Pour quelques barriques de plus [Terminé]

« En tout cas, c’est pas une putain de sinécure tout ça … Et puis merde, pourquoi est-ce que c’est à nous de faire le sale ouvrage ? On est pas qu’de simples grivetons, fais chier! J’commence à voir des cloches sur les mains, tantôt ça va empester le pue c’t’affaire. »
« Rahhh … Arrête de râler. Y’a des gens qui se crèvent à besogner l’bois pour le siège jour et nuit, tu les entends chouiner, peut-être? Alors fais pas ta donzelle, on croirait entendre ma bobonne quand c’est sa saignée. »
« J’croyais qu’on devait occire du Tatzelworm, pas bûcher tous les foutus arbres de cette damnée forêt. »
« Faut bien aider, tudieux! Y’en a pas de ces vers, du coup, on va pas se prendre à deux mains les grelots en attendant, si ? »
« Bah, je croyais, un peu, ouais … »
« J’te jure toi… »

Ainsi troquèrent-ils leurs haches pour leurs épées respectives. Adieu le couvre-chef de bûcheron du dimanche, bon retour à vous, preux et vaillants membres de l’armée Berthildoise! D’un coup de main mutuel, ils se nippèrent de leur harnois, couvrant leur corps endolori par les efforts. Ganses fixées, cordelettes rattachées, c’est en convoyant d’un pas engourdi sous la pesanteur de leur équipement, qu’ils tâchèrent de retrouver le confort de leur campement.

« J’ai vu c’matin que le gros Gibol s’est fait refilé une dizaine de lapin. Ça sent la brochette à plein nez pour c’soir, c’moi qui te le dit! Et demain, la souplette. »

« Tu veux pas fermer ton mange-merde un peu, oui? » Avant même qu’ils n’eurent temps d’engager l’engueulade en franche camaraderie, au loin ils entendirent le hennissement sourd d’un duo d’équidé franchement éprouvé par leurs maîtres. Et le char roulait à vive allure, c’était là peu dire! Tellement, qu’à son passage se soulevait les flaques boueuses échouées le long du sentier en terre battue. Électrisés par cet étrange spectacle, nos deux gus s’en virent enhardis de plus belle, ancrant leurs bottines ferrées sur le chemin de la carriole, se dressant en obstacles immuables. Mains toutes deux posées sur le pommeau de leur épée, c’est sous la bruine incessante qu’ils attendirent que l’embarcation soit à bonne distance avant d’hurler :

« HALTE-LÀ! »

Plus tôt, ils avaient fallu dégager les épaisses roues du chariot d’une gangue de boue. L’opération avait été longue et salissante. Ils faisaient route à fond pour rattraper ce retard.  

« Chiabrena », jura le vieux en arrêtant les bêtes. Il ne pensait pas croiser de gardes sur cette petite route, de surcroît par un temps aussi pourri. Interloqué par cet arrêt, Odon et le jeunot passèrent leurs têtes à travers la bâche.

« Visez moi ces deux caves, manquait plus que ça. »

Le vieux mercenaire agita amicalement la main en direction des deux factionnaires qui leur barrait la route. Il grommela en même temps dans sa barbe à destination de ses deux compères :

« On a rien à se reprocher, laissez-moi faire la causerie. »

L’attelage repartit vers les deux berthildois à petite allure, avant de marquer l’arrêt tout juste devant eux. Le vieux descendit en souffletant, affectant le comportement d’un brave cocher :

« Le bonjour mes braves. Nous faisons convoi pour le camp avec mes gars.»

Il cligna de l’œil :

« Un peu de boisson pour la Veillée d’Othar. »

Le vieux fixa le ciel, et jaugea les deux soldats d’une mine désolée :

« Mais montez donc vous mettre à l’abri, faut pas rester sous cette flotte par la Damedieu, vos armes vont rouiller ! »

Encabanés de leurs pesants armements, les deux reîtres soutenaient d’un air dubitatif le vieux croulant qui venait à leur rencontre. Le cocher bien aux abords avenants, n’en resta pas moins celui qui incita ses braves bêtes à parcourir la lande à grandes foulées. Lorsque le croulant leur offrit un peu d’eau de vie, après la sale journée qu’ils eurent, l'un des deux soldats vit sa suspicion pour l'aîné disparaître, tandis que la tentation atteignit prestement son climax, simplement à l'évocation d'une possible cuite.

« C’est vrai qu’on est pas au pays d’la soif, fichtre. Un peu à boire, après tout c’sale ouvrage, ce s’rait pas de trop! Et Othar ne nous tiendra pas rigueur d’nous incendier les boyaux un peu en prévision d’la soirée! » Lança le premier, alors qu’il claqua l’épaule de son homologue qui lui, ne déridait en rien de son air incertain. Ses yeux, bien que plissés par le crachin qui tombait droit du ciel, sur sa caboche détrempée, se dirigeaient non pas sur le vieux raisin, mais sur la carriole. Vainement, il tenta d’y repérer quelques indices sur sa cargaison.

« Dites-donc, vous talonniez rudement vos palefrois, pour qu’ils labourent la terre de leurs sabots de la sorte. Le temps manque, vous êtes pressés ? Ou quelqu’un est à vos trousses ? » Sa deuxième question manquait toutefois de sérieux, comme s’il se doutait bien que ce n’était pas le cas, vu qu’à l’horizon, rien ne semblait se manifester. Du reste, l’un comme l’autre ne montraient d’intentions malsaines ni de doutes outre-mesure, or leurs aciers restèrent orphelins de mains pour les saisir, mais il était à parier que dans peu de temps, la donne pourrait changer. Avenant, le vieillard l’était bel et bien, sauf que quelque chose puait et au nez de l’une des deux bleusailles, il y avait anguille sous roche.

« Petit, donne nous donc à boire ! »

La civilisation péninsulaire se dissolvait dans la boisson, un langage que tous comprenaient. Et cette petite troupe ne manquait pas de répondant. Le jeune compaing souleva un des tonnelets de la cargaison pour le placer sur le banc du cocher. On dégaina quelques gobelets de cuir, et Odon fit sauter le bouchon du tonneau d’un coup de maillet. La belle bière brune et épaisse se mit à couler victorieusement dans les godets, qu’on tendit respectueusement aux soldats. Le vieux laissa échapper un rire :

« Buvez, buvez, ce n’est pas ce qui manque. On est chargé ras-la-gueule de ce jus ! »

Autant jouer la transparence, d’autant plus quand on commençait à poser des questions fâcheuses. Les voleurs ne souhaitaient pas une confrontation avec ces deux types armés de pied en cap. Après avoir vidé sa boisson d’un long trait, le vieux s’attacha à calmer les inquiétudes :

« On a été embourbé à quelques lieues d’ici, et je voulais arriver au campement avant la tombée du jour. Ces routes sont peu sûres en temps de guerre, les rôdeurs et les pillards pullulent depuis que les hameaux et villages de la région se sont vidés pour rejoindre Christabel. »

Il insista pour resservir les gaillards :

« Je suis pas mécontent d’être tombés sur vous à vrai dire. Vous avez bien trop fière allure pour être des brigands. »

« À quoi bon être si lourdement harnaché, alors qu'on se torche d'aussi basses besognes! Non, moi, la seule arme qui m’importe, c’est le tire-bouchon. » Lança le plus mou des deux, levant le coude sans gêne ni scrupules. Il avait bien trop travaillé pour qu’il ne se paie lui-même sans se soucier des râles de son confrère, dont il savait le tempérament moins souple.

« Bon … Pourquoi pas. » Ainsi les compaings venaient de s’acheter la paix et ça, au bon prix de quelques louches d’alcool! Pour l’homme suspicieux qu’il était, le voilà qui se retrouvait la moustache trempée de jus et les babines légèrement redressées d’un sourire satisfait.

« C’est vrai que, hein, il est pas immonde le picrate. » Acquiesça le plus frigide des deux, tout en s’essuyant le bec du revers de sa patte gantée. Il n’en fallut pas plus pour que l’autre crétin s’approche de la cariole et qu’il y grimpe pour poser son séant sur le rebord du banc, donnant suite à l’invitation de tantôt.

« Allez zou, on y va tout de go! » Tonna l’idiot du village tout en abaissant sa garde en octroyant de sa confiance la plus absolue envers les brigands. Il en avait marre et la simple idée de boire tout son saoul le faisait écumer d'envie.

« On peut bien vous raccompagner, si vous l’désirez, ouais … »