De la chope au tonneau (Rhys)

.....La fin de l’après midi approchait. Torse-nu, une serviette sur les épaules, Rhys échangea une dernière passe d’armes avec Olvar.

.....- Restons-en là pour aujourd’hui.

.....L’autre approuva d’un grognement. Ils s’étaient entraînés ensemble tout l’après-midi, le jeune homme souhaitant mettre en pratique les techniques que Nymaël lui avait enseignées à la rapière et l’ancien soldat voulant mettre à l’épreuve son épaule récemment soignée. Rhys serra la main que lui tendait son ami, puis alla s’asseoir, épongeant la sueur sur son visage avec sa serviette. Ils s’étaient entraînés à l’extérieur, dans la petite cour de l’hôtel des Sans-Couleur, histoire de profiter du retour du printemps. On sentait encore les dernières traces de l’hiver, mais il ne faisait jamais vraiment froid à Thaar.
.....Ses yeux se posèrent sur la rapière que lui avait prêtée Nymaël. C’était un bel objet, avec sa garde élaborée et filiforme et sa lame fine. Rhys en appréciait l’esthétique autant que la technique, élégante et raffinée, mais préférait la liberté, lame en main, offerte par son épée. La façon de tenir une rapière différait en effet de la façon de tenir une épée, et offrait moins de possibilités. D’autant que Zénith était presque aussi légère que la rapière, et plus équilibrée. Mais il aimait manier l’arme de l’elfe de temps en temps, pour se divertir.
.....Il se leva : il avait besoin d’un bain, et le début de soirée approchait à grand pas. Il ramassa ses affaires sur le banc de pierre, puis alla déposer la rapière dans la salle d’armes. C’était une grande salle carrée, très lumineuse, dont les murs étaient percés de grandes fenêtres, celles du mur de droite donnant sur la cour. Il descendit ensuite au sous-sol, ou il fit sa toilette et se prélassa dans l’eau chaude pendant une bonne demi-heure.
.....Cela faisait une semaine qu’ils étaient rentrés à Thaar, juste à temps pour le début du printemps. La capture de Lanier n’avait pas été chose aisée, mais le retour en Ithrii’Vaan avait été sans embûches, et ils livrèrent le demi-elfe en temps et en heures, touchant ainsi la prime substantielle qui leur avait été promise. Prime qu’ils avaient partagée à parts égales entre Rhys, Olvar, Ballard et Eyrin. Le jeune homme avait alors dépensé presque un quart de sa part le soir même, entre les tournées générales, les filles de joie et le jeu, et presque la moitié dans les jours qui suivirent. Les choses s’étaient petit à petit calmées et Rhys, commençant à s’ennuyer, se dit qu’il était peut-être temps de chercher du travail, ou du moins de mettre sa chance à l’œuvre et de se remplir un peu les poches au jeu.
.....Il retrouva Olvar après s’être habillé. La journée touchait à sa fin, il était temps d’aller jouer un peu. Ils quittèrent l’hôtel, direction les Trois-Corneilles, une taverne tenue par un nain qu’Olvar fréquentait souvent et que Rhys connaissait de nom. Ils y furent vite, et Olvar poussa la porte.

.....- Bienvenus au Trois-Corneilles…Que puis-je pour vous ?

.....Rhys sourit et salua le nain qui venait de leur adresser la parole, manifestement le propriétaire de la taverne, mais ce fut Olvar qui prit la parole. Manifestement, il connaissait bien le nain.

.....- Bonsoir Corbeau Gris. Mon ami et moi aimerions une pinte de ta meilleure bière.

.....Rhys, de son côté, jeta un coup d’œil à la salle. Elle était presque vide, seulement occupée par deux hommes discutant, un clochard borgne et, surtout, trois marins jouant aux cartes. Le jeune homme s’approcha, tout sourires. Les trois hommes semblaient avoir arrêté de consommer. C’était parfait.

.....- Bien le bonsoir messieurs ! Mon ami et moi – Olvar inclina la tête, saluant les marins – nous demandions si nous pouvions nous joindre à vous.

.....Sans leur laisser le temps de répondre, il se tourna vers le tavernier.

.....- Tavernier, servez ces messieurs. Et amenez-nous aussi quelque chose à grignoter ! C’est moi qui régale, fit-il ensuite à l’intention des trois hommes.

.....Les gens se montraient en général plus enclins à jouer et perdre leur argent avec une chope pleine, surtout une chope qu’ils n’avaient pas payée. D’abord suspicieux, les trois marins se montrèrent ravis d’accueillir Olvar et Rhys à leur table.

.....Olvar et Rhys firent rapidement la connaissance des trois marins. Tous trois travaillaient pour l’un des princes-marchands et venaient à peine de rentrer après plusieurs semaines en mer. Joran, un grand blond, était originaire de la péninsule, aussi lui et Rhys échangèrent quelques anecdotes, vantèrent le vin du sud et les femmes du nord auprès des trois autres. Un esprit de franche camaraderie s’installa en quelques minutes à peine.
.....L’ambiance idéale pour se remplir les poches sans se faire d’ennemis.

.....Ils avaient débuté leur première partie de cartes lorsque le tavernier nain apporta du pain, de la charcuterie, du fromage et des chopes de bière pour faire descendre le tout. Olvar discuta quelques instants avec lui, lui apprenant qu’il n’était pas venu depuis longtemps parce qu’il avait passé l’hiver à Diantra, « pour affaires ». Cela piqua la curiosité des marins, qui ne tarirent pas de questions jusqu’à-ce qu’ils apprennent qu’ils étaient, en quelques sortes, chasseurs de primes. Ce n’était pas la vérité, du moins pas la vérité entière, mais ils s’en contenteraient sûrement, se dit Rhys. Le tavernier s’en alla, leur laissant deux dés de pierre, et les cinq hommes clôturèrent le sujet des carrières en trinquant tous ensemble. Le liquide que porta Rhys à sa bouche était de l’ordre du divin. Légère, presque acidulée et pleine de parfum, la bière était fraîche et laissait derrière elle une amertume agréable et pas trop prononcée. Le tavernier ne plaisantait pas quand on lui demandait sa meilleure boisson. Souriant, Rhys leva sa chope vers le tavernier en signe de remerciement.
.....Ce n’est qu’ensuite qu’il remarqua la disposition, à priori anodine, des deux dés. Olvar et lui se jetèrent un regard discret, tous deux conscients de ce que cela signifiait. Manifestement, le tavernier souhaitait leur parler sans les marins, probablement en fin de soirée. Et puisqu’il semblait savoir qu’Olvar était un mercenaire, il pouvait ne s’agir que d’une chose. Décidément, entre la bière, les proies faciles qu’étaient les trois marins et le travail probable qui venait de leur tomber dessus, Rhys reviendrait aux Trois-Corneilles, pour sûr.

.....Le début soirée se déroula sans encombre. Les cartes firent bien vite place aux dés, qui se prêtaient bien plus aux soirées joyeuses et arrosées. Rhys but cependant avec précaution, n’hésitant pas à paraître plus ivre qu’il ne l’était réellement ; après tout il n’était pas là pour boire. Et puis, la bière que leur servait maître Corbeau Gris méritait qu’on la savoure plutôt qu’on ne l’enfourne. Sa chance aidant, Rhys remporta la plupart des parties, payant la prochaine tournée lorsque les marins commençaient à devenir suspicieux ou grincheux. Les protestations, cependant, se firent de plus en plus fréquentes, jusqu’à-ce que l’alcool obscurcisse suffisamment le jugement des marins pour que la carrure imposante d’Olvar cesse de les impressionner. Rono, un thaari, se leva brusquement en renversant sa chaise alors que Rhys ramassait les pièces sur la table.

.....- Trich’rie !, s’exclama-t-il, à demi chancelant.

.....Le silence tomba alors sur la salle comme un rideau de plomb. Rhys sentit les deux compagnons du marin se raidir ; l’alcool avait finalement eu raison de leur entente. Dommage. Après un hiver sans jouer, Rhys avait perdu la main quand il s’agissait de contrôler l’humeur de ses compagnons de jeu. Bah, qu’à cela ne tienne. Ça lui reviendrait.

.....- C’est là une grave accusation, répondit-il, calme et souriant.

.....Joran se leva à son tour, lentement, alors que Rhys continuait de ranger les pièces dans sa bourse.

.....- Mais l’a raison. C’t’impossib’ d’gagner autant sans triche, moi j’dis.

.....Ce fut alors à leur dernier compagnon de se lever. Plus ivre que les deux autres, il tenait à peine debout, et semblait concentrer toute sa volonté à fixer Rhys d’un air qui se voulait, supposa le mercenaire, menaçant. Conservant son calme, celui-ci rangea sa bourse et se mit à se balancer sur sa chaise.

.....- Allons, allons, messieurs. Comment, par tous les dieux, pourrais-je tricher aux dés ? Vous les avez lancés, vous savez qu’ils ne sont pas pipés. Essayons donc de garder notre calme.
.....- Doit y’avoir un truc ! T’gagnes tout l’temps, y’a pas d’aut’ explication !
.....- N’exagérons rien…
.....- Rends nous not’ or !

.....Le jeune homme laissa sa chaise retomber en avant et se leva lentement à son tour, toujours souriant.

.....- Non. Je l’ai gagné à la loyale.

.....A côté de lui, Olvar était plus tendu que les trois autres réunis, prêt à réagir. La situation était sur le point d’exploser. Tous les regards étaient tournés vers eux

.....- Trich’rie ! Répéta Rono.
.....- Allons, je suis juste en veine ce soi…
.....- VEINE MON CUL !

.....Fulminant de rage, Joran allait se jeter sur Rhys, mais celui-ci réagit plus vite. Il envoya son poing droit dans l’abdomen du marin, avant de saisir l’arrière de sa tête de la main gauche et de la jeter contre la table. Le visage du grand blond heurta le bois avec violence, produisant un fort son de fracas mêlé d’os brisés, avant qu’il aille s’étaler au sol, inerte.
.....Ses deux compagnons n’avaient pas bougé d’un poil, tous deux bouche bée. Olvar, lui, s’était levé brusquement mais n’avait guère eu le temps de faire plus. Le mercenaire profita de la surprise des deux marins ivres pour prendre la parole.

.....- Bien, vous avez deux choix : soit vous ramassez votre ami et vous déguerpissez dans la minute, soit je vous mets dans le même état et on vous abandonne dans une ruelle. Et Thaar est réputée pour beaucoup de choses, mais pas pour la sécurité de ses rues à la nuit tombée. À vous de voir.

.....Les deux hommes se fixèrent l’un l’autre du regard, avant de se précipiter vers Joran, inconscient et pissant le sang par les narines, et de le porter tant bien que mal et aussi vite qu’il leur était possible dans leur état vers la sortie, grommelant menaces et insultes.
Le calme revint petit à petit. L’auberge n’était pas bien pleine, mais il y avait tout de même eu certains témoins, et ceux-ci reprirent leurs conversations. Rhys, lui, toujours debout, finit tranquillement sa chope, avant de se tourner vers le tavernier, qui avait assisté à toute la scène. Il s’approcha du comptoir, souriant.

.....- Désolé pour le grabuge. Tout le monde réagit différemment à l’allègement de sa bourse, j’imagine.

.....Il posa sa chope sur le comptoir.

.....- Excellente bière, très raffinée. Les brasseurs nains sont vraiment les meilleurs dans leur domaine.

.....Olvar vint les rejoindre. Même lui était un peu soûl, alors qu’il tenait si bien l’alcool. Tous avaient vraiment beaucoup bu. Amusé, Rhys reporta son attention vers le nain derrière le comptoir.

.....- Quoi qu’il en soit… Mon ami et moi avons cru comprendre tout à l’heure que vous souhaitiez vous entretenir avec nous en privé ?