[An 12] Libre comme l'oiseau

Une ombre file dans la nuit, c'est un malfaiteur qui s'enfuit. Et, tel un espiègle, il sourit : son crime restera impuni. S'aventurant de toits en toits, profitant de la faible lueur nocturne d'un ciel étoilé, l'aigrefin s'arrête un moment pour profiter de l'instant. Il observe les alentours, vérifiant ne pas avoir été repéré, puis s'intéresse à un bâtiment dont l'une des fenêtres de l'étage n'a pas été fermée. Non sans arborer un sourire malicieux, le filou gagne agilement la bâtisse et s'engouffre par l'ouverture providentielle.

Plus encore que l'extérieur, l'intérieur respire le luxe et l'opulence. Chandeliers d'argent, somptueux tapis et immenses tableaux décorent les pièces et les couloirs, que le personnage de l'ombre traverse avec une discrétion sans pareille. Cambrioleur ou assassin, voilà le genre de métier qui doit être le sien. Pourtant ni l'argenterie ni la nourriture ne semblent l'intéresser, car l'intrus ne prête pas grande attention aux cuisines du rez-de-chaussée. De ce niveau il ne fait que vérifier leur inoccupation avant de prestement se rendre dans les étages. Là le malandrin troue enfin une pièce intéressante : le bureau du maître de maison. Le filou cherche alors, activement mais avec précaution, les recoins méconnus de la pièce. Il trouve alors un coffre dissimulé dans une bibliothèque, qu'il parvient à forcer à mesure de dextérité. A l'intérieur se trouvent des papiers, sans doute importants pour leur propriétaire mais qui au malandrin seraient inutiles. Mais il y a aussi bien mieux : de jolies pièces, sonnantes et trébuchantes, qui ont valeur de fortune pour les gens du bas peuple. Celles-là, le cambrioleur ne les laisse pas à leur place.

Le bureau vidé de ses objets les plus aisés à transporter le furtif reprend alors sa fouille, se dirigeant cette fois vers les chambres. Faut-il être fou ou grandement confiant en sa discrétion pour ainsi oser s'approcher d'une personne que l'on cambriole ? Qu'il soit l'un ou l'autre, le malandrin prend en tout cas le risque. Il visite les chambres, et à la barbe des habitants qui sommeillent leur dérobe leurs bijoux les plus accessibles. Quelle aubaine pour ce voleur, son butin sera bon cette nuit. Plutôt joueur, le filou prend même le risque de s'approcher du lit de ses victimes, observant avec curiosité ces êtres insouciants confortablement endormis. Et le discret de se demander à quoi ces gens-là, qui ont déjà tout, peuvent bien rêver. Car le cambrioleur ignore tout de leur songe. Il ignore qu'en cette nuit, qui pour lui est ordinaire, ces dormeurs ont un rêve peu ordinaire. Il ignore de ce songe mystérieux qui touche tous les rêveurs de cette nuit.





La matinée s'est avancée, et dans le grand salon le baron d'Oësgard apprécie le rouge breuvage contenu dans sa coupe tout en admirant le tableau accroché face à lui Ce dernier, offert par l'un de ces nombreux nobles qui tentent de s'attirer les faveurs de leur suzerains, représente selon ses dire la bataille d'Amblère, qui a permis à la coalition du  Nord de repousser les fanatiques drows seulement quatre années plus tôt. Entre alors un homme solide d'un âge cependant bien avancé, qui s'incline respectueusement avant de prendre parole.
"Vôtre honneur, vos chevaliers sont prêts." Annonce le chevalier.
"Ah, sire Hektor !" Constate le baron. "Nous attendons mon épouse, elle s'apprête. Prenez donc place en l'attendant."
"Merci vôtre honneur, mais cela ne sera pas nécessaire."
"Vous toujours si sérieux, sire Hektor. Et si rigide..." Soupire le jeune baron.
L'intéressé ne dit rien, gardant une mine sérieuse.
"Vous semblez soucieux, y a-t-il une raison à cela ?"
"Effectivement, vôtre honneur. Il y a ce mécréant dont nous avons déjà parlé, celui que l'on appelle le Renard de la nuit."
"Celui qui laisse une sculpture à chacun de ses méfaits ?"
"Celui-là même."
"Ne vous ai-je pas dit de le faire capturer ? Les demeures qu'il vise sont celles de nobles et de riches bourgeois. Certains se sont plaints que des biens de grande importance les ont été dérobés, sire Hektor."
"Nous y travaillons, vôtre honneur. Soyez assuré que nous l'auront."

La porte s'ouvre alors sur la baronne toute apprêtée pour une sortie ainsi que deux de ses suivantes.
"Oh, bonjour messire Hektor. Vous êtes déjà là." Constate cette dernière.
Le vieux chevalier s'incline respectueusement devant sa suzeraine.
"Mon cher époux, veuillez nous pardonner ce retard. Sybile ne se sentait pas très bien, nous avons dû la faire accompagner au médecin. Nous pouvons y aller maintenant."
"Ce n'est rien, ma chère." Répond le baron avant de reporter son attention sur son maréchal. "Sire Hektor, je compte sur vous pour que cette affaire soit réglée au plus vite. Mais pour l'heure les prêtres nous attendent, allons donc trouver leurs avis sur le rêve que nous tous avons eu."
Et sur ces mots le couple baronnial sort de la pièce, pour rapidement trouver leur escorte.

On l'a nommé Rêve Pentien, et il alimente les rumeurs d'Oësgard depuis déjà plusieurs jours. Il se dit dans les murmures que tous ont eu le même songe, à quelques détails près, aussi bien les nobles et les nantis que les pauvres et les désoeuvrés. Il se raconte aussi que le Rêve Pentien aurait touché Péninsule toute entière, et elle seule, les dieux n'ayant pas offert aux hérétiques étrangers d'en profiter. Un mystère demeure cependant, et c'est celui de son interprétation.

Les temples d'Oësgard se sont empli depuis le Rêve Pentien, les croyant désirant connaître le sens de ce songe insufflé par les dieux. Chaque prêtre y va cependant de sa propre interprétation, qu'il soit otharite, néerite, kyriaste ou même tyraste, mais tous s'accordent sur l'idée qu'il s'agisse d'un message divin. Les plus nombreux affirment que se message est d'est plus simple, que les dieux demandent simplement à ce que les colombes, pigeons et autres oiseaux soient libérés. Pourquoi ? Très peu y répondent réellement, la plupart invoquant un acte de foi, prétendant que la réponse viendra par la suite. Et en marge de cette majorité, quelques sceptiques et quelques originaux s'interrogent.

Le seigneur de Höginheim est de ces derniers. Alors que partout en Péninsule les volières s'ouvrent, celles du fief enclavé sont restés fermées. Peut-être est-ce dû à leur isololement, ou peut-être est-ce une conséquence de leur culture excentrique, toujours est-il que les clercs de ces derniers n'y voient pas dans ce Rêve Pentien un message aussi littéral que leurs confrères et consoeurs d'ailleurs. Le message n'en est pour autant pas plus claire, et la réponse qu'a apporté le souverain de Höginheim n'en est qu'une parmi d'autres. Une réponse différente de celle communément transmise, que le loup herminé compte bien partager avec ses suzerains.

Ainsi le seigneur de Höginheim est arrivé à Oësgard en milieu d'après-midi, n'ayant pas traîné depuis son départ de Dormmel tôt le matin. Naturellement, la libération des colombes deux jours plus tôt n'a pas permis au noble d'annoncer son arrivée, et l'ironie de la situation ne manque pas d'amuser les serviteurs qui l'accueillent au château de la capitale oësgardienne. Quelques heures plus tard le vassal peut enfin s'entretenir avec la baronne en personne, son époux étant apparemment absent pour des raisons restées tues.

"Vous souhaitiez discuter du Rêve Pentien ?" Questionne la jeune femme, après d'anodines mondanités.
"En effet, vôtre honneur. Il s'avère que nous avons une interprétation différente de ce songe, et nous souhaitions vous en faire part."
"Faites donc, messire Brohan."
"Voyez-vous, vôtre honneur, il nous est apparu après réflexions que l'interprétation qui a été faite jusque là serait bien trop... Littérale. Les dieux n'ont pas pour habitude de nous choyer, ne pensez-vous pas ? Ils nous mettent à l'épreuve, ils nous testent. Alors, si ce songe est une autre de ces épreuves divines, le message ne serait-il pas plus profond ?"
"Que voulez-vous dire ?" Demande la suzeraine, perplexe.
"Ces dernières années, le royaume, et Oësgard en particulier, ont connus nombre d'épreuves. Le Voile n'en était qu'un préambule, nous en sommes convaincu. Les dieux eux-mêmes ont foulé nos terres. Le Rêve Pentien est, selon nous, un autres message. Nous sommes vraisemblablement arrivés à un autre tournant de notre Histoire, et les cinq nous l'en ont informé par ce songe. Ne pensez-vous pas que les colombes que nous devont libérer, sont en réalité les souffles des fidèles ?"
Au visage de sa vis à vis, le höginois devine qu'elle ne voit pas où il veut en venir.
"Nous, fidèles, sommes les colombes des cinq. Nos souffles sont libres, et ceux qui ne le seraient pas nous nous devons de les libérer. Toutes ces guerres que nous avons mené, et pour quelles raisons ? Nous devons nous libérer de nos vices, et nous devons libérer les croyants de leurs chaînes invisibles."
Si le discours du chevalier peut paraître incohérent, d'autant plus alors que l'on serait en droit de douter que lui-même ait fait ce fameux rêve, la jeune baronne semble elle avoir été intriguée.
"Comment ?"
"Progressivement. En commençant par le Royaume, mais en n'oubliant pas les menaces qui sommeillent hors de nos frontières. Vous avez vécu un temps en Serramire, mais vous demeurez oësgardienne. Vous avez vu et entendu ce qu'il se raconte ça et là. Le Royaume a trop longtemps été divisé, et ainsi il s'est affaibli. Cependant il est encore temps, et ce songe nous le confirme. Nous en avons la conviction, vôtre honneur, quelque chose se prépare. Et avant que cela n'arrive, nous devons nous préparer."
La baronne réfléchit un moment.

"Comment ?"
"Les cinq nous guideront. Et, pour commencer, il nous serait préférable de ne pas négliger le peuple d'Oësgard. Par exemple, il est des condamnés que nous pourrions réintégrer à la société."
"Pardon ?" S'interroge la suzeraine, surprise face à une idée aussi saugrenue.
"Nous ne parlons pas des tueurs ou des anarchiste, bien entendu. Néanmoins il est des condamnés aux crimes moins graves, qui n'ont simplement pas su faire les bons choix."
"Et vous suggérez de les libérer, aussi simplement que cela ?"
"En aucune façon. Nous suggérons un jugement par les dieux. Que pensez-vous de ceci ? Nous les enverrons dans la fosse du Syrk, sous le regard d'Othar, et nous les feront affronter de terribles bêtes. S'ils parviennent à vaincre les créatures de Kyra, Son Honneur leur accorde la grâce, au nom de la bienveillance de Néera. S'ils meurent, alors ce sera que les cinq l'auront décidé ainsi, et leurs souffles rejoindront Tyra."
D'abord perplexe, la baronne y réfléchit un instant.
"Damoiselle Gweneth disait vrai : vous avez d'étranges idées et il n'est aps aisé de vous comprendre."
"Vôtre honneur nous flatte."
"Cela dit, je dois avouer que le Syrk que vous avez créé s'est avéré être une idée remarquable. Cette année encore nous avons eu de bons retours. Quoi qu'il en soit, nous allons y réfléchir lorsque mon époux rentrera."
"Bien, vôtre honneur. Nous vous remercions d'avoir pris le temps de nous écouter."
"Ce n'est rien. Votre fille me dit grand bien de vous, après tout. A ce propos, je regrette de ne point l'avoir vu en votre compagnie."
"Notre départ a été quelque peu précipité. Voudriez-vous que nous lui passions un message, à notre retour ?"
"Eh bien, je voudrais lui proposer de venir vivre à Oësgard, et qu'elle devienne l'une de mes dames de compagnie. Pourrez-vous lui faire part de ma proposition, si bien sûr vous le lui autorisez ?"
"Ce serait un honneur, Vôtre Honneur."

Bien que le Syrk ne soit pas officiellement ouvert aux jeux en cette période de l'année, la double ennéade des jeux du Syrk n'étant prévue que pour le mois suivant, un évènement exceptionnel s'apprête à s'y dérouler. Une étonnante missive a récemment circulé dans différentes seigneuries, tamponnée du sceau baronnial, en divulguant un message qui en surpris plus d'un. Par cette missive le baron d'Oësgard déclare en effet avoir eu quelque révélations de l'interprétation du Rêve Pentien, et que de l'une d'entre elles découle une nouvelle sanction. Certains criminels pourraient désormais être testés par les dieux eux-mêmes, et ainsi subir leur indiscutable jugement. Divers condamnés repentant ont ainsi étés désignés par le Baron ou des Grand-Prêtres, suivant certaines conditions, et ont été fait amener à Oësgard pour ainsi subir le jugement divin. De nombreux curieux ont de même fait le voyage, car ledit jugement promet aussi de représenter un spectacle d'intérêt.










L'établissement n'est qu'à moitié plein, et la propreté est celle que l'on peut espérer d'une taverne des bas quartiers : relative. Le coin dans lequel est situé la taverne n'est pas forcément mal famé, pourtant les clients ne sont pas tous de vertueux voyageur. Le patibulaire gaillard qui veille à la port en est d'ailleurs un signe évident, car ce n'est pas pour le plaisir que le modeste propriétaire de l'établissement aurait pris la peine d'engager cet homme. Il reste que la boisson n'est pas trop mauvaise, et le patron a de bonnes conversations.

Une jeune femme attend là depuis bien une bonne heure déjà, consommant seule sa boisson ambrée. Les quelques hommes à avoir tenté leur chance se sont vite fait rabrouer et, et la présence dissuasive du costaud a jusque là suffit à éviter les altercations. Entre alors un étrange personnage qui lui ne semble pas intimidé par le massif portier. La capuche relevée, il est difficile de déceler le traits de son visage dans la pénombre, et même si cela était possible son masque l'en empêcherait. L'inconnu se rend directement près de la femme seule après avoir rapidement examiné la taverne. Il lui murmurer quelques mots puis ressort, rapidement suivi de la dame.

"Tu n'as donc pas pris la fuite, très chère." Constate le mystérieux masqué, après que la tous deux se soient retirés dans une ruelle déserte.
"Le Renard de la Nuit respecte toujours mes accords." Gromelle la femme, bien malgré elle.
"Bien bien bien. Alors sais ce qu'il te reste à faire ?"
"Vous vouliez me rencontrer, alors me v..."
"Pas si vite, très chère. Toi, et les autres aussi. Le Renard de la Nuit au complet."
"Comment ?! Ca ne sera pas facile..."
"Tu trouveras, tu trouveras. Ou alors nous pourrons terminé ce que les bêtes ont commencé."
Un rictus traverse l'expression facial de la femme.
"Alors nous devons nous rendre à Amblère."
"Bien sûr. Nous partirons dès ce soir."

D'abord il y a la fièvre, brûlante et affaiblissante. Puis il y a les maux de gorge, la toux, et souvent même des douleurs thoraciques. Tout a commencé au début de la dernière ennéade de Verimios, et le mal s'est ensuite propagé au cours des jours qui ont suivi. Au début peu ont été touché, principalement des éleveurs d'oiseaux ou des maîtres colombiers. Puis cela s'est propagé dans les campagnes, sans pour autant toucher la majeure partie de la population. Il fallu un moment avant que le lien ne soit établi entre les volatiles et les malades, si bien que l'affolement a menacé dans bien des villes.

Les prêtres, à nouveau, ont été consultés. Ceux de Néera en particulier, car les malades doivent être soignés. Des soins qui, à en croire les différents temple, ne pourront plus être apportés si la maladie se propage. Les réserves d'herbes médicinales ont en effet été grandement réduites durant les dernières années qui ont passé, notamment des suites des dernières batailles, et malgré le calme revenu l'approvisionnement n'a pas été suivi. Pas suffisamment en tout cas pour faire face à cette étrange et subite épidémie.

Une demande a été faite à Serramire pour palier au manque approchant de médicine, cependant le duché a été lui aussi touché par ce même mal. Et l'on apprit par ailleurs que la Péninsule toute entière l'a été, ce qui ajoute au mystère de son apparition. Certain prétendent d'ailleurs qu'il s'agit là encore d'une autre épreuve présentée par Les Cinq, une théorie qui n'est pourtant pas admise par les garants du culte pentien. La demande à Serramire s'est ainsi soldée par une aide plus symbolique que véritable, le duché ayant privilégié Alonna et la nouvelle Odélian. Oësgard se trouve alors face à une crise imminente, et c'est là que le seigneur de Höginheim propose à nouveau une idée étonnante.

"Estrévant ?" S'étonne le baron, pour qui la seule idée de commercer avec cette nation représente une absurdité.
"Tout à fait, vôtre honneur. Nous avons pu nouer quelques contacts lors de nos récentes chasses des ces contrées, et nous sommes certain de pouvoir trouver les herbes médicinales qui vont bientôt nous manquer."
L'auditoire composé du couple baronnial et de quelques-uns des conseiller de la même cour est pour le moins perplexe, certains même radicalement opposés à l'idée.
"Nos terres ont été grandement éprouvées durant les dernières années, et Oësgard se reconstruit encore. Le peuple sera reconnaissant à ses suzerains qui prennent soin d'eux, plus qu'aux derniers qui l'ont conduit à l'état dans lequel il se trouve. Comme vous le voyez Serramire ne peut nous apporter l'aide dont nous avons besoin, et Diantra ne se préoccupe pas plus de nous. Alors cette aide, nous pouvons la trouver ailleurs. Ce ne sera qu'un acte de commerce."
"Avec ces hérétiques ?" Demande le plus éminent des conseillers.
"Tout hérétique qu'ils sont ils respectent leurs contrats. Du moins certains d'entre eux. Par ailleurs cela pourrait nous être utile dans le futur."
"Que voulez-vous dire ?"
"Malgré les troubles d'alors nous n'aurions pas été aussi surpris par les drows, lorsque ces derniers nous ont attaqué. Si nous parvenions à maintenir un certain contact avec l'estrévant, nus pourrions au moins être prévenus de ces dangers avant même qu'ils ne surviennent."
"Serait-ce là votre réel objectif, messire Brohan ?" Interroge le maréchal.
"Non le seul, cependant le principal. Nous aurions une meilleur vision de ce qu'il se passe à l'Est de nos frontière si nous parvenons à nous y glisser, et cela pourrait être un premier pas."

L'idée est alors débattue de longues heures durant, par la suite, et les arguments du seigneur de l'enclave font peu à peu mouche. Le soutien inattendu du maréchal d'Oësgard s'avère d'une aide pour le simple seigneur, et bientôt d'autres se rangent à son coté. Finalement le baron lui-même est convaincu, et décision est prise d'envoyer Brohan de Hëginheim en Estrévant avec pour double objectif de se procurer quantité d'herbes médicinale dans un premier temps, et dans un autre de nouer des contacts pouvant mener, si possible, à un réseau de renseignement fiable pour Oësgard dans les terres d'Estrévant. Des objectifs qui seront tous deux atteint quelques ennéades plus tard quand le seigneur émissaire reviendra de Thaar avec une cargaison non négligeable d'herbes médicinale. Le baron désignera par la suite Brohan de Höginheim comme émissaire attitré d'Oësgard pour l'Estrévant.