Mort dans l'ombre | Valère

2e jour de la 8e ennéade de Verimios
9e année du XIe Cycle
10 jours après l'emprisonnement de Valère

Un gémissement de bonheur pur résonna dans la chambre. Krish, sur le ventre, yeux clos, profitait des mains qui labouraient son dos et dénouait chaque muscle avec dextérité. L'esclave elfe en équilibre au dessus d'elle s'autorisait même à fredonner une douce mélodie lorsque le silence se refermait sur elles, connaissant les goûts de sa maîtresse depuis des années.

" Tu es divine... " roucoula-t-elle entre deux soupires.

Près de là, dans un fauteuil profond, Wydrin fumaient une longue et fine bouffarde tout en lisant un livre à la couverture ouvragée. La journée était déjà bien entamée, et même plutôt proche de se terminer. La drows et sa chef de la garde prenaient un peu de temps pour souffler en privé, échangeant occasionnellement quelques mots. Ces derniers jours étaient plutôt calme et Krish reprenait peu à peu des forces... Bien qu'elle soit loin de son énergie habituelle et encore plus loin du niveau qu'elle avait atteint pendant sa grossesse.

Ce fut dans cette petite bulle de bien être qu'un sujet presque oublié fut ramené à la surface par la militaire.

" Ah...
- Quoi ?
- Vous ne deviez pas rendre visite à Valère aujourd'hui ?"

Un léger froncement de sourcil froissa le visage expressif de la drow.

" Déjà...
- 10 jours tout de même. C'est un humain et pas bien épais avec ça. Si vous continuez à le priver de nourriture, il ne tiendra pas beaucoup plus longtemps.
- Oui, je sais... " elle soupira " Et la petite Lucile, elle est retourné le voir ?
- Deux fois d'après mes gars. Avant hier. Ils sont restés aux écoutes près de la trappe, Il tente de la convaincre que vous êtes un être divin et elle répète qu'elle trouveras un moyen de le faire sortir de là. Ils sont toujours convaincu de faire ça en douce. C'est pas mes gars qui s'en plaignent, ils ont rarement manger aussi bien.
- Parfait. Tu peux les autorisé à demander plus de la part de la gamine. Qu'elle ne doute pas un instant qu'ils soient corrompus jusqu'à la moelle. Et n'hésite pas à leur offrir une prime et de la compassion s'ils se découvrent une conscience ou si tu estime que leur moral est en baisse. Enfin je te laisse gérer comme d'habitude quoi, carte blanche.
- ça marche. Mais pour la nourriture ?
- Non. il faut bien que Lucile se sente investie d'une mission. Si elle veut qu'il survive, il va falloir qu'elle se bouge les fesses. Nous verrons alors à qui va la loyauté de cet humain. Envoie Esk une fois par jour aussi. "

Cette fois Wydrin tiqua. Son livre retomba sur ses genoux alors qu'elle dévisageait sa patronne.

" Vous voulez qu'il le torture ?
- C'est... mmmho oui... c'est ça. " acquiesça-t-elle alors que son épaule droite se posait à nouveau sur les draps de satin, entièrement dénoué.
- Mais pourquoi ?"

Les yeux de la drow s'emplirent d'une flamme étrange, un sourire pensif naissant sur ses lèvres.

" Une foi n'est sûre que lorsqu'elle est mise à l'épreuve... "

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A partir de ce jour, chaque jour à des heures aléatoires, la porte du cachot s'ouvrait sur les traits mauvais d'Esk'Oroth, second de Wydrin, déserteur du IVe ost et tortionnaire de l'armée drow dans sa précédente vie. Chaque jour, il poussait un peu plus le corps de l'humain dans ses derniers retranchement. Durant plus de vingt jours, il brisa chacun de ses os, trancha ses chairs, souilla son honneur, ravagea sa volonté de toutes les façons qui soient, ne posant qu'une question : " Veux-tu continuer à vivre ? " . S'il obtenait un 'oui' , il demandait invariablement " Pourquoi ? ".et continuait jusqu'à la fin de la séance. Si d'aventure, il avait obtenu un 'non', il ne serait jamais revenu. Au fur et à mesure, il pouvait aller de plus en plus loin. Et quand il avait la main trop lourde, un mage de la vie le secondait pour éviter que l'humain ne rende son dernier souffle.

Dans les moments de fièvre et de délire pendant lesquels Valère questionnait son bourreau, il ne répondait que la plus pure vérité : " La Princesse l'a ordonné. ", laissant l'esprit de l'esclave se débattre avec cette simple donnée.

Et dans l'ombre, Lucile revenait toujours, toujours plus horrifiée, toujours plus dévastée. Si Valère avait put lui demander comment elle obtenait ses laissés passé pour la geôle dans laquelle il était retenu, jamais elle n'aurait répondu. Elle apportait à chaque fois de la nourriture, le maintenant en vie, les yeux éternellement rougis et cernés, le teint plus blafard et les joues plus creuses de jour en jour. Elle 'enjoignait à garder espoir, lui répétant qu'il serait bientôt dehors. Qu'ils pourraient partir ensemble. Que jamais elle ne le laisserait mourir dans cette prison. Qu'elle le préférait qu'il ait la vie sauve plutôt que de garder la vie paisible des habitants de ce palais.

Jusqu'au jour où la porte s'ouvrit sur la silhouette malingre de Lucile, mais celle fois, elle n'avait pas de nourriture...

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2e jour de la 1er ennéade de Karfias
10e année du XIe Cycle
30 jours après l'emprisonnement de Valère

" Il faut que tu te lèves, Valère. Nous pouvons partir... "

Ce jour là, son bourreau le laissa en pas.

Ce ne fut que le lendemain que la faute et large stature d'Eshk'Oroth apparaisse enfin dans l'encadrement de la porte. La flamme qu'il portait à la main éclairait par en-dessous un visage mâle toujours aussi dur. Ses yeux rouges et ses cheveux blancs tranchaient sur sa peau d'encre couturée de cicatrices.

" Debout. " ordonna-t-il simplement, attendant aussi longtemps qu'il le faudrait pour que l'être au corps brisé qui lui faisait face se mette sur pieds.

Indifférent à la faiblesse du garçon, il se planta devant lui et le jaugea d'un oeil torve, un léger sourire sur les lèvres.

" la Princesse m'a demandé de te proposer un marcher aujourd'hui. Accepte le et tu seras soigné par les meilleurs médecins de Thaar, ton collier sera retiré et tu sortiras d'ici en homme libre avec assez d'argent pour commencer une nouvelle vie et lui donner le sens que tu désires. Refuse et tu mourras dans l'ombre de ce cachot. Tombe à genoux avant d'avoir répondu et je t'abrège comme le chien que tu es."

Le drow appuya son épaule contre le linteau de la porte, prenant le temps de profiter de l'expression du jeune homme à ce moment précis. Il ne comprenait décidément pas à quoi rimait tout ce cirque... La patronne avait pété un boulon ce coup ci. Mais en attendant, cela lui passait le temps et lui permettait de s'amuser avec un tendron qui s'était révélé mentalement plus robuste que prévu.

" Dit que Krish Al'Serat n'est ni une déesse, ni un guide spirituel et tu redeviendras un homme libre "

Une ombre s'allongea dans la petite cellule alors que cascadaient en échos humides les claquements lents des bottes de cuirs sur la pierre froide. L'odeur de cave, de sang, de pisse et de sueur prenait à la gorge. Il avait laissé la torche sur le support à l'extérieur de la porte, comme il le faisait toujours lorsqu'il venait s'occuper lui-même du prisonnier. A contre jour, grandit par la la position de ce pantin de chair, on ne distinguait que des cheveux d'un blanc éclatant et une silhouette sombre dans un halo de lumière bien trop criarde pour ces yeux qui ne connaissaient plus que l'obscurité. Arrivé à côté de l'humain qui se gondolait en riant comme un forcené, une botte le poussa implacablement à se mettre sur le dos sans que le geste ne se transforme en véritable coup.

Puis, un craquement de cuir. Un froissement de tissus. Le juge et bourreau de ces lieux posa un genou en terre près du corps meurtrit. Une main à peine visible dans l'ombre de l'endroit vint se poser à côté de la tête de Valère, prenant appuis pour le geste qui ne manquerait pas de venir. D'un mouvement rapide, il se pencha. Sa main vola vers la gorge de l'esclave dans un raclement de tissus.

Mais les doigts noirs ne se refermèrent ni sur le collier de métal, ni sur l'infime parcelle de peau encore visible entre l'argent et le menton. Un claquement sonore retentit de l'autre côté de la tête du jeune homme. Le claquement d'une paume sur le sol.

Des lèvres tièdes et pleines se posèrent sur celles de Valère.

Un long instant.

Puis s'éloignèrent de quelques centimètres pour que les deux personnes puissent se faire face. Loin derrière cette silhouette penchée sur Valère, le tortionnaire portait toujours la torche, debout dans l’entrebâillement de la porte. Venue avec lui, elle avait entendu chaque mot et noté chaque phrase, chaque intonation de la réponse du jeune homme.

Les cheveux blancs de Krish retombaient sur le côté, flattant l'épaule du jeune homme et tombant jusqu'à la pierre. Ses yeux rouges cherchaient ceux de l'humain. Assombris par l’absence de lumière, c'était surtout de la fierté qu'on pouvait y lire. Sa main se posa en silence sur sa joue drue.

Un léger sourire se dessina sur son visage.

" Je sais." répondit-elle simplement en le laissant garder sa main.

Elle l'observa encore un instant, attentive comme si elle souhaitait graver chaque détail du visage ravagé dans sa mémoire. Puis, changeant d'appuis, elle passa son bras libre sous les épaules fragiles du jeune homme pour l'aider à se redresser. Il était amaigris au point qu'elle puisse le soutenir sans effort.

" Passe ton bras sur mon épaule. " murmura-t-elle. " Tu vas te lever et tu sortiras d'ici sur tes deux jambes, la tête haute."

Récupérant la main à laquelle il s'accrochait pour le sécuriser, dans l'ombre de la geôle, elle l'aida à se hisser sur ses pieds et le soutint pour qu'il ne retombe pas. Elle avait l'impression que même si ses genoux lâchait, il ne serait pas bien difficile à retenir compte tenu de sa légèreté.

Pas à pas, elle l'accompagna dans le couloir, passant devant l'homme qui avait tout mis en œuvre pour le briser de corps comme d'esprit durant des ennéades entières.

" Passe devant. " ordonna-t-elle pour qu'il leur éclair le chemin.

Ils prirent tout le temps nécessaire, Krish ne quittant pas le côté du jeune humain malgré l'étroitesse de l'escalier. Marche après marche. Ils s'arrêtaient autant de fois que Valère en avait besoin. Qu'il réussisse à faire un pas ou dix, la Maîtresse n'émit pas le moindre son. Ni un encouragement, ni un reproche. Elle ne le pressait ni ne s'impatientait. Elle restait simplement à sa hauteur, un bras passé sous ses épaules pour lui éviter toute chute.

Ainsi, ils montèrent l'escalier en colimaçon, traversèrent la salle des trappes puis la salle de garde, remontèrent le couloir sinueux, ouvrir les deux portes successives et se retrouvèrent dans le large escalier droit menant à la grille en fer forgé et à la porte massive en métal. Quelques marches et ils pouvaient suivre le long couloir du dernier étage pour s'arrêter aux portes des appartements de la maîtresse des lieux.

Elle les poussa d'un coup de pied sans une hésitation. La chaleur doucereuse des brasero vint leur caresser le visage, si différente de la fraîcheur humide des geôles. A l'intérieur, l'éternel salon. Le cercle de coussins et le divan tout autour de la table basse sur laquelle était posée une pipe à eau encore chaude. Les alcôves le long des murs, obstruées par toutes sortes de tentures, de voiles, de rideaux ou de perles. A droite, la double porte ouverte qui donnait sur la chambre de la forgeronne et le lit aberrant qui trônait en son centre. Mais contrairement à d'habitude, en face de la porte d'entrée, de l'autre côté de la table basse, poussé juste contre le mur de pierre ouvragé à l'eldéenne, un lit d'ébène supportant un profond matelas et couvert de draps de satins noirs avait été ajouté au décor.

Combien de temps avaient-ils mis à faire ce si court chemin? Plusieurs minutes ? Heures ? Jours ? Peu importait. Quelques derniers pas leurs permirent de traverser la pièce et Krish aida l'humain à s'installer sur le lit judicieusement installé. Les deux guérisseurs qui ne quittaient que rarement noire elfe depuis son retour du Puy se précipitèrent sur l'humain, l'examinant et l'auscultant sous toutes les coutures alors que cette dernière tenait toujours la main sale et blafarde entre ses doigts couronnés de griffes d'argents aux arabesques fluides.

Pour ne pas avoir à le regarder de haut, elle s'assit sur ses talons, cherchant le regard épuisé de l'humain qui ne tarderait surement pas à sombrer dans le sommeil étant donné l'extrême fatigue dans laquelle tous ces traitements devaient l'avoir plongés.

" Tu as appris le plus difficile. " sourit-elle, au jeune homme. " Peu importe ce que les autres veulent pour nous, notre bien ou notre perte. Seule notre propre volonté importe. Ne l'oublie jamais. "

Il fallait l'avouer... elle ne pensait pas qu'il tiendrait aussi longtemps.

Devant ce visage ravagé qui apparaissait maintenant en pleine lumière, Krish éprouvait une certaine satisfaction. Peu à peu, le métal se pliait et se purifiait. La forme qui se dessinait était simple mais élégante.

" Restez avec lui sans discontinuer mais ne vous servez de la magie que s'il risque de mourir.
- Bien, votre Altesse. " répondit l'un des guérisseur sans arrêté se s'affairer.

Peut-être qu'un jour viendrait le temps où elle n'aurait plus les même pensées condescendantes envers cet être chétif.

Peut-être...

Elle chassa les mèches crasseuses du visage osseux, puis la main de la Maîtresse laissa mollement tomber celle de son esclave inconscient.

" Et faites le laver au plus vite. " ajouta-t-elle à l'intension des deux guérisseurs.

Perdant le doux sourire et l'expression de fierté qui reluisait sur son visage d'encre, une œillade plus sévère se posa avec pitié sur le squelette qui reposait là. Elle se leva tout en tournant son épaule dans tous les sens, grognant à cause de la crispation que ce sale cabot avait causé. Pas foutu de faire trois pas sans aide après quelques petits jours de mise à l'épreuve. Certes il saisissait son être profond à bras le corps... mais ces possibilités intrinsèques étaient tellement dérisoires... Si dérisoire qu'elle en devenait instamment curieuse. Jusqu'où l'insecte pourrait-il se hissé ? Son nom serait-il gravé dans l'histoire ou ne servirait-il que de burin pour agrandir encore celui de Krish Al'Serat, Maîtresse des Forges, Princesse de Thaar, Sœur du Chacal, Initiée de Natha et d'Isten...

... et bientôt Déesse ?