Un flocon porté par le vent [Arthur/Aleth]

-Pourquoi j'aimais ça quand j'étais gamine ?! Sol'dorn me manquerait presque. Brrr.

Aleth marchait en se tenant les bras. Elle avait acheté des vêtements chauds avant son départ d'Itrhi'Vaan car le gel avait même atteint Thaar, chose qui n'était pas arrivé du vivant de la demi-elfe. Cela faisait des décennies qu'elle n'avait pas eu à porter des gants et des bottes fourrés ainsi qu'un manteau. L'épaisseur de chacun de ses vêtements avait au moins triplée, passant du lin et du cuir fin à des matières bien plus adéquates pour la conservation de la chaleur. Ses bottes hautes la préservaient tant bien que mal de l'humidité de la neige qui, en dehors des routes, atteignait les trente centimètres.
Malgré cela et malgré son sang immortel, Aleth commençait à ne plus sentir ses doigts et ses orteils. La nuit était tombée sur la baronnie d'Etherna et elle rageait contre tout à la moindre occasion. Le froid qui la mordait de toute part. Cette cité qui n'avait rien trouvé de mieux que de se trouver en guerre civile EN PLEIN HIVER, l'empêchant donc de trouver un abri pour la nuit et la forçant à reprendre la route quand elle pensait pouvoir enfin se reposer. Cette branche sur le chemin de terre, cachée par la neige, qui avait failli la faire tomber. Et, par dessus tout, celui qui l'avait forcée à partir si loin pour le fuir.
Pourtant, elle troquerait bien toute cette colère contre un feu et un bol de soupe fumant...

Aleth n'avait pas choisi son nouvel équipement n'importe comment. Elle était restée trop longtemps à Naelis. Elle se demandait même ce qui l'avait poussée à rester si longtemps alors que la sédentarité mettait sa couverture en danger. Elle projetait depuis plusieurs ennéades de prendre un bateau pour la Péninsule. Bien que ses oreilles la trahissent, son visage pouvait passer pour humain auprès des non initiés. Une humaine aux traits particulièrement délicats... Alors elle avait pris des vêtements et une cuirasse dans un style qui lui permettrait de se faire passer (au moins de visu) pour une autochtone parmi les Humains de l'Ouest. Même si les femmes ne portaient pas d'armes dans ce pays, elle serait toujours plus discrète qu'habiller en estrevine. Elle portait donc une veste couvrant son buste depuis le sommet du cou jusqu'à mi-cuisse, une capuche doublée de fourrure venant le plus souvent se rabattre sur sa tête. Son pantalon courrait jusque dans ses bottes qui remontaient sur ses genoux. Une dague était fermement attachée à sa cuisse gauche tandis que d'autres étaient toujours dissimulées un peu partout dans son équipement. Comme d'habitude, elle portait ses armes principales dans son dos ainsi qu'un sac contenant tout ce dont elle avait besoin pour subsister quelques jours sans croiser une ville.

Mais elle n'en aurait pas besoin ce jour-là. La neige s'était remise à tomber et le vif ressentiment dont la mercenaire lui fit part ne changea rien à l'affaire. Toutefois, après quelques pas supplémentaires, Aleth aperçut une lueur au débout d'un virage. Pressant le pas, elle découvrit un relais de voyageurs. Enfin ! Ce n'était pas comme si elle l'espérait depuis au moins deux heures !
Elle atteignit la porte, courant presque tant il lui tardait de retrouver la sensation de ses mains et pieds encore vivants. A l'intérieur, il y avait plus de monde qu'elle ne l'aurait cru... L'auberge semblait bondée. Aleth avait peu d'espoir d'obtenir une chambre libre mais il était hors de question de retourner dans le froid tout de suite. Après avoir chassé la neige se trouvant sur ses épaules, elle s'avança vers le comptoir, la capuche toujours sur la tête. Elle héla quelqu'un au service. Un homme d'une cinquantaine d'années, bien que très occupé à répondre aux demandes de tous ses clients, prit quand même le temps d'écouter sa requête sans pour autant d'arrêter de servir les boissons.

-Vous avoir chambre libre ?

-Désolé ma p'tite dame mais on est complet ! Y'a bien une chambre ou deux avec deux lits simples qui sont occupées que par une personne mais j'aurais rien d'mieux.

Hmm... L'idée de dormir dans la chambre d'un inconnu ne plaisait guerre à la demi-elfe. Déjà qu'elle ne dormait pas avec les hommes avec lesquelles elle couchait... C'était pas pour en partager une en toute amitié sur une route de Péninsule.

-Un coin dans étable, peut-être ?

-Si seulement j'avais un box disponible ! Mais on est plein à cause de la guerre civile. Plusieurs habitants ont préférés fuir et venir ici et des marchands attendent simplement de voir si les choses se calment plutôt que d'faire demi-tour par ce froid.

Il servit une chope de plus tandis qu'Aleth commençait à se demander si elle n'allait pas devoir repartir après s'être réchauffée un peu... Finalement, l'homme soupira et s'avança vers l'étrangère à l'accent chaleureux.

-Ecoutez... C'que j'peux vous proposer, c'est d'vous passer une couverture et de dormir dans la salle quand elle sera vide. Au moins vous s'rez au chaud. Vous pourrez même vous installer devant l'feu si vous voulez ! Vous l'entretenez et j'vous fais rien payer pour la nuit.

Entre ça et retourner marcher sous la neige... Le choix fut vite fait. Aleth accepta d'un signe de tête et l'aubergiste lui indiqua la dernière table de libre en lui disant qu'il allait lui faire porter un repas chaud. Une fois près de sa chaise, elle fit tomber sa capuche sur ses épaules, laissant apparaître sa chevelure dorée. Afin de cacher ses oreilles, elle avait changé de coiffure depuis son arrivée, prenant soin d'en dissimuler les pointes sous quelques fines tresses venant se rassembler en un chignon ornant l'arrière de sa tête. Elle commença à défaire les boucles de sa veste et acheva de faire disparaître les quelques traces blanches qui la parsemaient avant de la retirer pour la laisser sécher sur le dossier de sa chaise et de s'asseoir.

HRP:

Aleth tendit l'oreille en entendant hennir les chevaux de manière inhabituelle, se demandant ce qu'il pouvait bien leur prendre. Se levant de sa chaise, elle poussa un volet et jeta un œil à l'extérieur. Faisant fi de ce qu'il se passait à l'intérieur de l'auberge, elle guetta le moindre mouvement sur le chemin, entre les arbres et autour de l'écurie. Elle ne vit rien et au bout d'un petit moment les montures se calmèrent.
Quoi que ce soit, c'était parti.

-EH, la donzelle ! Referme c'te f'nêtre. Il gèle dehors !!

La mercenaire s'exécuta, non sans claquer le volet de bois contre le montant de la fenêtre au passage pour faire comprendre qu'elle n'avait pas apprécié qu'on lui parle de cette manière. Donzelle ? Et puis quoi encore ! Elle reprit sa place en fusillant l'homme du regard. Sur sa chaise reposait désormais non seulement sa veste mais aussi ses deux grandes lames. A mi-chemin entre la dague et l'épée en terme de taille, le tranchant partait de la pointe pour s'arrêter à l'extrémité de la garde. Ce n'était pas vraiment le genre d'armes que l'on voyait en Péninsule... Mais elle n'avait pas pu se résigner à les laisser derrière elle. Ses armes allaient de pairs avec sa façon de combattre. En changer était risquer d'être moins efficace, et donc d'être blessé, voir tué.

Le regard d'Aleth se posa à nous sur l'homme qu'elle avait vu rentrer quelques minutes auparavant. Au moins, elle n'était pas la seule à attirer l'attention. Le lézard sur son épaule semblait plus intriguer encore qu'une belle femme portant des armes. C'était loin de lui déplaire d'ailleurs, étant donné sa situation. Moins elle se ferait remarquer...
Comme promis, l'aubergiste apporta un repas chaud à celle qui lui éviterait d'avoir à se relever la nuit pour entretenir son feu. Au menu, il y avait une écuelle de légumes dans leur bouillon, un peu de viande séchée et un quignon de pain. D'un signe de tête, elle désigna le chevalier.

-Où lui dormir ?

-Pour faire court, disons que vous aurez de la compagnie.

C'était faire court ça ?
Aleth ne répondit rien et l'aubergiste retourna bien vite à ses affaires sans plus se préoccuper d'elle. Elle observa le nouvel arrivant un moment tandis qu'il mangeait, laissant sa créature picorer dans son assiette. Lui aussi observait, cherchant apparemment quelque chose, ou quelqu'un. Mais rien ni personne en particulier visiblement. Après tout, ce n'était pas ses affaires.
Finalement, la mercenaire se leva et marcha dans sa direction. Elle s'arrêta à deux pas de lui.

-Chaise mieux que sol. Dit-elle avant de lui montrer du doigt la place disponible en face d'elle. Plus confortable.

Si elle devait partager sa "chambre" avec lui cette nuit, pourquoi ne pas faire connaissance ? Elle n'avait que peu de contacts en Péninsule et devrait s'en faire pour le travail ou simplement sa survie. Elle ignorait qui était cet homme mais qui sait. Elle pourrait être surprise.
Mais autant expliquer sa démarche pour lever toute ambiguïté, oubliant que la générosité pure et simple, ça existait.

-Nous dormir ensemble cette nuit. Hm !

Aleth ferma les yeux en se rendant compte de ce qu'elle venait de dire. Pour éviter toute incompréhension, c'était réussi ! Vivement que la maîtrise du péninsulaire lui revienne... Si elle pouvait éviter de faire des bourdes de langage aussi grosse qu'elle, ça lui rendrait service...

-Moi veux dire : ici. Dans pièce ici. Plus de chambres.

Spoiler:

Aleth regarda le drôle de reptile s'envoler pour la table qu'elle avait indiqué à son maître. Avec les Princes-Marchands, elle avait l'habitude des bestioles bizarres mais, celle-là, elle n'aurait pas su l'identifier. On aurait dit un minuscule dragon... Pas vraiment effrayant, bien que les personnes présentes dans la pièce semblaient s'en méfier.
Il était vrai que les Péninsulaires avaient peur de tout ce qu'ils ne connaissaient pas...

Lorsque le chevalier lui adressa la parole, elle se retourna vers lui et constata qu'il était debout.

-Pas problème. Connais pire.

Elle allait reprendre sa place lorsqu'elle entendit des mots prononcés dans une langue bien connues qui l'arrêta dans son mouvement. Elle sourit, agréablement surprise de voir quelqu'un parler l'Olyian.

-Oh, un voyageur. Répondit-elle dans le même langage.

Une fois à table, il essaya de formuler une nouvelle phrase. Il était plus doué dans sa langue qu'elle ne l'était en péninsulaire. Néanmoins, on reconnaissait à son accent et à ses hésitations qu'il n'avait pas pratiqué longtemps. Au moins pourrait-il l'aider à retrouver un peu la maîtrise de sa langue natale. Entendre quelqu'un ne pas parvenir à parler correctement revenait souvent à lui accorder moins de crédit... Et, dans son travail, elle ne pouvait pas vraiment se le permettre.
Elle aurait dû se faire donner quelques leçons par Hendrick avant de partir mais l'intérêt qu'elle lui portait était bien différent.

Arthur se présenta et présenta son petit compagnon. Il lui avait donc donné un nom, c'est donc qu'il devait avoir un certain attachement pour l'animal.

-Bonjour, Monarth. Bébés dragons volent pas. Quoi est-ce ?

Aleth n'était pas très portée sur le bestiaire de Miradelphia mais il lui arrivait parfois d'avoir à en affronter. Aussi préférait-elle s'y intéresser un minima lorsqu'elle rencontrait une bestiole qu'elle ne connaissait pas afin de savoir à quoi elle avait affaire.
A présent que le chevalier s'était présenté, il attendait la même chose de la part de la demi-elfe. Rien de bien surprenant à cela. Après tout, c'était elle qui était venu le chercher. Toutefois, elle devait répondre à deux questions à la fois et l'articulation des deux réponses étaient hors de sa portée. Elle ferait donc dans le simple.
Le très simple.

-Grace. Travail.

Elle chercha dans le peu de vocabulaire qu'il lui restait et finit par prononcer le mot "mercenaire" dans sa langue pour voir s'il connaissait le terme en péninsulaire avant de continuer.

-Protéger quelqu'un jusqu'à port Etherna. Puis aller Etherna pour chercher nouveau travail mais pas pouvoir entrer cause guerre.

Elle acheva en montrant les lieux pour signifier qu'en cherchant un endroit pour la nuit elle avait atterri ici. Puis elle montra l'épée d'Arthur d'un signe de tête et, forte d'un nouveau mot de vocabulaire, elle parvint à exprimer un peu mieux sa pensée.

-Mercenaire vous aussi ?

Si Aleth n'avait que peu de souvenirs de sa langue natale, certaines expressions persistaient toujours car elle les avait déjà entendues ou utilisées depuis. Il s'agissait de vocabulaire propre à son métier. Alors, quand il lui annonça qu'il avait une "proposition à lui faire", elle tendit l'oreille avec un intérêt renouvelé. Peut-être avait-elle vraiment bien fait d'aller à la rencontre de cet homme au final. En soi, la mission n'avait pas l'air bien difficile. Il s'agissait de mater quelques malandrins. Elle se renseigna sur leur nombre supposé et l'emplacement de leurs quartiers. Elle sembla même s'exprimer bien plus aisément qu'elle ne l'avait fait jusqu'à lors.
A première vue, la chose était faisable à deux s'ils étaient bien organisés. Cependant, s'il pouvait supposer de son savoir-faire en la matière en observant ses armes faites sur mesure et en repérant quelques unes des lames plus ou moins visibles qu'elle dissimulait sur elle, elle n'était pas totalement certaines de celles du "mercenaire". Elle le détailla du regard sans même s'en cacher. Elle examina son arme, bien entretenue, et son armure de maille et de cuir qui semblait en avoir connue plus d'une. A priori, c'était prometteur, mais elle garderait une réserve pour l'instant.

Concernant son salaire, elle fut assez surprise qu'il ne demande rien et le lui exprima. La réponse qu'il lui donna fut plutôt vague, à moins qu'elle n'ait pas compris la subtilité dans ses paroles. Peu importait. Il avait l'air assez convainquant. Enfin... Aux yeux de quelqu'un qui n'avait confiance en personne.

La salle se vida plutôt rapidement et ils purent se coucher. Ils s'installèrent tous deux près du feu mais en conservant une certaine distance entre eux. S'il n'en était pas à l'initiative, elle l'aurait fait car elle aurait été bien incapable de dormir si près de lui. Elle n'avait jamais dormi avec personne de sa vie car elle connaissait trop bien les risques...
Une fois les premiers rayons du soleil apparus derrière les nuages, il se leva avant elle. Comme durant toute la nuit, elle se réveilla au moindre de ses gestes et l'observa quitter les lieux. Dès qu'elle entendit la porte, elle se mit debout d'un bond et alla jusqu'à la fenêtre où elle le vit s'éloigner discrètement. Elle fronça les sourcils. Ce comportement n'avait rien d'habituel. Que cachait-il ? L'aubergiste entra à ce moment-là et lui demanda si elle voulait faire sa toilette. Se retournant à nouveau vers la fenêtre, elle hésita. Il lui proposa une petite pièce du rez de chaussée qui lui servait de débarras. Ce ne serait pas le luxe mais au moins l'endroit fermait à clé et elle serait tranquille pour se laver. Alors, munie d'une bassine, d'un pichet rempli d'eau et d'un linge propre, elle alla s'isoler quelques minutes. Cela faisait plusieurs jours qu'elle voyageait, elle n'était pas contre se décrasser un peu !

En revenant dans la grande salle, elle constata qu'Arthur était revenu. Face à lui attendait une écuelle encore fumante devant une chaise vide. Sans plus se poser de question, elle le rejoignit et s'installa. Décidément, ce qu'on disait sur la galanterie des péninsulaires était vrai. Cela n'était pas réservé qu'à Hendrick. Elle eut à peine le temps d'avaler une bouchée de son plat que le mercenaire lui demanda si elle s'était décidée.

-Pas avoir action depuis Ithri'Vaan. Pas me faire de mal. Répondit-elle.

En vérité, elle avait sévèrement besoin de se dérouiller un peu. Et si elle devait être sage dans la chambre jusqu'à ce qu'elle retourne à Naelis, autant qu'elle compense au combat. Hormis ses entraînements quotidiens, elle n'avait pas touché à ses armes depuis plusieurs ennéades.
Si tôt le repas avalé, ils quittèrent l'auberge en direction de ce fameux village. Ils suivirent la route un petit moment puis la quittèrent. Aleth n'ayant pas de monture, elle avait dû en louer une à l'auberge sans quoi le trajet dans la neige qui arrivait au-dessus de ses genoux aurait été bien trop éreintant. Après quelques heures, ils arrivèrent près d'un court d'eau où ils s'arrêtèrent pour désaltérer leurs chevaux et remplir leurs gourdes. Ici, la neige était un peu moins importante, probablement à cause des arbres alentours et des animaux qui venaient boire tout au long de la journée.

Alors qu'Arthur achevait de fermer son outre, la demi-elfe sortit ses armes dans un bruit métallique peu discret. Lorsqu'il se retourna vers elle, elle avait une lame dans chaque main et lui faisait face, l'attendant de pied ferme. Il n'y avait aucune animosité dans son regard, elle n'avait pas l'intention de lui faire de mal. Elle avait attendu d'être plus au calme et sur un terrain propice pour pouvoir tester ses aptitudes. Lui aussi devait avoir les mêmes interrogations qu'elle car, si leur expérience se devinait, il n'y avait rien de mieux que l'évaluation réelle pour s'en assurer.

Aleth n'afficha aucune réaction à la plaisanterie d'introduction du chevalier. En partie parce qu'elle n'avait pas compris le sens du mot "détrousser" sur le moment mais plutôt quelques instants plus tard. Pendant ce temps, Arthur se prêta à l'exercice et sortit son arme. A son tour, elle se mit en garde mais dans une position fort peu commune. Les lames parallèles au sol, une devant elle et la seconde derrière sa tête, elle attendit qu'il ouvre les hostilités et fut déçue mais pas surprise de constater la retenue dont il fit preuve. En Péninsule plus que nulle part ailleurs, on considérait les femmes comme un sexe faible. Certes, Arthur avait sollicité son aide, c'était donc qu'il la pensait aussi capable (ou presque) qu'un homme mais cela ne le dispensait pas de vouloir faire preuve de courtoisie. Comme si un véritable ennemi en avait quelque chose à faire des bonnes manières...
Une passe d'arme de plus qu'elle para sans le moindre mal. Elle plongea son regard dans celui de son adversaire durant une seconde. Le combat durait depuis quelques minutes déjà et elle estima qu'il était plus que temps de passer aux choses sérieuses. Elle le repoussa alors rapidement et l'assaillit de plusieurs attaques très rapprochées et bien plus offensives que précédemment. Lorsqu'il bloqua ses armes contre le sol, elle envoya un coup de coude bien senti dans le ventre du chevalier et en profita pour dégager ses lames et reculer de deux pas, lui laissant le temps de se redresser.
Maintenant, le message était passé.

Aleth évita bon nombre de coups car l'esquive faisait partie de son mode de défense bien plus que la parade. Néanmoins, elle en reçut quelques uns. Le premier provoqua même un sourire chez elle, satisfaite de constater qu'il la traitait enfin comme une adversaire digne de ce nom, son égale. Sans doute cela n'avait-il été qu'une stratégie pour la forcer à dévoiler son jeu mais peu importait. Au moins, ils y étaient enfin. Arthur était un véritable adversaire et elle restait sur ses gardes même si elle savait qu'elle dominait le combat. Elle estimait être un peu plus âgée que lui, elle avait commencé son entraînement plus jeune et en tant que simple esclave. Autant dire que personne ne lui avait jamais fait de cadeau. Quant à ses duels avec des gladiateurs, elle s'en souvenait encore même si Salaztan avait fait disparaître toutes les traces pour la garder assez attirante afin de l'employer à d'autres fins. Ses entraînements à elle auraient pu la tuer si elle n'avait pas eu son tempérament méfiant et combatif
Le chevalier avait changé sa façon de se battre et montrait que, s'il avait suivi les enseignements classiques, il avait appris à s'adapter avec le temps. Il était bien moins loyal qu'il en avait l'air et les regards qu'il lançait à son mini dragon la rendait soupçonneuse. Après tout, il était resté très vague en ce qui concernait cette créature et si elle imaginait mal cette petite bête la tuer, elle n'en restait pas moins sur ses gardes.

Mais ce n'était pas de ce côté que résidait le véritable danger...

Un hurlement fit vibrer l'air environnant. Aleth tourna la tête dans sa direction. Elle ne vit rien et se tourna à nouveau vers Arthur. Cela n'avait même pas pris une seconde et, pourtant, tout ce qu'elle vit fut son adversaire en train de lui sauter dessus. Elle eut juste le temps de retenir sa tête tandis que son corps basculait vers l'arrière et venait frapper le sol dans un bruit sourd. La neige l'amortit légèrement mais cela restait assez dur malgré tout. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle avait une lame sur la gorge et un Arthur des plus sérieux se déclarant vainqueur. Elle haussa un sourcil et appuya légèrement sur la petite lame qu'elle avait saisi depuis sous sa manche pendant sa chute. La pointe métallique reposait à l'emplacement exact de la carotide de l'humain qui battait encore fortement suite à leur petit exercice.

-Egalité ?

Un sourire très discret étirait ses lèvres et son regard pétillait d'amusement. Si elle avait gardé son sérieux jusque là, à présent elle se déridait devant ce petit retournement de situation. Ce n'était qu'un test, un entraînement, et il venait de prendre fin. Arthur était un adversaire des plus valables, malgré son coup en traitre. Mais qui n'en avait jamais usé ? Elle ne pourrait être la première à lui jeter la pierre. Et puis, il n'avait fait que faire du bruit, même si elle ignorait encore comment. Hormis la chute, il ne lui avait rien fait alors qu'il aurait pu. Elle ne lui faisait pas confiance, loin de là, et la réciproque était certainement vrai, mais au moins ils savaient ce que l'autre valait.

-Moins vieux que toi en avoir l'air. Dit-elle d'un air satisfait.

Il portait sur son visage le poids des ans et pourtant, il avait bien plus de vigueur à revendre qu'il n'y paraissait. D'habitude, cela lui aurait donné des idées mais il fallait croire qu'elle s'était parfaitement conditionnée à passer quelques mois en Péninsule. Elle n'y vit donc qu'un bienfait pour le travail qu'ils devaient accomplir prochainement ensemble.
D'un signe de la tête en direction du lieu d'où était venu le hurlement et sans quitter les deux émeraudes du regard, elle l'interrogea sur ce qu'il venait de se passer.

-Toi expliquer à moi ou pas ?

Elle ignorait encore comment il avait fait ça. Le fait qu'il n'ait pas été surpris et qu'il en ait profité pour lui sauter dessus sans plus s'y intéresser lui laissait entendre qu'il y était mêlé. Restait à savoir ce qu'il avait fait pour ça. Magie ? Elle n'y croyait pas trop. Ses compétences martiales correspondaient à un humain de son âge ne s'étant consacré qu'au maniement des armes. Monarth ? Il ne se trouvait pas dans cette direction et ce serait très surprenant qu'une aussi petite créature soit capable de pousser un tel cri. Elle restait donc dans l'expectative mais était également prête à s'en contenter. Le fait de vivre dans le secret et le mensonge avait grandement diminué sa curiosité concernant ceux des autres. Elle n'aimerait pas que l'on fouille dans son passé pour tout savoir d'elle. Aussi comprenait-elle et acceptait-elle qu'il en soit de même pour les autres.
Du moment que cela ne la mettait pas en danger...

Aleth accepta la main qu'on lui tendait, estimant qu'il ne serait pas opportun pour elle de la refuser après cet entraînement forcé et cette égalité qu'elle lui imposait malgré son élément de surprise plus qu'efficace. Elle le sentait légèrement contrarié sur ce dernier point, ignorant si cela venait de son sexe, de son âge apparent ou tout simplement de l'orgueil de son adversaire. L'assentiment passa relativement vite malgré tout et il se laissa aller à un trait d'humour sur les compétences de la jeune femme. Amusée, elle répondit avec un discret sourire en coin. Elle savait pertinemment ce qu'elle valait mais elle n'avait rien contre un peu de légèreté dans cette ambiance devenue quelque peu tendue suite à son geste. Elle l'avait rendu plus méfiant et ce n'était pas vraiment ce qu'elle recherchait. Sans pour autant vouloir le mettre en pleine confiance, ils avaient besoin de s'entendre un minimum pour parvenir à leurs fins avec ces brigands.
Arthur lui annonça qu'il ne lui expliquerait pas. Cela ne la surprenait pas mais il y avait quelque chose dans son regard et son attitude... Quelque chose mystérieux. Comme s'il voulait se dévoiler mais garder son secret encore un peu. Elle plissa légèrement les yeux, cherchant à comprendre mais il lui tourna le dos et commença à s'éloigner avec cette phrase énigmatique. Elle allait demander à en savoir plus mais n'en eut pas le temps. Un cri, moins fort que le précédent, retentit dans le même carré de sous-bois. Par réflexe, Aleth se baissa soudainement sur ses appuis et suivit l'enchaînement de bruits suspects du regard. Lorsqu'elle vit la forme volant dans les airs, elle devait bien admettre qu'elle ne s'attendait pas à ça. Elle savait par Azhar que les dragons n'avaient pas disparus -ou alors étaient réapparus- parce qu'il en voulait un. Mais si elle s'était attendue à en croiser vraiment un jour, cela n'aurait certainement pas été ici et encore moins en compagnie d'un homme qui n'avait pas la tête d'un grand aventurier souhaitant obtenir la puissance d'une telle créature.

L'animal volant fusa vers le sol, non sans mettre la demi-elfe sur le qui vive, prête à esquiver l'attaque au dernier moment grâce à une roulade sur le côté. Mais le dragon se posa simplement sur le sol en balayant la neige de ses ailes. Aleth plaça un gras replié devant son visage pour se protéger des projections glacées qui parvenaient jusqu'à elle. La brise glacée semblait transpercer les épaisses couches de ses vêtements, atteignant jusqu'à sa peau. Heureusement, il ne fallut que peu de temps à la créature pour se poser et le froid cessa sa progression à travers le tissu. La mercenaire secoua ses bras blanchis par la neige et épousseta brièvement son corps tandis que l'animal et elle se toisaient du regard et qu'Arthur flattait la queue qui parvenait jusqu'à lui. Elle les observa quelques instants avant que le dragonnier ne fasse finalement les présentations.
Dragon et maître étaient visiblement méfiants à son égard et elle ne pouvait que comprendre pourquoi. Les Humains de Péninsule étaient réputés pour être très spiritueux et superstitieux. Aleth appartenait à plusieurs cultures et avaient vu tant de choses bizarres qu'elle ne se formaliserait pas pour si peu. Après tout, s'il avait voulu la tuer, il l'aurait fait depuis longtemps. De plus, il prenait un risque en lui avouant l'existence de cette créature. Un risque calculé, certes, mais un risque quand même.

-Tricheur. Lança-t-elle avant de jeter un bref regard sur Arthur pour lui faire comprendre que sc'était à lui qu'elle s'adressait.

Puis elle esquissa un sourire lui laissant entendre qu'elle ne lui en voulait pas vraiment. Seulement, au royaume des coups bas, c'était lui qui remportait la couronne. Elle, n'avait fait qu'utiliser son corps et ses armes. La petite dague qu'elle tenait toujours n'était pas rangée en vue, certes, mais un œil expérimenté pouvait distinguer quelques unes de ses armes cachées et ainsi supposer qu'il y en avait d'autres que l'on ne pouvait voir.
Aussi surprenant que ça puisse paraître, la mercenaire retourna sa dague et la rangea à son emplacement, quelque part dans un renforcement de cuirasse, au niveau de son abdomen. Puis elle plia les genoux et se baissa de manière à se retrouver accroupie. Ainsi, sa tête était en dessous du niveau de celle du dragon. De là, elle l'observa quelques instants, mi méfiante, mi fascinée. Une main posée sur son genoux, l'autre effleurant le sol, elle paraissait très calme et admirative mais se tenait néanmoins prête à bondir si jamais il prenait l'envie à l'animal ou à son maître de l'attaquer, bien qu'elle n'en voit pas la raison pour l'instant. Elle avait vécu à Sol'Dorn trop longtemps pour ne pas avoir entendu bon nombre de choses sur les dragons et s'être imprégnée de cette culte.
Tout en étudiant Zéphyr, elle se remémorait son intervention récente mais aussi l'agitation des chevaux de l'écurie la veille et l'absence momentanée d'Arthur le matin-même. Certaines choses trouvaient enfin une explication tandis qu'elle essayait de comprendre le reste.

-Vous, vous comprendre sans parler. C'est ça ?

La petite interjection en estrevin lui avait échappée mais, étant donné l'intonation qu'elle avait prise, n'importe qui aurait pu en faire la traduction sans jamais avoir entendu un mot de cette langue. Il semblait évident qu'ils communiquaient autrement qu'avec la parole. Quand à savoir s'il s'agissait de télépathie ou simplement d'empathie, c'était plus difficile à identifier. Cependant, elle devait comprendre un tant soit peu comment cela fonctionnait si elle voulait être efficace avec ce duo.

-Zephyr... Dit-elle comme pour retenir son nom ou attirer son attention. Toi comprendre ton nom ou ce que moi dire ?

Pour le peu qu'elle savait sur eux,, il lui semblait évident que ce dragon n'était pas un adulte. Ces créatures étaient bien plus grandes qu'un homme et pouvait en porter dans les airs sans aucune difficulté. Ce qui était impossible dans le cas présent. Arthur devait être un "jeune" dragonnier. Sans doute n'avait-il pas encore réponse à tout. Néanmoins, cela expliquait ce qu'il savait des reptiles ailés et ce qu'il lui avait expliqué sur Monarth la veille.

Aleth comprenait plus ou moins. Bien sûr, sa première phrase ne l'éclairait pas vraiment et amenait plus de questions que de réponses mais il ne s'arrêta pas là, fort heureusement. Il n'était pas forcément aisé d'intégrer que quelqu'un puisse communiquer et comprendre le monde différemment que comme le fait le commun des mortels. Mais au final, tout le monde réfléchissait différemment car tout le monde avait un point de vue qui lui était propre. Sur une même situation, deux peuples ayant des cultures différentes ne verraient pas la même chose. Peut-être même auraient-ils du mal à se comprendre. Certains se faisaient même la guerre sur des opinions divergentes. C'était un peu la même chose avec les dragons de ce qu'elle comprenait. Ils avaient un mode de vie et de pensée qui devait être très différent du leur alors il était normal qu'ils aient un peu de mal à se comprendre. Cela allait apparemment jusqu'à des notions entières qui étaient inconnues au dragon.

Mais alors que son esprit effleurait le seuil de la compréhension, il s'ouvrit soudain sur ce monde qui lui était jusqu'alors inconnu. Au début, Aleth crut simplement avoir mis le doigts sur quelque chose qui éclairait les explications d'Arthur. Bien vite, d'autres pensées lui vinrent. Des idées qui n'étaient pas les siennes. Elle fronça les sourcils puis se mit de bout, reculant d'un pas au passage. Lorsque l'emprise du lézard prit fin, les yeux bleu saphir de la belle quittèrent la neige devant elle pour scruter les trois individus qui se trouvaient près d'elle. Zéphyr d'abord, puis Monarth et enfin Arthur. Ses traits étaient plus durs que précédemment.
En fait, jusqu'à l'intervention du reptile, tout allait bien mais elle n'avait pas du tout aimé ce qu'il venait de se passer. Seulement elle ne pouvait pas savoir de qui ça venait.

Son expression passa de troublée à on ne peut plus sérieuse et elle leva un doigt vers le chevalier.

-Plus jamais faire ça. Toi secrets, moi les miens.

Aleth n'avait aucun moyen de savoir à quoi lui ou ses créatures pouvaient avoir accès en entrant ainsi dans son esprit mais, si elle voyageait si loin et changeait de nom en permanence, ce n'était pas pour qu'un mage ou une créature magique aille directement dans sa tête pour voir ce qu'elle tentait désespérément de cacher. Aussi préférait-elle s'assurer qu'il ne recommencerait jamais.
Même si elle ne pouvait pas l'empêcher apparemment...

Aleth n'attendait pas d'excuses. Elle voulait simplement être sûre que celui qui avait fait ça ne recommencerait pas. D'après la gestuelle d'Arthur, elle comprit que cela venait du micro dragon et elle tourna la tête vers lui. Même de cette petite bestiole, elle devait se méfier. A trois contre elle, elle se sentait déjà moins à son aise que lorsqu'elle croyait le chevalier seul et la petite bête inoffensive. Elle déchantait un peu, se demandant dans quoi elle s'était embarquée.
Lorsqu'Arthur proposa de reprendre la route, elle acquiesça d'un simple signe de tête. Il était grand temps qu'ils repartent. Aussitôt, les deux dragons prirent leur envol et la demi elfe s'en trouva passablement rassurée, même si elle resterait sur ses gardes. Elle ramassa ses épées toujours sur le sol et les replaça dans leurs fourreaux. Observant son compagnon de voyage se remettre en selle, elle hésitait finalement presque à le suivre plus loin sur cette route. Elle ne faisait pas la charité en l'accompagnant, elle voulait être payée, mais elle se demandait si le jeu en valait la chandelle. Elle n'aimait pas se retrouver en situation d'infériorité. Même seule au milieu d'un groupe de mercenaires, elle savait qu'ils avaient au moins le même objectif : recevoir leur prime à la fin. Elle n'avait donc rien à craindre d'eux à partir du moment où le montant du salaire ne dépendait pas du nombre de parts restantes. Ici, elle avait du mal à voir l'intérêt de cet homme. Même s'il se la jouait preux chevalier, il avait bien besoin de gagner sa pitance lui aussi. Alors pourquoi tout lui laisser ?

Après un moment de blanc, elle se mit en selle à son tour. Elle garderait Arthur et ses deux créatures à l'œil jusqu'à avoir le fin mot de l'histoire ou jusqu'à ce que la situation lui semble trop suspecte et qu'elle décide de filer en douce. En chemin, le Chevalier tenta d'apaiser les tensions et ce qu'il lui dit était limite vexant. Il n'avait qu'à lui dire qu'elle n'était personne tant qu'il y était ! Toutefois, elle se garda bien d'afficher la moindre réaction ou de faire une remarque. Autant ne pas lui laisser entendre que ce qu'elle cachait pouvait avoir de la valeur. Car c'était sa propre tête qu'elle protégeait. Azhar était quelqu'un de capricieux. Il paierait sans doute cher pour la récupérer et son sort pourrait aller de la simple réprimande à un petit tour dans sa fosse à serpents... Elle conserva donc le silence, guidant sa monture dans la neige tandis qu'Arthur avait une absence qu'elle ne remarqua pas jusqu'à ce qu'il reprenne la parole.

-Ils pensent les avoir trouvé...

Aleth se tourna vers son compagnon. Sa façon de s'exprimer était étrange mais il ne fallut pas à l'estrevine longtemps pour comprendre. Son regard dans le vide, son ton monocorde, ses phrases courtes et descriptives... C'était comme s'il racontait ce qu'il avait devant les yeux... Alors qu'il n'y avait rien autour d'eux. Le don des dragons pouvait donc s'étendre jusque là ? C'était impressionnant et pas vraiment fait pour la rassurer.
Lorsqu'Artur se retourna vers elle pour lui demander son avis sur la stratégie à adopter, la mercenaire n'était plus sur son cheval qui ne continuait d'avancer que parce qu'il suivait son homologue équidé. Elle avait profité de son absence pour s'éclipser en silence. Elle le voyait toujours mais il ne pourrait la voir sans savoir où chercher... Néanmoins, elle le laissa dans le flou quelques secondes avant de se décider à refaire son apparition.

-Ou...

La voix venait de devant les chevaux, en hauteur. S'agrippant à la lourde branche du conifère qui l'abritait, elle se suspendit dans le vide. Seul son corps dépassait du feuillage d'épines tandis que ses bras et ses jambes disparaissaient un peu plus haut.

-Moi faire surprise à lui.

HRP:

Spoiler:

Aleth rouspéta à demi voix dans sa langue. Si elle était d'accord avec son plan, elle le trouvait plutôt exigeant pour ce qui était du sort des brigands. Non pas qu'elle aimait tuer mais que pouvait-il bien en avoir à faire de les attraper mort ou vif ? Le but était bien qu'ils n'importunent plus les villageois, non ? Enfin, c'était la mission qu'il s'était donné. Elle, n'était là que pour lui filer un coup de main contre une rétribution. Elle ne trouverait certainement pas dans leur butin un trésor mirobolant mais sans doute quelque chose qui se revendrait contre quelques pièces. Voire qui lui permettrait de se faire passer pour une fille du coin au premier abord.

Tandis qu'Arthur poursuivait sur la route, la mercenaire, remonta dans son arbre et commença à progresser parmi les branchages tel un tazelworm approchant de sa proie. Le chevalier avançait lentement afin de lui laisser le temps de contourner les brigands et de les prendre par surprise.
Une fois en place, elle attendit le moment propice. Celui où deux hommes faisaient face à Arthur sous le couvert de leur archer resté à bonne distance. Il était clair que le noble dragonnier n'avait aucune chance dans une telle configuration. Cela ne dura toutefois qu'un court instant. Un bruit sourd alerta le chevalier que sa partenaire avait rempli son office. En temps normal, une dague dans la nuque était simple, rapide et efficace. Mais, puisqu'il lui avait demandé de ne pas tuer lorsqu'elle le pouvait, elle s'était contenté de lui sauter dessus. Les deux mains agrippée à une branche, elle le poussa violemment des deux pieds et il se vautra en avant, sa tête venant frapper un rocher. L'archer était donc assommé... Et l'alerte était donné. Deux autres hommes se précipitèrent dans la direction de la mercenaire.

Découverte, Aleth se dissimula aussitôt, jouant avec les arbres et les buissons pour rendre sa position difficile à obtenir. Jamais elle n'eut besoin de sortir ses armes. Certains de ses adversaires savaient tout juste tenir la leur… Cela aurait été inégal et donc bien moins amusant pour elle. Un coup bien placé dans la nuque de l’un et elle n’en avait plus qu’un à ses trousses. Elle sortit donc de sa cachette pour lui faire face. L’homme resta d’abord interdit… Cette femme savait manifestement se battre bien mieux que lui. Mais bordel, c’était qu’une femme !! Alors il attaque, tête baissée. La mercenaire se contenta d’esquiver chacune de ses tentatives puis, après un moment durant lequel la colère de son adversaire montait en même temps que son méfiance diminuait, elle parra une nouvelle frappe de son bras et en profita pour saisir le poignet de l’homme. Quelques coups bien sentis le firent plier jusqu’à ce qu’il finisse à quatre pattes et qu’elle lui en assène un dernier qui acheva de le mettre à terre.
Puis elle se tourna vers Arthur pour voir comme il s’en sortait de son côté. Il se débrouillait bien et n’avait aucune inquiétude à avoir quant au fait de se retrouver seule contre ce qu’il restait de la troupe. Alors qu’il se battait encore, elle lui demanda confirmation du nombre de brigands qu’il avait pu compter avec l’aide de ses dragons. Apparemment, il en restait au moins un. Sans doute avait-il eu peur de sortir de leur cachette. Alors, sans plus hésiter, elle y pénétra.

Après un moment, elle retrouva le chevalier dehors. Pas un mort n’était à déplorer, seulement quelques blessés en plus des bosses sur le crâne. Rapidement, elle fit le tour de ceux dont elle s’était occupé au début afin de s’assurer qu’ils étaient toujours là. Elle les secoua du pied afin de s’assurer qu’ils n’étaient pas encore prêt à s’en aller tant qu’ils n’étaient pas ligotés. Un par un, elle les tira pour les rassembler au même endroit afin qu’Arthur puisse les attacher et garder un oeil sur eux tandis qu’elle allait chercher ce qui lui servirait de salaire.
Comme elle l’avait pensé, il n’y avait pas grand chose… De maigres bourses, plusieurs bijoux qu’elle arriverait à échanger contre quelques pièces. Tout ça ne valait pas le prix d’une escorte mais vu le temps que ça lui avait pris ça suffirait. Le reste était trop encombrant à son goût et resterait sur place. Peut-être les villageois viendraient les récupérer en dédommagement.

Revenant auprès d’Arthur, elle regarda les gaillards savamment ficelés. On aurait dit des jambons.

-Loin ton village ?

S’il avait tenu à les garder en vie, c’était bien pour les ramener là-bas non ? Et elle le voyait mal trimballer six hommes à lui tout seul, même s’ils étaient attachés, voire blessés pour certains.

HRP: