La Bête d'Olyssea [Quête][TERMINEE]

« Aaaaaah ! »

Ainsi s’exclamait Dandelo au réveil, découvrant que la pluie avait traversé l’abri qu’il s’était habilement construit – son manteau tendu entre deux bâtons et un tronc – pour conquérir le nid dans lequel il s’était lové, entre deux épaisses racines d’un arbre sans feuille. Il avait passé une nuit pour le moins inconfortable, obligé de se tenir de profil pour éviter que le bois ne lui vrille le dos, tout recroquevillé dans l’espoir naïf que son corps ne dépasse pas de l’abri et évite les gouttes. Et voilà qu’au réveil, tout courbaturé par un sommeil crispé, il pataugeait dans une marre de boue froide et puante.

Il se releva péniblement, les membres gourds, et cracha pour tenter de faire disparaître le goût acre qui habitait sa bouche. Il s’étira un coup, frissonnant quand des traînées humides dégoulinèrent sous ses vêtements, sur des parcelles de peau que les intempéries avaient épargnées. Son dos se voûta légèrement tandis que ses épaules pliaient sous le poids du manque du sommeil. Sa barbe de trois jour le démangeait, il avait froid, faim et sommeil.

Tout ça à cause de ces fichus gardes qui ne l’avaient pas laissé entrer. Comme toute ville fortifiée qui se respecte, Olyssea avait dans ses lois, l’imposition d’un couvre-feu à partir duquel personne ne pouvait pénétrer dans la cité avant le lendemain. Bien entendu, le Saltimbanque était arrivé exactement dix-sept minutes après l’heure dite, et avait été refoulé par des gardes peu coopératifs. Après avoir tout tenté auprès de ces gens – sans succès évidemment – Dandelo s’en retourna errer sur les routes, se mettant en quête d’une auberge qui aurait tantôt échappé à son regard. Lorsqu’au bout d’une demi-heure il n’avait rien trouvé, il se résolu à dormir dehors. Bien sûr, comme à chaque fois qu’il passait la nuit dans la nature, il commençait par s’imaginer au milieu d’un bivouac confortable, observant les étoiles filantes près d’un feu chaleureux, pour finalement se réveiller dans une obscure bouillasse qui s’infiltre pernicieusement dans les vêtements.

Maintenant que l’aube pointait, il était temps de retourner vers la ville pour y trouver le réconfort d’une bière dans la chaleur d’une taverne, mais Dandelo aimait à soigner son éclat et sa vivacité et ne pouvait, par conséquent, débarquer couvert d’une croûte de crasse plus ou moins sèche devant les bonnes gens de la ville. Il lui fallait donc se laver. Malheureusement, la pluie battante de la nuit avait cédé la place au crachin et aux gouttes que les arbres larguent à chaque coup de vent. Rien de suffisant pour se rincer d’une telle saleté, il l’avait bien compris. C’est pourquoi il cherchait un point d’eau qui lui aurait permis de s’immerger.

Il trouva un fleuve dont le lit, remonté par les pluies diluviennes de la veille, était agité d’un courant puissant qui aurait pu engloutir une armée dans le tumulte de ses flots impétueux.
*Parfait ! Songea le Clown. Je n’aurais qu’à me tenir dans l’eau et le courant suffira à lui seul pour me débarrasser de toute cette merde !*
Aussitôt dit, aussitôt fait, l’intrépide et clownesque magicien sauta à l’eau en prenant bien soin de se tenir à une racine souple dépassant de la bute qui surplombait les flots afin d’éviter que le courant eut raison de lui. Il se laissa donc laver par les eaux agitées, grognant de temps à autre quand une branche de bois charriée par le courant venait à le heurter, et remonta sur la terre ferme. Il s’y prit, d’ailleurs, comme un manche puisqu’il s’étala de tout son long dans la boue, se condamnant à une nouvelle baignade musclée.

Une fois propre, sec, et bien lavé, Dandelo partit pour la route menant à Olyssea. Il la trouva peuplée, encombrée de voyageurs en tout genre. Il y avait là de menaçant mercenaires et de fiers aventuriers. Quelques nobliaux en quête de renom et de pauvres bougres en quête de piécettes. Il y avait même du cul-terreux, chevauchant la mule comme d’autres dirigent un destrier, la fourche au bras et la faucille à la ceinture. Il semblait complètement perdu au milieu de cette mascarade, au milieu de laquelle évoluaient conteurs et ménestrels cherchant quel individu suivre pour assister à la plus croustillante croisade, qu’ils pourraient retranscrire dans leurs prestations bourgeoises. Bref, était là tout ce que le peuple avait à fournir d’hommes pour traquer la sanglante créature que chacun appelait avec une gravité non-feinte : la Bête.

Car c’était bel et bien pour elle que tout le pays accourait, ces affichettes placardées aux quatre coins de la Baronnie avaient attiré des gens de toute la Péninsule, le bouche-à-oreille ayant accompli sa légendaire besogne. Et voilà que tout ce beau monde se retrouvait, après des voyages plus ou moins éprouvant, à fouler le pavé de la ville d’où la traque serait lancée. L’ambiance était alors aussi froide que l’hiver, la nuit n’ayant apparemment favorisé personne.
Les premières exclamations se firent entendre quand un fier spadassin de la Garde vînt à l’estrade faire son devoir de meneur d’hommes, en rassemblant toutes ces âmes égarées sous la bannière de son discours.
Les phrases s’enchaînèrent sans trop s’emmêler et aboutirent finalement sur la classique conclusion :

« Des questions ? »

Bien sûr tout le monde en avait des questions, mais le temps pressait, il fallait débuter l’investigation pour mener à bien son enquête et débusquer le monstre avant son voisin pour empocher la cagnotte. La magie des relations humaines s’opéra alors, créant de multiples alliances – plus ou moins sincères – au sein de la troupe hétéroclite, à l’image du gai luron qui aborda notre homme, aventurier de la plus pure espèce, alliant champs de bataille capillaire et verbe coloré. D’un naturel sociable Dandelo sourit au sémillant individu pour lui répondre :

« Cela dépend de vos idées messire, comment voyez-vous la chose, où voulez-vous diriger l’enquête ? »

Car si s’associer pouvait être enrichissant, rien de tel que deux opinions opposées pour ruiner leur quête. Et puis Dandelo ne comptait pas jouer les Gros-Bras pour cet inconnu. Il racontait les histoires aussi bien que les farces à ses clients, et savait quel rôle occupaient d’ordinaire ce genre d’homme de main : rien de très recommandable.
Et puis n’ayant pas d’idée précise de la direction que prendrait son enquête, s’il pouvait glaner quelques inspirations au passage, ce ne serait rien de trop.
Aussi attendit-il patiemment que son interlocuteur lui réponde, tout en sondant la foule du regard, sans vraiment savoir ce qu’il y cherchait.

Le gandin ouvrit la bouche pour donner son point de vue – riche d’argument à en juger son expression – mais, au moment même où son doigt pointant vers les astres, se repliait pour laisser les mots sortir et la salive couler, un garçonneau pour le moins crasseux se présenta au binôme, vendant ses services avec plus de conviction que les tous les margoulins de la ville.
Dandelo, qui connaissait ce genre de bande de chats de gouttière pour y avoir lui-même servi, connaissait la valeur d’un tel allié et s’apprêtait à l’embaucher derechef lorsque le compère articula finalement quelques paroles. Et il avait visé tout juste !
Le gamin, tout content de faire affaire, nous agrémenta d’un sourire, peuplé de carries d’une oreille à l’autre, puis fila en courant dans les ruelles au pavé résonnant.

Dandelo aussi souriait, d’un sourire blanc et chaleureux, il avait trouvé un compagnon de qualité à n’en point douté, si bien que lorsque ce dernier l’interrogea pour la suite des opérations, le Saltimbanque l’invita se rafraîchir autour d’une table, pour exposer quelques stratagèmes qui lui étaient venus en observant la foule.

« Grâce aux consignes que vous avez donné à ce gamin, tous ces gens devraient avoir quelques difficultés à s’y retrouver convenablement, commença-t-il à voix basse. Néanmoins, j’ai cru repérer dans la foule quelques fouinards plus habiles que les autres et je pense qu’il serait bon de les distraire si nous voulons investiguer en toute quiétude. »

Il coula son fond de verre avant de se lancer dans l’explication. Dandelo n’était pas un homme retors, mais bon, la fin justifie les moyens. En l’occurrence les économies qu’il avait tirées de son coffre à Diantra étaient presque épuisées et l’idée de pouvoir entrer dans les faveurs de la belle Baronne n’était pas pour déplaire à ce Don Juan.
On parla d’abord du nobliau au sourcil arqué qui s’était acoquiné à la jolie demoiselle et de leur destination. On parla discours et mise en scène, on parla de la foule et des familles. Puis ce fut au tour des nains de passer au crachoir, mais le clown coupa la conversation en souriant :

« Commençons par le couple, je saurais m’occuper de ces petits hommes après, faites-moi confiance, c’est dans mes cordes. Maintenant allons animer les passions et soulever les foules ! Murmura-t-il gaiement en se levant de son tabouret. Il avança vers la sortie, laissant quelques écus sur la table pour payer la boisson, et se retourna pour ajouter : Au fait, mes amis m’appellent Dandelo ! À vous de jouer monsieur, en scène ! » Puis il mit son masque et poussa la porte.

La lumière blanche et froide de l’hiver éblouit les deux lurons lorsqu’ils sortirent de la taverne. Il y avait encore foule de badauds et d’aventurier, mais tous semblaient ramollis par le froid et se pressaient autour de quelques braseros sortis sur la place publique à l’occasion de la quête. Faisant appel à ses talents, Dandelo intensifia brusquement l’ardeur des flammes de chacune des corbeilles à charbon – et ce avec une légère détonation – de manière à ce que tous s’éveille pour entendre les mots du compère. Ce dernier se tenait droit comme la justice, son allure déjà fringante embellie par la poussière scintillante dont Lucie l’avait saupoudré en voletant au-dessus de lui.

« OYEZ !! OYEZ !! CHERS OLYSSÉENS !! CHÈRES OLYSSÉENNES !! FRÈRES ET SŒURS !! » Cria-t-il pour ameuter la foule, avant de poursuivre sa prestation avec une conviction des plus touchante. D’autant plus touchant que le Saltimbanque s’employait à quelques mimétismes utilisant la fumée qui s’échappait des braseros pour quelques modelages vaporeux qui illustraient le verbe de son voisin. La fée jouait elle aussi, marchant dans les airs comme une innocente paysanne qu’un monstre fumigène agressait alors.

Il y eut des cris et des clameurs tandis que toujours plus d’individus se pressaient les uns contre les autres pour suivre le spectacle.

« … un couple de dévergondés se rue sur les dépouilles mutilées de vos fils et filles ! »

L’effet aurait pu être immédiat si un freluquet n’avait pas interposé son propre propos. Lucie comprit ce qu’elle avait à faire et, usant de son pouvoir pour disparaître de l’attention environnante s’approcha du vilain pour le charger de mille malédictions. Si bien que lorsque ce dernier voulu reprendre la parole, aucun mot reconnaissable n’en sortit, remplacé par une diarrhée verbale des plus innommables. La foule rit de lui et on l’écarta sans tendresse, pour le laisser rentrer chez lui - ce qui lui prit une heure et de nombreux bleus dus à des chutes, des détours et un sens de l’orientation trompeur.
Pendant que l’impertinent souffrait des malheurs de Lucie, l’Ydrilote avait repris son discours avec verve, laissé la foule ponctuer son propos par ses cris.

« … JE VOUS CONJURE DE LES CHÂTIER DE LA FAÇON QUI VOUS SEMBLERA LA PLUS JUSTE !!! » Tonnait-il alors que les sculptures vaporeuses du Clown s’enflammaient en une spectaculaire explosion.

Les hurlements et les clameurs montèrent tandis que l’attroupement indigné prenait la direction du cimetière, prêts à lyncher les odieux personnages.
Souriant de satisfaction, le parleur essoufflé demanda à Dandelo comment il voulait procéder à présent que l’affaire du couple était traitée.

« Les nains sont mon affaire je vais m’en occuper. Mais prêtez moi votre cape je ne dois pas trop éveiller l’attention et mes vêtements sont trop voyant. Je m’emmitouflerais convenablement. »

La passation de cape se fit, et Dandelo reprit à voix basse :

« Pendant que je gère la chose, allez donc trouver un poste de garde et commencez l’investigation auprès de ces gens. Si les corps étaient anormaux, le fossoyeur les aura prévenus, et ils ont sûrement d’autres détails à nous confier. Il leva le doigt en s’interrompant, fit signe au jeune homme d’attendre et s’éclipsa dans la taverne pour en ressortir avec deux bouteilles une minute plus tard : Usez de cela pour délier leur langue, si les mots peinent à quitter leur gorge. »

Le nobliau acquiesça, s’empara des bouteilles, et fila par les ruelles. Dandelo, lui, se plaça à l’abri des regards pour se draper de la cape et cacher l’excentricité de son accoutrement habituel. Une fois convenablement déguisé, il se plaqua les cheveux sur le crâne, prit un air abattu, et entra dans la taverne. Cette dernière, comme prévu, était bondée de nains.
N’y allant pas par quatre chemins, il s’installa au comptoir à côté d’un des petits individus et brailla :

« Ah quel bordel dehors ! Et puis quel froid, on croirait que j’ai de la glace à la place des os ! Patron, une triple ! »

L’intéressé acquiesça tandis que le comédien se tournait vers son voisin :

« Alors z’êtes de l’aventure hein ? C’est bien sympa d’vot’ part de v’nir chasser la bête de nos contrées ! J’suis du coin alors c’est vous dire comme ça me touche ! Allez patron, file lui une triple de ma planche ! »

Les pièces trébuchèrent sur comptoir tandis que les bières étaient servies. Dandelo choqua la sienne contre celle du nain avant de boire cul-sec. Il cacha un haut le cœur derrière un rot bruyant se contenta de dire :

« C’est comme ça qu’c’est bon ! »

La discussion était engagée. Et elle était partie pour durer. Dandelo se plaignit du temps, et du verglas qui avait cassé une jambe à son frère. Puis il en vînt, après quelques chopes, à parler de la bête et de l’horrible histoire.

« C’est pas une bête animale que c’te chose mon brave monsieur, c’t’un truc qui pense ‘voyez, un truc démôniaque ! On dit que la cul-terreuse qui a été victimisée aurait été culbutée avant ! Ça m’étonn’rait pas qu’un démon sorte d’son cadavre, ça j’vous l’dit ! »

Il ponctua son propos en vidant son verre de rhum – oui ils étaient passés au rhum – et porta sa main sur le front comme un superstitieux. Il commençait à bien sentir les relents de l’alcool perturber ses sens et désespérait de ne pas apercevoir les mêmes vertiges fiévreux sur le visage barbu qui lui faisait face. Fichtre, ces nains étaient durs à saouler ! Plus durs que Dandelo en tout cas, qui écrasa le comptoir d’un coup de poing en criant :

« PATRON ?! LA P’TITE SŒUR ! »

Et la fillote fut servie, remplissant le verre des deux individus à ras-bord. La discussion se poursuivit alors quelques minutes, animée par la gestuelle délabrée du clown, gestuelle d’autant plus méprisable, qu’il avait son verre à la main et répandait du rhum un peu partout par terre et sur le comptoir. Lucie comprit que la situation pouvait déraper et décida de s’en mêler, alors que le clown continuait, ivre :

« Et vous savez c’qu’il m’dit l’garde ?! LA BAYTE EST REVENUE !! FARPAITEMENT ! »

Le nain voulu prendre son verre, posé sur le comptoir, mais par un hasard insensé, une maladresse stupéfiante – vous l’aurez compris la fée est intervenue avec ses petits pouvoirs handicapants – fit tomber l’une des bougies qui habitait le comptoir pour en troubler l’obscurité. La mèche allait sûrement s’éteindre en vol, si ce n’est que, dans un éclair de lucidité – ou de maladresse – Dandelo en raviva brusquement la flamme qui embrasa immédiatement tout le rhum qu’il avait renversé alentours.

« FEUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU !! Hurla-t-il à plein poumons en pointant un index droit comme la justice sur le nain, MALADROITE PETITE CHOSE ! TU VAS TOUS NOUS BRÛLER ! »

Il laissa échapper un nouveau rot sonore et évacua l’établissement en titubant, tandis que les flammes qui avaient transformée le comptoir en bûcher faisait moult déflagrations en rencontrant bouteilles et tonnelets, la taverne était en mauvaise posture. Il partit dans les rues en zigzagant tout en criant « FEUUUUUU ! ». Usant à nouveau de ses dons, Lucie le fit trébucher sur son propre pied pour le faire atterrir sur le bord d’un abreuvoir public, juste assez rempli pour que sa tête trempe dans l’eau glaciale.

L’effet fut immédiat, et sans avoir retrouvé l’intégralité de sa lucidité, Dandelo était plus avisé et consentit à suivre sa fée pour trouver l’ami Ydrilote tandis qu’un vaste bandeau de fumée noire envahissait le ciel là où la taverne brûlait.