[Cité]Du sel sur les cicatrices: le défilé du mépris {Fini}

Spoiler:

      Le regard de Dun Eyr balaya en un instant la position des Nains : sur les contreforts de Yawecilya, la petite troupe commençait à se rétracter et se retirer. Les Korri avaient reflué et tournaient maintenant leurs frondes vers la guerrière Elfe à l’esprit fou ; au-dessus des triplés, la hache de Darn oscillait, ne sachant si le plus grand danger viendrait de la meurtrière d’Argor ou de la meute des arcs elfiques qui obscurcissait le Défilé. Au-delà de la passe, la colère de Nakor s’était réveillée, et Dun Eyr connaissait l’enfer que pouvait déchaîner le vieux fou. Si l’altercation virait au carnage, les Nains n’auraient jamais l’occasion d’atteindre les chevaux, ils seraient bien plutôt massacrés par les Sylvains ou l’Archimage.

      « Dun Eyr, grogna Kain derrière lui, égorge l’Elfe, finissons-en. Nous mourrons purs.
      — Non, répondit le Haut-Prêtre à l’Aspirant, celui-là ira aux Sombres. Je ne peux pas renier mes vœux passés devant l’Ours. »

      La lame du Lirganique pesait toujours sur le cou de Neglendir, mais le bras qui la tenait avait commencé à frémir. Dun Eyr cracha au sol pour se donner du courage, raffermit son emprise sur l’épée, et rétorqua à Nakor qui le dernier avait parlé :

      « On m’avait dit que tu connaissais bien les Nains, Archimage, et que Garmin l’ancien t’avait même dans son conseil. Tes propos sont peut-être louables dans la Plaine, mais ils sont indignes de la Montagne. Nul doute que le Père ait trouvé la vieille capitale dévoyée et l’ait anéantie : si c’est avec des paroles aussi tendres que tu avisais le vieux Roi... »

      Les yeux de Dun Eyr revinrent au Seigneur Elfe. Entre le vieux fou et la guerrière enténébrée, c’était à ce Sylvain-là que le Nain pouvait ancrer ses derniers espoirs de ne pas avoir précipité dix compagnons à leur mort. Pourtant, le cœur du Lirganique fulminait : l’Elfe pouvait-il véritablement prétendre que sa Forêt imperturbable avait souffert ?

      « Elfe ! s’exclama le Haut-Prêtre. Je répondrai des morts futurs quand tu auras répondu de ceux du passé. Où étaient les Elfes lorsque le Voile a recouvert la Nanie ? Aucune main ne s’est tendue depuis la Forêt. Je sais qu’aujourd’hui tu as promis à Lante quelques citrons pour nourrir mon peuple : l’heure est tardive. La famine a amaigri les flancs des Nains durant sept années. Sur la balance de l’honneur, je devrais brûler ta Forêt et poignarder jusqu’au dernier-né dans un couffin.

      Mais on ne peut compter nos cadavres au travers du temps. Aussi, laissons les dieux prononcer la justice et trancher les griefs entre nos deux terres. Deux guerriers de mon rang et deux guerriers du tien, Mogar reconnaîtra les siens. »

      Dun Eyr n’avait pas fini de parler, que derrière lui une voix s’élevait : Kain réclamait l’honneur de combattre. Le Haut-Prêtre croisa les yeux embrasés de l’Aspirant, son favori parmi tous ces braves Nains, et il acquiesça sans mot dire. Son front était labouré des lourdes rides du souci et sa voix sembla presque inaudible, comme il lançait au Nain à la hache :

      « Darn, rejoins Kain dans la passe. »

      Les Korri s’étaient maintenant complètement reculés, et ils ne se tenaient plus qu’à deux pas devant Tolk, Borun et les chevaux. Rind, sur la droite, reculait prudemment lui aussi, sans toutefois perdre de vue la colonne des Elfes qui aurait pu les déborder sur la plaine. Karnor cédait à chaque instant du terrain face à la guerrière elfique, s’assurant qu’il ne connaîtrait pas le sort de son frère abattu l’instant d’avant. Debout sur les contreforts du Défilé, ne restait plus que Dun Eyr, et Neglendir agenouillé à ses côtés. Les yeux fatigués du Haut-Prêtre accompagnaient la large carrure de Darn, et la robe battue aux vents de Kain, tandis que ces deux-là avaient quitté l’abri du plateau et marchaient vers l'étroite langue de Yawecilya.

      « Lirgan, murmura Dun Eyr, l’heure n’est pas à un de tes tours de Moqueur. Protège Kain. »

Le vent hurlait sur Yawëcilya, faisant claquer l'étoffe et voler chevelures et barbes. Le ciel s'assombrissait et le temps tournait à l'orage. Un de ces orages de montagne qui descendaient parfois de la Nanie pour venir arroser le sol de la Prime Forêt. Bientôt le premier éclair frapperait, bientôt les flots iraient ruisseler sur une terre qui n'avait que trop soif pour les boire. Il avait le choix. Gagner du temps et attendre que l'averse bloque le défilé sous un torrent. Ou bien, capturer les nains dés maintenant.

Il écouta ce qu'avait à dire Glinaina et jaugea son regard avant de jeter un regard aux nains... Oui, l'idée était tentante, mais avec quelles conséquences? Il ne savait rien de sa valeur, et tuer un nain épuisé en attaquant par surprise alors qu'il était distrait par une utilisation de la magie ne permettait pas d'en juger. Il pouvait tout aussi bien utiliser son pouvoir pour emprisonner le chef des nains, mais ne pouvait prévoir comment réagiraient ses compagnons. Combattre pour reprendre Almia avait du en faire des guerriers aguerris et redoutables.

Un instant son oeil se posa sur Nakor. D'un geste, le mage aurait pu réduire en cendre toute l'assemblée, montagnes comprises. Mais cette demande, bien que justifiant clairement la présence du vieil humain n'apporterait rien de bon. Il aurait, peut-être, libérer Neglendir pour entrer dans un conflit avec le capitaine de la garde et le conseil qu'il avait déjà suffisamment sur le dos. La situation semblait inextricable. Et selon les propos de Dun Eyr, négocier une menace n'était pas à l'ordre du jour.

Finalement, il posa son regard sur Neglendir, son Intendant. Un Elfe jeune, herboriste confirmé, très habile à la dague, au point d'égaler un guerrier à l'épée. Fier, il gardait la tête haute, malgré la crasse, l'humus dans ses cheveux mouillés et le sang sécher qui couvrait son visage. Il devait avoir quoi? Trois cents ans? Peut-être quatre? Le sang commençait à perler sur la dague du nain, comme si la vie de l'Elfe commençait déjà à s'échapper. Il n'aurait jamais du se retrouver là, ainsi prostré à la merci de tels assaillants.

Il croisa son regard. Malgré le masque qu'il avait revêtu, il pouvait y voir la peur, l'angoisse de ce qui l'attendait. Et Timérion se rappela... Il se rappela les sombres, la mort de ses compagnons, le combat, la fatigue, le picotement de la magie, les ténèbres, le feu, la douleur, les rires, la douleur encore, le sang, le feu, les rires, la douleur, la chair, le craquement des os, la douleur, les coups, les hurlements, la douleur, les choses immondes, la douleur, la magie, la haine, la peur et la douleur, la douleur, la douleur...¹ Et puis la lumière, aveuglante blessante... Et la magie, la souffrance, l'acier et finallement... Le bois et le pouvoir, suivis par un long périple en rampant dans la poussière, une agonie, au delà de la peur et de la raison. Mais le pire, restait l'expression et les larmes de Nimuë, l'incapacité de marcher, de la serrer contre lui, l'impuissance face à la mort de sa mort et l'impossibilité de la voir voguer sur les eaux du lac.

Certes, il s'agissait là des Nains et non des Drows. Mais il ne pouvait tolérer que de tels faits demeurent impunis. Il ne pouvait laisser cette bande de Nains sortis de nul part saccager sa forêt, blesser sa cité et attenter à la vie d'un de ses enfants. Il ne pouvait laisser un Elfe se faire sacrifier sur l'autel d'une folie sans nom. Kyrïa ne sacrifierait pas ses enfants, jamais. Pas sans leur en laisser le choix...

"Non... Dun Eyr d'Almia, je t'ai proposé la paix. Je fus même prêt à te laisser repartir avec les chevaux. Mais tu l'as balayé. Tu as persisté dans ton entêtement, dans ta folie meurtrière... Tu t'es introduit ici, tu as volé des chevaux, tu as voulu corrompre les miens, tu as fait couler le sang dans les bois sous ma protection, tu as enlevé mon Intendant et tu souhaite le sacrifier, arguant que tu fais tout ça au nom de la Mère, notre Mère. Aussi tu ne mérites qu'un seul destin et qu'une seule récompense... Roqueni, le ciel est empli de colère, que vos arcs chantent l'orage et qu'aucun ennemi ne survive à la tempête."

Sa voix était froide, sa voix était forte. A ces mots, Timérion détendit le bras, relachant d'un coup toute la tension qui l'y avait accumulé et propulsant un simple petit haricot vers l'impétueux Nain qui retenait Neglendir. La magie coula dans ses veines et se focalisa dans les fibres de la graine, un fantôme d'iris flotta sur l'œil droit du protecteur alors que le haricot germait en plein vol, superbe paradoxe de la naissance de la vie qui allait conduire à la mort, désormais, plus rien ne sauverait les Nains qu'un miracle, plus rien ne les sauverait, petits barbus comme oreilles pointues, de la folie qui venait de se jouer, qui venait d'être lancée: le combat avait commencé.

Une ombre se jeta cependant entre le protecteur et la première victime...

HRP:

Tout s'était déroulé à une vitesse vertigineuse. La Gardienne, à quelques centaines de mètres en retrait, invisible aux yeux de tous, écoutait ce que la Forêt lui murmurait. Taurë tiquait, et commençait à s'impatienter. Adantar émettait plus d'efforts que prévu à vouloir récupérer son intendant, et la présence malvenue de deux individus, un Humain et l'autre Elfe à moitié possédée, n'arrangeait en rien les choses. Puis ce fut soudain. Les paroles du Protecteur dépassaient toutes les espérances de la Gardienne. Alors serrant le poing et en appelant aux racines mêmes des plus profondes souches de l'Anaëh, elle fit jaillir des plantes des arbres toutes sortes de végétaux qui tissèrent entre eux un mur infaillible séparant les Elfes des Nains. Tandis que ce mur de ronces continuait son ascension, Taurë espérait intérieurement que les Nains se serviraient de cette distraction pour fuir. Alors sortant de derrière son tronc, elle traversa la distance qui séparait les Elfes de sa personne, et, se frayant un chemin parmi les siens, elle s'adressa au Protecteur :

« Pourquoi ne suis-je pas étonnée, que lorsque la Mère m'intime de me précipiter au Nord de Son Œuvre afin d'empêcher qu'une guerre éclate, je sens votre visage, Timérion Adantar ? Votre intendant vous a été pris, Adantar. En retour, cette...« Elfe » a pris la vie d'un des Nains. Une vie pour une vie. Œil pour œil, dent pour dent, Protecteur. Cessez cela. Les Nains ne sont plus en Anaëh, et votre juridiction sur ces terres s'est envolée avec votre intendant. Ne déclenchez pas d'incidents diplomatiques avec ces Nains, nous ne savons pas qui ils sont, ni ce que nous risquons, et encore moins pour le compte de qui ils ont agis. »

La Gardienne riva ses yeux sur cette Glinaina, priant intérieurement que si jamais la Mère venait à réaliser son souhait de s'adresser à Timérion, Elle n'en vienne pas à tourner Ses yeux sur elle, car si tel survenait, il n'y aurait pas que la vie d'un seul Elfe à pleurer ce soir. Et, abaissant le mur de végétaux, derrière le vacarme occasionné par les ronces rentrant au sein de l'Anaëh, Taurë porta son regard sur l'horizon, ignorant si Dun Eyr s'y trouvait encore. Et si tel était le cas, en portant son regard en contrebas, il aurait aperçu les deux émeraudes de la Gardienne rivés sur lui.

La Gardienne se retint de soupirer. Tournée à l'instant vers Glinaina, elle reporta son attention d'où venait la voix du pauvre fou. Elle l'écouta parler, et intérieurement, se mit à rire légèrement. Sans détourner le regard, Taurë fit entièrement face à celui qui lui parlait, et doucement, replaça derrière son oreille une mèche rebelle.

« Je suis surprise de voir que lorsque je m'adresse à un Protecteur, c'est un Humain qui me réponde. Je ne peux également m'empêcher de m'étonner que je ne vous ai nullement autorisé à m'appeler par mon nom, Humain. Auriez vous oublié que les haches de vos confrères, celles qui ont coupées les souches de nos arbres, ont également pénétrées au plus profond de mon coeur, et qu'en conséquent, ni vous, ni aucun de vos semblables n'a le droit d'ainsi me nommer.

Nulle vie Elfe n'a été prise en ce jour. Neglendir a été enlevé, et un Nain est tombé. Qui vous prouve que ce Nain agissait pour une Cité Naine ? La déclaration de guerre a bien eu lieue. Mais elle est venue des lèvres d'Adantar, et nous le savons tous ici. La Forêt a entendue des chants guerriers qui n'étaient pas les fruits de sa volonté.

Dois-je comprendre, Humain, que vous traîtez la Mère et Son Vaisseau de menteuses ? Dois-je comprendre que vous soupçonnez notre Déesse d'avoir autorisée la mise à mort de l'un des siens ? N'y a t-il donc aucun Elfe ici qui s'indigne d'un telle offense ? Soldats ! Comptez vous laisser l'injure d'un étranger sur nos terres froisser votre Gardienne et l'Elue de la Mère ? »

Devant l'évidence émise par la Gardienne, une tension lourde et un silence pesant s'installa. Il y eut quelques remouds, comme ceux de soldats qui se tournaient plus directement vers le mage Humain. Car en effet, ce Nakor avait dépassé les limites. L'aurait-il fait en privé, la Gardienne aurait rit. Mais en public et face à des Elfes, Taurë usa de l'erreur de l'Humain pour la retourner contre lui. En remettant en cause la parole de l'Elue, et en soupçonnant Kÿria ouvertement de soutenir les Nains, le vieillard avait remis en question ce qui n'avait pas à l'être encore moins de la part d'un étranger. C'est alors que s'élevant des rangs, une voix masculine s'éleva :

« Seigneur Adantar ! Cet Humain vient parmi nous, met en doute la Gardienne de la Toute Puissante, et remet même en question l'amour de notre Mère pour nous, ses enfants et ses créations. La Mère ne m'a pas donné le don de lire dans les pensées de mes frères, mais je ne pense pas être le seul à m'offusquer d'entendre de telles paroles, un tel manque de respect envers la Première Protectrice d'Anaëh et notre Mère ! »

La Gardienne assista alors à un brouhaha incompréhensible, parmi lesquels seules se distinguaient un nombre incalculable d'approbations suites aux paroles qui venaient d'être proférées. Taurë se tourna alors vers Adantar, et avec le visage crispé de colère, elle parla d'une voix assez forte pour que tous l'entendent.

« Adantar...Allez vous laisser cette injure sans excuses présentées et impunie ? Allez vous vous décider à venger cet affront, à laver l'honneur de votre Gardienne et celui de la Mère, et à vous rendre à l'évidence que vos hommes soulèvent ? »

      Avant même que Darn et Kain n'aient posé le pied dans le Défilé, une armée de ronces jaillit du sol et vint leur bloquer la voie ; les deux Nains bondirent à terre, les yeux fous, comme les larges griffes d’Anaëh venaient clore sa frontière.

      « Kain, Darn, revenez ! gronda Dun Eyr. Trop da magie sature ces racines. »

      C’était la vieille croyance des Nains que la Forêt vivait et résistait lorsqu’on s’en approchait une hache à la main. Devant le prodige, les fugitifs se regroupèrent sur les contreforts, là où le sol était fait de terre battue et sans racines ; ici, la Forêt ne viendrait pas les trouver.
      Le soleil était bas et les yeux de Dun Eyr peinaient à percer l’obscurité, à présent. Quoique sa silhouette demeurât introuvable pour le Nain, il sentait que la Gardienne de l’Ours était à l’œuvre là-derrière. Son œil n’avait pas abandonné celui qu’elle avait missionné, aussi son oreille devait-elle être attentive également ; lorsque Dun Eyr parla, il savait que ses paroles trouveraient leur chemin jusqu’à Taurë.

      « Je n’ai dévoilé que la vérité, mais ceux-là sont décidément trop obtus pour l’entendre ; les fous et les ignares, je renonce à les convaincre. »

      Les Nains se repliaient vite, tandis que la cohue devait être totale dans la passe obstruée par les branches féroces. En quelques instants, la petite troupe fut de nouveau juchée sur les destriers, et Neglendir ficelé en travers d’une encolure. De toute cette folle échappée, on aurait pu croire que ce n’avait été qu’un mauvais rêve : mais les Nains emportaient Neglendir comme preuve de leur odyssée, et à la limite des terres efliques, le corps d’Argor serait le trophée d’Adantar.

      Alors que déjà les cavaliers s’élançaient vers l’Ouest et Lante, prêts à défaire ceux qui seraient assez fous pour les pourchasser dans la plaine, Dun Eyr eut une dernière œillade pour Yawecilya où les ombres s’allongeaient démesurément. Au travers des branches qui commençaient à refluer, le Haut-Prêtre devinait encore la crinière blonde du seigneur Elfe à la voix puissante.

      « Il n’y aura pas de guerre, Elfes , soupira le Lirganique comme si Adantar avait pu l'entendre. Je ne vois aucun longues-oreilles digne de nous affronter sur le champ de bataille. »

      L’espace d’un instant, le visage de la terrible guerrière Elfe revint hanter l’esprit de Dun Eyr, comme il revoyait sa lame plongée dans les entrailles d’Argor et rouge de sang Nain. Mais le Haut-Prêtre secoua la tête, chassa le mauvais souvenir, et s’en fut rejoindre ses frères qui filaient vers le Couchant.

Timérion foudroya le soldat du regard et répondit du même ton glacial que celui employé pour condamner les nains à mort. Il lança également au passage un regard noir à Nakor. La situation était irritante mais ce n'était pas une raison pour l'aggraver.

"Soldat, je vous remercie pour votre intervention et j'en prends note. Nakor ne remet en rien l'amour de la Mère envers ses enfants et il est en droit d'énoncer ses doutes envers le Vaisseau. Si déplacé que cela fut, nous n'avons jamais coupé de langue en Malereg pour une parole déplacée ou qui nous déplut et je ne compte pas commencer aujourd'hui. Votre interrogation mérite cependant réflexion."

Ces mots marquaient la fin du débat ouvert par la Gardienne. Pour le moment en tout cas... Mais celle-ci attendait toujours sa réponse. Le Seigneur Adantar fit un effort de volonté colossal pour ne pas se laisser submerger par le colère noire, que les événements de cette journée, l'intervention de la Gardienne et surtout ses mots avaient provoquée, ne vienne pas percer dans ses paroles. Il ne comptait pas donner à la Gardienne l'occasion de faire le même tour qu'avec le mage.

"Œil pour œil, dents pour dents... Fort bien, vous me devez deux Elfes assassinés par ces Nains, Vaisseau. Il semblerait que vous vous perdiez dans vos macabres comptes dignes de Mogar. Puisqu'il est presque clair que Neglendir ne reviendra pas et ce grâce à votre intervention. Quant à votre incident diplomatique, vous et vous seule venez de le créer. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai un conseil à réunir et une élection à organiser."

Sur ces mots, Annãmme fit volte face et se dirigea vers la forêt. Timérion en avait assez vu pour aujourd'hui. Il se demanda comment il allait bien pouvoir ne pas déclarer la guerre avec les Nains de Lante. Il se demanda comment il tournerait la missive qu'il devrait envoyer au Trône Blanc. Il se demanda comment il allait pouvoir faire face au conseil. Mais avant toute autre chose, il allait méditer au sein du Jardin Intérieur des Ealas, prier la Mère en quête de réponses et surtout s'entraîner à la magie, cela le calmerait peut-être. Avant de disparaître sous les frondaisons, il donna une dernière instruction sans se retourner, ni se départir de son timbre sépulcral.

"Avant de partir, enterrez moi ce Nain. Nous ne sommes pas des barbares, il aura une sépulture pour que Tyra accueille son âme. J'en ai assez vu et entendu pour aujourd'hui, je ne veux pas rajouter une impiété de plus à cette journée."

Et son Meharas accéléra, passant au trot, puis au galop. Il voulait revoir Malereg et surtout quitter ce défilé au plus vite. De plus, il avait une lettre urgente à écrire, une lettre pour Lante, il était certains que Neglendir et les Nains s'y rendraient en premier lieu. Alors qu'il s'enfonçait dans les ténèbres de la forêt, un première éclair fendit le ciel, accompagner des première goutte qui ne tardèrent pas à tomber à grand flot. Dans quelques instants, le défilé serait impraticable et ses soldats n'auraient jamais pu l'atteindre et se dépêtrer du mur de racines avant cela. Il aurait tant voulu que les bras de Nimuë l'attendent au bout de cette chevauchée...

HRP: