Retour au pays [PV Naïm Arjah et Vyl Thanat'khor]

Ilinsar en avait assez. Depuis le temps qu'elle marchait afin de rentrer au pays, alors même qu'elle ne s'était guère reposée en Oësgard (comment l'aurait-elle pu en sachant que ses ennemis se baladaient encore de manière insolente à la lueur du jour, comme si rien ne s'était passé?) et la route depuis le nouveau Marquisat n'était pas vraiment courte. Dès qu'elle rentrerait au Puy, elle achèterait un cheval, c'était décidé.

Avec un souffle un peu court, elle gravit un talut et aperçut enfin la frontière de ses terres natales. Elle sentit, comme à l'habitude, un petit pincement au coeur de revoir le lieu où elle avait grandit et où s'étaient déroulées ses premières missions. Ce la remontait à si loin qu'elle n'en avait plus que de vagues souvenirs. Cette période de sa vie n'avaient eu aucun intérêt à ses yeux. Et n'en avait toujours aucun, d'ailleurs. Elle soupira puis descendit la butte, son carquois vide pendant sur son épaule. Il était plus que temps de refaire le stock, à ce niveau... cela ne l'avait certes pas gêné pour chasser ses reapas, mais une arme inutile n'était qu'un fardeau. Or, jamais elle n'abandonnerait son arc. Tout archer avait sa fierté, son arme. Personne d'autre ne devait y toucher sous peine de rompre l'espèce de lien entre l'instrument et l'utilisateur. Elle-même ne tolérait pas que quiconque d'autre qu'elle touche à ses affaires... Sans doute était-ce du à sa possessivité maladive.

Une question trotta soudain dans la tête de la drow. Elle avait quitté les terres sombres vers le milieu de l'hiver. On était à présent en plein printemps. Que c'était-il passé chez elle depuis? Elle l'ignorait. Autant la destitution du "Duc" de Serramire (elle répugnait encore à donner ce titre à celui qui l'avait humilié avec ses hommes) avait atteint ses oreilles pointues, autant les maigres informations qui traînaient sur son peuple ne l'avait pas effleurée. Ca en était frustrant.

Ilinsar sursauta. Là. C'étaient bien des pas qu'elle entendait. Et pas seulement un personne... Une troupe nombreuse... Très nombreuse. Enfin elle aperçut le ruban noir dans la plaine déssèchée près de la faille. Une armée. Les guerriers drows devaient être rentrés de l'expédition chez les hommes. Avec eux, elle aurait des nouvelles.

La drow accéléra l'allure et trotinna tranquillement vers le groupe, découvrant de loin parmi les peau sombres quelques taches plus claires. Des prisonniers? Elle sourit férocement. Cette espèce maudite ne paierait jamais assez son humiliation. Elle leva le bras et adressa un signe tout en interpelant le groupe. Enfin elle les rejoignit et préféra se présenter avant toute chose.

- Je suis Ilinsar Veldrin, de retour au pays ce jour. Quelles nouvelles accepteriez-vous de partager avec moi, nobles guerriers et fiers vainqueurs?

Ilinsar retint un sourire joyeux. Cela faisait des mois qu'elle n'avait plus rencontré de membres de sa race. Elle accueillit avec une humeur bonne enfant l'exclamation masculine à sa question. C'était un mâle, après tout, et un mâle frustré de retour d'une excursion visiblement prodigue au vu de la longue colonne d'esclaves ramenés. La drow se tourna finalement vers celle qui semblait diriger ce petit monde lorsque celle-ci lui adressa la parole.


- Salut à toi, Ilinsar Veldrin, et bienvenue dans le sillage de l’Ost Noir ! Je me nomme Vyl Thanat’Khor, et je suis Veldruk de la Dothka. Ces rustres qui t’accueillent sans égard sont mes guerriers et nous revenons d’Oësgard. Pardonne leur manque d’éducation : ce ne sont que soudards dépravés et ils sont sevrés de tout plaisir depuis des lunes ! Puisse Isten Okhras’Gaath leurs réserver à tous le meilleur des traitements dès leur arrivée au Puy d’Elda !

La Veldruk de la Dothka, rien que ça! La jeune femme ne s'était pas attendue à tomber sur quelqu'un de rang élevé, tout au plus un capitaine. En y regardant de plus près, le charisme évident de cette drow ne pouvait mettre en doute ses hautes fonction. Elle avait la parole facile et le verbe populaire. Visiblement, Vyl paraissait apréciée par ses hommes qui n'hésitaient pas à plaisanter devant elle là où tout autre chef plus carré aurait réprimandé les impudents. Et il fallait avouer que la bbeauté de la Veldruck n'était pas le moindre de ses atouts: une peau plus pâle que la plupart des drow, ses tatouages qui s'entrecroisaient en arabesques sur son visage, sa longue natte et un corps jeune, sain et vigoureux, un peu plus grand qu'elle même. Ilinsar dut tout de même reconnaître un peu de jalousie, mais sans plus. Vyl et elle étaient bien trop différentes. Cela faisait touut de même du bien de rencontrer une femme. Elle en avait assez des hommes... en particulier des humains.

- Dis nous donc d’abord quel vent t’amène, Ilinsar Veldrin ! Nous te dirons ensuite ce que nous savons…

Avant même d'avoir pu répondre, un mâle frappa du pied et vint se planter face à son capitaine sans plus tenir compte de la nouvelle venue. Un peu vexée, Ilinsar le fut d'autant plus face à ses paroels remplies de venin acide à son encontre. Dire qu'elle venait avec des intentions toutes pacifiques et conviviales, mais non... La suspicion et la trahison étaient peut-être très courrantes parmi le sdrow, mais ce genre de choses n'étaient pas à son goüt, loin de là. C'est donc avec un soupir agacé, un regard blasé et un sourire moqueur qu'elle fit un pas vers celui qui l'accusait, restant tout de même hors de portée des armes. Elle était téméraire, mais pas folle.

-Je n'aime pas vraiment tes paroles, mâle. Lorsque l'on s'adresse à quelqu'un, on a au moins la courtoisie de se présenter. Je ne suis pas une menace pour votre troupe pas plus que votre chef. A vrai dire, je rentre moi aussi de la terre Oësgard, de Serramire plus exactement, et je suis fourbue par le voyage, et affreusement déprimée par la solitude que celui-ci m'a imposé depuis plusieurs mois. Vois, mon carquois est vide. Je peux déposer mes armes devant toi si tu y tiens tant. Me déshabiller reste risqué avec les températures encore froides de la saison. Mais s'il faut cela pour rompre la monotonie de mon voyage en compagnie d'amis, pourquoi pas?

Ilinsar fit tomber son carquois au sol, sortit ses lames de ses bottes, détacha celle qui restait toujours à sa ceinture et exhiba les deux aiguilles de ses cheveux avant de les poser à terre.

Puis, son sourire moqueur toujours aux lèvres, elle lui lança un petit défi pour bien lui faire comprendre qu'une telle méfiance à son égard était risible.

-Si tu crains encore que je sois dangereuse, viens toi même vérifier les plis de mes vêtements et me passer les fers comme à ces esclaves.

Elle s'adressa enfin à Vyl.

-Si tu t'étonnes, Vyl Thanat'khor, que je demande les nouvelles alors même que je reviens d'un endroit proche du tien, c'est uniquement car mon esprit était alors préoccupé par une seule chose, que j'ai mis bien du temps à effectuer. Permets moi de te tutoyer, car je n'ai actuellement pas le coeur aux politesses. Il me reste une outre de vin à moitié pleine. Ton gardien pourra y goûter avant toi s'il craint tant que j'attente à ta vie.

Il s’était interposé de sa propre initiative, sûr de son fait, à la limite de l’arrogance.

Main sur le pommeau de sa dague, il s’était glissé entre son Veldruk et la belle Ilinsar, protégeant l’officier. Il parlait avec une belle assurance rehaussée de froideur, ses yeux dorés crépitant dans le crépuscule comme une flamme vive.

Vyl Thanat’Khor hésita à réprimander ce sbire qui venait de lui couper la parole et lui tournait le dos au mépris de toute politesse. En laissant la jeune femme s’approcher à la toucher, Vyl avait écouté son instinct, et elle jugeait déplacée la suspicion qu’il manifestait à l’encontre de la voyageuse. Mais elle considéra que désavouer ce soldat devant tous les autres en le renvoyant à la gestion de ses propres affaires ferait plus de mal que de bien. Après tout, cet homme ne faisait rien d’autre que de s’acquitter de son travail. Et en jouant le bouclier, il prouvait sa loyauté indéfectible à son supérieur. En outre, il y avait quelque chose de rafraîchissant à observer un mâle qui ne se laissait pas aveugler par la beauté.

Alors qu’il s’adressait à elle pour la mettre en garde contre les dangers d’une confiance trop vite donnée, Vyl le dévisagea, l’œil sec et la mine impassible. Plus petit que bien des enfants d’Elda, fin d’attaches, tout en lui respirait l’agilité et la souplesse. Sa voix suave qui descendait dans les graves, virile et chaude, tranchait avec cette grâce presque féminine qui lui conférait un indéniable charme. Elle reconnut en lui celui qui avait ordonné qu’on mette le feu aux chaumières dans le premier village qu’ils avaient mis à sac en Oësgard. Contrevenant ainsi aux ordres qu’elle avait donné considérant qu’un incendie allumé dans la plaine pouvait attirer, avec l’alerte des secours, les pires ennuis qu’on puisse craindre. Elle ne l’avait jamais rencontré avant cette expédition, mais Gelroos, qu’elle n’avait pas manqué d’interroger à son sujet, avait présenté le Drow comme un assassin de l’élite, réputé pour la belle maîtrise de son Art : une valeur sûre de la Dothka. Son nom lui revenait maintenant : Naïm Arjah…

- D'où viens-tu, Ssin, allons répond ! Ôte donc ces vêtements pour voir ce qu’il s'y cache.

A l’absolue surprise de Vyl, Ilinsar s’était presque exécutée, crachant comme un serpent contre le Sartglin. A peine avait-elle effleuré ses armes que nombre de Sartglins, contaminés par la défiance de Naïm, avaient dégainé les leurs. Le Veldruk les avaient arrêtés d’un signe de la main, stoppant nette l’escalade de la violence. Arjah semblait de taille à régler le problème pour autant qu’il y en eut un. Ilinsar Veldrin avait jeté son armement sur le sol, maugréant contre la méfiance de l’assassin.

- Si tu crains encore que je sois dangereuse, viens toi même vérifier les plis de mes vêtements et me passer les fers comme à ces esclaves.

Vyl considéra qu’il était temps de s’en mêler. Elle posa une main chaude sur l’épaule de Naïm en signe d’apaisement, consciente que par ce geste presque familier, elle lui notifiait tout à la fois ses remerciements, ses félicitations et sa grande considération. Le détail n’échapperait à aucun des témoins de la scène, et c’était là l’objectif que le Veldruk visait. Pour détendre l’atmosphère, la guerrière choisit de se placer sur le terrain d’une toute martiale plaisanterie. Elle aimait à soigner l’aura dont elle jouissait auprès de la troupe en adoptant ses manières.

- Ne le pousse pas à bout, Ilinsar Veldrin ! Quel mâle n’apprécierait pas de glisser ses mains sous les plis de tes vêtements ? Ne fourbis par d’arguments que d’aucuns pourraient retourner contre toi pour le seul plaisir, sous couvert de rechercher une lame trop bien dissimulée, de se repaître de tes charmes merveilleux ! Je connais même des femelles qui donneraient beaucoup pour diligenter elle-même cette fouille au corps !

Vyl avait plissé les yeux de la manière la plus équivoque qui soit en prononçant ces dernières paroles. Après tout, pourquoi retenir cet aveu qui lui brûlait les lèvres ? Les Sartglins, soudain calmes, échangèrent quelques rires gras agrémentés de commentaires salaces, comme il se doit dans la pure tradition militaire.

- Si tu t'étonnes, Vyl Thanat'khor, que je demande les nouvelles alors même que je reviens d'un endroit proche du tien, c'est uniquement car mon esprit était alors préoccupé par une seule chose, que j'ai mis bien du temps à effectuer. Permets moi de te tutoyer, car je n'ai actuellement pas le coeur aux politesses. Il me reste une outre de vin à moitié pleine. Ton gardien pourra y goûter avant toi s'il craint tant que j'attente à ta vie.

La Drow n’avait pas complètement satisfait la curiosité du Veldruk. Ainsi revenait-elle aussi des Contrées Humaines. Mais elle ne fournirait sans doute aucun éclaircissement sur ses propres agissements. Etait-ce aussi important, somme toute, maintenant qu’il était clair que cette donzelle ne présentait pas le moindre danger pour la sécurité de la troupe qui rentrait au Puy ? Vyl songea qu’une simple discussion, en agréable compagnie qui plus est, ne nuirait en rien au confort du voyage. Elle s’approcha de Ilinsar et lui posa les deux mains sur les épaules, plongeant son regard dans le sien, un large sourire fendant son visage rieur.

- J’accepte ton vin avec autant de plaisir que ton tutoiement, ma Sœur ! Et Naïm Arjah, - car c’est ainsi que se nomme mon Gardien comme tu le dis avec tant de justesse ! -, se fera un plaisir de boire après moi !

Vyl se retourna et décocha une oeillade ravageuse à l’assassin, lui faisant bien comprendre que, cette fois ci, il n’aurait pas le choix. Puis, à la cantonade, elle lança ses ordres.

- Gelroos ! Fais stopper notre escouade ! Il fait soif dans les Terres Stériles, et il est grand temps de soigner le bétail avant qu’il ne tombe de fatigue. J’aimerais que ces animaux arrivent frais et dispos au Puy ! Prenons tous un peu de repos…

Gelroos souffla les consignes dans l’oreille du Drow le plus proche de lui, et les instructions fusèrent au sein du Groupe de combat. Les Sartglins firent halte. Pendant que trois hommes prenaient leur tour de garde, les autres resserrèrent les entraves des prisonniers et les firent s’asseoir dans la poussière. La manœuvre n’avait pris qu’une poignée de minutes, et Vyl admira une fois encore la fabuleuse horlogerie de la Dothka.

Renor Suru surgit de nulle part, et déroula sur le sol une couverture de bivouac pour que le Veldruk ne s’accroupisse pas à même le sol. Vyl le remercia en lui claquant les fesses. Puis elle invita Ilinsar et Naïm à jouir de son maigre confort d’officier. Naïm semblait plus calme, bien que demeurant aux aguets. Sa présence avait quelque chose de … réconfortant.

La guerrière se tourna vers Ilinsar, toujours affable.

- Alors, Ilinsar Veldrin ! Dis moi ce que tu veux savoir…

Ilinsar se permit un sourire plus doux lorsque Vyl accepta finalement de boire avec elle sans plus se soucier des conseils de ce Naïm. Décidémment, celui-ci était peut-être un grand guerrier, mais il devait apprendre à nuancer son jugement... Ce n'est pas parce qu'on aborde quelqu'un qu'on ne connais pas qu'on cherche forcément à l'éliminer. Cette histoire irrita un peu la drow qui ravala son sourire.

D'un oeil distrait, elle observa la gigantesque troupe s'arrêter en un instant, dans un ordre parfait. Elle ne put s'empêcher d'être impressionnée par tant de dicipline, surtout dans une branche aussi instable que la Dothka. A ce qu'elle en avait apprit de Nym lui-même, c'était une section entièrement composée d'assassin. On ne pouvait jamais savoir quand l'un d'eux déciderait qu'il était temps de changer de chef. Pourtant, tous les Sartglins ici semblaient fidèles à leur meneuse. Leur réaction lorsqu'Ilinsar avait sortit ses armes le prouvait.

Elle ne comprendrait jamais vraiment les mâles.

C'est donc avec un esprit mitigé qu'elle s'assit à son tour sur la couverture avec la Veldruck, sortant finalement son outre en peau de chèvre. Lees menaces de Naïm ne l'effrayaient pas, d'autant plus qu'elle avait bien saisit les coup d'oeil désireux que celui-ci envoyait parfois à son chef. Chef qui n'avait par ailleurs pas caché son attirance pour les femmes comme pour les hommes... La vie devait être bien palpitante aux côtés de cette drow... Finalement, Ilinsar choisit d'ignorer les avertissements de Naïm. Ce n'était après tout que son travail de veiller à ce que son chef reste en vie assez longtemps pour les mener à bon port. Point final. Donc la drow ne l'ennuierait plus avec ses réflexions un peu trop franches pour des assassins de leur espèce.

Elle déboucha l'outre avec les dents et en but un gorgée, avant de l'offir à Vyl, prouvant ainsi la non-présence du poison. Elle avait toujours fait ce petit rituel lorsqu'il fallait offrir à boire à un congénère. Les autres peuples... elle les tuait avant de partager la moindre coupe...

- Alors, Ilinsar Veldrin ! Dis moi ce que tu veux savoir…

- Je suis partie il y a plusieurs mois de cela, au début de l'hiver il me semble. Si cette troupe s'en est allée plus tard, quelles nouvelles du pays peux-tu me donner? Il ne m'est parvenu aucun écho dans les terres de Serramire. L'ex-duché semblait imperméable au monde extérieur, sans doute à cause des troubles. Il y avait des soldats partout. Que sais-tu de tout cela, Vyl, que tu puisse me révéler sans trahir les tiens, car c'est loin d'être ma volonté que de te mettre dans l'embarras.

Ilinsar se sentit respirer plus librement lorsqu'enfin Vyl mit fin à la méfiance générale de tous ces mâles autour d'elles. Pas que les regards la dérengent, loin de là, elle en avait l'habitude avec son emploi pour heures perdues... Mais sentir une hostilité si marquée alors que la fatigue du voyage et la solitude se révélaient si prenantes ne lui plaisait pas du tout.

Elle foudroya donc généreusement Naîm du regard, puis écouta religieusement les paroles de la Veldruk en ignorant avec la même assiduité ce garde du corps définitivement antipathique. Pourtant, ce n'était pas comme si elle avait été si désagréable avec lui. Pour être franc, elle avait même été plutôt calme jusque là, ce qui risquait malheureusement de changer rapidement s'il continuait à la prendre de haut...

Grrr... Ce qu'elle pouvait haïr les mâles et leur égo...

- Pour tout dire, Ilinsar Veldrin, les Hommes se sont entredéchirés dans une guerre de plusieurs lunes. Partout, les révoltes se sont allumées comme les incendies furieux dont accouche un été trop chaud dans nos plaines trop sèches. On m’a raconté que des Barons ont défié l’autorité de Trystan et qu’ils ont marché avec leurs troupes sur la capitale, Diantra. D’après mes informations, il ne resterait que des ruines de cette fière cité ! Et comme la peste ou le choléra, les miasmes de la trahison se sont répandus sur tout leur maudit royaume, et les frères ont défié les frères. J’étais en Serramire lorsque le Duc a levé son Ost pour courir sus Oësgard pour mater son vassal félon. Il est venu des soldats de l’ouest pour faire tomber la Citadelle Noire. Il t’amusera sans doute de savoir que j’étais personnellement dans les prisons de la capitale d’Oësgard lorsque les Serramirois ont pointé leur vilain nez à l’horizon. J’ai vu comme je te vois les soldats cerner la forteresse. Je surveillais tout cela du haut d’une colline, et j’attendais avec impatience, et gourmandise, que les hommes se jettent les uns sur les autres, comme les chiens qu’ils sont, pour se disputer les restes d’une Baronnie mourante. Mais quelle fut ma déception lorsque je vis les portes de la citadelle s’ouvrir d’elle-même ! Des traîtres ont offert la ville à Serramire. Et pour moi, Oësgard sera à tout jamais Oësgard-la-Putain, qui ouvre ses cuisses avant même qu’on le lui demande ! J’étais tellement contrariée que je me suis offert le luxe suprême de tirer sur le Duc de Serramire qui entrait en triomphe dans la cité offerte ! Il y est rentré sur une civière, enfiévré par le poison qui enduisait ma flèche. Trop peu pour qu’il crève. Assez pour que son délire distille dans son âme quelques visions d’apocalypse ! Et puis, comme une nuée de mouches qui se repaît d’un cadavre et qu’une bourrasque de vent dérange, les soldats sont partis, laissant Oësgard sans défense. Tous filaient vers l’ouest. Qu’allait-il faire, je ne le sais…

Ilinsar étudia soigneusement les informations qu'elle venait de recevoir. Une révolte massive des humains, ça n'était pas nouveau. En revanche, un personnage qui l'intéressait fortement était intervenu... Le petit "Duc" (décidément, ça ne passait toujours pas, même en pensées...) s'était rendu en Oësgard. Mais était-ce avant qu'elle ne soit capturée et torturée ou bien juste ensuite, dans l'inteervalle des trois jours qui suivirent l'annonce de sa destitution? Sans doute était-ce avant. Pourtant, ce fou ne lui avait pas semblé blessé dans les cachots... Etrange.

Un nouveau sourire se dessina sur ses lèvres, clairement amusé.

-Un nom fort bien choisit pour une ville appartenant à ces pathétiques humains... Mais continue, je te prie...

- Pendant ce temps là, quelques milliers de Drow conduits par le Barra de la Dothka, mon Seigneur et Maître, attendaient en Aduram. Ils attendaient que le reste de l’Ost Noir ne les rejoigne pour saigner ces contrées exsangues. Ils attendaient, tapis dans l’ombre, un signe d’Elda pour fondre sur l’ennemi et ravager les Terres Humaines aussi loin qu’il aurait été possible. Mais le signe n’est pas venu.

Cette fois, Ilinsar tiqua. Elda n'avait pas donné de signal pour lancer les troupes? Alors que le pays des hommes était à leur merci? Que tous les meilleurs guerriers se rassemblaient pour porter un coup fatal à ces créatures insignifiantes? La drow laissa passer sa stupeur sur son visage pâlit. Elle ne pouvait décemment pas ne pas partager son étonnement et son désarrois face à une telle situation.

- Tu y étais, Velg’lam, non ? Raconte-nous ce qui se passait en Aduram ?

Ilinsar fixa à son tour le garde du corps. Oubliée sa petite rancoeur à son égard. Pour l'instant, elle ne demandait qu'à comprendre ce qui, bon sang de bois, pouvait être passé dans la tête de leur dirigeants, même si personne ici ne pourrait sans doute lui en dire davantage.

-Beremas est fumante et avec elle l'espoir des humains qui brûle de jour en jour. Mais dans ses décombres le Capitaine des Légions noires a attiré 400 de nos frères dans la mort à l'aide d'un odieux subterfuge. Notre armée est sur le chemin du retour, et elle compte quelques centaines d'esclaves.

La drow tiqua de nouveau. Le capitaine de la légion noire? Se pourrait-il que Hanegard se soit vite remit de ses blessures? Où alors... était-ce lorsqu'elle attendait son arrivée? Rien ne pouvait le lui dire clairement. Elle garda donc le silence, renfrognée... Que se passait-il dans ce monde de fous...

Stop. La révolte humaine avait été matée à peu près comme il le fallait quand Merwin avait été destitué. Tous ces évènements devaient donc avoir eu lieu avant et un peu après sa capture... Dire qu'elle était restée coupée du monde si longtemps...

Le silence s'était établit sur la couverture. Elle releva donc la tête en comprenant que c'était à son tour de révéler ses activités...

- Je me suis rendue en Oësgard au début de l'hiver, afin de servir d'éclaireur pour deux de mes employeurs, puis pour observer la place. Au bout d'un mois et demi, je me suis déplacée jusqu'en Serramire six semaine plus tard, alors que je prenait du repos après quelques jours de veille une patrouille m'a surprise dans un vieux corps de garde. Je les ai éliminés tous les dix. Mais dix autres sont arrivés. Tous de la légion noire, menés par leur capitaine. J'ai pu en tuer cinq autres avant d'être prise. Ils m'ont ramenée au chateau du "Duc" (grincement de dent). J'ai pu m'échapper à peine une nuit plus tard et suis restée dans les terres humaines pour me venger. Ces imbéciles m'avaient soignés sans me droguer... ma revanche prise, je suis rentrée directement au lieu d'attendre des ordres qui ne venaient pas.

Elle fit une pause puis se tourna vers Naïm.

-Ce capitaine de la légion noire... Sais-tu quel était son nom? demanda-t-elle.

Si Hanegard avait empêché les siens d'agir... il verrait de nouveau sa némésis très bientôt... Jamais elle n'aurait du lui permettre de s'échapper...

- Le chien qui s’est dressé contre l’Ost Noir dans Beremas se nomme Hanegard Kastelord. C’est ce que nous ont confié quelques humains méticuleusement interrogés par des Drows aux mains expertes. Puisse Uriz condamner cette vermine à une mort lente et douloureuse !

A peine Ilinsar eut-elle entendu le nom honni qu'elle se tendit toute entière, ses dents percèrent la chair de sa lèvre et ses eux foudroyèrent le vide devant elle. Le chien! A peine en avait-elle terminé avec lui qu'il s'empressait de porter atteinte à tout son peuple en quelques jours. La défaite devenait en quelque sorte de sa propre faute. Elle savait que l'humain était malin, habile, et que son courage était exemplaire, raison pour laquelle elle le respectait encore un peu, en tant que chasseur de talent. Mais un tel outrage envers tous les drows ne resterait jamais impuni, elle se le jurait. Cet homme, il ne connaîtrait jamais le repos tant qu'elle serait sur terre, elle en faisait le serment sur son nom et toute son existence. Cette fois, la colère de la drow n'avait plus aucune limite. Ses ongles s'enfoncèrent dans la couverture au sol à presque la percer alors qu'elle se reconcentrait sur les paroles haineuses de Vyl.


- L’arrière-garde de l’Ost n’a pas pu retenir ses bas instincts. Lorsque Kastelord est apparu sur leurs talons, ces abrutis ont foncé tête baissée, comme le buffle stupide qui charge un chiffon qu’on agite devant ses yeux. Mais l’Ost continuait d’avancer, elle ! Obéissant aux ordres du Karliik Glenn, elle rentrait au Puy avec sa moisson d’esclaves. Ils se sont battus à 400 contre 3000, et ont été submergés. Leur bêtise sera leur linceul ! Et je crains qu’Uriz ne leur accorde pas l’honneur d’une immortalité de miel. Leurs âmes indignes resteront attachées à la glèbe de Beremas jusqu’à la Fin des Fins. Beremas et l’Oësgard sont à jamais maudits. Terres de fantômes souillées par la honte !


Ce n'était pas assez, du point de vue d'Ilinsar, pour excuser la faute qu'elle avait commise en permettant à cet humain de s'échapper. Son incompétence était responsable de la défaite du peuple, et cela, jamais elle ne pourrait se le pardonner. Les autres, elle s'en moquait. Mais tant qu'elle refusait d'oublier ses propres torts, cette histoire resterait gravée au fer rouge dans sa mémoire sans le moindre problème.

Elle ne vit que du coin de l'oeil Naïm quitter la couverture et préparer le départ sans plus s'intéresser à elle. Tant mieux.

- Dis moi, Ilinsar Veldrin, pourquoi cet intérêt pour ce capitaine de la Légion noire ? Aurais-tu croisé son chemin au cours de ton périple dans les terres de l’ouest ? Si tu connais ce Kastelord, je t’en prie, dis moi tout ce qu’il faut savoir sur ce chien. La Dothka aime savoir, et j’aime connaître mes ennemis…

La jeune femme se crispa un peu plus. La question qu'elle aurait souhaité éviter. Mais elle ne pourrait pas échapper à l'interrogatoire, et risquer de se faire enfermer dans les geôles sombres pour refus de transmettre des informations ne l'intéressait pas plus que cela. Au fond, n'était-ce pas sa mission lorsqu'elle était partie vers les terres humaines?

-Hanegard... Kastelord, hein?... C'est un chien. Un chien fidèle, à sa patrie et à sa nation. Peu importe qui le dirige, il défendra son pays coûte que coûte. Ainsi m'est-il apparut lors de la nuit de ma capture.

Elle fit une pause puis fixa Vyl droit dans les yeux.

- Cet homme est l'un de ceux qui m'a torturé en compagnie de Merwin de Serramire et de Glen Hereon ... Il n'a aucune pitié pour les drow, et il se moque bien du nombre d'homme qu'il doit perdre pour parvenir à ses fins. J'ai tué cinq de ses hommes avant que ma négligence ne le mène à me surprendre. C'est un homme rusé, aussi furtif qu'un humain puisse l'être. Et résistant, avec ça. Il n'a de cesse de s'accrocher à l'espoir, même dans une situation périlleuse où il ne doit sa vie qu'aux caprices de son bourreau. Ma vengeance, je l'ai exécutée sur lui. Mais par un concours de circonstances, il est parvenu à m'échapper.

Ilinsar avala sa salive en baissant le regard, le sang coulant sur le bord de ses lèvres à force de serrer les dents de fureur. Elle avait mené son peuple à la défaite!

- Cet homme est imprévisible, Vyl. A chaque occasion où je l'ai rencontré, il trouvait toujours une sortie inattendue. Il est infiniment plus dangereux que je ne le pensais au premier abord... Bien qu'il ne vaille pas un drow... A ce que j'ai cru comprendre, ou saisir dans son attitude, il n'a pas de famille proche, pas de femme.

Ilinsar finit par se taire, comme une fillette fautive. Son inexpérience de la prise d'otage la rongerait encore longtemps avant que son crime ne lui soit pardonné, elle le savait.

Ilinsar ne se rendit compte de la proximitée de l'autre drow que lorsque son souffle l'effleura doucement au front. Elle releva alors les yeux et tomba droit dans le regard accusateur de la Veldruck, qui la fixait, dure et sans pitié. Ilinsar savait parfaitement qu'elle avait faillit en tant que femme drow, et qu'elle risquait la peine capitale. Mais elle n'était pas du genre à mentir sur ses actes, ou à les ommettre. Quand elle avait été acceptée dans la section des archers de l'armée régulière pour entraînement et préparation au combat, elle se l'était juré. Jamais elle ne renierait ses actes, fussent-ils comme cette fois-ci capables de la mener à la mort. Elle avait faillit, d'accord. Elle en assumerait les conséquences, comme toujours.

Pourtant, le ton incisif de l'autre femme la blessa un peu... Pas trop, mais elle n'aimait pas se sentir tra^tée comme une sale gamine à qui l'on reprochait une bêtise idiote...

- « Mais par un concours de circonstances, il est parvenu à m’échapper »… C’est bien ce que tu as dis, belle Ilinsar ? Comment se fait-il qu’il ait pu s’enfuir après que tu l’ais torturé ? Lui as-tu déchiré l’âme et le corps, ou l’as-tu accablé de caresses ? Comment un frêle humain peut-il encore marcher après être passé entre les mains expertes d’une Drow ? Un détail m’échappe peut-être… Te rends-tu compte ce que penserait le Karliik Glenn s’il venait à apprendre qu’un de ses loyaux sujets tenait entre ses mains Hanegard Kastelord ? Et qu’avec ce chien, il tenait dans ses griffes le destin de quatre cents de ses plus fougueux Sartglins ? Je pense, pour ma part, qu’il te faudrait déployer des trésors de conviction pour justifier à notre Maître ce « concours de circonstances » qui a permis à Kastelord de rentrer chez lui, de revêtir sa cuirasse, de monter à cheval et de courir sus l’Ost Noir après que tu l’ais… torturé ?

Bon, oui, elle s'était mémorablement plantée. Ilinsar ne comprenait d'ailleur toujours pas comment l'humain avait pu avoir assez de force pour tenir sur sa jambe cassée et avoir assez de force pour bander son arc avec son muscle froissé... A bien irréfléchir, elle ne comprenait surtout pas ce qui l'avait poussé à lui obéir alors qu'elle aurait largement pu avoir le dessus sur cet homme blessé... Quelle imbécile! Aveuglée par la vengeance, elle s'était elle-même condamnée.

C'est dans un état second qu'elle ressentit la matin caressante sur sa joue, avant de fixer d'un air perdu cette autre femme. Pourquoi se montrer si tendre alors qu'ele aurait du la traîner dans la boue comme la plus banale des parjures?

- Mais ne t’inquiète pas, Ilinsar Veldrin ! Tes paroles resteront à jamais scellées dans mon esprit. Mais… Tout a un prix… Et mon bienveillant silence vaut de l’or. Tu le sais. Quelle réputation pourrais-tu établir si aux yeux d’Elda tu devenais celle qui a laissé s’échapper Hanegard Kastelord ? Que vaut une vie de déshonneur ? Tu me plais beaucoup, Ilinsar Veldrin. Plus que tu ne peux l’imaginer. J’aimerais qu’à l’avenir tu viennes me rendre visite dans mes appartements privés… Mais cela n’est là qu’une infime partie du tribu à verser pour que j’en vienne à oublier ce que je viens d’entendre. Et je suis sûre que tu prendras autant de plaisir que moi à t’en acquitter…

Ah... un marché. Vyl jouait la commédie pour mieux la tenir dans ses filets. Comme elle avait été naïve... Mais, perturbée comme elle était par les révélations de la troupe, elle n'avait pas su réfléchir. Son inexpérience était flagrante. Pourtant, jamais encore elle n'avait été si manipulable, pas même face à Nhilantar...

C'est assez surprise qu'elle accueillit l'offre de Vyl avant de se permettre un léger sourire assez pâle en comparaison de celui qu'elle avait pu lui offrir un peu plus tôt. Bien, si Vyl le voulait ainsi... elle s'aquiterait volontiers de cette demande. S'il fallait simplement rester fidèle à cette femme charismatique, alors elle le ferait. Même si elle se doutait bien que sa vie pourrait se finir très vite... Trop vite.

- Tu vas devenir mon agent, Ilinsar Veldrin. Et ce que je te demanderai, tu l’exécuteras sans ciller, sans rien réclamer en retour que mon éternelle reconnaissance. Lorsque j’aurai besoin de tes services, je te le ferai savoir. Et tu répondras à l’appel sans discuter, abandonnant séance tenante tes autres missions, tes quêtes personnelles, et tes menus plaisirs. Je n’ai nul besoin de te dire qu’il est préférable que tu n’oublies jamais que tu as une dette envers moi… Car maintenant, Ilinsar Veldrin, et jusqu’à ce que je décide que nous sommes quittes, tu es une servante de la Dothka !

Clouée au sol par le regard de Vyl Thanat'khor, Ilinsar sut que son existence venait de prendre un nouveau tournant. Elle était à présent incluse dans un ordre fixe, avec une hiérarchie et d'autres membres avec lesquels il lui faudrait cohabiter. Des ordres à recevoir...

Mais aussi, un poste fixe, du moins autant que possible, des missions régulières et une amélioration de son mental à la clé. Fini le vagabondage à la recherche d'emplois. Même si une terrible épée de Damoclès pendait au-dessus de son cou, tant qu'elle saurait se montrer efficace et discrète, rien ne pourrait mener Vyl à la dénoncer, surtout si elle savait agir finement... Bien sûr, il lui faudrait du temps avant que les ficelles propres à cette organisation d'assassins lui soient acquises... Mais une fois cela fait...

Ilinsar inclina la tête face à l'autre femme et laissa ses paroles lui échapper.

-Dame Thanat'khor... Je suis à votre service et à celui de la Dothka, de mon peuple.