La croisade des benjamins – Le baptême du feu

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Plusieurs jours après le départ des benjamins
Forêt de Soccor

Le Maître du Jeu, s’adressant à son audience... Les restes des villages wandrais sont derrière vous, pourtant, ils sont encore bien vivaces dans les esprits, les divisant. Certains s'en enorgueillisent, d'autres au contraire ne savent plus trop si votre oeuvre est aussi digne qu'il l'était clamé par le trépassé à l'armure dorée... L'avancée fut morne à travers la lande, les discussions inquiètes, quand les désaccords ne créaient pas des rixes à la volée. La sensation d'être surveillé par de lointaines silhouettes n'en aidèrent pas certains à dormir.

Pourtant, non sans efforts, vous parvîntes à atteindre la forêt tant redoutée, là où les rumeurs clamaient la présence d'un redoutable dragon. A vos yeux, elle ne parut que végétation dense et inoffensive verdure... Cependant, les histoires racontées en début de voyage par votre barde refirent surface, tant il y avait d'ombres pour que des créatures s'y cachent. Priant de plus belle la Damedieu, les gueux n'en avancèrent pas moins, l'esprit aiguillé par la peur, parfois l'impatience de toucher au but. Avoir pillé les villages vous avait assuré de quoi nourrir convenablement vos troupes pour le voyage. La fatigue, physique et nerveuse, était leur principal ennemi.

Progressant vaille sur des chemins parfois étroits, gênés pour faire avancer de manière coordonnée vos hommes comme votre équipement lourd, vous vous enfoncez toujours plus loin. Attachés, vos prisonniers tremblent de terreur, rapidement baillonés par leurs geôliers, pour éviter de les entendre gémir ou brayer dans leur langue impie. Vos hommes sont nerveux et guettent les fourrés.

Soudain, des éclaireurs envoyés en avant-garde, l'un revient, échevelé, courant à perdre haleine, s'aggripant à sa lame. Ses yeux fous se fixent sur la tête du convoi alors qu'il hurle. Alors que le mot tant espéré atteint vos oreilles, un rugissement bestial y fait écho. Brusquement, la forêt s'anime du son de chocs furieux, d'une masse qui s'approche sans plus de discrétion. La bête approche. Vite.

Libre à vous d'évoquer le ressenti, le vécu de votre personnages quant aux derniers évènements, que ce soit la fin des villages wandrais, le chemin et l'ambiance pesante au sein du convoi, vos tentatives pour y remédier - ou non -, ainsi que vos réactions suite à ce qui vient... Ou de rentrer directement dans le vif du sujet. Dans tous les cas, il est temps pour vous d'affronter ce pour quoi vous avez tant marché, lutté, et déblatéré.

Ils étaient supposés toucher au but. Chaque minute qu'ils passaient à avancer péniblement dans cette maudite forêt devait les rapprocher un peu plus du dénouement de leur mission sacrée. C'était le moment que Martial avait fébrilement attendu pendant des ennéades entières ; le jour où il s'accomplirait, en tant que chevalier, en tant qu'homme, en tant que pentien.

Il aurait dû se réjouir, transpirer d'allégresse, brûler d'impatience et même s'élancer en courant au-devant du Mal, méprisant un danger qu'il se savait capable de surmonter.

Or, il n'avait pas le cœur à se réjouir. Son moral était en berne, et il ne savait pas pourquoi. Les derniers jours avaient été difficiles. Chaque nuit, il revoyait cet imbécile de Galant prendre au mot la plaisanterie stupide qu'il lui avait faite, et aller défier en duel le colosse des Wandres ; Martial ne pensait pas qu'il l'aurait fait. Il l'avait fait. Et Galant était mort.

Oh, il ne regrettait pas particulièrement l'absence de cet imbécile de blondinet à l'armure dorée. Mais tout de même ; il se sentait coupable. Même si cela leur avait offert une diversion qu'ils avaient parfaitement exploitée, et qui avait conduit à la mise à sac du village des incroyants. De cela aussi, Martial n'était pas particulièrement fier. Ces Wandrais étaient de mauvais hommes, à peine plus sages que des animaux. Mais même les animaux ne méritent pas certaines choses qu'on leur avait infligées ce jour-là.

Il avait passé le reste du temps à l'écart, fuyant même la compagnie de Jehan et de Sarah, à ruminer sa morosité. Il en oubliait presque le Dragon.

Mais la Bête allait d'elle-même se rappeler à son bon souvenir. Il entendit à peine les cris terrifiés de l'éclaireur ; la terre se mit à trembler, comme si une énorme masse transperçait le sol de part en part. Et alors il le vit, fondant sur eux, immense, plus immense encore qu'il ne l'avait imaginé dans ses rêves de grandeur, lorsqu'il se voyait le pourfendre.

Et il réalisa combien il avait été fou, combien eux tous avaient été fous de s'aventurer jusqu'ici. Il sentit un liquide  chaud asperger ses chausses et dégouliner le long de ses jambes, alors que tout le reste de son corps était saisi d'un frisson glacé.

Folie.

Il abandonna son épée, tourna le dos à la créature, et courut, courut comme si tout le Puy d'Elda était à ses trousses.

Mes mains tremblent et je ne parvins guère à accrocher davantage à mon visage qu'un semblant de sourire, une grimace odieuse tandis que les regrets me rongent. J'étais sot. Un parfait imbécile pensant partir à l'assaut d'un dragon et en revenir victorieux. Je songeais au mérite que me vaudrait une telle action, à la main de ma promise à qui je me devais d'offrir un morceau d'écaille du monstre. Et qu'ai-je obtenu de tout ce voyage, de toute cette route parcourue ? La mort de mon frère me pèse sur la conscience, et les doutes m'assaillent alors que je plonge dans les méandres de mon esprit, la solitude et la rétrospection m'octroyant un semblant de quiétude. Je revois son corps sans vie, protégé de mon armure dorée. Son visage sûr, confiant de sa victoire, alors que reposent ses mains sur la blessure qui lui a coûté la vie.

J'ai massacré les wandrais. Ces barbares, femmes, enfants, vieillards. Une haine indicible, brûlante m'étreint le cœur. Ma main demeure douloureuse après avoir autant abattu mon épée sur leur corps. Notre compagnie s'est désagrégé. Leur moral est au plus bas, mais je n'ai plus les mots pour faire flamboyer leur cœur. En tête de compagnie je demeure silencieux, et les quelques ordres ou conseille que je dispense, je les donne dans un seul et unique but : occire ce dragon. Dussé-je en périr, nous l'abattrons pour en mémoire de Galant.

Alors quand résonne le cri rauque et puissant de la bête ailée, un sourire sinistre me barre le visage. Dans mes yeux dansent la lueur folle du combat, et je m'écris finalement.

- Soldat en position ! Brandissez vos lances, enflammez vos cœurs ! Le monstre arrive ! Et avec lui sonne le glas de son trépas !

Ma main accroche un jeune homme qui faisait demi-tour et je lui assène une claque au visage.

- Ramasse ton épée ou je jure de te l'enfoncer dans le fondement !

Mes yeux cherchent le chevalier d'Aatenach ainsi que le barde.

- Lester ! Vos hommes !

Musique

Mes mains se referment sur l'immense pavois que l'ont me tend et je saute de mon cheval, la bête devenant de plus en plus nerveuse à mesure que le dragon apparaît plus clairement. Son rugissement rauque, puissant, secoue la plupart des soldats des environs. Ces derniers se regroupent néanmoins et parviennent à se mettre en formation. Certains disposent de pavois tel que le mien, d'autres de vulgaires rondaches ou encore de simples copeaux de bois.

- La voilà ! retentit la voix du glorieux chevalier d'Aatenach  N'ayez pas peur de lui, ce n'est qu'un gros lézard ! Ne restez pas dans son champ de vision, ne vous faites pas avoir par ses mâchoires, et placez bien vos boucliers pour vous protéger de son feu ! Chevaliers de Péninsules, enfants du Nord, en avant ! Pourfendons le dragon ! Celui qui le mettra à terre pourra choisir son trophée !"

Je lève la lance grisâtre que je tiens dans ma main droite et je pousse un cri rauque avant d'être couvert par celui des autres hommes. J'observe la charge de Lester, inscrivant cette scène glorieuse dans mon esprit. Bouclier en avant, cheveux au vent, l'air déterminé tandis qu'un sourire vint éclairer son visage. Je me tourne vers mes propres troupes destinées à attaquer le dragon sur le flanc. Brandissant mon pavois, je fais tournoyer ma lance d'une main avant de m'adresser aux guerriers qui me suivent :

- Chargez ! Pour la gloire, pour le Chevalier d'Or !

Un rugissement sourd provient de derrière moi, signe que les hommes répondent avec entrain avant de se précipiter à ma suite, face à cette odieuse bête. Le moment tant attendu est arrivé. Pour les braves qui nous ont suivis, nous devons abattre la bête. Ou périr en essayant.

Le Maître du Jeu, s’adressant à son audience...Défiant vos aînés, vous avez bravez des landes inhospitalières et croisé le fer avec les sauvages y vivant. Tout cela afin de vous couvrir de gloire, en abattant la bête à écailles venue se terrer dans ces forêts lointaines. Son rugissement a secoué les corps, ravivant la peur des uns, aiguisant la bravoure des autres. Les arbres frémissent, tremblent, sont arrachés... Et devant vous, il surgit : massif, écailleux et furieux, le dragon vert vous charge avec la puissance d'un titan piétinant des herbes folles.

La rage au coeur, les chevaliers aux lourds boucliers se sont élancés en avant, sûrs de leur avantage, avides de graver leur nom dans la chair de la bête. Leurs armures et leur boucliers pèsent, mais rien que ne puissent soulever l'intrépidité de leur cœur éreinté par le voyage. Ils ont tant traversé dans ce seul but : leur heure est venue. Face à la masse, ils brandissent leur pavois et arment leur bras... Cependant, la créature ne leur offre pas le confort d'un face à face : dans une contorsion violente de muscles aussi grands que des hommes, elle piétine la première ligne des benjamins, dédaignant leur rempart improvisé. Les épées et les masses frappent, rebondissent où sont arrachées des mains, quand les hommes ne sont pas jetés à terre où piétinés. Aux premières loges, Lester d'Aatenach est jeté à terre, avant d'être écrasé un temps sous son pavois, son plastron se déformant au son du craquement de ses côtes.

Avec stupeur, ceux demeurés en arrière virent la bête fondre sur eux, sans qu'ils n'aient la moindre protection à opposer au jet d'acide qui s'abat sur eux. Dans un concert de hurlement de douleur et de rage, la troupe se scinde face au monstre enragé, quand les plus touchés ne finissent pas leur existence au sol, dans des mares mortelles rongeant cuir, chair et os sans pitié. Avec fureur, les chevaliers rescapés attaquent ses arrières, et se voient balayés par une queue plus massive qu'un cheval. Rassemblant ses gueux autour de lui, Enrik de Rouge-Les-Prés se jette sur la bête... Qui n'a qu'à baisser la tête pour refermer ses puissantes mâchoires sur lui, dans un craquement immonde. Avec un rugissement, elle balance son corps brisés sur ses attaquants, avant de cracher à nouveau, ravageant cette nouvelle vague de téméraire.

Faisant volt-face, le dragon découvre Lester se relevant vaille-que-vaille aux côtes d'Alen de Broissieux, rassemblant les hommes... Pour charger à nouveau. Qu'espèrent-ils face à pareille monstruosité ? Le doute n'est plus permis, l'action est leur seule échappatoire : pour la gloire... Pour leur survie. Lames brandies, transcendés par la douleur, la terreur, et la folie de leur situation, ils délivrent coup sur coup sur l'armure d'écailles iridescentes et vertes. La rage de la créature leur vrille le crâne, alors que les gueux décampent ou agonisent... Mais les vaillants tiennent bon. Avant que leur corps ne soit jeté contre les arbres ravagés eux aussi, venant s'y brisés sous le poids de leur armure. Dans le chaos, Alen de Broissieux a eu l'idée folle de grimper sur le monstre, s'agrippant aux écailles, tenant sa précieuse lame, lorgnant sur les ailes ridicules pour atteindre la tête cornue... Réalisant sa présence, le dragon s'agite et tournoie, piétinant, projetant les malheureux alentours, jusqu'à faire voler Alen à son tour. Sonné, au sol, il lutte pour se relever... Et découvre avec stupeur d'autres crocs, plus petits, qui coupent court à tout cri dans sa gorge.

Malgré ses inquiétudes, malgré le poids de la mort de son cousin, Konrad de Broissieux tint bon face à la terreur... Jusqu'à voir les plus preux finir broyés, dévorés comme écrasés. Fou de peur, il préfère se jeter avec les derniers chevaliers encore debout face à la bête. Personne ne put saluer ce dernier geste. Les gueux qui n'avaient pas péris avaient fui. Le barde, Niel de Linand, gisait, méconnaissable, dans l'acide. Konrad n'en chargea pas moins... Et périt face à la puissance brute et bestiale. Un rugissement victorieux salua ces derniers morts en armure. Les plus vaillants avaient péri, mais le dragon n'en avait pas fini. Avec cette même brutalité, il se jeta au milieux des arbres pour traquer les survivants.

Dans la forêt habitée par les cris et les éclats des derniers combattants, Martial de Reffiac court à perdre haleine. Les arbres ne sont que des obstacles, les buissons des entraves, le soudain silence une menace... Avant que ne se fasse entendre la nouvelle charge du dragon. La peur aiguille le jeune homme, entouré par d'autres coureurs. Leur coeur bat avec folie et désespoir, leur corps donnant tout ce qu'il a, pour cette infime chance. Indistinctement, ce fuyard parmi les autres réalise que le son de la créature massive s'éloigne, avant que ne lui parvienne l’écho de nouveaux cris. Nulle bataille désormais, seulement de la chasse à l'homme, par une bête déchaînée. Courir, il ne lui reste plus que cela. Courir, sans s'arrêter, malgré le terrain inégal, malgré qu'il s'égare, malgré qu'il n'ait plus rien en étant perdu au milieu de nul part. Courir, loin du monstre qui se fait entendre, là où il n'entend plus la bravade de ses compagnons.

Soudain, un cri. Des frémissements. Ne pas se détourner, fuir, seulement. Une ombre sur sa gauche... Par réflexe, il change brusquement de direction. La bête est loin, la forêt est un refuge, s'il s'éloigne assez, s'il trouve un creux où se terrer, retrouver ses esprits... Dans sa débandage, il est soudainement fasciné, à la vu d'éclats de lumières, rebondissant sur une surface changeante. Comme si... La végétation se mouvait. Un nouveau hurlement de l'autre côté. Le bruit de griffes sur la terre meuble... Le regard du jeune homme croise celui, reptilien, d'une bête à écailles. Il se jette sur le côté... Et rencontre un semblable de la créature, qui l'accueille par un jet d'acide.

Dans la forêt lointaine, les derniers cris s'éteignent. Le sang coule avec calme. Le dragon vert et sa progéniture se repaissent des aventureux mortels.

Que vos Dieux reconnaissent votre bravoure, car personne ne pourra en témoigner.