Nouveau maître, nouvelle maison. [Ryth/Patience]

Sans un mot, elle s'était levée et avait suivi Ryth'ten. Elle l'avait entendu de la bouche du prêtresse : s'il en sortait vivant, elle était à lui... Et il était sorti. Cela n'avait rien de très surprenant, Nurkyr ne savait pas se battre et même elle aurait pu le vaincre alors que le corps à corps n'était pas son domaine. Jetant de nombreux regards dans sa direction, elle ne comprenait toujours pas ce qui l'avait motivé mais ce n'était pas le moment de l'interroger. En pleine rue d'Elda, elle devait faire profil bas pour ne pas attirer l'attention sur elle ou sur lui. Sans compter que, lorsqu'elle avait eu le culot que tirer sur son bouclier pour attirer son attention dans le désert, il n'était alors pas son maître. Elle ne se récolterait peut-être pas qu'une simple baffe cette fois...

Après quelques minutes de marche, Ryth'ten s'arrêta devant une maison du quartier du Labyrinthe et en poussa la porte. Patience leva les yeux pour observer la devanture avant d'entrer à la suite de son nouveau maître. Curieusement, il resta pour lui tenir la porte et attendit qu'elle soit entrée pour refermer derrière elle.
La demeure du guerrier était loin d'être petite. D'un seul regard, elle pouvait voir plusieurs portes ainsi que les premières marches d'un escalier. La décoration sentait le mâle à plein nez... Des armes, des références à Uriz, une tête de salamandre géante dans une des premières pièces... A l'évidence, il devait vivre seul.

Enfin... Pas tout à fait.
Alors qu'elle observait autour d'elle, Patience se tourna vers le couloir d'où elle entendait venir des pas. Une femme apparut alors. Sans un mot, elle s'approcha et s'inclina pour saluer Ryth puis adressa un sourire à l'archère. Les cheveux blonds, la peau claire, si elle n'était pas humaine, elle en avait au moins une part. Elle portait une robe somme toute modeste mais de qualité pour quelqu'un qui n'était à l'évidence qu'une esclave.
Patience ne répondit à la jeune femme que pas un froncement de sourcils d'interrogation devant l'attitude plutôt avenante de la blonde avant de se tourner vers son maître. Bien. Maintenant, ils étaient chez lui. Il avait sans doute des choses à mettre au clair, des consignes à lui passer, des règles à édicter. Elle le regarda, se demandant un peu à quelle sauce elle allait être mangée...

Plan du Rez de chaussé:

Patience garda le silence tandis que Ryth'ten passait les consignes à la demi-elfe. Pour la seconde fois, il l'appela par le mot sombre qui signifiait "Vérité". Il utilisait ce terme pour la désigner depuis le premier jour et elle n'avait toujours pas pris la peine de lui faire comprendre que son nom de naissance -qu'il ignorait toujours- lui convenait très bien. Et ce n'était pas maintenant qu'elle allait pouvoir le lui dire... Nurkyr avait été son premier maître et, à ses yeux, tous les drows étaient comme lui. Les rares hommes qu'il l'avait forcé à fréquenter ne s'étaient pas mieux comportés à son égard. Pourquoi celui-ci serait différent ?

Finalement, le guerrier se tourna vers elle pour lui demander de suivre "Faerlynn". A l'écoute de ce nom, elle devina aussitôt que c'était lui qui l'avait baptisée ainsi. Elle y reconnaissait le mot "magique" qui avait simplement été décliné en prénom. Lorsqu'il lui assura qu'elle était gentille, elle eut un regard assez expressif. Comme si elle avait pu en douter... La douceur était peinte sur son visage souriant et son attitude sereine ne lui donnait pas l'impression de devoir la craindre. Mais, sans qu'elle ait pu dire quoi que ce soit, la blonde s'approcha d'elle et la prit par le bras pour l'entraîner vers l'escalier. Patience accueillit son arrivée avec un léger mouvement de recul que Ryth commençait à lui connaître puis elle se laissa guider, non sans une certaine appréhension.

L'archère fut surprise de découvrir qu'elles montaient à l'étage au lieu de descendre à la cave, et plus encore de voir la demi-elfe ouvrir une porte au premier plutôt que de l'emmener sous les combles. Elle vivait au même étage que son... euh, leur maître ? C'était assez inhabituel et elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi. Enfin si, mais les seules idées qui lui venaient était bien noires.
La pièce était spacieuse pour une seule personne, surtout que le cabinet de toilette ne semblait pas en faire partie. Elles ne seraient pas trop à l'étroit à deux et c'était bien plus que ce que Patience avait connu depuis le début de son asservissement. Après lui avoir montré leur chambre, Faerlynn la mena sans un mot vers la porte voisine qui se trouvait être la salle de bain. Elle lui indiqua où se trouvait le savon et le pichet d'eau. Une grande bassine se trouvait par terre et une seconde était posée sur une table. Elle sortit des linges propres d'une commode et le posa entre le pichet et la petite bassine. Elle attira la nouvelle venue vers le milieu de la pièce puis la laissa là, tirant un paravent pour lui permettre de se laver à l'abri des regards. La rousse la vit disparaître derrière trois plans de tissu clair, peinant à comprendre le comportement léger de la jeune femme. Elle semblait... paisible et enjouée à la fois alors qu'elle ne lui avait toujours pas adressé un mot.
Finalement, elle se retourna vers la table et observa tout ce qu'il s'y trouvait. Une toilette lui ferait le plus grand bien...

Patience posa toutes ses armes contre le mur. Ses vêtements se retrouvèrent les uns après les autres sur le paravent jusqu'à ce qu'elle soit entièrement nue. Elle remplit la petite bassine dont elle se servit pour mouiller un linge qu'elle passa ensuite sur le savon. Lorsqu'elle fut entièrement savonnée, elle se plaça dans la grande bassine et utilisa le pichet pour se rincer. Ayant douze jours de crasse à retirer, elle procéda deux fois à ce lavage minutieux afin de parvenir à se sentir enfin propre. Puis elle prit un linge propre pour se sécher et se tourna vers le paravent. Ses vêtements sales avaient laissé place à d'autres qui ressemblaient à ceux que portaient Faerlynn. L'archère s'en saisit et découvrit ce qu'elle devait porter... Fermant les yeux, elle soupira.
Il ne manquait plus que ça...

Après presque une heure, des pas méconnus de la maisonnée se firent à nouveau entendre dans l'escalier puis sur le sol de pierre de l'entrée. Assez peu rassurée, Patience jeta un œil dans la première pièce à sa gauche qui se trouva être vide. La couloir auquel on accédait en passant sous l'escalier semblait donner sur un espace de service. Ainsi, elle continua et dépassa la tête de salamandre pour arriver dans la salle à manger. Devant elle était étendue une bannière en honneur à Uriz. Son regard fut naturellement attiré par le reste de la pièce en L qui s'étirait à sa droite. Toujours personne. Alors qu'elle découvrait à une dizaine de mètres d'elle l'entrée d'une autre pièce, une voix tinta dans son dos et elle fit volte-face dans un sursaut.

Ryth se trouvait dans une véranda qu'elle n'avait pas encore remarquée alors qu'elle explorait la maison avec prudence, à la recherche de son maître. La seule tenue que Faerlynn lui avait proposé était une robe d'un blanc quelque peu passé. Certains pans étaient bleus, faisant ressortir ses yeux, et elle se demandait si la demi-elfe n'avait pas choisi cette tenue exprès pour la mettre en valeur aux yeux de leur maître... La coupe était assez sommaire mais dessinait sa silhouette d'une manière tout à fait nouvelle et plus féminine. Ses cheveux étaient attachés en une large tresse plus simple que celle qu'elle avait lors de leur périple. Elle lui servait simplement à attendre qu'ils sèchent autrement qu'en les laissant prendre et former des paquets...
A sa demande, elle avança vers Ryth et entra dans la véranda, le pas lent et le dos tendu d'appréhension. Son regard s'aventura autour d'elle, examinant très brièvement les lieux et reportant bien vite son attention sur le sombre et ce qu'il lui disait.

Patience s’assit tel qu’il le lui commanda et écouta attentivement les consignes et les règles de la maison. Enfin… Les règles… A bien y regarder, il s’agissait davantage d’une liste de permissions. Elle avait le droit de faire bon nombre de choses mais il n’émit aucune interdiction, seulement des recommandations.
Elle ne le quittait pas des yeux, le regard plein d’incompréhension et de méfiance mêlées. Plus elle l’écoutait, plus elle s’interrogeait, cherchant le piège dans tout ceci. Il n’avait pas de mission particulière à lui donner et ne semblait pas vouloir se séparer d’elle non plus. La façon qu’il avait de décrire sa relation avec ses esclaves correspondait plus à celle d’un protecteur que d’un tortionnaire. Elle ne vit qu’un loup dans toute son histoire : il aimait dormir avec ses esclaves et semblait sous-entendre qu’il voudrait dormir avec les deux à la fois… Sa méfiance se renforça alors qu’il lui demandait si cela lui posait un problème.

-C’est une question pour la forme ou j’ai vraiment le droit de donner mon avis ? Demanda-t-elle avec un brin de surprise dans la voix, ne croyant pas vraiment à la seconde possibilité.

Plusieurs questions fusèrent les unes après les autres. Ce qu’elle lui reprochait en silence depuis leur rencontre arriva enfin sur le tapis : il voulait savoir comment elle s’appelait réellement. Même s’il voulait garder la possibilité de l’appeler avec ce mot drow, elle remarqua l’intérêt qu’il venait d’éveiller à ce sujet. Elle écouta la série d’interrogations sans rien dire, posant sur lui un regard distant, semblant vouloir le jauger pour essayer de comprendre ce qu’il se tramait exactement.
Lorsqu’il eut fini, elle garda le silence encore quelques instants avant de finalement prendre une inspiration.

-Patience… Puis, réalisant que sa réponse pouvait être mal interprétée, Je m’appelle Patience.

Un mot. Certes pas en langue sombre mais son prénom n’en faisait pas moins partie d’un dictionnaire et non d’un recueil pour futurs parents en mal d’inspiration. Elle aurait pu y ajouter son nom de famille mais il ne le lui avait pas demandé. A moins qu’il n’exige autant d’éloquence de sa part, à l’image du prêtre de Meingal, elle n’avait pas de raison de lui en dire davantage.

-Tu es mon maître, tu peux m’appeler comme tu veux. Je n’ai rien à récupérer chez Nurkyr, on m’a privé de tous mes effets personnels il y a longtemps et le équipement pour ma dernière mission ne m’appartient pas. J’ai appris à écrire en olyian mais je devrais pouvoir me débrouiller en eldéen. Et je n’ai pas l’habitude que l’on me materne, je n’ai pas entretenu de maison depuis longtemps mais je ferais ma part.

Cette dernière phrase lui était venue tout naturellement. Marquant une pose alors qu’elle avait apportée toutes les réponses qu’elle avait en main pour le moment, elle se surprit à repenser à la maison de ses parents et à ses mères qu’elle aidait le plus volontiers du monde en tant que seconde née de la fratrie.
Pour la suite, certaines questions de Ryth ne faisaient qu’en appeler d’autres. Cependant, elle avait bien une réponse à lui donner...

-Je ne te dirais pas ce qui me choque, ça n’a aucune importance pour toi.

Elle était convaincue de ce qu’elle disait. C’était ce qui était ressorti de toute son expérience parmi les drows. Elle faisait simplement partie de son mobilier et il ne viendrait à l’esprit de personne de demander à sa chaise si sa charge n’était pas trop lourde à porter… Alors pourquoi se donnerait-elle la peine de lui dire ce qui lui déplaisait si c’était pour ne pas s’en préoccuper une seconde lorsque l’envie lui prendrait de se servir d’elle ?
Sans attendre de réaction de sa part, elle poursuivit.

-Mais puisque tu me permets de te poser la question, j’aimerais savoir pourquoi tu as demandé à ce que je sois à toi ? Tu dis que tu n’as pas l’habitude d’avoir des esclaves et tu m’associes à ta maison, qu’as-tu en tête exactement ?

Il ne lui avait apparemment jamais menti mais elle n’avait pas de raisons de lui faire confiance pour autant. Les sombres aimaient jouer… et, lorsqu’il s’agissait de leurs esclaves, c’était souvent à leur dépend. Elle avait subi des sévices mais, avant ça, ils s’étaient plus d’une fois joué d’elle, que ce soit Nurkyr lui-même ou un membre de sa famille. Elle était encore une enfant à bien des égards, et ils avaient abusé de sa naïveté, avait torturé son coeur déjà éprouvé par les épreuves qui l’avaient conduite ici. Avec les années, elle avait fini par se blinder, séparer son ressenti de ce qu’elle vivait au quotidien, mettre de côté les moments d’humiliation pour parvenir à garder la tête haute. Si Nurkyr aimait cette façon qu’elle avait de lui résister, Ryth pouvait détruire tout ça si l’envie lui en prenait… Elle en avait conscience et se préparait au pire, incapable d’imaginer qu’elle pouvait aussi trouver mieux. Bien mieux.

Ainsi, il lui assurait vouloir sincèrement son avis et ne pas avoir en tête de la mettre dans son lit pour une autre raison que simplement dormir... Les deux idées étaient totalement opposées à la conception que Patience avait des drows. Lui-même reconnut qu'il n'était pas parfait, à l'image de ses semblables, mais lui fit savoir par là-même qu'il était tout aussi différent. Patience n'en resta pas moins suspicieuse mais, puisqu'il voulait son avis...

-Puisque tu veux le savoir : oui, ça me pose problème. Je n'arrive pas à dormir avec quelqu'un. Elle marqua une pause avant de rectifier sa phrase. ...avec un homme.

Il l'avait peut-être deviné durant leur voyage de retour... Elle se levait avant l'aube et semblait un peu plus fatiguée chaque jour. Mais peut-être n'avait-il rien remarqué. Après tout, il en avait eu assez qu'elle se mette toujours dans son dos et avait fini par lui demander de changer de côté afin qu'il puisse la prendre dans ses bras sans se faire mal. Alors, s'il l'avait vu, il n'en avait rien eu à faire.
Puis il s'arrêta sur son prénom. A sa façon de le répéter, elle avait l'étrange sensation qu'il lui plaisait. Il voulut même en savoir plus, comme si cela l'intéressait de comprendre de quel genre de famille elle venait à travers son patronyme.

-Hadjaoui. Répondit-elle alors simplement.

A présent, il savait. Elle avait un prénom peu commun et un nom de famille. Dans une vie antérieure, elle était quelqu'un. Ou aurait dû l'être si on lui en avait laissé le temps. "Vérité" avait néanmoins conquis le sombre qui y voyait une renaissance après son précédent maître... Drôle de façon de voir les choses. Mais elle l'écouta poursuivre son récit sans l'interrompre. Il évoqua leur première rencontre et elle se rappela le regard noir qu'il avait posé sur Nurkyr juste après l'avoir découverte à ses côtés... Elle n'avait jamais compris pourquoi. Elle était adolescente à l'époque. Depuis, elle l'avait souvent surpris en train de l'observer et il n'avait pas détourné les yeux pour autant... Elle s'était toujours demandé ce qui pouvait bien lui passer par la tête dans ces moments-là. Parfois, cela lui faisait peur. Parfois, elle en était troublée et avait du mal à détacher son regard de lui tant que rien ne venait les interrompre.
Ainsi, durant tout ce temps, il songeait à sa situation et voulait lui en offrir une autre... Une meilleure. C'était... Nouveau. Et perturbant comme idée. Elle baissa les yeux, témoignage du trouble qui la traversait. Ainsi, l'envie de la reprendre à Nurkyr ne datait pas d'hier... Il avait simplement sauté sur l'occasion. Son récit s'inscrivait dans le temps et se tenait d'un bout à l'autre à travers leur maigre expérience commune. En plus d'être cohérent, il lui paraissait sincère. Assez pour y croire.

Après quelques secondes de silence à observer ses mains posées sur ses jambes, elle releva les yeux vers Ryth'ten dans une inspiration.

-Tu sais que si tu n'avais pas fait ça, je serais morte ? Peut-être pas à cette heure-ci mais dans les jours à venir. Ou avant la nuit... Pendant le procès, j'ai dû reconnaître que j'avais trahi Nurkyr. Ça a donné plus de valeur à mon témoignage et mes maîtres m'auraient tuée en l'apprenant.

Parce qu'ils auraient fini par le savoir, tôt ou tard... Et alors, elle ignorait ce qu'il l'aurait attendu. Sa mort aurait pu être rapide ou traîner en longueur... Tout dépendait qui lui aurait mit la main dessus en premier. Son fils n'aurait pas fait de quartier. Sa femme l'aurait faite souffrir un peu mais aurait rapidement abréger son supplice dans un accès de colère et de peine. Sa fille était nettement plus vicieuse, cela aurait duré des heures, voire des jours...
Bref...

-Je voulais connaître tes raisons et elles me sembles sincères. Mais peu importe finalement. Je te dois la vie. Je le regretterai peut-être... mais merci.

Elle, mieux que quiconque, avait conscience de ne savoir pas de quoi demain serait fait. Ryth'ten voulait peut-être vraiment lui offrir une meilleure vie ou peut-être qu'elle se révélerait pire que la précédente au point que la mort qu'elle venait d'éviter lui aurait été un sort plus doux... Mais aujourd'hui, elle était forcée de reconnaître qu'elle lui devait une certaine gratitude.
Alors que leurs regards ne se quittaient plus, à l'image de ces soirées passées en bivouac, elle se sentit soudainement plus fragile et rebondit aussitôt sur une toute autre idée, l'exprimant avec un certain sérieux.

-Et non, je ne veux pas dormir avec toi pour autant.

Ryth se redressa lorsqu'elle interrompit leur silence contemplatif, comme s'il sortait d'une certaine torpeur. Il aurait pu se mettre en colère, insister ou rire... mais sa réaction face à son obstination provoqua une toute autre réaction chez le sombre. Il s'approcha lentement, et ce malgré le regard méfiant de la jeune femme. Il tendit un bras dans sa direction et elle se retint pour ne pas s'écarter de son passage, comme tant de gifles le lui avaient appris. Elle sentit la caresse du guerrier qui effleurait sa peau et tous ses muscles se crispèrent d'appréhension tandis que sa tête s'écartait légèrement sans pour autant se sourtraire à son geste ni quitter son maître des yeux. Il lui adressa quelques mots... Les mêmes mots que l'on adresserait à un enfant en pleurs alors qu'il venait de tomber ou de se faire une belle frayeur. Elle y répondit par un bref froncement de sourcils mais garda le silence.
Essayait-il vraiment de la rassurer ?

Ryth'ten se leva et appela la demie-elfe. Patience, quant à elle, n'avait pas bougé après qu'il ait retiré sa main de son cou et ne le vit pas poser une dernière fois son regard sur elle. Deux minutes plus tard, la porte se fermait et la maison lui sembla soudain si vide... Elle releva les yeux dans une inspiration soudaine, comme si elle venait seulement de réaliser qu'elle était désormais seule. Elle observa la pièce autour d'elle durant quelques instants puis elle se leva pour aller à la baie vitrée face à elle. Un petit jardin phosphorescent se trouvait là, entouré de colonnades. C'était beau... Et étrange de voir un tel spectacle au sein d'un peuple qu'elle dépréciait tant. Elle revint dans la salle à manger et découvrit le second versant du jardin. Celui-ci avait un aspect plus militaire, servant apparemment de terrain d'entraînement pour Ryth.
Patience fit le tour du rez de chaussé, visitant à son rythme et prenant le temps de regarder chaque parcelle de chaque pièce. Elle passa bien moins de temps dans la cuisine et le cellier qui avaient beaucoup moins d'attrait. Puis elle remonta. Elle récupéra ses armes dans la salle d'eau et les posa près d'une couche qui ne se trouvait pas là lorsque Faerlynn lui avait montré leur chambre. Elle l'avait sûrement préparée pour elle. Une main posée sur son arc, elle s'endormit dans cet immense silence, la fatigue prenant le pas sur la crainte de ce nouveau lieu à présent désert. Elle n'ouvrit les yeux qu'en entendant des pas dans l'escalier. Impossible pour elle de savoir combien de temps elle avait dormi... Bien trop peu à son goût. Elle aperçut les visages de Ryth et de la demie-elfe à la porte. D'un geste que Patience n'aimait guère, le sombre ordonna à son esclave de venir prendre soin d'elle.
Une fois encore, l'archère regarda Faerlynn s'approcher d'un air méfiant. Et cela ne s'arrêta pas devant son attitude qu'elle trouvait plus qu'étrange. C'était la deuxième fois qu'elle avait l'impression d'être prise pour une enfant.
Après quelques minutes, sa colocataire alla se coucher et la jeune femme ne tarda pas à se rendormir lorsqu'elle entendit la respiration lente et profonde de sa voisine.


Quelques heures plus tard, un bruit se faisait entendre dans le jardin. Un bruit reconnaissable par tout bon militaire qui se respectait. Un claquement sec suivi d'un sifflement aigu. Il se produisit une fois. Puis une autre. Et il se répéta ainsi de manière lente et presque régulière.
Depuis qu'elle s'était entaillé la main, Patience s'entraînait tous les matins afin de tester sa blessure. Si elle s'était fait plus que mal la première fois, elle était forcée de constater qu'elle allait de mieux en mieux. Elle ne sentait presque plus l'entaille et, pour que ce soit douloureux, il fallait réellement appuyer sur sa blessure. Alors, ce matin-là, elle entreprit de travailler sa visée pourtant déjà si aiguisée. Mais le talent, ça se préserve... A rythme régulier, elle encochait une flèche, bandait son arc, mettait en joue le mannequin de paille qu'elle avait dégoté dans le matériel déjà présent dans le jardin, et lâchait la corde après quelques secondes de concentration. Elle s'était placée à un bout du jardin, et sa cible à l'autre. L'exercice semblait assez simple quoi que cela représentait une assez belle distance. Elle était cependant capable de faire bien mieux, que ce soit en terme de distance ou de mouvement. Mais, pour l'heure, elle n'avait rien d'autre à se mettre que cette robe que Faerlynn lui avait passée. Difficile dans ses conditions de s'entraîner à tirer juste après une roulade...

Le jardin était assez paisible. Si tôt de bon matin, les rues du labyrinthe étaient plutôt calmes et les hauts murs qui entouraient la propriété coupait le son qui en provenait. Il était si rare qu'elle puisse se trouver dehors. Plus encore qu'elle y soit seule. Se réveiller dans la chambre de Faerlynn avait été une expérience bien étrange. Elle n'avait pas reconnu les lieux tout de suite et, lorsque cela fut fait, elle se remémora la journée de la veille... Même maintenant, avec son arc en main, se retrouver ici avait quelque chose de surréaliste.
Tandis qu'elle tirait, Patience ne remarqua pas le regard qui était posé sur elle. Ce ne fut que lorsqu'il se servit un verre d'eau, entrechoquant les récipients en verre, qu'elle réalisa que son maître était levé. Après avoir lâché une autre flèche, elle leva les yeux vers le balcon. C'était le seul espace qu'elle n'avait pas encore visité. Et, à dire vrai, l'idée n'éveillait pas sa curiosité. Elle ne souhaitait pas connaître l'intimité de Ryth'ten, d'une quelconque manière que ce fut.

Le sombre ne semblait pas l'avoir vue ou bien se désintéressait-il de ce qu'elle faisait. Les deux possibilités lui convenaient et elle reprit là où elle s'était arrêtée. Alors qu'elle achevait d'ajuster son tir, un nouveau bruit se fit entendre. Une cuillère cette fois. La flèche fusa et fit mouche. A la flèche suivante, ce fut le pain qui craqua... Bien vite, l'archère comprit le manège de son maître et se remémora cette chevauchée à deux sur un cheval sans selle. Peut-être avait-il fait exprès de faire changer si souvent de direction à sa monture finalement...
Le bruit ne perturbait pas les performances de Patience mais elle grognait en silence de voir sa tranquillité dérangée par un importun. Ryth'ten était joueur... Elle n'avait rien contre, même si elle n'avait plus rit depuis des années et que se détendre lui était extrêmement difficile à présent. Plus encore quand son interlocuteur était celui qui tenait ses chaînes.

Finalement, au bout de la énième fois où il fit exprès de la déranger en pleine visée, elle tourna son arc vers le balcon. Le sombre tenait alors une pomme... C'était trop beau pour être vrai.
Patience était trop loin pour apercevoir le regard que son maître lui lança mais le voir se lever sans rien dire bloqua son dos sur toute sa longueur. Au bout de quelques minutes à peine, il apparut dans le jardin, un arc et un carquois avec lui. Il ne semblait pas en colère et commença à l’interpeller alors qu'il ne se trouvait pas encore à sa hauteur. Elle répondit avec un sérieux innocent et un ton sarcastique.

-Je n'ai pas faim, j'ai raté mon tir.

Elle soutint son regard pour voir sa réaction avant de détourner les yeux. Bien sûr qu'elle n'avait pas manqué sa cible. A une telle distance, elle aurait pu toucher une pièce que l'on venait de lancer en l'air, alors sa tête... Elle ne répondit pas à sa question, peu habituée à ce que l'on demande comment elle allait. Elle attrapa l'arc au vol et reporta plutôt son attention dessus. Elle l'examinait d'un œil expert lorsque Ryth'ten récupéra celui qu'elle tenait déjà en main. Elle put ainsi tester la flexibilité de l'arme et la force de tension que la corde exerçait dessus.

-Ça ne sera pas facile mais je peux essayer. Répondit-elle à sa proposition.

Elle prit alors une flèche dans le carquois qu'il portait encore et l'encocha. Le sombre lui tendit celle qui était toujours plantée dans la pomme et elle leva vers lui un regard qu'il ne devait sans doute pas lui connaître. Car, à bien y regardé, il avait un petit côté rieur avec cette brève étincelle amusée qui venait d'y naître.
Elle n'avait pas plaisanté depuis si longtemps... Elle ne pourrait pas dénoué les nœuds qui bloquaient les muscles de son visage et l'empêchaient de sourire après une simple discussion et une nuit au calme.

Ignorant le fruit empalé, elle fit face au mannequin de paille et le mit en joue. La corde était si tendue et raide que cette simple position lui demandait un effort. Pourtant, elle n'avait pas besoin de s'étirer autant qu'avec l'arc précédent pour parvenir à donner suffisamment de force à sa flèche. Finalement, après quelques secondes, elle lâcha prise. Le projectile fusa dans un sifflement plus fort que tous les autres traits qu'elle avait lancé et alla se planter dans l'ennemi factice. Là où les flèches précédentes s'étaient simplement fichée dans la paille, celle-ci transperça la tête, la pointe ressortant par l'autre côté.
Patience haussa un sourcil surpris et convaincu. C'était diablement efficace... Mais il y avait quelques inconvénients.

-Sur un tir, ça peut aller. A la longue, je me fatiguerai vite. Et il me faudrait un gant pour ne pas me faire mal aux doigts à chaque fois que je tends la corde... Elle le lui rendit avant de continuer. Tu m'as trouvé une utilité ?

Plutôt que de récupérer son arc, Ryth voulut réessayer et, après lui avoir permis de récupérer une autre flèche, il se libéra les mains en posant tout ce qu'il tenait au sol. Et là, sans crier gare, il passa derrière elle pour venir coller son torse contre son dos. Patience sentit tous ses muscles se raidirent de la mâchoire jusqu'aux jambes en passant par le dos et les membres supérieurs. Il passa ses bras de chaque côté d'elle, l’enveloppant pour aller poser ses mains sur les siennes et la guider.
Il débita quelques conseils qu'elle n'entendit que d'une oreille avant qu'il ne la réprimande pour la façon dont tout son corps était tendu. Il lui fallut une seconde pour réaliser qu'il ne la fâchait pas vraiment... Elle ajusta donc sa position et prit une grande inspiration avant d'expirer lentement pas la nez, essayant d’évacuer autant de tension que possible de chacun de ses muscles. La leçon continua et elle essaya de se montrer aussi attentive que possible, imitant les gestes de Ryth'ten, corrigeant ce qu'il lui demandait de rectifier.

Finalement, le sombre se détacha d'elle. Le froid s'engouffra dans son dos et saisit chaque partie que son corps qui était jusque là recouverte par celui du sombre. Un frisson lui parcourut l'échine à cause de ce changement de température, ou tout du moins était-ce ainsi qu'elle traduisit sa réaction. Alors qu'il lui disait qu'il n'allait pas se mettre à quatre pattes pour faire le cheval, son visage se crispa l'espace d'un instant. Elle venait d'avoir la vision du géant drow en train de se mettre au sol pour lui apprendre à faire du tir à l'arc monté. Cela avait de quoi être comique. Lui tournant toujours le dos, elle ne le vit pas attacher ses cheveux et s'accroupir. Ainsi, elle ne découvrit ses intentions que lorsqu'elle sentit la tête de son maître se glisser entre ses genoux pour venir l'asseoir sur ses épaules et la soulever à deux mètres du sol. Dans sa surprise teintée de frayeur, elle lui lâcha un "Mais qu'est-ce que tu fais ?!!" qui n'eut strictement aucun effet sur le guerrier qui continua son geste jusqu'au bout.
S'efforçant de ne pas se raccrocher à la tête de Ryth'ten, seule prise qu'elle pourrait potentiellement trouver à portée de main, elle écarta les bras pour tenter de trouver son équilibre. Ignorant ses protestations lui demandant de la reposer sur le sol, il se mit en place et lui commanda de tirer à nouveau. Bien vite, elle comprit qu’il ne servait à rien d’insister et qu’il attendait d’elle qu’elle tire. Alors elle rassembla ses mains devant elle, joignant l’arc et la flèche. Elle se mit en place et banda la corde comme il venait de lui montrer. Elle tacha de faire abstraction de la position dans laquelle elle se trouvait, la tête de son maître entre les cuisses… Elle stabilisa ses épaules, expira lentement et lâcha tout.

-C’est fait. Laisse-moi descendre maintenant…

Ryth’ten ne protesta pas et la reposa au sol. Plutôt que de se baisser, il leva les mains pour venir la saisir au niveau des hanches et la faire passer au-dessus de sa tête. Un peu surprise qu’il s’y prenne de la sorte, la main libre de l’archère attrapa l’un des avants bras du sombre pour maintenir son équilibre. Dès que ses pieds touchèrent terre, elle s’écarta de lui, se libérant de l’emprise qu’il exerçait sur sa taille. En comparaison aux drows, sa silhouette était plutôt frêle et la jeune femme devait paraître bien légère à ses yeux. Pourtant, elle était simplement ciselés par l’exercice physique.
Sans même se préoccuper du résultat de son tir, elle se tourna d’abord vers lui.

-Je suis sûre que tu as un escabeau à la bonne taille quelque part…

Ce genre de matériel était essentiel dans une maison. Faerlynn devait certainement l’utiliser pour faire le ménage en hauteur. Il aurait pu se contenter d’aller le chercher mais il avait préféré la prendre sur ses épaules… Elle aurait préféré se passer de ce contact mais soit il n’y avait pas pensé, soit il avait fait exprès, et elle cherchait la réponse dans son regard.

Finalement, Patience se tourna vers le mannequin. Il ressemblait à une vraie pelote d’épingles maintenant… Son dernier tir était un peu moins précis que les précédents mais il l’avait tout de même touché sous la clavicule au lieu du coeur. Elle devait prendre le coup de main entre la position, la tension de la corde et le fait de tendre avec le pouce et non le majeur et l’index.

Patience l'écouta lui exprimer toutes ses justifications quant au fait qu'il avait préféré la prendre sur ses épaules plutôt que de la faire monter sur quelques marches. Au début, ses explications ne la convinrent pas et cela se lisait sur sa mine dubitative. Cependant, plus il avançait d'arguments, et plus cela lui semblait cohérent. Ce qui acheva de la persuader fut le point sur le mouvement qu'elle devait apprendre à anticiper. Elle avait toujours sur prédire les faits et gestes de sa cible, elle n'avait jamais eu à se préoccuper du sol sur lequel elle se tenait...
Finalement, elle laissa couler, admettant en silence qu'il avait peut-être eu raison.

-Tu aurais pu me prévenir...

D'accord, il fallait savoir tirer en toutes circonstances, mais elle lui avait déjà montré en maintes occasions qu'elle en était capable. Il n'avait pas besoin de venir la piquer avec une aiguille à la moindre opportunité. Mais il ne sembla pas comprendre, une fois de plus...

-L'ennemi ne prévient pas. S'était-il contenté de répondre.

Ryth observa le résultat de son tir et salua la performance. Puis il changea radicalement d'attitude. D'abord, il l'invita à danser... Comme ça, de but en blanc. Il avait beau lui expliquer pourquoi, cette fois, il n'obtint aucun accord dans le regard de la jeune femme. Était-ce si difficile à comprendre qu'elle n'aimait pas le contact physique ?! Il savait pourtant quel genre d'homme était Nurkyr. Il savait qu'elle était régulièrement contrainte de le rejoindre dans sa chambre. Était-il à ce point incapable d'imaginer ce qu'elle avait pu vivre avec lui ? Ou y était-il totalement insensible ?
Alors qu'il la houspillait de plus en plus, elle ne dit rien, de plus en plus convaincue qu'il ne se préoccupait pas de ce qu'elle pouvait ressentir. Il la traitait de faible, de couarde et de fainéante. Si elle avait pu, elle l'aurait giflé... Mais elle se contenta de serrer fermement son poing pour s'en empêcher. Plutôt que lui hurler de se taire, elle serra les dents. Au lieu de se mettre à pleurer, elle redressa légèrement la tête pour encaisser tout ce qu'il avait à lui dire. Puis elle le laissa s'en aller, sans plus bouger tant ses muscles étaient raidis par la colère et le chagrin contenus.

Quelques instants s'écoulèrent ainsi. Elle entendit Ryth retourner à l'intérieur, puis plus rien... Elle resta sans bouger et ne perçut pas des pas légers s'approcher d'elle. Lorsqu'une main se posa sur son coude, elle se retourna brusquement, surprise. Faerlynn sursauta légèrement mais lui adressa un sourire rassurant et, elle ne sut pourquoi, mais Patience se calma aussitôt. Elle ignorait pourquoi elle avait la nette impression que la demie-elfe savait ce qu'il venait de se passer et qu'elle était venue pour la réconforter. L'archère laissa échapper un soupire et ses épaules s'affaissèrent. La demi-elfe lui prit la main sans se départir de cette expression paisible qui lui était si particulière.

-Tu n'as pas mangé, viens.

Patience la regarda s'éloigner, entraînant sa main avec elle. Puis, lorsqu'elle fut à bout de bras, la jeune femme fut bien obligée de la suivre. Bon, certes, elle ne la tirait pas bien fort... Mais, à ce moment-là, elle n'avait plus la force de lutter contre cette étrange inconnue. Faerlynn la mena ainsi jusqu'aux cuisines où elle l'assit à un bout de l'immense table centrale qui faisait office de plan de travail. Elle la débarrassa de ses armes et lui demanda ce qu'elle désirait puis, n'obtenant aucune réponse, elle lui fit quelques suggestions. Finalement, la rousse accepta un thé, n'ayant pas vraiment l'appétit pour avaler quoi que ce soit d'autre. La demie-elfe prit un air satisfait : une boisson chaude était idéale pour remonter le moral. Elle lui prépara donc ce qu'elle souhaitait et la laissa ensuite boire à son rythme tandis qu'elle commençait à préparer des légumes pour le repas de midi.
La nouvelle venue garda le silence longtemps, passant son temps à observer son bol avant d'en avaler une gorgée de temps en temps. Elle n'en était pas arrivé à la moitié que le thé était pratiquement froid. Parfois, son regard était attiré par le bruit environnant et elle regardait Faerlynn couper quelques légumes avant de sombrer à nouveau dans ses pensées. Au bout de presque une heure, la demie-elfe se mit à chantonner doucement. Craignant qu'elle n'essaie encore de la materner, Patience leva la tête pour lui dire d'arrêter mais elle se rendit aussitôt compte que cela n'avait rien à voir... Elle fredonnait pour elle-même, l'humeur joyeuse. La cuisinière croisa le regard de sa nouvelle collègue et s'arrêta aussitôt.

-Je te dérange ?
-Non... Non, je me demandais... Comment tu fais pour être aussi joyeuse ?
-Je n'ai pas de raisons d'être triste.
-Tu es esclave... Répondit Patience en la dévisageant.
-Et alors ? Fit Faerlynn en penchant la tête sur le côté sans comprendre le sens de ces quelques mots.
-Tu... Tu acceptes d'être malmenée quand l'envie en prend à ton maître ?
-Ryth'ten ne me malmène pas. Lui assura-t-elle.
-C'est vrai qu'il est tellement charmant... Lâcha Patience avec dédain.

Abasourdie, Faerlynn posa ses mains sur la table, tenant toujours son couteau et sa carotte. Elle regardait Patience sans parvenir à s'expliquer son attitude et ses réflexions.

-Oui, il l'est. Il m'a trouvée et m'a sauvée. Depuis, il prend soin de moi.
-Se faire forcer la main, tu appelles ça prendre soin de toi ?

Cette fois, la demie-elfe lâcha ce qu'elle avait dans les mains et se dirigea vers Patience, s'essuyant dans un torchon accroché à sa taille au passage. Une fois arrivée à sa hauteur, elle s'assit sur un tabouret sur l'autre facette du coin de table où l'archère se trouvait. Elle posa son coude sur le plan de travail, plongea son regard dans celui de la rousse et lui parla d'une voix très calme et assurée.

-Ryth'ten ne me force jamais la main. Il veille sur moi, s'inquiète de savoir comment je vais, s'assure que je ne manque de rien... Je ne me souviens pas d'où je viens mais je n'en ai pas besoin. Il est doux et attentionné. Je me sens bien à ses côtés.
-Tu en es amoureuse ?
-Non. Répondit-elle avec un sourire amusé.

Patience dévisagea Faerlynn. Elle semblait mettre son maître sur un piédestal et, pourtant, elle n'avait aucun sentiment hors du commun à son égard. Comment était-ce possible ?... Elle appréciait son maître d'une façon qu'elle ne comprenait pas et le fait qu'il lui ait sauvé la vie ne justifiait pas un tel dévouement. Elle avait une façon de le décrire très élogieuse. Elle avait vu chez Ryth certains des traits de caractère dont elle venait de parler mais la façon dont il venait de se comporter avec elle lui laissait entendre que ce n'était qu'un masque dont il s'était paré en espérant qu'elle baisse sa garde. Elle l'avait fait... Si peu pourtant. Pendant un très bref instant, elle avait commencé à se prêter à son jeu. Et tout avait été balayé aussi vite.
La demie-elfe lut la stupéfaction sur le visage de la jeune femme et le trouble dans son regard. Visiblement, l'une et l'autre ne percevaient pas l'esclavage de la même manière.

-Asteren, comment était ton maître ? Comment était-il avec toi ?
-Pas comme ça... Souffla-t-elle, secouant très faiblement la tête de droite à gauche, la gorge presque étranglée.

Faerlynn se pencha un peu plus vers elle et saisit délicatement sa main.

-Comment ? Insista-t-elle d'une voix douce.

Patience resta médusée durant une seconde. Sa bouche était ouverte comme si elle voulait parler mais aucun mot ne semblait vouloir en sortir... Elle n'avait jamais eu besoin de l'exprimer à haute voix ni en des termes clairs. Pourtant, elle sentait bien que que Faerlynn ne comprendrait pas de quoi elle parlait si elle y allait par sous-entendus.
Mais lui répondre était si dur...

Lorsque Ryth apparut au bord de son champ de vision, Patience sursauta, se retournant brusquement vers la porte. Elle ne l’avait pas entendu arriver. Depuis combien de était-il là ? qu’avait-il entendu de leur conversation au juste ? Et pourquoi intervenait-il ?! La jeune femme se montra méfiante tandis qu’il avançait dans sa direction. Et puis… Il s’excusa. l’archère se figea, le dévisageant sans comprendre ce qui était en train de se passer. Son maître s’excusait auprès d’elle ?! Et il semblait sincère. Elle tourna le regard vers Faerlynn, comme pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas et qu’elle était réellement en train de vivre cette scène. A son sourire, elle eut sa réponse. Elle se tourna alors à nouveau vers le sombre, perplexe. Elle ne savait pas ce qu’elle devait dire ou faire… C’était une situation aussi nouvelle qu’inattendue et elle avait forcément du mal à y croire car, comme il venait de le dire, elle n’avait pas confiance en lui.
Comme pour l’aider à sortir de sa torpeur, Faerlynn posa une main sur son bras. Elle lui fit un signe en direction de Ryth’ten et elle ne le vit pas tendre une main vers elle pour la glisser dans sa nuque. Surprise, Patience eut un demi mouvement de recul. Pas assez pour se soustraire à son maître mais suffisamment pour faire sentir son appréhension quant à ce contact. Tout en chantonnant, il la massa et elle n’eut aucune réaction, trop abasourdie pour faire quoi que ce soit… Son massage fut très loin de la détendre et son regard ne cessait d’alterner entre le maître et l’esclave qui l’entouraient désormais.

-Nous formons une famille Asteren. Respire. Laisse les choses qui te hantent sortir. Parles-nous de ton maître. Laisse les larmes couler, Asteren. Laisse toi aller. Laisse nous t’aider à porter ton fardeau.

L’archère observa un moment de silence, sentant monter en elle un sentiment qu’elle n’avait encore jamais ressenti. Elle avait enduré tant de choses mais elle n’avait jamais éprouvé le besoin d’en parler. Avec qui l’aurait-elle fait ? Tout le monde dans la maison de Nurkyr savait ce qu’elle endurait, les autres esclaves n’étaient pas mieux lotis qu’elle. Ils se montraient peut-être plus dociles d’ailleurs… Mais ce jour-là, deux paires d’yeux la regardaient, semblant espérer une réponse.

-Je ne te ferais jamais de mal. Je ne blesse pas ce que j’ai juré de protéger de ma vie.

Patience se tourna brièvement vers Ryth et crut lire dans son regard la même chose que dans celui de Faerlynn. Ce désire profond de l’aider et cette détresse de ne pouvoir le faire tant qu’elle gardait le silence. Elle ferma les yeux en pestant de résignation. Elle n’était pas là depuis deux jours et elle s'apprêtait à évoquer une chose qu’elle n’avait jamais dite à personne… Personne ne savait, pas même chez son ancien maître.. mis à part Nurkyr évidemment.
Elle tourna à nouveau son visage vers la demie-elfe.

-Tu sais comment les jeunes filles libres imaginent leur première fois ? Elles en ont une visualisation idéale, parce qu’elles savent qu’elles auront une chance de pouvoir s’en approcher au plus près. Elles imaginent leur premier amour, le premier baiser… Moi, je voyais un homme grand, plutôt musclé auprès de qui je me sentirais en sécurité et épanouie. Mais ce n’est pas ce que j’ai eu… On m’a arraché à ma famille entre l’enfance et l’adolescence sur le marché des esclaves. Quelques ennéades plus tard, j’arrivais au Doeb et Nurkyr m’achetait. Les premiers mois n’ont été pas une partie de plaisir : j’étais naïve et esseulée, je suis vite devenue un jeu pour les enfants de mon maître. J’en pleurais mais si j’avais su ce qui arriverait ensuite…

Patience marqua une pause. Elle n’avait jamais oublié mais elle l’avait enfouie au plus loin pour éviter d’y repenser chaque fois que Nurkyr posait la main sur elle. Rouvrir cette porte scellée depuis plus de dix ans fit remonter toute la douleur de ce traumatisme d’un seul coup et elle sentit sa gorge se serrer, l’empêchant de parler. De son regard, Faerlynn l’invita à continuer. Maintenant qu’elle y était, la rousse savait qu’elle ne devait plus s’arrêter…
Cette fois, elle se tourna vers Ryth et continua.

-J’étais affiliée au service et aux cuisines au début. Un soir, ils ont organisé une orgie. J’étais horrifiée rien que de les voir… La soirée s’est terminée, tout le monde est parti ou est allé se coucher. Sauf moi. On m’a ordonné de rester pour nettoyer la cuisine. Je lavais le sol et j’ai entendu des pas dans le couloir s’arrêter à la porte. J’avais déjà peur de lui à l’époque… Je n’ai pas osé le regarder et j’ai frotté les dalles avec plus d’énergie. Après quelques minutes, il s’est approché de moi. Il m’a attrapée par le bras et m’a forcée à me lever. Il m’a plaquée dos au mur en me tenant par la gorge. Il s’est penché et a reniflé mes cheveux, ma peau…

Elle marqua une nouvelle pause, repensant à ce jour où Ryth avait ressenti le besoin de l’étreindre quelques minutes. Il avait humé ses cheveux… La ressemblance avec ce qu’elle avait subi ce jour-là s’arrêtait là cependant. Le guerrier n’avait jamais fait preuve de violence, il était resté doux et avait à peine embrassé sa peau.
Rien à voir avec ce qui avait suivi.

-J’ai voulu le repousser, ça ne lui a fait aucun effet. Il a plongé sa tête dans mon cou et a sorti sa langue… Il est remonté jusqu’à mon oreille et m’a chuchoté que les orgies réveillaient ses appétits au lieu de les calmer. Je ne voulais pas qu’il me fasse ce que j’avais vu, alors je me suis débattue plus fort et il m’a jetée au sol. Je n’ai pas eu le temps de me relever ou de m’éloigner, il était déjà sur moi. J’ai tenté de l’éloigner par tous les moyens, j’ai crié. Il a continué sans s’en préoccuper et personne n’est venu. Il a soulevé ma robe comme si de rien n’était… Et... quelques secondes plus tard, j’ai arrêté de me battre. Je me suis contentée de pleurer et de crier de douleur parce qu’il était déjà trop tard... Je ne sais pas combien de temps ça a duré. Il a fini par se relever, il s’est rhabillé… Il a dit que c’était très bon… Lâcha-t-elle avec dégoût alors que ses yeux brillaient de larmes sans qu’aucun sanglot ne lui vienne. Et il est partit en me laissant là. C’est à peine si j’avais des seins…

Une fois, Ryth lui avait dit qu’il avait autant de raisons qu’elle d’haïr Nurkyr. Elle lui prouvait aujourd’hui à quel point il s’était trompé… Il voulait le tuer ? Elle aussi mais pour soulager sa propre souffrance, pas pour réparer un préjudice… Elle savait néanmoins qu’elle n’aurait jamais pu avoir ce plaisir et s’était contenté d’aider le sombre à le faire pour elle.

-Il a recommencé. Il profitait de me voir passer ou il me faisait carrément appeler. Il n’attendait même pas qu’on soit seuls, il aimait m’humilier comme ça devant tout le monde : sa famille, ses amis, des inconnus… Il aimait que je me débatte jusqu’au jour où j’ai commencé à avoir assez de forces, pas pour l’en empêcher mais pour le gêner. Alors il m’a frappée jusqu’à ce que j’arrête. Depuis, les coups m’ont appris à me laisser faire, j’avais seulement le droit de résister tant que ça ne l’entravait pas. La plupart du temps il me renvoyait une fois son affaire finie mais il m’a demandé de rester avec lui quelques fois. Ces nuits-là, je ne dormais pas. Je pouvais pas…

Il avait insisté lui aussi… Ryth avait voulu qu’ils dorment ensemble dans le désert. Et pas seulement l’un à côté de l’autre pour se tenir chaud. Il la voulait dans ses bras. Certes, c’était plus efficace pour la préserver du froid et les choses s’étaient toujours arrêtées là. Cela ne changeait pas le fait que dormir lui avait été très difficile et cela s’était lu sur ses yeux qui s’était cernés un peu plus chaque fois. Elle n’y était plus obligée aujourd’hui selon les dires de son nouveau maître mais qu’est-ce qui empêchait que ça se reproduise au final ?
Cette fois, elle avait tout dit. Ou tout du moins avait-elle révélé à voix haute ce qui l’avait fait le plus souffrir durant ces douze dernières années. Elle tenta alors de chasser sa détresse et la masqua par une expression de colère tandis que ses yeux restaient toujours vrillés dans ceux de Ryth.

-Tu m’as donné l’occasion de le mener à sa perte, je l’ai fait. Je t’ai donné ma parole et je ne l’aurai pas reprise même sans ce pacte de sang. Je t’ai permis de venger ton ami mais je ne l’ai pas fait pour toi… J’ai peur de la mort, j’aurais des regrets de partir maintenant, mais je préférais mille fois la pire des morts à l’idée de devoir retourner avec lui… Parce qu’au moins ce châtiment-là aurait une fin. Tu as raison, je n’ai pas confiance en toi. Je ne sais pas si je dois croire en tes paroles ou non. Oui, je suis faible et tu peux continuer à me traiter de lâche si tu veux, j’ai enduré pire que ça. Et tu le savais bien avant aujourd’hui.

Elle se tut enfin, laissant la place à ses interlocuteurs d’intervenir. Son regard était posé sur Ryth’ten et ne semblait plus pouvoir s’en détacher, attendant une réaction de sa part. N’importe laquelle. Mais il n’y eu rien. Et ce ne fut pas lui qui prit la parole. Durant un long moment, il ne décrocha pas un mot alors que c’était lui qu’elle interpelait dans ses dernières phrases.
Faerlynn comprenait avec une empathie qui était la sienne. Patience n’en espérait pas moins d’elle. Elle ne faisait pas partie du peuple sombre, elle était une femme et esclave tout comme elle. Si elle disait vrai et que son maître ne l’avait jamais touchée ni frappée, alors elle savait certainement qu’elle avait beaucoup de chance. Elle tenta de lui vanter ses mérites malgré ses défauts mais l’archère ne la croirait certainement pas sur parole. Et, de toute manière, ce qui valait pour l’un ne valait pas forcément pour l’autre…
Cette petite phrase chuchotée à son oreille ne produisit aucun effet. Elle ne savait pas danser ou ne l’avait fait qu’étant enfant avec un père trop grand pour elle ou un frère qui était à peine plus âgé qu’elle. Elle ne s’imaginait pas une seule seconde faisant quelques pas de danse comme l’adulte qu’elle était devenue, et encore moins avec lui. Ni avec qui que ce fut d’ailleurs…

Alors que Faerlynn la serrait contre son coeur, la voix de Ryth perça enfin le silence, interrompant la demie-elfe dans son inspiration. Patience se libéra de son étreinte afin de faire face au sombre et pouvoir ainsi mieux l’écouter. Comme elle pouvait s’y attendre, il n’avait rien compris… Elle secoua lentement la tête de droite à gauche et lui répondit avec malgré tout moins de colère qu’elle n’en avait dans le regard avant son intervention.

-Je ne t’ai rien demandé et je n’attends rien de toi. A aucun moment je n’ai espéré que tu viennes me libérer, pas une seule seconde. Quand tu me regardais, je me demandais simplement pourquoi, ce que tu me voulais. Je n’ai pas eu la naïveté de penser que tu interviendrais un jour et ta requête au Temple de Meingal m’a surprise. Je te suis reconnaissante de m’avoir sauvé la vie mais ça s’arrête là. Je ne m’attends pas à ce que tu me traites différemment de ce que j’ai toujours connu même si c’est ce que tu prétends. Et même si c’était vrai… alors Faerlynn aurait raison en disant que j’ai besoin de temps. Je n’arrive pas à avoir confiance en toi et je sais pas si j’en serais capable un jour. Tu es un maître, un drow et un homme. Tu représentes tout ce qui me fait du mal depuis des années et qui fait se tendre chacun de mes muscles à chaque fois que tu m’approches ou me touches. Je ne crois pas que tu puisses changer ça…

S’il n’avait toujours pas fait de rapprochement entre son passé et ses réactions physiques, maintenant il ne pouvait plus le nier. A ses yeux, il était la personnification même de la souffrance et son contact, direct ou non, suffisait à réveiller en elle toutes ses craintes et son instinct de survie qui lui hurlait de faire attention. Elle était tel un chien de garde que l’on avait appris à se mettre sur le quivive à chaque fois qu’un inconnu l’approchait, il était très difficile de réapprendre à ne plus se méfier. Elle le pouvait avec Faerlynn car elle était de son côté, elle était l’une des leurs. Ryth était de l’autre côté de la barrière.

Finalement, la demie-elfe proposa une sortie, semblant très enjouée à l’idée de sortir prendre l’air. Il était vrai qu’elle ne devait pas quitter les caves du Puy très souvent… Le ciel devait lui manquer, chose qu’elle comprenait parfaitement. C’était l’un des rares avantages à être une esclave armée et conçue pour la défense.

-Je suis désolée… Dit-elle en se levant de son siège, se libérant ainsi de toutes les étreintes qu’elle avait pu recevoir depuis le début de la conversation. Une autre fois, promis.

Elle tourna un dernier regard sur Ryth, l’indiquant comme raison de son refus, puis elle quitta la pièce. Elle avait besoin “d’air”, besoin de s’éloigner et de se retrouver seule quelques minutes pour rassembler ses idées et refermer cette porte qu’elle avait ouverte toute grande. Même si c’était probablement une mauvaise idée, elle voulait la boucler à nouveau à double tour afin d’être sûre que plus jamais rien ne s’en échappe désormais.
Faerlynn était déçue, bien sûr, mais elle n’était pas sourde. Elle avait entendu sa promesse et savait que ce n’était que partie remise. Elle reviendrait à la charge dès la première occasion, probablement d’ici quelques jours. Elle tourna son visage toujours paré de cette joie paisible qui était la sienne vers son maître et lui parla avec bien plus de douceur que ne l’avait fait sa nouvelle acquisition.

-Pour quelqu’un de faible, je trouve qu’elle a du courage d’avoir dit tout ça en te regardant dans les yeux. Pas toi ?

C’était vrai, il n’avait pas réagi à cette phrase. Elle connaissait suffisamment Ryth pour savoir ce qui lui plaisait chez autrui. Il avait un intérêt certain pour Patience et elle ne pouvait qu’en deviner l’origine. Mais, si le sombre était si apparenté à au pire cauchemar de l’humaine, elle y avait fait face, les yeux dans les yeux. Elle avait enduré tout ça durant des années sans flancher. Elle leur avait parlé sans détour et n’avait pas éclaté en sanglots. Elle aurait pu vivre bien pire, il pouvait être persuadé qu’elle aurait trouvé comment le supporter.
Un nouveau sourire heureux se peignit sur le visage de la demie-elfe. Elle tendit une main jusqu’à son visage et effleura la joue grise de Ryth avant de se retourner gaiement pour repartir à ses légumes. Le repas n’allait pas se préparer tout seul...

Faerlynn fut satisfaite de constater qu’ils étaient d’accord concernant la force de caractère de l’humaine. Elle savait qu’elle avait de la chance d’avoir Ryth et n’osait imaginer comment elle aurait réagi si elle avait dû traverser la même situation. Elle n’aurait peut-être pas mérité l’admiration que son maître portait à Patience. Alors qu’il était passé derrière elle, elle écouta ses mots et entendit sa détresse. Il voulait bien faire, il voulait l’aider mais ignorait comment. L’archère avait eu raison d’en parler en leur présence à tous les deux, tout comme elle avait eu raison de penser que la demie-elfe pourrait la comprendre… Sans doute pas aussi bien qu’elle l’aurait voulu mais elle était une femme et ne pouvait qu’essayer de se mettre à sa place pour appréhender au mieux son mal être.
Finalement, elle reposa tout sur la table une fois de plus et fit volte face pour planter son regard dans celui du sombre.

-Elle a été assez forte pour endurer tout ça. Elle est assez forte pour le surmonter. Son esprit n’est pas fermé il est juste… recouvert par mille boucliers. Tu sais mieux que moi ce qu’est-ce l’instinct de survie. Dis-toi que le sien ne s’arrête jamais. Tu as vu comme elle s’est réveillée facilement hier soir ? Pourtant, nous n’avions pas fait de bruit. Nous n’étions même pas encore entré dans la chambre.

Posant les mains sur le torse de Ryth, elle en lissa le tissu afin de le rendre impeccable.

-Elle doit apprendre à ne plus te voir comme une menace. Et pour ça, il te faudra plus que quelques mots et quelques gestes. Il t’en faudra plein et il te faudra te répéter. Elle n’a pas dit qu’elle ne pouvait pas te faire confiance mais qu’elle ne savait pas si elle pouvait. Et elle a admis qu’elle avait besoin de temps, tu vas devoir prendre ton mal en patience toi aussi.

Faerlynn s’interrompit et sourit devant son jeu de mots involontaire. Le prénom de sa nouvelle amie était des plus curieux et c’était amusant de constater que ses parents l’avaient baptisée d’un mot… Tout comme Ryth se plaisait à le faire. Puis elle releva les yeux vers le sombre et poursuivit.

-Elle te voit comme une menace et ta proximité comme une intrusion. J’ai l’impression qu’on ne lui a jamais demandé son avis avant de disposer d’elle, assure-toi qu’elle est d’accord avec ce que tu fais. Commence par la prévenir avant de t’approcher et demande-lui sa permission, surtout si tu dois de la toucher. Elle montrera au moins de l’appréhension mais si un contact se passe bien… Puis deux… Puis dix… Tu lui prouveras que tu dis vrai et elle aura moins peur de toi. Essaie de ne pas commettre d’impair. Et si tu en comets -parce que je sais que ça arrivera- retire-toi et excuse-toi.

Elle reposa sa main sur sa joue, de manière un peu plus ferme cette fois. Une idée venait de lui traverser l’esprit. Une image qui, elle en était sûre, parlait à Ryth’ten.

-Vois-la comme un félin particulièrement craintif qu’il faudrait apprivoiser avec douceur.

Satisfaite de la métaphore, elle lui sourit et se tourna à nouveau pour reprendre son ouvrage.

-Tout à l’heure, je lui proposerai d’aller acheter des vêtements toutes les deux. Une sortie en ville lui fera le plus grand bien. Ma robe lui va mais elle est usée et une autre coupe soulignerait beaucoup mieux sa jolie silhouette. Sans compter qu’il lui en faut plus pour pouvoir s’habiller plusieurs jours de suite. J’en profiterai pour reparler de cette sortir à l’extérieur, j’en ai vraiment envie. Tu peux peut-être réfléchir à un endroit où aller ? Quelque chose qui l’aiderait à se changer les idées et à se détendre peut-être ?

Faerlynn écouta son maître sans l'interrompre. Elle savait combien il peinait à formuler ses pensées, étant plus doué avec les actes qu'avec les mots, et ne voulait pas le couper de son élan. Songeant à cette particularité, elle sourit intérieurement en se disant que c'était justement les actes dont Patience avait besoin. Elle ne croirait probablement pas Ryth sur parole, pas après les dix à quinze ans qu'elle avait vécu dans la crainte et la haine de son précédent propriétaire.
Elle tenta -plutôt mal- de retenir un sourire amusé en l'entendant parler de la ceinture à ajouter à la tenue de leur nouvelle amie. Il tenait donc à souligner sa silhouette... Il n'avait jamais exprimé cet intérêt là pour elle et elle pensait y déceler une attention toute particulière envers l'archère. Il voulait qu'elle soit belle... C'était nouveau.

Lorsqu'il eut fini d'exposer son point de vue, elle se permit de corriger la sienne.

-Je comprends ta position et ce besoin que tout le monde voit en toi un maître vis à vis de nous. Mais ce n'est pas pour rien si ce n'est pas la façon dont je te vois le reste du temps. Nous avons tous une façade, c'est ce que nous montrons de nous à tout un chacun, c'est ce que tu montres de toi en public. Mais dès que nous rentrons et que la porte se ferme, je te retrouve. Si tu ne savais pas ce que Patience a enduré, c'est que Nurkyr ne le montrait pas à tout le monde, non ?

Oui, lui aussi avait sa face cachée. Elle savait que cet homme n'était pas très apprécié des siens mais, en privé, l'odieux personnage qu'il était devait probablement se révéler dans toute sa splendeur. La jeune femme n'avait détaillé que la pire épreuve qu'elle avait traversé et n'avait fait que survoler les autres. Elle n'osait imaginer comment il avait dû s'y prendre les fois suivantes pour l'humilier au point de lui faire tant de mal... Mais si Ryth était leur maître à l'extérieur, à l'intérieur, il n'était nul autre que leur protecteur. L'homme qui les portait. Leur épaule pour consoler leur chagrin. C'était ce que Patience ne voyait pas encore... C'était cela que le sombre devait comprendre.
Elle poursuivit sans attendre de réponse à sa question.

-Alors je pense que ce n'est pas dehors qui l'inquiète le plus mais l'intimité des quatre murs de cette maison. Lorsque personne ne peut nous voir, ni nous entendre. Lorsque tu peux justement être toi-même. Finit-elle d'expliquer avec un sourire. Mais quoi que tu fasses, je suis sûre qu'elle finira par s'apercevoir qui tu es vraiment. Tu as vu la façon dont elle t'a regardé quand tu t'es excusé ? Elle peut déjà voir que tu es différent et je l'aiderai à comprendre à quel point.

Même si Ryth se comportait en maître avec elle, Patience était déjà capable d'identifier des écarts notables entre Nurkyr et lui. Du peu qu'elle en avait entendu, cela ne devait pas être un exercice bien difficile. Quelques ennéades lui suffiraient sans doute à intégrer le fait que sa gentillesse n'était pas juste une apparence qu'il essayait de lui donner mais bien sa façon d'être au quotidien.
La demi-elfe ne fit aucun commentaire sur le fait de sortir faire les courses avec lui. Être seules aurait été parfait pour instaurer une relation d'amitié entre les deux femmes et l'achat du nouvel équipement de l'archère n'était pas à un jour près mais elle pouvait aisément comprendre que la menace de l'ancien foyer de Patience était sérieuse. Elle n'émit donc pas d'objection à sa présence et nota dans un coin de sa tête qu'il faudrait l'expliquer à l'humaine afin qu'elle n'y voit pas une volonté de la surveiller de la part du sombre.

Le choix du lieu de sa future sortie fut immédiat et Faerlynn arrêta temporairement sa tâche pour adresser à Ryth un sourire ravi en entendant leur destination.

-Je la convaincrai. Trépigna-t-elle sur place.

Sa joie laissa place à la réflexion alors que le sombre lui demanda d'apprendre à danser à l'archère. Même en ayant le même statut et le même sexe qu'elle, Patience se montrerait certainement réticente à cette idée. Elle n'avait visiblement pas bénéficié du soutien et de l'entraide qui pouvait exister entre esclaves et c'était une chose qui lui reviendrait de lui enseigner, à elle. Et elle avait déjà une idée de la façon dont elle devait s'y prendre.
A nouveau, ses lèvres s'étirèrent en un sourire qu'elle essaya de dissimuler en tourna la tête alors qu'il évoquait le fait que la danse l'aiderait à entrer en communion avec le cheval... "et pas qu'à cheval". Ne connaissant rien à la chose militaire, elle ne sut pas que Ryth était sérieux en parlant de cela et pensa y trouver une preuve de plus de l'intérêt de son maître pour sa nouvelle esclave. Chose dont elle se garderait bien de parler pour le moment.

Le sombre la serra dans ses bras et, sentant sa détresse, elle lâcha tout une fois encore et se retourna pour lui rendre son étreinte, prenant garde de ne pas salir sa tunique de ses mains pleines de jus de légumes. Elle l'étreignit avec la force qui était la sienne durant quelques instants pour se détacha de lui pour le regarder dans les yeux.

-Tout ira bien. Ce sera peut-être long et un peu compliqué parfois mais ça se finira bien. Lui assura-t-elle avec un doux sourire.

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-Tu n'es pas obligée de ne tenir la main Faerlynn. Je ne vais pas me sauver. Râlait à moitié Patience.

Sans savoir pourquoi, la demie-elfe lui avait saisi les phalanges dès qu'ils avaient passé la porte et la tirait doucement pour la faire avancer. En réalité, l'archère n'était certes pas ravie d'avoir à aller acheter de quoi s'habiller mais elle aurait suivi sans faire d'histoire. Elle avait beau protester gentiment, sa compagne ne semblait avoir l'intention de la lâcher mais l'archère ne faisait rien non plus pour se soustraire à sa faible poigne. Elle était suffisamment discrète pour que seuls ceux qui voudraient leur prêter une réelle attention remarqueraient les deux jeunes femmes, créant l'amusement ou se trouvant ignorées la seconde suivante.
Par moment, Patience portait un regard sur Ryth qui marchait devant elles. Faerlynn lui avait dire qu'il les accompagnait pour les protéger de ma famille de Nurkyr et les aider à porter les paquets, chose qu'il avait confirmé au moment de partir. Après tout, il fallait lui faire une garde-robe complète et aussi lui procurer quelques équipements afin de rendre à ses anciens maîtres les affaires qu'elle portait en arrivant. Le sombre avait donc l'intention de maintenir ses compétences guerrières, ce qui était loin de lui déplaire. Elle s'occuperait de sa propre maison avec plaisir mais, de celle des autres... Elle aiderait la demie-elfe pour contribuer à sa part et ne pas être un fardeau, pas pour autre chose.

Dès la première boutique, Faerlynn lui trouva quelques robes. Sans même avoir à lui faire essayer, elle savait qu'elle aurait un peu de travail pour les rajuster à la silhouette si gracile de l'archère mais cela semblait l'enchanter d'avance. Elle lui prit également quelques chemises à passer sous ses vêtements et à utiliser en guise de chemise de nuit. A la seconde échoppe, elle compléta sa garde-robe et prit même quelques pantalons et chemises pour ses missions. Elle trouva également le serre-taille tant désiré par Ryth et, alors qu'elle n'avait pas tenu à lui faire essayer le reste sous prétexte qu'elle ajusterait le tout à le maison, Faerlynn insista pour le lui passer avant de l'acheter. Soit disant qu'elle ne pourrait pas y faire de retouches... Retenant l'expression de son amusement, elle guetta avec discrétion le regard de son maître après avoir rapidement lacé l'accessoire autour la silhouette de Patience. Elle prit également une ceinture de robe à chacune.
Il ne restait plus que des chaussures et l'équipement de l'archère : un arc, un carquois, des bottes, une veste en cuir ou une maille fine... La demie-elfe n'aurait su en faire la liste. Cela, elle le laissait à Ryth.

Si Patience ne cachait pas sa méfiance chez Ryth, elle n’en montrait rien en public. Elle suivit le drow sans broncher, sans même un regard de travers. L’homme la jaugea sans un mot et prit trois arcs sur son étal avant de lui faire signe de la suivre. Faerlynn demeura éternellement avec elle, comme pour la rassurer… Chose à laquelle la jeune femme n’était pas habituée et s’en trouvait presque agacée.
Suivant les indications du vendeur, elle s’installa sur le cheval en bois, fixa le carquois à sa ceinture et visa la cible. Elle tira d’abord de face et immobile, trois fois avec chaque arc. Récupérer une flèche dans son étui à la jambe n’était pas aussi aisé que lorsqu’il se trouvait dans son dos, ce que le drow remarqua tout de suite. Il lui conseilla alors de prendre trois flèches avec la main qui tenait l’arc, séparées chacune par un doigt. Ainsi, elle limiterait le nombre de mouvements nécessaires pour se mettre en place entre chaque tir.
Ce premier exercice fait, l’ex-archer supprima un arc, trop raide pour la jeune femme. Il la fit tirer de nouveau mais demanda à un esclave de faire pivoter le cheval de manière aléatoire. Ainsi, Patience se retrouva à devoir tirer tantôt sur sa gauche, tantôt sur sa droite, tantôt de face… L’un des arcs semblait un peu trop grand, même en raccourcissant les étriers et en demandant à la jeune femme de se mettre debout. Il n’en restait donc plus qu’un.

Le drow fit descendre l’archère de son cheval de bois et ils se dirigèrent vers les écuries. Le sombre ayant donné ses ordres avant qu’elle ait fini le premier essai, une monture arnachée les y attendait déjà. On aida la jeune femme à se mettre en selle et elle trouva les rennes nouées au plus court. Le vendeur lui fit remarquer qu’elle n’en aurait pas besoin… Il n’avait pas tort mais, si elle n’était pas très à l’aise avec l’équitation d’ordinaire, alors sans rennes… Fort heureusement, le parcours du cheval était déjà tracé, des barrières l’empêchant de dévier de la route souhaitée. Et il était dressé pour obéir à la voix, chose nécessaire dans cet art du combat.
Un esclave conduisit la monture jusqu’au début du chemin dessiné par les nombreux passage des chevaux. Une fois sur place et lorsque Patience fut prête, il lâcha la bride et commanda à l’animal de partir au galop. La jeune femme visa, essayant de suivre les mouvements de sa monture de manière à garder le haut du corps aussi immobile que possible. Après quelques mètres, elle tira une flèche… puis deux. On la réceptionna à l’autre bout, on fit faire demi-tour au cheval et elle recommença, tirant trois flèches cette fois.

Le vendeur prit une mine à la fois impressionnée et satisfaite. L’archère n’était pas des plus mauvaises pour une débutante et l’arc lui convenait très bien. Ryth avait fait un bon investissement et l’achat de son arme ne faisait que venir compléter son acquisition.

-Il est aussi bien à cheval qu’à pieds, tu verras. Il te faudra juste un peu de temps pour t’adapter à une autre façon de tirer et te faire à la corde un peu plus raide.

Patience hocha la tête pour signifier qu’elle avait compris et ils retournèrent à l’intérieur pour finaliser l’achat avec Ryth. Pendant ce temps, Faerlynn et elle firent le point sur leurs emplettes. Des robes, des sous-robes, des pantalons, des chemises, un serre-taille, une ceinture, une veste de cuir et mailles, une paire de bottes, une autre de chaussures de ville, une selle commandée, un arc et un carquois… Elle était pas mal. Elles s’attendaient à ce que Ryth les ramène à la maison mais il fit un détour avant cela. Une armurerie se trouvait juste à côté et il y attira ses deux esclaves. Il s’arrêta devant l’étalage de dagues et demanda à l’archère d’en choisir une. Le fait qu’il ait remarqué qu’elle savait manier cette arme n’était guère surprenant, il en avait fait les frais. Et tout bon guerrier connaissait l’utilité d’avoir une défense, même minimaliste, en cas de combat rapproché. En revanche, ce qui la surprenait davantage, c’était qu’il y pense, surtout après les sommes qu’il venait de dépenser pour l’habiller et l’équiper.
Et il la laissait choisir en prime…

Ainsi, ce fut les bras plus que chargés qu’ils passèrent le seuil de la maison. Les vêtements et accessoires furent déposés dans la chambre et l’équipement dans l’atelier. Faerlynn commença à faire de la place dans ses meubles afin d’en libérer un pour Patience. Pendant ce temps, l’archère poussa prudemment la porte de l’atelier. Elle ne comprenait pas comment elle pouvait avoir le droit d’y pénétrer et plus encore comment on pouvait la laisser toucher à tout. Mais on lui avait assuré qu’elle devait se sentir libre d’y ranger son matériel comme elle le souhaitait. Elle découvrit donc l’endroit, seule, ouvrant chaque tiroir, chaque porte, afin d’identifier ce qui y était rangé. Ici, elle trouva une place pour sa dague. Là, un crochet où mettre son arc. Les carquois allaient dans une caisse près de la porte. Cette armoire disposait d’encore un peu de place pour sa veste.
Lorsqu’elle eut fini, elle retourna dans la chambre et découvrit le lit de Faerlynn couvert de piles de linge. Elle lui indiqua quel meuble était désormais à elle en désignant du doigt une commode avec quatre tiroirs. Patience ouvrit le premier et observa le vide qui y régnait. Puis elle regarda la masse de vêtements neufs sur sa propre paillasse… Tout cela lui semblait si surnaturel… Elle avait déjà vécu comme ça, mais cela faisait tellement longtemps. Elle eut soudain la vision de sa chambre… Le visage de Clémence avec qui elle la partageait… Elle entendit le premier cri du bébé de Nadea…

Faerlynn posa une main sur l’épaule de Patience. Elle l’avait appelé deux fois mais elle ne l’avait pas entendue, sa voix étant couverte par celle de son souvenir. La jeune femme n’avait pas sursauté et s’était simplement raidie à son contact jusqu’à ce qu’elle réalise que ce n’était que sa colocataire… La demi-elfe suivit le regard de l’humaine et découvrit leurs récents achats.

-Nous verrons comment ajuster tout ça demain. La journée a été longue.

Puis elle déposa un baiser sur sa joue avant de commencer à s’éloigner.

-Finis de t’installer, je vais voir où en est le ragoût que j’ai mis à mijoter avant de partir.