Un mage aux abois

Tibéria, dans sa quête de soutient chez les mages, avait envoyé partout à travers le duché des agents chargés de les identifier et de les recruter dans la mesure du possible. Étonnement, plusieurs ne se cachaient même pas, assumant au grand jour leur identité de mage. Les trouver n’était donc pas difficile, mais ça ne les rendait pas plus facile d’approche. Il y avait ceux qui refusait tout simplement de leur parler, car il ne voulait pas se retrouver mêler aux affaires de l’état. Un petit nombre se disait déjà associé à des capitaines de bateau de la flotte Soltariel et que cette situation leur allait très bien et qu’il ne voyait l’intérêt de la changer. Quand on leur demanda qui était leur capitaine, plusieurs refusèrent de répondre, laissant ainsi planer le doute sur la véracité de leurs propos. L’information fut tout de même transmise à Tibéria qui décida qu’une petite conversation avec ses capitaines s’imposait. Finalement, parmi les plus récalcitrants, certains mages devinrent agressifs lorsqu’on tenta de les approcher et trois agents furent ainsi blessés dans le processus. Tibéria prenait peu à peu conscience de l’ampleur de la tâche qu’elle s’était donné, elle refusait d’abandonner, mais reconnaissait qu’il fallait agir avec la plus grande prudence.

Le hasard voulu qu’Annibas, dans ses recherches, se présenta dans la demeure des Giovaneli afin d’offrir ses services. Évidemment, l’ainé de la famille refusa en prétextant qu’il avait déjà un mage à sa disposition. Évidemment, il n’en n’était rien, car son frère refusait de travailler pour lui, mais il ne voyait pas l’intérêt d’engager cet homme. Christian fut plus ou moins témoins de la scène. C’est en se rendant au salon qu’il surprit la fin de la conversation entre son frère et Annibas et cela attira immédiatement son attention. Quand ce dernier fut parti, le plus jeune de la famille alla rejoindre son frère et demanda simplement.

— Qui est-ce?

— Annibas… Annibas quelque chose… Ah, Annibas Melpomène. Il cherchait à se faire engager.

— Ah?

Cecilio ne cacha même pas son agacement devant les multiples questions de son jeune frère.

— Un mage qui m'offrait ses services. Je lui ai dit que j’en avais assez d’un sous mon toit. Maintenant, si tu veux bien, j’ai des choses bien plus importantes à faire.

— Ne t’arrête pas pour moi, mon cher frère, je m’en voudrais de te retarder dans tes tâches si importantes.

Cecilio lâcha un grognement agacé et quitta le salon d’un pas inquisiteur. La curiosité de Christian était définitivement piquée.

Retrouver Annibas ne fut pas une mince tâche. Déjà, il fut surprit par le nombre de tavernes à Soltariel. Il n’imaginait pas qu’une ville puisse en avoir autant et qu’elles soient miraculeusement toutes bondées, mais comme Soltariel est la capitale du duché, ceci expliquait sans doute cela. Seul, son entreprise aurait été vouée à l’échec, mais Tibéria lui avait dit qu’il pouvait transmettre toutes informations intéressantes à ses agents. Ainsi, une dizaine d’hommes de Soltariel furent bientôt sur les traces du mage solitaire. À force de chercher et d’interroger d’éventuels témoins, ils finirent par identifier le lieu où logeait Annibas. Une petite taverne sans prétention en apparence plutôt sympathique.

— Ah, ce n’est pas bon ça… Marmonna l’un des agents qui accompagnaient Christian ce jour-là, un dénommé Filipe.

— Ça m’a plutôt l’air un bel endroit. J’ai vu des tavernes plus crasseuses que ça.

— Non, ce n’est pas le problème. Le propriétaire est réputé pour ne pas trop apprécier les mages. Il vient du nord. Je suppose qu’il en a gardé la mentalité.

— Charmant. Vous croyez qu’il aurait pu nuire au mage?

— Il a déjà causé des problèmes.

Le trio franchit la porte de l’auberge et tous les regards se tournèrent vers eux. Christian n’y prêta pas attention et marcha directement vers le comptoir derrière lequel se tenait l’aubergiste plongé dans une conversation animée avec une femme, probablement son épouse.

— Tu es aussi bouché qu’une chouette! En v’la une façon de traiter nos clients! Cracha la femme, visiblement furieuse.

Devant les assauts de sa femme, le visage de l’aubergiste avait pris une inquiétante teinte pourpre.

— Je ne veux pas de ce genre de personne sous mon toit. Ils sont dangereux, tout le monde le sait.

— Dangereux? C’est toi qui est dangereux oui! Le pauvre homme était ici pour chercher sa fille et tu l’as fait fuir! Tu n’as pas d’cœur… tu…

— Pardonnez-moi d’interrompre cette scène de ménage, mais je suis à la recherche d’un certain Annibas Melpomène qui, selon nos informations, logerait chez vous.

— Il est parti! Mon idiot d’mari l’a fait fuir. Il a profité de son absence pour saccager sa chambre et ses affaires!

— Ce sont de sérieuses accusations que vous faites-là. Répondit Christian dans un froncement de sourcils. Derrière lui, les agents de la duchesse s’étaient rapprochés de la scène. Il est parti depuis longtemps?

— Oh non… ça fait moins d’une heure je crois. Il est à pied. Si vous êtes à cheval, vous devriez le rattraper facilement. Vous allez l’arrêter?

— Nous voulons actuellement lui offrir notre aide.

— Je parlais de mon mari.

Christian regarda du coin de l’œil Filipe qui répondit simplement.

— Tout dépendra de ce que dira monsieur Melpomène. Tenez-vous tranquille jusque-là.

Le trio quitta la taverne afin de se lancer sur les traces du mage. Christian, profondément énervé, avait du mal à se contenir.

— Je pourrais réduire sa taverne en cendre. Gronda le mage en agitant les doigts.

— Oui, avec lui et les autres clients à l’intérieur. C’est peut-être pour cela qu’il n’aime pas les mages.

— Tout cela est purement rhétorique, bien entendu.

Heureusement, retrouver un homme à pied lorsque l’on est à cheval est bien plus facile. À force de demander des indications à divers passants, Christian aperçu le mage qui marchait le long du chemin quelques mètres plus loin devant lui. Il talonna sa monture et l’arrêta devant lui pour lui barrer la route.

—Annibas Melpomène, vous voilà enfin!

Il sauta de son cheval et lui tendit la main, tout sourire.

—Vous ne m’avez probablement pas remarqué, mais moi je vous ai vu dans la demeure de mon frère il y a quelques jours, Cecilio Giovaneli. Je suis Christian, ravis de faire votre connaissance.

Sur ces mots, les agents de Tibéria avaient rejoint les deux mages.

— C’est bien lui? Demanda Filipe.

— Tout à fait, nous pouvons l’amener à la duchesse. Répondit-il avec un large sourire à l'intention d'Annibas

— Rien ne vous oblige à nous suivre, mais je ne crois pas que ce soit dans votre intérêt de refuser, car la duchesse pourrait peut-être vous aider dans vos recherches.

Christian observait l’homme avec une franche curiosité. Il réalisait maintenant qu’il avait dépensé beaucoup de temps et d’énergie à trouver un homme dont il ne connaissait rien. À vrai dire, il espérait que ça en vaille la peine et qu’il ne ramènerait pas à Tibéria un homme ne sachant que faire jaillir quelques étincelles au bout de ses doigts. Il avait promis à la belle de l’aider dans son entreprise un peu folle et même s’il n’était pas reconnu pour être l’homme le plus fiable du duché, cette fois, il avait l’intention de tenir parole.

— C’est votre qualité de mage qui intéresse la duchesse. Voyez-vous, elle s’est lancée dans une vaste entreprise. Elle souhaite réunir mages et intellectuels du duché au sein d’une Académie. Elle espère ainsi faire de Soltariel un haut lieu de culture et de développement qui servira à la grandeur future du duché. Elle pourra vous en dire plus lorsque vous la rencontrerez. Évidemment, vous serez toujours libre de refuser son offre, mais accepter au moins de l’entendre. En attendant…

Il marqua une pause. Il voyait à nouveau le visage de la jeune duchesse le jour de leur première rencontre, déçue de ne voir personne autour de cette grande table installée expressément pour recevoir les mages. Puis voir son regard s’illuminer lorsqu’elle réalisa qu’il y en avait au moins un qui a répondu à son appel et son enthousiasme lorsqu’elle lui expliqua ses plans. Il en avait retenu de cette journée deux choses : la beauté de la duchesse et la possibilité d’être nommé conseiller à ses côtés. Le reste n’était que des détails avec lesquelles il devrait composer.

— Vous êtes un mage, mais un mage de quoi, au juste?

La question paraissait presque stupide. Filipe lui jeta un regard de biais qui n’échappa pas à Christian.

— Ne me regardez pas comme ça! Cecilio a dit qu’un mage s’était présenté à lui pour se faire engager. Quand j’ai tenté d’avoir plus de détails, il a habilement éludé la question pour me laisser me démerder tout seul. Voilà l’occasion de faire une petite démonstration. Pour votre information, je suis un mage du feu. Un peu de concentration et je fais tout flamber.

Il rapporta son attention à Annibas, agacé d’être ainsi pris pour un idiot. Il avait fait avec l’information qu’on lui avait donnée. Au final, il avait quand même retrouvé l’homme qui l’intéressait. Il ne restait plus qu’à le ramener à la duchesse.

— Alors?

Un mage de lumière? Ça, c’est peu courant. Ceux qui se tournaient vers la magie préféraient manipuler les éléments. Boules de feu incendiaires, tremblement de terre, mer décharnée, vents destructeurs, ça en mettait plein la vue. Mais voilà que devant Christian, la nature prenait vie sous la forme d’un paysage bucolique nimbé d’une lumière surnaturelle rappelant un coucher de soleil. L’illusion n’était pas parfaite, mais certainement ravissante. Le mage se surprit à sourire quand le cerf s’avança vers lui. Ses ramures feraient pâlir d’envie tout amateur de chasse. Il tendit la main pour le toucher en se demandant à quel point l’illusion serait réelle, mais dès qu’il l’effleura, l’animal explosa en une myriade de papillons bleus.

— Voilà quelque chose qui ravira certainement la duchesse.

De son côté, Felipe semblait bien moins convaincu.

— Je ne vois pas en quoi ce genre de magie nous sera utile. Coucou, c’est nous! Attaque de papillons bleus! Prenez ça dans les dents!

Christian gloussa malgré lui.

— Il y a, malgré tout, quelque chose de très suderons dans cette remarque. Pourquoi tout détruire quand l’on peut ravir les sens avec quelque chose d’aussi ravissant? Tu manques désespérément d’imagination, mon pauvre Felipe. C’est de la très jolie magie, subtile et délicate. Il est facile de tout détruire. Il est nettement plus difficile de tromper les sens en jouant sur la lumière. Ce n’était pas parfait, mais avec les bons outils à disposition… Vous imaginez des colonnes entières de soldats, épée brillante à la main, descendant sur un ennemi prêt à les recevoir. Puis, au dernier instant, ils se rendent compte qu’ils ont été trompés et que nos hommes viennent les prendre à revers. Un combat rapidement remporté avec un minimum sinon aucune perte… Cet homme pourrait te sauver la vie.

L’intérêt de Christian ne pouvait être plus manifeste. Son regard brillait d’une victoire déjà remportée. Tibéria serait certainement ravie d’accueillir cet homme dans ses rangs.

— Ne traînons pas plus longtemps. La duchesse sera certainement très heureuse de vous rencontrer. Vous nous suivez?

**

À l’aube du printemps, Soltariel reprenait peu à peu vie. L’hiver avait été difficile pour tout le monde et Tibéria devait s’affairer à aider les plus impactés. Outre les dégâts matériels, certains éleveurs avaient vu leurs troupeaux disparaître et Tibéria avait décidé de leur donner une aide financière afin d’acquérir de nouvelles bêtes. Ça représentait une bonne dépense, mais elle savait que l’investissement lui reviendrait éventuellement quand ces hommes et ces femmes auront de la laine à vendre. Parfois, il faut dépenser de l’argent pour en faire. Le plus difficile fut de trouver des bêtes et pour certaines, elle avait été obligée de les faire venir de loin…

Tibéria n’en pouvait plus des chiffes quand on vint lui annoncer que Christian souhaitait la rencontrer et qu’il avait amené avec lui un invité qui intéresserait certainement la duchesse.

— S’agit-il du mage qu’il recherchait avec tant d’ardeur?

— Je crois que oui. Il saura certainement vous en dire plus.

— Très bien, faites-les entrer et aller chercher quelque chose à boire, merci.

Un garde escorta les deux mages jusqu’au bureau de la duchesse, une pièce circulaire dans laquelle trônait un meuble imposant qui faisait paraître la femme assise derrière bien petite. Pourtant, par la nature de ses vêtements et la façon dont elle se tenait bien droite même assise, il n’y avait aucun doute possible sur l’identité de cette jeune femme.

— Alors, Christian, dois-je en conclure que vos démarches ont été fructueuses?

— Je suis certes fort content du résultat. Altesse, laissez-moi vous présenter Annibas Melpomène.

La duchesse offrit un sourire poli à l’homme et les invita d’un signe de la main à s’assoir.

— Je suis enchantée de faire votre connaissance. Puis-je connaître les raisons qui vous ont amené à Soltariel?

D’un seul regard, Tibéria su que ce n’était pas un homme habitué aux manières de la cour. Il s’inclina dans une référence sans grâce, mais convenable vu la situation. Certains auraient grimacé, mais la duchesse comprenait très bien que tous n’avaient pas reçu la même éducation et que le commun des mortels n’aurait probablement jamais directement à traiter directement avec un noble de haut rang. L’effort était louable et pour Tibéria s’était largement suffisant. À côté de l’inconnu, Christian s’inclina dans une révérence fleurie qui accentua le contraste sur les origines des deux hommes. Il s’installa ensuite dans un fauteuil comme s’il était un habitué des lieux. Il n’écouta que d’une oreille distraite les propos d’Annibas alors que Tibéria était attentive à la moindre de ses paroles. Il avait fait un long voyage dans le but de retrouver quelqu’un qu’il croyait perdu depuis longtemps. Elle le laissa parler, touchée par son dévouement. La jeune femme ne put s’empêcher de penser à son propre père mort depuis plusieurs années déjà. Elle n’avait que 8 ans lorsqu’il a quitté ce monde, mais il lui manquait encore à ce jour. Il lui semblait donc inconcevable que la fille d’Annibas n’ait aucune pensée pour son père.

— Je suis profondément désolée pour votre perte. Je ne peux qu’imaginer la souffrance que vous avez éprouvée suite à ce drame. Personnellement, je n’étais qu’une jeune fille lorsque j’ai perdu mon père et je pense encore à lui aujourd’hui.

Son regard devint songeur. Souvent, elle s’imaginait ce que serait sa vie si Tibérius était encore de ce monde. Déjà, elle ne serait jamais devenue duchesse, mais à part ça? On pouvait supposer plusieurs choses, mais ça serait une perte de temps, car rien de tout cela n’arrivera jamais de toute façon.

Naturellement, Annibas avait besoin d’aide. Une telle quête lui prendrait toute une vie sans quelqu’un pour l’épauler. Il espérait que Tibéria puisse être cette personne et en échange, il lui offrait ses services. Les mages de lumière sont peu communs. Elle-même n’en a jamais rencontré. Était-ce par difficulté d’apprentissage ou simplement par manque d’intérêt? En tout cas, les propos d’Annibas étaient presque trop beaux pour être vrai. Le doute dut se lire sur son visage, car Christian décida d’intervenir.

— Il nous a fait une belle démonstration avant de venir ici. Je peux agir comme témoin tout comme Felipe et l’autre dont j’oublie toujours le nom. Il a fait apparaître devant mes yeux une magnifique forêt enchantée. L’illusion n’était pas parfaite, mais suffisamment convaincante pour qu’on y prête attention. Je ne vous l’aurais jamais amené si je ne croyais pas aux avantages de sa présence ici à Soltariel.

Tibéria fronça les sourcils, mais semblait relativement convaincue par l’intervention de Christian. Évidemment, elle avait besoin de voir par elle-même avant de faire un choix.

— Je n’ai jamais rencontré de mage de lumière dans ma vie. Les gens ont tendance à se tourner vers les éléments ou encore la magie de la vie. Moi-même je suis aquamancienne bien que je sois d’un niveau très inférieur. Mes activités m’empêchent de pratiquer sérieusement… Quoi qu’il en soit, vous serait-il possible de me faire une petite démonstration? Vous avancez de bien grandes choses, mais je dois voir par moi-même avant de prendre une décision. Si vous me convainquez, alors je vous aiderais dans vos démarches.

Tibéria écoutait non sans fascination les propos du mage. Même si elle était versée dans la magie, mais qu’elle n’avait guère de temps à y consacrer, elle n’en restait pas moins avide de connaissances. La moindre nouveauté attirait son attention et engendrait généralement tout un flot de questions. Si cette magie était aussi complexe que le prétendait Annibas, Tibéria ne pouvait attendre plus longtemps d’en avoir la démonstration.

— Prenez tout votre temps. La magie ne peut être forcée. Je le sais par expérience.

Elle appuya les coudes sur les bras de son fauteuil, jetant un regard curieux sur les préparatifs du mage. Si Christian disait vrai, avoir ce mage à la cour serait un avantage indéniable pour Soltariel. Peut-être que Franco verrait d’un meilleur œil tous les efforts de son épouse.

Les préparatifs semblèrent laborieux et complexes, laissant le mage visiblement épuisé. Tibéria ne voulait pas le faire mourir d’épuisement. Une petite illusion toute simple aurait suffi à lui montrer le potentiel de cette magie. Toutefois, sous son regard incrédule, il commença à pleuvoir dans son bureau. La duchesse eut le réflexe de prendre un parchemin devant elle pour se rendre compte qu’il était parfaitement sec. Puis l’eau jaillit à torrents des murs et la pièce entière se métamorphosa. La surprise se mua en ravissement. Tibéria éclata de rire alors qu’un monde sous-marin prenait vie autour d’elle. Christian était aussi amusé. L’illusion plus tôt l’avait impressionné et, encore une fois, Annibas trompait merveilleusement bien ses sens. Évidemment, une telle magie venait avec un prix. Pâle et tremblant, Annibas tenait à peine sur ses jambes. Tibéria l’invita aussitôt d’un geste de la main à s’assoir. Elle fit ensuite appeler un jeune page.

— Faites monter quelque chose à manger et à boire, immédiatement.

Elle rapporta ensuite son attention au mage qu’elle regardait avec une intense curiosité.

— N’est-ce pas une merveilleuse magie ? S’exclama Christian.

— Très belle, en effet. Monsieur, j’aurais été convaincu avec bien moins. Pendant un instant, j’ai cru que vous alliez ruiner la lettre que je m’évertue à écrire depuis près d’une heure. Il ne me fait plus aucun doute que vous avez votre place parmi nous. Vous aurez une chambre dans une auberge tout près du palais en attendant que nous aménagions ce qui sera l’Académie de Soltariel. Les débuts seront certainement très modestes, mais je suis certaine qu’avec le temps, nous rivaliserons avec les grandes écoles du reste de la Péninsule. Christian, il faudra trouver du temps pour aller visiter les demeures abandonnées que j’ai identifiées. Certaines sont vides depuis un certain temps déjà et nécessiteront certainement quelques réparations, mais rien de majeur.

— Je crois pouvoir me libérer au courant de la prochaine ennéade.

— Très bien, je vous ferais demander le moment venu. Ensuite, monsieur, j’ai une dernière condition afin de conclure notre accord. J’aimerais vous voir prendre un apprenti. Vos connaissances et habiletés sont extraordinaires et ce serait dommage qu’elles disparaissent avec vous. Après tout, c’est l’essence même de ce que je rêve d’accomplir, fonder un lieu de transmission du savoir. Je comprends qu’il faudra trouver un jeune avec des affinités particulières, mais il doit bien y avoir un garçon ou une fille dans tout le duché qui remplira les critères. Acceptez et je mettrais à votre disposition les ressources nécessaires pour vous aider dans vos recherches.

Christian, intrigué par la condition qu’imposait la duchesse, demanda sans cacher une note d’appréhension dans sa voix.

— Est-ce que ça vaut pour tous les mages qui seront à votre service? Parce que moi, enseigner… Je doute fortement d’avoir la patience pour ça.

La remarque fit sourire la duchesse. En effet, il imaginait mal Christian enseigner à un jeune apprenti. Le pauvre risquerait de se retrouver dans des endroits peu convenables à un jeune esprit. Elle appréciait Christian, mais elle connaissait aussi un style de vie plutôt décadent.

— Soyez sans crainte, je ne manque pas de mages élémentaires, mais il y aura certainement des mages qui auront cette fonction éventuellement. Cette fois, il s’agit surtout du fait que le don de cet homme est très rare. Je cherche à encourager sa pratique. Donc, monsieur Melpomène, cela vous convient-il?

Tibéria était plus que satisfaite de l’issue de ces discussions. Non seulement sa condition était acceptée, mais tous les deux retiraient un énorme avantage de l’accord. La duchesse gagnait un mage au pouvoir peu commun qui acceptait de former un apprenti à son art. Du côté Annibas aurait un toit sur sa tête et une solde. Il pourrait également bénéficier des ressources du duché pour retrouver sa fille et comme la condition que lui imposait Tibéria impliquait de devoir se déplacer, ça ne pouvait que lui faciliter la tâche. Si toutes les négociations pouvaient être aussi faciles…

— Le sang de cet apprenti ne m’intéresse pas. Qu’il soit noble ou non, qu’il ait vécu dans la rue ou dans les plus belles demeures du duché, ça n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est son talent et ses motivations. Il devra œuvrer à la protection du duché et à sa pérennité. Naturellement, si une famille refuse de laisser partir son enfant, vous n’allez pas les obliger, mais pour les familles les plus pauvres, savoir que leur fils ou leur fille jouira d’une place à la cour de Soltariel pourrait être un argument de poids. Bon, je ne vais pas pour retenir plus longtemps. Vous avez visiblement besoin d’un peu de repos. Quelqu’un vous escortera jusqu’à vos nouveaux quartiers. J’espère que vous trouverez la chambre confortable, mais gardez à l’esprit que ce n’est que temporaire. Éventuellement. N’hésitez pas à demander si vous avez besoin de quoi que ce soit. Cassio est l’éminence grise de ce château et il travaille en étroite collaboration avec moi. Demandez et il vous aidera. Si jamais il a un doute ou un problème, il saura me trouver. Si vous n’avez rien à ajouter…

Christian devança la duchesse en quittant la pièce et en revenant avec un tout jeune homme.

— Merci. Ce jeune homme vous escortera à votre chambre. Je suis heureuse de vous avoir rencontré, monsieur Melpomène et j’espère que le plaisir est partagé.

HRP: