Besoin d'une lame pour payer le prix [PV Cérya]

Thaar… Une ville lourde de souvenirs, de souvenirs qu’on aimerait oublier…si l’on est normal. Mais pour la Sombre, c’est plutôt la nostalgie qui prévaut en ces lieux. Et la voilà, flânant le long des rues, passant devant cette fameuse taverne où elle l’a rencontré. Qu’est-il devenu depuis leurs retrouvailles ? Elle l’ignore. En fait, elle ignore beaucoup de choses. Son intérêt est rarement éveillé pour qu’elle s’intéresse au monde extérieur, rempli de pourris et autres ordures qu’elle ne répugne point à éliminer. Enfin, assez divaguer. Cérya continue son bout de chemin, se dirigeant tout droit au port, où la population est vraiment à éviter. Et justement, elle sera posée avec personne pour l’embêter en un tel lieu.

Mais son attention est attirée par un truand qui détrousse un passant. Elle soupire et hésite à se mêler de la chose quand un petit vaurien tente la même approche sur elle. D’un revers elle l’attrape par le colbac et le soulève au-dessus de l’eau. Paniqué, le gamin s’accroche à l’avant-bras de la Sombre. Puis il aperçoit son regard écarlate, ses iris brulantes et ses pupilles qui se focus sur lui. Elle n’a pas besoin d’ouvrir la bouche pour qu’il comprenne l’erreur qu’il a commise en s’attaquant à elle. Mais tout de même, elle lui lance ces quelques mots :

« Je te déconseille de me voler. Même, de voler tout simplement. Tu finiras comme un bon à rien… ou la tête détaché de ton cou. »

Puis elle le ramène à terre et le pousse gentiment au loin. Il suffit de quelques secondes pour le voir détaler, ce qui fit se dessiner un petit sourire au coin des lèvres de la demi-drow, avant de reprendre son chemin. Quel chemin d’ailleurs ? Aucune importance.

Après quelques pas, elle sentit une présence non loin. Malgré le monde et la foule, elle se sentait suivie. Quel drôle d’impression pour celle qui file elle-même les gens. Cérya continua d’avancer, toujours tout droit, esquivant la foule, un coup à gauche, à coup à droite, elle ne regarde pas en arrière, mais elle sait qu’il continue à la suivre. Tournant dans une prochaine ruelle mal éclairée, elle se dissimule derrière la palissade, n’ayant pas à attendre longtemps pour le saisir dès son arrivée. Vivement, elle le plaque au mur, l’avant bras contre sa gorge, son visage illustré d’un petit rictus.  

« C’est très imprudent de suivre les gens de la sorte, surtout une personne comme moi. Que me veux-tu ? »

A cet instant, elle remarqua que c’était un drow. Ses sourcils se froncèrent sans prévenir, et elle resserra l’étreinte. Elle haïssait cette race là. Le sombre, quelque peu surpris de cette embuscade, toussa pour s’éclaircir la gorge avant de lui expliquer rapidement la situation.

« Je suis venu vous chercher… Nous avons besoin de vos talents, réplique-t-il. Si vous pouviez me lâcher…  Aaargh ! »
Le genou de la belle s’était hissé à l’entre-jambe du fouineur. Elle ne voulait pas en entendre plus pour l’instant. Cependant, il avait réussi à l’intriguer, car il y a maintenant bien longtemps qu’on n’avait pas demandé ses services. Mais elle n’allait pas le suivre si facilement, n’ayant aucune confiance en lui ou en qui-que ce soit de sa race.

-Qu’ai-je à y gagner ? lança-t-elle.
-Vous ne le regretterez pas, mon associé est très généreux…
-D’ailleurs, à qui ai-je à faire ?
-Vous le saurez bien assez tôt si vous venez avec moi…

Après un court moment de réflexion, elle libéra le drow. Elle s’était décidée à l’accompagner. Après tout, ce gars-là n’avait pas l’air des plus dangereux. Mais il ne faut jamais se fier aux apparences, aussi, elle garda ses distances face à lui. D’un hochement de tête, il comprit que c’était bon, et ouvrit la marche, s’assurant que Cérya soit bien derrière lui, et ils se dirigèrent vers leur location.

[…]

Une fois arrivée, Cérya examina brièvement l’endroit. Rien de particulier, si ce n’est une impression d’aisance en ces lieux. Une porte faisait face à elle. Le sombre l’ouvrit et y entra, faisant signe à la jeune femme de venir également, ce qu’elle fit, en silence.

« Maître, je l’ai trouvée. »

Il tourna la tête vers elle et la pria de passer devant. Ainsi, d’un pas lent mais certain, la demi-drow fit face au fameux associé, allongé sur un large divan. Un autre Sombre. Discrètement, elle analysait ce qu'elle voyait. Mais elle se gardait de rester dissimulée sous sa pèlerine, avec une main sur la ceinture, près de sa dague... Elle attendit ses premières paroles.

La demi-drow était finalement bien accueillie, contrairement à ce qu’elle imaginait. Son hôte était des plus curieux, il ne ressemblait pas aux autres Sombres, celui-ci était plutôt aimable, accueillant même – dans une certaine mesure – et semblait déçu de trouver face à lui une personne si dissimulée et prudente. L’invitant à se mettre à l’aise et se détendre, Cérya laissa sa dague où elle était, et amena ses mains à sa capuche pour l’abaisser. Elle gardait cependant son ses yeux rivés sur le négociateur en face d'elle. Objectivement, ce n'était pour lui déplaire, mais sa rancœur envers ce peuple était inchangée. Le Sombre pouvait à présent mieux percevoir son visage, dont les traits, quelque part, n’étaient pas si éloigné de ceux de sa race. D’un rapide doigté elle défit le bouton qui maintenait son manteau autour de son cou et déposa le tout sur l’accoudoir d’un des divans. Elle demeurait toujours attentive aux faits et gestes du Drow, ainsi qu’aux paroles qu’il prononçait. Un peu trop bavard à son goût, cet homme semblait s’écouter parler, faisant toute sorte d’éloge sur lui-même. Mais courtois comme il était, il n’oubliait pas de proposer boissons et victuailles à la jeune demi-drow avant d’entamer les négociations.

Serzin était son nom. En effet, elle en avait déjà entendu parler : un illustre mercenaire, qui honore toujours sa parole et ses contrats. Apparemment – et sans surprise – c’était les diverses compétences de Cérya qui l’intéressait.

Devait-elle se présenter à son tour ? Elle ne pensait pas cela nécessaire, car s’il l’a conviée, c’est qu’elle aussi a une réputation quelque part, plus ou moins fameuse, cela dépend dans quel camp on se trouve. Si vous avez besoin de vous débarrasser de quelqu’un (ou de quelque chose) vous ne serez pas déçu de ses prouesses. En revanche, elle était recherchée par la Loi et l’Ordre, bien que son visage ne soit pas connu. L’Ombre. Elle portait bien ce surnom ! Enfin par respect, elle en fit de même.

« Appelez-moi Cérya. » rétorquait-elle.

Cependant, elle ne se jeta point sur les offrandes du Drow, toujours aussi méfiante malgré l’avertissement de celui-ci. Elle jeta un œil sur un fauteuil avant de finalement s’y poser. Elle ne s’enfonça pas dans les coussins et resta au bord, prête à réagir.

« Vous parlez affaires, mais j’ignore ce que vous attendez de moi exactement. Je ne suis pas itinérante vous savez, je m’associe aux gens pour un certain laps de temps en général, cela permet d’éviter les coups fourrés. Et quand bien même, qu’auriez-vous à m’offrir si j’acceptais de me joindre à vous ponctuellement ? »

Cérya essayait de faire fi des origines de Serzin. Du boulot, elle en avait besoin, aussi elle évitait de le regarder trop longuement, préférant détourner le regard par ci par là. Mais son aversion pour cette race reprenait le dessus.

« Non… Je ne vois pas pourquoi je suis ici. Moi, m’acoquiner avec un Drow ? On aura tout vu ! » lança-t-elle.

D’un bond, elle se releva et fixa le Sombre d’un air sévère. Le sourire de Serzin, empli de désinvolture, l’agaçait au plus profond d’elle-même. Tout en récupérant ses affaires, elle dégaina sa petite arbalète qu’elle pointa vers son hôte. Connaissant les drows, elle se doutait bien qu’il ne la laisserait pas partir aussi facilement.

*Et voilà ma vieille, tu t’es jetée dans la gueule du loup. Mais où avais-tu l’esprit ?!*

Le Drow avait raison. La situation n’était pas à l’avantage de l’invitée, et si jamais elle voulait fuir, de mauvaises surprises l’attendaient à l’extérieur de l’alcôve. Cependant, il n’était pas des plus agressifs, contrairement à ses semblables. Il savait se montrer diplomate, avec un tact certain pour un Sombre. Tout ce qu’il fit n’était que de viser la demi-drow réciproquement avec son arbalète. Gentiment, du moins à sa manière, il continua la discussion en cherchant à convaincre la jeune femme de rester tranquille. Bien en appui sur ses jambes, ses affaires sur un bras, l’arme de l’autre fermement pointée sur Serzin, elle ne répondit rien. Silencieuse, mais son souffle irrégulier trahissant son mal-être, elle ferma les yeux un vif instant.

« Si vous avez réellement besoin de moi, vous ne ferez rien… »

Elle s’exclama, mais sans aucune confiance en ses propres mots. Rouvrant les yeux, elle soutenait vivement le regard du Drow, qui lui, semblait à peu près serein. Il se savait déjà ‘’vainqueur’’, quoique la petite était pleine de surprise. Mais ce serait idiot de perdre la vie maintenant, non ?

Alors, Cérya baissa lentement son bras, mais ne rengaina pas pour autant son arme. Aussi, elle baissa la tête. Après tout, au point où nous en sommes, pourquoi gâcher un tel moment ? Et si ce que dit Serzin est vrai, il y a gros à gagner, pour les deux camps. La demi-drow balança le tout sur le divan avant de se laisser ‘’tomber’’ à son tour dessus. Il ne savait aucunement pourquoi elle les haïssait, et ne risquait pas de le savoir. Parler d’elle-même n’était pas son fort, contrairement à lui ! D’un hochement de tête, elle désignait le second verre.

« Puisque vous y tenez, donnez-moi de vôtre SI bon Vin… » s’exclamait-elle, de manière un tantinet ironique.

Une fois servie, l’Ombre le bu cul-sec ! Habituellement, elle savourait l’alcool, mais là, le cœur n’y était pas. Elle se sentait piégée. Elle prit à son tour la bouteille pour se resservir, mais cette fois, elle n’étancha pas sa soif. Le regard toujours baissé, elle reprit la parole.

« Je vous écoute. Mais ne pensez pas que je vous fais confiance. Nous verrons si vous êtes à la hauteur de votre réputation. »

Ceci dit, elle amena délicatement le verre à ses lèvres, les humectant du soit disant délicieux vin, avant d’en ingurgiter une première gorgée.  

Toujours en joue par le Drow, elle l’écoutait sagement, en prenant soin d’éviter de l’avoir dans son champ de vision. Elle préférait se perdre dans son verre de vin. Mais l’arbalète la dérangeait quand même. Alors, elle se redressa, adoptant une posture un plus professionnelle, les épaules en arrière et d’une main massant sa nuque délicatement, histoire de se décontracter un peu malgré tout !

« Baissez votre arme, vous n’avez (plus) rien à craindre de moi. De toute manière, je ne comptais pas tirer, c’était juste par prévention, au cas où vous ne me laisseriez pas sortir. Mais si, comme vous l’avez précisé, vos hommes m’attendaient à l’extérieur, c’était bien en vain que j’aurais continué à vous ‘’menacer’’, si je puis dire… »

Cérya continuait à déguster son breuvage. Finalement, il n’était pas mauvais ce vin. Peut-être en demanderait-elle une bouteille pour ses plaisirs personnels.

Le Serzin finit par aller à l’essentiel, après avoir gratifié la jeune femme… et mentionné ses sources. Les gens sont faibles. Quelques menaces, ou de l’or suffit à les faire parler. Décidément, elle se sentait différente là-dessus. Enfin bon !

La demi-drow n’était pas des plus diplomate, ni très éloquente, et tergiverser n’était pas son fort non plus. Après tout, on ne peut pas être parfait ! Mais en position de faiblesse, elle se taisait. Donc, le mercenaire avait besoin d’éliminer quelqu’un semble-t-il. Pourquoi ne pouvait-il pas le faire lui-même ? Pour un drow, ne pas se salir les mains est très étonnant. Peut-être est-ce parce que la mission est plutôt périlleuse, ou bien trop dangereuse pour son image et sa réputation ? Enfin, comme il l’expliquait, pas de questions, Cérya n’avait pas à savoir les raisons. Et pour cela, il semblait prêt à y mettre le prix.

« Je vois… Si cela m’intéresse ? Ai-je vraiment le choix ? Si je suis ici à présent, c’est que j’ai déjà accepté, quelque part. »

Elle lui répondait d’un ton plutôt désœuvré. Elle non plus n’aimait pas perdre son temps.

« Les détails de la tâche. Il me faut savoir à qui je m’attaque, et où je peux le trouver. Le reste, comme vous dites, c’est mon affaire. N’ayez rien à me reprocher par la suite, tant que je m’acquitte de ma mission. Ceci dit, j’espère que ce n’est pas un piège de votre part, car cela pourrait devenir dangereux pour vous également. »

Elle releva la tête et s’efforça de le regarder, les yeux toujours empli d’une certaine haine. Décidément ! Elle ne pouvait s’empêcher de lui lancer quelques pics. Et cette posture des plus à l’aise, désinvolte, sûr de lui, ça lui rappelait quelqu’un. Mais ce n’était pas le moment de se laisser aller à des divagations. Et ce sourire ! … Elle le toisait, de haut en bas et inversement, avant de détourner à nouveau le regard, vers la porte au loin cette fois-ci, les deux mains autour du pied du verre qu’elle faisait glisser entre ses doigts, signe d’une certaine anxiété qu’elle essayait de cacher malgré tout.

« Et en ce qui concerne le paiement… qu’avez-vous à me proposer d’intéressant ? Je peux être difficile et exigeante si votre offre ne me suffit pas, ou me déplaît. »

Serzin semblait compréhensif à propos de la méfiance de la Sombre, aussi, il accepta de poser son arme, mais pas trop loin hein, même s’il était très professionnel et très accueillant, il restait sur ses gardes lui aussi. C’est d’autant plus normal après le soubresaut de la demoiselle ! Toujours souriant, il déconcentrait Cérya, car bien qu’elle l’évitait, elle le sentait dans sa façon de parler, de se comporter. Il revint sur le fait qu’il lui laissait le choix, tant qu’ils n’avaient pas abordé le sujet plus en profondeur. Ma foi, s’il le dit. Elle acquiesçait à ses mots, comme quoi elle était déterminée à l’aider. Il prit la peine de la rassurer une dernière fois concernant un éventuel piège de sa part. Certes, il n’y aurait peut-être aucun intérêt, mais les Drows sont ce qu’ils sont, et peut-être était-il un sadique machiavélique qui se délectait à tendre des pièges à ses victimes et à les effrayer une fois prisonnières … Faut peut-être arrêter un peu le vin pour l’instant !

Il commença à raconter les petites recherches qu’il avait faites sur la cible, mais précisa que pour de plus amples informations, c’était à elle de se les procurer. La tueuse était tout à fait de cet avis-là. Comme elle l’a dit, il lui suffit d’un nom, et d’un lieu, même approximatif. Après, elle se débrouillait. Mais le travail était fait, comme on l’espérait. Et niveau discrétion, il n’avait pas à s’inquiéter.

Mais quand il aborda une nouvelle fois le sujet de la méfiance de Cérya vis-à-vis de lui et/ou de son peuple, son visage s’éveilla avec une colère certaine, elle qui s’était un peu calmé, malgré son angoisse. Elle se tourna à nouveau vers le Drow en tapant du pied :

« Mais personne ne m’a fait du tort ! Ne parlez pas de ce que vous ne savez pas, bon sang ! Et puis on est loin d’être du même bord, vous savez ! s’évertuait-elle à lui faire comprendre que malgré son sang teinté de celui de son peuple, elle se considérait bien différente d’eux. Pas plus humaine non plus, car cette race-là restait tout de même bien bas dans son estime, malgré les quelques rencontres positives qu’elle ait faites dans sa vie. Mais c’était très rare, et les réminiscences de son enfance face aux humains étaient toujours présentes. Alors, oui, on peut arriver à s’entendre car vous semblez différent des vôtres, et ne vous inquiétez pas, ce n’est pas votre tête qui ne me revient pas ! Mais… Bon maintenant ça suffit, assez parlé de moi ou de vous. D'accord ? »

Cérya était remontée. C’était pas de cette manière qu’il allait gagner sa confiance ! Alors qu’il se resservait, elle ne tendit pas son verre. Il but tranquillement avant de finalement parler du paiement à son tour. A partir de ce moment-là, elle ne le quitta plus des yeux, et dorénavant l’observait attentivement.

D’après ses dires, le paiement se mérite au niveau de la qualité du travail effectué. C’est pas mal comme principe, mais la demi-drow ne s’inquiétait pas à ce propos, car son travail était toujours impeccable. Jamais elle n’avait failli une mission (sauf une mais c’était dans des conditions différentes, et elle ne le regrette pas vraiment…). Ensuite, il proposait divers moyens de paiement : de l’argent, des biens et même des services.

« Vous m’offririez des biens ? J’en ai que faire. N’ayant pas de toit fixe – car comme vous l’avez compris, je suis itinérante – je ne vois pas pourquoi je m’encombrerais de divers biens. Où les rangerais-je ? Enfin bon. Passons. En ce qui concerne l’or, c’est déjà plus intéressant. Mais vous me parlez de services… de quel genre ? »

La petite était intriguée. De nature curieuse, elle savait ne pas se mêler de ce qui ne la regardait pas. Mais quand on parle de récompense, c’est autre chose.

Finalement, elle montra son verre vide à son hôte, le secouant gentiment avec un petit sourire sournois. La bouteille aussi était vide.

« Vous nous en ramenez une autre ? J’apprécie bien cet alcool. Vous m’avez dit qu’il venait d’où déjà ? »

Elle le reposa sur la table et se leva pour s’étirer, sur la pointe des pieds et les bras au ciel. A présent que le venin était craché entre les deux, elle ne pensait plus à leurs différends, et décida de se ‘’décontracter’’ un peu plus. De toute façon, cela ne servait à rien de continuer à faire la tête de mule, si ce n’est à rendre plus tendues les négociations. Elle avait compris qu’il avait l’air honnête et sérieux, alors, elle allait lui donner une chance.

Cérya  avait décidé de rester dans la région un peu après leur arrivée, et pourquoi ne pas s’occuper un peu, en tranchant quelques gorges de personnes véreuses, et gagner quelques sous, voire plus que ça, comme il le laissait entendre.

Quand Serzin ouvrit la nouvelle bouteille, Cérya en voulait elle aussi, se penchant vers lui pour lui tendre son verre. Avec un sourire un peu forcé, elle le remercia et trempa à nouveau ses lèvres dans le breuvage avant de reprendre la conversation à propos de la cible et du paiement, principalement. Il s’agissait là d’un contrebandier qui empiétait sur le territoire du Drow, et d’autres connaissances par extensions. Finalement, ce n’est pas lui qui doutait de ses compétences. En tout cas, il n’allait pas tarder à donner les précisions dont la tueuse avait besoin pour faire son ouvrage.

« C’est noté. » s’exprimait-elle entre deux gorgées.

Voilà enfin la partie la plus intéressante des négociations, qui semblaient en effet s’annoncer complexes et longues.

« En ce qui concerne un possible équipement, je ne suis pas intéressée non plus. J’ai ce qu’il me faut. En revanche, le poison peut s’avérer utile. Ça m’éviterait de le produire moi-même. Vous pourrez l’ajouter à la somme d’or que nous conviendrons. »

Elle réfléchit un instant, levant les yeux au plafond quelques secondes. Les carreaux creux pourraient être intéressants également. Habituellement, ce n’est que dans la lame de ses dagues qu’elle introduit le poison.

« Ajoutez les carreaux creux, tiens. Nous verrons la qualité de ceux-ci et leur efficacité. »

Finalement, l’entrevue se déroulait plutôt bien. C’était pas gagné avec le départ qu’il y a eu ! Il n’est pas si mauvais en fin de compte, non ? Mais il faut aussi se méfier des Drows qui paraissent biens, on ne sait jamais quelle(s) autre(s) facette(s) ils cachent et ce qu’ils manigancent. Puis Serzin arriva au chapitre des services. L’intérêt de la demi-drow s’éveillait encore plus. Elle fixa son interlocuteur et buvait ses paroles. Une protection ? Non, elle n’en a pas besoin. Vivant à l’ombre des gens, elle ne craignait pas grand-chose, et minutieuse comme elle était, aucune couverture n’était nécessaire. Une contrebande ? Non plus. Des sources fiables pour des infos ? Non. Un contact dans les hautes sphères ? Non. Non. Et non. Rien de tout cela ne l’intéressait. Déçue, elle prit une nouvelle gorgée de ce petit vin, agréable en bouche. Mais elle tilta quand le Drow mentionna des ‘’services plus particuleirs’’. Qu’entendait-il par là encore ? Elle fit de gros yeux, étonnée. Lui, un grand sourire et un regard profond.

« Je ne vois pas de quoi vous voulez parler… »

En fait si, Cérya avait une idée, mais elle espérait se tromper. Elle secoua la tête et reposa son verre encore une fois vide ! Elle s’étonna elle-même. Elle l’avait bu comme du petit lait ! Elle voulu se relever, mais d’un coup, une sensation désagréable lui prit la tête. Elle n’avait jamais eu de migraine ni quelques autres maux que ce soit – hormis des coups lors de certains combats.

*Est-ce cela de trop boire ? Mince… Et en plus cela fait un moment que je n’ai pas mangé…*

Elle posa ses doigts sur sa tempe, massant rapidement. Elle tourna la tête, il ne fallait pas que le mercenaire la voit dans cet état. Mais elle reprit la parole, comme si de rien n’était (ou presque) toujours de dos.

« Enfin… que disions-nous… Ah oui. Les services… Euh… Je ne sais pas. Il faut que j’y réfléchisse… Pour le moment, je m’accommoderai de l’or et de l’équipement. En revanche… »

Elle reprit son souffle, calmement avant de lui refaire face, avec un petit sourire grimé, et exposa un petit caprice : « Je veux une avance. »

Cérya accepta volontiers les quelques biscuits qui attendaient là, il est vrai qu’elle n’avait pas pioché dans la petite assiette encore. Un ou deux suffisait pour l’heure, les mâchant tranquillement. L’effet du vin finirait bien par se dissiper, tôt ou tard. D’ici la fin des négociations ça devrait être bon. Mais… ils étaient un peu secs à son goût, et ça ne faisait que lui donner soif. Vraiment… Enfin bon, en salivant assez, ça devrait aller.

Croisant les jambes et les bras, elle réfléchissait aux propositions du Drow, avec une main qui soutenait son menton.

« Alors, alors… Quel type de poison… Il est vrai que j’ai pour habitude d’utiliser un poison qui tue rapidement. Pour faire souffrir, j’ai d’autres façons de faire. Mais ce n’est pas ce que je préfère. Sinon, le reste ne m’intéresse pas. Je n’ai que rarement l’occasion de devoir ramener quelqu’un vivant. Hmmm… »

Elle tapotait son index sur sa joue, et reprit : « Bon, pour cela, nous sommes d’accord. Disons que… j’en veux pour une 20aine utilisation. Comme je ne peux pas les stocker, il ne faut pas trop m’en encombrer non plus. Pour ce qui est des carreaux également. »

Il n’était plus possible de renégocier. Elle avait fait son choix, et elle n’y reviendrait pas. De plus, elle avait compris qu’une fois décidées, les récompenses seraient inchangées. Pas de services après vente ici !

Mais la tueuse ne put s’empêcher de s’esclaffer gentiment quand Serzin était à deux doigts de s’étouffer à propos de l’avance. Du culot ? Oui sûrement. Il en faut de toute façon dans ce monde. Elle toussota puis repris un air sérieux. De toute manière, elle était sérieuse. Elle ne voulait pas offrir ses ‘’talents’’ à n’importe quel prix, et s’assurait d’être toujours payée. Il est vrai qu’avec son Baron, c’était beaucoup plus souple. Lui étant fidèle, elle était nourrie et logée, et pouvait se servir sur le corps de ses victimes qui n’avaient plus besoin de leurs bourses. De plus, elle n’exigeait jamais rien de sa part, car il la traitait avec beaucoup d’estime et de respect. Mais ça… c’est fini à présent. Alors, les termes des contrats étaient plutôt stricts et rigoureux, comme avant qu’elle ne le rencontre. Bon, il est vrai que rien n’est encore convenu, que ce soit le moyen de paiement, et la somme ou quantité. Et il semblait que son hôte n’était pas du genre à se faire avoir non plus. Les traces écrites, rien de tel. Cela a toujours plus de valeur que des paroles en l’air, même si concernant les deux négociateurs, ils n’avaient qu’une parole et la tenaient.

En revanche, pour ce qui était des services ‘’particuliers’’, le Drow revint  sur ce point. Voulait-il éclaircir ses sous-entendus ou s’assurer qu’elle était ouverte à ce marché ? Quoiqu’il en soit, elle comprit rapidement où il voulait en venir et demeurait non pas stupéfaite mais bien déçue, grimaçant un tantinet. Ca faisait longtemps !

« Ecoutez… cela ne m’intéresse pas. Je ne pratique pas ce mode de paiement. Et puis quand bien même, serais-je satisfaite après coup ? Pas sûr. »

Sans prévenir, elle se rapprocha de Serzin, glissant lentement le long de son divan. Une main pour appui, elle se pencha face à lui. Seuls les accoudoirs des divans respectifs les séparaient. De l’autre main, elle vint caresser une mèche de cette chevelure blanche, typique des Drows, s’amusant à l’entortiller autour de ses doigts. On ne peut plus sérieuse, elle analysait avec précision le visage du Sombre, les traits, les yeux, le regard, qui avait quelque peu changé en un instant. D’un ton plus doux, elle rétorquait :

« L’approche physique, je ne le permets que pour arriver à mes fins lors de mes quêtes. Et souvent – voir même à chaque fois – la personne n’est plus là pour en parler ensuite. Ce n’est pas une récompense, ni même une manière de payer, notamment quand on est aisé comme vous. Il est vrai que vous avez un certain charme, pour un membre de votre race. Et cette manière si naturelle de parler de la chose… Ce n’est peut-être rien pour vous, et cela ne m’étonnerait pas, mais me concernant, ça a son importance. »

La demi-drow glissa ses doigts le long de la mèche et les déposa sur l’épaule de Serzin, avant de les amener délicatement sur le torse de celui-ci.

« Mais si vous me le proposez, c’est que je dois vous plaire, non ? Il me semblait bien avoir remarqué vos regards qui s’attardaient parfois… Mais si je devais accepter un tel paiement, ça vous ferait trop plaisir. Et là n’est pas mon intention ! »

Puis elle se redressa et rapatria sa main pour remettre la distance de limite personnelle qu’on se doit d’avoir, et se réinstalla normalement. S’il croit pouvoir l’avoir de cette façon, il peut toujours rêver.

« Va pour l’avance. Si l’on n’arrive pas à se mettre d’accord, vous pourrez choisir celle qui vous convient. Comme ça, aucun de nous ne sera lésé dans l’affaire. » affirmait-elle en changeant de sujet.

Cérya était amusée de la réaction du Drow, il est vrai qu’elle jouait un peu avec lui. Ses paroles désapprouvaient mais ses gestes faisaient penser le contraire. Il ne rétorquait rien, peut-être étonné et désabusé. Tout ce qu’il faisait, c’était de suivre les mouvements de la Sombre, attentif à ses manières et à ses dires, qu’il trouvait apparemment contradictoires. Non, elle n’était pas lunatique. Ou très rarement alors, mais pas actuellement.

« Ma proposition consistait juste à une partie du paiement. Je n’ai pas encore mentionné le montant de l’or qui me conviendrait. Vous comprenez, mes services ont un prix certain, peut-être même un peu trop élevé à votre goût, mais au moins vous êtes assuré de ma réussite, n’est-ce pas ? C’est bien pour cela que vous m’avez fait suivre après tout. Concernant l’avance, je pense que je peux me suffire de 5 doses de poison et de la même quantité de carreaux, comme vous me l’avez gentiment proposé. Ainsi, ça me permettrait de voir la fiabilité de votre arsenal ! »

Mais ensuite, il revint une énième fois sur le principe du ‘’service à la personne’’ comme il disait ! Il était motivé hein. Ou bien était-il radin ? Une personne avec autant d’aisance, quand même pas… Cérya ne comprenait pas non plus comment on pouvait aborder un tel sujet de manière si naturelle et normal, de marchander son corps. Il ventait ses propres mérites et dénigrait le fait qu’on puisse juger sans tester. Sur ce point-là, il n’avait pas tort. Mais les préjugés sont ancrés en nous, à tout être. Il suffit de regarder la tueuse face à Serzin. Même si elle avait fait un effort incommensurable de passer outre sa race, elle ne se voyait pas aller plus loin. Non pas qu’il lui déplaisait, loin de là, mais voilà, ça remettrait en question ses principes qu’elle s’efforce d’avoir et de tenir depuis sa jeunesse.

Ainsi, elle ne disait rien face aux arguments de son cher hôte. Même s’il pouvait avoir raison, non, pas de cette manière. Elle voulait rester fidèle à son présumé défunt Baron. Curieux, me diriez-vous, mais que voulez-vous. Elle apprendra en vieillissant ! Déjà qu’elle s’était détournée une fois de ses fameux principes… Mais il avait les mots, il était à deux doigts de la convaincre ‘’d’essayer’’ ; très bon orateur, très certainement un manipulateur, sans agressivité aucune, il devait être capable d’arriver à ses fins. Le regard de la Sombre se faisait incertain, hésitant... Mais non, pas aujourd’hui ! C’était décidé ! Reprenant un air très sérieux, elle fit mine de vouloir en finir.

« Plus vite ce sera fait, mieux ce sera ! Laissez-moi voir votre parchemin… »

Cérya vint s’asseoir à la droite de Serzin, mais sans aucune arrière pensée cette fois-ci, et attrapa le coin inférieur du papier qu’il venait de sortir et de dérouler. De ses yeux, elle parcourait les termes du contrat basique, auxquels ils y ajouteront leurs conditions. Celui-ci n’était bien heureusement pas en langage elfique, car malgré son sang, elle ne l’avait jamais appris. Sûrement en avait-il dans chaque langue, pour les différentes personnes avec qui il arrivait à un accord. Ah bah tiens, ça c’est une idée de service. Lui apprendre ce langage ? La petite allait lui en parler bien assez tôt.  

« Toutes les activités font l’objet d’un paiement définit à la signature du contrat par les deux Parties. Hum… le cocontractant (référé ici sous le nom de ‘’Partie B’’) sera lié une fois l’acceptation de ce contrat [...] Le paiement peut être de nature financière, bien matériel, ou autre selon les besoins et envies des deux partis. Une partie du paiement sera effectué avant l’exécution du contrat. Dans le cas où le contrat couvrirait plusieurs activités (espionnage, enlèvement et interrogatoire [...] le paiement de chaque activité devra être effectué à la fin de celle ci dans la mesure du possible. La Partie B devra s’assurer du bon déroulement de sa propre mission [...] aux risques de [...] et ne pas se voir payée lesdits arrangements convenus entre les Parties… »

*… Quoi ? Plutôt pompeux comme style…*

« Refus de paiement : En cas de refus de paiement [...] se verra dans l’obligation de venir le réclamer par des moyens non conventionnels. Tant que le paiement ne sera pas effectué, tous les moyens seront mis en œuvre pour l’obtenir, allant si besoin jusqu’à la capture ou l’élimination du parti ayant refusé d’honorer le contrat [...] »

* Ah ! Quand même... !*

Fronçant légèrement les sourcils, puis clignant des yeux elle se tourna vers Serzin, avec un regard interrogateur.

« Euh, d’accord… Vous ne faites pas les choses à moitié, vous, soupira-t-elle. Je vous écoute. Sommes nous donc d’accord sur l’avance des 5 doses de poison plus les carreaux ? Et comme paiement final, le reste – soit 15 – et une somme acceptable d’or ? Je vous laisse au moins choisir le montant. N’en profitez pas pour essayer de m’entourlouper, Drow. Je sais que je n’ai pas été facile avec vous, mais vous me comprendrez très bien. »

La demi-drow relâcha le contrat et s’installa un peu plus confortablement dans le canapé. Joignant ses deux mains, elle attendait, ne sachant pas comment lui demander. Puis, les posant sur ses cuisses, elle se racla un peu la gorge, et fit une petite moue.

« Pour en revenir aux services… »

Non, ce n’était pas ce qu’il croyait !

« Etant un Drow de pur sang… Pensez-vous être capable de m’apprendre votre langue… ? »

Ainsi la récompense concernant le poison et les carreaux était ok pour les deux sombres. En revanche, la somme d’or qu’il lui proposa semblait dérisoire pour la tueuse ; peut-être à cause de l’habitude de vivre dans l’opulence avec son ancien Seigneur ? Il est vrai que ça fait longtemps qu’elle n’a pas vécu pour elle-même. M’enfin, 20 pièces d’or… c’était à revoir.

« Allons, vous n’allez pas me dire que vous ne pouvez pas me faire une meilleure offre ? Mes services ont certes un prix, mais ils sont de qualité. Disons simplement le double, 40 pièces. »

Cérya savait très bien qu’il allait renégocier derrière, ce pourquoi elle proposa un tantinet plus. Décidément, ces deux là étaient difficiles ! En plus, Serzin refusa la demande de la demi-drow à propos de l’apprentissage linguistique. Il est vrai qu’elle a toujours eu une aversion pour les Drows, et n’en étant une qu’à demi - soit rien pour eux - cela allait s’avérer difficile de le convaincre.  Se redressant sur le sofa, elle regarda tantôt à gauche, tantôt à droite et se releva pour s’asseoir près de son hôte, penchant son visage vers lui.

« Vous avez raison, cela ne s’apprend pas d’un claquement de doigts. Mais ça nous donnerait l’occasion de nous revoir, sans que vous ayez à débourser des sommes ‘’folles’’, je vous l’admets, pour vous payer mes services de tueuses… » lui souffla-t-elle à l’oreille.

Allait-elle réussir à piquer son attention sur ces paroles cette fois ? Ou est-il aussi borné qu’elle, à ne rien démordre, et dans ce cas, on n’était pas sortis de l’auberge ! Bien qu’il ne soit qu’un Sombre, elle avait une certaine sympathie pour lui finalement. Après tout, n’est-ce pas les hommes qui nous dégoutent le plus qui nous comprennent le mieux ? Peut-être était-elle stupide de le croire, mais parfois relâcher sa vigilance peut être soulageant, et le temps filait vite qu’il fallait bien finir par se décider. C’était sa dernière offre, après cela, elle ne chercherait plus la petite bête… ou plutôt la grosse en l’occurrence !

A présent, elle le regardait ‘’gentiment’’ si l’on peut dire.  Au final, elle n’en avait que faire des richesses, étant une nomade, elle savait se contenter de peu dans sa vie sauvage, elle était même prête à laisser sa part d’or pour qu’il accepte de l’aider, mais ça, il ne fallait pas qu’il le sache trop tôt.

Toujours aussi difficile en affaire, n’est-ce pas ? Pourtant elle ne lui mettait pas le couteau sous la gorge ! Même si l’idée lui ait traversé l’esprit auparavant. Cérya non plus n’était pas facile mais elle accepta de baisser le prix pour la modique somme de :

« Trente-cinq alors. »

C’est vrai qu’à ce prix là, il a l’embarras du choix et le loisir de se payer ce qu’il voudrait, mais bon… elle le voyait tout autrement !

« En effet, vous pouvez vous payer deux autres assassins avec cette somme certaine, mais n’oubliez pas que c’est Vous qui avez fait appel à moi, et non l’inverse, insistait-elle. »

Certes, elle ne rechignait pas pour un contrat, surtout qu’à présent elle ne peut dépendre que d’elle-même et que tôt ou tard elle risquerait de se trouver dans le besoin. Sans compter que son métier c’était aussi sa passion.

« Je ne suis pas exigeante au final. Bon il est vrai que j’ai été difficile aux premiers abords, vous me comprenez, vous n’êtes pas de ceux que j’affectionne et côtoie en temps habituels, mais je veux bien vous servir car je ne pense pas être déçue par vous non plus. »

Sauf qu’il lui refusa une nouvelle fois l’apprentissage de la langue, ou tout du moins tant que Cérya n’avait pas fait ses preuves et gagné pleinement sa confiance, encore faudrait-il qu’il la donne vraiment. Finalement, son regard suivit les gestes du Drow qui la resservit. Elle avait assez bu comme ça depuis leur entretien, mais cela ne se fait pas de refuser quand on est invité.

Le verre en main, elle savoura une gorgée, le regard toujours fixé sur Serzin. Elle n’était plus impressionnée ni mal à l’aise comme c’était le cas au début de leur rencontre. Puis, elle jouait avec le verre, entre ses doigts, à le faire tournoyer sur lui-même.

« Personnellement je ne suis pas pressée, lui rétorquait-elle. Et votre présence n’est pas si déplaisante que cela. J’aime bien vos manières en fait. Mais ce n’est pas mon fort de tergiverser. Puisque vous ne voulez pas me rendre ce service, je me vois dans la contrainte de mettre cette idée de côté momentanément. Après, vous me parlez de… d’autre langages, c’est cela ? Où voulez-vous en venir ? Et puis, de quoi pourriez-vous bien douter me concernant, hein ? »

Elle fronça les sourcils un peu. La tueuse avait toujours des difficultés à comprendre l’humour de ce cher Drow, car elle en avait elle-même très peu.