Par une journée annonçant la lune ...

Si l’ordre était revenu tant bien que mal, le calme n’était pas dans tous les esprits, et certains seigneurs, encore ivres des ingérences de la Couronne dans leurs affaires, purent, à la faveur de la Malenuit et des changements orchestrés par le régent d’Oësgard, Egmont de Syliana, comploter à leur aise, sous le couvert de la nuit éternelle. Les assassinats s’étaient multipliés dans les coupes gorges et autres venelles obscures, et les reîtres faisaient leur beurre au service d’un noble ambitieux ou aux dépens d’une caravane isolée. Les troupes étaient de tous les combats, mais l’obscurité qui régnait offrait aux brigands et aux portent-glaives un terrain aussi avantageux que profitable.

Hamaÿeb était de l’un d’eux. Ayant fui l’Ithri’Vaan après avoir trahi son maître, il essayait de s’éloigner le plus possible de l’influence de ce dernier et des possibles agents qu’il aurait lancé à ses trousses. Débarquant sur les côtes péninsulaires pendant le Voile, il était remonté jusqu'au nord et atteignit rapidement Oësgard, où il jouit, comme tant d’autres, du climat de violence et d’anonymat qu’offrait l’éclipse à tous les malfrats du monde. Assassin efficace, il fut mis en contact avec un homme qui disait travailler « por le salute di nostre bel païs » et qui brisa le mur des sabirs locaux en faisant mirer au Zurthan une bourse pleine de pièces d’or. La somme était considérable, tout comme la cible. Egmont de Syliana, rien que ça. En quelques semaines de séjour dans le septentrion royal, Hamaÿeb avait appris, parfois à ses dépens, qu’il valait mieux se défier du régent d’Oësgard et de ses soldats, bien que ces derniers pussent être plus souples que lui.

Après une poignée de main et quelques souverains d’or d’avance sur sa paie, le Zurthan commença à s’informer sur la forteresse d’Oësgard, s’entretenant avec certains marmitons, graissant la patte à un garde ou deux. D’après les informations, le défi était de taille. A cette pensée, l’étranger ne pouvait s’empêcher de sourire sinistrement. Plusieurs jours plus tard, le sicaire s’attaqua aux murailles du bastion. L’occasion était parfaite. Le Voile s’était levé quelques jours auparavant, et on ne cessait pas de célébrer l’heureux événement. Ainsi, les soldats qui ne contrôlaient pas les mouvements de liesse en dehors du château étaient, pour beaucoup, dans une humeur heureuse. Certains s’offraient le privilège d’un toast à la fin de la Malenuit, d’autres cuvaient une série de toast, tous rêvaient à ces jours meilleurs qui s’annonçaient.

Les deux sentinelles qui veillaient du haut de l’une des tourelles renforçant la muraille conversaient à ce sujet. Et tandis que le Zurthan escaladait les moellons irréguliers du mur d’enceinte, ces derniers parlaient de leur prochain séjour dans l’un des bordels de la ville, chantonnaient parfois. Hamaÿeb crut même entendre le choc sourd de deux verres terreux. Grimpant la tour à la force de ses bras et avec une habileté que lui a conféré l’expérience, il finit par patienter non loin du rebord de la tour, près des créneaux, attendant le moment idéal pour frapper. L’un des gardes fit tomber son verre et grommela. C’était l’occasion. S’insinuant silencieusement entre les créneaux, Hamaÿeb louvoya jusqu’au dos du premier garde qu’il égorgea d’une main tandis que l’autre compressait sa bouche. Le borborygme funèbre du soldat mourut dans sa gorge ouverte et lorsqu’il tomba à terre, Hamaÿeb avait déjà dégainé son exotique fauchon pour ajuster la décapitation prochaine du second soldat.

A l’une des portes du bastion, celle qui reliait le cœur du château au chemin de ronde de l’enceinte, York patientait comme il pouvait, fulminant de devoir veiller à l’intérieur, devant une porte dont il gardait précieusement les clefs. Le but, éviter toute intrusion. Un glorieux office ! Sûrement le plus ennuyeux proposé par le Corps de Garde. York s’ennuyait donc sec lorsqu’on vint taper à la dite porte. Soudainement sorti de sa somnolence, le gardien nerveux se précipita sur la lucarne barrée qui permettait de voir qui demandait l’entrée, il vit Yohn, l’un des gardes d’une tour voisine. Celui-ci semblait mal en point et l’effroi crispait son visage. York ouvrit incontinent la tête, mais de Yohn, il ne vit que la tête. Une main d’ombre paraissait tenir le chef sans corps de Yohn. Avant que York ne puisse comprendre ce qu’il se passait, une autre main d’ombre enfonça un poignard dans son bide.

Le passage était libre, la voie était ouverte. Maintenant, Hamaÿeb devait trouver le régent.

L’ombre se déplaçait sans difficulté dans les couloirs étroits du bastion. Lorsqu’une patrouille se faisait entendre dans sa course, il enfonçait son corps dans un coin d’obscurité, passant comme inaperçu dans cette forteresse aux mille ramifications. Mais malgré sa magie, le Zurthan ne pouvait plus jouer avec la garde, qui se renforçait de minute en minute. S’insinuant jusqu’aux appartements du régent, qu’on lui avait indiqué plus tôt dans la semaine, il ne put s’empêcher de cracher en voyant que la chambre était vide. Seule une servante s’y trouvait, attendant patiemment dans le lit pour réchauffer la couche du seigneur. Trop pressée par sa mission, l’ombre ne s’en approcha pas, préférant observer les couloirs et les salles à la recherche de sa cible.

Glissant à pas de loup à l’affut du moindre bruit, Hamaÿeb fut bientôt arrêté net par la rumeur qui venait dans sa direction. La lueur d’une torche se reflétait sur les murs de pierre, toujours plus proche. Un « Par ici messire ! » attira la curiosité de l’assassin, qui, dans l’ombre d’un recoin, attendait la petite troupe. Sortant d’un tournant, trois hommes trottaient vers lui. L’un d’entre eux était un vieillard au port droit et noble. Etait-ce le seigneur Egmont ? Peu importait, même si l’homme n’était qu’un innocent, Hamaÿeb avait tracé son chemin dans leur sang. Il serait une victime de plus de ses expéditions et autres assassinats. Une fois les hommes assez proches, un couteau siffla dans l’air morbide du couloir.

L’un des gardes le reçut dans sa cuisse, peu protégée par la perforation. Si la dague n’avait provoqué qu’une blessure superficielle, le visage du soldat se crispa, exprimant une douleur ineffable. Sa mâchoire se compressa, ses yeux s’arrondirent et l’homme se pétrifia sur le sol, un léger filet de bave sortant de la commissure de ses lèvres. « Du poison ! » hurla l’autre garde du corps, mais avant qu’il ne criât à l’aide, un autre couteau eut raison de lui. Après deux pas lents, le sicaire fait ombre sortit de sa cachette et demanda au régent.

« Tu être Ecmont ? »

Le vieillard resta planté un instant. La question et la mort des deux gardes du corps avait de quoi créer un flottement, c’était sûr. Cependant, le seigneur ne se départit pas de son sang froid et recula de quelques pas avant de se positionner dans l’attente d’un rude combat. A ce geste, Hamaÿeb dégaina le court sabre qui lui avait servi auparavant. Celui-ci était recouvert du sang de ses obstacles et d’une étrange substance noirâtre qui luisait sous la lumière de la torche que tenait encore dans sa main l’un des deux soldats de l’escorte d’Egmont. Alors que dans le silence, la rumeur lointaine des bottes de la garde se faisait entendre, le seigneur reprit soudainement l’usage de la parole (ou plutôt du cri) et éructa un « A moi la garde ! » vain.

Ce manque de courtoisie à l’égard du tueur fit frémir celui-ci. Grognant sourdement un ‘Snafu !’ dans sa langue abrupte, il comprit que le vieillard n’aurait pas l’amabilité de répondre à la question qu’il lui avait posé. Décidé à en finir avec cette vermine impolie, il avança lentement vers Egmont, le sabre au clair. User de ses sortilèges aurait été une perte de temps. Ce vieil homme, pensait Hamaÿeb, aboyait mais ne mordait pas. Se jetant sur son adversaire, il fut paré de nombreuses fois, et aucune de ses attaques ne purent passer la défense encore coriace du grand-père. Les coups de sabre s’accéléraient mais toujours sa victime s’acharnait à vouloir vivre, syndrome que connaissaient bien les sicaires du genre du Zurthan, qui fulminait à mesure que les pas lourds résonnaient avec un peu plus de précision. Les voltes s’enchaînèrent, les attaques étaient toutes déjouées. Le vieil homme prit même notre assassin de court avec une botte qui devait être aussi vieille que lui.

Excédé par le manque de bonne volonté de son ennemi, Hamaÿeb recula de deux pas et leva sa main gauche. Fixant d’un air sauvage Egmont, le Zurthan referma sa main dans l’air électrisé, et alors, ce fut le noir total. L’assassin avait disparu, le couloir, les cadavres. Egmont n’entendait plus que son souffle lourd et rapide, le bruit de la patrouille qui accourait. Quelques secondes passèrent et les bottes du Zurthans claquèrent sur le sol pierreux. Egmont s’orienta vers les bruits de pas et lança le tranchant de son épée dans la même direction. Cette erreur, la plupart de ses cibles la faisaient : Hamaÿeb, rusant, finit par blesser son adversaire à l’épaule. Ce dernier tomba à genou, happé par la violence du coup, envahi par la drogue dont était enduit le sabre de l’exotique sicaire. Un second coup, en plein crâne cette fois-ci, acheva le régent d’Oësgard, Egmont de Syliana.

Son office terminé, Hamaÿeb s’élança à l’opposée des sources de bruit, espérant disparaître dans les étages et attendre que la situation se soit calmée pour trouver le régent, ou du moins s’assurer que le vieillard dont il avait découpé le crâne était bien la cible qu’il devait abattre.