Sur la piste menant à Erac...

Lentement estompée par la poudrerie, des empreintes glacées dans la neige. Comme si la neige avait fondu sous les pas de la créature qui était passée par là. Une créature particulièrement maléfique. Sauf que la créature en question est bipède et indéniablement humaine. À la pointure des bottes : un cavalier ayant perdu sa monture, de grande taille mais de stature légère, enfonçant peu dans la neige. Sauf qu’encore là, ce n’est pas un homme…

La sorcière marchait dans la neige épaisse depuis des jours, son long manteau effleurant la surface blanche. De temps à autre, un observateur aurait pu la voir sautiller à cloche pied quelques instant en se pressant le bout des pieds dans ses mains. Oui parce que les boules de feu c’est très impressionnant et ça fait de joli feu d’artifice mais qu’est-ce que ça vaut quand on n’est pas capable de s’éviter des engelures? Le maléfice le plus sournois n’est d’aucune utilité si on n’a aucun sens pratique. Muelle n’avait pas une santé fragile mais on résiste comme on peut à la fièvre des marais. Ses bottes commençaient à porter l’empreinte de ses doigts à force de trop souvent répéter le même sortilège…

Elle avait perçu l’appel il y a quelques temps déjà, par le vent, dans la lumière, et l’avait soigneusement ignoré jusqu’à en perdre le sommeil. Déjà malade, l’hiver n’est pas une bonne saison pour voyager.

À chaque embranchement qui se trouvait sur sa route, elle tirait de ses poches quelques brindilles de bois qu’elle faisait légèrement sauter dans sa paume. Un petit coup d’œil à l’agencement obtenu lui permettait de prendre une décision sur son chemin. Sauf qu’elle marchait depuis des heures sur une route sans alternative.

Muelle était fatiguée. User ainsi de sa magie ne demande pas grand effort, marcher dans la neige était délassant mais à la vérité, ce qui fatiguait Muelle, c’était d’user de sa patience. La sorcière n’était pas traditionnellement portée à la patience. Elle plongea une nouvelle fois la main dans sa poche et fit voler les brindilles.

Le sorbier à la ficelle formait un angle de 10 degré avec l’aiguille de bois flotté. Le nœud de bouleau fermait le triangle et l’éclisse de pin tomba dans la neige. Les yeux jaunes de la métisse suivirent l’éclisse de pin. Délicatement elle la ramassa et fit une vrille sur elle-même, cherchant quelque chose du regard. Personne… Elle tendit l’oreille et écouta les échos de la forêt… Un lièvre quelque part sur la gauche et rien du tout… Rien??? OH! Elle empocha les brindilles, étendit les bras en croix et se laissa tomber en arrière dans un nuage de poudreuse.

Immobile et silencieuse, Muelle ferma les yeux et ralentit sa respiration jusqu'à ce que seul un mince filet de condensation ne trahisse sa vie. Le coup de la demoiselle en détresse était l’un de ses favoris…

« Eeeew!» protesta la sorcière en sortant de sa léthargie. Elle ouvrit les yeux et tourna légèrement la tête dans son capuchon.

Un hurlement bref et poignant déchira le silence des bois entourant le château… Une pure horreur s’exprimait là, frissonnante et terrible, comme mettre la main dans une jarre à biscuit pour y découvrir, mis à macérer en prévision de la saison difficile, encore frétillant, les légumes d’hiver finement râpés. « EEEEEEEEEEEEEW!?! »

« EZE!!! » fit la métisse avec colère, pas contente du tout de reconnaître son vieux compagnon. « Espèce de répugnante bestiole immonde! » Assise dans la neige, elle se torchait frénétiquement les joues avec le bord de ses manches.« Tu joues à quoi bordel, au prince et à la grenouille? T’es pas vraiment mon genre de prin… » s’interrompit-elle en découvrant la monture. Les yeux jaunes de la sorcière allèrent de l’animal à la créature, soudainement radoucie. « Peut-être que t’es mon genre de prince après tout… »

Muelle avait vieillit depuis 7ans. Elle avait terminé sa croissance et les tatouages qui lui couvraient la figure étaient devenus à peine perceptible : comme des traces de dorure sur sa peau caramel. Ce qui saute aux yeux, ce sont ses yeux. Ils ont toujours été jaune mais ils ont prit une teinte dorée, métallique, inquiétante, qui confère à son visage les traits d’une volonté dure et froide. Fiévreuse ou maléfique? Toutes les sorcières des marais le sont… Mais Muelle, séparée de son mentor avant de pouvoir hériter de Lufotu, est devenue une sorcière des haies, qui elles, sont bénéfiques. Sauf que seul un fou aurait prêté de bonnes intentions à cette sorcière là. Sa voix s’était cassée aussi… Elle avait eut une voix mélodieuse… Ce n’est ni les cris ni les incantations qui la lui ont éraillé, mais la maladie.

« T’as l’air minable en crapaud… » le gratifia-t-elle d’un compliment. « C’est ton profil furtif? » questionna-t-elle perfidement avant de se lever en brossant la neige de ses habits. Fallait être particulièrement gonflé pour traiter de minable un crapaud de 40cm de haut mais Muelle n’était pas le genre de sorcière qui s’embarrasse de nuance. Tendant sa main gantée vers les naseaux du cheval pour le laisser la renifler, elle cueillit sa bride et après cette brève présentation, se hissa en scelle. « Hey, crapaud, passe devant! Et ce n’est pas nécessaire de prendre le chemin des écoliers! »

Vers le château, derrière le château… Là où se trouvent les jardins…

L’expression chemin des écoliers, sachez-le, ne désigne pas une piste battue par de nombreuse et petites empreintes, mais plutôt la piste suivie par les gamins peu respectueux de l’heure de la cloche et admiratif du paysage. Comprendre ici qu’ils en font des détours!

Muelle eut beau de coucher sur le col de sa monture, elle se prit tout un assortiment de branche chargée de neige dans la figure. Dire que ça ne lui arrangea pas le caractère est un doux euphémisme. Autant comparer les splendeurs des demeures des dieux à un canard.« Par la langue putréfiée de Tyra, j’te jure que sitôt arrivé, je te noie dans le beurre à l’ail! » promit-elle avec ferveur.

--> vers Jardin du château d'Erac