[Rumeurs et Dragons]Départ de Léliande

Le papier souple et scellé livra ses secrets sans broncher. La fine écriture était délicate, délivrant ses flots de mots comme une cascade laissant glisser sur elle des trombes d'eau. La lettre provenait de ce bon Nakor, vieux mage et ami de Celindel, qui l'avait rencontré lors de la réunion des penseurs à Thaar. Penseurs...le terme était bien amusant pour qualifier cette réunion. Elle avait rassemblé de toutes branches du monde, et de toutes sociétés confondues. Du conciliant au pragmatique, en passant par le mégalomane et l'inconsciente, tous les concepts moraux semblaient s'être réunis dans une vaste salle, autour de bouteilles de vins, de nectars, et de mets somptueux.

Revenons-en à la lettre. Les quelques mots suffirent à aiguiser la curiosité de Celindel et...comment ? Avait-il bien lu ? Delebrimir referma la lettre, inspirant un grand coup et la rouvrit d'un coup sec en déchirant sans le vouloir, la partie supérieure. Il relut le passage...Non, il n'avait pas mal vu. Dragons.L'érudit se mit à trépigner d'impatience. Nisétis et sa civilisation, réputée pour jadis vénérer ces créatures de légendes...le Philosophe ne réfléchit ni une ni deux, et remonta sur la selle de sa monture, avant de donner une pièce au messager. La monture, foulant la frontière de Sainte Berthilde et d'Erac, rompit les airs, s'élançant de toute sa vitesse vers le sud est. Il se décida cependant, à faire une halte en Hautval, visite durant laquelle il rendit visite à son amie la baronne, Blanche. Il n'y demeura que fort peu de temps, car il devait rapidement se rendre au lieu de rendez vous convenu par Nakor. Ce fut donc une simple visite, mais avant qu'il ne disparaisse, Blanche lui avait demandé la raison de son empressement.

Franc parleur, et se doutant que cela n'était nullement un secret pour quelqu'un d'aussi influent, Delebrimir lui révéla alors sa destination et ses intentions. La baronne fut intéressée par les dires de l'Elfe, tant qu'elle lui demanda, si l'envie lui prenait, de faire des rapports sur ce qui se trouvait, et l'évolution de l'expédition. Delebrimir accepta de le faire, en prenant bien sûr compte que rien ne prouvait qu'il pourrait le faire. Les deux jours suivants ne se résumèrent qu'aux sabots du Meharas brisant la terre sous un galop rapide et robuste. Les premières tours de la ville Langecine se dessinèrent au delà des plaines, ce qui poussa Celindel à faire redoubler d'effort sa monture, qui, parvenue aux écuries de la ville, se précipita vers un abreuvoir. Le mage n'eut le temps que de retirer son sac qu'il traîna à la force de ses bras pendant un temps avant de réajuster sa poigne.

Puis s'en suivit une série de pertes. Les rues de la ville étaient souvent étroites, s'entremêlaient, se terminant par un mur ou débouchant sur une autre. Le mendiant quémandant l'aumône aurait pu rire, en s’apercevant que Celindel repassait devant lui, dans un sens ou dans l'autre, pour la dixième fois. Puis il se serait tu, quand Delebrimir se pencha pour lui demander où se trouvait une taverne nommée le Fleuron. Il lui indiqua la direction, recevant trois pièces pour avoir levé son bras. Il marmonna un remerciement, tandis que déjà l'écrivain s'élançait vers la taverne indiquée par le mendiant.

La taverne était bien chaleureuse, fréquentable, propre et saine. Elle n'était point sale, et n'accueillait pas tel ou tel recels ou trafics houleux. Cependant, il n'y avait pas vraiment de femmes, à la grande déception de Delebrimir, qui cependant vit son visage s'illuminer d'un rayon nouveau en apercevant Nakor qui leva son vieux bras fripé pour l'interpeller. Commandant au passage deux hydromels, l'Elfe courut s'asseoir à la banquette face à son ami :

- Je suis venu aussi vite que j'ai pu. Dis moi tout, que sais-tu sur cette expédition ?

Etheldred était habituée, depuis maintenant quelques années, à voyager sans personne. Elle n'avait plus cherché à lier amitié depuis bien longtemps déjà, mais l'Hirondelle avait une façon de se comporter qui avait fini par la faire céder : l'herboriste avait accepté de faire route avec la danseuse. Pour aller où, les dieux seuls le savaient, mais au fond l'humaine ne s'en souciait guère. Elle n'avait plus d'attache, plus de but depuis assez longtemps pour ne pas réellement s'en soucier. Quitter la troupe en pleine nuit était quelque peu étrange. Etheldred n'y accordait pas de réelle importance, mais elle aurait préféré remercier ceux qui l'avaient accueillie malgré sa réserve.

Plus que sur l'absence de but de leur voyage, la guérisseuse s'interrogeait sur le sens de celui-ci. Pourquoi suivre l'elfe ? Lui apprendre à dessiner, comme promis, oui, mais encore ? De fait, les séances se poursuivaient. Etheldred laissait l'Hirondelle reproduire un objet, un paysage, ou parfois une personne ou un animal, puis elle l'aidait à rendre les traits plus assurés. Ensuite vint le moment où elle la fit se focaliser sur les détails qui permettaient de rendre le travail plus réaliste. Enfin vinrent les séances sur les ombres qui devaient achever de donner un trait plus vivant à l'ensemble. L'herboriste en avait aussi profité pour se remettre elle-même à dessiner, remplissant son carnet de croquis de plantes rencontrées sur leur route.

Entre deux cours de dessin venaient ceux de musique et bientôt Etheldred fut heureuse de ne plus percer les tympans du voisinage en alignant quelques notes un tant soit peu mélodieuses. Loin d'égaler l'Hirondelle, elle pouvait au moins jouer un air simple sans avoir la furieuse envie de se boucher les oreilles.


***

Puis survint la rumeur sur les dragons. Etheldred avait peut-être l'âme d'une voyageuse, mais en aucun cas celle d'une aventurière et lorsque l'elfe annonça que prendre part à une expédition était une bonne idée, ce fut un "non" amusé, mais catégorique qui lui répondit.

L'Hirondelle était têtue et si ni la curiosité, ni l'appât du gain ne firent effet auprès de l'herboriste, au moins l'argument qu'elle pourrait soigner les gens si les choses tournaient mal fit mouche. Et puis, il fallait peut-être surveiller un peu l'elfe trépignante pour lui éviter de se faire croquer toute crue, non ? La guérisseuse ne voyait pas l'intérêt d'aller risquer sa vie de la sorte, mais après réflexion, se balader seule en forêt n'était pas tellement plus malin et c'était pourtant ce qu'elle faisait depuis une éternité. Alors un dragon de plus ou de moins...

Elles firent donc la queue, Etheldred priant intérieurement pour qu'on les refoule tout bonnement à l'embarquement. Il y avait du monde, avec un peu de chance, elles seraient de trop. Mais la danseuse avait déjà décidé de faire connaissance.

Eh hop, c'était donc parti pour les présentations avec une humaine qui devait visiblement être une guerrière prête à s'embarquer également.

" Bonjour, commença Etheldred amicalement, je vous présente celle que l'on surnomme l'Hirondelle et qui vient de me demander par signes de faire les présentations. "

La file avançait lentement, mais sûrement. Faisant quelques pas de plus, la jeune femme continua :

" Je m'appelle Etheldred. Nous venons nous embarquer, comme barde, elle désigna l'elfe, puis elle-même, et comme guérisseuse. "

Elle avait signé les derniers mots afin que l'Hirondelle comprenne le tour que prenait la conversation. Puis elle répéta ces mêmes mots aux deux hommes qui s'occupaient du recrutement. Pour sa part, elle aurait aussi pu évoquer qu'elle maniait l'épée et l'arc, mais d'une part ses armes étaient assez explicites, et d'autre part elle n'avait aucune envie de jouer à la guerrière à moins d'y être vraiment obligée.

Ce fut à ce moment que son regard tomba un peu plus loin sur une barbe blanche et un grand chapeau pointu, la faisant tressaillir. Un vieil homme se tenait accoudé au bastingage. Un vieil homme qu'elle ne connaissait pas mais qui lui faisait un effet étrange. Elle détourna les yeux et les reporta sur les recruteurs, perplexe, en attendant la réponse de l'inconnue.

Accoudé sur la rambarde du vaste navire, le Philosophe contemplait, avoisiné à son ami Nakor, dont le tutoiement spontané l'avait étonné, mais il ne s'en déplaisait pas. Il n'avait plus à s'embarrasser de se tenir derrière un masque de courtoisie. Les deux mages étaient accoudés, dans la même posture désinvolte, occupés à regarder la file de manants passer les tests. Celindel remarqua qu'un petit jeune adressait un sourire à Nakor, qui lui répondit par un geste de la main.

- Les grands costaux ne me vont pas. Tu sembles préférer les petits jeunes.

Celindel se mit à rire malgré l'image qui se dressa dans son esprit. Il essaya de la chasser, en examinant d'un peu plus près ceux qui se dressaient devant l'imposant garde. Il sortit de son sac trois pierres qui lui servaient d'antistress. Il les fit léviter devant lui, alors qu'elles entamaient un cercle triangulaire. Le regard de Celindel se posa sur un petit groupe de trois femmes. Une Elfe, à en juger par la tenue et la morphologie, qui s'adressait à sa compagne via d'élégants signes de mains. C'était amusant, joli comme tout, mignon et déroutant à la fois. Sa compagne était une femme portant une grande cape. Le Millénarium ne put en dire plus, car son visage était caché. La troisième qui vint à leur rencontre était dotée d'une belle chevelure rousse. Assurément une guerrière à en juger par son attirail et sa tenue.

- Une belle brochette d'individus...Mais je ne sens pas d'aura magique. Il semblerait que nous ayons le monopole de la magie ici pour l'instant. Dis moi Nakor, tu te présentes bien ouvertement, et pour un fugitif tu sembles étrangement confiant. Sinon, que sais-tu des dragons ? En existe-t-il encore ? Je te le demande tant que nous sommes encore seuls.

L'Elfe sortit l'un de ses parchemins vierges et un support, et écrit quelques notes, la vision que cela lui évoquait. A vrai dire, cela lui faisait plus penser à un quai d'embarquement pour un navire transportant des immigrés. C'était désolant, mais simultanément - et paradoxalement - cette scène avait son propre charme que Celindel ne manqua pas de noter. Il nota alors qu'il trouvait Nakor bien silencieux. Alors il s'amusa à lui ôter son chapeau pour le placer sur sa propre tête. Alors, en riant, il constata qu'il n'avait jamais vu son ami sans son couvre-chef. Il l'enfonça sur sa tête d'Elfe, et prit la pose devant le pont d'embarquement, se dressant fièrement, poings sur les hanches. Puis il s'amusa à jongler avec ses pierres.

- Reconnais que cela me donne un certain style, Nakor...

En se plaçant de nouveau près du bastingage, il remarqua que la dame encapuchonné fixait le duo, et plus précisément, le vieil homme. Il regarda Nakor d'un œil suspect.

- Tu es épié, Nakor. Lâcha l'Elfe avec une tape sur l'épaule.

Aucun doute c’était ici, il y avait foule sur ce ponton près d’un beau bateau nommé « étincelle ». Son sac sur l’épaule, la jeune femme se dirigea vers l’attroupement pour se joindre à la file d’attente. Il y avait vraiment de tout dans celle-ci, du vagabon mal penaillé et la catin du coin au riche bohnomme bien vêtu portant l’épée fine à la ceinture pour faire « style » car on pouvait douter qu’il sache correctement s’en servir.

Depuis l’arrière, on pouvait voir quelques personnes monter à bord les unes après les autres et presque autant repartir déçues non sans avoir pour certains protestés, sans grand succès bien sûr face à la carure de l’individu qui se chargeait de faire le tri. Même un type apparrement bourgeois s’était fait jeter comme un malpropre. Peut-être pensait-il qu’il s’agissait d’une promenade de plaisance pour découvrir le lieu très touristique qu’était Nisetis ? Si c’était le cas il faisait lourdement erreur. Ces individus avec des espèces de robes colorées ? Etait-ce des érudits ou des mages ? Les deux sans doute. Il y avait des femmes aussi, sans parfois de distinction particulière pouvant laisser penser à des aventurières ou autres mercenaires. Si on les laissait monter, alors son plan était parfait, il fallait juste attendre son tour. Quelqu’un derrière l’aborda quelque peu maladroitement (bousculade) sous les rires de probables complices derrière lui :

« Wow, désolé mam’zelle, c’est qu’y a du monde ! Alors dites ? On est là pour le plaisir ou pour le travail ? Les deux à la fois ça se trouve hein ? Je peux réserver mon tour à l’avance peut-être ? On pourrait… »

On pourrait ? C’était sans compter la pointe qui était en train de s’appuyer douloureusement dans son entre-jambe et le furieux regard pourpre qu’il n’avait pas encore aperçu de la jeune femme à laquelle il venait de sous-entendre qu’elle était une catin. A-t-on pire idée de drague ? Le freluquet ravala sa fièrté malsaine après avoir soudainement pali pour se mettre à l’abri de ses camarades, laissant ainsi sa place à d’autres personnes dans la foule. Non mais je vous jure ! Pourquoi les femmes subissaient ce genre de choses ? Quoi que… Ses souvenirs lui rappelaient bien que l’inverse se faisait également, mais ce n’était en rien comparable ! Surtout si on pensait à une certaine personne qui profitait de ses charmes pour vous attirer une cible dans un endroit isolé afin de mieux l’éliminer en silence et sans témoins…

Arriva enfin son tour. Ah ce que c’était frustrant comme situation ! Mais le contrat était clair et il serait respecté à la lettre… L’armoire à glace jeta un œil sur ce qu’il avait devant lui : une jeune femme, plutôt mince, habillée un peu comme une saltimbanque avec ses habits laissant entrevoir des parties nues et lisses sans intérêt toutefois, comme ses manches fines et laches, largement fendues, resserrées à certains endroit ne laissant entrevoir que des parties entre les muscles et ne permettant pas de definir quoi que ce soit à ce propos. Il y avait également cette espèce de jupette cachant la vraie taille du bassin et ce pantalon, fendu aussi, plus ample sur les molets mais ressérés aux chevilles, ainsi que ces chaussons souples. N’oublions pas au dessus de la ceinture portant deux petites dagues, cette taille fine dénudée laissant entrevoir quelques muscles, ainsi que ce bustier cachotier qui semblait somme toute renforcé de cuir. Dommage que la moitié inférieure du visage soit entièrement couverte d’un lourd voile noir aux mailles sérrées le rendant impénétrable, car le reste n’avait pas l’air mal : des longs cils, des cheveux tressés avec des petit rubants, rien d’extravagant mais donnant un certain charme, et puis assurément un sang métissé de part la couleur de ses yeux et ses oreilles légèrement déformées. Si l’homme avait un léger doute à première vue, un regard sur le sac duquel dépassait (exprès) le manche de quelque chose lui retira définitivement le mot « catin » de l’esprit. Et puis, le voile sur le visage était étrange. Pas question qu’elle monte à bord sans lui montrer ce qu’il y avait en dessous. Lorsque sa main s’approcha, la jenne femme détourna la tête visiblement gênée en le repoussant.

« Montre ! »

Alors, lentement, la tête tournée et les yeux baissés, elle souleva un côté du voile puis le laissa retomber.

« ‘aid… »

« Ah… Je vois… »

Fut tout ce que le costaux trouva à dire après avoir vu ce qu’il avait vu : sans parler de la cicatrice partant de la gorge et remontant sur le côté, ce profile était défiguré par une affreuse blessure laissant une bonne partie des dents apparentes sans la protection de la joue qui devait se trouver là. Avait-elle était arrachée par quelque annimal féroce ? Avait-elle été brûlée ou rongé par quelque feu, magie ou acide ? A vrai dire on s’en contrefichait un peu, cela donnait seulement du poids au fait que la jeune femme devant lui en avait connu d’autres et qu’elle n’était pas là juste pour « le plaisir » si on peut dire, mais bien pour « l’aventure ». N’ayant pas l’idée de demander à vori l’autre coté (heureusement sans doute), le type enchaina car il y avait encore beaucoup de monde à voir.

« Tes mains »

(Notez qu’il ne prenait même pas la peine de la vouvoyer, pour divers raisons sans doute dont le fait de sa position de Capitaine ayant l’habitude de tutoyer ses hommes). Après avoir déposé son sac devant elle, laissant entendre quelques cliquetis, la jeune femme présenta élégamment une main puis l’autre à son « juge ». Que dire de ces mains ? Elles étaient douces (merci les lotions), mais musclées, y avait de la poigne la dessous. De la magie ? Aucune idée. En tout cas elle avait l’air d’une aventurière et on ne faisait pas de discrimination sur la laideur. Son corps et ses mains disaient qu’elle ayait du métier, après, si elle se révélait inexpérimentée et mourrait lors de l’expédition, ce n’était pas son problème. Il jeta un regard à son mystérieux amiral qui semblait pensif (dans le sens dans la lune plus que pensif à propos de la jeune femme). Un signe distrait de la main indiqua son accord. Le balourd sévère demanda encore :

« Ton nom ! »

« Aï »

Un type derrière le vieil homme nota cela dans un registre –(avec l’orthographe qu’il voulait)– tandis que la jeune femme au regard pourpre fut invitée à monter à bord, un pied bien devant l’autre pour provoquer un déhanché naturel.

C’était fait ! Première expérience en conditions réelles et c’était un franc succès ! Décidemment, toute cette lecture, ces longues observations puis cette pratique discrète avaient portés leurs fruits !... Il fallait dire que dans ce « métier », sourtout lorqu’on ne sait faire que cela, tout ce qui peut servir et s’apprendre fait le passe-temps de l’assassin qui y consacre sa vie. Ajoutez à cela les conseils avisés de certain(e)s ainé(e)s, les recommandations des tenants de boutique et le matériel de qualité mis à disposition, comment ne pas devenir expert en déguisement ? Ne restait que le jeu d’acteur dans l’histoire mais celui¬-ci, jusque là, semblait convaincant.

Ne restait plus qu’à « attendre » la situation la plus propice…

Spoiler:

Ce bon vieux Nakor ! Une colère cachée par un visage si amical, qu'on ne pouvait s'empêcher d'apprécier, parfois qu'on avait même de pincer les joues en lui murmurant qu'il était mignon. Celindel plaça vigoureusement sa main sur l'épaule de son vieil ami, et choisit cependant de placer de l'humour afin de calmer le vieil homme :

« Allons allons Nakor...ce n'est pas des choses à dire à ton âge...Tu dis que ce petit avait un de mes livres...Etonnant, je ne savais pas que les jeunes esprits se tournaient si tôt vers l'excellence...

Celindel se mit à rire en regardant son ami, mais il redevint sérieux rapidement cependant. Nakor ne lui avait pas répondu. Le sujet qu'il avait lancé était sensible à la mémoire du vieillard, autant il préféra ne pas rappeler à son cher ami des épisodes tristes de sa mémoire. Il le regarda avec un visage peiné. Qu'avait dû ressentir Nakor quand il avait vu le roi mort devant lui, et Ivrey suspendu à son corps ? Quelle rage avait dû l'envahir quand ce même Ivrey le bannissait de la grande capitale des Hommes. Qu'est ce que cela devait être ? Seules deux personnes savaient ce qui s'était réellement passé, le reste n'était que suppositions, mais l'ancien conseiller royal ne pouvait rien y faire.

« Nakor, tu ne m'as pas répondu au sujets de Nisétis et des dragons. Ne me mens pas, tu y as passé de bien longues années, et tu es un des rares sur cette terre à avoir publié avec autant de savoir, un ouvrage à cette effigie. Dis moi ce que tu sais, sinon nous n'irons pas...enfin, je n'irais pas bien loin, et je doute que tu te plaises à garder ton savoir. »

A mesure qu'ils parlaient, ils s’avançaient vers le trio de femmes qui avait intrigué Nakor. Arrivé de plus près, Celindel peut observer plus attentivement le trio. Il n'y avait pas grand chose à rajouter à ce qu'il avait déjà vu, à part que le regard de la dame rousse l'intrigua au plus haut point. Il était dur...dur comme un enfant à qui on avait privé son dessert. Elle n'était pas dénuée de beauté cependant, malgré les traits durs de son visage. Il rangea deux de ses pierres dans son sac, commençant à jouer avec la troisième en la faisant léviter, tandis qu'il inclinait son visage face aux femmes face à lui.

- Bien le bonjour mesdames. Je me permets de me présenter, Celindel de Delebrimir. Je me serais bien affublé de ce que je suis, mais pour ledit voyage je ne serais qu'un mage en quête de savoir et de nouvelles connaissances.

Son sourire était enjoué, son visage illuminé d'une habituelle bonne humeur !

Adlaenne était épuisé. Elle qui était pourtant en avance à la base se retrouvait en retard. Plus elle courait, plus elle avait l'impression de se perdre dans les ruelles de cette ville qu'elle ne connaissait pas. Un vrai labyrinthe.

Elle jurait tout ce qu'elle pouvait et s'en étonnait elle-même. Avait-elle jamais juré ainsi ? Avait-elle déjà juré tout simplement ? ...
Elle prit le temps de se stopper dans sa course pour demander son chemin. Après tout, retard pour retard, il était inutile de s'égarer encore plus. Une dame dans la force de l'âge passait par là, certainement une habitante. Elle était très gentille et surtout...très bavarde. Adlaenne adorait écouter les autres parler, mais la situation ne s'y prêtait pas du tout. Aussi fut-elle attristée et coupable de couper la vieille dame dans ses histoires pour reprendre sa course.

" Et si le bateau partait sans moi ?" pensait-elle en angoissant encore plus que ce qui était gérable. Comment ferai t-elle ? Aurait-elle une mauvaise réputation ? Et Monsieur Altiom lui en voudrait-il ? Évidement qu'il lui en voudrait. Et pourquoi lui avait-il confié cette mission à elle ? Il n'y avait pas de courrier dans l'histoire après tout... Et pourquoi avait-elle accepter ?... Il n'y avait vraiment pas de courrier ! Ah oui... "L'aventure"...

- L'aventure, l'aventure... répétait-elle en arrivant enfin à destination, complètement essoufflée. Il va falloir que je ma calme avec l'aventure... Je jure de ne plus JAMAIS courir pour un satané bateau ! Je me sens déjà mal rien qu'à le voir sur l'eau...

Elle était essoufflée et se parlait toute seule... Très belle image.
Une fois son souffle quelque peu reprit, elle tenta d'arranger très rapidement sa coiffure. Un dernier coup d'oeil dans sa sacoche pour voir s'il ne manquait rien et c'était bon. Adlaenne s'avança lentement vers la passerelle. " Et si je tombais ?" pensait-elle avant d'avancer rapidement.
Mais ce n'était là que la première étape. Un gros bonhomme l'attendait et il était très effrayant. Il portait un regard sur elle qui la mettait très mal à l'aise. Ressemblait-elle vraiment à une intrus ?...

- Mains !

Adlaenne sursauta. Il n'était pas de bonne humeur celui la. Et pas poli. Néanmoins elle obtempéra sans poser de question.

- Je suis Adlaenne, je viens pour représenter Monsieur Altiom d'Ydril. Dit-elle d'une petite voix intimider.

Après ce bref examen, on lui demanda ce qu'elle savait faire.

- Et bien,... Je sais cuisiner. Je sais écrire aussi... Je suis messagère de métier.

On la regardait bizarrement, elle le savait. Elle avait baissé les yeux, trop peu confiante, mais elle le ressentait...

Et puis finalement, on la laissait passé. Un espèce de soulagement et puis en même temps... Une malédiction. Adlaenne regardait le pont du navire avec un air défaitiste. Elle allait être malade. C'était sur. Aucun doute possible.

Il y avait du monde sur ce bateau. Adlaenne jeta un bref regard à chacun et puis finalement, bien trop tendu et angoissé face au voyage qui s’annonçait, allait se poser dans un coin du pont, assise par terre et ouvrant son livre pour continuer sa lecture. Il ne fallait pas paniquer. Personne n'était mort d'un mal de mer. Non personne. Et les autres ne semblait pas effrayé eux... La jeune messagère respirait fortement et tentait d'en prendre de la graine.

Etheldred commençait à s'inquiéter légèrement de devoir monter sur le bateau : elle avait beau chercher, elle ne se souvenait pas avoir fait une telle chose auparavant. D'ailleurs, la mer avait aussi un côté impressionnant. Elle chassa ces pensées : chaque chose en son temps. Déjà, monter à bord. Faire la traduction entre l'Hirondelle et l'inconnue - qui se révéla s'appeler Fortune. Du moins, fut-ce ainsi que cette dernière se présenta. L'herboriste ne manqua pas remarquer l'hésitation du début. Mais au fond, cela n'avait pas grande importance. Elle-même avait hésité à utiliser l'un de ses noms de famille mais y avait renoncé.

" Elle veut que je vous apprenne à signer, " traduisit-elle en se demandant ce que Fortune en penserait.

L'Hirondelle avait cette manie de ne pas se demander si les gens avaient envie d'apprendre. Peut-être une caractéristique elfique, de s'imaginer que tout le monde recherchait la connaissance.

La jeune femme regarda autour d'elle d'un air curieux lorsqu'elles eurent enfin accès au bateau, mais fut coupée dans sa contemplation par l'arrivée de deux hommes. Un elfe, qu'elle salua en elfique spontanément et... cet humain étrange qui lui avait déjà fait un drôle d'effet. A tel point qu'elle ne sut plus comment régir et regarda autour d'elle comme pour éviter de paniquer : un jeune homme qui lisait, une jeune femme essoufflée, une autre dont le visage était caché derrière un tissu... et son regard tomba à nouveau sur le vieillard.

Par les Cinq ! Elle ne savait comment, mais il faisait partie de son passé ! Et il n'avait pas l'air de très bonne humeur ! Etheldred murmura un "bonjour" à son attention, ne pouvant s'empêcher de le dévisager en se demandant si elle s'imaginait n'importe quoi ou si elle l'avait réellement connu. Si c'était le cas... alors elle était incapable de mettre un nom sur le visage qui se trouvait sous ce grand chapeau.

" L'Hirondelle, Etheldred, " bredouilla-t-elle en guise de présentations avant de se secouer mentalement : qui que soit ce vieil homme, il n'allait tout de même pas la manger toute crue !

" Je crois... vous connaitre ? Pardonnez-moi, mais j'ai perdu une partie de ma mémoire, " reprit-elle plus calmement à l'adresse du vieillard.

La mystérieuse jeune femme arriva sur le pont puis constata l’hétéroclisme de ses camarades d’un rapide coup d’œil. On ne pouvait pas bien voir en étant dans la foule mais à présent, il ne faisait aucun doute que tout le monde avait la « tête de l’emploi », même cet étrange duo de magiciens, l’humain à la longue barbe blanche et au chapeau pointu ainsi que son camarade elfe qui faisait léviter des boules lisses et dures qui, à n’en point douter, pourraient aisément être soudainement projetées à la vitesse de l’éclair. Certes, ceci était une supposition mais mieux valait ne sous-estimer personne. Après tout, parmi ceux qui avaient été rejetés, certains semblaient tout aussi magiciens que lui.

Le pont commençait à bien se remplir, mais il n’y avait pas que des mercenaires en tout genre, il y avait aussi des hommes d’équipage disséminés de-ci de-là pour préparer le départ, comme celui posté en haut de la verge et celui en train de refaire ou de vérifier un nœud de la voilure. Aï repéra un coin un peu isolé et permettant d’avoir une meilleure vue d’ensemble. Ce n’était pas très loin des deux mages et d’un groupe de trois femmes, qui venaient s’aborder pour commencer une discussion. L’une d’elle faisait des signes élégants avec ses mains à la place de ses mots. Il ne faisait aucun doute qu’elle était muette mais son langage lui était particulier et Aï ne pouvait que deviner ce qui semblait explicite. Derrière parfois des messes basses ou simplement des silences, beaucoup de regards étaient tournés vers les quelques femmes, autres que prostituées, qui étaient montées à bord. On ne changera pas les habitudes masculines, que ce soit par quelconque intérêt mental ou par simple méprise et autre méfiance (‘des femmes sur un navire ?’), Aï était suivie du regard alors qu’elle se déplaçait non sans sa démarche féminine, vers l’endroit qui l’intéressait. Il fallait dire qu’en dehors de son mystérieux voile noire, le reste de ses tissus était coloré de couleurs harmonieuses comme du bleu pâle pour le haut avec le corset plus foncé. Les rubans dans les cheveux étaient assortis à la couleur de ses yeux, couleur contrastée plus bas par la jupe sombre et l’étrange pantalon dans un ton violacé. L’ensemble pourrait clairement lui donner un air de saltimbanque ou de diseuse de bonne aventure. Toutefois, les dagues à la ceinture n’étaient pas pour là pour décorer et le sac rempli de « matériel » ne contenait probablement pas que des massues ou autres outil de jonglage de « pacotille ». Toutefois, cet accoutrement et attirail était voulu, c’était le paradoxe de « plus une chose est visible moins elle est suspecte ». Oui, car on ne vous a encore rien dit à propos d’Aï : son histoire, sa blessure… Pour cela, revenons de longs jours en arrière, lorsqu’un assassin des lames dansantes du nom de Larme pourpre, se voit confier une mission.

A ses débuts dans la guilde, jamais on ne lui aurait confié ce genre de mission car l’assassin agissait toujours dans l’ombre, préférant l’observation, la discrétion et la distraction pour agir au moment opportun. Dans la plupart des cas cette façon d’agir était la plus efficace, mais elle n’empêchait pas de nombreuses confrontations directes. Tant que les protagonistes étaient éliminés, cela ne posait pas de problème, mais il était impossible d’agir en pleine foule, et parfois, il fallait attendre longtemps le moment opportun. Cependant, ce « métier » d’assassin était la seule chose que Larme pourpre savait faire dans sa vie et naturellement, tous les moyens lui permettant de s’améliorer sont sa principale, si ce n’est unique, source d’intérêt. Pour cela, l’environnement de la guilde est le plus propice à commencer par une bibliothèque remplie d’ouvrages plus intéressants les uns que les autres et que l’assassin n’a pas assez d’une vie pour tous les lire –(ceci dit en passant, toute cette lecture lui a permis en six ans de s’améliorer également intensément dans ce domaine et celui de l’écriture)–. Ensuite, le nombre d’aînés avec qui s’entraîner, partager des informations ou ne serait-ce qu’observer était impressionnant car chacun avait quelque chose de particulier, quelque chose qui lui était propre. Enfin, il y avait les tenants de boutique, ceux qui fournissaient armes, vêtements, accessoires et potions diverses, des spécialistes en la matière, qui avaient toujours des conseils avisés. D’ailleurs, c’est grâce à eux que Larme pourpre a pu s’entraîner à une technique bien connue des assassins (mais jamais testée par notre assassin) qui est le déguisement, ou l’art de la tromperie. Le déclencheur de ce changement soudain d’intérêt fut la mission d’assassinat de la reine. Son aînée, de par son expérience, maîtrisait cela parfaitement, et malgré que ce soit une femme, se faire passer pour un soldat fut chose aisée (du moins du point de vue de Larme pourpre), et cela se révéla non seulement efficace mais indispensable afin de pénétrer dans la place et ouvrir la voie à Larme pourpre pour couvrir les arrières. Mais laissons là cette vieille histoire. Depuis lors, l’assassin a consacré une bonne partie de son temps libre (et ce temps variable peut être parfois long) entre deux missions pour parfaire son apprentissage de l’art du déguisement. Se servir d’un miroir et déambuler dans les couloirs de la guilde ne fut pas suffisant pour vérifier si le plus difficile : le jeu d’acteur, était efficace. Il fallait faire des excursions en ville. Malheureusement, Thaar n’était pas l’endroit le plus propice même avant les troubles récents. Les villages étaient peu nombreux mais ce fut un bon début, et pratiquer durant une mission « facile » (du moins courue d’avance) afin de suivre quelqu’un plusieurs fois parmi la foule en changeant de rôle pour ne pas paraître suspect fut un entrainement complémentaire efficace.

Etant donné que tout était consigné dans la guilde, du moins que les dirigeants étaient au courant des faits et gestes de chacun (dès fois on pouvait se demander comment), les agissements, intérêts et « progrès » de Larme pourpre ne passèrent pas inaperçus et lorsque cette demande arriva, lui confier fut peut-être un moyen (en tout cas ce fut l’occasion) de tester ses nouvelles performances. Et voilà donc notre jeune assassin allant chercher des accessoires aux boutiques avec les conseils des tenants.

« Oh ! C’est Larme de sang aujourd’hui ! Quoi ? Je me trompe ? C’est pas ça ? Larme pourpre ? Ouai, je sais, je te charrie –(ou pas ?)– ! Alors quoi ? De nouveaux vêtements ? Tu as encore grandi ? Tu fais combien déjà ? Un peu plus d’un mètre soixante-dix, un mètre soixante-quinze maintenant ? Quoi ? C’est pas pour ça ? Ah ! Moins vite avec tes gestes ! Un déguisement, j’avais compris ! Alors tu t’entraines encore aujourd’hui ? Quoi , une mission ? Oh ! Alors dis-moi qu’est-ce qu’il te faut ?... »

Le tenant était âgé et il avait de la bouteille. Il était naturel pour lui de tutoyer cette jeunesse « inexpérimentée ». Il lut ce que Larme pourpre avait inscrit sur son carnet et réfléchit sur le croquis légendé. Il hocha la tête plusieurs fois avant de conseiller d’autres formes, couleurs et attaches plus adaptées. Non seulement les habits qu’il fournissait étaient de qualité mais ils étaient tous étudiés pour que les assassins puissent aisément cacher dans des plis, poches dissimulées et autres astuces du genre de nombreux objets, et le tenant de l’armurerie savait aussi conseiller du matériel adapté pour cela. Après tout, c’étaient des experts en la matière et de leurs conseils pouvaient dépendre la vie de l’assassin, alors ils avaient tout intérêt à être avisés.

« Qu’est-ce que tu en penses ? Ouai, je te vois bien là-dedans ! Tu pars demain ? Par la mer avec le passeur ? Parfait, tu auras tout ce qu’il faut à ta taille pour ce soir ou demain matin à l’aube au plus tard. Oublie pas les accessoires et le maquillage, il faut adoucir ce regard, je te l’ai déjà dit : donner du volume à ces cils… Eh, t’es là à côté ?

De l’autre magasin, une voix lui répondit :
« C’est à moi que tu parles ? J’ai un nom tu sais ! »

« Ouai, mais comment tu veux que je devine que c’est toi et pas l’autre ? Bref, j’ai noté des trucs pour toi sur le carnet de Regard pourpre. Vois ce qu’il lui faut. »

« Regard pourpre ? Ah, je vois !… –(ou pas ?)– D’accord, fais donc venir par ici que je m’occupe de ça ! »

Tandis que le premier inscrivait dans son registre toutes les informations relatives à cette rencontre et à la demande, l’autre tenant examina le problème, proposa ce qu’il avait de meilleur et posa des questions pour savoir si Larme pourpre savait comment procéder. De toute façon il répéta de nouveau les explications : comment appliquer la cire, coller la peau etc…

« Bon je me souviens que le résultat m’a semblé correct la dernière fois parce que si le départ est pour demain ça va être court pour faire un essai. Je vais aller chercher tout ce qu’il faut, mais pour la peau, la colle et tout ça, il faut que je les prépare, ce ne sera pas avant quelques heures, d’accord ?... »

Et ainsi, Larme pourpre en fin de matinée, prenait le passeur. Larme pourpre ? Non, c’était Aï !... L’assassin avait passé sa soirée puis sa matinée à se préparer et à s’équiper. Bien s’épiler à la cire chaude, s’enduire de lotions hydratantes, adoucissantes et légèrement parfumées, puis se tirer, se coincer la peau et y coller un autre cuir et de la cire spéciale par-dessus, sans oublier le maquillage. Ils avaient tout un tas d’échantillons de peaux de toutes les teintes et de toutes les particularités. Des peaux humaines… D’où venaient-elles ? C’était un mystère, mais il fallait espérer qu’elles ne proviennent pas d’innocent vu que c’était contre les préceptes de la guilde (bien que si on évitait de tuer des innocents, rien n’empêchait de se servir de ces derniers une fois mort pour quelqu’autre raison)… En dehors du maquillage, des habits colorés et des rubans dans les cheveux, et de la peau lisse et belle, il fallait aussi s’assurer de paraitre vraiment féminine. Malheureusement, la poitrine de Larme pourpre n’était pas assez convainquant, mais qu’à cela ne tienne, il y avait aussi des accessoires pour cela : des vessies replies selon son souhait et enfermées dans un moule de peau renforcée par du cuir un peu plus résistant. Au touché c’était vraiment convainquant mais visuellement ce n’était pas parfait et il valait mieux le cacher sous ses habits. Le décolleté était donc à éviter avec cet artifice mais avec cela Larme pourpre, pardon : Aï, avait gagné du bonnet D… ou quelque chose comme ça parce qu’un peu aplati par le corset tout de même…

Aï se trouvait donc à présent à bord de l’Etincelle, non loin d’un groupe deux mages et de trois jeunes femmes en train de débuter une conversation et sous le regard dévisageant du mercenaire d’â côté qui, malgré son regard froid, faisait cela sans gêne. Il fallait dire qu’Aï venait de s’adosser et s’accouder au rebord, faisant ainsi ressortir un peu sa poitrine. Allait-on encore la « draguer » ? Enfin, de toute façon il fallait s’y faire, cela faisait partie du rôle, et jusque-là, personne ne pouvait se douter de rien, pas même la cible.

Spoiler:

La vieillesse semblait atteindre l'esprit de ce bon vieux Nakor, mais cela ne le rendait pas moins adorable. Delebrimir était l'un des seuls qui ne craignait aucunement la puissance de l'Ancêtre, peut-être était ce de la folie, mais il savait bien que jamais le vieux fou ne lui ferait du mal. Il se tourna vers Nakor, tandis qu'un petit silence s'installait dans le groupe des cinq qui venait de se constituer.

« Oui mon livre sur les Humains, Nakor ! Ne viens pas me dire que tu n'es pas d'accord avec au minimum la plupart de mes propos, ne viens pas me dire que tu penses que l'Humanité est un mélange de vertu, d'honneur et de droiture, dans quel cas tu te contredirais. Et puis je doute que tu m'aies fais venir, que tu m'aies prévenu par une lettre sur cette expédition, sans m'apprendre ne serait-ce qu'un dixième de ton savoir sur les Dragons. »

Les dernières paroles étaient murmurées à l'oreille du vieillard, de manière à que seul lui l'entende. Delebrimir préférait conserver l'avantage qui liait les deux mages, les plaçant déjà sur une immense longueur d'avance sur le reste des présents. Le Philosophe se doutait bien que le vieux mage avait durement payé son savoir, et que comme tout trésor, il se gardait jalousement de le dispenser. Mais qu'il comprenne, son vieil ami Elfe n'avait pas fait le voyage pour se contenter que de choses acquises par le bas peuple, et certainement pas pour rester dans l'ombre. En espérant que son ami se rende compte de ce que ressentait l'écrivain, ce dernier se détourna et se dirigea vers le petit Homme dont avait parlé Nakor. Celindel arriva sur son côté, remarquant qu'il tenait fermement un livre à la reliure de cuir. Il lui plaça vigoureusement la main sur l'épaule tendant l'autre en signe de présentation :

« Je me nomme Celindel de Delebrimir, mais cela, vous le savez déjà. Comment vous nommez vous ? »

Le millénaire avait fortement envie de connaître ce jeune homme, qui, selon les dires de Nakor, s'était intéressé à l'une de ses œuvres, l'un des essais dont Celindel était l'auteur, l'un des recueils bien anciens que le Philosophe avait rédigé de cela plus de cinq siècles. Il était étonnant de voir que l'ouvrage avait survécu, et tombait entre des - bonnes - mains avisées.

"Vous avez perdu la mémoire? Suite à un choc physique? Un choc émotionnel peut-être? "

Si seulement elle le savait... Mais non, il n'y avait que ce réveil au milieu de nulle part et ces bribes de souvenirs plus ou moins logiques. De ce qui précédait ce qui ressemblait à une renaissance, il n'y avait rien d'autre qu'un vide que rien ne semblait pouvoir combler. Etheldred ouvrit la bouche pour répondre, mais le vieil homme parlait à une telle allure qu'elle n'était pas certaine d'avoir l'occasion de placer quelques mots.

"...Remarque, qu'avec ce qui c'est passé là bas! "

Là-bas ? Avait-il décidé de parler par énigmes ? Elle le regardait avec une expression de plus en plus perdue. Inquiète, aussi, parce que soulever des pans de son passé c'était comme jouer avec le feu, elle avait fini par le comprendre. Elle ne connaissait rien de cet homme, au fond.

" ...Ce n'est pas si étonnant non plus ... nous nous sommes rencontrés lors de la bataille d'Alonna, terrible combat pendant lequel j'ai eu mon rôle à jouer.

Etheldred sursauta. Alonna. La guerre. Son regard s'assombrit. Pourquoi fallait-il que cette maudite guerre revienne toujours dans ses recherches ?

" Tout à la fin, en aidant un paladin à arriver jusqu'à vous, j'ai fait votre rencontre Etheldred! Vous l'avez soigné en lui appliquant des soins que seule une bonne guérisseuse pouvait lui administrer. J’ai alors usé d'un peu de magie pour soigner ou plutôt apaiser son esprit et canaliser ses forces vives. Je m'appelle Nakor, mage itinérant. Tout ceci vous rappelle-t-il quelque chose mon enfant?"

Si cela lui rappelait quelque chose ? Elle avait lu et relu son carnet suffisamment pour que ce nom ne lui soit plus étranger. En revanche, le détail des soins... non, si ce n'était ce qu'elle avait écrit, les souvenirs se refusaient toujours à elle. N'importe qui aurait pu prendre la place de Nakor en prétendant être le magicien, elle aurait été incapable de s'en apercevoir. Elle hocha pourtant la tête lentement.

" Nous nous étions revus par la suite et vous m'aviez proposé de créer une école, n'est-ce pas ? "

Elle attendait confirmation, anxieuse. Savoir si elle pouvait au moins se fier à ce qui était écrit dans son carnet. En même temps, elle détaillait le magicien, essayant de se remémorer réellement leurs deux rencontres.

" J'ignore ce qui s'est passé... Je me suis réveillée en forêt d'Anaëh, sans aucun souvenir. "

Elle n'avait pas particulièrement envie d'en parler devant tout ces inconnus. Etre le centre de l'attention n'était vraiment pas dans ses habitudes. Elle eut un petit sourire reconnaissant pour l'Hirondelle qui l'encourageait à en apprendre plus. Oui, mais pour apprendre quoi ? C'était justement quand elle avait décidé de tourner la page qu'elle rencontrait le mage qui se cachait dans son carnet !


[hrp : désolée pour le retard, je manque de temps en ce moment pour me poser et rp correctement. Je vais tâcher de répondre plus vite à l'avenir. -__- ]