l'aurait voulu mais elle était incapable de se réceptionner correctement. Elle se savait dans une chambre d'auberge où la lumière était éteinte. Elle l'espérait vide, même si l'heure tardive ne lui en donnait nullement l'assurance. Derrière elle, la fenêtre était restée ouverte après son effraction. Sa chute, elle l'avait faite depuis le corbeau qui se trouvait juste au dessus de l'ouverture et auquel elle s'était suspendue pour passer du toit à l'intérieur du bâtiment.
Allongée sur le ventre et prenant appui sur ses coudes, Aleth tenta de rassembler ses forces. Elle était essoufflée plus que de coutume et elle se sentait épuisée sans pour autant ressentir de réelle fatigue. Pourtant, tout son corps lui répondait avec de plus en plus de peine et chaque mouvement était devenu une véritable épreuve de force et de volonté. Jetant un œil sur l'entaille à sa main gauche, la Sublime lâcha un juron à voix basse.

Un bruit.

Aleth releva soudainement la tête. La chambre n'était pas inoccupée.




Aleth était arrivée depuis quelques jours déjà. Elle avait fait le voyage depuis Baaz'Hima, seule. Pour une fois, la raison de sa présence à Thaar, bien que professionnelle, n'avait aucun lien avec un séjour politique d'Azhar. Cette situation n'était d'ailleurs pas pour lui déplaire. Sa position était certes bien plus confortable aujourd'hui mais la vie au palais avait quelque chose d'étouffant pour un électron libre comme elle. Salougan ne sortait jamais ou presque, préférant recevoir que se déplacer. Quant à ses femmes, elle n'était plus amenée à les escorter car son temps étant désormais divisé entre la gestion de la sécurité et la protection du prince lui-même. Elle parvenait encore à s'octroyer des moments de répit seule à l'extérieur des hauts murs de la résidence princière mais pas aussi souvent qu'elle le voulait.
Autant dire que ce voyage était une bénédiction.

Toutefois, Aleth n'avait pas matière à s'ennuyer pendant son séjour. Elle avait quelques petites choses en tête...
Tout d'abord : se faire connaître de ses troupes locales. Si elle était déjà venue au domaine Salougan de Thaar, elle n'avait pas le même statut à l'époque et il était grand temps, après presque deux mois, qu'elle rencontre cette partie de ses effectifs.
Cette visite lui permit au passage de procéder au même état des lieux que celui réalisé lors de sa nomination au titre de Sublime Akhaban. Elle avait inspecté les unités, les locaux et le matériel à disposition et assisté aux entraînements pour en juger l'efficacité. Malheureusement, si à ses yeux les choses n'était pas à la hauteur à Baaz'Hima, elle avait eu raison d'imaginer ce qu'il pouvait en être sur un site isolé et peu fréquenté par la hiérarchie...
Et enfin, Aleth souhaitait recruter. Les Akhabans comptaient certes parmi les guerriers les plus efficaces qui soient mais ce corps d'élite manquait de plusieurs compétences... Elle avait identifié quelques hommes qu'elle pourrait former mais cela lui demanderait du temps et elle n'en disposait pas : des vies étaient en jeu. Elle avait donc besoin d'un complément d'effectifs pour parer au plus urgent.

Après quelques journées bien remplies, Aleth s'accorda enfin un moment pour souffler. Elle quitta donc le domaine à la nuit tombée pour s'enfoncer dans les rues de Thaar qu'elle reconnaissait sans mal pour y avoir circulé un bon nombre de fois durant la dernière décennie. Elle se rendit dans l'une de ses auberge favorite avec dans l'idée de trouver un peu de compagnie pour la soirée. Un ancien collègue mercenaire avec lequel papoter ou bien un homme pour la nuit, peu lui importait.
Malheureusement, Aleth n'eut pas de chance. Tous ses anciens camarades avaient du pain sur la planche et étaient disséminés un peu partout en Itrhi'Vaan. Quant aux hommes... Il n'y avait pas eu grand monde pour faire son bonheur. Quelques uns tentèrent bien de l'aborder mais entre un pilier de bar (qu'elle se chargea elle-même de mettre dehors), un pervers qui salivait rien qu'en posant les yeux sur son décolleté absent et un jeunot qui n'était pas capable d'aligner deux mots... Le choix était vite fait. Et elle était trop lasse pour partir en chasse elle-même.
Alors la Sublime s'installa à une table au coin de la pièce et écouta ce qu'il se passait aux alentours pour tuer le temps et se distraire un peu. Elle trouva d'ailleurs son bonheur dans les récits d'un voyageur d'un âge indéterminé (et indéterminable) qui se trouvait à deux allées de là. La salle étant très calme, elle n'eut aucun mal à suivre ses histoires et esquissa parfois quelques sourires.

Finalement, Aleth se leva, laissant quelques pièces sur la table pour payer ses consommations (que des alcools forts), et quitta les lieux. C'est ensuite, dans les rues désertes de Thaar, que les choses se sont gâtées.

Malgré son état, cette fille avait encore un sens de l’observation bien aiguisé. Elle avait remarqué sa dague et sans doute qu’elle se méfiait du fait qu’il en sache autant sur les poisons et les effets qu’ils avaient. Zaahrian courba légèrement l’échine, un sourire aux lèvres, mais avant qu’il n’ait plus lui dire quoi que ce soit, la fille se jetait déjà sur la porte pour l’ouvrir. Sa coordination était tellement affectée par le poison qu’elle dû s’y prendre par deux fois avant d’être capable de l’ouvrir avant de s’engouffrer dans le couloir sombre de l’auberge. L’assassin soupira avant de se lancer à sa poursuite. Il devrait vraiment apprendre à se méfier des demoiselles en détresse. À chaque fois qu’il en aidait une, ça tournait mal pour lui. Bon, ce n’est pas comme s’il en avait plusieurs à son actif, mais Krish devait compter pour 10 demoiselles en détresse à elle seule, au moins. Il attendait encore le jour où ce serait un jeune homme en détresse qu’il devrait aider. Évidemment, Djamel ne comptait pas, sa tentative de lui venir en aide s’étant soldé par une mort qui, plus il y pensait, plus elle lui semblait inéluctable.

— Attend, ne fait pas l’imbécile! Souffla-t-il à voix basse pour ne pas déranger les occupants des autres chambres. « Ma chambre est probablement l’endroit le plus sûr pour toi dans l’immédiat et… » Il grimaça, se disant qu’il allait probablement le regretter. « Si j’avais un contrat sur ta tête, tu serais morte depuis longtemps, alors entre dans cette chambre si tu veux vivre. »

Autant jouer franc jeu. De toute façon, elle avait probablement déjà compris la nature réelle des activités de Zaahrian. En plus, il disait vrai en affirmant que s’il avait eu un contrat sur sa tête, elle serait morte depuis longtemps. Inutile de jouer avec une cible, c’est courir le risque de la perdre. Il entendit des bruits de pas précipités venant d’en bas. Ce n’était peut-être rien, mais il valait mieux ne pas tenter sa chance.

— Allez! C’est maintenant ou jamais. Crois-moi, je n’aurais aucun mal à m’en laver les mains si tu refuses.

HRP:

Tuer de sang-froid un enfant? Jamais! Zaahrian était peut-être un assassin, mais ça ne voulait pas dire qu’il n’avait pas d’honneur, au contraire. Sa raison n’était pas entièrement motivée par la couleur de l’or. Évidemment, si l’on venait à lui offrir une somme faramineuse pour remplir un contrat un peu plus douteux, peut-être qu’il y réfléchira sérieusement, mais si ça impliquait un enfant, jamais. Il avait été un enfant tuant d’autres enfants durant sa formation juste pour rester vivant. Il s’était promis qu’il ne le ferait plus. C’est le genre de chose qui marque, peu importe qui l’on est.

À force d’argument, il avait réussi à convaincre la jeune femme à rentrer dans sa chambre, mais les bruits de pas étaient maintenant dangereusement proches. Elle eut juste le temps de le rejoindre qu’elle passa ses bras autour de lui pour l’enlacer telle une femme amoureuse dans les bras de son amant. Il fallut quelques secondes à Zaahrian pour comprendre ce qu’elle faisait. Non, elle n’avait pas soudainement envie de son corps, elle voulait plutôt de dissimuler dans son ombre. Aux yeux de n’importe lequel arrivant, ils avaient l’air d’un jeune couple d’amoureux sur le point de rejoindre une chambre. C’était quand la dernière fois que l’assassin eut une femme dans ses bras? Très longtemps et il n’était pas particulièrement confortable avec cette idée. Ce n’était pas naturel pour lui de sentir une poitrine écrasée contre son torse. Trop de courbe et pas assez de muscle, même s’il devait admettre que cette fille n’avait rien à voir avec les donzelles filles de nobles incapables de faire quoi que ce soit de leurs dix doigts. Heureusement pour eux, ce n’était qu’un client de l’auberge. Aussitôt arrivé, il rejoignit sa chambre sans leur prêter plus d’attention. La porte refermée, la fille le regarda en lui faisant clairement comprendre qu’il n’était pas l’allure d’un preux chevalier et qu’elle n’avait pas un, mais trois agresseurs à ses trousses.

— Trois, tu dis? Ah, eh bien, bonne chance!

Zaahrian fit un pas de côté pour la laisser passer comme s’il venait soudainement de changer d’avis. Toutefois, il fit la moue avant de l’attraper par le bras pour la traîner à l’intérieur de sa chambre.

— Soit pas ridicule. Tu tues ta cible du premier coup ou tu ne la tues pas. Inutile de courir après une cible à moins d’être absolument certain de la rattraper rapidement. Ça augmente trop les risques d’être pris. Non, ils doivent attendre dans un coin que tu réapparaisses ou ils sont rentrés gentiment et tu auras d’autres assassins dans les pattes dans les prochains jours. Remarque, ce n’est que mon opinion personnelle, je peux me tromper.

Il n’y avait personne dans la chambre. Zaahrian déposa la fille sur le lit pour éviter qu’elle ne s’écrase simplement au milieu de la pièce et alla discrètement regarder par la fenêtre. Il y avait des volets, mais il ne les ferma pas. Il faisait une chaleur exécrable dans la pièce et la nuit apportait une douce brise rafraichissante. Personne n’allait fermer les volets à cette température. Le faire serait de stupidement attirer l’attention. Personne en vue hormis quelques retardataires éméchés. Il se retourna ensuite vers la jeune intruse.

— Maintenant, prend ma main et serre là le plus fort que tu peux que je puisse juger à quel point le poison t’affecte. Sérieusement, trois assassins à tes trousses dont au moins un qui utilise du poison… soit ce sont des débutants, soit tu as la réputation d’être coriace. Quoi qu’il en soit, on veut vraiment te voir morte. Je n’ai rien d’un chevalier servant, mais je trouve ta situation très intrigante. Donc, dis-moi, qu’as-tu bien faire pour qu’on mette un contrat sur ta tête?

Non, Zaahrian n’était pas du genre à tendre spontanément la main vers une parfaite inconnue pour l’aider, surtout si ça risquait de mettre sa vie en danger. Toutefois, il arrivait parfois que la situation soit si intrigante que l’assassin décidait de mettre de côté ses principes pour s’amuser un peu. Cette fille était quand même entrée dans sa chambre en plein milieu de la nuit, sous l’influence d’un poison avec trois hommes sur les talons. La curiosité de Zaahrian était piquée et même si c’était difficile à croire, il était bien décidé à mettre son nez dans cette affaire.

La fille était maintenant sur son lit. En s’assoyant, elle avait échappé la dague qu’elle avait furtivement sortie de sa cachette. Elle s’échoua à ses pieds sous le regard moqueur de Zaahrian. Il comprenait sa méfiance, mais elle n’avait rien à craindre avec lui. Il avait quand même un code d’honneur et il n’était pas un homme à commettre une trahison. Le comportement de la jeune femme donnait de plus en plus d’indications sur ses activités. Elle avait visiblement reçu un entrainement poussé. En plus de celle qui était tombée sur le sol, Zaahrian était prêt à parier qu’elle avait des dagues de cacher un peu partout sur elle. Évidemment, on ne lui aurait pas envoyé trois assassins pour la tuer sans avoir une bonne raison. Ça représente une sacrée somme d’argent.

— Nous avons donc une jeune femme qui trempe dans des histoires peu recommandables à ce que je vois! Oh, tu ne devrais pas supposer de ce genre de chose. Après tout, tu débarques en plein milieu de la nuit dans ma chambre, armée jusqu’aux dents, sous l’influence d’un poison quelconque et avec trois hommes à tes trousses. J’ai bien le droit de trouver ta situation intrigante si je le veux!

Le poison était déjà bien avancé dans son organisme, mais Zaahrian était maintenant pratiquement certain qu’elle n’allait pas mourir. De toute façon, son sang de demi-elfe lui donnait une certaine résistance aux toxines. Ça ne la rendait pas immune à ce genre d’attaque, mais ça lui donnait une chance. Un humain s’en serait probablement moins bien sortie qu’elle.

— Le plus drôle, c’est que je suis presque certain que ce n’est pas toi la cible principale. Tu n’es qu’un obstacle à abattre avant d’atteindre quelqu’un de plus gros. Je me trompe peut-être, mais tu n’as pas la tête d’une princesse ou d’une riche héritière. Tu es peut-être une voleuse qui a dérobé quelque chose d’important et qu’une personne essaie de récupérer, mais tes poursuivants semblent déterminés à te tuer et c’est difficile d’obtenir des renseignements d’un mort. Non, tu as plutôt la tête d’une mercenaire… Tu es payé pour protéger quelqu’un et comme tu es sacrément doué dans ce que tu fais, on doit t’éliminer en premier en ne prenant aucune chance. Allez, dis-moi que j’ai raison dans mon observation!

Zaahrian la regarda en croisa les bras contre sa poitrine, un sourire aux lèvres. Elle n’était peut-être même plus capable de lui répondre, mais ça n’empêchait pas le semi-elfe de continuer à lui parler.

— Les effets du poison seront dissipés d’ici quelques heures. Si j’étais toi, j’essaierais de dormir. Tu ne crains rien avec moi. Comme je te l’ai déjà dit, tu serais morte depuis longtemps si j’avais un contrat sur ta tête.

— C’est triste de se méfier autant de tout le monde même si je sais que tu as de bonnes raisons de le faire. Moi aussi je le serais si j’avais trois assassins sur les talons prêts à m’ouvrir la gorge à la première occasion qui se présentera. Toutefois, pour ton information, je ne suis pas réputé pour agir de façon logique et prévisible. Je suis sur un contrat, mais en attendant que les choses deviennent intéressantes, c’est l’ennui total. Tout ce que je peux faire pour l’instant, c’est de surveiller ses allées et venues pour déterminer le moment idéal pour frapper. Voilà qu’une jeune femme entre par la fenêtre de ma chambre d’auberge, empoissonnée, avec des assassins à ses trousses. Personnellement, je vois ça comme une occasion de m’amuser un peu. Ne cherche pas à comprendre, même mon meilleur ami a renoncé depuis longtemps. Il veille seulement à ce que je ne me fasse pas tuer stupidement et comme il n’est pas ici pour jouer les casse-pieds, je crois que l’on peut s’amuser un peu. N’empêche, sa présence aurait été utile quand même. S’ils sont vraiment trois, des mains supplémentaires de notre côté n’auraient pas été de refus. À savoir, il est peut-être sur ton cas…

Il s’arrêta, réfléchissant à cette possibilité tout en regardant intensément Aleth. Le doute était bien présent dans ses yeux acier. Il n’avait pas particulièrement envie de se retrouver opposé à Guilin une nouvelle fois. Leur amitié avait déjà suffisamment souffert ces derniers temps. Ils n’avaient pas besoin d’une nouvelle querelle, surtout pour quelque chose d’aussi trivial que cette histoire. En même temps, il était presque certain que son ami n’était pas impliqué dans ce contrat. Il ne reconnaissait pas sa signature. Guilin travaillait toujours de la même façon et s’il était mêlé à cette histoire, il aurait déjà fait sentir sa présence.

— Non… je ne pense pas. Je le connais, s’il était là, il nous l’aurait fait savoir en envoyant une flèche par la fenêtre de la chambre. Il aime faire paniquer ses victimes. C’est généralement dans cet état d’esprit qu’elles font des erreurs et qu’il n’a plus qu’à les tuer. Il attaque à distance avec des flèches. C’est le meilleur archer que je connaisse. Lui non plus ne t’aurait pas raté…

Convaincu que son ami n’était pas impliqué, Zaahrian avait retrouvé sa bonne humeur qui l’avait brièvement quitté pendant ses réflexions. Son sourire s’élargit sensiblement lorsque la jeune femme lui confirma qu’il avait vu juste sur son identité. Il rit à sa remarque sur ses compétences.

— Si j’étais toi, je ferais attention à ce que je dis. J’ai été entrainé à devenir un assassin dès que j’ai été capable de tenir un couteau et j’ai fait ma première mise à mort alors que je n’étais qu’un adolescent. Tu n’as rien à craindre de moi, mais ne me sous-estime pas.

Il croisa ses bras contre sa poitrine alors que la jeune femme avait de plus en plus de mal à rester en position assise. Évidemment, elle luttait de toutes ses forces pour rester consciente, incapable de lui faire totalement confiance.

— Oh oui, je vais sortir en te portant comme un sac de farine sur mes épaules pour essayer de retrouver les assassins qui veulent ta peau dans le but d’avoir ma part du butin. J’ai une grande gueule, mais je ne suis pas stupide! Ils ne voudront pas partager et même si je suis doué, à trois contre un, mes chances sont limitées. Le poison te fait dire des âneries. Cesse de lutter et dors. Demain, quand tu te réveilleras, tu pourras t’excuser d’avoir ainsi douté de moi. Je vais être gentil et te laisser le lit. Je vais sagement rester sur la chaise.

Puis, il attendit que le poison fasse inexorablement son effet. Zaahrian pouvait comprendre la peur de cette jeune femme. Lui-même avait été empoisonné. Il se souvenait de la sensation que ça faisait alors qu’il sentait la toxine se répandre dans son corps. Il avait eu peur, mais en même temps, il était content, car Daeron était mort. Il avait accepté son sort en sachant que cette ordure n’allait plus jamais faire de mal à quiconque. Puis, il avait ouvert les yeux. La situation était chaotique depuis, mais il était encore de ce monde et prêt à affronter tous les obstacles se dressant sur son chemin.

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Quelques heures plus tard…

Tout était très silencieux. Il faisait noir dans la chambre. Toutes les lampes s’étaient éteintes durant la nuit. Le soleil n’était pas encore levé, mais une lueur morne à l’horizon indiquait que l’aurore était propre. Zaahrian était toujours assis sur sa chaise. Il n’avait pas bougé, mais ses yeux étaient fermés. Il avait probablement fini par s’endormir. Après tout, sa nuit avait été brusquement écourtée.

HJ:

Zaahrian avait les yeux fermés, les bras croisés sur son torse et la tête légèrement penché vers l’avant. Nulle ne doute qu’il dormait, mais quand Aleth remua, le semi-elfe redressa aussitôt la tête en prenant un air le plus naturel possible.

– Non non, je ne dormais pas. Je ne faisais que reposer mes yeux. La nuit fut courte et j’ai mal à la tête… Et je ne ferais pas une demoiselle en détresse très convaincante. Ils ont essayé de me mettre une robe sur le dos, mais non… non, ça n’a pas fonctionné.

Cette histoire de robe était remontait au temps où il était encore un apprenti. Ils travaillaient l’art du camouflage et pour une raison ou une autre, quelqu’un fit remarquer que Zaahrian était plutôt délicat pour un gars et qu’il pourrait peut-être se faire passer pour une fille si le besoin se présentait. Évidemment, il s’opposa farouchement à cette idée, mais le nombre l’emporta sur lui et il se retrouva affublé d’une robe appartement à une servante. Si seulement il avait choisi un vêtement à sa taille… La propriétaire originale du vêtement était nettement plus frêle que lui, surtout des épaules. Il était donc coincé et incapable de bouger. De plus, le vêtement tendu sur son torse mettait en évidence l’absence de poitrine. Rian s’était donc retrouvé au milieu d’adolescents débattant de ce qui serait le plus efficace pour imiter des seins. On lui créa une fausse poitrine avec des morceaux de tissus ce qui eut comme résultat final deux bosses inégales et difformes qui n’avaient rien à voir avec une véritable poitrine. Là-dessus Zaahrian perdit patience et une mêlée générale s’en suivit. Quand Daeron intervint pour séparer les pugilistes, Rian avait le nez en sang et la robe déchirée pendait lamentablement sur son corps en dévoilant beaucoup plus que ce que sa pudeur de l’époque lui permettait.

Zaahrian se leva sur ses pieds et s’étira longuement, essayant de ramener un peu de vie dans ses muscles ankylosés après être restés assis beaucoup trop longtemps. Il avait de désagréables fourmillements dans les jambes et il commença à faire les cent pas dans la pièce pour les soulager.

— Tu pourrais au moins me remercier : tu es toujours vivante! Je t’avais dit que tu pouvais me faire confiance! Le soleil est levé. Tu devrais être en sécurité… jusqu’à ce soir. Ça nous laisse quelques heures pour essayer de déjouer le complot contre toi et ton boss.

En parlant, il remplit une écuelle d’eau et la tendit à la jeune femme.

— Bois, ça va te faire du bien. Ça fait bizarre hein? Presque autant que quand le poison commence à faire effet. Je sais, je suis passé par là aussi. C’est comme si on était complètement vidé de notre énergie. Ça va aller, mais tu n’es pas encore en état d’aller courir sur les toits.

Il trouvait qu’elle s’en sortait plutôt bien compte tenu des circonstances. Lui-même avait été incapable de sortir du lit pendant quelques jours suite à son empoisonnement. Apparemment, la substance utilisée par l’assassin était différente. L’idée n’était pas de tuer la victime, mais de l’affaiblir. Une personne paralysée est beaucoup plus facile à tuer, mais Zaahrian avait tendance à croire que ça réduisait le plaisir éprouvé pendant l’acte. Évidemment, ça ne s’appliquait pas à Daeron. Il l’avait empoissonné pour de bonnes raisons. Cet homme était extrêmement dangereux et l’assassin croyait plus que jamais avoir été très chanceux de survivre à cet affrontement.

Zaahrian la regarda boire et lorsqu’elle eut terminé, il replaça le bol sur l’unique table de la chambre. De fait, c’était une chambre avec un mobilier très minimaliste, mais confortable. Ce n’était certainement pas la chambre la plus chère de l’établissement, mais il avait droit à un matelas en laine, ce qui n’est pas donné à tout le monde, et il n’était pas envahi de puce, ce qui était un luxe rare dans les auberges.

— Bon, maintenant que tu ne risques plus de tourner de l’œil à tout instant, je crois que c’est le moment de répondre à quelques questions. Plus je vais en savoir, plus facile ce sera de t’aider. En échange, j’accepte de répondre à tes questions le plus franchement possible. Évidemment, c’est à toi de me croire ou non, mais je ne promets d’être sincère, sur la tête de ma défunte mère.

Un sourire éclatant ponctua sa dernière phrase. Il se voulait avenant, mais parfois les gens qui sont trop de bonne humeur peuvent paraître suspicieux, surtout après une nuit aussi agitée.

— Je te laisse même commencer, si tu veux. Je ne pense pas avoir grand-chose à cacher de toute façon. Je peux te raconter comment j’ai tué mon maître de guilde; j’aime bien cette histoire.

L’assassin s’appuya contre la table et croisa gracieusement les bras sur son torse.

— Je t’écoute!

HRP:

On ne pouvait pas lui reprocher de tourner autour du pot. Après un bref instant de silence alors que la jeune femme l’observait d’un air critique, elle lui demanda sans détour quel était son nom ainsi que l’identité de son maître de guilde. Zaahrian éclata de rire devant tant de franchise et quelques minutes furent nécessaires avant qu’il se calme complètement.

— Je me doutais bien que ces détails allaient t’intéresser. Je m’appelle Zaahrian. Visiblement, je suis un semi-elfe d’une centaine d’années, environ. J’ai passé toute ma vie dans l’Itrhi’Vaan. Quant à mon maître de guilde, il s’appelait Daeron. Ça ne fait que quelques ennéades qu'il est mort, mais le monde se porte déjà mieux sans lui. Enfin, personnellement, je me porte merveilleusement bien depuis que je suis libre de mes mouvements. Il y a bien eu quelques troubles au lendemain de sa mort, mais rien que je n’ai pas pu arranger. Maintenant que nous sommes dans les confidences, je peux bien te dire que je suis le responsable de sa mort. De toute façon, ça ne changera rien au fait qu’il est mort et que son corps est en train de pourrir, dévoré par les vers. Si ça n’avait été que de moi, je l’aurais laissé se faire dévorer par les vautours, mais l’odeur aurait été épouvantable.

Il parlait calmement comme quelqu’un qui n’avait rien à cacher et qui n’avait aucunement honte d’être l’assassin de celui qui l’avait formé à l’art de tuer. De toute façon, à la simple mention de son nom, la jeune femme avait peut-être fait les liens dans sa tête. La mort de Daeron avait fait grand bruit dans le milieu. Ses détracteurs, ils étaient nombreux, avaient applaudi sa disparition et acclamé le mystérieux responsable de cette mise à mort. Ce n’était que depuis récemment que le nom de Zaahrian était associé à l’évènement. Le fait qu’il se vante facilement de son exploit y était pour beaucoup. En prenant la décision de le tuer, il n’avait pas pensé aux conséquences qu’aurait son geste. Daeron n’avait pas que des détracteurs et son décès avait laissé une place vacante ainsi qu’une vague de rapaces avides de mettre la main sur le lot d’informations et de secrets que le maître de guilde possédait. Malheureusement, il semblait avoir emporté le tout dans sa tombe. Malgré de rigoureuses recherches, ils n’avaient rien trouvé dans les documents de Daeron. Soit il mémorisait tout, soit il avait une cachette ailleurs que sur le domaine et connue de lui seul. Dans un cas comme dans l’autre, il n’était plus là pour partager ces informations.

— De la guilde, il ne reste que Guilin et moi. Les autres se sont éparpillés aux quatre vents, je suppose. Personnellement, je grappille ici et là de petits contrats pour amasser de l’argent et je me suis mis au service d’une drow puissante de Thaar le temps d’avoir les fonds nécessaires pour partir vers la Péninsule. Je m’infiltre là où elle veut que je m’infiltre et je forme aussi un petit groupe de ses hommes à l’art des assassins. Présentement je suis sur un contrat. Un marchand frustré m’a demandé d’assassiner un rival. J’allais commencer à le pister pour voir ses habitudes et tout ça quand tu as déboulé dans ma chambre. Je suppose que ça va attendre maintenant que tu me proposes quelque chose de nettement plus intéressant.

Un large sourire se dessina sur les lèvres de l’assassin. Une lueur amusée brillait clairement dans son regard, signe qu’il était ravi par ce changement de plan.

— Maintenant que je t’ai raconté mon histoire, raconte-moi la tienne. Je veux savoir ton nom, ton chef de guilde, ton employeur, bref toutes les informations qui peuvent être utiles. Si tu pouvais me décrire les assassins qui t’ont agressé, ça pourrait aider. Parfois les guildes ont une sorte de symbole ou d’uniforme qui permet de retracer leur appartenance. Parfois, on accroche sur un détail qui nous semble être sans importance, mais qui peut se révéler capital. Toute information est bonne à prendre et peut être utilisée si l’on sait s’y prendre. À deux, on devrait arriver à quelque chose!

HRP:

Zaahrian écouta son histoire avec attention. Tout comme lui, elle semblait sincère bien qu’il soit difficile d’en être absolument certain. En même temps, quelle intérêt aurait-elle à lui mentir. C’est sa vie qui était en danger, pas celle de Zaahrian et le blond s’offrait pour l’aider. On ne refuse pas une main ainsi tendue. Dans son récit, un détail retint son attention.

— Tu n’as pas couché pour avoir ton poste? Là, je dois dire que je suis impressionné. C’est triste à dire, mais la moitié des filles ayant un rôle d’importance ont généralement une liste d’amants longue comme mon bras. L’autre moitié de ces filles ont des épaules de dockers et sont capables d’arracher une tête à coup de dents, autant dire qu’elles sont terrifiantes, et puis il y a celles qui sont réellement talentueuses en plus d’être… passablement mignonnes. Je me demandais dans quelle catégorie te placer, maintenant je sais.

Un sourire satisfait se dessina sur les lèvres de Zaahrian qui semblait sincère dans ses propos. Il avait l’habitude de travailler avec des hommes. Non seulement il préférait leur compagnie dans tous les sens du terme, il trouvait les femmes généralement terrifiantes. Qui a parlé du sexe faible? Dans les êtres les plus perfides, revanchards et cruels qu’il a croisés dans sa vie, une bonne majorité était des femmes. Pire encore, elles planifiaient souvent leurs crimes avec sourire et discrétion, ne laissant rien paraître de leurs véritables intentions. La méfiance de Rian envers le sexe féminin n’était pas sans raison.

— Je n’ai pas souvent été à Baaz’Hima. Peut-être une fois ou deux, pour des contrats. Thaar étant plus près de la guilde, c’est ici que ce passait la majorité de mes missions. Ailleurs, ça devenait compliqué, les autres Guildes n’appréciant pas nécessairement que l’on empiète sur leur territoire. Tu vas me dire, ce n’est pas tellement différent ici qu’ailleurs. Effectivement, il n’est pas rare de tomber sur la compétition, mais au final, c’est le talent et l’efficacité qui a le dessus. Envoyer un gamin sur le point de se pisser dessus pour faire le travail, je n’appelle pas ça être efficace bien qu’il reste dangereux. Tu es quand même passé très près d’y laisser ta peau.

Zaahrian croisa les bras contre sa poitrine tout en l’écoutant attentivement. Il emmagasinait les informations, même si au finale, elles étaient bien maigres. Pour une fois, il était bien embêté par un tel casse-tête et il serait presque tenté de lui dire de se débrouiller sans lui, mais le blond avait donné sa parole. Il allait donc l’aider en espérant y voir plus clair éventuellement.

— Non… La lumière était faible et je dormais au moment où tu es arrivé. Je suis peut-être très efficace, il n’en reste pas moins que je suis un mortel et qu’il m’arrive d’être désorienté. Je ne suis pas toujours attentif à tout ce qui se passe autour de moi. Il soupira, l’air contrarié. Donc, si je résume la situation, on n’a pas grand-chose. Je suppose cependant que les liens de ton employeur avec Thaar sont moins important que si l’on se trouvait à Baaz’Hima ou la liste de contact serait sans fin et j’exclu ici les ennemies potentiels. Donc… tu as dit que tu as des hommes ici, mais que tu ne leur fait pas encore confiance. Je crois qu’on n’a pas le choix d’aller fouiner de ce côté-là. Ils en savent peut-être plus long que toi sur le sujet. Avant toute chose cependant, je propose que l’on mange un morceau. Je meure de faim et je ne serais bientôt plus utile à grand-chose si je n’avale pas quelque chose rapidement.

Difficile d’être un simple mortel, non seulement faut-il dormir, mais la faim oblige à s’arrêter souvent pour se sustenter. Zaahrian fouilla dans sa petite bourse de cuir accroché à sa ceinture. Elle contenait quelques pièces. Normalement, il n’est pas un exemple de générosité, mais le contrat sur lequel il travaille présentement promettait de renflouer ses coffres. Il s’exclama donc sur un ton joyeux.

— Je te paie le petit déjeuner, mais pour le prochain, c’est toi qui allonge la monnaie.

En parlant, Zaahrian avait observé la jeune femme se mettre sur ses pieds et arpenter d’un pas maladroit la pièce dans l’espoir de retrouver son aplomb. Lui-même se revoyait à sa place il y a tout juste quelques ennéades, après avoir tué Daeron. Elle s’en sortait plutôt bien et d’ici quelques heures, elle serait complètement rétablie et prête à tuer.  C’était bien beau avoir un but en tête, mais il fallait encore se faire un plan pour y parvenir. Autour d’un repas chaud, ils discutèrent de la marche à suivre. Heureusement, leurs idées se complétaient bien et ils n’eurent aucun mal à échafauder un plan qui se tenait bien que Zaahrian ne soit pas aussi organisé normalement. Cette fille avait un sacré culot quand même. Elle n’avait pas l’intention de se cacher, ce qui augmentait sensiblement les risques que tout tourne mal, mais elle avait confiance. Première chose toutefois, elle devait aller récupérer son équipement et sur ce coup, Zaahrian ne pouvait pas la suivre. C’était ses hommes et elle voulait régler ça toute seule. Néanmoins, le blond ne fut pas laissé à ne rien faire. Il fut décidé qu’il devait aller identifier la guilde de l’assassin mort. Toutefois, comme le corps devait déjà avoir été ramassé par les autorités, le semi-elfe n’avait pas d’autre choix que de se rendre directement à la morgue. C’était visiblement lui qui avait hérité du sale boulot, comme toujours.

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Un peu plus tard…

Apparemment, trouver une morgue était plus facile à dire qu’à faire. Les gens qu’il avait questionnés ne semblaient pas plus le savoir que lui. Avant aujourd’hui, il ne s’était même jamais interrogé sur ce qui advenait de ses victimes après qu’il ait frappé. Dans son esprit, les autorités s’empressaient simplement de mettre les malheureux en terre. Il n’y avait aucun intérêt à garder un corps couché sur une table. Ce n’est pas comme s’il allait soudainement ouvrir les yeux et vous faire la causette! S’il y avait moyen de trouver le meurtrier ou la cause de la mort simplement en regardant le corps, ça ferait longtemps qu’il n’y aurait plus d’assassin, non? Malheureusement pour Zaahrian, il se trompait complètement.

Le blond avait perdu beaucoup de temps à chercher les lieux et ce n’était que par un pur hasard qu’il l’avait découvert. En fait, il avait surpris deux hommes transportant un corps sur un brancard. Il les avait suivis discrètement avant de se faufiler dans la morgue. L’intérieur était exactement comme il l’avait imaginé : sombre, humide, sinistre et puant. L’odeur prenait littéralement à la gorge : un mélange de corps en décomposition et d’alcool. On avait aménagé la morgue sous terre. Le plafond vouté fait de pierres était plutôt bas et il n’y avait aucune fenêtre. L’éclairage était assuré par des lampes à l’huile et des torches. Dans une autre pièce, il entendait des voix. Lui-même se trouvait dans une salle relativement vaste avec une dizaine de tables alignées contre le mur. Sur plusieurs d’entre elles, un corps était étendu couvert d’un drap. Évidemment, il ne pouvait pas y en avoir qu’un seul! Qu’est-ce qu’Aleth lui avait dit déjà? Ah! L’homme avait eu la nuque brisée proprement. Sans perdre de temps, Zaahrian s’approcha de la première table. Le corps dégageait une odeur étouffante de pisse et de merde. Il tira le drap pour tomber nez à nez avec un visage grotesque, violacé et bouffi. Le malheureux avait la langue sortie, ses traits étaient si déformés qu’il était méconnaissable et il pouvait voir de profondes lacérations autour de son coup. On avait pendu cet homme, mais au lieu d’une mort rapide la nuque brisée, son agonie avait été lente et avait fini par mourir étranglé. Zaahrian avait déjà assisté à une pendaison. C’était par hasard qu’il passait par là et son attention avait surtout été attirée par la foule qui s’était rassemblée autour de l’échafaud. Il y avait quatre condamnés. Certains paraissaient calmes, mais l’un d’eux était totalement paniqué alors qu’il implorait la clémence du bourreau. « Bon sang, aie au moins le courage de mourir comme un homme… » La pensée résonnait encore dans son esprit des années après l’évènement alors que son regard ne quittait pas le visage du défunt. Malheureusement pour le prisonnier, quand la trappe s’est ouverte sous ses pieds, il a commencé à se tortiller au bout de sa corde en faisant des sons horribles. Aussitôt, ses boyaux se sont lâchés et il est resté là à gigoter pendant une éternité jusqu’à ce qu’un soldat se lasse et aille s’accrocher à ses jambes pour terminer le travail. Zaahrian n’avait pas peur de la mort, mais il était conscient que certaines morts étaient mieux que d’autres et finir au bout d’une corde n’était pas pour lui. Il risquait de finir comme ça. En tant qu’assassin, s’il se faisait prendre, c’était la corde automatiquement. Ils en avaient parlé Guilin et lui. Ce n’était pas un sujet de conversation très joyeux, mais c’était une éventualité qu’ils ne pouvaient pas tout simplement ignorer. Chacun savait ce qu’il avait à faire si l’autre se faisait prendre. Guilin allait lui envoyer une flèche en plein cœur avant que la trappe ne s’ouvre et comme Zaahrian était meilleur au lancer du couteau, c’est de cette manière qu’il allait achever son ami.

Zaahrian replaça le drap sur la tête du défunt puis passa à une autre table. Tous les draps étaient d’une propreté douteuse, mais celui-là était maculé de taches sanguinolentes. L’odeur de brulé qui s’en dégageait n’était pas invitante. Se doutant qu’il ne s’agissait pas de son homme, l’assassin préféra s’éviter des cauchemars et passa à la table suivante. Il tira le drap pour tomber nez à nez avec un crâne enchâssé dans une peau trop petite. Les lèvres de l’homme s’étaient retroussées pour dévoiler une dentition fortement abimée. C’est de lui que venait l’odeur de décomposition. Il était mort depuis un certain temps déjà et la présence de terre indiquait qu’on l’avait sorti de sa tombe, mais pourquoi? Zaahrian commençait à ne pas se sentir très bien et il se demandait sérieusement qui pouvait pratiquer ce genre de métier. Il allait continuer son inspection quand une voix l’arrêta.

— Vous êtes déjà ici? Je ne vous attendais pas avant une heure.

Zaahrian se tourna vers la voix, pris de court. Il avait dit à Aleth qu’il reviendrait avec des réponses. Tout ce qu’il pouvait faire maintenant était de jouer le jeu.

— Oui… J’étais impatient d’arriver! Vous savez ce que c'est. Le premier jour dans de nouvelles responsabilités, c'est toujours plus excitant!

— Hum, vous êtes bien le premier à dire cela en venant ici! Autant profiter de votre présence pour commencer dès maintenant. Un corps particulièrement frais vient d’arriver et il me tarde de le disséquer!

Dissé… quoi? L’homme lui fit signe d’approcher. Humain, il devait avoir la cinquantaine. Aussi sec qu’une branche d’arbre mort, ses gestes étaient pourtant vifs et ses yeux brillaient d’intelligence. Il alla vers une table où était étendu un corps que Zaahrian n’avait pas encore examiné. Il tira le drap pour dévoiler un jeune homme effectivement encore très frais. Hormis un teint blafard et une allure plutôt flasque, il donnait l’impression de simplement dormir. Seul un œil expert pouvait voir qu’il avait eu la nuque brisée. Il correspondait en tout point à la description que lui avait faite Aleth.

— Il a eu la nuque brisée… Déclara tout simplement Zaahrian en regardant le corps.

— Ah… mais oui, c’est exact! Je suis impressionné, mon dernier assistant n’était pas aussi observateur.

— Ouais, bon, ce n’est pas difficile de voir que la tête semble légèrement décalée par rapport au reste du corps et dans un angle qui n’est pas naturel.

Zaahrian était en train de monter dans l’estime de l’étrange médecin qui regardait le semi-elfe d’un œil brillant et appréciateur.

— Bien, avec ton sens de l’observation, je suis certain que nous ferons des découvertes étonnantes. Le corps humain est encore un véritable mystère pour nous! Voyons, voir si ce jeune homme nous cache des surprises… Allez, enlève-lui ses vêtements pendant que je prépare mes instruments.

C’était le moment parfait pour mener sa propre investigation. Il retira complètement le drap qu’il jeta sans cérémonie en boule sur le sol. À première vue, il ne manquait rien chez le jeune homme qui avait même encore ses bottes aux pieds. Il était chanceux, car les rues de la ville grouillaient d’indigents qui n’hésitaient pas à dépouiller les cadavres quand ils en trouvaient. Il portait une armure de cuir semblable à la sienne. Simple, mais de qualité et sans marques d’usure, ce qui laissait croire qu’elle était neuve. Ce n’était qu’un gamin, un apprenti peut-être, mort au moment où il faisait ses premiers pas chez les assassins. Triste, mais il était tombé sur la mauvaise cible. Zaahrian trouva une dague joliment ornementée à sa ceinture ainsi qu’une bourse pratiquement vide. Il examina rapidement l’arme avant de cacher le tout sous ses vêtements. Il s’attaqua ensuite aux habits du mort non sans éprouver des difficultés.

— Bon sang! Tu ne pourrais pas t’aider un peu! Grogna-t-il entre ses dents alors qu’il essayait de faire passer un bras hors de sa tunique.

Il força et força encore jusqu’à ce qu’il entende un craquement sinistre dans le bras du mort. Zaahrian le lâcha aussitôt.

— Oups…

Il reprit l’extrémité par le poignet et constata une courbe étrange dans l’avant-bras qui n’était pas là lorsqu’il a commencé.

— Je suis presque certain que ça ne devrait pas plier là. Pardon, mais ce n’est pas comme si tu pouvais sentir quelque chose maintenant!

Le bras maintenant cassé, il lui fut plus facile de retirer la tunique et le cadavre était maintenant torse nu sur la table. De son côté, Zaahrian était en sueur après avoir autant forcé. On pourrait croire qu’il est facile de déshabiller quelqu’un qui n’oppose pas de résistance, mais ce n’était pas le cas, car justement il n’avait plus aucun tonus. Les muscles s’étaient relâchés au moment du décès, rendant le corps lourd et difficile à manipuler.

Le fait est que Rian avait un très beau corps sous les yeux. Une musculature fine, une silhouette svelte et légère et une peau très claire et sans imperfection. Il n’avait même pas de cicatrice hormis une petite coupure à peine guérie sur son bras gauche. À première vue, il n’avait aucun tatouage ou marque qui pourrait indiquer la guilde à laquelle il appartenait. Frappé d’une soudaine inspiration, il entreprit de le tourner sur le côté. C’est là qu’il le vit : un tatouage d’une simplicité désarmante, mais qui pouvait indiquer son grade d’apprenti. Il s’agissait d’une boucle surmontée de deux espèces de… cornes… non des lignes comme si c’était un symbole de l’infini non complété.

— Vous auriez pu trouver quelque chose de plus original…

Sur ces mots, le vieil homme revint avec ses instruments posé sur un plateau.

— Tu n’as toujours pas terminé?

— J’ai eu… un peu de mal…

Il agita le bras mou du mort pour montrer l’ampleur de ses difficultés.

— Il est cassé… Mais comment? Ah! Peut-être souffrait-il d’une maladie qui rendait les os plus fragiles! Fascinant! Il faudra faire quelques tests! Bon, je vais t’aider à retirer ce qui lui reste de vêtement.

Ensemble, ils n’eurent aucun mal à retirer les derniers vêtements de l’apprenti assassin qui était maintenant aussi nu que le jour de sa naissance. Le regard de Zaahrian s’égara brièvement et il se dit qu’il était dommage qu’un si beau jeune homme soit mort tragiquement. Il aurait pu être son formateur et si ça avait été le cas, il ne serait pas mort aujourd’hui. Envoyé un apprenti sur un contrat aussi difficile… Autant dire que ses maîtres cherchaient à se débarrasser de lui.

— Il nous faut un peu plus de lumière. Va chercher les lampes à l’huile qui sont là-bas et dispose-les de façon à ce qu’on voie bien le champ d’opération.

Agacé qu’on lui donne encore des ordres, Zaahrian obtempéra quand même non sans soupirer. Bientôt, ils n’étaient plus qu’un ilot de lumière dans un écrin de noirceur. Autour d’eux, la pièce semblait beaucoup plus sombre et les ombres que projetait la lumière vacillante des lampes donnaient à l’endroit déjà sinistre une ambiance plus inquiétante encore. C’était ironique qu’un assassin soit inconfortable entouré de cadavre, mais il n’avait jamais côtoyé la mort de cette façon. Il ne restait jamais suffisamment longtemps sur les lieux d’un méfait pour observer les corps qu’il laissait ici et là.

— Nous pouvons commencer…

D’un geste expert, il entailla la peau du mort depuis la gorge jusqu’à son nombril. Ensuite, il fit une seconde incision perpendiculaire à la première avant de rabattre la peau comme s’il s’agissait d’un vulgaire morceau de cuir, dévoilant les organes internes et la cage thoracique de l’apprenti. Zaahrian avait les yeux ronds comme des écus. C’était donc ce qu’il entendait par dissection! Un rapide coup d’œil au plateau du médecin dévoila tout un assortiment d’instruments digne d’une salle de torture. Tout à coup, il faisait moins le malin. En même temps, il ne pouvait être que fasciné par ce qu’il voyait. Il y avait du sang, bien entendu. Il coulait de la plaie, épais et sombre. Les côtes luisaient, pâles et nacrées, protégeant le précieux cœur et les poumons. Il voyait la masse foncée du foie et un peu des intestins. Il y avait aussi d’autres morceaux qu’il n’arrivait pas à identifier.

— Bon… Tout semble normal jusqu’à maintenant. Allons voir le cœur.

Pour l’atteindre, il devait casser les os de la cage thoracique. Rian tressaillit en entendant les coups de marteau et les os se briser. Ce n’était pas le genre de bruit qu’on aimait entendre et ça lui rappelait le son qu’avait fait le bras lorsqu’il l’avait cassé, mais en plus clair.

La cage thoracique ouverte, le cœur était maintenant visible, organe rouge sombre coincé entre les poumons. Zaahrian porta machinalement une main à sa poitrine, sentant les battements de son propre cœur sous ses doigts. Il était surpris, fasciné et écœuré par ce spectacle. Surpris, car il le trouvait plus petit qu’il ne l’avait imaginé. Fasciné, car jamais de sa vie il n’avait vu un cœur humain. Il avait vu celui de bien des animaux, compris celui d’un cheval, mais jamais celui d’un humain. Finalement, il était écœuré, car il avait cet étrange impression que ce chercheur transgressait quelque chose de sacré. L’idée était ridicule, car maintenant que l’assassin était mort, tout ce qui restait derrière n’était que de la chair sans vie. Pourtant, il y a quelques heures à peine, ce jeune homme était vivant avec tout ce que ça implique. Ce cœur avait aimé et détesté. Il avait construit des rêves et gardé des secrets. Sa main se crispa sur sa poitrine alors que le savant fou cueillait le fragile organe en tranchant les derniers liens qui le retenaient.

— N’est-ce pas magnifique? Allez, prend-le!

Il le tendit à Zaahrian avec un sourire invitant. L’assassin tendit les mains pour le prendre d’un geste mécanique. Comme le reste du corps, il était étrangement frais. Il semblait surtout très fragile. Il savait qu’il n’avait qu’à serrer pour le détruire. «Magnifique n'est pas vraiment le mot qui vient vient à l'esprit.» Pensa-t-il les lèvres pincées.

— Pose-le dans un de ces bols. Nous y reviendrons plus tard. Il y a tant à voir.

Zaahrian resta debout près de la table, se demandant s’il devait admirer ou détester cet homme. Une chose était certaine, il ne voulait pas subir le même sort à sa mort. L’idée d’être déshonoré de son vivant lui était déjà insupportable. Là, il avait l’impression que cet homme cherchait à percer les secrets les plus intimes du mort. Il continua son sombre manège, retirant un à un les organes. Le blond enregistrait l’information comme si les images s’imprimaient sur sa rétine.

— Bon, je crois que l’on peut s’attaquer au cerveau, sans doute l’organe le plus mystérieux de tous.

Il s’empara d’une scie, posa une main sur le visage du gamin pour le maintenir… et il commença à scier. Zaahrian eut un haut-le-cœur involontaire et dû détourner les yeux. Il ne se sentait pas très frais depuis le début de la séance, mais là, c’était la goutte qui faisait déborder le vase. Heureusement, la lame se cassa après seulement quelques coups.

— Bon sang, je crois en avoir une autre par ici, voyons voir…

Il s’éloigna de la table d’opération à la recherche d’une lame de rechange. À ce moment, un autre jeune homme entra dans la pièce, un semi-elfe comme Zaahrian, mais plus vieux en apparence.

— Désolé de mon retard, monsieur.

L’homme le regarda d’un air interdit.

— Mais qui êtes-vous?

— Votre nouvel assistant! J’ai été retenu malgré moi par une affaire urgente. Je suis désolé…

— Si vous êtes mon assistant, alors qui est…

Il se retourna pour regarder Zaahrian, mais ce dernier avait déjà pris les jambes à son cou sans demander son reste.


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Quelques heures plus tard, Zaahrian alla rejoindre la belle au point de rendez-vous qu’ils s’étaient fixé. Il était fraichement lavé, s’étant rendu compte qu’il empestait les odeurs de la morgue. Il avait donc les cheveux encore légèrement humides lorsqu’il accueillit la jeune femme.

— As-tu la moindre idée du bruit que fait un crâne que l’on scie? Crois-moi, si tu étais morte la nuit dernière, un fou furieux aurait plongé les deux mains dans ton torse pour en sortir ton cœur en disant que c’est la plus belle chose qu’il ait vue de sa vie… Sinon, j’ai identifié la guilde de l’assassin que tu as tué si ça t’intéresse…

Après un moment passé à la taverne à raconter ce qu’ils avaient fait chacun de leur côté et à préparer la suite des opérations, les deux assassins s’étaient à nouveau séparés. C’est du moins ce qu’ils voulaient faire croire, car Zaahrian n’était en fait pas très loin de la belle. Il était chargé de surveiller ses arrières alors que la jeune femme prenait les choses de front. C’était un étrange retournement de situation pour Zaahrian qui était habituellement celui qui se lançait tête baissée alors que Guilin s’assurait qu’il ne se fasse pas stupidement tuer. Pour l’occasion, il avait même décidé d’arborer ses fameuses marques qu’il se peignait sur le visage lorsqu’il avait un contrat particulièrement important. Il avait l’air d’un Noss sauf que son terrain de jeu était le toit des maisons de Thaar et non pas la forêt.

Sa tâche était beaucoup plus délicate qu’on pourrait le croire. Il devait la suivre d’assez loin pour avoir une bonne vue d’ensemble et être capable de voir les éventuels assaillants qui se présenteraient par les toits, mais il devait être assez près pour pouvoir réagir si jamais quelqu’un se montrait. En plus, il devait être parfaitement invisible pour donner l’impression qu’Aleth était vraiment seule. Heureusement, il n’avait pas été le meilleur assassin de sa guilde sans raison. Zaahrian s’était transformé en véritable fantôme, prêt à frapper au moindre signe d’alerte.

Évidemment, ils devaient prendre leur temps. La jeune femme marchait dans les rues de la ville, passant de taverne en taverne, seule en apparence. Elle représentait une cible de choix, mais les autres assassins n’étaient pas aussi cons que ça. Son manège sentait le piège à plein nez. Une confrontation face à face était inutile. Il suffisait de la surprendre par-derrière. Même si Zaahrian était là pour la protéger, il était seul. C’était facile de le submerger et de passer cette dernière ligne de défense pour aller la tuer. Toutefois, à force de les narguer, n’importe quel homme finira par s’enorgueillir. L’instinct viril va prendre le dessus sur le gros bon sens et c’est là qu’il va devenir con. Donc, après une sixième taverne visitée et un Zaahrian qui commençait à en avoir plein le dos de se promener sur les toits que la belle, jusque-là silencieuse, remarqua enfin quelque chose. Le blond les avait vus aussi du haut de sa cachette et il vit aussi deux autres ombres se faufiler sur les toits pour se mettre en position. Voilà qui justifiait enfin sa présence ici. Sans prêter attention à l’échange surement très intéressant qui devait se passer en bas, Zaahrian se demandait plutôt comment les neutraliser tous les deux. Il devait réagir vite…

Dans un synchronisme trop parfait pour avoir été voulu, dès que la belle se plaça en position, un corps s’écrasa au sol juste derrière elle et le balafré, la gorge tranchée. Des bruits de combats se firent brièvement entendre sur les toits avant qu’un autre corps ne tombe. Cette fois, Zaahrian s’arrangea pour le faire basculer sur l’un des assassins au sol qui fut tellement surpris qu’il n’eut pas le temps de réagir avant de recevoir son collègue mort dans les bras. C’était le moment pour Rian d’entrer en scène.

Comme un démon, il bondit sur le sol, tuant d’un coup net l’acolyte encore coincé par le corps tombé du ciel. Puis, il lança sa dague d’un même geste en direction de l’autre assassin. L’arme se planta juste à la base de sa gorge, ne lui laissant aucune chance. À la course, il récupéra son arme et remonta sur les toits, aussi agile qu’un félin. Une voix perça alors la nuit.

— À toi de jouer, princesse!

Tout s’était passé si rapidement. Disons que Zaahrian, sur ce coup, n’avait pas eu le temps de vraiment réfléchir. Dès qu’il avait commencé à tuer, il savait qu’il devait enchainer les coups rapidement pour éviter une riposte et profiter de l’effet de surprise qui pouvait décider de l’issu d’un combat. Dommage qu’il fasse si sombre cependant. Il aurait aimé voir la tête du type qui a reçu le cadavre sur la tête! Il reprit confortablement sa place sur le toit pour assister au combat qui devait se dérouler dans la rue. Après tout, elle pourrait encore avoir besoin de lui. À n’en pas douter, pour l’instant, c’était lui le héros du jour. Pour une fois qu’il a réellement le bon rôle dans une histoire…

Zaahrian s’était retiré pour observer le combat depuis les hauteurs. C’était entre elle et cet homme. Rian n’était là que pour l’assister si les choses tournaient mal, mais cette fille était pleine de ressources et il ne s’inquiétait pas pour elle. De fait, il eut raison. Aleth maîtrisait bien la situation. Elle prenait un malin plaisir à le provoquer, faisant faire à l’homme des erreurs de débutants. Le combat fut rapide et quand l’autre assassin comprit que la fin était proche, il n’essaya même pas de résister et lui demanda d’en finir sans répondre à sa question concernant la signification de son tatouage. S’il n’était pas le chef, d’autres pouvaient éventuellement s’en prendre à la belle et à celui pour qui elle travaillait. Aleth devra faire avec et garder l’œil ouvert.

Le mort gisant le visage dans la poussière, la belle leva les bras en l’air en signe d’exaspération devant le manque d’imagination de Zaahrian pour lui trouver un surnom. Un grand rire perça les ténèbres, un éclat de joie incongrue devant la multiplication des cadavres autour d’eux. Zaahrian était assis sur un toit, ses jambes pendant dans le vide.

— Au contraire, je trouve que ce nom te va très bien. Princesse des assassins à la beauté aussi ravissante que dangereuse qui ne s’épanouit réellement que dans l’ombre.

Le blond se sentait poète. Il sauta sur le sol, s’approchant de sa compagne avec un sourire.

— Tu aurais préféré que je t’appelle poulette, peut-être?

Il regarda l’homme qu’elle venait de mettre à mort proprement en lui tranchant simplement la nuque.

— Intéressante technique et nettement moins salissant qu’une gorge tranchée.

Zaahrian était couvert d’éclaboussure de sang, vestige de ses propres mises à mort. Il se gratta pensivement le menton.

— J’aurais tellement voulu voir la tête de l’autre quand je lui ai balancé le corps de son copain depuis le toit. C’était certainement drôle à voir.

Il tapa des mains.

— Bon, tu n’avais pas parlé d’aller clouer un cadavre sur une porte quelconque à moins que tu ne préfères les laisser là. D’ailleurs, je propose qu’on ne reste pas là trop longtemps. Trop de corps, ça risque d’attirer l’attention, sans parler des bruits de combats…