La bourse ou des réponses ?

D’abord, les rumeurs lui vinrent sous la forme de murmures, des chuchotements qu’elle entendait dans quelques recoins de sombres tavernes. On parlait d’un orage politique, de caprices de rois, de princes et de princesses comme il y en a toujours. Toutefois, même un orage lointain peut avoir de sérieuses répercussions et un simple bourdonnement peut devenir explosion. Caley y prêtait attention, car elle était toujours avide de nouvelles venant de la péninsule. Sans savoir si son père était toujours de ce monde, elle espérait cependant qu’il le soit et qu’il menait une vie prospère et tranquille. C’était un vœu pieux de sa part, sachant la souffrance qu’elle lui avait infligée en fuyant la demeure familiale. Caley aimait son père et à chaque jour qui passait, elle avait envie de rentrer à la maison, mais la peur la paralysait. Alors, chaque soir, elle adressait une prière dans l’espoir que ses mots soient entendus.

Puis, la rumeur se confirma et le monde autour d’elle s’écroula. Une guerre terrible avait fait tomber Diantra et les survivants dispersés cherchaient maintenant refuge dans les royaumes voisins et même au-delà de la péninsule. Les témoignages de certains de ces rescapés ayant atteint Ithri’Vaan traduisaient l’horreur qu’ils avaient vécue alors que leurs possessions partaient en flamme et que leurs proches parents tombaient sous les coups de l’ennemi. Tous étaient d’accord pour dire qu’ils avaient eu de la chance de s’en sortir alors que plusieurs de leurs semblables gisaient à jamais dans la cité désertée. Une peur plus forte s’emparait de Caley, plus terrible que celle qui la retenait loin de la Péninsule. Elle devait retourner à Diantra dans l’espoir d’y trouver des réponses. Si son père avait survécu, se trouvait-il déporté dans une région inconnue, seule et sans ressource? Son oncle, un capitaine dans l’armée avait-il connu un triste sort? Qu’advenait-il des soldats survivants d’une armée vaincue? Étaient-ils exécutés sans procès? Étaient-ils enfermés dans un donjon humide dans l’attente d’une fin incertaine? Il y avait-il la moindre chance de les retrouver tous deux vivants? Que ferait-elle alors? Accepteraient-ils son retour sans poser la moindre question? Il y avait tant de questions qui la tourmentaient et les nuits suivantes furent particulièrement cruelles pour Caley qui était incapable de trouver le sommeil et qui se sentait, plus que jamais, seule au monde.

Par un miracle quelconque, Caley réussit à se trouver un passage sur un bateau faisant voile vers la Péninsule. C’était le chemin le plus direct pour s’y rendre, le passage par la terre étant beaucoup trop long pour l’urgence de la situation. Caley se sentait mal, presque malade, à mesure que le bateau approchait des rives de la Péninsule. La vision de cette terre si familière réveillait un douloureux flot de souvenirs dans son esprit. Elle revivait chaque instant heureux de son enfance avec les chevaux ainsi que les évènements bouleversants qui l’ont menés sur les routes solitaires. Malgré cette douleur, elle avait l’impression d’être enfin à la maison, comme si sa place était ici et nulle part ailleurs.

Langehack était une ville de moindre importance située entre Diantra et la mer. C’était donc un passage obligé avant de pouvoir atteindre l’ancienne capitale. De toute façon, Caley ne pouvait clairement pas se rendre plus loin dans l’immédiat. Elle tenait à peine sur son cheval. La jeune femme avait besoin d’un bon repas, mais surtout d’un lit confortable où elle pourra trouver peut-être le sommeil. Dans son état d’épuisement actuel, même son esprit était incapable de penser. Elle n’avait pas envie de s’arrêter maintenant, mais cet arrêt obligatoire était probablement l’occasion d’avoir les nouvelles les plus récentes ainsi que des informations plus précises sur les évènements qui ont eu lieu. Caley s’arrêta à une auberge grouillante d’activité. Elle confia Una au palefrenier de l’endroit et entra dans l’auberge.

Évidemment, tous les regards se posèrent sur elle. Une femme qui s’habille comme un homme n’est pas monnaie courante. Elle n’y fit pas attention et se dirigea plutôt vers le comptoir tenu par une femme corpulente au rire communicatif.

— Madame, vous reste-t-il une chambre pour cette nuit?

— Ah, tu as de la chance, mon enfant. Il me reste justement une chambre. Le lit est garanti sans vermines et le repas est fourni dans le prix de la chambre.

Caley doutait fortement que le lit soit véritablement sans vermine, mais elle n’allait pas s’en plaindre. Elle avait déjà dormi dans des endroits beaucoup plus sordides. Elle était si fatiguée qu’elle pourrait surement s’endormir sur la pierre nue s’il le fallait.

— C’est bon, je vais la prendre.

La jeune femme donna quelques pièces à la tavernière.

— Alors, d’où viens-tu, mon enfant?

— Ithri’Vaan, je viens d’arriver par bateau.

La femme sembla particulièrement surprise de la réponse de Caley, comme si elle venait de démentir quelque chose qu’elle avait déjà en tête.

— Oh, par ton langage, j’aurais pu jurer que tu viens de la Péninsule.

— Dans ce cas, pourquoi le demander?

Caley parlait d’un ton sec. Elle en avait assez de toutes ces questions indiscrètes. Pourquoi toutes les femmes tavernières devaient-elles être aussi curieuses?

— Oh, tu sais, il y a beaucoup de voyageurs sur les routes depuis quelque temps et avec tout ce qui s’est passé, ils ne sont pas tous d’honnêtes gens. Il est surprenant de voir une jeune femme voyager seule habillée dans des vêtements d’homme. Si j’étais toi, je serais bien prudente. Ces artifices ne tromperont personnes, surtout pas avec ton joli minois.

Elle lui servit dans un bol en bois une bonne quantité de ragoût ainsi que la moitié d’une miche de pain bien frais et encore chaud. L’odeur alléchante de cette nourriture ragaillardit Caley avant même d’y avoir goûté. Elle n’avait pas mangé de repas chaud depuis un moment et c’est à cet instant qu’elle en avait le plus besoin.

— Je dois me rendre à Diantra, demain. Vous savez si la route est sûre?

Le visage de la femme pâlie comme si elle venait de voir un fantôme.

— Oh, pauvre enfant, il n’y a plus rien là-bas hormis des ruines. La moitié de la ville est en cendre et le reste tombe en morceau. Il n’y a plus personne qui y vit sauf peut-être quelques pillards avides de se faire les dents sur les os de ceux qui n’ont pas eu de chance. Qu’espères-tu y trouver?

Caley resta silencieuse. Elle plongea sa cuillère dans le ragoût fumant pour le remuer un peu.

— Ce qui reste de ma famille, peut-être…

Le regard de la tavernière s’attrista. Elle tapota doucement l’épaule de Caley comme si elle cherchait à lui donner du courage, mais son devoir l’appela et la jeune femme se retrouva seule. La rôdeuse savait très bien ce qui risquait de l’attendre là-bas, mais elle devait s’y rendre, même si ça devait être la dernière chose qu’elle fera de sa vie. La boucle était bouclée : Caley rentrait chez elle…

Maintenant qu’elle était débarrassée de la tavernière un peu trop curieuse, Caley espérait avoir un moment de tranquillité pour se remettre les idées en place et penser à ce qu’elle allait faire ensuite. Elle avait clairement besoin de sommeil et d’un bon bain aussi si la maison l’offrait. Dans l’immédiat, le ragoût et le pain dégageaient une odeur absolument délicieuse qui éveillait sa faim. Elle espérait que ce repas chaud puisse enfin chasser le frisson qui ne l’avait pas quitté depuis le début de la traversé jusque ici. Elle avait l’impression d’être gelée jusqu’aux os, alors que le temps était clément, voir chaud dans certaines région. Caley avait faim, mais elle se sentait aussi vaguement nauséeuse, comme il un gros morceau de glace était tombé dans son estomac. Elle savait que c’était probablement ses nerfs qui sont sur le point de lâcher. Caley était venue ici en quête de réponse, mais jamais dans sa vie elle n’avait eu aussi peur de ce qu’elle risquait de trouver. Elle voulait savoir autant qu’elle voulait rester dans l’ignorance. La vérité sera probablement très cruelle, mais c’était nécessaire d’y faire face. Comment espérer avoir une vie paisible si Caley continuait à fuir comme elle le faisait depuis près de 10 ans? Non, elle devait rassembler son courage et aller jusqu’au bout.

Perdue dans ses pensées et surtout concentrée sur le repas qu’elle avait devant elle, Caley n’avait pas vu l’homme s’approcher de sa table. Elle n’avait pris qu’une seule bouchée que l’étranger lui adressait la parole. Il s’adressait avec beaucoup de familiarité et visiblement, il n’avait pas remarqué qu’il avait à faire à une jeune femme. Normalement, d’aussi près, les gens ont déjà compris que Caley était une femme, mais il arrivait parfois qu’elle tombe sur des hurluberlus incapables de différencier un arc d’une arbalète. Néanmoins, Caley comprit rapidement que s’il s’était adressé à elle en pensant que c’était un homme, son idée n’était pas entièrement arrêtée et le doute se lisait toujours dans ses yeux. Elle n’avait pas vraiment d’énergie à perdre avec lui et elle n’avait pas non plus envie de passer à travers une nouvelle série de questions indiscrètes. Elle voulait manger en paix! C’est peut-être pourquoi elle fut un peu rude dans sa réponse.

— Pour l’instant, mon gars, j’aimerais manger en paix!

Si après ça il la prenait toujours pour un homme, il avait un grave problème, car la voix de Caley était sans aucun doute celle d’une femme. Peut-être un peu rauque à cause de la fatigue, mais elle avait bien la même intonation douce que n’importe laquelle voix féminine. Enfin, Caley regretta rapidement d’avoir été brusque avec l’inconnu. Cet homme lui proposait une offre qu’elle ne pouvait pas refuser. Voyager seul était risqué pour Caley et cet inconnu lui offrait la protection dont elle avait besoin pour se rendre à Diantra. Toutefois, il y avait un risque qu’il change d’idée en découvrant sa véritable identité et que ses intentions deviennent beaucoup moins nobles. Elle devait quand même essayer de saisir cette chance. De toute façon, si les choses devaient mal tourner, elle était toujours capable de se défendre.

— Pardonnez-moi, je viens de faire un pénible voyage et la suite ne s’annonce pas vraiment meilleure. Votre offre est intéressante à plus d’un point de vue, mais je crains de ne pas être capable de vous payer en retour suffisamment pour compenser les dangers que nous risquons de croiser en chemin. Une grande partie de mon argent a disparu lors de cette traversé et il y a des choses dont je ne peux me séparer même poussé à la pire extrémité.

Elle ne l’avait pas quitté des yeux pendant qu’elle parlait. Caley se demandait jusqu’à quel point il pourrait voir sa détresse. Probablement qu’il n’en verrait rien, n’ayant même pas été capable de voir qu’elle était une femme. Peu importe, Caley rapporta son attention à son repas, laissant l’autre se dépêtrer avec les nouveaux faits qu’il venait de découvrir.