Premiers pas dans le palais d'Ardamir [PV Halie]

-Vêtue telle une reine, hein? Prenez garde à ce que le tailleur ne vous entende pas ou il triplera ses prix!

Elle avait beau se permettre une petite pirouette, le compliment avait fait mouche. Son expression vacilla un moment sous le poids de l'estime de soi qui venait d'être soigneusement flattée et redorée, comme si elle retenait un sourire trop franc. Une expression digne des pires menteuse qu'Anaëh ait connue. Halya avait toujours été sensible a ce genre d'attention... Surtout lorsqu'elles venaient de quelqu'un qu'elle appréciait.

-Mais il se pourrait en effet que je sois légèrement déconcertée.

Étrangement, Fenris était là parce qu'on l'avait oublié? Le voir si bien habillé, abandonné seul sur un banc était quelque peu... Cocasse. Mais elle n'eut pas le temps de réagir que le guérisseur habituel de Fenris passait dans le couloir.

-Oublié?

Au vu de l'échange entre Fenris et Herardilel, ce n'était pas la première fois que cet apprenti posait des problèmes, mais de là à oublier quelqu'un en étant sensé faire un simple aller-retour... Sans parler du fait que Fenris était un invité du palais et que les échos de leur aventure raisonnaient encore jusque dans la cité, plus déformés et épiques à chaque fois que l'histoire était racontée. Un soigneur étourdit à ce point était un véritable danger. Pas étonnant que le guérisseur semble aussi remonté. Mais a toute chose malheur est bon.

Alors qu'Herardilel allait repartir à grand pas pour mettre la main sur ce gamin récalcitrant, Halya se permit de faire un pas dans sa direction.

-Si vous le permettez, j'accompagnerai Sir Noldorion. Cela lui évitera une attente supplémentaire et vous donnera l'occasion de parler plus calmement à votre apprenti.

Elle n'aurait sur dire si le dernier morceau de sa phrase était une aide ou une condamnation définitive de l'apprenti en question mais l'important n'était pas vraiment là. Un jour, Fenris et elle s'étaient promis de visiter la ville natale de l'autre. Bien sûr Fenris n'était pas encore capable de faire le tour de la ville ou même de sortir du palais par la grande porte mais elle avait hâte de pouvoir lui en faire découvrir un peu plus que les murs de sa chambre. Et puis elle était venue pour le voir. L'occasion était trop belle pour la laisser.

Elle se tourna un instant vers Fenris, soudain rattrapée par ses façons assez cavalières. Voila qu'elle s'imposait alors que Fenris n'avait absolument rien demandé et qu'il avait autre chose de prévu. Légèrement gênée par son propre emportement, elle suivit inconsciemment du bout des doigts la pointe de son oreille.

-Enfin, si vous n'y voyez pas d'inconvénient.

Halya eut le plaisir de voir Fenris accepté sans faire de cérémonies et le guérisseur s'éloigna, visiblement quelque peu distrait de sa colère envers son apprenti. Pourquoi? Bonne question. Désormais, Fenris tenait debout sans peine, même si ses forces devaient rapidement décroitre. Elle le laissa se relever à son rythme, opération toujours un peu périlleuse, et ils partirent le long du couloir en devisant. Elle refusa pourtant son bras en lui expliquant qu'elle se trouvait bien trop maladroite et que l'idée de lui faire mal par inadvertance la mettait mal à l'aise.

Elle rit à la petite pique que lança son ami. La situation était décidément tout à fait inversée. Après avoir été surprise par sa tenue, voilà qu'elle parlait de lui à son guérisseur en employant son nom de famille.

-Chacun son tour...

-Vous êtes désormais mon guide. Où m'emmenez-vous... Halie ?

Là était la grande question. Dès les premiers pas qu'il avait fait, il était clair qu'il n'irait pas bien loin. Descendre jusqu'en bas était hors de question. Elle pensa un instant à la biliothèque, mais cela ne les mèneraient pas bien loin et autant sortit un peu maintenant que le jeune homme en avait l'occasion. Les jardins donc.
Etalés sur plusieurs niveaux, les jardins suspendus du palais pouvaient rapidement se transformer en labyrinthe pour ce qui ne les connaissaient pas, mais regorgeaient de petites merveilles. Un vrai terrain de jeu et d'expérimentation pour les membres du Cercle d'Anadris. Et s'ils allaient... oui. L'endroit était proche et Halya aimait le calme qui y régnait. C'était une idée acceptable et il n'auraient qu'à descendre d'un étage pour accédé à ce jardin.

-Dehors, profiter du beau temps.

Son sourire disait clairement: "Si je suis votre guide, alors vous verrez bien!" mais elle ne prit même pas la peine d'articuler ces mots. Ils descendirent les escaliers en devisant et traversèrent un grand salon ou plusieurs personnes devisaient à voix basse. Halya les salua d'une inclinaison de la tête avant de passer son chemin.
Si ce salon était prisé, c'était parce que l'un des murs étaient percé de grandes fresques de verre aux teintes très pâles qui laissaient entrées le soleil à flot. Un des panneaux de glace était également largement ouvert, laissant voir les véritables couleurs printanières du jardin. Assez haut placé, ce bout de verdure n'était pas le plus grand ou le plus impressionnant du palais, mais il avait son propre charme. Quelques rayons de soleil perçaient jusqu'au chemin de bois.

Une fois dehors, Halya inspira à fond l'air encore un peu frais de la saison et soupira. Malgré les branchages et les différences de niveaux, on pouvait deviner les passerelles qui formaient les rues de la cités dans les arbres tout autour du palais. Immenses, ils n'en faisaient pas moins pâle figure face au vieux chêne mais restaient travaillés et leurs branches entremêlées et entourées de métal, de pierre et de verre devenaient un complexe entrelas de passages entre les demeures, les magasins et les jardins. Même aujourd'hui, apercevoir ce spectacle lui rappelait qu'elle avait beau être partie des siècles, elle était ici chez elle.

-Dites moi si je vais trop vite, je ne m'en rend pas forcément compte, rappela-t-elle par précaution.Vous allez voir, les jardins sont agréables, mais c'est un vrai labyrinthe. Heureusement pour vous, mon père m'emmenait parfois au palais quand j'étais enfant, je l'attendais pendant des heures en explorant les jardins... quand je n'en profitais pas pour filer en douce..

Elle eut un léger rire dans la voix en évoquant sa propension à disparaitre. L'objectif premier de ce genre de chose était de la familiariser avec le Conseil et la politique... Mais a l'époque, les efforts de son père recevaient un succès mitigé. Mais depuis 9 ans, elle pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où elle s'était aventurée dans les jardins accompagnée de quelqu'un que la diplomatie ne l'obligeait pas à recevoir. Cette nouveauté n'était donc pas pour lui déplaire!

Prenant garde à garder son pas calqué sur celui de Fenris, elle ajouta.

-Et ne vous en faites pas, nous n'allons pas bien loin.

Le moral du blessé avait l'air d'être au beau fixe. Halya avait une idée assez précise de là où elle voulait aller, mais le simple fait de voir les jardins semblait suffire à occuper toute l'attention de Fenris... et de lui faire un peu oublié le pas parfois rapide de sa guide. C'est vrai que les jardins avaient de quoi impressionner...

Plantés sur les branches même d'un chêne dont une heure n'aurait pas suffi à faire le tour, vivant et croissant gorgés de magie et de sève, plusieurs niveaux étaient reliés par des escaliers discrets, des passerelles et autre passages intégré dans le décor. Certaines parties n'étaient accessibles qu'en passant par l'intérieur du palais, comme celui qu'ils visitaient actuellement. D'autres rejoignaient le reste des Hauteurs de la ville. De là où ils se trouvaient, les deux amis pouvaient voir deux jardins bien plus larges en contrebas sur lesquels s'élevaient même des arbres. A peine visible derrière le tronc, on pouvait également deviner la pointe d'un autre plus haut d'une douzaine de mètres.

Des buissons plus aux moins hauts, aux feuilles allant du vert tendre au pourpre en passant par le blanc entouraient la simple promenade que formait cette section particulière des jardins, les dissimulant assez vite aux regards de ceux qui attendaient encore à l'intérieur. Des fleurs de toutes sortes s'épanouissaient, rajoutant à la symphonie de couleurs. Il suffisait de baisser les yeux pour voir que l'endroit n'était pas tout à fait ordinaire. Le chemin de la promenade était en bois brut recouvert d'une écorce épaisse et semblait plongé sous les pelouses qui le bordaient... Ce qui était en effet le cas. Mais même en le sachant, entouré ainsi de verdure, il était difficile de réaliser que le sol se trouvait plusieurs dizaines de mètres sous leurs pieds.

Devant l'air fasciné de Fenris, Halya le rassura avec un sourire sur la distance à parcourir. Par contre, elle ne s'attendait pas a une réponse aussi... directe? Franche? Simple? La force de quelques mots pouvait être bien plus impressionnante que de longues circonvolutions. L'elfe tiqua un instant, comme cela lui arrivait de plus en plus souvent en la compagnie du cavalier, mais son sourire redoubla, plus doux.

Après leur semaine en pleine nature, ce genre de conversation était un véritable plaisir. Ils pouvaient bavarder de tout autre chose que de politique ou de guerre. Eraison paraissait si loin d'elle. Il la surprenait parfois en rompant son côté calme par quelques piques et ne s'offusquait jamais des quelques jeux de la Protectrice... quoi qu'elle ne sache pas ce qu'il en pense vraiment. La décontraction et la proximité qu'ils avaient presque été obligés de laisser s'installer lors de leur fuite étaient toujours là d'une certaine façon. Mais cela n'empêchait pas Halya d'être surprise par certaines intentions ou réparties du jeune homme. Et il n'y avait rien de plus agréable.

Tout en mesurant soigneusement ses pas pour ne pas presser Fenris, elle continua à le guider. Elle ne perdait pas une miette du spectacle. Au bout d'un moment, ils franchirent une arche de vigne pour arriver à une alvéole dans la végétation, un peu plus dense de ce côté.

-Je crois bien que nous touchons au but. J'espère que vous n'avez pas le vertige. Ajouta-telle avec un sourire espiègle.

Le chemin s'arrêtait brusquement sur une pelouse soigneusement entretenue. À la place de la suite des jardins, le vide s'étendait derrière une petite barrière créée à même le bois de la branche sur laquelle les deux elfes évoluaient.

Au milieu de l'alcôve, s'élevait une sculpture de bois sombre représentant un vieil elfe avec un réalisme à couper le souffle. Son visage gravé de rides portait un regard doux et fier et a ses pieds trainait une pierre surement ramassée plus que taillée et gravée des lettres penchées qu'affectionnaient les elfes. Sa main burinée par l'âge était posée sur l'épaule d'une forme plus indistincte. Pour cette dernière, le bois avait été laissé beaucoup plus sauvage, rappelant simplement avec force mouvement, la silhouette d'une jeune fille dont les cheveux de lierre et de vigne étaient librement portés par une brise qui n'existait plus depuis des millénaires. Des bourgeons, fleurs et branchettes y avaient même été laissés.

Mais la sculpture seule ne suffisait visiblement pas à la particularité du lieu dans l'esprit de celui qui l'avait conçu. Le visage de l'homme au sourire bienveillant s'égarait sur sa création grâce à l'arrêt abrupte de la branche. Elle donnait une impression de vide qui dévoilait les circonvolutions de la cité mieux qu'en tout autre point. Halya avait passé des heures accoudées à la barrière à regarder le gouffre qui l'éloignait du sol, les reflets du soleil sur les passerelles de verre et le vent dans les branches les plus fines.

Laissant Fenris s'aventurer à son rythme, elle avança de quelques pas vers le bord avant de se retenir, préférant finalement l'attendre. Elle se tourna pour demander:

-Alors, la vue est à votre goût pour une première sortie?

les gravures:

Halya s'était peut-être un peu emportée... Elle aimait beaucoup l'endroit et le connaissait bien. Fenris, lui, avait besoin d'un peu plus de temps pour apprécier les lieux. Pendant tout le temps où ils avaient marché, ses yeux ne s'étaient pas posés plus d'une seconde sur la même chose. Ici, c'était peut-être pire. En se retournant, elle avait surpris une fois de plus son regard sur le paysage. Mais cette fois par contre, il avait l'air littéralement absorbé par la vue.

Elle prit soudain conscience que c'était la première fois qu'elle venait ici avec quelqu'un. Elle profita un instant de ce que son ami semblait avoir oublié sa présence pour retrouver la sérénité qu'elle venait chercher quand elle s'aventurait seule jusqu'ici.

Le visage blanc du jeune homme portait encore les marques de ce qu'il avait enduré, mais entre les rayons du soleil qui commençaient à bien s'installer, son maintien et sa tenue plus qu'élégante, elle avait l'impression de voir cet homme sous un jour totalement différent. L'image resterait surement dans la tête de la Protectrice pendant un certain temps. Pendant tout le temps où ils avaient marché, ses yeux ne s'étaient pas posés plus d'une seconde sur la même chose. Mais il n'était pas dans ses habitudes de s'attarder sur ce genre de détails. Depuis son retour des terres humaines, elle avait réappris à taire, et à faire taire, ce genre de réflexions.

Ses pensées furent de toutes façons interrompues par le retour à la réalité de Fenris. Il se tourna vers celle qui l'observait.

-Pardonnez-moi, vous avez dit quelque chose ?

Elle sourit de plus belle et laissa même échappé un léger rire. C'était peut-être la plus belle des réponses qu'il aurait pu lui faire. Cette cachette était importante pour Halya depuis sa plus tendre enfance. Voir quelqu'un l'apprécier à sa juste valeur, ou en tout cas à la valeur qu'elle-même lui donnait, lui mettait du baume au cœur.

-Oui. Je voulais savoir si la vue était à votre goût. Mais je pense avoir ma réponse.

Voyant qu'il hésitait à approcher, surement à cause du dénivelé assez impressionnant, elle s'autorisa à finir le trajet qu'elle avait commencé jusqu'à la rambarde. Elle se pencha un peu pour sentir la brise et profiter de l'impression de profondeur avant de se retourner.

-Arrêtez-moi si je me trompe, mais vous vouliez savoir qui était Anadris?

Tout en parlant, elle s'était appuyé des deux mains sur le parapet de bois pour s'y asseoir, dos au vide, dans un froissement de robe.

-Il est le fondateur de la Cité et du Cercle de mage qui porte aujourd'hui son nom. C'est le premier à avoir eut l'idée de demander aux arbres eux-mêmes de se déformer pour nous protéger et nous accueillir sans que nous ayons à blesser l'Œuvre pour vivre. Étrangement, personne ne sait comment il a disparu, où même s'il n'est jamais mort. D'aucuns prétendent que son amour de la nature et son empathie avec Anaëh était si grandes qu'il a rejoint Liltalaima parmi les Ëalas. Ce n'est sans doute qu'une légende, mais ses disciples lui ont rendu hommage en le représentant auprès de celle qui l'a inspiré toute sa vie durant.

Avant d'indisposer son compagnon surement déjà fatigué par cette première vrai marche, Halya se laissa glisser au sol puis revint à sa hauteur en continuant :

-Une chose est sûre en tout cas, même s'il n'était pas chef de clan, on le considère comme le premier Protecteur d'Ardamir. Et c'est en partie sur sa mémoire que les suivants ont juré de garder la cité du mal et des combats.

Elle pointa la pierre qui trônait aux pieds de la statue.
-Chacun d'eux... Enfin de nous, a vu son nom gravé ici lors de sa nomination. C'est une sorte de promesse officieuse. Elle ajouta avec un rire espiègle. Si on m'avait dit que mon nom y figurerait un jour lorsque je venais ici pour me balancer au-dessus du vide derrière le dos de mes parents !

Sur le bloc, du plus vieux au plus récent, vingt-quatre noms étaient gravés sous celui du fondateur. Parmi les plus vieux, polis et poncé par le temps: Caël Yasairava. Et tout en bas venaient Dragan Tiril et Halyalindë Yasairava.
La Protectrice reporta cependant bien vite son attention sur son ami, attentive à ses réactions.

-Mais vous devez être fatigué de m'entendre parler sans cesse...

Elle reprit sa place au côté de Fenris, cherchant son regard, peut-être son approbation ? Elle ne savait elle-même pas exactement.

-Peut-être préféreriez-vous que nous rentrions ?

Guidée par l'idée de Fenris, Halya regarda plus attentivement le bois qui formait le visage d'Anadris. Elle connaissait cette sculpture depuis sa plus tendre enfance. Il s'en dégageait toujours une fière sérénité. Les traits de l'homme étaient tracés avec tant de minutie qu'elle n'aurait pas été étonné de le voir s'animer, mais la vue l'avait toujours plus accaparée que l'œuvre... Mais l'idée lui plaisait.
Que l'homme qui avait fondé tout cela ait finalement décidé de rester, même sous une autre forme, qu'il regarde inlassablement son œuvre prospérée, bercé par les champs de la symphonie dont il faisait surement partie... Voilà une belle fin à cette histoire. Plus qu'un Protecteur, un Gardien.

Halya sourit sans vraiment s'en apercevoir, mais déjà Fenris secouait la main comme pour signaler que ce n'était qu'une idée folle. Bien dommage...

Il refusa également de s'arrêter là. Son sourire amusé en évoquant sa chambre était parlant. En effet, il y avait passé beaucoup de temps, Halya s'était déjà fait la réflexion. Elle lui rendit son sourire sans hésiter.

-Bien, dans ce cas, ouvrez la marche.

Cette fois, ils repartirent sans but précis. Halya laissa Fenris s'aventurer dans la direction qu'il souhaitait. Ne le retenant que lorsqu'elle sentait qu'un chemin les entraineraient trop loin. Il avait l'air de plus en plus absorbé, si bien qu'elle se tût rapidement, profitant elle aussi de ce moment de calme... Mais les affaires en cours et les questions sans réponses revinrent bien vite à la charge, la rendant plus pensive qu'attentive à ce qui l'entourait. Profiter de la paix et se détendre sans rien faire était surement la chose la plus difficile pour elle depuis un ou deux siècles...

La tourmente qui avait lieu sous son crâne fut cependant interrompue par deux pas maladroits. Combien de temps s'était écoulé depuis le début de leur ballade ? Elle aurait été incapable d'en donner ne serait-ce qu'une approximation. Mais son ami venait de trébucher et était maintenant appuyé contre un arbre qui bordait le sentier.

-Fenris!? Qu'y a-t-il?

Son teint, après avoir retrouvé une certaine couleur depuis son arrivé à Ardamir, était de nouveau blafard. Sa respiration était hachée, son regard hagard. Le cœur d'Halya rata un battement. En un instant, elle était près de lui et passait son propre bras sous l'épaule valide du cavalier pour le soutenir en cas de défaillance. Cela n'avait pas l'air d'être une crise de douleur passagère ou un faux mouvement qui avait déstabilisé son ami.
Relevant la tête une seconde pour parcourir du regard les alentours, elle avisa un banc à une dizaine de pas.

-Venez vous asseoir un instant.

Revenir si brusquement à la réalité était inattendu. Halya était un peu déstabilisée de ne pas avoir plus pris en compte l'état de son compagnon. A force d'essayer de ne pas y penser, elle finissait par ne plus y prêter suffisamment attention. Et pourtant, c'était une chose qu'elle craignait plus que ce qu'elle ne laissait paraitre...

Fenris s'était laissé lourdement guidé jusqu'au banc. Il tenait droit sans aide et paraissait conscient mais prostré. Halya hésitait quant à la marche à suivre. Appeler un soigneur était la plus sage des décisions, mais elle ne pouvait pas laisser son ami seul dans cet état... Elle s'assit donc à côté de lui laissant une main sur son genou pour maintenir le contact tout en lui parlant calmement. Il n'avait peut-être besoin que de reprendre ses esprits... Elle l'espérait en tout cas.

Mais, elle n'eut pas à attendre longtemps. Quelques instants suffirent pour qu'Herardilel apparaisse. A croire qu'il les avait suivi de loin! Mais suspicion ou non, son arrivée était providentielle. Halya se leva et s'approcha de quelques pas pour lui expliquer ce qu'il venait de se produire. Après un examen des plus rapides, le soigneur la rassura. Rien de grave. Fenris répondait faiblement à ce qui se passait autour de lui, tournant la tête ou bougeant légèrement. Mais nul doute qu'il avait tiré sur la corde jusqu'à ce qu'elle casse... Halya avait du mal à croire qu'il ne se soit pas senti même un peu fatigué avant d'en arriver à ce stade... et qu'elle n'ait pas vu de signe de faiblesse.

-Je ne pensais pas avoir besoin de préciser à quelqu'un de sa sagesse qu'il avait besoin de faire des pauses régulières.

-Avouez. Vous pensiez que ça serait moi qui en ferais trop...

Halya s'était efforcée de répondre sur le même ton dégagé. Son combat contre les soigneurs au début de sa convalescence était encore sujet de dérision. Mais ce fut le temps que pris le guérisseur pour lui expliquer ce qui avait causé cet état en attendant que le cavalier reprenne ses esprits qui la rassura vraiment.

Bientôt, Herardilel jugea que son patient était assez remis pour être remis debout. Sans se presser, Halya les suivit jusqu'à la chambre de Fenris, sachant qu'elle ne pourrait s'empêcher d'y penser si elle ne le faisait pas. Mais lorsque Fenris fut allongé, elle préféra s’éclipser rapidement. Il n'avait certes pas besoin de la voir s'inquiéter alors qu'il avait juste besoin de repos et de calme.

En remontant dans ses appartements, elle attrapa ses lames, passa un pantalon et un plastron de cuir, seule protection à sa disposition alors que son armure était encore en réparation, avant de descendre jusqu'aux écuries pour seller Maeghan et s'enfoncer entre les troncs hors de la cité. Elle se sentait dépassée par l'état de Fenris. Elle ne pouvait rien faire. Mais alors qu'il allait de mieux en mieux, elle se sentait toujours autant à cran quand cela le concernait.

Le son d'une petite corne d'appel résonna dans Anaëh. Suivit par un hurlement de loup. Randil n'était pas loin et en pleine chasse. Raffermissant la prise de sa main droite sur les crins de l'animal, elle la lança dans la direction supposée de la proie. Atèle ou non, la chevauchée fut rapide, Halyalindë en avait besoin.

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