Où l'on laisse libre cour à sa malivolance.

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À l'intention de Galéas Malaspin , Sénéchal de Sybrondi

Il est connu que nostre baronnie depuis les lointains temps d'Ifchêl et d'Erestor, n'a plus connu de paix qui ne soient bafouées par les suzerains et suzeraines ayant montés successivement sur le trône de Sybrondil. La dernière en date fut Avelyne la Porta, dame Justicière d'Euphémion et prétendante au trône de la baronnie. Elle a occis notre ami, le signore Biaso, lors même que nos seigneurs se réunissaient pour choisir un nouveau baron, en la salle du Conseil. Et s'est proclamée baronne sans même l'accord du Roi, notre suzerain légitime, Eliam Ier Fiiram, Roi des hommes, béni par les Cinq soit son nom. Sachez que mes actes ont été guidés par ma conscience. Je ne prétend pas à la baronnie, mais je refuse d'endurer plus longtemps le joug d'une usurpatrice, qui n'a que le sang de l'un de ses pairs pour seule et unique légitimité. J'en appel à tous les seigneurs de Sybrondil afin qu'ils élisent un nouveau prétendant au trône, le plus sage et le plus brave de nous tous. Ou bien qu'ils avalisent la succession au trône de Dame Avelyne, sans pressions aucunes ni sang coulé. Parfois jusque dans nos propres terres et dans le nord de nostre pays, la Gouve, la terre est mise à feu et à sang par des brigands et des routiers, et à vostre grande honte, ni vostre office ni Dame Avelyne n'avez rien fait pour les en faire partir. C'est grand pêché à vous que d'avoir délaissez vos plus sacrosaints devoirs : la protection de l'innocent, du faible et de l'orphelin.

Mais il n'est point trop tard. Moi, Maciste Maldi, je marcherai à la têste de notre ban d'Aphel au grand complet. Et tout comme l'Olysseano, ce forain cupide, j'écraserai oncques brigands, routiers ou pillards que je rencontrerai, dans la Gaste et dans la Gouve. J’en appel à vous, messire et à tous ceux qui souhaitent relevés nostre terre et l'en débarrassé de l'immonde souillure du mal, de me rejoindre avec leurs hommes et leurs affiliés.

Que le Nocher et la Damedieu vous protèges et vous gardes en leur sainte bénédiction,

Maciste d'Aphel,

Régent d'Aphel et Maître de l'Hoirie

Les rumeurs et ouï-dire sont choses insidieuses, souvent teintées de bourderies bien apte à perdre le fol leur accordant grand'fiance. Mais il est en certaines dont l'esprit avisé s’accommode sans heurts, et la dernière à gagner Sybrond-la-cité était assurément de cette espèce; un bruit qui avant de gagner les halls du palais d'Erestor vivota une nuit durant dans les hostels borgnes de la basse-ville. Lorsque enfin elle s'approcha des oreilles probes de Galéas Malaspin, sire de l'Estyre, le bon seigneur se mélancolia et fut un instant tout ébahi : sa baronne la dame d'Euphémion, à qui il devait son titre de Sénéchal, aurait fait l'objet d'une méchante saisine en pays Aphélois. Non-pas d'une sorte à se vautrer dans la débilité, le gentilhomme s'avisa prestement et s'en alla devers le baillis de la captive susnommée - un parent et banneret de la prime ligné d'Euphémion - qui si informé fut grandement contrit, et après avoir loué la loialté de son ami Galéas s’attela à la rédaction de deux missives : la première moult dure à l'intention de l'Irún qu'il tenait dès lors en haine, lui sommant de libérer la dame et de s'en remettre à la justice du roy; et la seconde à ses cousins du nord, demandant l'apport de leurs gens pour le conflit qui s’annonçait.

Son office accomplie, Galéas se rendit auprès de ses confidents et soutiens, soient les bourgeois et capitouls du port endormi mais aussi d'Olyon et Tosalia. Liement reçu, car l'homme était bien aimé de ces notables qu'il n'avait eu de cesse de protéger des affres de l'époque depuis que la dame d'Othyll l'eut bombardé prévôt, il entreprit tout d'abord d’apaiser leurs cœurs inquiets. Si besognes il y avait, elle demeureraient loin de Sybrond et des côtes assura t-il. Restait alors à aviser comment mieux préserver leurs intérêts, ainsi bien entendu que ceux de leur baronne si encore elle vivait. S’efforçant longuement sur la nature de leur devoir, il fut finalement dit qu'un demi-millier de gens d'armes seraient levés en la ville et les bourgs alentours, tout armés et bien à point pour suivre la troupe en provenance de la Gouve. Toutefois, et tous s'accordèrent sur ce point, le Malaspin qui guiderait l'ost ne devrait faire montre d'aucune précipitation, chacun jugeant bel et bon d'éviter la bataille si telle chose fut possible. Non-pas que ces Sybrondains ne voulurent faire contraire à Aphel, la plus orgueilleuse ville qu'il soit, mais ils n'en tenaient pas pour autant la toute aussi présomptueuse dame Aveline en grande amitié, d'aucuns désirant en leur fort intérieur que le cheval cornu flottant des tours de l'Arsenal ne soit plus.

Les jours suivant furent marqués par la fébrilité, les bans convoqués se réunissant lentement tant le devoir se faisait rare en ce sud. Les troupes brigandes ayant sévis au nord du pays privèrent l'ost d'Euphémion d'une part de sa force, si bien que seules sept cents lances, routiers et gens de traits prirent la direction d'Aphel. En attendant la venue des citadins et leur sénéchal, ils s'installèrent dans le castel de l'Alcoll, mettant avec entrain les terres voisines à feu et à sang, terres qui avaient l'audace de répondre de l’autorité de la cité du lac. Si la dernière décennie avait vu défiler les barons et étêté les hautes sphère, cette guerre s’annonçait-elle terrible pour les petites gens.

Quant t'audit sénéchal, il achevait en cette mi-Favrius d’apprêter les milices communales, qui le lendemain s'en iraient rejoindre leurs compères au sud. Il avait deux ennéades durant résisté à l'envie de répondre à la lettre que Maciste avait fait parvenir à l'entièreté de la noblesse du pays au lendemain de son coup de main, pour y céder la veille de son départ. Il convient là de dresser un bref portrait du sire. Adroit et beau parleur, il avait su se montrer indispensable auprès des successeurs d'Ifchêl, outrepassant le sort que son pauvre sang bleu lui réservait. De tout temps tiraillé entre l'indolence et l'ambition, il voyait désormais qu'il s'était abandonné à cette première depuis la disparition de sa protégé la dame Ydria. Aussi envoya t-il tardivement une réponse, qu'il fit parvenir en grand secret à son destinataire, si courte et périlleuse qu'elle ne fut jamais posée sur parchemin, lui préférant la vive voix d'un homme de confiance. Il y affirmait en toute humilté son désir de revoir les pairs du pays siéger en bonne entente à l’élévation d'un baron de la lignée de Trigmar, au lieu de l'issue d'un bâtard tout naturellement portée à l'inceste, la violence et la sorcellerie. Ces quelques mots s'achevaient sur une formule sibylline : « Il me vient à grand'déplaisance quand mon devoir me mène ici à votre acontre, sachez toutefois que si par la grâce des dieux il avint que la besogne fut achevée ains ma venue, je n'aurai nulle volonté de poursuivre cette lutte. »

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De crainte que la coterie Apheloise puisse aviser et imaginer sa force et ses pourvéances, ce qui serait dommage, Pietro de Foçia ordonna que ces bonnes gens soient menés au bourg voisin, sis entre deux menus valons, où l'on pourrait parlementer sagement. Hélas, loin de présenter les termes de reddition de la cité et la personne captive du malin d'Irun, ces bougres ne désiraient rien d'autre que d'ordonnancer la besogne où résidait leur dernier espoir. Tout naturellement porté aux violentes humeurs, l'Ephois ne s'en priva pas et chassa durement ces suppôts de la félonie, martelant au moinillon que sa prud’homie résidait en leur liberté, là où sa douce cousine demeurait encagée par ces singes.

Non-pas que cet homme au cœur bien dur ne s'en souciasse excessivement, toute baronne qu'elle était, la damoiselle demeurait sans héritier. Son sort était désormais l'affaire des dieux. Plus inquiétant était le foison d'hommes d'armes que le freluquet d'Aphel avait rassemblé sous sa bannière, et la présence de-lez lui des moines du Nocher de Marneterre, terrible affront pour l'homme pieu qu'était le baillis de la Gouve. Il ne pourrait alors y avoir de fin à ces haines et tribulations adonc, du moins sans encourir un risque qu'il jugeait démesuré. Les hommes de ce gras Malaspin briseraient ce fragile équilibre, dès lors qu'ils quitteraient la ville de Tosalia, où l'on disait que les Sybronds se tenaient bien à leur aise, se rafraîchissant dans ce port riant qui sied en leur chastellerie. Aussi Pietro fit-il garnir les hauts murs du castel de l'Alcoll de son ost, abandonnant à contrecœur et le campement et le village vidés de leurs gens, envoyant mander le capitaine d'Austra parti il y a peu capturer une place forte voisine que l'on disait tenue par un homme malade et son vieil écuyer.

Il dicta aussi deux missives, brèves mais lourdes de sens : la première à l'intention du Sénéchal qui se devait faire grande hâte, sans toutefois engager l'ost suderon seul ; l'autre à la personne du duc de Soltariel, l'informant des meschéances qu'actionnait le malhomme Maciste, au nom du jeune Alastein qu'il déplorait à voir abuser de la sorte. Il n'avait toutefois guère de foi en ce nouveau couple ducal qui n'avait pas la poigne de la feue Inès, ayant de surcroît bataillé en son jeune âge lors de la guerre de sucession de Berontii, du coté des vaincus.

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Ces nouvelles vinrent assez-tôt au logis du baillis, que les gens d'Aphel qui étaient-là venus faire frontière avec eux avaient tantôt profité de la nuit pour se retirer coiement, abandonnant ce pays aux brigandages des Ephois. Tout ébahi, car il lui avait paru que ces gens n'avaient d'autre volonté que de prendre la place par assaut ou par faim, Pietro sut lors que son ennemi était affligé de cette couardise bien propre aux félons, qui ne s’aperçoivent que trop tard de la porté de leurs actes. Déçu toutefois que cette vile ruse l'ai privé de la besogne qu'il aurait sans doute forcé, et soucieux du coût de l'affaire, il envoya force de lances et routiers s'assurer que la retraite de ces vilains ne soit pas trop aisée, tout en mettant à profit l'or et le bétail des gueux ainsi forfaits par leur seigneur. Lui-même s'aventura à l'est, devers le donjon que le jeune capitaine d'Austra environnait à une demi-journée de cela, la place d'un vieux banneret de la Gaste, que l'on disait trop sénile pour s'acquitter de son devoir d'ost mais aussi pour défendre son bien.


La haute tour du Mirtifère offrait une vue imprenable sur la petite ville fortifiée qu'était Tosalia, de ses salines et récifs traîtres se tapissant dans la pénombre. C'était là, tout prévôt qu'il était, que Galéas avait patienté près de six jours durant, repoussant sans cesse le devoir que le vieillard d'Euphémion n'avait de cesse de lui rappeler. Son attention n'était pas cette nuit toute obnubilée par les lueurs dansantes des hostels en deçà, mais par la frêle chandelle illuminant le parchemin sur lequel il s'était efforcé une nuit durant, en la compagnie du clerc Jabias qui portait sur lui le sceau de l'Irún. Pas une lettre authentique, écrite et scellée sous le regard des dieux, mais une liste des demandes de celui qui non sans quelque complaisance assurait parler aux noms de tous les bourgeois et menus-métiers des bonnes villes de Sybrond, Olyon et Tosalia. Car le jeune régent d'Aphel, non content de ses droits sur la Gaste, entretenait secrètement d'infamantes ambitions sur le trône du pays, que seul notre bon Malaspin saurait assouvir. Dès lors, il convenait que l'appétit de ce dernier soit lui aussi comblé ; de l'or et des titres oui, mais aussi un abandon de tout profit sur le commerce des navieurs. Plus que ces considérations terrestre, une union se devait toutefois sceller un si accerte engagement. Et il n'était pas sans savoir qu'à la veille de sa rébellion l'intéressant épousait une dame d'Estrévent, usant sans doute du dot afin de financer cette première. Aussi notre homme ne requérait rien de moins que le premier fruit de cette union s'unisse à sa propre fillette en bas-âge , qu'il assurait être un prix à la hauteur des tribulations qui l'attendaient. La missive cachetée, il ne restait alors à Jabias que de s'en repartir dans le plus grand secret ; Galéas empruntant le lendemain ce même chemin avec son ost.

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Alors même que ses ennemis œuvraient moult secrètement pour sa perte, Pietro jouissait de sa dernière conquête, soit ce menu donjon marchissant la Gaste qu'il avait dérobé au lendemain de sa venue. Rusant et renardant, celui que l'on surnommait « le mauvais » avait su profiter de la longévité et de l'avarice du vieux châtelain, aussitôt trahi par un écuyer en manque de probité. Plénitude que troublait néanmoins le silence du Malaspin, poussant notre baillis à multiplier les messagers qui semblaient comme disparaître. Enquérant assez vigoureusement, la cause se révéla et l'homme fut à nouveau affligé par l'effronterie de Maciste, qui loin de regagner son lac avait bifurqué vers l'est et logeait avec ses gens dans un bosquet non loin de Tosalia, espérant certainement tomber sur les milices si jamais ces dernières osaient issir de leurs murs. Aussi rassembla t-il son ost essaimé au plus vite qu'il put, garnissant aussi légèrement qu'il ne l'osait les castels de la marche, et s'en alla prudemment devers ce trublion, qu'il se jura de ne plus mésestimer.

L'ost de Sybrond se mit en branle au lendemain de la seconde et dernière visite du clerc Jabias, sous l’œil inquiet d'un patriciat n'aimant que trop peu la guerre. Assemblage éclectique des milices des trois cités-libres, de quelques chevaliers et riches bourgeois montés et de centaines de menus-métiers levés à la hâte et haïssant trop Aphel pour rester coi plus longtemps, c'était près de sept cents âmes que Galéas guidait là à la meschéance. Il s'entretint ce soir même avec ses capitaines, s’efforçant de convaincre chacun du bien-fondé de son entreprise qu'ils se devaient de tenir en grand secret. On s'engagea lors dans un terrain boisé et vallonné, où pullulaient depuis peu les rumeurs de brigandages, sans toutefois inquiéter la colonne bien armée qui se tenait dans l'appréhension de gagner la plaine où s’affrontaient les deux partis.

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La triste monotonie de la marche de l'ost fut momentanément froissée à la vue de l'imprudent se tenant sur son chemin, lame au clair. Si informé, Galéas appela deux varlets et le frère bâtard qu'il avait de chevalier, leur mandant de « chevaucher tantôt devers ce bougre et aviser ses intentions », dissimulant la faiblesse de sa propre vue qui par cette chaleur lui faisait défaut. Ces fidèles cavaliers s'élancèrent et environnèrent l'homme, ne manquant pas de remarquer sa noble contenance mais aussi les traces qu'il n'était pas seul. Se tenant en grand doute, ils questionnèrent le jeune damoiseau qui se révéla être l'instigateur de tous les maux frappant le bon pays. Mais si ses deux compagnons restaient pétris d'incertitudes, le chevalier qui n'ignorait rien des machinations de son parent en fut réjoui et invita le sieur d'Aphel à se départir de ses gens et de faire parlement avec icelui.

Rencontrant son nouvel allié à mi-chemin de leurs routes respectives, il convenait d'abord de gagner sa fiance qu'il ne semblait accorder trop légèrement, qu'il ne demeure de faille que les Ephois sauraient autrement mettre à profit. Aussi Galéas suggéra t-il d'accompagner l'Irún à son campement, qu'ils puissent avoir conseil sur comment mieux leur porter dommage. Affable et prudent, il fit bonne chère en la compagnie des capitaines Gastois, honorant très grandement et liement leur gentillesse. Et, lorsque chacun fut contenté et les mœurs adoucies, il se leva et leur dit : « Entrementes que nous festoyons ici, les parents de la dame d'Euphémion s’efforcent méchamment à la perte de votre seigneur. Or le régent d'Aphel, qui est un sage et vaillant homme, œuvra à la bonne fortune des gens des cités-libres en se saisissant de la bâtarde prétendante, tout comme elle le desservie, et pour cela nous le regracions. Et dès lors qu'il se trouve en grand'péril, c'est volontiers que nous marcherons à ses cotés, tous comme nous appuierons sa régence du pays, en l'attente qu'un héritier légitime de la lignée de Trigmar nous revienne. Comme gage de mon amitié, je lui prie d'accéder à l'union de nos deux lignées, par le biais de nos jeunes enfants, aussitôt que la chose sera possible. » Et ainsi le subtil Malaspin se prévenait de tous meschefs inopportuns de la part de son jeune ami, du moins l'espérait-il.

De retour à son campement tout bien cerné de bailles, il s'assura que tous savaient où gisait désormais leur loialté avant de profiter d'un sommeil sans songe. Les deux osts s'unirent dès le lendemain, progressant en bon ordre vers les marches contestées. Mais si les nobliaux et riches hommes avaient acceptés sans heurts cette trahison, les petites gens qui haïssaient et jalousaient la cité du lac autrement plus que la jeune et jolie Avelyne virent leurs consciences durement éprouvées, expliquant les quelques rixes entre les piétons des deux partis. Le sol s’aplanissant et les arbres se raréfiant, ont apprit ce même surlendemain que les Ephois étaient tous proches, désireux de livrer bataille.

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