Sous le soleil du Calmerrèse

Après les démêlés de Diantra, Aetius avait décidé de prendre quelques jours de plaisir et de chasse dans ses domaines du sud, à l’extrémité méridionale de la Péninsule, dans le vicomté de Marcalm. Etant parvenu (ou bien était-ce elle qui y était parvenu) à s’aboucher de nouveau avec Aelalia de Gwidyr, il comptait bien user de ce voyage pour profiter du spectacle de la jeune blonde et des belles côtes calmerriennes. Ainsi installé dans l’un de ces châteaux, il attendait paisiblement l’arrivée de la Missédoise.

Il avait pris ses quartiers sur l’un de ces petits forts jalonnant la muraille de falaises où l’océan s’abattait. Dominé par une tour large et petite, il servait encore un peu de phare, mais plus vraiment de place militaire. Les fenêtres avaient été agrandies, le corps principal désenclavé, le bastion transformé en on ne savait trop quoi. Relié à la mer elle-même par une rade minuscule qui communiquait avec le fort-phare via un sentier sinueux et entouré de hautes falaises. C’est par là qu’Aelalia remonta vers son ancien amant, remontant bien péniblement les marches mal taillées qui constituaient une bonne partie du sentier.

Lorsqu’elle fut introduite auprès du comte, qui l’attendait dans ce qui semblait être la pièce principale, cette dernière ne manqua pas lui sauter dessus et le saluer d’un long et fougueux baiser. L’absence d’Aetius avait l’air de l’avoir pesé, et celui-ci, avant même de penser à comment il devait se comporter auprès de son invitée, avec ses bras autour de sa taille et sa langue dans sa bouche. Il sentait l’ardeur de Lalia le contaminer, et à mesure que les amants s’étreignaient, les deux ladres qui avaient ramené sa petiote au régent s’effaçaient lentement, sans oublier cependant de reluquer ces deux belles gens s’en donner à cœur joie.

Blottis l’un contre l’autre, dans une union parfaite et silencieuse, les deux amants ne pensaient pourtant pas aux mêmes choses. Aelalia désirait ardemment un peu de chaleur, des vêtements secs, en bref, elle désirait ne pas attraper un froid. Aetius quant à lui entretenait des pensées tout aussi terre à terre mais dans un registre bien différent. Reluquant puis sentant le corps de la Missédoise contre le sien, son esprit vagabondait dans les landes de la grivoiserie. Tandis que le voyage avait quelque peu émoussé les envies charnelles de Lalia, qui pensait trouver une minute de répit, un peu de repos auprès de son amant, celui-ci s’était laissé pousser les pulsions, qui avaient été aiguisées par une attente sans diversion, au sein de cet édifice de pierre nue, accompagné d’une seule douzaine de ses gens. Il voyageait vraiment incognito, cette fois-ci ! Mais las, il ne pouvait pas tuer l’ennui en tapant le carton avec un de ses chevaliers, ou encore se repaître du son du luth de l’un de ses bardes.

Il dut donc rester là, prostré dans cette maison étrangère et qui pourtant était sienne, comme tant d’autres mansardes des environs, et si cela ne lui déplaisait guère, le fait de devoir être patient n’avait fait que renforcer l’importance de Lalia et des moments qu’ils allaient passer ensemble. Lorsqu’elle s’en vint et qu’ils s’étreignirent, il commençait même à laisser descendre ses mains sur la peau humide de la damoiselle. Cependant, tout cela fut arrêté net par une habitude bien bizarre que prenait Aelalia. Elle le tutoyait.

Cela, ma foi, n’était guère coutumier, et Aetius, bien malgré lui, en éprouva un certain malaise. En quel honneur le tutoyait-elle ? Pourquoi donc, en effet, se permettre ses familiarités quasi vulgaires ? Aussi, alors qu’il la serrait contre lui, il se posait ses questions, s’interrogeait sur les raisons qui la poussaient à faire une chose pareille. Car cette chose, pour futile qu’elle soit, était nouvelle et donc étrange.

« Je… me porte à merveille… Ce n’est pas quelques Jacques diantrais qui vont me causer du mourrons, n’est-ce pas ? Et t… v… Et quelles nouvelles de Missède et de Gwidyr ? »

« Je… me porte à merveille… Ce n’est pas quelques Jacques diantrais qui vont me causer du mourrons, n’est-ce pas ? Et t… v… Et quelles nouvelles de Missède et de Gwidyr ? »

Toujours dans les bras de son amant, Aelalia savourait la chaleur qui se dégageait du corps de celui-ci. Il voulait des nouvelles de Missède, à vrai dire depuis son mariage, la jeune femme n’y avait plus les pieds, Grégoire qui passait la plus grande partie de son temps entre La Roseraie et le domaine de sa femme lui donnait des nouvelles de Kathleen et Viktor. C’est comme ça qu’elle avait appris la perte de leur premier enfant. Pour diverses raisons, Aelalia n’avait pas pu se rendre à Missède, ses frères ayant disparus, sa mère étant dans un mauvais état, la jeune femme était restée prêt d’elle.

« En ce qui concerne Missède, je ne saurais dire, il est très rare que je m’y rende. Quant au domaine de Gwidyr, ma mère en prend grand soin pendant mon absence, mais ces derniers temps le calme n’est pas de mise, deux petites têtes blondes s’occupent d’éveiller les mus du château. »

A la pensée de ses enfants, Aelalia sourit, sa mère devait leur courir après, de même que les servantes, ils étaient bien les fils de leur mère, n’écoutant rien d’autre qu’eux-mêmes. Mais revenons à ce qui amène Aelalia en ces lieux.

Même si la pièce était chauffée par une cheminé imposante, Aelalia grelotant toujours, se colla un peu plus contre Aetius. L’ardeur qui l’avait animé à son arrivée reprit le dessus et sans attendre une réponse du régent, elle emprisonna ses lèvres de nouveau. Un baiser bien plus passionné que le premier, une Aelalia plus ardente encore, plus entreprenante. Sans un mot, elle montrait à son amant qu’il lui avait manqué, des caresses, des baisers ici et là. Oublié le froid, les baisers échangés réchauffaient la dame, ce qui avait aussi pour effet d’éveiller ses sens.

Abandonnée dans les bras d’Aetius, la couverture qui reposait sur les épaules d’Aelalia se laissa glisser au sol. La chemise encore trempée, épousait parfaitement les formes de la jeune femme, et donnait donc à son amant tout le loisir de profiter de son corps.

Alors que la damoiselle de Gwidyr se laissait doucement effeuiller, perdant déjà la lourde couverture qui drapait sa pudeur, révélant ainsi les bas échancrés et translucides collées à son corps désirable, les valets de l’Ivrey refluèrent dans la pièce où les deux amants allant s’en donner à cœur joie. « Sire ! Des hommes s’en viennent ! » cria un des serviteurs, qui n’avait pas peur d’édicter des évidences, puisqu’une douzaine d’hommes armés, aux bottes crottées, avaient fait irruption dans la grande mansarde, et longeaient désormais le corridor qui menait jusqu’à la pièce où Aelalia, Aetius et les servants s’étaient rassemblés. Dame ! A leur mine, ils n’étaient pas venus conter fleurette, ces gaillards-là ! Et dire qu’il était dur le fer nain, voilà qu’on venait le déranger au point critique.

« Fermez la porte, imbéciles ! » s’embrassa-t-il de dire avant de chercher du regard quelques choses pour bloquer la porte. Armures et boucliers étaient restés à l’étage, et voilà le galant habillé dans la plus civile des façons, ce qui posait problème quand on devait ferrailler sec pour rester en vie. Dégainant son épée et se saisissant de son poignard, il jeta un dernier regard à Aelalia, qui avait remis la couverture, maigre défense, sur ses épaules, et attendaient la suite des événements avec une certaine nervosité. Elle fut encore plus nerveuse quand la voix du chef des intrus transperça la solide porte en bois, voix qui ne disait pourtant rien à ce bon Aetius, plus habitué à connaître les épouses que les maris, on s’en doute.

L’homme demanda alors sa femme, et les choses s’emboîtèrent un peu mieux dans la cervelle du fringant, qui répondit cependant au jaloux par ces quelques mots :
« C’est demandé des plus courtoisement, doux sire, mais non, vous mandez beaucoup trop. »

Sans avoir le temps de comprendre ce qui se passait, la dame de Gwidyr se retrouva face à son époux. Quelques minutes auparavant, elle profitait pleinement des caresses de son amant, mêlant passion et douceur dans ses baisers, bien loin de se douter de l'esclandre qui allait suivre. Mais voilà que tout bascula, un serviteur se présenta en toute hâte, les hurlements de Grégoire se firent entendre, les coups donnaient par les gardes sur la porte résonnaient dans la pièce. Entre temps, Aetius avait dégainé épée et poignard, Aelalia nerveuse se recula de quelques pas, se retrouvant derrière son amant.

« Aelalia, si tu tiens ne serait-ce qu’à un cheveux d’Alaric tu ferais mieux de sortir de là. Si je ne rentres pas à la Roseraie avec toi dans les trois jours qui vont suive tu peux dire adieu à ton cher fils. »

Le sang d'Aelalia ne fît qu'un tour quand elle entendit ces mots, Grégoire menaçait la vie de son enfant. la vision de son fils qu'elle eût à ce moment précis lui arracha un cri. Non il n'oserait pas ? Il ne pouvait pas toucher à la vie d'un enfant innocent. La nervosité se transforma en panique. La jeune femme était pétrifiée, devenant complètement livide, prononçant à plusieurs reprises le nom de son enfant. Elle ne bougea pas d'un pouce quand la porte céda sous les coups de la garde de son époux, ni quand celle-ci les encercla. Grégoire apparut fou de rage, il s'approcha d'elle avec un regard qui en disait long sur ce qu'il pensait. Incapable de bouger, encore sous le choc de la menace de son époux, Aelalia soutenait son regard, il connaissait parfaitement ses faiblesses et Alaric était le meilleur moyen pour la faire plier. Plus elle le regardait, plus elle imaginait les pires horreurs que pourrait subir son petit garçon, tremblante, elle ouvrit la bouche pour parler mais rien ne sortie.

Le temps était suspendu, la tension palpable, elle était la cause de tout ça et pourtant elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Alaric. Elle regarda tour à tour Aetius, les gardes et son époux. Que fallait-il faire ? Qu'elle conduite tenir ? Obéir à son époux était le seul moyen et pourtant elle voulait le résonner, même si elle était prise en flagrant délit et que rien ne pourrait calmer Grégoire.

"Grégoire...je t'en prie... laisse Alaric en dehors de ça..."

Retenant ses larmes, toujours tremblante, des frissons parcourant son corps, la jeune femme tentait de garder son calme, partagé entre inquiétude et colère face à la menace proférée par son époux.

Si le comte n’était guère affecté par le sang des innocents qui payait pour les coupables, et s’il avait lui-même ordonné l’assassinat de femmes et d’enfants lors de guerres et de coups de main, s’il trouvait même une certaine justice, ce chevalier issu d’un pays où les lois du Talion s’appliquaient encore avec la plus grande rigueur, dans le meurtre du fils pour se venger du père, il ne supportait que très difficilement les menaces que l’on proférait contre son propre sang, son propre fils. C’était un affront fait directement à sa personne, on attaquait sa famille et sa maison, on attaquait ce sur quoi reposait toute la personnalité d’Aetius.

Il ne fallait donc pas s’étonner si le chevalier ne recula pas devant l’assaut du nombre et que, une fois la porte dégondée, il n’eut d’autre envie que de se jeter sur le premier venu. Cette avancée mue par le guerrier protégeant l’édifice entier de sa maison, soit par une sorte de rage sacrée, donna un peu de cœur à ses valets qui profitèrent de cette diversion pour recommencer à bastonner les gens d’armes du sire de la Roseraie essayant de s’introduire dans la place. Cantonnés à ce goulet d’étranglement qu’est une porte, les porte-glaive ne surent trop comment réagir en sentant le corps de leur premier camarade tombé en arrière, le crâne tout couvert de sang. Un moment de flottement s’installa, bientôt débouté par le courage des hommes d’épée, qui tentèrent de forcer le passage.

Mal leur en prit ! Le régent, s’il ne portait rien qui puisse lui éviter un mauvais coup, n’était nullement effrayé par leur supériorité numérique (déjà amplement réduite par l’embrasure), continuait à découper tout ce qui avait l’affront d’entrer. Mais le nombre, enfin, paya, et un des Roserans parvint à s’écarter de la lame furieuse de l’Ivrey, bientôt rejoint par les autres. Alors les survivants passèrent les cadavres des occis, les valets du régent furent mis hors d’état de nuire, et le prince du sang et sa maîtresse encerclés.

Ce dernier, contraint à la retraite, semblait encore un peu plus fou, et menaçait l’escorte du mari jaloux sans arriver à se fixer sur un ennemi en particulier. Son regard bleuâtre finit par se poser sur Grégoire.
« Sale bâtard fils d'une chienne, viens donc régler tes affaires comme un homme, une épée à la main. Tu feras moins le fier contre moi que face à mon enfant, crois-m’en. »

L'Ivrey n'offrit pas un seul regard d'attention à l'armure et du poignard que lui jetait le mari jaloux. Assez remonté après le petit discours de son adversaire, par le traitement que ce dernier leur faisait subir, à lui et à Aelalia, Aetius se sentait d'humeur à massacrer le petit seigneur et sa garde à mains nues. N'attendant même pas que Grégoire soit prêt, l'Ivrey bondit sur lui, hurlant un « ANCENIS ANCENIS ! » retentissant avant que le fer de son épée ne vienne rebondir sur le glaive ennemi. L'attaque avait été rapide, mais mue par la colère et un peu d'imprudence, et sans attendre un instant, le bretteur d'en face s'engouffra dans l'ouverture laissée béante dans la garde du régent. Son épée réagit au quart de tour, manœuvra l'acier d'Aetius et mordit ses chairs en plein flanc.

D'un pas leste, mais surpris, le comte s'effaça sur la droite avant de lancer une nouvelle botte aussi fulgurante que la première, que le sire para sans mal. La danse des épées continua, toujours plus forcenée. Blessé tant dans son orgueil qu'au corps, l'Ivrey bataillait avec une rage folle sans que ses coups ne se départissent d'un contrôle terrifiant. Spontanées, ses frappes s'enchaînaient, trompaient, feintaient et provoquaient, l'épée du comte revenait parfois dans des positions plus défensives, mais c'était alors son couteau qui venait prendre la première place, fendant l'air à la recherche d'un côte à briser, d'un poumon à perforer. Les coups, maîtrisés, préparaient le terrain à une passe finale, et à chaque nouvelle, chaque nouvel invité, chaque feinte, chaque parade et chaque riposte, la maîtrise du duel semblait aller au comte.

La fin arriva vite pour les spectateurs, mais les deux escrimeurs devaient sûrement voir dans le sinistre dénouement de cette valse une fin amenée, travaillée. D'une feinte à dextre, Aetius avait libéré une ouverture chez l'adversaire, et Grégoire, ne l'ayant prévu, senti s'enfoncer dans son flanc, traversant ses côtes, le poignard de l'Ivrey, qui alla enfouir un demi-pied d'acier glacial dans le corps de l'Ydrilote paralysé.

« Votre femme prend plus de plaisir que vous quand je la pénètre. » susurra le régent, un sourire sauvage collé au visage, avant de conclure le duel en ramenant le tranchant de sa lame jusqu'à la gorge vulnérable du cocu, et en la faisant glisser sur celle-ci, afin qu'elle pût se repaître de son sang. La soif du seigneur et de son épée étanchée, c'était fini, et alors que le rival s'en allait rejoindre les Enfers dans un dernier borborygme, l'Ivrey, pas tout à fait rassasié, ajouta à l'adresse du moribond.

« Où est votre rire, messire ? Je ne l'entends plus. »

Et à vrai dire, on n'entendait plus rien, car le silence s'était fait dans la pièce. Un ange passait et puis... Le vrombissement, de plus en plus proche, du feu, vint briser tout cela. Une boule incandescente et orange fulgura à l'adresse d'un des hommes du mari mort. Le chevalier, recevant l'orbe ardente en pleine face, ne put rien faire, sinon crier et roussir du poil et de la peau. Décontenancés par cet événement aussi diabolique que surprenant, le reste des hommes se tournèrent vers la source du projectile magique et découvrirent, à l'opposé de la pièce, dans l'embrasure de l'autre issue, un homme vêtu d'une aube bleu nuit et encagoulé sous une capuche de même couleur. Le regard caché par ce tissu chatoyant et profond à la fois, l'homme ne révélait qu'une mâchoire forte recouverte d'une barbe drue et noire. Barbe qui remuait d'une façon étrange et inquiétante, tandis que les manches du personnage, d'où sortaient deux mains qui brillaient, dansaient, opérant des gestes lents, aérés.

Un garde cria « Sorcellerie ! », un autre dit « Glarg ! », abattu d'un coup vif par Aetius, qui profitait du moment de flottement qu'avait produit Hahoer, son contre-mage, pour finir le travail. Suivant le mouvement, les valets du comte, qui ne manquaient point de courage quand leur maître leur donnait l'exemple, se jetèrent sur le reste des guerriers, armés avec les dagues et les épées qu'ils avaient pu glané sur les premières victimes de cette journée sanglante. Une mêlée, bien courte mais rude, s'ensuivit, où le groupe d'Ydrilote ne sut trop où donner de la tête, partagé entre les lames d'acier et la peur viscérale d'être brûlé vif une fois le dos tourné au sorcier. La lutte tourna à l'hallali, les hommes qui résistèrent tombèrent, attaqués de tous côtés, et ceux qui tentèrent de s'enfuir, furent abattus dans le dos et dans le flanc, agrippés par les valets déchaînés qui assénaient les coups de grâce avec l'entrain de jeunes chevaliers. Lorsque le silence revint, il n'y avait plus que des blessés et des morts dans cette grande pièce qui devait recevoir les ébats d'amants. Hathoer, cette ombre, était le seul rescapé, bien que son immobilité marmoréenne l'eut fait passer pour quelque statue de sel. Aetius, quoique debout, sentait son sang poisser ses chausses, mais il ne pouvait que se sentir chanceux en voyant ses deux fidèles serviteurs, l'un s'étant brisé la mâchoire dans les heurts, et l'autre agonisant sur un lit de cadavres ydrilotes.

Les reîtres salaces n’avaient prêté qu’une oreille distraite à ce qui arrivait dans la pièce mitoyenne. Ils avaient entendu ferrailler, puis des bruits étranges, voire un cri. Mais ils étaient trop occupés, croyons-le, avec les hurlements et les résistances de leur dame, qui ruait dans les brancards et visait du genou les gonades de ces messieurs. Et, surtout, comment auraient-ils pu prévoir ce qui se produisait à côté ? La mort de leur seigneur, suivie de près par celle de ses porte-lames, était impensable, tant leur supériorité numérique était patente. Assurés de leur force, les coquins savouraient déjà un sentiment de victoire un peu usurpé, et les courbes graciles d’une Aelalia des plus rétives.
« Est-ce ainsi que l’on traite la femme de feu son seigneur par chez vous ? » La voix, assurée et forte, venait de l’embrasure. La silhouette d’Aetius se découpait dans la lumière. Les soldats, surpris, cessèrent un instant leur occupation, jetèrent un coup d’œil perplexe vers cet homme qui devrait être mort et empoignèrent leurs armes. L’un d’eux, plus vif ou moins déshabillé, fondit sur le comte en criant, l’épée en avant. Aetius fit un pas de côté, laissant la place à Hathoer, le mage, qui accueillit la charge héroïque du soldat en déchaînant sur lui un torrent de lave. Le soldat, dont la peau s’écornait, dont le visage se couvrait de pustules provoquées par l’intense chaleur des flammes magiques, hurla de douleur avant de tomber au sol et se tortiller dans une dernière convulsion.

C’était alors au tour d’Aetius d’entrer en action. Enjambant le corps fumant du malheureux, il fonça sus au reste de la soldatesque, encore stupéfaite par la petite surprise pyrotechnique offerte par cet homme encapuchonné et sorti de nulle part. La suite ne dura qu’une poignée de seconde. D’une feinte d’épée, le comte ouvrit grande la garde de sa première victime, et le poignard à rouelle, grand ami de l’épée de l’Ivrey, s’enfonça dans la gorge de l’infortuné, qui prononça un « Grmblaglarg » tragique avant de cracher un roquille de sang sur l’affable faciès du régent, ce qui ne l’empêcha pas de se servir du cadavre comme d’une armure avant de le propulser sur l’un de ses camarades. Tout ce fatras se termina sur une quinte mal calculée d’un des survivants, qui paya sa mauvaise évaluation des distances en y perdant la main, tandis que le dernier des larrons, se dégageant du corps que le prince avait gracieusement jeté sur lui, fut voué à l’abominable mort par le feu. Le mage Hathoer avait tout bonnement apposé ses mains incandescentes sur le visage du pauvre homme, qui se liquéfiait au contact de la chaleur. Un dernier hurlement, et le silence recouvra ses droits, uniquement dérangé par le son lointaine des vagues s’écrasant sur la côte déchiquetée.

Aetius, la respiration rauque, la gueule et l’habit barbouillé de sang, ferma un instant les yeux, secoué par les prodromes d’un évanouissement malvenu, avant de se diriger vers Aelalia pour lui tendre une main rougie par l’hémoglobine. Elle était saine et sauve, et pourtant, l’atmosphère oppressante de cette matinée se lisait encore sur Aetius, qui avait des allures de monstre en cet instant précis. Il aurait pu briser la glace, jeter un « Toutes mes condoléances pour votre mari, », mais il s’abstint. Il se contenta de respirer à grande goulée, de tendre sa main vers la dame allongée et de ressembler à un mort sur pattes.

Au milieu du silence, les deux amants se serraient de toutes leurs forces. Un vertige étrange les avait pris, et ils semblaient craindre de tomber dans un abîme sans fond s’ils lâchaient l’autre. Contre son épaule rougie par le sang, il sentait Aelalia pleurer, et contre son corps fourbu, celui d’Aelalia, qui tremblotait. Je tremble, moi aussi. Il avait manqué s’effondrer moins d’une seconde plus tôt, mais à présent, des convulsions incontrôlables agitait ses membres. Ses jambes étaient parcourues par une faiblesse qui faillit le faire ployer, et il avait l’impression qu’une troupe de cavaliers galopait sur son échine. Mais le pire restait ses mains et ses bras, enroulés autour d’Aelalia. Ils se secouaient comme ceux d’un ivrogne ou d’un vieillard. Pourquoi tremblé-je ? Suis-je un lâche ?

Le prince du sang (l’appellation avait pris un sens très littéral cette dernière heure) ne comprenait pas. Il comprenait pour le liquide noir qui lui piquait les yeux, et ce goût métallique qui avait envahi sa bouche, et cette chaleur provoquée par son épée et son poignard sur ses paumes, mais pourquoi tremblait-il ? Tout était fini, et ils étaient en vie. Je suis en vie. Déboussolé par cette conclusion inattendue à l’algarade contre le sire de La Roseraie, il se laissa happer par les lèvres de sa blonde maîtresse. Par le con de Tyra, nous sommes en vie. Une joie sauvage submergeait l’assassin, qui était pris par l’ivresse provoquée par cette prise de conscience. Gauche, tremblant encore, il lui rendit son baiser, offrant à sa douce le goût de fer qui empoissait sa langue, partageant avec elle les fruits de ce massacre, comme s’il lui dédicaçait cette affreuse bataille.

Etait-ce par dégoût qu’elle mit un terme à leur étreinte ? Elle le fixa un instant, ses lèvres barbouillées d’un peu d’hémoglobine, puis se détourna vers la pièce qui servait de tombeau à feu son mari, le sire de La Roseraie. Ses yeux mouillés étaient assombris par l’inquiétude et le tracas. Aetius l’embrassa de à nouveau, plus fougueusement cette fois. « Les dieux soient loués, nous sommes en vie. » Et de baiser ses lèvres purpurines à nouveau. Et de saisir ses fesses avec force. Et de frotter son corps, du bassin à la tête, avec une lenteur frénétique, presque mécanique. Et d’embrasser les larmes qui coulaient sur son visage, et de lécher le sang ennemi que les baisers barbouillaient sur Aelalia.

L’Aetius que l’on connaissait avait laissé place à une image d’ogre. Les babines rougies par l’hémoglobine, il dessinait de grandes arabesques cramoisi sur la deuxième peau d’Aelalia, s’aventurant partout où il ne fallait pas. Sa respiration était vive et rauque, car le chevalier continuait d’accuser la montée d’adrénaline et le besoin d’air que la petite algarade avait requis quelques instants plus tôt. Il ne se montrait cependant pas dénué de ressources, le petit, et Aelalia, conquise, laissait le vainqueur venir réclamer son dû, prendre à pleine main sa chair offerte.

Tout contre elle, il sentait la damoiselle se frotter à lui, comme poussée par une attraction indicible, et les deux amants répondaient à la possessivité de l’autre par plus d’éclats, plus de fougue encore. Là, accolés l’un à l’autre, au milieu du massacre, ils se dévoraient sans retenue, frémissant de passion. Le désir s’était mélangé à cet après-goût provoqué par le danger, et la curieuse alchimie semblait libérer des carcans la damoiselle et l’ogre. Entre suçons et embrassades, le torse d’Aetius se trouva nu. Mais bientôt les caresses de son amante ne lui suffirent plus, et l’homicide, sans autre forme de procès, délaça d’une main tremblotante sa brayette, avant de saisir les jambes de la jeune veuve et de la prendre d’un coup de reins puissant.

L’étreinte commença, imperturbable, lente et profonde. Dans un grognement rauque, Aetius initia un va-et-vient silencieux et toujours plus vif. L’étreinte, tant attendue et si chèrement payée, finit donc par s’accélérer, arrachant des soupirs d’aise à un comte à demi-ensauvagé. Comme en transe, celui-ci fermait les yeux pour mieux savourer la fusion de leurs corps, avant de venir souffler dans la nuque de sa maîtresse ou lui mordre un baiser avant de se reconcentrer sur son office, glissant entre les jambes encore humides d’Aelalia, ondulant tout contre elle, et la serrent contre son corps luisant.

Se rhabillant consciencieusement, il jetait parfois des coups d’œil vers son amante. Celle-ci semblait regarder, l’œil dans le vague, vers la porte entrouverte où reposait feu son mari, Grégoire, beau-frère du baron de Missède et sire de La Roseraie. Ramenant son pourpoint contre son poitrail, il reboutonnait son vêt pendant qu’elle pensait à ce qui venait de se dérouler sous ses yeux impuissants. Et tandis que la jeune femme devait être rongée par le remords et la sensation d’avoir occis son seigneur et maître, Aetius remettait ses bottes. Et puis elle remit leur enfant sur le tapis, et, alors que le pied droit d’Aetius entrait dans la peau durcie, ce dernier reprit conscience de l’ultimatum de La Roseraie.

Le sang d’Aetius ne fit qu’un tour, et un enchaînement d’insultes s’imposa dans son esprit. Pendard, malappris, fils de pute, rien ne fut épargné au fantôme d’un sire cocu encore tiède. Un instant plus tard, et leurs habits sur le dos, les deux amants (et le petit personnel, ne l’oublions pas) rejoignit Marcalm, où la suite du régent l’attendait. Deux jours plus tard, Aetius et ses hommes plantèrent les tentes sous les murs de La Roseraie. La garnison, qui avait senti un petit malaise face aux ordres de leur seigneur (tuer les propres enfants du dit sire avait quelque chose d’absurde pour l’esprit simple de sa garde), virent cette sensation de malentendu sinistre finissant en bain de sang s’exacerber quand ils contemplèrent une armée portant les bannières noires éclairées de lys d’argent ainsi que les armes du régent Aetius.

Ce dernier, en armure comme les autres, s’approcha, à l’ombre d’une oriflamme blanchâtre et de son propre blason, et cria à qui voulait bien l’entendre qu’il laisserait partir sains et saufs, avec armes et bagages, ceux qui le désiraient, en échange des enfants d’Aelalia et de cette place. Il ajouta que leur seigneur était mort en duel face à lui, malgré le déshonneur dont il s’était couvert en menaçant la vie de ses propres enfants et en jetant sur le régent ses brigands. « Ma clémence a cependant des limites » conclut le comte de Scylla avant de rebrousser chemin en aboyant des ordres à sa horde. La garnison débattit un moment, plus pour l’apparence que par véritable conviction. La nouvelle de la mort de leur employeur en émut quelques-uns, mais la plupart pensèrent à l’ordre insensé que ce dernier leur avait donné, et peu dirent qu’ils étaient prêts à assassiner des enfants pour ensuite payer ce crime par leur vie. Certains ajoutèrent que c’était l’hypothétique sang vaguement royal qui coulait dans les veines de ces dits enfants qui rendait le crime encore plus honteux, mais au final, l’opinion générale s’arrêta sur le fait qu’on leur avait promis une mort lente et douloureuse en cas d’infanticide et un départ prompt s’ils gardaient les mains propres.

La décision fut remise au régent dans la soirée même, mais les précautions prises par les fuyards, aussi nombreuses que cauteleuses, transforma le transfert en une procédure longue et minutieuse, véritable charade logistique. Lorsque la nuit fut tombée, il ne restait plus une poignée d’hommes d’armes de La Roseraie, des gens attachés aux enfants d’Aelalia, nouveaux héritiers du la seigneurie, ou pensant que le service d’une dame valait bien le service d’une autre. A la place des soudards de Grégoire, c'était des chevaliers du régent qui tenaient la garnison au nom du nouveau seigneur de La Roseraie.