[1000ans]Un jour les princes viendront | Libre (PM et notables)

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8e jour de la 7e ennéade de Favrius
An 9 du 11e Cycle - Automne
Palais d'Argent

"Approchez Approchez!!!! Venez voir Magnificoooo!!! Le plus grand magicien du moooonde! Il joue avec la lumière comme vous touillez votre soupe! Venu de Sybrondil juste pour vos yeux! Le grand Magnificooooo!"

Salik salua bien bah le présentateur qui chauffait le petit attroupement arrêté devant la roulotte d'où surgissaient numéro après numéro. Son accent péninsulaire à coupé au couteau était un délice pour les oreille du trentenaire vieilli avant l'heure qui faisait resplendir ses quenottes blanches sous les rayons du soleil de midi.

En pressant le pas, le beau parleur de première qu'était ce drôle de messager arriva juste à temps pour voir le Prince Marchand de Geresh descendre de la calèche, que dis-je ! De l'attelage grandiose, luxurieux et luxuriant qui l'avait amener à bon port pour quelques jours de festins et de joie dans la demeure étrange de sa consœur.

Attendant que ce trop noble personnage passe, Salik s'accouda aux grilles de métal ouvragées comme une œuvre d'art à pat entière ceignaient le plus grand et le plus ancien palais de Thaar. Des bosquets denses et luxuriants obstruaient la vue des curieux, même le large chemin pavé qui partait du portail colossal tournait en un virage serré pour slalomer entre les amas de plantes dissimulant le palais à proprement parlé. Seul le dernier étage et le haut d'une coupole en verre aux armatures de métal étrangement complexes étaient visibles par delà cette petite jungle soigneusement entretenue. Mais n'ayez crainte! le chemin reste assez large pour les cortèges les plus majestueux.

Enfin la voie était libre. Il s'inclina derechef, ôtant le tout petit fez qui trônait en haut de son crâne dégarni avant l'heure pour saluer cette fois les quatre garde-porte qui le laissèrent passer en répondant presque joyeusement à son sourire colgate.

Il suivit le chemin pas si sinueux que ça, débouchant dans un espace immense juste derrière la muraille de verdure. A gauche comme à droite s'étendaient de splendides jardins... Mais il se garderait bien de s'y aventurer tout seul... Depuis quelques temps, il avait remarqué que les étranges bestioles de la maîtresse des lieux avaient de plus en plus de crocs et de griffes... Et de moins en moins de chaînes. Non. Mieux valait rester sur les chemins balisés.

Et au bout de ce chemin, une petite esplanade bordée d'une écurie et le Palais. Sa façade percée de mille fenêtres dans la pure tradition nisétienne était quelque chose à voir. Si les quelques changements qui y avaient été opérés au court des siècles reprenaient de plus en plus le style typique des œuvres Thaaries, il savait le jeu des lumières et des profondeurs particulièrement travaillé, quelque soit l'endroit de la bâtisse. Avisant le petit attroupement de serviteurs qui attendaient les invités, il se glissa jusqu'à eux, se pliant en deux une fois de plus et déblatérant sa demande comme on récite un poème. L'un des jeunots acquiesça et l'entraîna à sa suite à l'intérieur du dédale de pièces et de couloirs.

Chaque mur, chaque arcade, chaque fenêtre semblait avoir été briquée et décorée pour l'occasion. L'immense hall menait droit vers la salle de réception aux dimension gargantuesques. Et derrière cette salle, il suffisait de faire coulisse quelques volets peints astucieusement déguisés en mur pour ouvrir la salle sur toute sa longueur et accéder aux jardins intérieurs. Prenant des chemins dérobés, ils arrivèrent pourtant rapidement à ce gigantesque atrium au milieu duquel trônait la plus imposante des fontaines, si profonde qu'elle pouvait servir de piscine. En son centre, une immense statue représentant une femme nue en équilibre sur un pied. Son mouvement était à la fois simple et dynamique. Plusieurs jets et ruissellements d'eau donnaient l'affriolante impression qu'elle dansait avec ces voiles diaphanes qui couvraient toujours un point stratégique de son corps, mais jamais le même en fonction du point de vue de l'observateur.

Des tapis, des coussins, des banquettes, des tables étaient répandues aussi bien dehors qu'à l'intérieur. Une musique prenante et entraînante glissait dans l'air du soir. Des danseurs, des acrobates, actrices et acteurs montraient leur talents  au milieu de la chorégraphie complexe des serviteurs. Des marchands, généraux, notables, banquiers, exportateurs et aventuriers de croisaient et discutaient. Tout ce que la ville comptait de mieux et de pire participait à une ambiance électrique de rires, de danse, de joie et de déraisons.

Malgré l'heure tout sauf tardive, la soirée s'annonçait bien. Mais nulle part, la maîtresse des lieux n'était visible...

Renfrogner, Minos jeta un regard noir à son frère. Il avait encore fallu qu'il les traine dans une situation plus que calamiteuse... Heureusement que l'Intendant Wik avait remarqué la tâche d'alcool sur le rideau avant que la Maîtresse ne le fasse, sinon ils auraient été bons pour une punition plus drastique encore...

Le jeune homme devait vraiment avoir l'air de mauvais poil car son frère s'excusa pour la 435e fois, essayant de plaisanter avec leur situation.

"Allé quoi! Avoue que ça valait le coup!
-Valoir le coup... répéta Minos en arrêtant de racler le sol avec sa brosse. Valoir le coup..."

Il la lança dans la baquet tout proche. Un coup d’œil à droite, un coup à gauche, il chopa son sosie par le collier qui marquait leur statut d'esclave à l'intérieur de ces murs.

-TU as voler un verre de liqueur dans le cellier. TUU étais tellement ivre que TUUUU l'a renversé sur un rideau et TUUUUUU m'as associer à cette histoire! Alors NON ça ne vaut pas le coup d'être de corvée de crottin pour DIX jours. DIX! Et surtout pas quand cette ennéade précisément, des princes débarquent avec leurs ELEPHANTS!!

Les mains levé pour parer à un mouvement violent de son frère, l'infortuné cabotin recommença a s'excuser. 436 fois. Minos fini par le lâcher, retroussant le nez face à leur répugnant travail. Décidément, les Maîtres ne se rendaient vraiment pas compte. A quoi bon être une belle femme avec rien sur la peau si c'était pour laisser des chiures pareilles sur son passage? Sérieusement. Après ça, il n'osait pas imaginer l'état du palais de celle-là... enfin...

-Mais bon sang qu'est-ce que j'ai fait pour avoir un frère pareil... gromela-t-il en se remettant à frotter le pavé de l'allée principale pour qu'elle soit de nouveau rutilante lorsque le prochain invité de marque viendrait à l'emprunter pendant que son frère recommencer à jouer de la pelle.

Salik, accoudé près d'une chicha, dans l'ombre des colonnades qui bordaient les promenade couvertes, laissait ses yeux jaunâtres injectés de rouge passer paisiblement sur la démonstration d'allégresse et d'oubli se constituer peu à peu. Son sourire d'une blancheur de neige était recouvert par les lèvres fines et mal dessinées qui tenaient l’embout de la pipe à eau. Son nez aquilin totalement disproportionné dans son visage malingre et son corps rachitique à la peau olivâtre, courbé d'avoir trop longtemps tenu à la tête basse envoyait au sol l'image d'un être approchant plus de l'oiseau que de l'homme... Un oiseau ayant porté une petite veste et un tout petit fèz sur le haut du crâne.

Lorsqu'à l'impromptu, un invité posait un regard plein d'interrogation, de pitié et de gêne sur lui, il se pliait invariablement en deux, lâchant sa pipe pour faire apparaître ses dents étincelante et soulevait délicatement le petit chapeau qui couvrait mal sa calvitie précoce.

Puis il aperçu enfin ce qu'il espérait voir. La suivant du regard avec un léger sourire, il la laissa s'avancer, discuter... ou plutôt tenter d'éviter les discussions. Puis, après un petit temps à suivre ses geste avec une discrétion sans faille de son point de vu inadéquate, profitant qu'elle soit relativement près de la promenade, il quitta sa drogue et se glissa entre les invités pour atteindre la jeune femme à la peau cendrée. Lors de son approche, il avait fait attention à arriver directement dans son champ de vision avant de lui adresser un sourire aussi blanc et sympathique.

« J'espère que vous pourrez pardonner mon outrecuidance mais je n'ai pu m'empêcher de remarquer votre présence aussi renfermée que lumineuse dans cette foule qui ne pense qu'à s'afficher de manière, j'espère que vous me passerez le terme, il est je crois assez dur mais fort juste,  s'afficher de manière vulgaire et ostentatoire. »

Tout en la saluant, il s'était une fois de plus plié en deux, avait soulevé sont petit chapeau, offert le plus immaculé des sourire et posé son regard fatigué sur la créature qu'il venait d'arrêter avant de se redresser. Contrairement a biens des personnes ce soir, le corps ou la tenue de son interlocutrice le laissait de marbre... après tout encore eut-il fallu qu'il la remarque et ce n'était visiblement pas le cas.

« N'est-ce pas une drôle de chose ? » demanda-t-il soudain après avoir poser un œil heureux, presque enfantin sur le décors qui les entourait « Vous devez avoir au bas mot cinq ou six fois mon âge et nous voilà à bavasser dans une fête dont le faste luxiruant et luxurieux nous est offert par une femme qui dois avoir au bas mot cinq ou six fois votre âge à vous ! Le monde a tout de même des façons bien étranges de nous faire comprendre la place qui est la notre... Enfin, je m'égare. Pardonnez mon esprit vagabond. Je me prénomine moi-même Salik. Mais vous pouvez me nommez Salik aussi si le cœur vous en dit. Je ne suis pas avare en savoir et un nom reste un nom, Irvin Sin'Do'Rah. »

Il laissa un bref instant de silence, cherchant les yeux de la femme qui lui faisait face... et le dépassait d'une bonne tête.

« Mais je parle trop ! Que dis-je ! Je pense trop ! Venez donc, une amie m'a demandé de vous présenter à elle si jamais je vous croisais avant son arrivée. Elle semblait impatiente de faire votre connaissance et vous serez sîrement plus à votre aise pour discuter qu'au milieu de toute cette masse ! »

Il tendit son bras décharné avec tout le respect et le naturel d'un ami qui aurait voulu l'accompagner su un bout de route au court d'une balade.

« Venez, elle vous attend dans un salon. »

RP privé Shyn >>

Buhasaiah, Elégant Démon du Domaine des Plaines Multicolores, près d’Ys et Célestin, valet quelconque

      « ‘Veux pas ! ‘Veux pas !
      – Je dois insister, Votre Rotondité, j’en ai bien peur », soupira Célestin. « C’est pour votre propre bien … » – et le mien, songea rapidement le valet. Il se souvenait distinctement de la voix de Jys, le puissant intendant du Domaine des Plaines Multicolores, qui lui promettait un éventail de morts atroces s’il manquait à sa tâche : convaincre Buhasaiah de monter à Thaar pour une fête.

      Célestin considéra son maître d’un œil critique. Buhasaiah avait été un bon vivant, de l’avis général ; mais c’était il y a près de vingt-cinq années. L’homme était devenu gras, empâté et impotent. Il reposait sa panse énorme sur un palanquin de soie fine, sur une mer de coussins écrasés sous sa masse. Un vague peignoir d’organdi se tendait sur toute la sphéricité de son corps, sans vraiment parvenir à en recouvrir toutes les protubérances ; et un bout de cuisse replète, ou un morceau de bras grassouillet, pendait ici ou là. Mais le volume du corps était tel que la répartition des membres semblait avoir perdu sa cohérence – parfois, entre deux vagues de graisse, un os dépassait. Et au sommet de cette petite montagne de chair, c’était une tête chauve, coulée dans une barbe huileuse ; une tête qui, à cet instant, était rouge de caprice.

      « ‘Veux pas ! » répéta encore Buhasaiah.

      Célestin hésita à répondre. Mais à cet instant l’obèse prélat, en voulant parler à nouveau, s’étrangla dans ses multiples mentons. Le valet se contenta d’appeler les thaumaturges et les masseuses – et, dans le même souffle, il fit apprêter le palanquin de voyage de l’Elégant Démon. Il faudrait faire fouetter au sang les esclaves, mais Sa Rotondité devrait parvenir à la fête de Thaar avant qu’elle ne prenne fin – et Célestin aurait une chance de ne pas être contraint de manger sa propre peau, comme l’avait suggéré Jys en cas de défaillance.

* * *

      Les porteurs Zurthans firent halte à l’entrée du Palais. Dans son palanquin cousu de pierreries, Buhasaiah souleva une paupière grasse, imprégnée de sueur dans ces jours chauds, et il contempla sans entrain l’étalage de puissance et de gloire que Krish Al’Serat avait voulu pour sa demeure. L’Elégant Démon renifla dédaigneusement, et se moucha dans un coin de sa toge en soie brodée d’or. Juché à ses côtés sur le palanquin, Célestin essuya la morve dans un soupir. Il savait que Buhasaiah goûtait peu la compagnie des Princes-marchands. Ce n’était pas la fortune qui le gênait, pourtant – le Domaine des Plaines Multicolores concentrait une richesse que pouvaient jalouser certains des plus gros négociants thaaris. Mais c’était sur le titre qu’il tiquait : prince, quand à Ys, une telle appellation aurait été proscrite. A peine la petite cité du Sud pouvait-elle revendiquer un comté, mais sans plus de comtesse à sa tête, d’ailleurs … Célestin laissa échapper une moue dubitative. Il se demandait vaguement pourquoi Jys tenait tant à envoyer l’obèse à cette célébration thaarie. Mais, résolu à servir, le valet cornaqua les Zurthans et fit avancer le palanquin vers l’intérieur du Palais.

      La débauche de luxe et de dorures permettait à Buhasaiah, pour une des toutes rares fois de son existence, de passer presque inaperçu. Bien sûr, son petit cortège bigarré, d’or et de rouge, embaumant dix parfums précieux, et au dais tendu de quinze soieries exotiques, ne pouvait manquer d’attirer l’attention. Sans compter le volume qu’occupait un Buhasaiah juché au sommet de tout cela, et tracté par des Zurthans en tunique azur. Mais entre des jardins exubérants et hérissés de fleurs colossales, et des marées de danseuses vêtues d’à peine plus que quelques centimètres de lin translucide, l’œil n’était pas naturellement attiré par l’obèse d’Ys.

      Buhasaiah promenait pendant ce temps son regard d’enfant sur les prodiges qu’avait permis l’or d’Al’Serat. Il était certain qu’Ys faisait pâle figure en comparaison, et même le Palais des Plaines Multicolores semblait trouver ici son maître. Célestin observa, du coin de l’œil, quelques tics qui commençaient à envahir les lèvres de Buhasaiah, faisant tressauter les commissures. Comme toujours, l’Elégant Démon semblait s’angoisser que d’autres possèdent plus que lui-même.

      « Souhaitez-vous vous délasser, votre Rotondité ? » suggéra Célestin pour distraire son maître, dans l’espoir de prévenir un gros caprice au milieu de ces invités de marque. « J’aperçois d’ici quelques putes », ajouta-t-il avec franchise en lorgnant les danseuses.
      « ‘Veux pas ! » grogna un Buhasaiah soudain boudeur.
      « Et ces jardins extérieurs aux bêtes merveilleuses ? Vous pourriez demander à vos Zurthans d’essayer de cueillir quelques-unes de ces fleurs hérissées de dents, Votre Rotondité serait amusée.
      – ‘Veux pas ! »

      Célestin regardait à présent son maître avec un air anxieux, le front pâle. Buhasaiah commençait à prendre des couleurs, son gros visage sphérique devenait encore plus rouge qu’à l’ordinaire. Le long de son cou pâteux, ses veines se mirent à battre à tout rompre. Les thaumaturges avaient expliqué de longue date à Jys, à Célestin, et à toute la maison des Plaines Multicolores, que les émotions vives – l’angoisse, notamment – avaient un effet calamiteux sur l’Elégant Démon. Et il semblait préférable pour la réputation d’Ys que l’obèse ne dévide pas sa vessie au milieu des festivités.

      Célestin devait réagir. La peur d’un écartèlement entre des bœufs à trompe, que Jys avait évoqué, commençait à lui revenir à l’esprit. Le valet bondit hors du palanquin, et se mit en quête de la seule chose qui pouvait rasséréner un Buhasaiah au bord du caprice : la nourriture ; beaucoup, beaucoup de nourriture. Un coup d’œil aux immenses buffets des salons, où s’étalaient les mets les plus raffinés, suffit à informer Célestin : c’était loin de pouvoir apaiser l’obèse. Alors Célestin claqua dans ses doigts, pour intimer à deux porteurs Zurthans de le suivre, et il se précipitèrent tous trois vers les cuisines.

      Les cuisines occupaient une aile entière du rez-de-chaussée. Célestin envoya les Zurthans ouvrir à la volée les doubles portes, et ils renversèrent quelques esclaves qui transportaient une étrange gelée d’un rose acide, servie sur un lit d’intestins de makragnos – un plat onctueux, bien qu’un peu âcre en bouche. Le valet promena un regard inquisiteur sur le festin qui se préparait, sans avoir le temps d’examiner les merveilles qui prenaient forme sous les mains expertes des servants. Il se contenta d’aller à l’essentiel, au volumineux. D’un œil, il happa la silhouette d’une colossale carcasse qui tournait sur une broche ; l’outil semblait interminable, tant la bête était longue, et il ne fallait pas moins de quatre esclaves pour faire tourner l’ensemble. Pris par l’urgence, Célestin décida que cela ferait bien l’affaire. Les deux Zurthans s’emparèrent de la broche et la portèrent sur leur épaule, le fer ployant dangereusement à chaque pas ; et cet étrange cortège finit par ressortir de la cuisine, à la hâte, étirant une longue traîné de graisse derrière eux.

      Lorsque Célestin le retrouva, Buhasaiah avait tourné plus rouge que son palanquin ; il virait à présent sur le violet. De petits crachotements sortaient à intervalles irréguliers de sa bouche. Ses mains boudinées s’étendaient vers le ciel, comme pour accaparer le Palais tout entier. L’heure n’était plus aux délicatesses : Célestin fit porter la viande directement dans le palanquin, la graisse coulant sur les broderies précieuses, les Zurthans piétinant la soie pour mettre la bête à portée des doigts gondolés de l’obèse. Il y eut un instant de silence tendu, lorsque la mine terrifiante de Buhasaiah oscilla devant la barbaque, bouche grande ouverte, comme s’il étouffait – puis il abattit son visage dans la viande. Célestin entendit les mâchoires qui commençaient à faire leur œuvre, et il put s’autoriser un soupir de soulagement.

      Buhasaiah mangeait ; la vessie resterait étanche. L’honneur d’Ys était sauf, ou à peu près.

« Dos llaar ph'l'valsharess d'thaar … » Pensa-t-il, alors qu’il constatait l’émulation occasionnée par le festoiement du millénaire. Existait-il seulement quelqu’un d’aussi influent, pour pouvoir s’approprier de la sorte la grandiose Thaar, le temps de quelques évènements festifs ? Parce que pour l’occasion, elle semblait avoir eu le bras vraiment long. Les troubadours, saltimbanques et autres bouffons déambulaient non seulement aux alentours de son somptueux Palais, mais débordaient aussi dans les quartiers adjacents. Sans compter qu’on ne pouvait vraiment affirmer que son investissement ne portait fruit, la menuaille, baguenauds, paraillards, et même quelques gueux en promenade de fortune s’attroupaient en masse autour des vomisseurs de flambée. La belle flopée de spectateur semblait y prendre goût, pour la plupart hurlant et gueulant le nom de la fêtée à la demande des baladins, ceci même s’ils étaient pour la plupart ignares de son existence. Leur ignorance méritait le fouet et leur idiotie l’ablation de la tumeur qui leur servait de tête. D’ailleurs, à force d’être spectateur de cette exposition à goût de fèces, le teint charbonneux du Héraut tirait dangereusement sur l’olive. Pouvait-on l’avoir préparé suffisamment à endurer ces simples d’esprits qui bambochaient dès qu’un peu de boustifaille s’écrabouillait sur le renflement de leur cou ? Bien sûr que non, les petites genses existaient pour surprendre et jamais ne sauraient se comporter comme on s’attendrait d’eux. Or, puisqu’il le fallait, Velkyn s’y lança tête première. Non point épaulé dans sa fastidieuse marche par quelques lances, qui de nature générale se prostituaient à honnête prix, il se fraya un chemin au travers l’épaisse et dense foulée de pedzouilles, jouant du coude au passage pour écorcher un peu de leur joie de vivre.

L’air semblait être plus frais et moins nauséabond par l’idiotie des gens qui s’y trouvaient ; il arrivait enfin sur le parvis du palais solidement gardé par quelques bonhommes encabanés dans leur niches de fer. Protocolairement, le représentant d’Uriz stoppa net sa marche à leur niveau en redressant son nez pour juger les molosses en charge de la sécurité. Sauraient-ils le reconnaître, même s’il avait arboré la tenue qui faisait miroir de ses valeurs et de l’étendue de sa foi ? Après tout, en Thaar, même la pesanteur de ses fonctions, de son titre d’Haut-Prêtre doublé de mari de l’Al’Serat, pouvaient ne pas se montrer suffisant pour se faire reconnaître. De larges bottillons partiellement recouverts par la chute de ses braies ténébreuses, ceux-ci retenue par un ceinturon surmonté d’une boucle argentée, composait principalement sa tenue pour la soirée. Pour ne pas dire exclusivement, puisque du nombril au chef, il se présenta nu comme un ver. Peut-être en provocation, ou simplement était-ce la tenue qui lui allait le mieux lorsqu’il devait rappeler aux convives qui le palais accueillait ? Son poitrail était un champ de bataille ambulant, racontant sous le passage des cicatrices, estafilades et autres scarifications, les concessions que son corps avait dû subir. Surmontant le tout, ses tatouages mystiques et religieux agrémentaient l’agréable vue de ses muscles exacerbés. Et c’était tout, point de bijoux, point de dorures ou de fioritures reflétant l’étendue de sa richesse et la pesanteur de sa besace. Dans sa plus simple et formelle forme.  « Quelque chose à dire? » Siffla-t-il vers les deux molosses, qui se regardaient d’un air hébété, juste avant de redresser leurs larmes croisées.

Alors il se retrouva à l’inverse, à l’extrême opposé du spectacle singulier auquel il avait assisté, plutôt dans les dédales de la citée. Les gens ici rotaient leur richesses en de faux sourires hautains, minaudaient entre eux quelques comédies afin de feinter l’intéressement, question sûrement d’étoffer leur carnet de contact. Enfn, vêtu pauvrement peut-être, ou était-ce l’absence de tissus justement qui lui porta main forte, Velkyn se montra pendant un moment le centre de l’attention. Désintéressé, il hocha simplement de la tête à une poignée de genses qui ne lui était pas inconnu, et poursuivit son entrée, cette fois en quête de pitance. Du coin de l’œil, au loin, une jeune femme vêtue presque aussi légèrement que lui s’esquivait en douce, piquant sa curiosité au vif. « Shyn … ? » Se disait-il, un peu secoué par la possibilité qu’elle ait osé une tenue aussi suggestive. Puis, à sa dextre, il aperçut une créature presque aussi alléchante que son amante, icelle également vêtue pauvrement –vu le peu de tissus !-, badinant avec quelques riches marchands qui n’avaient de yeux que pour son opulente poitrine ; la Princesse des chairs.

Sans doute allait-il pouvoir trouver quelqu’un avec qui discuter finalement, le temps que sa téméraire amie revienne de sa tumultueuse entrevue.

La puanteur de cette richissime porcherie commençait à lever le pesant cœur de pierre du sombre elfe. Les gens ricanaient, jappaient, levaient le coude à outrance et se rapprochaient entres eux, sans même se soucier de leur provenance, leurs primes souches ou même du sexe auxquels ils appartenaient. Un goût de bile atrocement acidulé lui chatouillait les lippes, écœuré par l’ouverture d’esprit des convives. Aussi vigoureusement que la tentation du sang, l’idée de quitter sans autres forme de procès commençait outrageusement à le tenailler. Sans respit, la possibilité de passer ses nerfs sur le premier pansu engraissé au grain doré, semblait plus alléchante encore. Il rencontrerait bien quelques résistances, se forgerait quelques ennemis bien placés, mais il aurait au moins étanché un tant soit peu son envie de meurtre.  Bien que, ses amantes toutes faites d’acier étaient restées à son domicile et que du coup, le projet semblait rencontrer ses premières embûches. Il fallait aussi évaluer la possibilité que sa sulfureuse femme surgisse des abîmes et profite de la situation pour prendre sa revanche sur leur épisodique épopée. Elle en était bien capable, et même en pleine possession de tous ses moyens, Velkyn ne saurait affronter tant de vigies armées. Alors, Velkyn poussa un discrets soupire, résignant ses lubies passagères et acceptant qu’il devait endurer cette insupportable mascarade de jean-foutre.

Heureusement pour lui, certains déchets ambulants avaient d’attrayants emballages et trompaient l’œil et le nez en suffisance pour omettre le dégoût qu’ils engendraient au Prima. La sang-mêlé excellait en la matière. Ses atouts mis en valeur faisaient office de poudre aux yeux, en oubliant l’espace d’un moment la basse extraction dont elle était issue. Mais son sourire, ce sourire narquois, moqueur et triomphal à la fois lui fit crisper la mâchoire. Elle feinta un semblant de respect, sur la pointe des pieds, à tenter de le regarder de haut. Ses félicitations furent accueillies comme une demande de guerre et ceci eut le don de faire fermer le poing du guerrier en un tic agacé. Ses lèvres allaient se délier, mais son mutisme fût contraint au prolongement.

Une ombre venait l’apostropher en venant ardrer son derme d’une patte câline. Son rachis se secoua d’un subtil chatouillement et, avant même qu’il eut chance de l’admirer, l’ombre creusa sauvagement sur sa propriété quelques délimitations territoriales, sans même se soucier du sol fragile que constituait le derme du drow. Son souffle se coupa net sous la vague douloureuse qui ravagea net le cours de ses songes, et son sourire ne s’en vit que dès plus accentué. La secousse salvatrice lui fit même fermer les yeux momentanément, alors que son oreille se faisait torturer par le piège à ours que forma la dentition de son amante. L’affliction procurée des mauvais traitements de la Grisonne l’arracha, pendant l’ombre d’un moment, à des lieux de ce trou-noir d’ennuis et pour cela, qu’Uriz en soit témoin, il lui était reconnaissant. Elle lui susurra quelques paroles contradictoires avec l’extrême violence de ses doucereuses attentions, en une première lancée d’huile sur le feu. Le Prima pivota en direction de sa tortionnaire, sans y déloger les griffes harponnées à sa peau, puis conquis ses lèvres purpurines sans une once de gêne, laissant en froid la sang-mêlé. Un baisé qui n'avait rien d'amoureux, mais qui transpirait la luxure. Ses deux pattes venaient couvrir les frêles épaules de sa protégée, épousant ensuite la forme de son cou à l’aide de ses pouces, comme d’une caresse spontanée. Il lui réserva évidemment un sourire franchement satisfait, un sourire plus éclatant qu’elle ne l’aurait déjà aperçu, pratiquement fier, de la voir si féroce. « Je croyais que Thaar t'avait dégriffée. » Il se pencha légèrement pour souffler à son oreille, non sans laisser à son passage l’empreinte d’un mordillement à son cou. « Fais-toi les griffes, sur moi s’il le faut, car tu en auras moult besoin. »


Il se redressa ensuite, refaisant face à Amshet, le torse zébré de marques et de coulisses rougeâtres, cette fois le faciès un rien moins crispé qu’à l’habitude, comme si l’expression de la plus célèbre pute de Thaar ne l’importait désormais plus. « Amshet, laisses-moi te présenter Shynrae, la Maîtresse de Magsque de la Côte Brûlée, aussi appelée la Grise Sirène. Une Daedhel comme il ne s’en fait plus.»

Il avait insisté sur le dernier commentaire, comme pour enfoncer un pieu de vérité vers la coureuse de rempart de luxe.

La poussière tâchait encore Ssenmad quand il descendit de son cheval, il avait accomplit sa mission d'escorte et venait maintenant chercher son dût. Il regarda ses compagnons et grogna sourdement, un était absent. Il était plus loin sur le chemin, le crâne ouvert et le torse perforé de flèche. Il avait tenter de doubler son chef en une vaine tentative d'assassinat. Hors, chose surprenante , Ssenmad avait reçut le soutien des deux autres. Ça l'avait étonné mais il ne l'avait pas montrer. Il devait encore avoir du sang sur lui, et une plaie ouverte, sans aucun doute. Mais il s'en fichait, la douleur pimentait la vie et le faisait se sentir incroyablement en vie.

L'agitation de la ville lui semblait un peu trop importante. Il devait y avoir quelque chose qui se tramait, comme quand il était tomber dans un guet-apens à Sol'Dorn. Plus jamais il ne retournerait dans cette ville de peste. Enfin, si, mais plus seul. Il se ferait désormais escorter. Il sourit de sa propre blague et se reprit bien vite. Il allait devoir aller chercher son paiement. Et il devait annoncer la déflexion de son homme, donc amoindrir le prix, et ça le mettait un peu sur le crocs. Il avait quelques bases de commerce et il savait que si il était honnête, on reviendrait plus facilement vers lui. Et pas vers une autre compagnie. Il ordonna à ses deux mercenaires de le suivre et s'enfonça dans la foule, captant par ci par là des échos a propos d'une fête.

Ouais, ça expliquait l'immensité des gens présent par ici... Qui disait fête disait peut être possibilité de travail, il se tourna vers un des Drows et l'envoya en direction du camps. Il fallait que les escorteurs viennent à proximité, il y avait de l'argent à ce faire. Une fois le premier Drow partit il se tourna vers l'autre et lui adressa un franc sourire.

-On se retrouve aux écuries demain à la même heure, amuse toi bien, on ira ensuite chercher un endroit où établir notre camps.

Sur ces mots il envoya une petite bourse au mercenaire et s'en fût dans la foule, le laissant interloqué sur place. Bien, il avait maintenant les coudées franches pour agir . Il se dirigea vers le palais, bousculant plusieurs personnes sur son passage sans s'en soucier plus que ça, il avait un objectif et son objectif était clairement visible. Mais … Par Tesso, c'était qui cette Krish ? Il verrait sur place. Sans doute une énième noble Drow du coin, peut être une Despote ? Non, ça ne correspondait pas... Un des membres du conseil des Princes Marchant de Thaar ? Ceux qui tenaient une grande place dans le pouvoir actuel, voir, toute la place du pouvoir actuel ? Ç’aurait été drôle si ça avait été ça... Mais ils n'avaient pas une insigne de fonction ou une connerie du genre ?

Pendant qu'il réfléchissait il sentit une main l'effleuré, il se détendit brusquement , son bras partant à la rencontre d'une nuque dans un son mat. Il se tourna vivement pour voir une silhouette s’éloigner en courant, il allait bander son arc quand il aperçut quelque chose qui le fit sourire , le garçon ne lui avait rien prit, et il courrait droit dans les bras d'un groupe de gens qui semblaient l'attendre de pied ferme. Bien, qu'il continue à se retourner sur lui, il verrait bien trop tard ce qui l'attendait. Et effectivement, le Sombre avait raison, il percuta les hommes qui se jetèrent immédiatement sur lui, tirant un sombre rictus a Ssenmad qui reprit sa route, le doux bruits des os brisé raisonnant dans son crâne. Bien, ça lui ferait la leçon. On ne volait pas impunément aux gens... Oh, tient, en y pensant, il faudrait qu'il se renseigne sur des voleurs avec des oiseaux. Ses espèces d'enfoiré devaient payé et ils paieront.

On ne volait pas impunément des mercenaires, et encore moins le chef d'une compagnie de mercenaire, même si elle n'était pas connu, Ssenmad ne pouvait pas laisser l'histoire se rependre. Il enverrait des hommes sur cette enquête, il fallait aussi qu'il arrive à déléguer. Les hommes avaient besoin de se sentir plus impliqué, que simplement prêt à partir. La vie de mercenaire n'était pas tout les jours roses. Et il en avait clairement conscience. Mais il ne voulait pas non plus se retrouver avec un couteau dans le dos, il se refusait à mourir aussi jeune, et surtout pour cause de négligence. Et pour ne pas mourir, et conserver la fidélité de ses hommes, il lui fallait de l'argent, de l'action et de la violence. Et ça, il était en mesure de leur en donner, si seulement il se faisait connaître.

Il s'approchait petit à petit du palais et une idée faisait lentement, insidieusement chemin dans sa tête, n'y avait il pas une Krish Al'Serat qui siégeait au conseil des Princes Marchant de Thaar... Et ce n'était pas elle qui gérait les Griffes Argent ? Il sentit sa gorge se faire soudainement sèche. Oh, il n'était pas sur d'apprécier l'humour des Dieux en ce moment. Il était réellement tomber sur le ventre d'une Princesse Marchante, Drow qui plus est, et enceinte ? Et , qui plus est, était sans doute en train d'organiser les immenses festivités qui avaient lieu en ce moment même... Est ce que les Dieux avaient un humour tordu ou est ce qu'il avait vraiment manquer faire la plus grosse et regrettable erreur de sa vie ? Oui.

Bien, il sentit un rire un peu fou gagner sa gorge, il devait faire peur aux gens, comme ça, à glousser et à se tenir les côtes alors qu'un rire ô combien réprimer tentait de se faire la malle. Il finit finalement par exploser de rire, les mains sur les genoux, la tête tendue en arrière, passant sans aucun doute pour un fou, mais s'en était trop, l'immensité de la situation était trop écrasante, pour qu'il ne puisse faire autrement. Il finit par s'essuyer les larmes et reprit une tenue un peu plus digne, sous le regard étonné de certains, hostile d'autre et plein d'incompréhension des autres. Bien, au moins ça lui avait fait du bien. Il reprit la route en direction du palais peu après, encore agité par ci par là d'éclat de rire incontrôlé, il avait manquer tuer une des femmes les plus influente des lieux à la ronde, et il avait même osée la menacer, et même, lui dire comment il s'y serait prit si il avait été engagée pour la tuer. Est ce qu'il ressortirait vivant de cet endroit ou pas ? Il avait des doutes.

A proximité du palais Ssen s'arrêta un moment pour essayer de remettre de l'ordre dans sa tenue, puis il abandonna bien rapidement, il venait ici prendre son argent, puis il repartait aussi sec. Il ne se melait pas à la foule, il y avait des risques qu'il soit reconnu et déclarer déserteur, et même si le Puy n'était pas très influent, il y avait toujours des personnes qui, pour un peu d'argent, d'influence ou de reconnaissance, pouvaient profiter de l’occasion. Et il n'aimait pas être vulnérable, avisant la porte principale il se dirigea immédiatement sur les côtés, cherchant une entrée secondaire, il n'était clairement pas suicidaire au point de passé par l'entrée principale, il ne serait même pas entendu avant de se faire balancer dehors à grand coup de hallebarde ou quelque soit les armes que possédaient ses derniers. Il se dirigea donc vers la porte cochère, et une fois devant annonça ses doléances.

-Je suis Ssenmad Aethol, surnommé Tombeur , Capitaine de la Compagnie des Escorteurs, je viens ici pour récupérer mon paiement dût au fait d'avoir accomplit ma mission qui était de ramener saint et sauf un certain Hendrick à une certaine Krish, ici, au palais de la Griffe Argent.

Il se recula un peu , les mains devant lui, faisant tout pour ne pas adopter une posture que l'on pourrait qualifier d'agressive, il observait autour de lui, dans l'attente d'une réponse, sa tenue tâchée de sang, sa chemise en piètre état entre les déchirures et le sang mélangé à la poussière, son pantalon déchirer et ses bottes pleine de poussière... oui, il n'était pas à son avantage, mais il savait aussi qu'il n'était pas le plus beau des Drows, avec son torse maigre, son nez déboîté, ses cicatrices visible et son oreille manquante, puis son bras droit légèrement en arrière n'étaient pas non plus pour lui donner le plus de charme au monde.  

Il esquissa un léger sourire en pensant à son surnom. Tombeur, on pouvait dire ça aussi de certains homme qui avaient des facilités avec les femmes, et c'était loin d'être son cas, il était ce qu'on pourrait qualifier d'une personne moche. Sans aucun charme. Il était pas assez banal pour qu'on l'oublie directement. Il n'avait pas grand chose sur lui, si ce n'était une habilité à l'arc et a cheval, quelques notions de stratégie et de gestion de compagnie, et pas grand chose de plus, hélas.

Mais il était heureux de ce qu'il avait, après tout, n'était il pas en vie, avec une compagnie de mercenaire qui commençait à prendre de l'importance et une chance immense ? Bon, il avait perdu un cheval, mais en avait récupérer un autre, presque meilleur que l'ancien, bientôt il recevrait onze créature majestueuse, de par le Prince Marchant Vel'Do justement. Bien, ouais, il devait avoir la main des Dieux sur son épaule, il se demandait juste quand est ce que la main arrêterais de le soutenir, pour commencer à le pousser. Et ça pouvait arriver à tout moment, surtout dans un endroit comme celui ci.

Finalement les gardes lui firent signe d'entrer et il pénétra un nouveau monde, pour la gloire d'Uriz et tout le reste .  Le faste et le luxe l’entouré et il détesta immédiatement cet endroit. Il se figea d'un coup et observa autour de lui en soulevant la lèvre en un rictus de dégoût. C'était quoi ça ? C'est à ça que ressemblait une fête de noble ? Il était bien content de n'avoir jamais été convier à ce genre de... Truc. Parce que ça ne ressemblait pas à l'idée qu'il se faisait d'une fête d'anniversaire. Il reprit alors sa marche, essayant de trouver un endroit pas trop mal. Il avait même vu une elfe ! Une elfe, en robe rouge … Est ce qu'elle était une cible pour l'amusement ou quelqu'un de réellement conviée ? Son arc l'avait titiller, la haine grouillant en lui comme une nuée de papillon dans son ventre.

Tellement concentré sur l'elfe il entra en contact avec quelque chose qu'il identifia immédiatement comme un corps féminin, couvert d'une tenue. Et merde, qu'est ce qu'il avait encore fait ? Était-ce maintenant que les Dieux avaient décider de le poussé ? Tellement concentrer qu'il était sur sa haine raciale, il en avait oublier son environnement, retournant sur son interlocutrice, car c'était bien une femme qu'il avait bousculer et grogna sourdement.

-Mes excuses. J'étais en train de me demander si c'était réellement poli de planter cette elfe d'une dizaine de flèche.

Il se recula et observa le groupe de trois personne qui lui faisaient maintenant face, allons bon. Dans quelle galère était il tomber. Il observa les deux femmes, l'homme rapidement et revint à celle qu'il avait bousculer. Est ce que c'était des Drow les femmes ? Ou des espèces de croisement inter espèce comme certains aimaient à le faire ? Ce n'était pas réellement le bon moment en fait, ce n'était pas forcément poli de débarquer ainsi , de bousculer une personne et de lui demander des explications sur ses origines...

-Je suis réellement désolé de vous avoir bousculer, croyez moi. Savez-vous si y'a une Krish dans le coin ? Elle me doit de l'argent, et j'aimerais repartir de cet endroit avant de devenir... Un gros tas.

Il esquissa un nouveau rictus avant de regarder autour de lui, essayant de voir si il pouvait apercevoir quelqu'un qu'il connaissait, malgré son assurance il n'était pas tout à fait sur de lui et cela se voyait à sa manière qu'il avait d'ouvrir et de fermer les poings, comme si il s'attendait à tout instant à devoir lutter pour sa vie. Et pour lui c'est ce qui allait finir par arriver, il sentait comme une tension dans l'air. Bon il l'avait peut être causée en bousculant la dame, c'était peut être quelqu'un d'important et il allait peut être finir par devoir lutter pour sa vie. Mais si ça devait arriver et qu'une cohorte de garde lui tombait dessus, il s'assurerait de prendre la vie de l'elfe. Qu'il ne parte pas seul quoi.  

Ssenmad dévora des yeux son interlocutrice au moment où elle plongea son regard dans le sien, il était étrange... Pour sur, il n'était pas Drow ce regard, où était donc le rouge caractéristique ? Et sa peau grisouille comme ça. Hmm... Mais au moins elle lui confirmait réellement chez qui il était, et sur le dos , enfin le ventre, de qui il était tomber. Hé bien, c'était tout bon ça, la personne qu'il avait bousculer semblait bien mieux le prendre que Krish, sans doute parce que son ventre n'était pas rond d'un enfant. Possible que cela sois ça.

-Bien, au moins je me suis pas trompé d'endroit. Semblerait que je sois amené à ne pas lui tomber sur le coin de la tronche cette fois-ci.

A nouveau son petit tic, tic consistant à soulever un coin de son sourire en une sorte de rictus. Après tout, il avait atterrit  au bon endroit, au loin une elfe se pavanait au milieux de Drow, tout avait l'air normal au final. Dans quelle sorte de monde il avait échouer ? C'était réellement ça la noblesse ? Le  pouvoir ? Il n'en voulait pas. Il était un Drow d'extérieur, pas d'intérieur, la politique, la noblesse, les jeux de pouvoir, il en avait assez souper au Puy. Il n'en voulait plus, du moins, pas tant qu'il n'était encore qu'un maigre mercenaire à la renommée aussi importante que celle d'un humain qui aurait tuer un elfe. Ivre, l'elfe.

-L'honneur, je ne sais pas réellement. Mais je me nomme Ssenmad Aethol. Chef de compagnie de mercenaire des Escorteurs, domiciliées pas très loin de Sol'Dorn. J'ajouterais bien à votre service , mais je ne vous connais pas et j'aime toujours conclure un contrat en bonne et due forme avec reconnaissance de dette à l'arrivée avant de me mettre au service de la moindre personne.

A nouveau son rictus, et un nouveau tour de salle du regard. Hé bien. Il n'était réellement pas sur de ce plaire ici, il n'avait qu'une seule envie, c'était de prendre la fuite, le plus rapidement possible , après avoir eu son argent bien entendu. La vue de l'elfe lui donnait de plus en plus des envies de repeindre le sol du même rouge que sa robe et il lui tourna alors ostensiblement le dos , ses poings s'ouvrant et se fermant de plus en plus vite.

Hum, oui, il fallait qu'il se calme sinon il allait tuer quelqu'un. Lui qui n'était pas réellement aux faits des affaires des gens, ni de ses genres de fêtes comme ça , il ne pensait pas que ce serait bien vu qu'il fasse un scandale. Puis après tout, elle avait peut être le droit d'être ici... Mais c'était une elfe quand même. Dur choix moral. Il cherchait quelques choses à dire à ses interlocuteurs, mais il ne savait pas quoi, il croisa donc finalement ses bras sur son torse, affichant un air de profond ennui. Est ce qu'il devait partir de ce petit groupe ou pas ?

L'attente s'était fait longue. Il fallait savoir se faire désirer disaient certains. Mais c'était plutôt 'il fallait savoir se forcer' en ce cas présent. Dans sa robe blanche soulignant  son ventre, dévoilant son impressionnant décolleté et dévoilant ses côtés, ses deux lames en demi-cercle maintenant discrètement accrochées à même la peau de son dos par une discrète structure métallique, elle avait fait irruption sans plus de manière. Son oreille droite, alourdi par une infinité de breloque allant du noir à l'or en passant par l'argent était entièrement dévoilée par sa coiffure : les cheveux du côté droit suivaient parfaitement la courbe de son crâne en une multitude de fines tresses blanches avant de retomber librement dans son dos jusqu'à ses hanches. Sa main droite portait comme toujours de longues et solides griffes d'un métal presque blanc.

Pas d'appel, pas de remarque, pas de héraut, pas de grande entrée fracassante... et pas de chaussures. Les chaussures c'était le mal, ceux qui avaient assisté à l'orgie eldéenne de Vel quelques mois auparavant avaient déjà put se rendre compte de la haine profonde qu'elle avait pour ces ustensiles du démon.  

Au lieu de tout cela, Krish se faufila parmi les invités, saluant et plaisantant avec ceux qui s'adressaient à elle. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur... jusqu'à arrivé au niveau d'un petit groupe qui l'intéressait tout particulièrement.... Oh même plus que tout particulièrement !

Un Haut-Prêtre, deux putes et un mercenaire sont dans un jardin...

Il fallait au moins une chute aussi incroyable que le début de cette blague !

Sans empressement, glissant et riant d'une personne à l'autre avec la grâce à la fois féline et provocatrice qu'elle dégageait, enceinte ou non, elle fini par arriver derrière Velkyn et Shynrae. Le Prêtre tenait sa compagne par le bras, aussi gêné par cette attache, il n'eut pas le temps de faire le moindre geste lorsqu'elle s'approcha réellement et posa la pointe de deux griffe exactement entre deux côtes... et bien évidement, les deux côtes ou n'importe quel assassin aurait put frappé pour toucher son cœur.

« Cette tenue te va a ravir, mais c'est bien plus facile de viser. » claironna-t-elle avec une moue faussement désolée en posant le menton sur son épaule « Je ne m'attendais pas à voir la Voix des Dieux ici. C'est pour avoir accès à mon travail, à mon cul ou au plaisir de ma compagnie ? »  murmura-t-elle un ton en dessous, faisant référence dans un sourire à leurs retrouvailles au Front. Sa façon de le percevoir avait pourtant bien changée depuis lors. A l'époque, il était le roc arrivé à son niveau tandis qu'un autre était le danger. A cet instant, elle était pleinement consciente des deux dangers qu'elle avait dans le cœur. Mais elle n'était pas pressée d'éclaircir la situation décrite par la jeune Voix d'Azhar, il aurait fallu qu'elle se sente menacée pour cela, mais depuis sa rencontre avec Tebirahc et sa prise de conscience lors de son précédent entretient, il en aurait fallu bien plus.

Il était étrange de penser que la rencontre d'un envoyer des dieux et celle d'une élève encore à ses balbutiement avaient suffit à briser les dernières chaînes d'une foi captive...

Enfin...

La discussion avec Shyn avait ravivé les souvenirs de leurs retrouvailles et les traces du dernier échange entre les deux époux dans cette ruelle de Thaar avaient également mis la roue en marche. Ou elle s'arrêterait ? Là était une autre question.
Elle lui en avait voulu de l'avoir attaqué presque autant que d'avoir regarder ce viole avec tant d'attention. Elle lui en avait voulu et elle l'avait plaint, se rendant compte qu'il était autant un jouet aux yeux des dieux, quelque soit la vérité des mots qu'il entendait, qu'un oracle pour son peuple. Un être d'un talent exceptionnel devant supporter le poids de contraintes toutes aussi puissante. Ils avaient une vision si différente de la façon d'honorer les dieux et un caractère si entier que c'était à s'en demander comment ils ne s'étaient pas encore étripés, mais les faits étaient là pourtant, même après six siècle de mariage et presque autant d'absence, elle l'estimait... Et aujourd'hui comme lors de leur dernière rencontre ou de leurs retrouvailles chez Vel, après tout ce qu'elle avait compris et tout ce qu'elle avait envisagé, elle était heureuse que les dieux l'aient de nouveau poussé jusqu'à elle.

Elle contourna tout aussi furtivement son époux du côté qui n'était pas pris par sa compagne pour venir se pencher à un souffle de lui, son ventre frôlant celui de son époux, comme si elle allait l'embrasser fougueusement, mais s'arrêta juste assez près pour pouvoir encore se perdre dans ses yeux rouges et souffler simplement...

« Ussta ssriggah jaluk... »

Puis elle se tourna pour faire face à sa consœur... qu'elle embrassa à pleine bouche.

« Bienvenue. Et contente de te voir hors du cadre du conseil. » sourit-elle, aussi provocante qu'à son habitude.

Un peu plus sociable que prévu, elle salua une nouvelle fois Shynrae assez chaleureusement d'un « J'espère que tu as pu profité un peu du calme des étages. » et... S'arrêta sur son très cher employé... « Tombeur ! Qu'est ce que tu fais là ? On ne t'as pas payé à l'entrée ? Oh et puis peu importe, amuse toi. La fête est-elle a ta convenance Amshet? »

Krish fut un peu déçue que son entrée ne déclenche pas l'hilarité... Enfin quoi ce n'était pas assez cocasse comme entrée en matière de saluer son mari au bras de son amante du moment? Ou les gens avaient à ce point peur d'elle? ça allait finir par la vexer tout ça...  enfin... au moins Amshet su se montrer à la hauteur de l'accueil que lui avait réservé la forgeronne.

-Oh je dois pouvoir t'en trouver quelques uns avant la fin de la soirée. Sourit Krish à la demande de sa consoeur au sujet des mages de feu avant qu'elle ne se mette à soupeser allègrement les seins de l'hôte de la soirée. Et bien merci. Un compliment d'une professionnelle fait toujours plaisir. Je pourrais te dire que tu n'as pas besoin de ça, toi, mais ce serait tellement attendu...

Voilà une dame qui savait s'amuser! Le sourire que Krish destinait à la Princesse Marchande était tout a fait franc. Parmi le conseil, elle faisait parti des personnes qui ne lui avait jamais marché sur les pieds et sur les pied de qui elle n'avait jamais marché... Et c'était toujours agréable quand en plus, cette personne se trouve être sympathique.

HRP:

Mirage qu’elle était depuis le début de cette soirée, elle qui habituellement se faisait remarquer dès son entrée, Eïnad’Alin, héritière de la magnifique cité côtière de Geresh-la-blanche, passait de coin sombre en coin sombre sirotant des verres qu’elle subtilisait habillement à d’autres convives. La princesse n’était venue que pour une chose, pourtant elle resta sur sa faim durant de longues heures jusqu’à enfin elle fut rassasiée par la simple vue de son aimée.

Elle était là, à l’autre bout de la pièce, celle qu’elle avait tant désirée revoir, celle qui hantait ses nuits depuis des mois ; Krish Al’serat. Sa beauté, sa grâce et son élégance, ses cheveux d’un blanc pur et sa peau sombre si envoutante. Son odeur vint l’enivrer malgré la distance qui les séparait et un frisson lui parcouru l’échine. Cette nuit lui revint en mémoire plus intensément encore, ses caresses et ses baisers lui parcourant le corps comme si la drow était actuellement en train de les lui offrir. Littéralement en extase, Eïnad, les yeux fermés, sombra doucement dans un luxurieux plaisir.

Revenant doucement à elle, la belle rouquine perçut le baiser que venait d’offrir la maîtresse de maison à une autre princesse. Ses joues s’empourprèrent instantanément d’une lueur écarlate. L’avait-elle oubliée ? N’avait-elle été qu’un simple amusement ? Le temps d’une soirée bien arrosée ?

Omnibulée par l’envie de retrouver sa belle, l’héritière de Geresh entama un pas léger en sa direction. D’un bond, elle se hissa sur la première table. Celle qui trônait dans le centre de la pièce et qui accueillait le buffet. La belle était habillée tout en couleur comme à son habitude. Une robe dont le décolleté plongeant lui arrivait jusqu’au ventre alors que ses cheveux d’une rousseur rare étaient parés de plumes et de bijoux.

Eïnad leva doucement sa robe, laissant entrevoir ses pieds nus et impeccable. Par des gestes légers et adroits, elle arriva à éviter chaque plat tout en captant de manière grandissante l’attention de la salle. Et elle continua ses pitreries jusqu’à ce qu’enfin Krish daigna lui adresser un regard. A cet instant précis, un sourire vint s’afficher sur son visage si pur et elle descendit tout aussi légèrement qu’elle était montée. Eïnad avait enfin toute l’attention de son ancienne amante et ne comptait pas lâcher son regard.

Plus proche que Jamais, d’un geste gracieux, la semi-elfe vint se glisser entre Krish et Amshet. « Allons, allons… Tu offres de tendres baisers à la princesse du vice mais pas à ton bel oiseau ? » et une main qui se voulait douce et provocatrice vint se poser lentement au creux de sa nuque, la belle attira sa Maîtresse et lui offrit un baiser des plus passionné, témoignant ainsi de toute l’attirance qu’elle éprouvait. Ce baiser dura au point tel qu’Eïnad se permit de se rapprocher sentant dorénavant la rondeur du ventre de Krish contre sa propre peau. Une étreinte douce pour respecter la vie qu’elle portait tout en laissant ses mains parcourir librement sa nuque et ses cheveux.

Le contact enfin rompu, le regard plongé dans le sien tout en affichant un sourire des plus malicieux. « T’ai-je manqué ma belle ? »

Il manqua avaler sa langue. Avait-il bien entendu le mot qu’il croyait, au travers la cacophonique représentation des percussionnistes et autres gratteurs de luth ? C’est ainsi qu’elle décida de lui présenter la chose, de lui faire l’annonce de son ascension titanesque dans les hautes sphères Thaarie ? Il pinça les lèvres de sorte à ravaler chacune de ses mimiques stupéfaites par la nouvelle. Plutôt, il préféra nager dans la neutralité, omettant volontairement de plates excuses en ce qui concernait sa présentation bafouée. En fait, il n’eut pas même le temps de placer un mot qu’il se fit demander en retrait, afin d’être la cible d’une rafale de questionnements. Des interrogations qui furent tôt répondues par de concises réponses : « À peine arrivais-je, que tu quittais. » Mais c’était loin d’être suffisant, elle devait étancher complètement sa soif de curiosité. « Quelqu’un m’a convaincu inconsciemment de venir veiller sur elle. » Lança-t-il vers la grisonne, sans s’étendre d’avantage sur le sujet, comme si la révélation le mettait d’ores et déjà suffisamment dans l’embarras. Enfin, l’interrogatoire semblait s’achever, mais tanguait déjà dans une autre direction, portée d’avantage vers les confidences et révélations.

Krish savait donc … Évidemment qu’elle savait. L’étendue de son influence et de sa fortune ne sachant trouver de limites raisonnables, l’accès à l’information, quelle qu’elle soit, lui était donc aisée à l’obtention. Surtout lorsqu’elle cultivait pour ce renseignements quelques intérêts aigus. Son réseau s’étendait d’un bout à l’autre de l’Ithri’Vaan et grâce à ce dernier, le moindre renseignement pertinent prenait son envol jusqu’à la Maîtresse des Forges, ceci, toujours sans la moindre erreur ou ambiguïté. L’elfe d’ébène se contenta d’hocher lourdement du chef aux dernières allégations de sa protégée, comme d’un air entendu. Depuis le tout premier jour où il sût pour sa femme, nul doute ne persistait : il était le père. Il devait l’être. Pas que le fait qu’elle enfante un bâtard le mettait hors de lui, non, mais plutôt du fait qu’il se doutait que l’autre paternel potentiel était de nature elfique. Juste l’idée d’y penser lui retournait le cœur de dégoût, si tant qu’il voulut commenter dare-dare les révélations de la Sirène, juste avant d’être interrompu par un badaud de mercenaire.

D’un reflex naturel, son bras venait barrer le buste de sa compagne, afin d’empêcher sa chute. Son faciès changea du tout au tout, retrouvant ses airs naturellement mauvais et acerbes. Ses sourcils se froncèrent, de même que ses poings se crispèrent d’envie d’aller fracasser la vieille trogne de leur « agresseur ». Encore une fois, son sentiment de rage fût encagé par une Shynrae qui prit les devants en désamorçant la tension, d’un rire cristallin. Elle allait même jusqu’à offrir main forte au pauvre maladroit, l’accueillant comme si rien ne s’était passé. Les yeux du Prêtre se déposèrent sur Ssenmad, tout en inspirant profondément, dans une tentative de reprise de calme. Jusqu’à maintenant, Shynrae avait sût retenir les envies meurtrières de son compagnon en prenant les devants. Mais elle ne saurait toujours s’y prendre aussi prestement.

Son poitrail ciselés aux muscles saillants achevait tout juste sa saignée de tantôt, que deux jumelles acérées menaçait de nouveau l’intégrité de son derme. Son rachis se dressa tranquillement, peut-être surpris par la froideur de l’acier, ou était-ce parce qu’il savait à qui appartenait ces délicieuses griffes ? D’agréables effluves d’un parfum qui lui était familier lui chatouilla les narines, sans bouger ni dévier la tête. « À quoi serviraient ces cicatrices, sinon pour les exposer ? » Répliqua le sombre elfe, à la boutade de sa femme. Quant à sa seconde réplique, seul un sourire déforma son visage, lui qui pourtant était toujours sous la menace de la forgeronne. Voulait-elle vraiment une réponse, alors qu’elle en savait déjà la teneur ? Il ne pouvait lui enlever ça ; Krish savait, lorsqu’elle le désirait, exploiter ce que préférait son époux. Le touché du métal, le frôlement de sa progéniture, la promesse d’un baisé de braise, manipulant au passage son manque total de patience … « Dos ph'l'mzilst ssin'urn 'ranndi pholor Miradelphia. », lança-t-il tout juste avant qu’elle ne dévore le visage d’Amshet.  

Puis, lorsqu’elle en terminait avec la Princesse, ses mires se déposèrent sur le débordement de la Maîtresse des Forges. Son ventre enflait de jour en jour et tôt, il saurait la vérité. Alors, peut-être que leur relation pourrait évoluer en d’autres directions. Entre temps, sa protégée s’était éloignée pendant le rapprochement de sa femme avec la Première Ministre des puterelles, pour s’en aller discutailler avec le Tombeur. Ses rubis se redressèrent finalement vers Krish, qu’elle admira un moment avant d’ajouter, après une longue pause : « Comment va notre enfant ? ». Eut-il envie de dire, peut-être dans l’espoir d’entretenir une conversation qui ne mènerait pas au cassage de poignet, mais se fit de nouveau interrompre par un tier, une demie-elfe, en l’occurrence.

Et avant qu’elle n’ait eut temps de finir cet échange incroyablement long, Velkyn quitta le cercle pour se diriger vers la sortie, tout en bousculant quelques invités mondain, à sa vieille habitude.

Peu de temps après la rencontre de Ssenmad avec le corps féminin, les choses s’accélérèrent grandement, Krish arriva , commença à parler à tout le monde, avec ce qui semblait être son... Il ne savait pas et n'avait pas envie de savoir, moins il en serait sur ce monde là, mieux il se porterait. Il n'y avait que de jolies Sombre autour de cette petite table de discussion et il comprenait les plaisanteries de certains de ses anciens collègue à propos des femmes enceintes, et cernait un peu mieux l'humour de la femme qui flattait les mamelles de la Sombre.

De l'amusement ? Dans cet endroit ? Ils étaient vraiment d'un bien bel autre monde, et , étrangement, il préférait le sien, oui il risquait sa vie, oui il manquait prendre un couteau dans le dos à chaque fois qu'il s'approchait de ses alliés, mais il était comme il était, et il était bien, là , comme ça.

-Juste qu'il y a eue une modification du programme. Le prix de la course revient à un quart moins cher. Vu qu'on était quatre. Et qu'il y a eu comme un , soucis, on a tenté de me doubler. Mais  je reviendrais, je vois bien que vous êtes occupée.

Il montra rapidement sa tenue d'un geste de main avant de perdre l'attention de Krish et il se recula pour percevoir l'arrivée d'une nouvelle personne, peu avant le départ de … De truc. Il s'en fichait et il ne voulait pas savoir. Les baisers et la luxure semblait être un luxe que les Doeb n'avaient pas oublié du Puy en fin de compte. Même si tous n'étaient pas des Sombre ici. Son regard partit à nouveau en direction de l'elfe. Il ne pouvait s'empêcher de grappiller des informations et il gronda finalement, il en avait rien à carrer de ses gens là lui.

Puis, alors qu'il allait partir, il se fit griller la politesse et on le mena un peu à l'écart, c'était la femme dans laquelle il avait pénétrer par erreur, une rencontre comme une autre au pays des probabilités et des jeux des dieux après tout. Il offrit un léger sourire ironique à la femme tout en penchant la tête vers elle.

-Je pense que la réciproque est aussi vrai. Je vais monter mon camp de mercenaire autour de la ville dans les prochains jours. Sinon pour l'instant je vais me trouver une auberge quelconque et profiter de la fête pour trouver des contrats.

Puis elle repartit et, le Sombre, après un dernier regard aux gens, prit le même chemin que son homologue masculin quelques instant plus tôt, le regard droit sur la sortie. Pitié que personne ne l'interrompe et qu'il puisse sortir de cette nasse nauséabonde. Est ce qu'il aurait du prévenir les gens ? Cela le fit hésiter et il jeta un regard derrière lui... Devait-il y retourner ?

J'm'ennuie...

Des banalités...

Encore des banalités...

Toujours des banalités...

... Et de la déception.

C'était sensé être une fête en l'honneur du talent, du désir et du plaisir. Elle pensait voir la fougue et la passion de la vie à leur paroxysme et n'avait le droit qu'à de la vulgarité, de la froideur et de la tempérance. Alors si en plus elle ne pouvait ni boire, ni manger ni fumer...

Assez de complots, assez de ronds de jambe, assez de non dit et d'hypocrisie.

Amshet? Un peu de légèreté ne faisait pas de mal mais à quoi bon tant de servilité? Elle n'avait pas même oser esquisser un rire en voyant l'aberration de la scène. Comme tous les Princes, ses intérêts prévalaient sur les joies simples de la vie. 

Velkyn? Un pot de terre qui se prenait pour un pot de fer. Pourquoi était-il venu si c'était pour s'afficher avec sa conquête, à peine desserrer les lèvres en sa présence avant de lui tourner le dos et quitter l'endroit ? Elle était curieuse de le savoir mais ce n'était guère ici qu'elle aurait la réponse.

Shynrae? Un glaçon qui s'était montré plus que grinçante là ou elle attendait une femme qui puisse tenir son rang. Un être qui saurait tenir tête avec splendeur aux grands de ce monde... Peut-être sa plus grande déception du jour. A part le corps qu'elle mettait plus en avant encore que la Princesse des catins, elle n'avait pas le moindre mordant et s'était contenté de feuler avant de se réfugier dans les pattes de son maître comme l'aurait fait un chaton traumatisée par un vilain matou.

Le Tombeur? Bof il pouvait bien faire ce qu'il voulait, il n'était pas assez intéressant pour qu'elle s'en préoccupe.

L'Oiseau? Elle était complètement folle celle là... Mais étrangement, c'était surement pour cela que sa compagnie était moins sinistre que celle des autres... Dommage, elle aurait été encore meilleur avec un peu d'alcool dans le sang...

Les grands noms du conseil se faisaient rare.

Et l'ennuie la rongeait de plus en plus en écoutant les babillages de ses convives...

Et c'est alors que l'évidence la frappa.

Deux fois en une soirée? Décidément, ces festivités lui réussissaient plutôt bien.

Elle était chez elle. Merde.

Elle salua Amshet de la tête et, se penchant à l'oreille de son oiseau, lui murmura quelques mots avant de s'éloigner en direction de la table du banquet.

-Excuse moi un instant Sokoy'Suru, j'en ai pour une seconde.

Sans la plus petite expression de grâce, elle s'appuya sur un esclave qui passait par là pour monter sur la table comme Eïnad se l'était permis un peu plus tôt... Sauf qu'au passage, elle s'empara de de plat métalliques, envoyant valser sans regret la nourriture qu'ils contenaient, pour les frapper l'un contre l'autre avec force jusqu'à ce que les musiciens s'arrêtent de jouer, que les acrobates se remettent sur pied et que les danseurs s'immobilisent.

Une fois que tous les yeux furent braqués sur elle, elle jeta derrière elle les deux plateaux sans un regard pour le type bedonnant qui se prit le second sur la tête.

-Princes! Princesses! Mes Dames! Mes bon sirs! ... Et les autres! Je voulais vous remercier d'être venu ce soir pour célébrer mes mille ans! Merci à tous!

Son exclamation fut ponctué d'une holà de hourra et de bénédictions de toutes sortes (ou de malédictions qui sonnaient comme telle) aidées par le vin qui coulait déjà à flot. Elle les prie avec des manières dignes et dégagées, souriant à ces invités du jours. Que ce soit avant ou pendant les célébration, nombre lui avaient fait de somptueux cadeaux. ça lui faisait une belle jambe.

-Merci... Merci... Je remercie aussi personnellement tous ceux qui sont là aujourd'hui pour avoir gagner l'un des concours que mes gens ont organisé à la sauvette durant les ennéades passées. Merci d'avoir montrer que le talent peut venir de n'importe ou et prendre n'importe quel forme. Vous pouvez bien évidement garder l'anneau qui vous a été remis comme invitation et vous pouvez partir avec toute la nourriture que vous trouverez ici.

Une nouvelle holà et de nouvelles bénédictions fusèrent de toutes parts. Elle sourit encore jusqu'à ce que les cris se tarissent tout en cherchant quelque chose de bien précis sur la table... Qu'elle trouva enfin.

Planté sur un bougeoir, un ragoton de bougie vacillait quelque peut.

-Bien, j'encourage également les autres à profiter des prochaines minutes pour s'en mettre plein la panse et pleins les poches.

Elle enjamba un bol d’œufs de poisson pour s'emparer de la lueur tremblotante pour la brandir à hauteur de tête.

-Parce que vous avez jusqu'à la fin de cette bougie pour vider les lieux.

Quelques rires... Puis un silence de mort devant la mine glaciale de l'hôte de la soirée.

-Tous les incapables arrivistes qui ne sont pas membres du Conseil et qui n'ont pas à leur doigt la bague des vainqueurs peuvent dès à présent se diriger vers la porte, et avec leurs présents s'ils se trouvent vexés par mes mots ou mon comportement

Elle fit signe au garde le plus proche pour lui remettre la bougie avant de se toiser une nouvelle fois l'assistance silencieuse et immobile.

-DEHORS!

Dans un mouvement général, les gardes présents serrèrent ostensiblement la main sur leurs armes. Krish descendit de son perchoir pour revenir, tout sourire, vers le petite groupe qu'elle avait laisser. Au passage, elle lança une de ses griffes à la Sublime Voix de l'autre pervers narscissique. Prévenant toute question elle expliqua d'un air détaché en venant se posté entre Eïnad et Amshet :

-Pour éviter que les gardes te jettent dehors. Ça devrait nous faire un peu d'air... Bon, on disait quoi...?

Finalement quelque chose de nouveau se produisit et il n'hésita pas plus longtemps, il revint vers la Sombre alors qu'elle avait finit de parler et se planta bien solidement sur ses appuis devant elle, les bras croisé, de toute sa haute stature il la fixa avec un sourire joueur. Qu'est ce qu'il lui prenait ? Il n'en avait pas la moindre idée, encore un coup du sort des Dieux, tout était possible après tout.

-Donc j'ai jusqu'à la fin de cette bougie pour profiter de votre compagnie. Hé bien profitons en. Que diriez vous d'une danse ? Un combat ? Pourquoi pas une bataille de nourriture ? Ou vous préférez vous abandonner à la Luxure ? Vous semblez être entourée de délicieuse femmes.

Il pencha la tête sur le côté, jouant au plus la provocation, tout en essayant de garder une attitude soumise et dans ce, qu'il pensait, être les normes. Un rictus sur les lèvres il dévisagea une à une les femmes présente. Une .. Presqu'elfe, son sang bouillona dans sa poitrine, une demi Drow, encore plus de bouillonnement, puis celle dans laquelle il avait pénétrer par inadvertance et enfin celle sur laquelle il était tombé, la patronne de la fête. La Reine des lieux.

-J'aimerais bien gagner le droit de rester ici en votre compagnie. Même si je ne suis absolument personne, je trouve dommage de ne pas avoir pu participer à ses concours. Puis-je avoir un défi ou quelque chose du genre ?

Tant qu'à être joueur, autant l'être jusqu'au bout, c'était peut être au bord du suicide, ou de la correction... Mais après tout. Il était ici jusqu'au lendemain au moins. Ce n'était pas si grave que ça. Enfin tout dépendait de ce qui l'attendait. Il esquissa de nouveau son petit rictus et s’étira longuement dans l'attente d'une réponse, d'une décision de la Sombre. Ou des Sombres. Qu'elles décident de son sort si elles le souhaitaient, le jeu n'en serait que d'autant plus amusant.