La fourche patibulaire [Terminé]

« Moi, Aranel d'Actellys, baron d'actellys, intendant de Diantra et maître de l'armée des divins... » l'entête avait suffit à le faire vomir. La suite n'était pas piquée des vers non plus, il fleurissait dans la prose des « fourches patibulaires » comminatoires, diverses formules aimables suintant d'hypocrisie, le tout dûment paraphé par la main -sans doute affreusement douillette- du très pompeusement annoncé Aranel d'Actellys, baron d'Actellys, intendant de Diantra et Chef de l'Armée des Divins. Baudoin avait manqué de déchirer la lettre tant son ton l'insupportait. Toutefois, exposé aux regards avides de la valetaille, il n'en avait rien fait et s'était préparé à accueillir le baron du nord.

A ce qu'on disait, c'était un être retors et plein de morgue. Un parvenu qui, pour arriver à ses fins, avait en même temps revêtu les habits de flagorneur et de larbin zélé. Il avait trompé, manipulé et s'était rendu coupable de toutes les roueries pour se rapprocher de Trystan. Le bâtard et le perfide verdâtre et gluant réunis, un duo qui ne manquait pas d'irriter la noblesse de la trempe de Baudoin : qu'un adultérin aveugle soit sur le trône était déjà insupportable en soit, mais qu'ensuite un trois-quart d'elfes se rende maître de Diantra en était une autre absolument insurmontable ; surtout quand l'on savait à quelles veuleries ce trois-quart d'elfes s'était livré pour accomplir ses ô combien sinistres desseins. Il ne manquait plus que le nain pochetron sénéchal pour que la fête soit complète.

Aussi Baudoin allait-il recevoir Aranel d'Actellys sans l'once d'un plaisir. L'entrevue serait froide, austère et brève. Concision allait être le maître mot de la cérémonie.

Le baron fit apprêter la plus grande salle des affaires publiques : une sorte de vaste cathédrale aux vitraux hauts et étroits, à peine suffisants pour que l'on voie à plus de trois pas devant soi. On nourrirait de grands feux dans les cheminées pour qu'une lumière plus abondante suffise à voir à trente pas. Baudoin n'oublia pas non plus les préceptes fondamentaux de l'hospitalité et fit donner une escorte de quelques hommes, en harnois blanc et sur des hongres de guerre nobles. Leurs armures avalaient à grands renforts de cliquetis la lumière du jour, et la recrachaient plus brute encore dans les yeux. Si cela ne suffisait pas à étourdir Monsieur d'Actellys, alors ça étourdirait le peuple ; et c'était une bonne chose que d'étourdir le peuple.

Comme trois gendarmes et un banneret partaient à la rencontre de l'elfe, Baudoin passa en revue les hommes qui devraient doubler les colonnes de la chapelle. Ils leur fallait être impeccables, trop pour qu'un de ces butors de sergents se chargent des ultimes vérifications. Cela fait et quelques admonestations vomies, Baudoin alla se mettre sur son trône d'acier (en vrai acier d'Oësgard, origine contrôlée et certifiée) dans l'attente de son « illustre » invité.

Je lui ferai bouffer sa rate moi, à cet hurluberlu.

Et comme pour former un chœur avec ses pensées, les âtres éructèrent d'impressionnantes flammes. Le relent lumineux submergea un instant « la chapelle » , révélant trophées et armures qui parsemaient les hauts murs et les foisonnantes colonnades. Les uns révélaient une passion inextinguible du baron pour la chasse au keirkand et au castor, les autres signalaient discrètement la tradition martiale plutôt qu'artistique d'Oësgard ; l'on était pas à Langehack ici, et Aranel -qui était aussi connu pour entretenir un quelconque lien filial avec le duché- ne devrait pas l'oublier, le pays des tribades et des eunuques était loin derrière lui...

Un page lui rapporta enfin que monsieur d'Actellys arrivait, avec sa tête d'arsouille et son sourire fat.

Avant que monsieur d'Actellys ne vienne à lui, Baudoin avait du expédier une affaire fort ennuyeuse de corruption. Un homme de la Grosse Ferme des Bois avait su amasser un trésor faramineux en assurant seulement à ses débiteurs des marges sur les taxes. Il se défendit bien le bougre, essaya de se dédouaner et d'accuser quiconque dont la tête ne lui revenait pas, mais Baudoin était trop occupé à ronger un poulet pour ne prêter ne serait-ce qu'une once d'attention à ses arguties. Aussi ses mains furent elles ferrées et celles du baron rincées, et l'incident fut oublié afin qu'un autre puisse venir tranquillement. Cet incident avait un nom et une race, il avait même certaines prérogatives à Diantra, Osto Tel et Actellys. On le disait aussi être un ambassadeur cet incident.

Le fraîchement nommé Incident parvint donc à la citadelle et réclama qu'on l'introduise. Ce qui fut fait assez promptement d'ailleurs. Un troufion râblé et dégarni le gratifia même d'un « si vous voulez bien m'suivre, m'seigneur » et le guida dans un dédale inextricable de corridors obscurs et froids, tant qu'ils auraient aussi bien pu convenir à une prison qu'à cette forteresse. Parfois, au hasard d'une fenêtre ou d'une torche, s'offrait à la vue d'Aranel et de ses gardes une frise de pierre suintante, jaunie par les reflets sales du feu. Elle représentait des animaux fantasmagoriques et peu amènes qui montraient des crocs et des griffes, et même des yeux révulsés et des crinières touffues. Tout cela était -si ce n'est fort inquiétant- d'un goût douteux mais ne semblait pas entamer l'allant du soldat Oësgardien, qui bombardait ses ouailles de « 'tention, marche » ou «'tention, porte basse » enjoués. Finalement, ce manège ridicule cessa quand ils pénétrèrent la Petite Chapelle.

« Sa Seigneurie Aranel d'Actellys, baron d'Actellys, Intendant de Diantra et Maître de l'Armée des divins et d'Osto Tel » s'époumona le garde, si bien qu'un écho plutôt vigoureux lui relança à la gueule son annonce. La claque fut telle qu'il se retira sans émettre un son de plus, laissant le baron et ses gardes seuls face à Baudoin et ses gardes. Deux ridicules escortes pour deux hommes qui, à cet instant, se toisaient avec un sérieux tout aussi grotesque. L'un, l'elfe, était à peu près illuminé par des rayons de jour achromes et l'ardeur des six brasiers encadrant la salle. L'autre, l'humain et hôte, trônait dans une ombre à peine percée par quelques filets de lumière qui, s'étant roussis au revers d'un vitrail sanglant, le faisaient sembler à un beau diable cramoisi et à la barbe de feu. Cet efrit d'un genre nouveau se leva pour saluer, délaissa son repas et rajusta son monocle avant de tonner son hospitalité.

« Monsieur d'Actellys ! J'étais fort impatient de vous rencontrer ! Votre réputation vous a de longtemps précédé céans. » C'était vrai et tourné comme une flatterie. Mais cela cachait seulement que la rumeur dépeignait Aranel comme une pourriture de la pire espèce. Son coup d'éclat pour se hisser à l'intendance de Diantra était profondément ancré dans les esprits ; et il s'y ajoutait depuis peu une bisbille bruyante avec Ancenis. Le baron à la chouette avait même fait parvenir à toute la noblesse humaine une lettre recommandant de bouter hors de sa terre l'Armée des Divins et de cogner leur chef. Rien qui n'inspire une folle confiance à Baudoin. L'homme était déjà d'un naturel méfiant et farouche quand il ne connaissait rien, alors connaître cela le rendait carrément hostile.

« Que me vaut l'honneur de cette entrevue ? » dit-il, se rasseyant avec délicatesse dans son immense fauteuil en laissant debout le trois-quart d'elfes. C'était une tradition Oësgardienne tenace que d'écouter ses invités assis et d'entretenir ses hôtes debout, et pour rien au monde Baudoin n'aurait dérogé à la coutume pour celui qu'il considérait d'ores et déjà comme un scélérat.

Monsieur d'Actellys jouait la carte de la familiarité. Il voyait apparemment en Baudoin un être franc et paterne, un gros bonhomme un peu rustre mais sympathique ; c'est là ce que pensait le baron à propos de la pensée d'Aranel. Était-ce sa barbe foisonnante, les reliefs de repas qui gisaient non loin de lui ou son port affreusement négligé qui le conduisaient à de telles conclusions ? Quoiqu'il en soit, cela était une grossière erreur. Baudoin se savait être manipulateur et peu porté sur les choses de l'honneur, sauf quand cela était public et qu'il fallait se montrer irréprochable.

« Alors laissons de côté les ennuyeuses politesses de la cours si cela vous plaît » s'extirpa de sa bouche tout naturellement, comme un fluide spontané et cristallin qui venait s'enrouler dans la pièce, avec toute la félicité que véhiculait son sens. Tout cela était beau, léger et complice. Mais les entrailles du verbe étaient bilieuses et toutes savamment dosées. Foin de franchise dans tout cela, seulement un penchant naturel du genre jésuitique. Doucereux et enjôleur, obséquieux face à ses supérieurs...

Par la suite, Baudoin plaça un poing ganté sous son menton, et se courba de façon à avoir l'air captivé. Son visage pensif, flottant ainsi dans une brume de lumière rougeâtre, ne laissait rien paraître de son indifférence. Pas que le discours l'ennuyât, mais il doutait de son utilité. Quel intérêt avait le maître des Divins à installer une telle ignominie sur ses terres ? Et quels bénéfices pourrait-il espérer d'un partenariat aussi morbide ? Partager les prisonniers à la va-que-je-te-pousse ? « M'en manque ? » « oh justement, j'en avais un petit stock » « échange moi le gros contre le maigre, ma poutre est fendue ». En bref, ou ce chafouin voulait-il en venir ?

Dès que les démentis et les développements furent finis, Baudoin se cala plus profondément dans son trône, comme pour prendre du recul devant une situation obscure. Sans doute plongé dans une intense réflexion, il laissa planer un silence de mort dans la salle, seulement brisé par le crépitement des flammes et la complainte d'un vent lointain. Une bûche se mit à craqueter, et son abominable chant ne s'arrêta que quand elle rompit définitivement. La gerbe d'étincelle qui en résulta sembla illuminer l'esprit de Baudoin, qui alors songea à répondre.

« Je n'oserais pas insinuer de telles choses, Aranel. Mais je ne peux totalement ignorer les dires du baron d'Ancenis. Il est réputé pour être un homme de parole et d'honneur, et bien que je ne cautionne pas ses actes, je ne puis croire qu'il mente si effrontément. Pourtant, je vous vois bien de mes yeux, et vous ne m'avez pas l'air d'être cet infâme dont on parle... J'aimerais apprendre qui vous êtes vraiment, apprendre vos buts, l'apprendre de votre bouche... »

Il jouait à l'idiot, se faisant passer comme un membre de cette race d'hommes qui croient. Ces gens confiants en l'antédiluvien code, qui pensent l'honneur au-dessus de tout, et qui ne s'imagineraient jamais qu'un autre pense autrement et mente au mépris de son honneur.

« Je ne peux m'appuyer que sur votre bonne foi, Aranel. Aussi vous prierai-je de ne pas me mentir, au nom de l'honneur » Il lui fallait s'assurer des intentions du demi-elfe avant d'entreprendre quoique ce soit d'autre. Ce gibet ne le passionnait pas outre mesure, mais cet « Intendant de Diantra » si, il voulait le fouiller jusqu'à en connaître la moindre parcelle. Ensuite, une fois repus de ce qu'il briguait tant, il passerait à cette affreuse fourche patibulaire, comme Aranel l'avait appelée dans sa lettre. « Comprenez bien que je ne puisse pas traiter d'affaires si sérieuses avec quelqu'un en qui je ne peux avoir confiance. » disait-il, et il le faisait bien, et il sous-entendait même des choses comme « j'espère que vous êtes celui que je crois, un homme bon. Car vous m'êtes agréables Aranel, et je veux que notre relation soit bonne et fructueuse, et je vous veux pour ami. »

La conversation perdait un peu de cette concision à laquelle aspirait Baudoin, mais ce n'était pas forcément pour lui déplaire. Il y avait longtemps qu'il n'avait rencontré d'homme du monde à l'affabilité si étrangement grande.

Paix et amitié œcuméniques, amour interracial... Un fatras sirupeux de sornettes qui insupportaient le baron et qui l'auraient même fait sortir de ses gonds, vingt ans plus tôt. Pourquoi aller embrasser le descendant direct de vos bourreaux, baiser les pieds d'assassins nés, de tyrans infects ? Les hommes d'antan s'étaient-ils trompés en ayant occis ces helminthes cachés dans leurs arbres, leurs montagnes ou leurs déserts ? Il était inconcevable, aux yeux de Baudoin, de trahir ainsi ses ancêtres, de trahir la mémoire de leurs morts et de toutes ces choses violentes qui s'étaient passées. La seule alternative au combat était l'indifférence généralisée, voire l'entraide temporaire quand il s'agissait d'anéantir des drows ; cette race débile ne méritant aucune miséricorde sous quelque forme que ce soit. Une alliance à long terme, elle, était inconcevable.

Mais le plus fantastique dans tout cela, c'était bien celui qui prônait cette répugnante pacification. Il semblait être prompt à la colère et lent au pardon, imaginatif en matières d'insultes et peu sagace en amour. Que signifiait, de la part du chef des Divins aux buts en apparence si candides, un tel réquisitoire ? Il talait sans ménagement Ancenis et aurait sûrement craché sur son baron s'il l'avait eut en face de lui, puis il recommandait le gibet pour certains sires et leur coterie. Baudoin admettait justesse de son propos sur cette « épuration » nécessaire, mais au moins avait-il la décence d'espérer une mort propre à ceux dont le sang était pur : une décollation digne de leur rang. Qui plus est, il le gardait pour lui. En revanche, cet intendant qui semblait si porté sur les rouages de la diplomatie, leur souhaitait ouvertement une mort de bélîtres... pour la paix universelle..

Le voilà qui s'ouvre complètement, et je pourrais même le traîner dans la merde pour ces mots.

« J'imagine à peine quelle avanie il vous a faite pour que vous le traitiez ainsi. Je pourrais même douter face à des paroles si.. démesurées, la surenchère n'étant pas l'apanage des francs. » le baron fit crisser le métal de ses cubitières sur celui de son trône, comme pour souligner cette franchise. L'affaire produisit un intolérable sifflement, qui bien vite se transforma en hurlement en rebondissant sur les épaisses parois de la salle. Cela aurait pu être une astucieuse manœuvre de déstabilisation, mais Baudoin s'appuyait seulement sur ses coudes pour s'extirper des profondeurs du fauteuil. « Mais j'ai décidé de vous faire confiance, alors je ne remettrai pas votre parole en doute. Respectes ton honneur et protèges-le ! C'est bien ainsi que vous le dites ? » rajouta-t'il, avec la bonhommie caractéristique de la sénilité approchante.


« Moi ? Mes aspirations sont modestes, je ne cherche que le bien de cette terre. Une bonne terre que je dois protéger, dussé-je mourir pour cela. » Le visage du puissant mégalomane se cachant en Baudoin ne broncha même pas. Il aurait pu tenir le même propos sous les plus cruelles des tortures, avec le sourire et la sincérité dans les châsses. Le baron n'était pas homme à se décomposer au moindre mensonge proféré, à la moindre petite tromperie faite à autrui.

Tu la boufferas bien un jour, ta rate. Tu parles trop, semi-elfe.

Celui qui jusqu'alors était positivement marmoréen s'agitait d'un coup, d'un seul. Un affreux rictus passa sur son visage, cela ressemblait à un sourire mais étant trop bref pour en être un. Ça ne présageait rien de bon et laissait Baudoin songeur. Qu'est ce qui pouvait rendre si heureux cet olibrius ? Chef de quelque armée que ce soit et baron de quelque terre que ce soit, cela ne le dispensait pas de ne pas sembler se moquer de Baudoin. Or, ce sourire pouvait être pris comme tel, il était une carte de plus dans le jeu du vieux baron, un grain de sable insignifiant qui, si cela s'avérait nécessaire, pouvait lui resservir. Un Deus Ex Machina captieux, caché très profond dans les abysses de ce crâne monoclé.

Chose plus notable, il se pencha en avant, comme s'il tendait l'oreille aux babillages incompréhensibles d'un gniard. Plutôt gros et barbu, le gniard n'en était pas moins intrigué. Que cherchait donc ce demi-elfe ? A le provoquer jusqu'à aller faire connaissance avec les geôles d'Oësgard, ou tout simplement à l'entendre véritablement ? Il semblait bien à Baudoin qu'il parlait tout à fait intelligiblement, aussi opta-t-il pour la première solution et préféra ne pas relever. Le principal dessein de cet homme était évidemment de le faire entrer dans une colère noire, telle qu'il ne serait ni conscient de ses actes ni de ses pensées, un état peu propice à la réflexion et aux actions pertinentes. Quelles fins auraient pu servir une telle éventualité ? Mieux ne valait pas le savoir ce que ce matois avait derrière la tête. Mais il y avait toujours là une vexation de plus à se remémorer en temps voulu.

Voudrais-tu me faire sortir de mes gonds, vil métis ?

Le semi-elfe qui se disait si angélique enchaîna ensuite sur des frivolités diverses et variées ; parmi lesquelles quelques considérations relativistes quant à la démesure, et une réflexion plutôt soporifique sur l'attachement des divins à leurs valeurs primordiales, celles qui donnaient cette substance spirituelle si tangible à leur ordre. Dont l'honneur. Un truc de bigot et d'imbéciles, voilà tout ce qu'il y avait à voir là-dedans. Ce qui résumait avec tact la teneur apparente de l'Armée des Divins : un salmigondis insondable de bigoterie et d'imbécilité, le tout enrobé dans une sucrerie molle et visqueuse candide. Et que ça voulait taper du drow. Les drows ne faisaient que peu de cas de l'honneur, et il fallait bien les imiter pour leur survivre, peut-être Baudoin aurait-il l'heur de remarquer qu'Aranel ne le remarquerait qu'à la fin, quand quelque norne subtile l'aurait déjà condamné à tomber aussi mollement qu'un étron.

« - Il est vrai Aranel ! Il est vrai qu'une telle chose serait souhaitable ? Combien sont morts pour servir les délires de quelque ambitieux ? Nous avons déjà fort affaire avec les drows... » toujours-là, ceux-là. Prononcer ce mot agaçait tant Baudoin qu'une agitation palpétrale le gagna, comme si un moucheron venait lui titiller les globes. Cela était une réaction instinctive, mais elle pourrait toujours jouer en sa faveur face au demi-elfe. Il n'aime vraiment pas les drows, je l'aime !

« Je ne veux rien vous cacher, Aranel, et serai donc franc avec vous. Peu me chaut ce que font les autres, tant qu'ils nous laissent en paix. Voilà ce à quoi j'aspire, bien plus qu'à une union qui nous enchaînerait les uns aux autres. Que chacun vive sur la terre que les cinq ont eu la générosité de lui donner, et que cela continue... » un air résigné barra soudain son front, comme si une atroce réalité venait de le heurter. « Mais ceci ne semble pas avoir été compris par les drows, aussi respecté-je l'Armée des Divins pour cette lutte... » peut-être cela était vrai, peut-être cela ne l'était pas. Peut-être cela faisait de lui un sympathisant, peut-être que non. Toujours-est-il que, sympathisant ou pas, il laissa Aranel debout déblatérer son baratin. Si cela était si important, il honorerait ses paroles d'une position noble et respecterait la tradition...

Appuies toi encore sur cette épée, et je te ferai amener une canne... Et on te bottera le cul avec.

[IRP, l'AD existe depuis combien de temps ? =) ]


Cet homme était d'une arrogance rare. Il levait le chef bien haut, bombait le torse, tripotait sa cape, faisait du bruit et fixait assez étrangement les yeux de Baudoin. Un sot, sans doute, qui croyait compenser par ces actions une position assez peu confortable : il était debout depuis un certain temps déjà, tandis que le baron était assis et avait tout le loisir de piquer un somme en laissant couler l'épaisse logorrhée du demi-elfe dans l'oreille d'un dormeur ; et non pas d'un sourd, comme parfois les médisants aimaient à le faire croire. Toutefois, Baudoin se doutait bien qu'annoncer son ennui aussi explicitement que par une sieste serait bien malséant, aussi ne le fit-il pas.

Pourtant l'envie ne lui manquait pas. Ne serait-ce que ce deuxième grincement le méritait. Monsieur d'Actellys était donc du genre à appliquer « œil pour œil » aussi dévotement que « Respectes ton honneur ». Quelque chose qui, quand on était ailleurs que sous son toit ou en rase campagne, était assez déplacé. Suffisamment pour faire tourner une conversation en une eau de boudin largement en sa défaveur. Les autres mimiques venaient corroborer les velléités plus que hostiles de Baudoin. Même au sud certains faisaient encore respecter leur loi, et bien même. Les pâtres ancenois n'étaient guère fréquentables, mais au moins avaient-ils un sens de la diplomatie plaisant.

Imbécile , tu insultes un baron et vient crâner devant un autre. Tu la boufferas, ta rate.

Et alors que le feu craquetait, que le vent soufflait, qu'Actellys lantiponnait et qu'Oësgard le regardait faire, une masse sombre surgit de derrière ce trône d'airain. Le mauvais goût ne faisait pas peur à la bête qui approchait, elle ne craignait ni le ridicule elfique ni la grossièreté du métal. C'était simplement un bel et beau lévrier Sharasien qui venait-là voir son maître. La chose était énorme et musculeuse, quoiqu'à l'architecture aérienne, mais avait tout, dans l'attitude, qui révélait un âge avancé. Baudoin appréciait particulièrement cette créature, et aimait partager son repas avec elle.

Il fit passer quelques grosses pièces de viande de son assiette à son noble compagnon, ou clébard, selon le point de vue. Voir les crocs impressionnants de Helmut, puisque c'était son nom, broyer une chair sanguinolente le fit méditer à la question d'Aranel. Son sarcasme était grossier, et son questionnaire à choix multiple tout autant. Quelle réponse espérait-il obtenir ? Un franc oui ou un franc non, cela ne changerait rien à la donne : l'armée des divins semblait avoir depuis longtemps abandonné ses ambitions d'éradication de la race maligne, on ne s'engageait que peu en disant oui et moins en disant non... De là, qu'est ce qu'Actellys pouvait chercher dans cette réponse ? Un allié hypocrite ou un obstacle déclaré ?

En fait, Aranel était bien cet être visqueux à la réputation tout aussi visqueuse. Son attitude était ambigüe et agressive, idiote et frisait parfois l'intelligence.


«Pour ma part, je ne souhaite que ce que votre Armée semble si peu pressée de faire : éradiquer les drows, définitivement » La pique était modeste, et la réponse siérait peut-être à Aranel. En fait, peu importait à Baudoin à présent. Cela faisait longtemps que cette conversation avait été stupidement détournée, et que son aboutissement était voué à être sans grande incidence. Ce pouvait être considéré comme une joute, tout au plus, ou le divertissement de deux barons un peu trop oisifs. Et si le demi-elfe devait se méfier d'Oësgard, il ne le ferait plus qu'ouvertement qu'à présent : cette fourche patibulaire n'était assurément qu'un prétexte pour prendre la température en les murs du baron, et le constat était "glacial"

Baudoin eut l'envie de partir dans un rire franc et sonore, mais se contenta seulement d'un ricanement étouffé. Assez puissant pour qu'un écho vienne chatouiller les oreilles difformes du demi-elfe. Le baron était fermement cramponné à son trône et faisait jouer ses doigts sur les aigles qui en prolongeaient les accoudoirs. Le contact était, même au travers de ses gants, froid et dur ; l'acier redoutable d'Oësgard manquait à chaque instant d'abimer le croupon magnifique qui lui couvrait les doigts, tellement sa prise était féroce. On entrait dans le vif du sujet.

Aranel le grand diplomate, l'homme qui venait insulter les barons sous le toit d'un des leurs, l'homme qui préconisait le gibet pour le beau sang, l'homme qui respectait l'honneur et manipulait sans vergogne. Cet homme, ou cette parodie d'homme entre la monstruosité et une humanité précaire, s'emportait. Il était là, son point faible. Insulter son Ordre suffisait à le faire sortir de ses gonds, à lui faire perdre toute sa constance. L'armée des divins avait à sa tête un matamore un peu trop fier, qui se faisait une gloire d'être pris dans une embuscade et de gribouiller des cartes. Grotesque.

Le gonze s'était avancé de plusieurs pas, rouge comme une pivoine et quelques veines palpitant sauvagement. Il était cramponné bêtement à son épée, comme s'il tenait à offenser plus encore Baudoin. Ce-dernier le voyait comme la bête qu'il était, en train de renâcler et de faire jouer sa musculature mal dégrossie pour impressionner, intimider. Il aurait pu gratter le sol que cela n'aurait pas dépareillé. Il y avait là tout l'héritage de ses parents simiens, et quelques bribes de ce que devait être la folie de son géniteur humain. Une lueur carnassière -mais discrète- traversa les yeux sanglants de Baudoin, le chasseur qu'il était allait traquer l'animal.


« Seriez-vous en train de m'insulter, Aranel ? » le chuintement épais qui avait jusqu'à présent été sa voix s'était transformé en un son bien sec, bien fort et bien méchant. Cette simple question trimballait sur elle un Implicite lourd et glaireux. Et Aranel s'engluerait dedans, il ne pouvait faire autrement. Une sorte de mâchoire invisible se refermait sur le demi-elfe, et s'apprêtait à croquer dedans vivement, et en savourant un peu quand même.

Arh arh arh, Aranel. Auriez-vous fait une erreur de trop ? Une grosse erreur ?

Baudoin délaissait totalement Helmut, qui réclamait silencieusement sa pitance. Mais c'était peine perdue. Son maître était par trop absorbé par l'être qui se dressait devant lui. Il fouillait dans son regard, détaillait le moindre de ses traits, s'attardait sur la plus minuscule mimique. Et puisque le baron était d'une acuité rare, il en profita aussi pour reluquer ses bottes et son vêtement, son épée et la main qui se tendait dessus, la petite crispation qui rongeait son mandibule, la courbure malsaine de ses oreilles. Tout ce qui pouvait apparaître à la lumière ténue qui emplissait la pièce, un mélange nébuleux d'orange sale, de gris sans goût et de rouge dégueulasse.

C'en était fait d'Actellys. Il laissait l'initiative au baron qui comptait bien ne pas la gaspiller. Il comptait immédiatement clore cette entrevue, se débarrasser de ce demi-elfe et de son armée. En fait, la chose était réglée depuis quelques minutes déjà, depuis qu'Aranel s'était emporté dans une fureur dangereuse et insensée. S'il fallait faire une rétrospective de la discussion, c'est ce moment là qui aurait été le plus palpitant : une goutte d'eau qui avait fait déborder un vase déjà cruellement rempli. Baudoin était satisfait.

Et si cela ne suffisait pas, la manière dont l'elfe persévérait dans son attitude plus que hautaine le confortait. Le rodomont d'Actellys mettait son épée bien en évidence et restait là où on ne lui avait pas dit d'être. Un regard discret de Baudoin lui appris qu'en plus, l'outrecuidant avait l'audace de menacer Helmut. Cela était plus qu'il n'en pouvait supporter. Le vieux vétéran resta un instant muré dans son silence, à lutter contre une colère trop féroce et une envie d'étriper incessamment son fieffé interlocuteur. Un courant d'air glacé coula entre eux, embrassa langoureusement Aranel et s'attarda aussi sur Baudoin. Puis il alla se glisser entre les spectateurs de ce duel muet, gardes, scribes et animaux. Enfin, il se jeta dans les flammes qui éclairaient la salle .

Le gonflement des âtres sembla donner une force nouvelle au baron, une vie éprise de vindicte. Une vindicte plutôt mauvaise pour monsieur d'Actellys. Le baron plissa ses yeux et fixa intensément son bonhomme, ajouté à son nez busqué et au profil effilé de son visage, cela faisait un oiseau de proie tout à fait correct. « Clerc ! » s'il ne regardait pas avec autant d'acharnement le demi-elfe, on eût pu croire qu'il l'ignorait « Veuillez bien noter ce que je vais vous dicter » En fait, il était inutile de le dire, le greffier discret, assis dans l'ombre, avait soigneusement porté sur le papier l'entièreté de la conversation « Par le présent édit, l'Armée des Divins sera interdite de passage, ou de séjour, en la baronnie d'Oësgard. Sera expulsée, par la force s'il le faut, de la baronnie toute personne travaillant pour le compte de cette Armée. Le chef de l'Armée des divins, qui qu'il soit, devra impérativement consulter le baron d'Oësgard et obtenir son aval s'il souhaite, lui et son armée et malgré cet édit, passer en terre Oësgardienne. »

Au moins, j'en aurai fini avec ton insolence...

La chose n'était que peu réfléchie, et assez mal tournée pour représenter une faille. Mais elle suffirait à faire saisir la nature de la situation à Aranel : l'Armée des Divins n'était plus la bienvenue en la baronnie, son Maître ayant donné à Baudoin un prétexte suffisant pour éloigner cette armée quelque peu menaçante. La chancellerie baroniale saurait parfaire le texte de façon à ce qu'il devienne imperméable à toute attaque, une forteresse juridique inexpugnable. Ces mots avaient sûrement du faire mouche, faire sortir Aranel de ses gonds et de sa raison. Grand devait être son étonnement, et Baudoin n'eut pas le cœur à l'éconduire sans plus d'explications. Car Baudoin était bon, au fond de lui-même.

« Vous êtes venu et vous avez insulté la noblesse devant moi, vous avez souhaité le gibet pour la noblesse devant moi, vous m'avez infligé votre aussi grinçante que grossière ironie, vous êtes adressés à moi comme à un enfant, m'avez accusé de lâcheté et d'incompétence de manière à peine dissimulé. Vous faite peser la menace de votre épée sous MON toit, et vous me demandez si je me sens insulté ? Je crois que ma réponse est claire. » Baudoin se leva prestement, avec toute l'agilité que lui autorisait son armure. « Une escorte vous conduira hors d'Oësgard, vous et vos hommes. » Et ce fut là tout le tact dont il put faire preuve. A ses yeux, cette entrevue était finie et la fourche patibulaire un souvenir nébuleux. D'une innocente discussion à propos de la meilleur des manières pour pendre quarante malandrins, on était passés à une querelle d'une envergure respectable...

Voilà qui est fait. Advienne que pourra.