Ne vous en faites pas, nous ne faisons que passer. [Dio]

5ieme jour, 2ieme énneade de Verimios

- Pourquoi le Morgal ? Le conseil est littéralement à deux pas.
- Contrairement à ma belle Ssinjin Ssin, je sais déjà que l'intelligence n'est pas la plus grande de tes qualités, Félinë." Le prima flatta l'encolure de la créature, laquelle, gueule hérissée de dents pointus, langue pendante, avait les yeux qui roulaient indépendamment l'un de l'autre dans leurs orbites dans une expression d'extase absolue.

- Je vous l'accorde, mais que comptez-vous faire exactement? Sourcils froncés, indifférente à l'insulte que Char'rath venait de lui adresser et majestueusement campée sur le chemin du lézard, il paraissait évident que Shyn'tae attendait une réponse. Il était tout aussi évident qu'elle avait une petite idée de la réponse. Dans ces moments là, elle rappelait parfois au drow sa petite sœur.
- C'est évident pourtant. Métaphore vivante de la puissance d'Elda, je vais pénétrer dans la salle du conseil chevauchant ma redoutable monture.
- Vous ne pouvez pas faire ca, répondit-elle au tac au tac.
-Et pourquoi donc, Félinë?

La drow prit une profonde inspiration, et fit passer une mèche de cheveux mi court derrière son oreille. Il y avait tant de raisons pour lesquelles elle préférait qu'il s'abstienne de tenter de faire rentrer Ssinjin Ssin au conseil des princes marchands. Aucune ne le convaincrait. L'oreille droite de Shyn'tae s'inclina légèrement… Peut-être…
- Parce que les portes des humains sont trop basses, Maitre Tael'Chath." répondit-elle simplement avec la même indifférence pragmatique.
L'expression amusée du drow se mua en pincement pensif. Ils se regardèrent dans les yeux un long moment. Ssinjin ssin roucoula. Finalement, au grand soulagement de sa partenaire, il démonta. Ses talons claquèrent sur le sol.

- Tsss… Me suggérer de me rendre au conseil avec ma belle Ssinjin, Fëliné… C'était une idée déplorable, vous savez pourtant que la foule l'angoisse."
- Je…
- Nononon, ne t'excuses-pas !" Le doigt de Char'rath s'était posé sur ses lèvres noires pour l'interrompre. Elle n'avait aucunement eu l'intention de s'excuser, mais lui avait trop de moyens de pressions pour qu'elle s'offusque de quelque chose d'aussi mesquin. Le regard du mâle glissa sur la silhouette qui lui faisait face. Gracieuse, elle était vêtue d'une robe blanche asymétrique, qui telle une toge, passait au dessus de son épaule gauche. La droite était découverte, tout comme une bande entière de son flanc. Seules quelques chainettes d'or à la hanche retenaient la soie fine et plissée. Des bracelets du même métal appuyaient sur ses poignés, un bijou fin son cou et un ouroboros d'or blanc aux yeux de rubis décorait son bras droit, au dessus du coude. La robe ne cachait presque rien de sa cuisse droite couverte de scarifications. Des sandales de cuir aux talons fins attiraient l'attention ses jambes noires.

-Je vois que tu as fait des efforts pour ne pas me faire honte. Ca me fait plaisir que tu commences à comprendre qu'une propriété doit être à la hauteur de son Maitre. C'est très bien."

Comment faisait-il pour toujours parvenir à tourner chacun de ses mots de manière désagréable et condescendante. C'était un talent, décida la sorcière. Avec le recul, elle devait reconnaitre que ca devenait presque charmant. Comment avait-il fait pour survivre jusque là sans que quiconque ne lui plante un couteau dans le dos ? Peut-être ne mettait-il tant d'efforts que pour quelques élus assez chers à son cœur. En tout cas, un bref regard lui confirma que le garde du prima, attentif, s'était approché avec nonchalance. Au cas où peut-être. Elle ne portait même pas d'arme, si on omettait bien sûr le couteau attaché à l'intérieur de sa cuisse gauche. Il fallait qu'elle récupère son focalisateur, lequel pendait présentement à la ceinture de son vis à vis. Lui, identique à lui-même, portait une tenue de soie des plus élégantes.

- Vous savez trouver les meilleurs compliments. Une grande qualité pour un diplomate…
- C'est toi qui m'inspires, Félinë. Allons-y avant qu'on ne soit en retard.

Et sur ces mots, il se retourna d'un mouvement vif, sa longue tresse ornée de rubans brodés d'extraits de textes sacrés fouettant l'air, et s'éloigna sur ses hauts talons. Incrédule, Shyn'tae haussa les épaules, puis le rattrapa. C'était si dommage qu'il soit à ce point insupportable. Sinon il aurait pu être séduisant…

Lorsqu'ils franchirent les portes du palais, l'escorte de de la délégation se mit en branle. Le conseil était en effet littéralement à deux pas, le bâtiment mitoyen au palais de la défunte reine d'Elda. Lorsque, montant les marches menant vers la grande porte, Shyn'tae le rattrapa pour se placer à ses cotés, le Prima ne fit pour une fois rien pour l'en empêcher. Ensemble leurs pas claqua sur la pierre et les carrelages luxueux.
Après que Shyn'tae les ait annoncé, ils n'eurent pas à attendre longtemps pour qu'on les conduise jusqu'à la salle du conseil.

Les représentants d'Elda arpentaient les couloir d'un pas décidé et conquérant. La mission était censée être simple, chacun des deux espéraient que l'autre ne la rendrait pas plus compliquée qu'elle ne l'était vraiment.

Trois morgal fendent le pavé enneigé dans la large artère qui conduit au Joyau. Diolando est en selle sur le reptile de pointe, flanqué des deux autres bêtes qui l’escortent sans harnachement. Libres et terrifiantes, elles suivent rageusement leur maître et leur frère, tétanisant les Thaaris qu’elles croisent. A bonne distance derrière eux, la Pourpe Troupe à cheval, les quatre meilleurs gladiacteurs du Prince en vogue. Généreux et dangereux aux dires des Vaanis, on raconte milles histoire concernant la nouvelle voix de Qiryah, de la plus grotesque à la plus scabreuse en passant par la plus épique. Son charisme fascine les foules.

Lorsqu’ils atteignent le parvis du plus fameux des édifices de la Cité des Cinq Sens, Diolando entrave lui-même ses trois fils pour faciliter la tâche à ses compagnons. Ceux-là démontent comme un seul homme, armés des longues piques qui leur permettront de tenir ces bêtes en respect. Les morgal doivent être tenus en faction ici, sur le chemin de la délégation drow. Et d’une façon ou d’une autre, cette délégation devra associer le nom de la maison Vega à ce trio prédateur. Il est question de poser le décor dès leur arrivée, d’interpeler les noirelfes et leur imposer le respect.

L’ex-grand-champion du Bae’d poursuit donc seul, sa cape en bouzon flottant dans l’air qui s’engouffre entre les grandes portes. Elles sont refermées derrière lui et l’officier du Guet s’incline lorsqu’il lui remet sa dague doeben. Le grand Vega progresse dans la vaste galerie accompagné du seul tintement de ses bijoux d’or contre ses mailles d’airain. Magnifique, il est ici comme chez lui alors que ses semelles foulent ce marbre pour la deuxième fois. Il est le premier arrivé et à poser les yeux sur cette vaste table triangulaire installée pour l’occasion. Noir et doré, l’ouvrage est superbe. Lentement, à son aise, Dio en fait le tour en laissant traîner un doigt de soie contre sa patine. Ainsi, trois Princes Marchands seront assis dans cet angle, trois autres dans celui-ci, et les puysards occuperont celui-là. Aujourd’hui siègeront Uldal’Rhiz, Baaz’Hima, Essalia, Ashaï, Qiryah et Thaar comme de juste.

Tranquillement, Dio s’installe. Il se tient face à l’entrée. De longues minutes s’écoulent et l’athlète joue avec ses doigts gantés. Entre ses tempes, il fait défiler chacun de ses anciens adversaires drow. Il rappelle à lui leur odeur, la luisance de leur sueur, le feu de leur regard. Ses plus coûteux combats, il les doit tous à cette race d’exceptionnels guerriers. Il connaît leur nature et leur langue, leur sang coule dans ses veines et il n’envisage pas ce Conseil comme autre chose qu’une confrontation, un défi de l'arène avec des règles tout à fait spéciales. Sa lippe peinte d’indigo s’avance. Son regard est habité. Son souffle se fait plus profond et son cœur ralentit. Et alors arrivent Princes et Princesses ses pairs.

Diolando Vega affiche une figure détendue et un sourire facile. Mais visiblement, l’ambiance n’est pas au beau fixe. Mépris et condescendance circulent sur les fils tendus entre les regards de ceux qui décident l’avenir de l’Ithri’Vaan. Le silence s’installe pesamment dans la salle du Conseil et Dio ne cherche pas à rompre avec. Il se délecte de la petite personne de ses voisins, de leur égo tordu, de leur peur et de leur haine réciproque. Un air carnassier plane sur le visage du sang-mêlé. Qu’ils sont laids. Le putsch avorté des Jardiniers a enroulé le noir serpent de l’amertume autours des cœurs et personne ne se réjouit d’être ici aujourd’hui. Sauf le grand blond platine dont les yeux brillent d’allégresse. Il est en joie de recroiser le chemin de Shyn'tae Vaen're, la plus surprenante des championnes des Sablons. Pour Dio tout cela n’est qu’un jeu et ce fou jouerait le destin des Vaanis pour son bon plaisir. Ou le beau geste.

Les drows avaient remarqué les trois morgals à l'entrée. C'était de belles bêtes, et Char'rath Tael'Chath avait une affection toute particulière pour les Morgal. Sa belle Ssinjin Ssin était bien évidemment au dessus du lot, c'était une Morgal qu'il avait sauvé d'un destin des plus funeste lorsque les prêtres de Zhak'bar avait estimé la créature trop peu digne de la fureur de leurs dieu. Dés le premier regard échangé, il avait su qu'ils étaient fait l'un pour l'autre, et, bien que d'un naturel un peu angoissée, Ssinjin Ssin avait toujours parfaitement servi le Prima.

- Ce sont de belles bêtes Fëliné.
- Appelez-moi Shyn'tae Vaen're quand nous serons devant le conseil, ou émissaire Vaen're si vous préferez, je vous en conjure. Sinon les humains n'y comprendront plus rien.

Le drow avait gardé le regard sur les Morgals en entrant dans le bâtiment.

- Celui qui a découvert ma passion pour les Morgals est très fort. Il cherche clairement à s'attirer mes bonnes grâces." Sa partenaire se contenta d'un soupir, ses oreilles s'abaissant piteusement devant tant d'égocentrisme.

Alors qu'ils avancaient dans les couloir, Shyn'tae placa dans sa longue chevelure une couronne de laurier délicate faite de fins laurier d'or. Elle l'avait retrouvée un fond de sa malle après une longue fouille des stocks du C'nros, toujours protégée par sa boite de bois precieux. La sorcière n'en avait saisi l'importance que ce matin même, en découvrant comment les Thaari se souvenaient de l'issue des jeux de Thaar. Le prima haussa une oreille devant l'étrange couronne... d'épine ?

- Voilà qui m'a l'air... fort pittoresque. Où donc avez vous obtenu cette couronne de Kiel ? Entre ses pointes et son poids, vous me semblez fort bien partis pour monter un culte en ces lieux.

Un visage étrangement neutre, avec un timbre tout aussi neutre. Raillerie ? Flatterie ? L'interessée, sans qu'elle ne s'arrête dans sa marche, haussa une oreille en regardant étrangement le Prima.

- C'est le trophée de ma victoire aux jeux de Thaar. Ce sont des feu... épines en effet. Un symbole de victoire dans ce Pays. Etrange n'est-ce pas? Elle pressa le pas.

Il se gratta le menton, et leva la tête à droite, à gauche, sa longue tresse se balançant au grè de ses mouvements.

- J'aurais plutôt dit... pittoresque. Tout comme la décoration de ce couloir."

Il s'arréta pour admirer le décorum. Sa main se porta sur le pommeau de l'épée à sa taille et il resta figé quelques secondes, les doigts tapotant sur la poignée, savourant l'effet qu'il faisait sur sa camarade, laquelle faisait de son mieux pour se montrer patiente et éviter de trop poser le regard sur l'arme.

- Un symbole de victoire, hein ? Remportée à la pointe de cette épée ?
- Techniquement, j'ai gagné en cassant la cheville d'un vieux d'un coup de pied alors qu'il tentait de me jeter dans de la lave. Il tenait mon bras droit dans une poigne de fer et je n'avais rien à mordre. Mais en effet, sans Eveil je ne serais jamais arrivée jusque là. Campée sur ses talons hauts, elle s'était déhanchée, la main droite posée sur sa hanche dénudée, sa cuisse ornée des textes sacrés dédiés à la maitresse des souffrance entièrement exposée. Au ton qu'elle avait employé, elle aurait pu tout aussi bien être en train de donner un cours. Les princes marchands les attendaient certainement. Il n'y avait aucune raison de ne pas consacrer un peu de temps à la discussion. Le daedhel jaugea la femelle de haut en bas, le regard s'attardant sur la couronne, sa taille et ses pieds.

- Celui que vous appelez le vieux, dîtes-moi, ce n'est pas l'ex Triumvir, héraut des cataclysmes Urgoll'ven ?
- Non, il était déjà au sol à ce moment là."
- Par vos propres soins ? Ou celui de l'humain ?
- Les deux m'avaient laissée pour morte. Ma magie les a mis à mal, l'humain l'a vaincu au corps à corps.

- Enfin, vous voici de retour drapé de vos oripeaux de victoire et arborant fièrement les instruments qui vous l'accordèrent. Ou presque," dit-il dans un sourire, ses doigts posés sur le focalisateur. Il passa devant la noirelfe avant de brusquement se retourner. La tresse prit son envol et vint caresser la joue, les rubans lui chatouillérent le nez. D'un geste élégant, il défit le ceinturon de la longue lame et lui tendit l'épée au fourreau par la poignée.

- Shyn'tae Varenrae, Championne de Thaar, Emissaire du Triumvira - et assurément disciple de Kiel - Puissions-nous en ce jour remporter la victoire comme vous le fîte autrefois." Sa comparse en resta interdite un instant, oreilles dressées et frémissantes, avant que sa main fine ne vienne se saisir lentement du fourreau, comme si elle craignait un piège. Elle ferma les yeux un instant, immobile, la lame à l'horizontale. Il la vit pousser un soupir, se détendre visiblement alors qu'il lachait l'objet. Il y avait tant de puissance, une source arcanique débordante à portée de main. Elle avait presqu'oublié ce que cela faisait. On s'y habituait.

Un sourire carnassier se dessina sur son visage.
- Allons-y, Emissaire

***

- Char'rath Tael'chath, Shyn'tae Vaen're, Emissaires du Triumvira Eldéen.

Les regards s'étaient tournés vers les deux Eldéens lorsqu'ils pénètrèrent dans la salle, leurs talons frappant le sol de marbre d'un même rythme. Ce n'était pas la salle du conseil, c'était dommage, Shyn'tae aurait aimé voir sa fameuse coupole d'or, de cristal et de pierres precieuses. Un objet qu'aurait apprécié Viconia assurément... Si elle avait été encore en vie.

Le regard de Char'rath glissa, froid et indifférent d'un prince à l'autre. Shyn'tae souriait, malicieuse. Elle reconnaissait au moins une tête. Le mâle était celui qui avait placé sa couronne sur sa tête. Alors, une fois que ses yeux carmins eut fait le tour de la place comme pour en apprecier la qualité, elle reporta son attention sur Diolando, et ne le lâcha plus lorsque, sa démarche aussi féline que son regard, elle vint prendre place à la table.

Sur le coté droit de son cou dégagé, ils remarquèrent tous la marque faite au fer rouge semblable à celles que portaient des esclaves. Mais il n'y avait aucune déférence dans l'attitude de la drow qui aurait pu laisser croire qu'elle en était une.

Char'rath Tael'chath fut le premier à prendre la parole. Il s'exprimait dans la langue Eldéenne. Les deux mains posées en pyramide devant lui, le prima élancait observait tour à tour chacun de ses interlocuteurs. A coté de lui, la championne de Thaar avait pris ses aises, jambes croisées, penchée en avant. Elle observait, ses oreilles tournées vers le prima sanguis.

- Princes, le monde change. Krish Al'Serat a trahi la confiance de notre père et n'est plus. Sa main guidée par Uriz, Sak'Esh Hune'Baenre, prêtre de la Sulfureuse et dorénavant Triumvir du Puy d'Elda a mis fin à l'existence de l'hérétique. Autour de lui la hautre prêtresse d'Uriz Diltree Xaran et Istryn Bail'Lana, doyen du conseil des Prima Sanguis se sont unis pour constituer un nouveau Triumvira." Il y eut une bréve pause, avant qu'il ne continue, sévère.

- Allons à l'essentiel, votre temps est je l'espère aussi précieux que le mien. Krish Al'Serat était aveuglée par l'amour irrationnel qu'elle portait pour l'Ithri'vaan, princes. Elle a fait preuve de faiblesse avec vous, et le resultat... Vous le connaissez tous. J'espère que vous comprenez... que le triumvira ne fera pas preuve de la même faiblesse.

Le coude posé sur la table, sa partenaire se redressa légèrement et prit la parole, dans un Olyan parfait quoique déformé par un accent Eldéen très prononcé.

- Mais le triumvira est également conscient de l'interêt mutuel que nous avons à maintenir une Ithri'vaan entièrement indépendante à nos frontière. Ensemble et respectueux nous nous renforcons. L'Elda ne change pas de course. Les dorniens ont massacré leur population humaine. Les dorniens refusaient l'influence des princes marchands. L'Elda ouvre Sol'dorn au commerce avec l'Ithri'vaan. De nouvelles opportunités pour vous. Mais en échange, l'Elda demande que vous prouviez que vous n'êtes pas, dans l'ensemble, des traitres prêts à mettre un couteau dans le dos de leurs amis, comme certains d'entre vous.

- Nous demandons simplement un droit de passage illimité pour les Osts Eldéens sur les terres des sept monts.

Lorsqu’il aperçoit la noiraude couronnée Diolando lâche un « ah ah » de satisfaction, pour lui-même et peu sonore. Ses lèvres pleines forment une moue chaleureuse. Son œil quitte la championne et oblique vers ses pairs. Ce qui circule sur les fils tendus entre chaque prince et princesse est maintenant tout à fait différent. Lorsque des puysards s’installent face aux puissants de l’Estrevent, ils génèrent immédiatement un sentiment d’unité chez les vaanis. Les Éldéens sont les anciens maîtres, les anciens tyrans. Ils sont nos mortels rivaux et nous sommes frères et sœurs face à ces créatures de chaos. Les regards sont braqués sur Char'rath Tael'chath et les oreilles focalisées sur la voix de l’interprète du Conseil qui se tient debout, en retrait.

L'Elda ouvre Sol'dorn au commerce avec l'Ithri'vaan ? Elle est belle ! Le Doeb Lodias de Sol’Dorn était plus précieux que jamais pour nos affaires et vous l’avez anéanti. De quel commerce parle-t-on avec le Puy ? Depuis quand les puysards entendent quoique ce soit à la sonnante et trébuchante ? Des mâchoires se crispent, des yeux se font meurtrières, des lèvres forment des sourires mauvais, mais nous tenons nos langues. "Ensemble et respectueux". Et Shyn’tae Vaen're de pousser le bouchon, invoquant couteau dans le dos et traîtrise de nos pairs. Diolando sourit large. Reprocher aux Princes la première qualité des noirelfes, belle ! Le grand blond ne la lâche pas des yeux, goûtant chacun de ses mots avec un sardonique sourire.

Et alors l’objet de leur venue, le passage obligé par les Septmonts pour l’ost qui veut gagner Naelis et la péninsule. Les six seigneurs vaanis pèsent le poids de la demande du Prima. Des regards se croisent, des sourcils s’arquent ou se froncent. La majorité d’entre-eux a disposé d’une ennéade pour réfléchir à la question, mais il s’agit tout de même de faire traîner la réponse, de simuler l’hésitation, de laisser penser que l’on dispose de nombreuses marges et options. Règle d’or, même si le marché est une aubaine, y consentir trop rapidement est toujours une erreur. De longues secondes s’écoulent donc avant que le silence ne soit rompu, en estreventin. « Les Septmonts sont une porte et notre nation a pour habitude de les laisser grandes ouvertes. Libre circulation est mère du commerce. Je ne m’oppose pas à la demande du Prima Tael'chath » ; « Moi non plus, à condition que Haaning ne servent pas de tête de pont ou de base arrière à vos armées. Un libre passage, certainement, un établissement, non. » ; « Je suis d’accord, que les ost passent, mais au moins un jour de marche devra séparer leurs camps de nos cités. » ; « Oui. Nous missionnerons un interlocuteur pour vos Obok Senger. Un homme de guerre, qui parlera en notre nom et veillera à ce que votre traversée se fasse sans heurts. »

Hanning dispose de la plus importante densité de compagnies mercenaires, souvent des hommes du pays, issus des rangs des de Clary, ancien seigneurs de la contrée. La situation de la cité exige un important dispositif militaire et Thaar dépense mensuellement des sommes considérables pour entretenir ces troupes hautes en couleurs.

« J’approuve, mais concernant le caractère illimité de votre requête, nous ne pouvons y accéder aujourd’hui. Vous comprendrez que le débat ne peut avoir lieu devant vous, à six sièges seulement. Il requiert toutes les voix du Conseil et un temps que nous ne pouvons vous prendre. Une séance extraordinaire se tiendra et vous serez avisé de notre décision. Sommes-nous d’accord ? » La question est adressée à ses pairs, qui acquiescent. Plusieurs d’entre-eux se réjouissent secrètement et peut-être fort naïvement de voir la guerre se porter au nord. La guerre est toujours source de grands profits. L’Ithri’Vaan est capable de combler n’importe quelle perte dans des volumes incroyables sans s’embarrasser de morale. Perdants ? Vainqueurs ? Peu importe, vous aurez tous beaucoup perdu, vous serez nus, vous aurez faim et soif. Et nous serons là, au meilleur prix.

Le Prince des Arènes n’a pas dit un mot. Il a écouté avec attention mais n’a eu d’yeux que pour elle. Son visage d’ange hybride aurait pu tirer un rire à la diplomate, se déformant au gré des répliques de ceux qui composent cet aréopage. Quand celui-là parle, Dio contracte les muscles de son visage pour les durcir telle une montagne. Quand celle-ci joue du velours de sa voix, Dio fait papillonner ses paupières. Quand cet autre ventripotent s’habille d’une assurance et d’une dignité qui ne sont pas les siennes, Dio gonfle ses lèvres en une moue exagérément approbatrice. Bien sûr, ces reflets qui passent sur ses traits sont discrets et fugaces, à la seule intention de sa championne.

Et lorsque chacun a exprimé son point de vue quant au passage des ost noirs, l’échine de l’athlète d’airain quitte le dossier de son siège. Ses avant-bras viennent s’appuyer sur le marbre anthracite et ses larges épaules s’avancent vers le Prima. C’est lui qu’il regarde à cet instant, le regard luisant d’intensité. Tranquillement, il dit dans la sombre langue, avec un vocabulaire parfait mais un fort accent. « L’Arène des Sablons accueillera bientôt un spectacle d’un nouveau genre qui se propose de raconter les récents épisodes qui se sont joués à Thaar. Le peuple vaani a besoin d’une version de nos sanglants événements et nous devons poursuivre l’effort initié avec vous lors des Grands Jeux. Ma requête. » Dio sourit et a un haussement de sourcils. « Que la championne et diplomate Shyn’tae Vaen're ici présente contribue à ce spectacle. Son regard va vers elle et puis revient se placer dans celui du le Prima. Avec elle et moi dans l’arène, les Vaanis ne pourront douter de la paix entretenue entre l’Estrevent et l’Elda malgré ces importants mouvements de troupes. Les esprits s’apaiseront et le commerce ira bon train. »

Même si un peu surpris, l’interprète du Conseil ne manque pas à son office, traduisant les mots obscurs de l’Étoile Pourpre à celles et ceux qui ne sont pas bilingues.

La déclaration de Diolanda avait été accueillie par un silence étonné par la délégation Eldéenne. La championne de Thaar avait haussé un sourcil et l'oreille pointue correspondante les yeux carmins définitivement fixés sur ceux du prince marchand, tandis que le regard du Prima était brièvement passé de l'un à l'autre.

Ca me semble une excellente idée !" Avait-il alors répondu. "Dans le cadre d'un accord satisfaisant bien sûr, le Puy pourrait consentir à cette intéressante requête."

Shyn'tae n'avait pas bougée, penchée sur la table, un sourire amusé dessiné sur son visage. Ses doigts prolongés des courtes griffes argentées glissa contre ses lèvres noires. Cette demande était-elle entièrement honnête, ou cachait-elle aussi la volonté de prendre un otage ? Savaient-ils qu'elle était la fille du Karliik Glenn? C'était certainement le cas, cela n'avait rien d'un secret. Connaissaient-ils leurs relations, et surtout, évaluaient-ils vraiment ce qu'il se passeraient si c'était effectivement l'idée qu'ils avaient et qu'ils décidaient de s'en servir ? Au vu des autres demandes, la sombre n'était pas certaine que les princes comprenaient vraiment comme fonctionnaient les Eldéens.

La voix suave et posée de la drow glissa dans la salle.

- Mais avant, je voudrais revenir sur les autres demandes. En effet, libre passage n'implique pas installation, je crois que c'est quelque chose auquel nous sommes prêts à consentir." Char'rath hocha la tête en accord. Mais il y avait un mais.

- Mais… Permettez. L'Eldéenne glissa la main sous la table pour produire une carte, qu'elle déplia avec dexterité. D'une main. Cela forçait le respect, même si le Prima avait négligemment posé la sienne sur un coin pour la retenir tout au long de l'opération. Elle se pencha alors sur le document, les griffes tracèrent des itinéraires puis glissèrent de cité en cité. - Les sept monts. Vous les connaissez-tous, et moi aussi. Approximativement Trois jours de marche sur la longueur, deux tout au plus sur la largeur. Comme son nom l'indique, des montagnes, des forêts denses. A moins que vous ne vous attendiez à ce que les Ost passent par les crêtes des montagnes, ils passeront par les axes routiers praticables, sur lesquels se situent également les cités, lesquelles sont toutes espacées par moins d'une journée de marche. Vous ne devriez pas nous faire des demandes que nous ne serons pas en mesure de tenir.Elle fit la grimace, avant de poursuivre, dans un Oliyan grammaticalement parfait mais fortement teinté de son accent. Après avoir subi son regard pénétrant, l'interprète se fit un devoir de traduire pour son collègue.

- Pourquoi à la place ne laisseriez-vous pas les septamontés faire honneur à la tradition Vaani et remplir les panses de tous ces soldats ? Nous savons être disciplinés, le siège de Sol'dorn l'a amplement démontré. Nous appliquerons les mêmes règles dans les sept monts que celles que nous avons appliqué à Frontière. Les soldats drows qui ne les respecteront pas subiront les mêmes sanctions. L'Elda est sévère envers ceux qui s'opposent aux desseins des dieux. Au passage, nous élargirons les routes, nous les stabiliserons. Qui plus est, vous savez manifestement où nous allons. Dois-je rappeler ce que la reine de Naelis vous a infligé ? L'Elda ne vous rendra certes pas ce qu'elle vous a exproprié, mais, tout comme à Sol'dorn vous serez à nouveau libre d'y commercer. Vous avez déjà tant à gagner et si peu à perdre…

Elle s'était à nouveau redressée, suave.

- Enfin, j'ai entendu parler de mercenaire. Non, vraiment, si vous insistez, je ne m'y opposerai pas, mais faire appel à des hommes d'armes ne fait qu'ajouter du risque. Nous connaissez-nous vraiment ? Nous sommes le conflit, nous l'aimons, le recherchons. Les adversaires ne nous découragent pas… Ils nous attirent. Moins nos soldats verront d'homme d'arme, moins ils seront susceptible de faire de dégâts. Accueillez-les avec des catins, mâles et femelles, plutôt que des mercenaires. Quelles chances les seconds auraient-ils d'arrêter nos Osts de toute manière ?

Peut-être souhaitaient-ils seulement préserver les apparences, mais ce navire là avait quitté le port lorsque le palais de Krish avait été attaqué.

- Quant à moi, Je me tiendrai à votre disposition, évidemment. J'ai déjà hâte, Prince. Les dents blanches de la sombre avaient glissé sur sa lèvre inferieure.

- C'est adorable, mais un dernier point. On m'a informé qu'une amende serait versée par certains.. Conjurés suite à l'attaque des possessions de Krish Al'Serat. Il me paraitrait raisonnable et délicieusement ironique que l'argent de ce... petit traitre finance l'œuvre des cultes Eldéens dans la cité.

De trois quarts, un bras en travers de la table et une jambe croisée à l’équerre sur l’autre, Dio a un sourire de satisfaction en entendant l’enthousiasme du Prima. Puis il s’intéresse au visage juvénile de Shyn’tae. Au fond de ses yeux, les reflets de trois siècles d’existence. Quelle race ! Aussi dangereuse que fascinante, sombrement passionnée. C’est maintenant elle qui parle, qui a déplié une carte et pris la main dans le même temps. Elle expose la situation géographique des Septmonts et les possibilités d’étapes qui s’offrent aux Ost. Les Princes Marchands se sont peut-être montrés un peu frileux concernant la distance qui doit séparer le camp militaire des cités vaanies. Dio opine du chef quand elle aborde la nature des Eldéens, mais il y a là une confusion, que le Conseil ne manque pas de clarifier.

« Émissaire Vaen're, entendons-nous bien, les Septmonts affichent simplement la plus importante concentration de mercenaires en Ithri’Vaan. Nous n’allons pas pouvoir évacuer les forces de la région pour éviter de nourrir votre flamme guerrière. » Un second Conseiller ouvre la bouche, le timbre plus doux. « Permettez-nous de vous suggérer la voie Nord, qui vous mènera droit sur Hanning sans passer par nos cités côtières. »

Spoiler:

« Il sera aisé pour votre État-Major de prévoir une étape distante d’une demi-journée de Hanning. Ils la dépasseront le jour suivant et pourront de nouveau s’établir une demi-journée à l’ouest de la cité, dans l’axe de Naelis. » Un troisième puissant thaari vient ajouter du grain. « Les portes de la ville resteront fermés aux troupes des Ost, ce n’est pas négociable. Toutefois, vos officiers portés en avant de leurs bataillons y seront reçu comme des invités de marque s’ils désirent y faire halte. Par ailleurs, et nous l’avons convenu avant votre entrée au Joyau, des caravanes pourront être mobilisées depuis Hanning pour ravitailler vos soldats et soutenir leur effort. Les contrats peuvent être établis dès la sortie de ce Conseil si vous le souhaitez. Vous connaissez la qualité de notre viande, elle se paie au prix fort mais vos guerriers doivent manger ce qui se fait de meilleur pour donner leur pleine mesure. »

On manque de s’étrangler lorsque Char'rath Tael'chath aborde le financement du culte puysard sans la Cité des Cinq Sens. Mais aussitôt un Prince couvre de sa voix de stentor les toussotements de son voisin. « C'est envisageable, Prima, et le Conseil abordera l’affectation de cette amende lors de sa session extraordinaire. » Comptez-y noirauds, comptez-y.

Le Conseiller Vega conserve le silence. Au fond, il se contrefout de cette guerre et des petits commerces qui vont avec. Tout ce qui l’intéresse, c’est son propre éclat et celui qu’il peut tirer de ceux qui l’entourent, car il est tel un vampire qui se nourrirait du soleil des autres. C’est Shyntae et ce dont elle est capable dans l’ovale, c’est sa façon qu’elle a d’assécher les rétines des spectateurs. Du reste, jouer au Prince Marchand reste fort amusant et le faciès concerné qu’il se compose est très crédible. Donner le change, il sait le faire avec brio.

**Modifié suite à une mauvaise compréhension du post precedent!**

"C'est envisageable, Prima, et le conseil abordera l’affectation de cette amende lors de sa session extraordinaire."

Le regard dudit Prima se concentra sur ses interlocuteur comme deux pointes d'acier en fusion, alors que tout le reste de son expression restait imperturbable. C'était la deuxième fois.

Il venait d'entendre pour la deuxième fois une manière détournée et un peu lâche de répondre non pour celui qui n'osait pas. Evidemment, les émissaires seraient parti bien avant ce conseil extraordinaire, et rien ne serait fait. Que des primates le croient trop bête pour ne pas s'en apercevoir n'était pas insultant, seulement déprimant. D'ailleurs la venue des émissaires d'une armée capable de raser plusieurs fois l'Ithri'vaan n'avait apparemment pas mérité une session extraordinaire.

Il toussota, aussi immobile qu'une statue . Les oreilles de la championne de Thaar se tendirent, agitées d'un frisson de la base jusqu'à l'extrémité. Shu aurait-elle pu dire dans des circonstances moins solennelles.

- Je peux rester… m'assurer que les arguments du Puy seront entendu lors de ce conseil extraordinaire.

Le regard de Char'rath se tourna vers elle, doucement, elle la scruta un instant.

- J'espère que tu sauras obtenir des résultats.

Était-ce de l'amusement dans sa voix ? L'Eldéenne hocha la tête soudainement soulagée que l'agacement du Prima se soit tourné vers elle.

Posant à nouveau son attention sur les Vaani, la sorcière se demanda à quel point elle pouvait leur faire confiance. N'avaient-ils pas gardé dans leurs rangs un prince qu'elle considérait traitre à leur propre cause ? Quelles étaient les chances que tout ce qu'ils avaient décidé ce jour soit entre les mains de Naelis sous quelques jours à peine. Char'rath et elle s'observèrent un moment avant qu'ils ne hochent la tête en direction de leurs hôtes.

- Vous êtes d'accord? Par ailleurs, les marchands d'Itrhi'vaan désirant récupérer les biens dont la reine de Naélis les a spolié feraient bien de profiter de l'occasion. Elle risque de ne pas se reproduire.

- Pour le reste, nous acceptons vos exigences quand aux trajets de nos troupes.

Elles n'étaient pas difficiles à accepter en définitive, vu que la route alternative passait par tout l'Ithri'vaan, et tenait lieu plus de la balade touristique que du trajet le plus rapide de Sol'dorn à Naelis.

La championne de Thaar hocha la tête à son tour.

- Je n'ai rien à ajouter.

« Mais bien sûr Shyn'tae Vaen're, restez donc aussi longtemps qu’il vous plaira, les Thaaris se réjouissent de votre retour. » Moins enthousiaste, un autre prince demande. « Nos caravanes de ravitaillement sont-elles de votre goût Prima ? Soumettons-nous les contrats à vos assistants ? »

Les échanges se poursuivent et parviennent à des conclusions satisfaisantes pour les deux parties semble-t-il. Mais tout ceci n’est qu’une introduction, elle doit être conduite sur un lit de crème et non de vitriole bien sûr, mais elle n’est pas si importante.

L’essentiel des rapports diplomatiques se joue à bonne distance du Joyau et des assemblées solennelles. C’est dans l’intimité, en tête à tête et avec passion que les choses importent. C’est aussi aux détours d’une conversation tout à fait légère avec un public à la fête que les vraies décisions sont prises. La raison pèse si peu face aux élans du cœur. Je vous aime et vous m’aimez, je vous admire et je vous subjugue, vous me plaisez autant que j’aimerais vous plaire, alors tout ira bien entre bien nos deux nations. C’est aussi simple et sensible que cela, c’est affaire d’égo, de beauté, d’humour, de complicité, d’intérêts personnels. La guerre comme la paix sont assujettis aux tripes et aux cœurs et méprisent le bon sens.

Dio est le premier à se lever, de façon tonique. Les têtes ont toute opinées et il est temps de passer au substantiel. Le Prince des Arènes s’approche de la championne et la toise avec un grand sourire. Ses larges épaules sont recouvertes d’écailles d’airain et l’ex-étoile du Bae’d inspire un dangereux raffinement. Les mains aux hanches, il parle à Char'rath avec décontraction mais déférence. « Si vous me l'permettez, je vous emprunte madame notre reine des Sablons. » Ses yeux luisent de contentement, il exécute un pas chassé et présente son bras à l’éldéenne. « S’il vous plait ». Ce qu’il veut, c’est qu’elle soit à son bras à la sortie du palais, c’est qu’on les voit côte à côte, lui le Prince à la mode et elle la noiraudes que les Vaanis regardent avec grande attention.

Et les voici en tête dans la galerie. L’animal Vega reste muet mais elle peut sentir sa réjouissance. Derrière eux on murmure. Dio suscite de l’incompréhension parmi certains de ses pairs, ceux-là voit ce nouveau loup d’un œil de plus en plus méfiant. Arrivés sur le parvis, les silhouettes du sang-mêlé et celle de la drow se dessinent aux yeux des badauds rassemblés aux bas des marches. La foule hurle et interpelle le couple. Le sourire large, Dio lève gentiment sa main de soie en guise de salut. Sans la regarder, il murmure à sa camarade, amusé. « Soyons beaux, soyons ce dont ils ont besoin. » Après un instant passé à répondre aux acclamations du haut de piédestal. Dio se désolidarise de son hôte et l’invite à descendre. L’accompagnant jusqu’en bas en conservant un léger retrait. Chevalier.

Les trois morgals ouvrent leurs naseaux et on un mouvement brusque en identifiant leur père et maître. L’un d’entre eux, le moins agité, fixe Shyn'tae Shyntae avec un œil prédateur. Dio se laisse toucher par plusieurs afficionados et lâche généreusement quelques poignées d’écus, cultivant volontiers la réputation qu’on lui prête depuis son entrée sur la scène de Thaar. Il est le Diolando généreux, le Diolando magnifique pour le peuple. Soudain l’éldéenne fait face à Efrey, membre du cercle rapproché du Prince. Elle tient en bride son grand cheval blanc, une bête magnifique, calme, dressée avec tout le tact et la patience dont peut faire preuve la maison Vega. La dernière œuvre du vieux Junon, cadet de Diolando.

La jeune femme tend la bride à Shyn’tae sans un mot. Elle s’incline avec respect et fait deux pas en arrière avant de volter vers sa propre monture. Dio est déjà en selle sur le morgal encadré par ses frères. D’un geste invisible, parfaitement équilibré, il fait pivoter le reptile et se trouve de profil. Les deux autres monstres restent dans son giron, bien éduqués qu’ils sont. « Je t’invite à la fumerie Zebell ou bien là où il te plaira. Je te présente Valdo, mon meilleur destrier. » Il arque les sourcils, un air étrangement modeste sur le visage. Il a un sourire tendre en regardant le cheval. Et lorsque son regard revient sur la diplomate, il brûle d’intensité. « Où allons-nous ? »

» « Savons-nous seulement ce que nous faisons ? » | Johann
» Et si vous nous bafouez, ne nous vengerons-nous pas ?
» Il faut que nous parlions vous et moi [PV Maralina]
» Si la guerre nous a fait nous rencontrer, alors peut-elle nous séparer ? [Glenn]
» Que la Paix soit avec vous et avec nous.

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