Le retour du vieux magicien en Péninsule

- Vous êtes certain, Wulfrik ?, demande Louise, dubitative face à un énorme cheval éraçon.
- Il est gentil et doux, il n’y a aucun risque pour vous, ma Dame, répond un palefrenier assez âgé, occupé à lisser sa moustache grise entre deux doigts gantés de cuir marron. C’est une brave bête, dressée selon les règles, imperturbable.

Louise, habillée de ses habituels vêtements de monte, observe le cheval en prenant en compte les données que lui transmet Wulfrik. Lasgalen est aux écuries. Le chemin depuis Erac a été des plus tranquille mais le noble compagnon de la châtelaine, son ami de longue date, en a gardé une séquelle assez sérieuse pour que la monture soit aux petits soins dans la paille bien chaude, un sabot arrière entouré d’un cataplasme. L’infection répandue a rapidement fait boiter Lasgalen et la châtelaine s’en est fort heureusement aperçue assez tôt pour éviter un drame. Louise, en dépit des glapissements horrifiés de ses suivantes, avait passé une bonne partie de la nuit à ses côtés, obligeant l’une de ses dames à demeurer auprès d’elle dans la paille, la boue et les odeurs douceâtres d’excréments frais. L’histoire a fait le tour de l’hôtel, les serviteurs riant de bon cœur de la déconvenue de cette dame bien plus habituée à la chaleur des salons qu’au piquant d’une paille odorante.

Wulfrik, lui, s’est interrogé face à ce spectacle inédit. D’ordinaire, les dames de la famille d’Erac ne s’occupent guère de tout ce qui dépasse leur champ d’action immédiat, à tout le moins ne s’intéressent-elles jamais de ce qui se passe dans les écuries. Cette nuit-là, il a vu la fiancée du Duc s’asseoir dans la paille, la tête de son cheval posée sur son épaule, tandis qu’elle passait inlassablement sa main sur l’encolure d’argent, en lui parlant en cette langue des palefreniers de Fernel dont il ne comprend pas le moindre mot. Et il a vu le résultat…Lasgalen s’est apaisé et s’est laissé soigner par lui, sans le moindre problème.

Pourtant, un problème persiste : Louise est sans monture pour un jour ou deux au moins, le temps que le remède fasse effet. Le palefrenier lui offre donc la possibilité de monter un cheval bien plus grand et plus lourd que le sien, un éraçon pur souche dont il tapote présentement l’énorme encolure marron. Et Louise, meilleure cavalière de sa seigneurie, demeure cependant parfaitement dubitative.

Elle a l’habitude monter des chevaux plus rapides, élancés, moins trapus que ce cheval destiné aux charges et aux combats. Rien ne dit qu’elle sera aussi à l’aise sur un tel animal que sur un cheval de Fernel. Pourtant, il faut bien essayer. Impensable pour Louise de se déplacer à pieds ou , pire, en carrosse. Alors elle approche l’animal qui se penche vers elle, repoussant sa hanche d’un coup de tête puis d’un second, ce qui la fait sourire. En effet, sous le vieux justaucorps de voyage est dissimulée une poche de laquelle s’exhale un parfum gourmand, qui fait frétiller les naseaux poilus du cheval.

- De quoi partir d’un bon pied, toi et moi, dit la châtelaine en extirpant une énorme carotte sucrée qu’elle brise en petits morceaux.

Le cheval apprécie la gourmandise, évidemment, accompagnée de caresses douces qui le mettent en confiance. Le moment est idéal pour une prise de contact plus franche. Inspirant profondément, elle s’élance et parvient à grimper de manière agile sur le large dos de l’animal qui ne bronche pas. Ce n’est guère confortable…Et guère adapté à sa morphologie. La selle n’est pas non plus adaptée et ses jambes ne sont pas suffisamment longues ni puissantes pour guider le cheval qui ne bouge pourtant pas.

- Wulfrik…Vous voyez que j’avais raison…Il n’est pas du tout adapté, même s’il est incroyable et magnifique…je ne pourrai pas le mener à ma guise, il est bien trop lourd et trapu pour une conduite agréable dans les rues de cette ville ou même sur les chemins, soupire Louise qui maudit sa petite taille et ses membres menus.

Wulfrik, lui, se fend d’un sourire.

- C’est un éraçon Dame Louise, il faut s’y accoutumer et on ne peut plus s’en passer par après, hein, Vaillant ?, dit-il de sa grosse voix tout en frappant l’arrière-train du cheval.
- …. !!!!!

Le geste était atrocement familier. Le cheval, surpris, se cabre d’un seul coup avant de s’élancer dans la cour. La lourde course de l’animal fracasse les pavés tout autant que le sol tremble. Sur le dos de l’animal, Louise tente de garder son calme, donnant des ordres brefs à la bête qui s’ébroue avant de repartir de plus belle.

- OUVREZ LES PORTES !, commande Louise en hurlant, alors que l’animal approche dangereusement du mur d’enceinte.

Les soldats, pris de panique, ouvrent grand les portes et Vaillant entraîne Louise au galop dans le quartier des Mille-Soleil. Pratiquement couchée sur le dos du cheval, la poigne serrée sur les rênes, elle fait de son mieux pour éviter les obstacles, avertissant les passants d’un danger imminent en d’affreux jurons nordiens. Les gens n’ont pas le temps de voir qui monte le cheval devenu fou…l’on sait juste que c’est une femme qui jure comme un charretier et en langue du Nord.  

A l’hôtel d’Erac, Enguerrand et Aymeric sont déjà en train de la suivre, au pas de course. Si elle disparaît rapidement de leur vue, il n’en reste pas moins que le remous de son passage, lui, persiste.

Ce n’est que bien plus loin, soudainement apeuré par une charrette surgissant d’un coin de ruelle, que Vaillant cesse brutalement sa course. Lancé au grand trot, l’arrêt trop brutal, Louise n’a pas la force de se retenir aux rênes. La châtelaine effectue alors un fort élégant mais court vol plané dont l’atterrissage est amorti par le corps d’un vieil homme, dont elle ne voit que la barbe, et d’un tas de vieux foin juste derrière eux.

Le choc est brutal.

La réception amortie par le corps d’un inconnu et par la meule de foin abandonnée là n’empêche pourtant pas Louise d’être assommée par cette rencontre inopinée. Ses oreilles sifflent, étouffant quelque peu les injurieuses imprécations d’une vieille voix qui lui est familière sans qu’elle ne puisse pour autant la reconnaître.

Une sensation d’étouffement empoigne sa gorge, elle se débat au milieu de la paille, butant contre un corps étranger qui mène également sa part de combat puis, dans une éclaircie opérée par la vieille main tavelée qu’elle aperçoit entre deux brins de paille, il lui semble reconnaître les contours d’un visage…qui n’a rien à faire là. Qui ne peut pas être là.

- Kof kof kof ! Argh ! Mais c’est vous qui m’étranglez avec…avec…votre BARBE ?!?

Le vieil homme parvient à se dégager et à se redresser. Louise, elle, reste un instant assise à même les pavés, les cheveux piqués de paille, la joue salie par la boue du chemin, et les jambes endolories. A un mouvement effectué pour se redresser, son dos craque lamentablement, ce qui la fait grimacer. Un mouvement de la tête vers la gauche, un autre vers la droite, et elle se redresse à son tour, péniblement, observant les dégâts. Le cheval est présentement en train de manger la paille, comme s’il ne s’était rien passé. Louise passe une main salie sur son visage, exaspérée, laissant à nouveau échapper un affreux juron tout à fait indigne d’une dame mais qui illustre assez bien toute la tension qui l’habite.

Il ne manquait plus que ça. Lasgalen aux écuries et blessé. Son incapacité à monter un éraçon compte tenu de la largeur de l’assise qui empêche de le mener convenablement. Un accident dans les rues de Diantra. Et un magicien. Et pas n’importe lequel, elle sait parfaitement de qui il s’agit. Cela la trouble considérablement, ne sachant pas tellement quelle conduite adopter. Après tout, ils ne se sont que très brièvement vus et parlés lors de cette rencontre à Kirgan. Etant donné la méfiance que Louise ressent envers tous les magiciens, qu’ils soient bons ou mauvais, la discussion avait très vite été conclue sans que l’avis de Louise à leur sujet n’ait changé. Et voilà que le destin s’amuse à nouveau, l’envoyant tout droit entre les bras du vieillard…

- Je n’ai jamais eu l’intention de vous tuer, par contre, Vaillant – que voici-, dit-elle en désignant l’énorme cheval éraçon d’un geste agacé de la main, n’a guère apprécié mon séjour sur son dos. Je le soupçonne d’avoir voulu m’occire sous ses airs doux et placides. Méchant cheval, dit-elle à l’adresse du cheval qui remue paisiblement les oreilles.

Quoiqu’il en soit, elle reporte son attention sur Nakor, tâchant de garder ce qu’il lui reste de dignité tout en tirant sur son justaucorps quelques peu déchirés et crotté.

- Je ne pourfends que mes ennemis. Et je n’en compte aucun à Diantra, dit-elle simplement, tout en songeant que cette situation peut changer d’une seconde à l’autre. Je suis ici pour assister au couronnement de notre Roy.

Elle s’éclaircit la voix et frotte ses mains afin d'en ôter la boue en ajoutant :

- Et pour célébrer mes noces avec le Duc d’Erac.

La châtelaine ôte quelques fétus de paille de sa chevelure en désordre avant de demander à son tour :

- Et…vous ? Pourquoi êtes-ici ? Hormis pour servir de réceptacle à une châtelaine en détresse ?

Peu à peu son sourire revient. Il y a même un brève lueur amusée dans son regard noisette, son énervement légitime s’apaisant au fil des minutes.

- Un tapis volant, vous m’en direz tant, dit Louise tout en s’époussetant. J’ignorais que les tapis pouvaient voler…Cela doit être infiniment plus pratique en effet. Mais…Comment faites-vous en cas de pluie ? Ou de vent ?

Elle a un regard sur ses vieilles mains, sur le bâton, avant de revenir au Magicien.

- A moins que vous ne puissiez également commander aux éléments…et que les Dieux ne vous aient oublié.  

En une phrase, il vient d’abasourdir Louise qui fronce les yeux, un bref instant. Six cent quarante ans ? Un tapis qui vole ? La future Duchesse a peur de la magie tout comme des magiciens et préfère s’en tenir éloignée, il le sait, elle le lui a dit à Kirgan. Chaque rencontre avec l’un d’entre eux, bon ou mauvais, à toujours tourné au drame ou à la violence. Un Mage des Ombres, une Marionnettiste, un autre qui contrôle le métal, une autre qui tentait de contrôler le vent lors de son passage vers Thaar…Puis elle se souvient de quelque chose. Un moment unique, hors du temps, et qui ne se renouvellera sans doute plus jamais…Le regard d’un Roi posé sur la tombe de son prédécesseur en une crypte sacrée. Elle se rappelle la magie perceptible même à travers la pierre épaisse d’un monumental tombeau. Elle se rappelle aussi la sensation qui a été la sienne quand son être a ressenti cette magie. Louise en regarde d’ailleurs ses doigts…C’était absolument fabuleux. Effrayant et fabuleux. Alors quand elle voit ces grands yeux rieurs de vieux monsieur, de vieux grand-père au sourire chaleureux derrière sa barbe, la défiance tombe un peu, assez en tout cas pour que la châtelaine consente – enfin – à lui sourire chaleureusement en retour. La magie n’est peut-être (peut-être) pas si mauvaise, après tout. Tout dépend certainement de ceux qui l’utilisent…

- Le couronnement du Roi est un moment de communion et d’espérance pour nous tous, dit-elle enfin en replaçant un pan de chemise correctement sous son gilet abîmé. Je suis sincèrement heureuse que notre Roi ait été retrouvé…Peut-être, avec lui à notre tête, qu’une ère de paix et d’abondance s’ouvrira pour le Royaume. Enfin.

Louise a une pensée pour Fernel, qu’elle contrôle toujours, même si elle en est loin. Elle sait ses gens, son petit peuple à l’abri, sous la sage férule d’Aymeric. Elle ne compte absolument pas l’oublier ou même laisser penser un instant qu’ils ne sont plus rien à ses yeux. L’éloignement a redoublé son affection pour cette terre qui l’a vue naître et qu’elle s’obstine à protéger par tous les moyens possibles.

C’est dans cette réflexion que les mains tavelées du magicien s’emparent des siennes. Surprise, Louise ne songe même pas à les retirer, non, au contraire, elle l’observe. Il semble heureux. Réellement heureux. Et, dans les faits…il est le seul à manifester une joie sincère, là où tous les autres se sont contentés d’un bref courrier de félicitations, dans le meilleur des cas. Dans son cercle de proches, intimes, qui est réduit à deux personnes de confiance, l’un est resté de marbre, l’autre a manifesté sa désapprobation en fronçant ses sourcils broussailleux. N’ayant aucune amie proche avec laquelle célébrer tout cela, parler, imaginer, se projeter, elle a tout organisé toute seule avec Renaud, depuis le détail de sa robe jusqu’à la disposition des fleurs dans la cathédrale. Bien sûr, il y a les dames de la Cour d’Erac, des femmes qui se plient désormais à sa volonté – toujours simple, mais…aucune amie. Alors, ce simple geste-là, celui d’un vieux monsieur vraiment content d’apprendre la nouvelle, ça la touche intensément. Assez en tout cas pour que Louise lui réponde d’une voix douce, le rouge aux joues, l’œil tout brillant de bonheur.

- Je l’aime, oui. Et c’est pour cela que je l’épouse, dit-elle en riant. Nous nous sommes rencontrés à Kirgan…C’est un homme selon mon cœur…Nous nous marions après le couronnement du Roi, ici, à Diantra, dit-elle en faisant un geste de la tête pour désigner la cathédrale Sainte-Deina. C’est un peu effrayant quand j’y pense…Tous ces gens que je ne connais pas, tous les invités, les Pairs du Royaume…Le Grand Roi du Zagazorn et mon ami Glumtol seront présents. Et…

Louise s’aperçoit alors qu’elle parle des invités…à une personne qui l’est pas. Une personne contente de leur union.

- Vous…Vous voudriez être mon invité à cette célébration, Nakor ? La mariée a bien le droit d’inviter la personne qui vient de lui sauver la vie, après tout…

Un sourire timide mais sincère s’affiche sur son visage tout sale.

- Si vous n’aviez pas été là, j’aurais été gravement blessée, il n’y a rien de pire que la chute d’un cheval lancé à vive allure…, ajoute-t-elle avant de regarder les quelques pavés disposés en pyramide non loin du tas de foin qui les a accueilli tous les deux. Oui, ça aurait pu être très grave. Louise a eu de la chance que Nakor soit passé précisément à ce moment-là. Alors ? Qu’en dites-vous ?

La stupéfaction du vieux mage lui fait regarder ailleurs, un bref instant.

- L’on ne nous apprend guère la magie là d’où je viens, Nakor. On nous apprend à nous en méfier avant toute chose.

C’est un domaine qu’elle ne maîtrise aucunement. Elle est pétrie de préjugés à cet égard et n’a jamais réellement eu d’occasions d’en percevoir toute la beauté, toute la praticité, toute l’utilité hormis en de rares occasions qui ne se renouvelleront plus. Et comment l’en blâmer ? Un souvenir la hante toujours, ces grands yeux blancs, cette créature qui bouge vers elle, d’autres yeux d’un rouge intense…Un rire. Une poigne de fer sur son bras…

Par chance, ou par choix, le vieux Mage décide de changer de sujet, revenant à un peu plus de légèreté. Une légèreté relative, puisque la voix du magicien chevrote, comme s’il était soudain pris d’une émotion qu’il ne peut dissimuler. Et ce tremblement entre ses petits doigts ! Aurait-elle dépassé une limite ? Elle lui aurait déplu ? Un court instant, la crainte d’avoir blessé un vieil homme lui étreint le cœur mais il semble qu’il n’en est, en réalité, rien du tout. Il semble heureux d’être invité, justifiant le tout par une longue vie…Et Louise ne peut que deviner, du moins tenter de deviner cette émotion qui a envahi Nakor. Quand on vit aussi longtemps, on voit disparaître les personnes qui nous sont chères, les unes après les autres, sans pouvoir rien y changer. A-t-il seulement été aimé, ce magicien ? Il devait bien avoir une famille…Peut-être même une compagne…Des enfants…Soudain, le poids des ans semblent réellement s’afficher sur le visage de Nakor et Louise, toute nordienne qu’elle est, n’y est pas insensible. Ce petit baiser sur sa main, un rapide remerciement de grand-père, lui va droit au cœur.
Lorsqu’ils s’éloignent ensemble du lieu de l’incident pour revenir auprès de Vaillant, Nakor évoque un cadeau. Louise a un sourire plutôt doux. Presque timide.

- J’aurai peut-être une faveur à vous demander, en temps voulu, Nakor…mais…Je promets d’accepter si cela peut vous faire plaisir, dit-elle d’une voix douce à l’accent si prononcé.

La main posée sur l’encolure de Vaillant, Louise incline élégamment la tête, avant de terminer, dans un petit rire :

- Le Duc ne pourra que vous remercier de m’avoir sauvée…Nous nous reverrons bientôt…

La petite silhouette sale salue encore d’un sourire avant de s’éloigner, tenant les rênes de l’énorme éraçon qui marche placidement à ses côtés, du foin s’échappant de sa bouche. Au loin, les hommes de Fernel et d’Erac, accourant à toutes jambes, le souffle court, les cheveux au vent. Elle les reçoit, entourée de mille attentions, l’un s’occupant de son cheval, l’autre défaisant sa cape pour l’en draper, tous se répandant en excuses. Au milieu de ce brouhaha intense, Louise se tourne un instant. Nakor a disparu. Un fin sourire doux s’affiche sur les lèvres de la future duchesse. L’émotion qu’elle a vue dans ce vieux regard, elle ne pourra jamais l’oublier. Jamais.

- Rentrons, Messieurs, dit-elle simplement, en quittant définitivement la rue pavée pour revenir à l’hôtel particulier d’Erac.