La terrible procession de l'Ours [GUERRE]

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La trahison, voilà un vil mot à la hauteur d'un vil personnage. Si on pouvait reprocher à Norman maints défauts et vice, la félonie n'en faisait pas parti. Dès qu'il monta sur le siège de Nebelheïm, il s'était montré fidèle au Roi Trystan et avait passer un pacte silencieux avec lui, de par le passé, il n'avait jamais manquer à ses devoirs envers tout baron d'Oësgard jusqu'à qu'il fût temps de réclamer le trône baronnal. Pour lui, tout félons méritaient la mort, et usurper l'autorité d'un suzerain est considéré comme un grave crime. C'est dans ce contexte là qu'il apprit la trahison de celui qu'il considérait comme un allié, l'odieux Sir Goar ou baron de la Vasme comme il aimait se faire appeler à présent. Qu'à cela ne tienne, il se verra mort comme ses camarades de Nulhadon et d'Adelagny et bientôt d'Erbay. La rage qui découla de cet aveu fût perceptible sur les domestiques qui se firent discret pour ne pas encourir le courroux de l'Ours. Les éclaireurs revinrent lui faire part de leurs observations, la valeureuse Nebelheïm avait tenu et le brave Hermance mort au combat su défendre avec honneur et fierté le blason des Poudevigne. Deux cent cinquante bonhommes prirent ainsi la direction du fief natal du colosse pour remplacer la preuse garnison et aider à la réorganisation de la Forteresse en cas de nouvels assauts. Essenburg que Norman considérait intouchable de par sa situation géographie en plein dans ses terres était aux mains d'un certain fils d'Audenehem, vidé de sa garnison aucune effusion de sang ne vit le jour entre ses murs. Oësgard la malheureuse avait été elle prise par Goar en personne, la bannière du sanglier amblerons y flottait bien haut. Les éclaireurs revenu de campagnes l'informèrent également sur le nombre d'hommes dont disposé le Vil pour les avoir vu se répartir les forteresses.

Levant le ban parmi les troupes de Nulhadon, d'Erbay et d'Adelagny Norman marchait sur Amblère. Quelques heures plus tôt, il avait reçu une missive venant de Dormmel. Quelle fût sa surprise lorsqu'il lu que son jeune seigneur souhait se rallier à lui, venant tout juste d'hériter du domaine et des hommes qui s'y trouvaient, il lui proposait de se joindre à lui et de pourfendre les félons. Le colosse lui répondant que son aide était la bienvenue, il l'invita à le rejoindre sur les sentiers de la guerre. Plus on est de fou et plus on rit dit-on. Oh certes, il se souvenait, fraichement encore, de la trahison du Sieur Goar qui la veille se disait ami et le lendemain ennemi, mais les intentions d'Amblère d'envahir Dormmel ne restèrent point inconnu des oreilles de la noblesse locale. C'est donc avec joie qu'il accueilli la gente dormmiloise avec ses hommes, armés, avant que le jeune Fenricks de Courreau ne lui répète le serment féodal devant une assemblée de nobles témoins.

C'est ainsi qu'avec les bannières du chien tricéphale et de l'ours se joignirent celles de la biche, du faucon, de la pie, de la pomme de pain et du sapin. Le moral des troupes s'est vu réhaussé à la venue des renforts. Les garnisons laissaient en place dans les châteaux devaient très vite être remplacé par les sept cent cinquante soldats de métiers d'Alonna et les rejoindre sur le front. Perché sur le haut d'une colline, dans la plaine entre Adelagny et Amblère, Norman en scelle sur son hongre fût rejoint par Fenricks de Courreau, Hagen de Mizar et le mercenaire Arne qu'il avait fait quérir. Ce dernier s'était vu remis un destrier brun comme sorte de récompenses pour la première parti de son boulot. Des LemburJack étaient éparpillés au pied de la colline assurant la sécurité des seigneurs mais également pour éviter les fuites. Lorsque tous furent réuni, Norman exposa la tactique à suivre.

- Les troupes du Seigneur brigand sont éparpillés entre Essenburg, Amblère et Oësgard-la-citadelle. Arne et ses rapaces prendront la direction d'Essenburg vous établirez le siège de la ville, ne laissez aucun chariot de réaprovisionnement prénétré l'enceinte de la bourgade. Lorsque mes hommes en garnison seront remplacé par les troupes alonnaises je vous enverrez en renfort des troupes supplémentaires et vous reprendriez la ville. Fenricks de Courreau, Seigneur de Dormmel, votre courage et loyauté vous honorifie, prennez avec vous les forces dormmiloises et assiégez Oësgard, coupez toutes les routes et abattez les pigeons. Rien ne dois filtrer de la citadelle. Quant à vous Hagen de Mizar, vous prendiez les armes avec moi, nous assiégerons l'Ambleron. Lorsque Essenburg et Amblère tomberont nous ferons jonction pour reprendre Oësgard. Force et gloire mes amis !

Les hommes redescendirent de la colline, chacun d'entre eux alla rassembler ses hommes pour mener les opérations à bien. Norman était conscient de son nombre supérieur d'hommes face à Goar, il possédait le quadruple de ses forces mais ce dernier avait l'avantage des murs. Oësgard avait la réputation d'être la plus impénétrable des forteresses, la plus solide, seul deux personnes ont réussi à la faire tomber, le plus récent fût Merwyn de Serramire, le dernier duc de la contrée et son ancêtre quelques siècles plus tôt lorsqu'il soumit la terre au duché faisant d'elle son vassal. Norman d'Uberwald sera le troisième.

Toutefois avant que chaque ost ne prennent des directions différentes pour se lancer à l'assaut des différents châteaux, les généraux et les seigneurs réunirent les hommes au pied de la colline. Norman avant chaque bataille, se devait d'encourager ses hommes avec un discours approprié. Une fois rassemblé, il s'époumona :

« Mes frères, Combattants de Nulhadon, de Nebelheïm, d'Essenburg, d'Erbay, d'Adelagny, d'Oësgard, de Dormmel et de Krahof, écoutez moi !

Nous irons par monts et vallées, nous traverserons l'Ambrie et nous affronterons cette armée d'hérétiques, de reîtres et de troupier. Ces hommes dirigés par le vil Goar ont commis un crime des plus bas : la trahison. Même s'ils sont protégés derrière des murs, même s'ils jouissent d'une position soit disant d'une favorable, il ne faut pas oublier qu'ils combattent sans but. Ces hommes sont folingues, ces malsains croient pouvoir nous éliminer, nous chasser de chez nous ! Alors que ces hommes ne se battent que pour l'intérêt d'un seul homme, nous nous battons pour nos masures, pour nos familles, nous nous battons devant les Dieux et pour les Dieux. Nous nous battons car nous savons que la DameDieu nous insuffle le courage de continuer, qu'Othar nous pousse vers les sentiers de la victoire. Nous allons nous battre avec fierté, bravoure et vaillance. Mes frères, nous irons reprendre ce qu'ils nous ont volé. Pour l'honneur, pour la gloire, pour nos familles, pour Oësgard ! »

Lorsque le baron se tu les troupes reprirent en cœur la dernière phrase. L'ost du baron prit donc la direction d'Amblère. La cité jouait d'une position géographique particulière, en effet, elle était à cheval sur l'Ambrie et le géant avait déjà l'idée de comment y pénétrer. N'était-il pas le colosse d'Uberwald ? Celui qui a soumis et qui soumettra le Nord ? Jusqu'à présent aucune forteresse ne lui avait résisté et ce n'était pas Amblère, en toute modestie, qui fera l'exception à la règle. Lorsque l'armée arriva aux portes d'Amblère, Norman envoya un héraut informer la citadelle de leur intentions et les prier de se rendre ou de mourir. Pendant ce temps, on s'affaira à l'installation du campement, palissades en bois et quelques tourelles. Alors qu'une troupe de cinq cent cavaliers montait la garde entre les remparts et le futur campement, les hommes de Norman commencèrent à placer des étendards délimitant ainsi le périmètre puis un second groupe plus important creusa un fossé de façon ce qu'un talus soit formé. D'autres taillèrent des pieux de près d'un mètre soixante dix, on les placa sur le talus et dans le fossé. Le haut du talus forma alors un chemin de ronde de façon à aller passer plusieurs hommes de front. Les pieux enfonçaient d'une trentaine de centimètres rehausse l'escarpe afin qu'elle soit d'une hauteur de trois mètre et quelques dizaines. Les portes du campement sont des ouvertures dans le fossé, toutefois devant se trouve un autre talus et un fossé pour ralentir les amblerons si le rôle d'assaillants les tenter. La palissade et les tourelles furent monter au courant de la nuit, ainsi les travaux durèrent toute une journée et une nuitée. Plusieurs centaines d'autres hommes se chargeaient d'installer les trébuchets, véritable machine de guerre, ils sont en nombre de cinq. Norman leur avait donné les doux noms de Tumeur, Faucheur, Broyeur, Cancreur et Dame Neiss.


8ème jour de la 5ème ennéade

Les messagers du baron l'informèrent du siège d'Essenburg et de l'arrivée de l'ost de Fenricks à Oësgard, mais également de l'entrée des troupes alonnaises sur son fief après avoir traversé les cols. Aussitôt ces derniers pénétrèrent l'enceinte de la baronnie, des troupes supplémentaires vinrent se rajouter aux troupes déjà en siège devant les forteresses envahi par Goar. Dès que le campement fût installer, les cinq trébuchets commencèrent à torpiller Amblère de leurs roches à un rythme d'un boulet par heure à intervalle différents, certaines pierres allaient se fracasser sur les murs et d'autres à l'intérieur. Les hommes étaient prêt à se lancer à l'assaut au moindre signal de leur baron. Deux milliers d'hommes se trouvait face à un demi-millier. Les machines visaient principalement les créneaux, les hourds, les mâchicoulis afin d'écrêter les courtines. En plus des brigades qui se chargeaient d'actionner Tumeur et ses frères, près de cinq cent cavaliers se relayaient devant afin d'éviter une sortie des amblerons qui seront alors désavantager sur terrain plat. Le long de la journée, Amblère ne cessa pas de recevoir des roches pesant plus d'une centaine de kilogrammes.


Nuit entre le 8ème et 9ème jour de la 5ème ennéade de Verimios

Une fois la nuit tombée, les trébuchets n'arrêtèrent pas pour autant leur office avertissant les défenseurs de la non éminence d'un assaut. Des catapultes firent irruption parmi les rangées, mais à présent point question de roches ou de pierres, c'est des tonneaux d'huiles bien rempli qui fusèrent vers le mur d'enceinte derrière lequel les défenseurs patientaient. L'huile devait éclabousser le chemin de ronde, et dès que les archers entendirent le signal de leurs supérieurs, ils tirèrent des flèches enflammées qui surent trouver leurs cibles. Des cris d'hommes brulés se firent entendre parmi les défenseurs, et très vite une odeur de chaire brûlé monta dans l'air. Pendant ce temps, une trentaine d'hommes protégés par des boucliers portaient un bélier qui tambourinait la porte, la faisant craquer à chaque coup. Après que le feu prit naissance, les machines commencèrent à envoyer sur l'ennemi toutes sortes de projectiles enflammés. Les catapultes calmèrent alors leur jeu et se retirèrent après que quelques unes catapultèrent des carcasses d'animaux infectés trouvés dans les environs ainsi que cinq cadavres de prisonniers. Il était sans dire que des patrouilles nombreuses se relayaient devant les machines pour les protéger en cas d'incursion ennemi.

HRP:

Quelques servants faisaient rouler les catapultes, installés la veille, pendant que certains réchauffait l’huile à grand feu, afin de la rendre bouillante tout en permettant de l’enflammer pour un peu plus tard, les hommes savaient que la mort attendait certains de leurs camarades ou encore eux, mais l’honneur de participer à une guerre ou encore la gloire à en retirer après une victoire primait avant tout. Peu après, les machines de guerre avaient fait leur office, continuellement protégé des tirs ennemis, les murs du bourg reçurent toute la rage de l’armée. Des hourds et autres constructions il ne restait plus que miettes. Rendant une entrée par-dessus impossible. Parmi les hordes de soldats, le son des tambours résonnait lugubrement, annonce d’un destin funeste pour la cité. L’assaut n’était plus qu’imminent, mais les trébuchets et autres continuèrent. Le but étant de créer une brèche dans le mur. D’autres barils d’huiles furent amenés, les catapultes les propulsèrent vers les murailles, les tours ou encore à l’intérieur dans les ruelles ou les masures. Amblère a décidé de ne pas se rendre, elle paiera le prix fort de la traitrise. Oësgard attendait et il ne fallait plus trop tarder. Aussitôt que les barils libèrent le fluide au contact d’un obstacle dur, des flèches enflammées suivirent la trajectoire pour alimenter l’incendie. Des cris, jouissif pour le baron, arrivèrent à ses oreilles. Profitant de l’incendie, un bélier fut conduit. . Plus massif, et à tête d’ours, une cinquantaine de soldats le portait. Ils étaient protégés à l’aide de boucliers recouverts de peaux humides afin d’éviter d’être enflammer. Le bélier ne reposait pas grâce à des chaines ou des cordes mais sur des rouleaux qui permettaient d’atteindre une plus grande vitesse et donc d’être plus destructeur. Pour faciliter sa tache, d’autres flèches alimentèrent en feu les remparts, et des pavois et autres barricades furent installés. Les archers criblaient de flèches les tireurs ennemis. A côté, on persistait à détruire la muraille. Norman lui, était avec ses hommes entrain de pousser le bélier. Lorsqu’un homme tombait un autre venait le remplacer sous la couverture des boucliers. Pendant que le reste menait l’attaque.

- Faîtes des prisonniers et tuez moi les résistants ! Ce soir nous danserons sur les ruines du Porcinet !

Lorsque l’entrée fut possible, la vague humaine que constituait l'armée baronniale pénétra à l'intérieur du bourg. Norman en tête jouant de son marteau se fraya un chemin jusqu'à l'intérieur. Si la muraille était devenu inutilisable, les hommes du baron prirent d'assaut les tours délogeant alors les amblerons. Le porcinet ne se trouvait pas en Amblère, mais cela ne diminuait pas moins la fureur du colosse. La bataille se déplaça de près des murailles à l'intérieur des ruelles, les archers ouvraient toujours la voie les premiers d’une slave de flèches suivi ensuite du reste. La bataille fut rude.

Lorsque la porte s’ouvrit brusquement, les hommes portant le bélier se virent encercler par les amblerons. Norman fit jouer de son marteau et dévissa quelques têtes tout en blessant par ci et par là avant qu’une flèche ne vienne le cueillir à l’épaule l’obligeant alors à battre retraite sur un juron des plus grossiers pendant que ses archers couvraient sa retraite. Un médecin fut quémander et la flèche fut retirer et un bandage bandé. Une flèche à l’épaule était rarement meurtrière, et le Baron en avait vu des biens pires. Quoi qu’il en soit, il se tenait toujours debout et apparu devant ses hommes à plusieurs reprises, on l’avait déjà surnommé parmi les rangs de l’armée de Norman le Téméraire.

Pendant la journée, alors que l’armée se préparer à un nouvel assaut, des éclaireurs aperçurent des convois de ravitaillement qui se dirigeaient visiblement vers Amblère et ce n’était pas un convoi Alonnien. Norman ordonna alors à une parti de ses hommes de faire le tour de la cité, et de se tenir près de l’autre rive prêt non pas à pénétrer la cité lorsque les amblerons ouvriront la porte pour accueillir leur ravitaillement, mais pour le détruire.

Alors que le crépuscule montrait le bout de son nez, des balistes envoyèrent leurs flèches vers le campement. Ce qui suscita l’hilarité des hommes au vu de la distance qui séparait les murs du campement, en effet celui-ci avait été construit assez loin pour éviter les tirs ennemis et les réserves de nourriture étaient placées le plus possible encore. Quant aux trébuchets, plus proche, un contingent de cavaliers se tenaient derrière les protections du camp prêt à charger en cas de sortie ennemi. D’ailleurs plusieurs barricades avaient été placées de façon à ralentir une éventuelle sortie. Pour la protection des trébuchets, d’énormes plaques de bois avaient été taillés de façon à former un bouclier et lorsque les premières flèches arrivèrent, grâce à un contre poids, la plaque fut soulevé pour protéger les différents trébuchets qui ne laissaient aucun répit aux murailles déjà bien abîmés. Pendant ce temps de nombreuses missives qui furent envoyés ici et là en Oësgard et autre part les appelant à témoigner de leurs amitiés envers le baron furent renvoyés avec des réponses positif.

      D'aucuns diraient que le sort s'acharnait sur le triste sire de l'Uberwald, mais ils seraient vite contredits, car d'autres soutiendraient qu'il fit tout pour s'en jouer et qu'à la fin, il dut s'incliner. Ainsi, la vilaine flèche qu'il avait reçu à l'épaule ne sembla pas lui causer les torts qu'on aurait pu attendre, comme si le Terrible avait été fait de roc. La vérité, c'était que Norman le Terrible était aussi faillible que les autres, seulement plus borné et, pour donner courage et vaillance à ses hommes, fit tout son possible pour ignorer les suppliques de son corps. Point ne fut écoutée la sueur, pas plus que la faiblesse et la douleur. On le vit debout, actif et bien portant.
      Malheureusement pour le baron contesté, le mal fut plus fort que sa volonté et il s'effondra finalement, vaincu par une infection qui n'aurait pas eu lieu d'être si le repos et l'attention avait été de pairs avec les premiers soins. La fièvre ne fut pas virulente, et les bons soins des clercs surent la mater, mais l'homme, ramené à la réalité, fut astreint au repos deux jours durant. Il garderait, de plus, une raideur à l'épaule pour quelques ennéades, si ce n'était plus.

On obligea Norman à se coucher pour que sa blessure ne l’affecte pas plus qu’elle était entrain de le faire. Ses clercs se succédèrent à son chevet et réussirent à vaincre la fièvre et l’infection, l’obligeant au repos. En attendant dehors, les trébuchets des deux côtés ne cessaient de torpiller les murailles de leurs boulets destructeurs. L’assaut sera bientôt donné, tandis que des beffrois se construisaient autour du camp. Des éclaireurs étaient envoyés de toute part pour éviter que l’ennemi attaque par surprise, des messagers furent même envoyés à Oësgard pour le tenir informé des récents évènements qui s’y passait. En attendant différents chefs de guerre venaient lui rendre visite dans sa tente pour se rassurer de son état de santé, Norman reprit rapidement des couleurs et au bout de deux jours de repos pu enfin sortir respirer de l’air frais à la vue de quelques soldats ravis de le revoir. Au troisième jour de la sixième ennéade, on l’informa que Arne faisait marche vers Oësgard-la-Citadelle rejoindre Fenricks. Au quatrième jour Norman sortait de plus en plus souvent de sa tente, il circulait parmi ses hommes, armes à la ceinture. Il reçut des missives favorables des mercenaires du sud, et on l’informa que des mercenaires à la solde du Porcinet se réunissaient dans le sud, on dit même que la bannière de Rive se hissait parmi eux. Il ne connaissait pas le corbeau, et du peu que l’on eu dit sur celui, Norman en retint une seule chose, il venait de lui déclarer la guerre. Il fit appeler un page et lui dicta quelques mots à l’intention de Raymond d’Hautval, Régent d’Erac l’informant des agissements de son vassal, de sa déclaration de guerre de par sa prise de position et lui demanda aimablement de le rappeler à l’ordre. Tout avait été dit poliment. Le messager devait se presser et ne connaitre le repos qu’une fois en Eraçon. Pendant ce temps, les trébuchets faisaient leurs offices et toute voie de ravitaillement vers la citadelle était bloquée tandis que l’ost Normanien accueillait les chariots Alonniens.

Mais de sombre nouvelles arrivèrent d’Oësgard les jours qui suivirent. Tous crièrent à la trahison des Courreau. Norman convoqua ses chefs de guerre sous sa tente, mettant ses gardes à l’entrée avec l’interdiction de laisser passer qui que ce soit. Après une heure de discussion, Norman finit par les convaincre grâce à sa fibre oratrice avant de dissoudre l’assemblée. Un autre messager envoya une missive à Fenricks, le faucon de Dormmel, le sommant de regagner la raison sous peine de perdre son fief et sa tête. Pendant ce temps, les trébuchets ne cessaient.

Norman tint vers la fin de l’ennéade un discours enflammés à ses hommes et à ses vassaux, les rassurant sur son état de santé mais également sur l’issue de la guerre, leur promettant de la gloire, de l’honneur après leurs femmes, foyers et enfants. A ses vassaux, il promit des terres supplémentaires entre autres. Un héraut vint leur rendre visite, portant un message de Goar. Norman l’accueillit avec un sourire cynique avant de bruler la missive devant lui, juste après vérifié que ne s’en était pas une de reddition. Suite à cela, il tapota le dos du jeune Philippe de Halkheim l’invitant à sa table pour un repas. L’y obligeant plutôt, lui qui devait surement y manquer à Oësgard. Devant ses vassaux, et avec leurs participations, Norman s’amusa grandement à le mettre mal à l’aise, lui montrant ce que lui pouvait lui offrir contrairement à son seigneur. L’assemblée riait aux blagues du baron. Puis enfin, Norman autorisa le Philipe à regagner le Porcinet mais avec un cadeau. Norman lui remit une tête de porc, la bouche entrouverte avec une missive l’accompagnant. La missive rappelait les titres de Norman, son titre de Baron d’Oësgard et celui d’Amblère s’ajouta à la liste, l’informant que la ville venait de tomber et que ses dirigeants ont été tué et que les crimes commis par Goar seront alors puni devant les Dieux et par le sang. Une autre missive prit la route d’Amblère, sommant Charles de se rendre en lui promettant le titre de Seigneur d’Amblère et de son plat pays.
De par ses éclaireurs, Norman apprit la nouvelle aide apporté par son allié d’Alonna, il lui envoya également une missive le remerciant de sa contribution, le rassurant sur son état et le tenant informé des derniers évènements.

Au neuvième jour de la sixième ennéade, les sentinelles ennemies pouvaient voir le campement s’activait étrangement et sortir de sa torpeur. Durant toute l’ennéade écoulée, le son des tambours n’avait cessé, ainsi que les trébuchets. Un nouvel assaut se préparait ?

      À Amblère, on ne savait plus que penser. En effet, les mauvaises nouvelles se suivaient toutes et ne se ressemblaient pas, comme si chaque jour était désormais fait pour empêcher le Terrible de retrouver la main mise ce qu'il pensait lui revenir de droit — le droit du plus fort, le droit du sang, on ne savait plus, d'ailleurs — et le moral des troupes s'en ressentait.
      Ainsi, le premier coup de massue avait été d'apprendre qu'à Oësgard, on ne parlait déjà plus de siège. Ce qui aurait dû être une grande nouvelle fut comme un coup de poignard dans le dos : on disait que Fenricks, l'incorruptible seigneur de Dormmel, pétri d'honneur, avait rejoint le rang des parjures, signant quelques trêves avec la Vile Trogne. Pis encore, on affirmait que la chose avait été faite devant les Hommes, mais aussi devant les Dieux eux-même ou, en tout cas, la Dame Dieu, représentée par ses prêtres. La nouvelle que les renforts venant du sud n'arriverait jamais, alliée à la prise d'Essenburg, avait été un nouveau coup dur et, si ce n'était pas suffisant, les assiégeants commençaient à avoir faim. Assiéger une ville n'était guère aisé, surtout dans ce nord guerrier où l'ennemi n'était pas toujours un Homme. La menace des sombres autant que celle des seigneurs voisins et avides de terre avait été un moteur suffisant pour pousser les Oësgardiens, de tout temps, à construire des murs toujours plus hauts, toujours plus solides. Certes, les murailles étaient désormais à nues et un archer qui s'aventurait là haut ne pouvait plus compter sur les protections traditionnelles. Amblère avait commencé à arranger des abris de fortune, protections bien pauvres au demeurant, mais cela ne valait pas ce qui avait été perdu. Cela permettait-il à Norman d'entrer dans la ville ? Non. Il y avait toujours ces mètres de murailles qui grondaient sous les assauts répétés — mais lent, il est utile de le rappeler — des trébuchets mais qui tenaient encore.
      Dans les rangs de l'armée, on murmurait déjà, défaitistes, que le siège était perdu. Qu'il fallait cesser, faire demi-tour et sauver ce qui devait l'être. Qu'à trop chercher vengeance sur les terres du traître, Norman finirait par se perdre. Il sembla sourd à ces rumeurs, attendant simplement qu'Amblère ne s'inclina et ouvrit ses portes pour qu'il puisse la ravager tout son saoul.
      Finalement, des troubles avaient éclaté dans ses rangs. Des bagarres, d'abord, parce que les hommes s'ennuyaient et avaient peur de ce qui pourrait leur tomber sur le dos. Quand on avait commencé à manquer de vivre, les choses avaient été de mal en pis et finalement, les « soldats de la dernière heure » qui s'étaient joints en dernier à l'armée avaient montré que l'unification d'Oësgard par les armes avait ses limites. Lorsqu'il avait, par missive, négocié avec le Terrible, le Long avait profité de l'occasion pour infiltrer quelques agents dans l'ost de l'ours. Au départ, les manœuvres des bougres pour saper l'armée étaient restées vaines, mais à la lumière des derniers événements, les choses s'étaient accélérées. On disait qu'ils s'en allaient par dizaines, dégoûtés, qu'ils rejoignaient, par le sud et grâce à quelques gués, les terres de feu Ithier. Bientôt, ils seraient une centaine à avoir déserté, avait-on appris timidement à Norman. Et combien ensuite ? L'ours allait devoir prendre le problème à bras le corps pour sauter cette hémorragie
      Norman semblait ne plus avoir le choix : il devait bouger. Attendre que les trébuchets fassent leur œuvre devenait une illusion de plus en plus cruel. Mais que faire, alors ? Oësgard semblait perdue, Amblère hors de portée, le sud inaccessible. Devait-il lancer un assaut, qui coûterait cher en vies humaines ? Ou bien, au contraire, oublier sa vengeance ?

      L'utilisation du trébuchet pour tenter d'ouvrir la porte n'avait pas été sans poser plusieurs soucis techniques que les troupes du Terrible n'avaient pas forcément prévus. Peu précis, l'engin de siège avait la plupart du temps manqué sa cible, frappant durement la muraille autour de la porte, la dépassant pour frapper telle ou telle maison qui n'avait rien demandé ou bien, pire, échouant quelques blocs de pierre juste devant. Si on ne s'y intéressât apparemment pas au départ, les choses furent différentes quand ordre fut donné d'approcher le bélier. L'outil, peu maniable, se serait bien passé de ces obstacles qui gênaient sa progression.
      Après la destruction des hourds et autres protections des murailles, les artisans de Goar avait fait avec les moyens du bord. Les abris de fortune avaient bourgeonné sur les hauts murs. Mais, et le détail était d'importance, c'était par la porte sud que Norman avait un premier temps attaqué et c'était donc au sud que se concentrait la majorité des destructions. Si les engins de siège de Hagen avait néanmoins fait leur office, ce nouvel angle d'attaque demeurait plus épargné. Cela avait permis aux défenseurs de gêner les assiégeants, plus que si l'attaque avait eu lieu au sud, en cueillant un bon nombre avant qu'ils ne parvinssent seulement à atteindre la porte. Les trébuchets avaient de toute façon cesser de fonctionner, écraser le bélier ne paraissant pas la meilleure idée à avoir. Si bien qu'en plus des traces des roues, on pouvait deviner la trajectoire du mastodonte en suivant les cadavres.
      Après que son bélier eut évité les obstacles qu'il avait lui-même laissé sur sa route — il pouvait d'ailleurs être soulagé, il n'avait pas lui même fermé la porte ouest, alors que la chose avait presque semblé possible un temps — Hagen put voir le bois plier sous les assauts répétés. On usa de l'huile pour accélérer la manœuvre, mais il ne fut pas certain que son usage fut déterminent.
      Et puis, ce fut comme une délivrance : la lumière passa entre les deux battants de la porte et les soldats de Hagen firent leur possible pour l'ouvrir en grand. On tenta alors de suivre les ordres et les hommes grognèrent en repoussant le bélier de toutes les forces, afin de dégager le passage. La manœuvre, une fois encore, pris un peu de temps, puis on entendit des bruits de sabots. De fait, la porte avait été ouverte, même si l'on semblait négliger dans l'état major du Terrible le prix qui avait dû être payé pour y parvenir. Mais on n'en était plus à compter les morts, désormais, on ne voyait que cette entrée, pas aussi béante qu'on l'aurait souhaité, mais entrée tout de même, dans la tanière du Sanglier.
      Le reste demeurait encore à écrire, néanmoins.

Lorsqu’on lui apprit que des hommes avaient désertés, Norman frappa du poing le bureau faisant bondir dans un petit saut ses outils et autre. Il ordonna alors à ses cavaliers de se lancer à leur poursuite, et d’en exécuter certains. Norman ne supportait pas la lâcheté et la couardise ! Si certains regagnèrent l’armée par indulgence de la part du baron d’autres eurent la dernière vision d’un nœud autour de leurs cous. Si le réapprovisionnement avait été interrompu pendant un court moment sous les agissements d’une troupe mercenaires, de nouveaux chariots pénétrèrent dans le camp en empruntant une toute nouvelle voie. Norman n’avait pas eu le temps d’agir à ce propos que Sébastien avait interrompu ses attaques. Les éclaireurs du baron parcouraient la plaine, l’informant des derniers mouvements de troupes de l’ennemi et le prévenant d’une quelconque attaque surprise. Il donna l’ordre à une petite troupe de piller les villages alentours et de brûler tous ceux qui se disaient sous l’autorité de Goar et d’Amblère. Il fallait brûler, brûler tout. Les champs, les masures et toutes ressources appartenant au porcinet, même les infrastructures autour de l’Ambrie que le gras d’Amblère pouvait utiliser. Les hommes entendaient encore l’ordre tonitruant de Norman « Qu’on ne leur laisse rien ! ». Il les avait d’ailleurs autorisés à piller, saccager et prendre tout ce qu’ils désiraient.

Lorsque ses troupes revinrent, il leur adressa un grand discours enflammé, où il vanté la couardise de ses ennemis, la fierté de combattre aux côtés des vrais guerriers du septentrion. Il leur fit la promesse de prendre toutes les richesses qu’ils trouveraient en Amblère, que la ville se verra saccagé par leurs colères, leurs haines et ressentiments. Des « Oua » furent scandés alors que les trébuchets déversaient leurs saoul sur les murs. Des bidons d’huiles et des flèches enflammées furent envoyés pour bruler les masures se trouvant proches des murs à l’intérieur. Norman se mit en accord avec Hagen pour attaquer en même temps, l’assaut serait donné. On pria longuement les dieux ce soir là, et des sacrifices furent offerts aux principales divinités pouvant influer sur cette bataille. Les morts des derniers assauts près des murs avaient été depuis longtemps évacués par quelques paladins.

Finalement, la machine de guerre se mit en marche. Norman sur son destrier contemplait son armée, au son des tambours. Les beffrois s’avancèrent abritant des hommes, sur le haut de ses tours des archers décochant leurs flèches sur les soldats amblerons dont les hourds et créneaux furent détruit par les trébuchets et qui se cachaient mal derrière des abris de fortune. D’autres archers à terre décochaient également leurs flèches alors qu’un bélier s’avançait, non pas porté par Norman cette fois-ci. Les trébuchets avaient également bombardait la porte et son enceinte. Premier coup, deuxième coup, un crac, la porte cédera dans les coups qui suivirent. Pendant ce temps, les beffrois déversèrent sur les murailles leurs hommes, dont des archers envoyèrent des flèches enflammées vers les masures pour les incendiant et éviter ainsi que des tireurs ennemis s’y cachent lorsque l’armée pénétrera la ville. Lorsque la porte céda, l’armée s’introduisit dans la cité fluviale en formation. Lanciers, piquiers, fantassins et archers, tous eurent leurs rôles à jouer. Norman s’élança alors avec ses hommes à cheval, non pas le marteau, à cause de son épaule, mais l’épée longue et lourde en main. « Pour la gloire du Septentrion, LeuberJack avec moi ! ». Pendant ce temps Hagen attaquait également ...

      Telle une putain, avait dit Hagen, le visage sombre et le regard noir. L'histoire se souviendrait en effet d'Amblère comme d'une vulgaire fille de joie, en effet. Car de fait, si les armées conquérantes la prirent avec une facilité déconcertante, ce n'était pas sans que son possesseur eut une quelconque idée derrière la tête. Une histoire de prix à payer.
      Ainsi, dès les premiers jours, on avait fait levé les herses, laissant les portes nues et sans défense. Norman, cependant, n'avait pas osé s'essayer à un nouvel assaut ; sans doute, il le prouverait après, voulait-il en être. Le Terrible avait forgé, de fait, sa légende en combattant avec ses hommes, parfois jusque sous le bélier qui enfonçait la porte. Néanmoins, Amblère devait être sa Némésis. Ville du traître à qui il avait accordé trop vite sa confiance et la sûreté de ses villes durement acquises, Amblère mettait un point d'honneur à le mettre à bas, là où Oësgard lui avait négligemment tourné le dos. Amblère avait fauché l'Ours, d'un carreau dans l'épaule, et ce devait être un signe des Dieux. Un avertissement, un appel à la retenue. L'homme avait fait la sourde oreille et quand sa porte, la vilaine porte du sud qui une fois l'avait mis en échec, avait finalement cédé, c'était sur son cheval qu'il s'était trouvé, et son cheval avait passé la porte, sans la moindre gêne. On oublierait que, selon certains historiens et, en tout cas, la plume de Norman, trébuchets et bélier s'étaient unis, à l'unisson, sur la même cible ; l'idée paraissait tellement saugrenue qu'on accusait l'homme d'être sujet aux coquilles, comme tous les autres hommes. Qu'importait, car dans les faits, telle une putain, Amblère se faisait trousser, semblait-il.
      Mais une catin, toute délicieuse qu'elle pût être au lit, n'en demeurait pas moins aisément remplaçable, cela Norman et compères l'avaient oublié. Goar, par quelques roueries, avait faite sienne Oësgard-la-Capitale et c'était là une cité qui valait bien deux fois la sienne, aussi son fidèle n'avait-il guère hésité et c'était un piège terrible qui s'était refermé sur les deux osts. Ne trouvant aucune résistance, la cavalerie s'enfonçait toujours plus profondément dans la ville. Comme un jumeau mimétique, les hommes de Norman faisait de même. Chevaux piaffaient dans les ruelles. Hommes grognaient d'enfin fouler le pavé. Tous n'avaient d'yeux que pour le nord, le nord et ce castel qui demeurait impassible, encore, derrière sa rivière et ses murailles.
      Mais, alors que les beffrois bavaient leurs hommes d'armes sur les murailles ensanglantés, on découvrit le subterfuge du Terrible : des dix tours de siège qui s'avançaient, telles des pantins ivrognes slalomant entre les bris de roches projetés des jours durant par les trébuchets, cinq en réalité n'étaient que des leurres, sur lesquels les hommes de Goar déversèrent leur colère pour rien. Cette manœuvre permit, en plus du reste, de gêner les archers amblérois, qui se laissèrent dépasser par cette première vague.
      Au sol, cependant, les choses se corsèrent car Amblère était désormais une pute sacrifiée ; l'expression pouvait paraître rude, mais alors que les flammes s'élevaient au quatre coin de la ville, comme si les Enfers s'emparaient de la ville, comme si le Voile s'abattait à nouveau sur Oësgard et que Tyra élisait domicile dans l'Amblois, elle paraissait adaptée. Les herses furent abaissées et les mécanismes pour les remonter saboter. Toute à leur joie de tracer leur chemin jusqu'à château honni, les hommes, s'ils avaient pour la plupart gardé une formation impeccable, ne se firent pas moins prendre par les langues de feu et c'était désormais la jouvencelle qui se vengeait dans son agonie. Car, comme le découvrirait vite Norman, Amblère ne devait pas se relever : tout avait été fait pour que le feu prit vite et sans relâche. La panique s'empara bien vite des vavasseurs, des nobles, des chevaliers, des lanciers, des piquiers, des guerriers, des miliciens, qui, comprenant le piège, firent demi-tour pour se ruer jusqu'aux portes. Las, elles étaient fermées et les béliers ne parvenaient pas, pour l'heure, à mettre à mal les mâchoires de métal qui s'étaient refermées. À l'extérieur de la ville, dans les quelques réserves qui étaient restées à l'arrière, on contemplait le spectacle, horrifié, stupéfié, et l'on murmurait le mot amer : défaite. Car il semblait bien que c'était là une défaite qui se dessinait.
      Amblère était perdue. Pour Norman comme pour Goar. Le château demeurait pour l'heure inaccessible, la route était barrée par les flammes qui, de plus, semblaient prendre un malin plaisir à séparer les hommes. Norman, au moins, avait fait l'erreur de pénétrer dans la ville et il semblait perdu. Il devait oublier Amblère, oublier Goar, oublier Oësgard même : il devait désormais sauver sa vie.

      Amblère brûlait. Et avec elle, les quelques gens du vilain Goar accompagnait dans ce brasero infernal la valeureuse armée du Terrible, avec laquelle il avait su conquérir le sud et défaire l'Ithier. Oui, Amblère brûlait et dans ses rues, la soldatesque de l'ours hurlait son agonie. Près des trois quart des forces de Norman s'étaient jetées dans la bataille, se frayant un chemin entre les portes ouvertes et se retrouvant, dès lors, piégées par le piège de celui qui se faisait déjà appeler Goar Ier.
      Si les hommes du Terrible venus des tours de siège surent repousser les amblerois de la muraille, c'était autant parce qu'ils étaient plus nombreux que ces derniers le voulait bien : se réfugiant dans leurs tours alentours, ils surent décimer leurs assaillants et si quelques uns moururent, c'était bien les affres de la guerre. Dans l'ensemble, ils surent à la fois maintenir les soldats terrorisés loin des herses et tenir en haleine les soldats du sire de l'Überwald. Au final, face aux flammes et à la certitude que tout était perdu — il y avait assez de cris d'agonie pour s'en convaincre — ils finirent par retrouver le chemin qu'ils avaient emprunté. Ainsi, il y eut une véritable ruée sur les tours de siège et, voyant cela, les hommes qui étaient restés en arrière et qui avaient vu, sans comprendre, les lourds nuages de fumée noires s'élever. Parmi ceux là, on comptait surtout les ingénieurs faisant fonctionner les trébuchets : on en avait compté près de trois cents. En plus de cela, une bonne centaine de soldats parmi lesquels on comptait une bonne partie de blessés légers. Il y avait une autre vérité que personne ne parvenait à oublier : Norman le Terrible semblait perdu. Aussi, les troupes se démobilisèrent et il n'y eu que les soldats les plus proches de Hagen pour demeurer à leur place. Le regard de ce dernier devait sans doute se tourner vers le nord, vers Krahof. Les nouvelles d'un mercenaire assiégant son castel devait désormais lui être parvenues.
      Les efforts des soldats piégés à l'intérieur de la cité devaient rester vain : les herses n'étaient pas faites pour être soulevées par des Hommes, ils s'échinèrent pourtant à tenter. Ceux qui restaient au plus près des portes étaient les proies privilégiées des archers de Goar et quand, finalement, la poix brûlant sur la pierre des escaliers menant vers les murailles s'éteignît, il n'y avait plus personne pour les gravir. Ceux qui étaient piégés dans les flammes moururent en grand nombre, mais certains parvinrent à trouver des abris dans quelques bâtissent de pierre. Malheureusement, le bois était omniprésent dans Amblère, même dans les maisons aux apparences les plus solides. Quand ce n'était pas un toit qui s'effondrait finalement, c'était l'asphyxie qui les gagnait. Au final, des hordes qui s'étaient engouffrées dans Amblère, trois cent âmes virent le feu mourir petit à petit.
      C'était la fin de l'épopée de l'Ours.

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