Parti de loin pour atterrir dans un bordel

Une nouvelle nuit passée à cauchemarder, être réduit à subir de telles visions quotidiennement. Était-ce réellement l’œuvre de Mogar ou une simple folie? Refusant catégoriquement la deuxième option, Casoair Gloral, le plus fameux mercenaire ayant jamais foulé la Péninsule, se réveillait doucement. Installés momentanément dans une clairière d'Etherna, le commandant mercenaire et ses hommes partaient pour l'Est. La raison était évidente, il y avait du grabuge là-bas. Glenn Hereon aurait besoin de toute l'aide disponible. Compagnon d'armes un jour aux côtés d'un mercenaire ne signifiait pas toujours qu'il vous demeurerait loyal mais là c'était différent. Si Naelis s'en sortait, elle pourrait servir de lieu de refuge ou de bastion à la compagnie. Refuge à préserver des Sombres, des Destructeurs comme préférait les appeler Casoair. Des attaques devaient être courantes mais un assaut concerté des Drows pourrait être unique. Les Marts ne pouvaient rater une telle occasion. Preuve de leur dignité humaine ou simple impétuosité? Avec un tel appui, Naelis ne pourrait tomber. L'évidence fut d'y parvenir expressément.

Le mercenaire se revêtit de sa sombre armure. Tandis que les archers longs partaient en éclaireurs à l'avant dirigés nouvellement par Talmak, le restant des Marts démontaient le camp avec empressement. Alors que Traknar remettait son destrier à Casoair pour la marche, le commandant ajustait son baudrier. Tout sourire, il enfourcha le cheval acheté il y a un peu à bonne adresse. Seul lui jouissait de ce privilège. Se fatiguait-il des marches incessantes qui caractérisaient tellement sa compagnie? Dans le même temps, Talmak progressait à bonne allure parmi les broussailles tentant vainement de l'écorcher. Arc en main, il furetait à pas décidé et son escouade le suivait. Il était confiant en l'avenir car sûr à présent qu'il était l'unique lieutenant de Gloral, le seul qui pouvait prétendre à sa place comme il l'avait déjà fait quand il crut vraiment à sa chute. L'homme le plus fidèle au commandant se détacha des autres un instant, après avoir entendu un bruit plus que suspect. Une fois sa cible acquise, le trait transperça le côté du téméraire. Un bucheron ici? S'était-il perdu ou avait-il fait mauvaise rencontre? Telle fut la fatalité. Talmak s'approcha du jeune homme à terre, souffrant, le souffle en difficulté. Après lui avoir murmuré quelques mots à l'oreille, les hommes virent leur officier achever le malheureux d'un coup de poignard habilement placé. "Planquez-le dans les fourrés, vite. Allez vous autres, on continue le boulot d'avant-garde." Ils ne refirent plus d'erreur. [...]

Casoair se tenait fièrement sur son palefrenier. Son armure lui pesait, les rayons du soleil venaient l'incommoder et la chaleur devenait impitoyable sous ce plastron de fer. L'arme au côté droit et poing fermé sur les rênes, il essayait de s'adonner à quelques réflexions malgré la fatigue qui l’étrennait. Naelis était à moins de 100km. Ils y seraient bientôt. Sa tête lourde se balançait avec monotonie d'un côté à l'autre. Il semblait vouloir combattre l'épuisement mais le cavalier se lassait de sa chevauchée. L'après-midi était bien avancée lorsque la compagnie parvint en un lieu convenable pour s'installer. Les archers longs étaient revenus et avaient annoncer que des tours de guet avaient été placé non loin de là et que tout mouvement de troupe serait signalé. Inutile d'alerter tout Naelis. Ils n'étaient pas venus pour piller. C'était à l'ombre d'une colline verdoyante et d'un chêne centenaire que le capitaine descendit de selle. Il fut décidé d'établir un campement semi-permanent en ces lieux. Talmak approuva mais expliqua qu'une attaque de toute nature était à prévoir. Lorsque Casoair assura qu'il en tenait compte, les Marts se mirent en action. Aussitôt dit, aussitôt fait. La soixantaine d'hommes était nettement visible depuis la colline, aussi l'on fit en sorte que cinq sentinelles s'y tiendraient. Elles avaient pour ordre formel de prévenir toute offensive drow ou monstrueuse et surtout humaine.

Au soleil levant, Casoair était déjà au dehors. L'herbe était humide en raison de la bruine et une cape cédée par Talmak put envelopper le corps du capitaine. Rapidement, celui-ci expliqua à qui voulait l'entendre qu'il partirait hors du campement pendant trois jours afin de négocier des contrats. Talmak insista lourdement pour se joindre à lui mais aucun officier n'aurait pu alors prendre le commandement du camp. Sur ordre de Gloral, il dut rester. Les Marts virent leur âme se détacher dans la pénombre environnante...
Fier sur un destrier trempé, éprouvé par une pluie battante, Casoair sentait le froid glacial s'emparait peu à peu de son être, tandis que de fines gouttelettes perlaient déjà sur sa cuirasse. Las et exaspéré par une interminable rincée, le commandant des Marts aperçut enfin, au bout de quelques heures passées à supporter l'orage, un écriteau branlant tenant par une chaine à une poutre éprouvée où fut inscrit ces mots « Entre les cuisses ardentes ». Au premier abord, Casoair ne fit pas attention au sens et entreprit d'attacher son destrier dans un cabanon, plus qu'une écurie, prévu à cet effet. Ceci fait, il entra d'un pas décidé à l'intérieur de la bâtisse. Quelle fut son horreur que de constater que l'auberge était aussi bien entretenue que la coiffure du premier soiffard rencontré ! Un lieu où régnait l'insalubrité, la crasse et un désordre apparent se présentait sous les yeux médusés de Gloral. Force que de constater que le tavernier était un paresseux pourceau affublé d'une vision à peine plus affûtée qu'un souriceau. S'approchant de manière perceptiblement emportée, Casoair remarquait que des tables étaient retournées, des bouteilles brisées et au-delà une crasse notable.

« Tavernier, c'est ainsi que tu gères un établissement? N'as-tu aucun hôte qui mérite un minimum d'hygiène et de bonne accueil? Présenter une auberge en si piteux état me paraît largement insultant, tu ne crois pas? »

Tout d'abord révolté par ce manque flagrant de respect, le tavernier se radoucit alors qu'il aperçut en un clin d'œil l'épée au côté gauche du mercenaire. Casoair n'hésita pas à s'en jouer, rejetant sa cape trempée et révélant son pommeau luisant:

« Mais, Monseigneur, je n'attendais à pas un hôte de votre stature. Veuillez excuser le manque de soin dont je fis preuve. Vous... vous n'êtes pas sans savoir que vous êtes ici dans un bordel, Monseigneur. Loin de moi l'idée de vous juger mais je ne songeais pas à voir une main armée venir se détendre en compagnie des filles de joie de mon établissement. »

« Je vois. Je n'ai pas dû faire attention au sens premier de votre écriteau. En tout cas, cela n'excuse nullement l'état des lieux. S'il advient un jour que je repasse ici, soyez certains que j'appellerais la garde afin de vous dépouiller de tout bien; il est inconcevable d'installer quelques personnes que ce soient dans de telles conditions de vie. Allez, servez-moi une bière, vous avez bien ça, non? »

Casoair reçut en réponse une bonne pinte et s'offusqua lorsque l'homme lui demanda de le payer. Subvenir aux besoins d'un homme qui ne se soucie pas de son établissement? Il lui assura en échange qu'il paierait largement tout service rendu par les catins qui se présenteraient. Ainsi, le « tavernier » dut installer correctement l'apparent noble. Il retourna en vitesse une table, l'essuya avec un torchon trop gras et lui tendit un tabouret à peine décrassé. C'est en ce lieu qui rendrait fou tout vrai noble ou tout attaché à la propreté que Casoair passa sa soirée qui s'annonçait particulièrement calme; il n'y avait aucun autre homme dans la salle.

Ithri'Vaan... voilà un pays bien miséreux, songeait Tebryn. Terres maudites, entre celles des Drow, sa propre race, et celles des hommes. Terres des vautours dans leurs genres, cependant. On s'y chamaillaient le moindre bout de désert, la moindre route commerciale... La guerre y était un marché florissant, et le climat de peur instauré par la proximité des drow n'était que meilleur pour des affaires humaines. Si Tebryn avait été habitué à les cottoyer depuis longtemps, il s'étonnait toujours de la malice de Vanek qui les trimballait d'un bout à l'autre du continent. Mais cette fois, cela semblait plus... sérieux qu'une simple affaire. Ils avaient brutalisés quelques commerçants dans le dernier village qu'ils avaient visités - c'était il y a plusieurs jours déjà -, pour le compte de quelques malfrats trop peureux pour se montrer dans le bourg. Les quelques sous gagnés avaient vite été dépensés en vivres et ils s'étaient remis en marche. Ils avaient campés un peu plus loin dans la plaine, à l'orée d'un bois, sans chercher à se dissimuler. Vanek était las du voyage et organisa les tours de guet avant de disparaître dans sa tente, sans même discuter ou chanter gaiement autour du feu comme le faisaient sa joyeuse bande de brutes. Tebryn l'avait alors rejoins, pas vraiment friand de la camaraderie humaine qu'il trouvait empreinte d'une naïveté sans égale, et d'une stupidité répugnante. Tout comme l'odeur corporelle de la plupart de ces mercenaires... ah ! Des brigands de grand chemin plutôt... Quelle compagnie d'étrange allure que ces grands gaillards, la plupart sortaient des prisons d'Ydril ou d'anciennes bandes de malfrats et de pirates, et aucun ne pouvait prétendre n'avoir jamais franchis la barrière de la loi.
Enfin ! Qui était-il pour les juger, lui, Tebryn de Meca, le détrousseur ? Seul Vanek comprenait son art... D'ailleurs, le regard fixe que lui lançait le pirate le tira de ses songes.

- Je peux t'aider, Tebryn ? dit-il doucement en enroulant quelques documents tâchés d'encre et en piteux état.
- Qu'est-ce que tu mijottes, vieille canaille ? dit le drow, souriant amèrement. Il n'aimait guère qu'on lui cache des choses et était habitué à parler assez franchement à Vanek, mais il allait devoir prendre des pincettes pour lui tirer les vers du nez.

Vanek ricana avant de s'asseoir sur le tas de peau sur lequel il dormait, attrapant une bouteille de rhum qui l'attendait à côté de son bougeoir.

- Toujours aussi curieux, hein ? Necro me pose bien moins de questions. Même Draugr a fermé son clapet quand nous nous sommes remis en marche.
- Je ne suis même pas sur que Necro ait la notion de... discussion.
- Nous sommes presque arrivés. Encore quelques lieux...
- Nous sommes très prêts de Naelis, est-ce notre destination ?
- En effet. Je ne savais pas que tu savais lire une carte, ricana Vanek.

Le drow rit jaune avant de lancer un regard amer à la Charogne.

- Allons. Arrête de me prendre pour un ignare, je ne suis pas un vulgaire mercenaire. J'ai vécu plus que tous tes hommes réunis, toi y compris.
- Nous allons rejoindre le grand chef.
- Encore cette histoire de compagnie... Ton image de grand brigand te sciait tellement bien...
- Mercenaire paye mieux que racketter des grands-mères et des paysans... De plus, je seras enfin un brave citoyen aux yeux de la loi...
- Tu ne m'as pas beaucoup parlé de ce... Rempart de l'honneur martial... Ils ne pouvaient pas trouver plus long ?
- C'est une compagnie de mercenaire, leur chef est Casoair Gloral. J'ai échangé des lettres avec lui et je l'ai rencontré il y a quelques mois déjà. J'ai prêté allégeance à sa troupe, ah, et au nom de vous tous aussi.
- Hmpf.
- Nous aurons beaucoup d'or à la clé... enfin, s'il a dit vrai. Il avait l'air un peu rustre et vieille école, mais si ce que j'ai entendu est vrai... On a trouvé un bon parti. Il nous a laissé nous gambader tranquillement jusqu'ici, mais il a besoin de moi à Naelis. Je vais le rejoindre là-bas
- Bien... j'irais avec toi.
- Si tu veux. Les autres camperont en dehors des faux-bourgs. Je ne veux pas me faire remarquer.



- Entre les cuisses ardentes...
- Cela m'a l'air d'être un charmant endroit, répondit Vanek en tapant l'épaule du drow.

Encore un de ces bordels malfamés songea Tebryn. Son chef s'avança vers le bâtiment délabré, habillé d'une simple tunique aux manches déchirées, faisant vulgairement apparaître ses bras tatoués. Aucune tenue... Il aurait pu faire un effort. C'était une sorte... d'entretien après tout. Il avait l'air d'un taulard. Tebryn, lui, avait revêtu son armure aussi sombre que la nuit et avait aiguisé son épée. Il n'aimait guère les rencontres dans ce genre d'endroit, et il ne pu s'empêcher de se retourner, voyant le long de la route qui sortait de la ville le feu du camp des mercenaires de Vanek. Ils s'étaient tout bonnement installés à l'entrée de la ville, derrière une vieille bicoque abandonnée où Medrioc s'était installé parmi les décombres.

Vanek poussa la porte branlante, suivis par l'elfe noir qui se hâta de lui rejoindre. L'atmosphère de la taverne était lourd, et l'odeur un mélange de sueur et d'alcool bon marché. Faisant grincer le plancher pourri, Vanek dévisagea la plèbe ameutée là, avant de s'approcher du comptoir, jetant un regard dédaigneux au tavernier aussi bien conservé que son établissement. Non pas que l'état du bâtiment le gênait, c'était le genre d'endroit que La Charogne avait fréquentée des années durant et qui avaient vus se passer maintes affaires et bagarres. Le mercenaire en portant encore des séquelles... Cependant, Tebryn, bien plus précieux et arrogant fixait l'endroit avec dégout, repoussant une catin venant trop se frotter à lui.

- Bats les pattes, va donc chercher le réconfort entre les cuisses de tes pairs si elles sont si ardentes que ça... trainée. gronda-t-il sèchement, attirant quelques regards vers lui. Mais globalement le désordre rêgnant dans la maison permit à l'elfe de ne pas déclencher une de ces bagarres d'ivrognes qui se lancent des coups pour le moindre postillon mal placé.

Alors qu'il se dégageait de la femme renfrognée par ses paroles, Vanek le tira par le bras vers une table où un homme seul était assis. Tout souriant, le Charognard tira une chaise pour s'y assoir tandis que le drow faisait de même, fixant leur hôte, détaillant de sa chevelure noire jusqu'aux plis de ses bottes. Devant la sûreté avec laquelle Vanek avait relâché sa garde, Tebryn s'accorda du répis et retira sa main du pommeau de son épée.

- Une belle nuit pour rêver, pas vrai ? soupira Vanek saluant de la tête son interlocuteur.

La soirée était avancée. Casoair était toujours assis à la même table mais depuis beaucoup étaient entrés et commandaient pour satisfaire leur vice, alcoolisme ou luxure. Sans être rongé par un profond intérêt pour l'alcool, le capitaine eut tout de même l'audace de boire plus qu'habituellement et le tavernier le remerciait pour sa consommation. Le sol semblait se dérober sous ses pieds et sa tête sentait les vibrations d'invisibles cymbales. Plus que tout, il savait qu'il avait abusé même pour un mercenaire. Se faisant bien plus discret qu'à l'ordinaire, on ne tardait pourtant pas à le dévisager, sentant qu'il était de haute stature. Un groupe d'hommes à la table voisine accompagné d'un catin ne cessèrent de se questionner et cela même à voix haute, s'échangeant de potentiels raisonnements qui donneraient raison à la présence d'un grand homme en ces lieux. En effet, Casoair n'avait rien d'un vulgaire mercenaire, souvent associé à du banditisme déguisé. Rien de cela, sa cuirasse lourde, ses épaulières de fer noir, son épée au fourreau, le faisaient paraitre tel un homme de combat expérimenté, plutôt chevalier que simplement homme d'armes. Il se disait qu'il était certainement venu en ces lieux pour examiner ce qui s'y tramait, en retrait, afin de faire rapport à son éminent suzerain. Et puis, certains avaient vu un bel étalon dans le cabanon non loin de là et personne n'avait osé s'en approcher, sa robe noire était signe de quelques obscurités pour les péquenauds. Tout était là, on craignait de s'approcher de l'être qui suscitait tant d'interrogations.

Et pourtant, une jeune fille de joie remarquant le mercenaire ne put s'empêcher de braver tout décence. Alors que tous le considéraient comme noble ou du moins chevalier, une catin venait l'importuner. Elle était de bonne taille et sa tenue assez ouvragée, plus entretenue que toute l'infamie qui régnait ici. Son visage n'était pas d'une grande finesse et ne pouvait s'attribuer des louanges mais il n'était du moins pas grossier ou désagréable à apercevoir. D'un déhanché qui en disait long sur ses motivations, elle s'approcha de Gloral, tout sûre d'elle et de sa douce voix, elle lui tint ce langage:

"Mon brave, un homme tel que vous doit avoir une bonne raison pour venir ici à "Entre les cuisses ardentes"... Je peux deviner assez facilement que nos charmes vous distrairaient, venez avec moi que vous soyez noble ou garde, brisons les règles de l'étiquette et de toute morale, allons montez avec moi dans ma chambre, je suis lassée de cette taverne. Accompagnez-moi et vous recevrez bien plus que ce qu'aucune femme ne put jamais vous donner."

Surpris par l'audace de la catin, Casoair releva le menton d'un air hautain sans dire mot. Les deux coudes appuyés sur la table poisseuse, le mercenaire inclinait légèrement la tête sur le côté avec un imperceptible sourire. Il attendit un instant ainsi et prit finalement la main de la fille. Il la fit asseoir à son côté. D'abord plutôt enjoué, il devint en un éclair très distant et froid comme à son habitude.

"Vous n'êtes pas sans savoir que ce que vous venez de faire va à l'encontre de tout un code moral? La chevalerie interdit à tout bon noble de fréquenter des lieux si... sirupeux ! Pour ma part, je suis seulement là pour une affaire alors cessez donc vous et vos confrères de jeter des regards alertes. Si je vous y reprends..."

Casoair ne prit nullement la peine de finir sa phrase, le message fut en effet si bien passé que la jeune fille fut en larmes. Fier de l'effet qu'il avait produit, il reprit une gorgée de bière. Et puis, il n'avait même pas menti. Venait-il de dire qu'il était seigneur? Aucunement. Il avait juste semblé insinuer quelques forfanteries. Alors que la catin fuyait le malotru, elle bouscula avec panache un gras personnage. Celui-ci eut mine de vouloir la réconforter. Hélas pour le Gros, la catin n'avait d'yeux que pour Gloral ce soir-là seulement. Bientôt, alors que Casoair était perdu au plus profond de ses pensées, pensées que je n'oserais pas vous détailler par peur de représailles, un Drow, un Sombre, un Destructeur entrait dans la taverne. Le lieu était certes celui de la débauche mais des limites étaient tout de même fixées. Casoair fut tellement absorbé par l'inspection visuelle du Drow qu'il ne vit même pas un homme s'installer en face de lui, tirant le présent Drow.

-Une belle nuit pour rêver, pas vrai ?

Casoair prit conscience alors qu'il avait en face de lui Varek, l'homme qu'il avait déjà rencontré quelques fois. Il avait eu l'ambition de se renseigner sur la compagnie et désirait ardemment la rejoindre, lui et ses hommes. Étrangement, il inspirait la confiance. Une confiance de fou peut-être mais le mot était quand même là. Casoair sortit alors un objet rond de sa poche droite et le plaça sur la table, exhalant une odeur putride. C'était en fait une sorte de broche plus décoration ou médaille qu'autre chose. Toute d'argent, elle représentait une flamme d'une simplicité déconcertante encerclée d'acier. D'ailleurs, Vanek aurait pu remarquer que la même flamme était gravée dans la sombre armure du mercenaire. Gloral jeta un regard sur l'objet puis plongea celui-ci dans les yeux de Vanek.

"Il est vrai que nous avons là une belle nuit même si je dois avouer avoir pris une certaine rincée." Son regard était empreint de gravité mais le reste de son visage riait à la fin de sa phrase. Il se reprit plus digne. "Je suppose que tu réponds une fois pour toutes à mon appel. Ceci est l'insigne de ma compagnie, la nouvelle. Elle est simple mais elle en dit beaucoup sur nos valeurs. Tu méditeras là-dessus. Eh bien, tu es accompagné d'un Drow? Cela m'incommode mais enfin... Je lui laisse une chance de montrer ce qu'il vaut. Allons dis moi ce qui te pousse à rejoindre ma compagnie?"

Cette dernière question ne s'adressait pourtant pas à La Charogne mais au Drow. En effet, lors des dernières entrevues, les deux chefs en avaient un peu parlé et Casoair savait la position de Vanek dessus. Mais qu'en était-il de ses hommes? Ceci fait, Casoair s'adressait alors à Vanek lui demandant s'il accordait beaucoup d'importance à rejoindre la compagnie et si la vie de mercenaire le tentait tant que ça. Il fallait savoir leurs pensées à fond.

L'homme semblait songeur et fixait étrangement le drow. La Charogne cru déceler une lueur de haine dans le regard du mercenaire et écrasa le pieds de l'elfe noir qui soutenait avec dédain le regard de l'homme, tapotant doucement son pommeau du bout des doigts, signifiant son agacement. Rapidement, Gloral détourna son regard de l'elfe, et l'échange de sombres regards qui n'avait duré qu'une poignée de second avait pourtant paru durer une éternité pour le pirate. Il fouilla sa poche et posa quelque chose sur la table que Vanek s'empêcha d'attraper instinctivement. Vieilles habitudes... C'était une sorte de broche représentant... une flamme, ou quelque chose du genre. Vanek avait du mal à la distinguer, l'endroit était sombre et ses yeux fatigués par le voyage, de plus, le travail ne semblait pas minutieux...
Instinctivement, Tebryn saisit l'objet, le faisant tourner entre ses longs et fins doigts, avant de la balancer sur la table, un air de dégoût se dessinait sur son visage.

- Vous avez ramassé ça sur un cadavre ou quoi ?

La Charogne ignora la remarque du drow, se concentrant sur ce que lui disait Gloral. Le visage du pirate demeurait neutre, aucun sourire ne se glissant sur ses lèvres, même lorsque le mercenaire se mit à sourire lorsqu'il évoqua sa rincée nocturne. Il ne pu cependant pas retenir un rictus lorsqu'il évoqua Tebryn.

- Désolé sire, mais celui-ci était tellement accroché à mon dos que je l'ai pris comme animal de compagnie...

Tebryn lança un regard noir à l'homme, mais retint sa langue. Vanek lui faisait payer le prix de son arrogance en le tournant en dérision, et le drow fit mine de regarder des poivrots accoudés au comptoir plus loin, sans se désintéresser pourtant de la conversation.

- J'ai mes raisons... dit simplement Tebryn, faisant toujours mine de ne porter aucune attention à l'homme, lui jetant quelques regards de temps en temps, mais ne ratant pas un seul mot de la conversation de deux mercenaires. Vanek était... surprenant. Le voir si courtois et surtout... dévoué était rare. Tebryn espérait que cela n'allait pas devenir courant, il avait ainsi l'air d'un agneau, alors que le drow connaissait le charognard, fourbe mais brutal qui sommeillait en lui. Néanmoins, il était bon de voir qu'il arrivait aussi à reprendre sérieux et s'impliquer en toute honnêteté dans certains projets.

Puis le chef des mercenaires posa une question similaire à Vanek qui sourit légèrement, cherchant une façon d'être le plus courtois possible. Il aurait peut-être du emmener Torgal finalement... Il aurait trouver des mots justes qui sonneraient bienveillants.

- Je suis las d'être un simple mécréant, Casoair. J'ai vécu trop longtemps sur le fil du rasoir. Je ne peux plus approcher un quai d'Ydril sans me faire jeter des pierres ou m'attirer les foudres de la garde. J'ai échappé aux cachots de Diantra et monté ma petite troupe, mais nous ne sommes que de petites frappes. En vous rejoignant, nous pourrions enfin vivre... ne serait-ce que d'une fougue commune. Nous sommes isolés et perdus. Vous êtes notre issue, et nous savons reconnaître ceux à qui nous devons tout. Si ma... réputation est par quelques endroits sulfureuses, je sais reconnaître à qui obéir et prêter ma loyauté. Si elle est si rare, c'est bien qu'elle est infaillible...

Adlaenne avait reprit la route dès l'aube pour pouvoir chercher Casoair. Elle avait profité d'une caravane qui partait au nord pour aller plus vite. Les voyageurs avaient gentiment acceptés de la mené plus haut gratuitement ce qui avait énormément rassuré la jeune fille qui était loin d'être riche.
Elle avait ratissé les chemins, questionné les quelques personnes qu'elle avait pu croiser et puis finalement, rien. Elle prit le temps de réfléchir à la chose et en vint rapidement à la conclusion que l'homme devait certainement être déjà à Naélis. Le temps qu'elle redescende, la nuit était tombé. Et elle n'aimait pas ça. Elle n'aimait pas vraiment cette ville ou peu de gens était dehors, où il faisait trop chaud, même la nuit, et où on la regardait étrangement. C'était comme la première fois qu'elle était entré à Langehack, les yeux rougit de larmes. Mais cette fois, elle était sereine0. Ou du moins, elle essayait de l'être et de paraitre comme une personne qui a confiance en elle-même. Même si ce n'était pas le cas.

Et puis elle avait honte de demander où trouver un Casoair Gloral. Un homme important était visible tout de même.
Elle fini par se poser sur un banc, prenant une pause tout en tâchant de faire un tri dans sa tête. Elle n'allait tout de même pas rapporter la lettre à Glinaina, elle en serait beaucoup trop honteuse. Mais si le mercenaire arrivait chez le lieutenant et qu'elle avait pu lui livrer la lettre avant, pour quoi passerait-elle ? Sa réputation - si peu qu'elle en ai une - en souffrirait gravement. Déjà qu'elle ne croulait pas sous l'or... Ce n'était pas le moment de flancher.

Et alors qu'elle se sentait déjà tomber dans une honte grandissante, elle entendit deux jeunes filles ricaner non loin d'elle. Elles parlaient d'un homme important dans une taverne. Adlaenne ne réfléchit plus et se mit à les suivre tête baissé, gardant une distance respectable. Elle n'était en rien sur qu'il sagissait du bon homme, mais qu'importait, elle n'avait pas d'autre plan de toute façon.

Elle ne prit pas le temps de regarder les alentours, ni même le nom de la taverne. Elle aurait du.
En entrant, elle retira sa capuche et regretta immédiatement ce geste. L'intérieur était très sale et l'odeur ne lui plaisait pas du tout. Les soulards s'étaient apparemment tous donné rendez-vous ici et l'alcool semblait couler à flots. Adlaenne fit un rapide tour d'horizon afin de trouver sa cible mais son regard fut stoppé sur le spectacle. Elle venait de comprendre. Elle n'était pas dans une taverne mais plutôt dans un bordel. Non, c'était impossible qu'elle puisse trouver Gloral là dedans. Elle tourna la tête et fit demi-tour pour partir.

A nouveau son regard fut stoppé. Elle venait de le trouver. Casoair Gloral dans un bordel... Elle prit une énorme respiration et s'avança vers la table de l'homme, esquivant comme elle pouvait les demoiselles et soulards qui l'entouraient de trop près. Il n'y avait pas assez d'espace entre les gens ici et Adlaenne n'aimait pas ça du tout. L'ambiance tout entière était sale et étouffante.

- Bonjour monsieur. Dit-elle d'une voix un peu tremblante mais assez forte. Je suis...étonné de vous trouvez dans un lieux pareil... J'ai lutté pour vous retrouvez...

Elle prit le temps d'observer les réactions et de regarder les hommes qui l'entourait. Elle écarquilla les yeux mais ne dit mot. Dans sa tête, elle se demandait ce qu'elle pouvait bien faire là. Elle avait peur et peut-être qu'elle tremblait un peu mais cela ne se voyait guère. Elle tourna à nouveau la tête vers Casoair.

- J'ai une lettre pour vous monsieur.

Elle ouvrit sa cape et sortit de sa sacoche la précieuse lettre de Glinaina.
Elle lui tendit sans dire mot.

Citation :

Cher Casoair,

Je suis heureuse de te savoir en vie, même si je dois avouer que ta lettre m'a laissée pantois. Je te croyais mort, tout comme Talmak, et cela depuis cinq ans. Comme tu as pu le savoir, je me suis bien enrôlée dans la compagnie de Glenn, devenue maintenant la Garde de Naelis. Ici tout va bien, malgré ce qu'il s'est passé le mois dernier. Mais je préfère t'en parler par oral, ce sera beaucoup plus simple. Tu verras, Talmak n'est pas le seul à avoir changé ; en un sens peut-être auras-tu du mal à me reconnaître ! Je suis même arrivée au grade de Lieutenant, mais je ne pense pas que l'armée te passionne... Nous avons beaucoup à nous dire, j'espère que nous aurons le temps de parler un peu pendant que tu seras dans la région.

Je suis désolée, ma lettre est assez courte, mais j'espère qu'elle te suffira tout de même.
Passe le bonjour à Talmak de ma part,
Bon voyage,

Glinaina Wylenaryn

Elle regardait les deux autres hommes de la table avec méfiance et attendait sagement qu'on la remercie et qu'on lui dise de partir. Car à cet instant, elle ne rêvait que de ça, partir très loin de ce lieu qu'elle n'aurait jamais voulu connaitre.

Vanek ne vit pas tout de suite la messagère approcher, tant il était concentré sur les dires de Casoair. Il guettait aussi de l’œil les mouvements de mains du drow et de son interlocuteur, ne redoutant qu'une chose; que l'un d'entre eux ne perde patience et dégaine son arme. Il sentait déjà une certaine tension entre les deux êtres, et les regards qu'ils s'échangeaient ne lui plaisait guère. Il n’emmènerait plus ce cher Tebryn à la rencontre de potentiels employeurs, fournisseurs ou n'importe quelle personne capable de les aider désormais. Il ne savait même pas pourquoi il avait accepté qu'il vienne, comment avait-il pu croire que ce vieux parano puisse faire le moindre effort de diplomatie ?

Néanmoins, Casoair semblait convaincu par le discours de Vanek qui s'en voyait soulagé. La moindre offense à la troupe aurait pu faire partir Tebryn dans un coup de sang qu'il aurait regretté. Vanek ne l'aurait pas spécialement regretté, lui, ce vieux drow, mais il devait avouer s'être attaché à sa compagnie. Il faisait mieux la conversation que Necro, il fallait l'avouer.
Cependant, quand Casoair commençait enfin à parler des choses sérieuses et amorçait la conclusion de leur arrangement, une jeune blonde vint se présenter à eux. Tebryn renifla l'air et la regarda de la tête aux pieds avant de sourire.

- Elle a le mérite de ne pas puer la merde, celle-là.

Vanek grogna, dévisageant aussi la messagère. Elle avait un air innocent et paniqué qui lui rappela vaguement Sophia, son ex-compagne si l'on pouvait dire. Elle venait donner une lettre à Casoair et La Charogne ne pu s'empêcher de se demander comment avait-elle pu le retrouver ici. L'idée même qu'une jeune femme qui n'était pas une catin puisse se rendre ici le surprenait au plus haut point. Si le drow fixait toujours la jeune femme, Vanek observait l'expression réjouie qui gagna le visage de Casoair pendant sa lecture de la lettre. Des bonnes nouvelles, apparemment. Tant mieux, cela ne viendrait pas gâcher sa bonne humeur et ternir les projets du Charognard qui misait tout sur le Rempart.

Hélas, pour le plus grand malheur de Tebryn qui s'impatientait, ils ne purent reprendre leur discussion car le mercenaire offrit à la messagère une place à leur table. C'était bien trop long pour l'impétueux Drow qui se leva sans attendre et les salua vaguement avant de s'adresser à Vanek.

- Je rejoins les autres. Ne tardes pas trop.
- Je mettrais le temps qu'il faudra, répondit simplement Vanek, ne s'attardant pas trop sur son départ.

Il était bien trop occupé à observer la douceur et l'attention que portait Casoair à l'égard de la jeune femme. Apparemment, tout comme Necro, il ne cachait pas son plaisir pour la chair. Peut-être un peu plus sainement, ceci dit.

Après lui avoir proposé une boisson, il en revint enfin aux affaires, et à Vanek, en somme. Le tutoiement n'était pas un problème, le vouvoiement était même une corvée pour le guerrier. Même ses hommes ne lui infligeait pas ce respect pédant aux yeux de Vanek. Il n'avait jamais réellement été habitué à ça. Sur les navires où il avait servis, les vulgaires sobriquets qu'on se donnait était la seule forme de respect marqué par la camaraderie.

- Prendre des hommes en plus dans ma troupe ne me pose pas de soucis. Ils auront juste à s'habituer à certains... phénomènes, puis, l'harmonie viendra, comme partout... dit-il en souriant légèrement.

L'objet le plus précieux ? Vanek fut mis légèrement sur la paille par la requête de Casoair. Il n'avait jamais réellement pensé à ce qu'il tenait le plus. Par le passé, cela avait été sa fem... son otage, Sophia. Maintenant qu'elle était libre, c'était surement son épée et sa bouteille de rhum. Pas question de donner son arme à quiconque, il avait bien trop peiné à l’acquérir... enfin... Il réfléchit aussi rapidement qu'il pu.

- Hm... Dois-je te confier cet objet sur le champs ? Je dois t'avouer avoir ma petite idée.

Tandis que Casoair s'adressait à la jeune femme, Vanek en profita pour réfléchir un peu, ayant déjà une idée de ce qu'il allait donner à son futur leader. Il en profita aussi pour appeler l'homme dégoulinant de sueur qui servait de serveur ici. Il prit commande d'une bouteille de rhum, si ce taudis en avait, avant de demander à Casoair s'il voulait passer commande pour cette Dame, au passage.

Adlaenne regardait Casoair lire la lettre. Bien entendu elle n'était en rien au courant du contenue de ces lettres mais à en voir leur visage, elle y décelait des sentiments positifs. Elle sourit doucement et, souhaitant cacher son amusement devant ce qui lui semblait une évidence, tourna la tête pour se changer les idées. Les hommes qui l’entourait étaient pour le moins... étranges, pour ne pas dire effrayant. La messagère prenait garde à ce que rien ni personne de cet endroit des plus sordide ne la touche. Tout autour d'elle lui inspirait un dégoût des plus profond...
Elle tenta d'examiner rapidement les personnages de la table, mais dès qu'elle les regardait, elle sentait leurs regards se tourner vers elle et n'osait maintenir son regard.
Elle remarqua bien après être arrivée qu'un drow était présent. S'il n'avait pas fait de réflexion, elle ne l'aurait peut-être pas remarqué tant son attention était porté par le côté insalubre des lieux...

- Merci beaucoup... Je prendrais cette remarque comme un compliment monsieur. Se surprit-elle à rétorquer.
Elle était d'une naturel timide et d'ordinaire, elle n'aurait peut-être pas répondu de la sorte.

Après cette courte discussion, Adlaenne ramena rapidement son attention vers Casoair qui semblait avoir terminé sa lecture.

Elle n'attendait qu'une seule chose ; l'autorisation de partir. Et elle ne se ferai pas prier.
Quelle ne fut pas sa surprise lorsque le mercenaire s'inclina devant elle. Elle cru d'abord qu'il avait fait tombé quelque chose puis, lorsqu'il lui prit la main, comprit que ce geste lui était destiné. Alors qu'il retirait sa cape pour la mettre sur la chaise, Adlaenne lançait des regards interrogateurs au autres hommes. Était-ce une farce ? Casoair était-il trop atteint par l'alcool ? Ou... Serait-ce possible ?... Un homme bien élevé et poli ?... Elle n'osait y croire et en restait stupéfaite.

- Euh... Je suis... C'est à dire que c'est bien la première fois que l'on me demande comment je me porte... Êtes-vous sérieux ? Cela vous importe-t-il vraiment ?... Et bien je dois dire que je suis exténué... Je n'ai pas de cheval, j'ai fais le voyage à pieds et en bateau. D'ailleurs le bateau... Ce n'est plus pour moi. Mais passons. Je vais bien. Je vous ai trouvé, je vous ai apporté votre message. C'est l'essentiel.

Elle avait l'impression de trop parler. Une partie d'elle-même s'en fichait totalement, l'autre partie savait qu'elle n'était pas à sa place et qu'il avait certainement mieux à faire que d'entendre une jeune messagère se plaindre. Surtout lorsqu'on voyait les hommes qui l’entourait...
Il reprit sa conversation avec eux comme si de rien n'était. Adlaenne se sentait de trop. Elle ne voulait pas entrer dans leur conversation, elle ne voulait rien entendre, elle ne voulait pas être mêlé à tout ceci.

Elle détourna le regard, fit mine de ne rien entendre. Elle porta son attention sur le reste de la pièce. Tout était sale. Les gens, les meubles, les tapisseries, le sol, l'ambiance. Elle analysait rapidement les lieux, portant peu d'importance à tout ceci en réalité. C'était plus pour passer le temps. A présent elle souriait. Elle se remémorait sa rencontre avec Morkam. Il l'avait emmener dans une auberge. La jeune messagère se souvint avoir pensé que plus jamais elle n'entrerait dans des lieux aussi sale. Ce qui la faisait sourire, était très certainement que cet endroit était à n'en pas douter cinq fois pires que le précédent.

Le bruit des pièces d'argent proche d'elle la ramenèrent à la réalité. Elle souriait à Casoair, toujours poli, toujours enjoué.

- Je voudrais bien un verre d'eau s'il vous plait. Il fait trop chaud ici, même dehors le temps est humide.

Il faisait bien de parler de l'insalubrité et des gens grossiers !

- Soit, je resterais proche de vous dans ce cas... J'espère juste qu'il n'y a aucune arrière pensée derrière ceci monsieur Gloral... S'amusa t-elle à lui répondre tout en chuchotant et souriant lui montrant qu'il s'agissait bien là d'une plaisanterie.

Un terrible combat s'annonçait tandis que le cri du Charognard résonnait encore dans ce taudis. La boisson avait dû altérer le bon sens de ces freluquets, avides d'en découdre. Ils avaient pourtant en face d'eux, deux mercenaires, bien qu'ils ne le savaient peut être pas. L'un était visiblement équipé en véritable fantassin, pourvu d'un plastron finement ouvragé qu'il arborait fièrement. Aucun doute qu'il émanait de lui une sorte d'aura, faisant comprendre que Vanek devait agir sous ses ordres. Celui-ci, d'ailleurs, était bien bâti et impressionnait largement ces pleutres qui, à la première effusion de sang semblaient déjà s'agiter. Leur expérience de combat était inexistante et la Charogne put rapidement s'en apercevoir tandis qu'il les brisait avec aisance. Un poignet tranché qui avait l'effet d'enrager l'animal qu'était devenu Vanek. Puis, il vint dévier un coup empli de perfidie et de malhonnêteté avant de fracasser le crâne du soûlard avec sa propre boite crânienne. Le choc fut tel que l'infortuné fut si secoué qu'il ne vit pas l'épée du Charognard s'abattre sur son faciès, lui provoquant ô combien de souffrances, et un souvenir de cet affrontement ridicule. Casoair, qui n'avait toujours pas agi jusque là, préférant examiner les postures et frappes de Vanek, porta alors son attention sur un tout nouveau danger. Un jeune homme, tenant fermement à la main une dague recourbée. L'objet présentait des formes étranges et Gloral se perdit alors à se demander les origines d'une telle arme. Soudainement, celui-ci bondit au flanc de la Charogne tandis qu'il tentait de démanteler la mâchoire d'un pourceau de bordel. Avec ferveur, le Capitaine s'approcha à grandes foulées vers l'homme qui venait de blesser le lieutenant en proie à ses viles menaces sans grand intérêt. Casoair n'attendit plus un seul instant et asséna un coup si puissant qu'il faillit disjoindre les deux hémisphères d'un cerveau trop peu farcis de bonnes intentions. Bien que la giclée paralysa les trois hommes qui restaient, la Charogne semblait à même de poursuivre le combat, reprenant à présent son arme abandonnée au préalable sur un cadavre frais.

Il fut inutile de menacer plus en avant les couards, se recroquevillant et se cachant leur hideux visages de leurs mains téméraires. Ils battaient en retraite jusqu'à parvenir enfin à la porte où les trois compagnons fuirent en prenant leurs jambes à leur cou. Casoair ne leur lança pas la chasse et se contentait d'afficher un large sourire, essuyant son épée sur les guenilles du plus hardi d'entre eux. Puis, il rendit compte au Charognard que la dérobade serait judicieuse. Ils risquaient gros en demeurant en ce lieu, avec à leurs pieds cadavres de miteux. Le tavernier s'était déjà caché dans sa cave lorsque l'escarmouche débuta et la majorité des clients s'étaient pressés aux portes tandis que d'aucuns étaient passés au premier étage avec la juste idée de fuir par les fenêtres; à moins qu'ils n'avaient eu l'intention de se faire oublier. Là n'était plus l'objet de la réflexion de Gloral, il fallait quitter le village au plus vite.

Communiquant à Vanek sa crainte que d'être submergé par une milice, le Capitaine rengaina son arme et s'empressait déjà de quitter l'établissement, ne songeant à dédommager les dégâts occasionnés par un règlement de compte des plus violents. Alors qu'il passait le porche, une main le tira sur le côté. Se débattant avec fougue, Casoair vint cogner le front du malheureux qui l'avait étreint inopinément. Sa joie fut incomparable de voir son lieutenant avec lui, Talmak, qui ne se plaignit que trop souvent du coup porté à son insu. D'un pas vif, les trois mercenaires se pressèrent vers la bourgade qu'avait dû rejoindre Adlaenne. En route, Gloral se satisfaisait de conter leurs péripéties, tandis que Talmak saluait avec tact son nouveau compagnon. Le Capitaine était bien entendu fier de sa recrue et n'en rajoutait qu'à peine lors de son récit. "La force d'un troupeau de taureaux et la hargne d'un dragon." Il fut évident que Talmak ne put s'empêcher de se dérider face à tant de fadaises. Leur marche se poursuivit durant près de deux heures.

Fort heureusement pour eux, personne ne semblait vouloir les tourmenter de leurs meurtres, sinon leur âme qui s'emplissait de noirceur à chaque coup porté contre des irresponsables niais. La soif étreignait le bon mercenaire qui s'enquit d'avoir l'opinion de ses lieutenants, en s'apercevant qu'ils entraient à Volensac. La nouvelle n'était pas parvenue ici et Casoair se mit à la recherche d'Adlaenne lorsque Talmak entrait alors en une auberge à l'enseigne ravissante: "A la mouche brûlée." Dans un tel faubourg, le capitaine se rendit compte que la messagère ne pouvait attendre qu'en cet endroit. Invitant Vanek à le suivre, il fit un premier pas à l'intérieur, regrettant le bordel qu'il avait mis à sang.

Ici tout était calme.
Adlaenne avait fuit le bordel comme la peste et avait suivi à la lettre les indications de Casoair.
Elle avait prit son cheval aux écuries et était partit en direction d'un établissement moins... plus... plus fréquentable.

Elle ne se souvenait pas être déjà monté à cheval, mais après la courte enquête qu'elle avait pu mener... Elle avait perdue la mémoire en tombant de cheval, c'est donc qu'elle savait certainement monter à cheval...
Elle avait prit les rennes avec une certaine appréhension et puis finalement, poussé par les bruits de bataille à l'intérieur du bordel, elle oublia sa peur inopiné de l'animal et monta. Tout lui revint par pure automatisme et quelques secondes plus tard, la jeune messagère était partit.

" A la mouche brulée" avait t-elle pu lire sur une enseigne. Elle hésita quelques instant et puis finalement, se décida. L'endroit était calme, peu de monde à l'intérieur et le sourire de la serveuse à son arrivée fini par la convaincre définitivement qu'elle avait fait le bon choix.

- J'attends des...amis. Dit-elle à l'intention de la serveuse venu prendre sa commande. Je prendrais un chocolat bien chaud s'il vous plait.

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Adlaenne eut le temps de boire deux autres chocolat avant de voir Casoair entrer suivit des hommes qu'elle avait cru voir près de lui. Il y avait tellement de saleté dans le bordel qu'Adlaenne n'était pas certaine que tout ceci avait fait partit de la réalité. Du moins elle l’espérait.
Elle les accueillit avec un petit coucou d'une main, un chocolat chaud dans l'autre.

- Vous n'avez pas l'air très amoché. Dit-elle tout simplement.

Elle poussa ses affaires de la chaise à ses côtés, façon masqué de les inviter à la rejoindre.
La serveuse vint immédiatement pour prendre les commandes. Il fallait dire qu'il n'y avait pas grand monde dans l'établissement, au grand bonheur de la messagère.