Prise de décision (Entité)

"Le marquis s'est réveillé!"

Les intentions sérieuses de Mahaut devaient être mises à mal par l'irruption soudaine de Jaljen, l'éternel valet de chambre d'Aymeric, au milieu de la grand'salle du château. Il n'en fallut pas moins pour que l'assemblée présente ne fut secouée de vivats, et il ne demeura bientôt plus possible de s'entendre, tant la rumeur enfla. Chacun alpaguait le familier à son tour, y allant de sa question sur la santé du marquis, de la guerre, des drows. Le factotum, à qui il avait semblé que dans le sillage guerrier de son maître s'étaient trouvé toute la noblesse du pays, fut bien surpris de découvrir de nouvelles têtes, dont la présence à la cour comblait assurément la vacance de celles au front - et celles désormais dans un charnier, loin sous les murs d'Amblère.

Seuls les plus proches du marquis furent introduits dans la chambre de ce dernier. Lorsqu'il avait accédé au trône, Aymeric avait déplacé celui-ci du palais séraphin, dont la construction ne remontait qu'à quelques générations de ducs, pour réinstaurer sa cour dans Castel Tolbioc, que l'on nommait aussi alors tout bonnement "Le vieux castel". Constitué d'un seul immense donjon, la forteresse avait été progressivement agrandie par des seigneurs successifs, constituant un dédale de pierre sur la plus haute colline de Serramire. Non sans attention, Aymeric avait décidé de loger dans la chambre qui l'avait autrefois retenu captif, lors de l'épisode des pamphlets et surins. C'est dans cette pièce, dont la facture austère avait été adoucie par du décorum plus récent, que le marquis reçut les siens.

Il se trouvait allongé dans son lit de plume, en simple chemise. On pouvait aisément comprendre de ses traits tirés et de son teint vitreux les maux qui l'avaient affligés depuis le désastreux assaut sur Amblère, trois énéades plus tôt. Pourtant, les yeux d'Aymeric avaient retrouvé leur acuité coutumière, et la torpeur qui l'avait habité depuis la défaite semblait disparue. L'homme s'entretenait au chevet du père Bréguet, lequel, lorsqu'il vit débarquer la coterie, signa de l'aile le front du marquis, avant de saluer l'épouse de ce dernier, et de se mettre en retrait. À la vue de leur seigneur éveillé, nombreux s'autorisèrent un soupir de soulagement, Mahaut la première.

Un silence nerveux s'installa pourtant, quand dans l'hésitation, chacun ne sut s'il fallait laisser le marquis s'exprimer, s'enquérir de ses nouvelles, ou bien le laisser à un repos dont il semblait avoir grand besoin. Finalement, ce fut son épouse qui rompit ce silence, quand maladroitement, elle vint à demander : "Comment monsieur se sent il ?
- Là, je suis toujours de ce monde, grâce aux dieux, et si j'en crois cette couche molle, à l'intervention de mon frère. répondit Aymeric d'une voix caverneuse, avant de se tourner vers son cadet : Comment se fait il que je me trouve ici, Evrard, quand hier encore nous chargions sous les murs d'Amblère ?"

"là, là, laissez la sur le secrétaire, Evrard... Je sens mes forces défaillir, laissez moi quelque repos, et nous reparlerons de tout cela."

C'est d'une voix chevrotante et d'un bras tremblant qu'Aymeric chassa ainsi l'assemblée massée à son chevet. Ce revirement, quoique brusque, ne dût guère surprendre la coterie : Aymeric ne sortait il pas d'une longue torpeur ? On racontait ça et là qu'il s'agissait d'un maléfice noirelfique ; d'autres alléguaient qu'un perfide poison puysard l'avait cloué dans sa litière. Quelle que fut l'explication, elle demeurait suffisante pour exiger un repos absolu, si le convalescent le souhaitait. Aussi la pièce se vida prestement.

Une curieuse scène se déroula alors dans la chambre du marquis. Rejetant sans attendre les couvertures qui l'écrasaient, Aymeric se leva aussitôt, et d'un pas d'abord malhabile, mais vite raffermi, il vint tirer une minuscule ficelle, dont le bout dépassait de son secrétaire. "Jaljen!" grogna-t-il, avant d'entamer une série de cent pas. En effet, bien qu'il eut singé la débilité, le marquis débordait d'une énergie nourrie par son dépit. Après avoir émergé d'un songe de plus de deux énéades, il bouillait de rattraper ce précieux temps perdu. Lorsque le factotum fit son apparition, il n'eut guère le temps de saluer son maître, que celui-ci lui aboyait derechef de le raser proprement.

"Deux maudites énéades!
- Sire, ménagez vous
- Deux énéades!
- Vous ne pouvez les récupérer, sire, alors cessez de vous agiter, je ne voudrais vous couper.
- Au diable! Finis vite, Jaljen, et va me chercher le lieutenant Heinrich. Et Otto!"

Il n'en fallut pas moins pour que le servant s'exécute avec toute l'adresse qu'on lui connaissait dans cette besogne. C'est tout rasé de près qu'Aymeric reçut ainsi ses hommes d'armes, écoutant sans attendre leur rapport. Il reçut, impassible, les salutations du comte d'Arétria, se réjouissant amèrement de l'amitié que semblait témoigner le jeune seigneur de Wenden à l'égard de Serramire. Cependant, un rictus mauvais vint troubler ses traits d'habitude si harmonieux, quand le bon capitaine Vanhardt, pourtant si ferme, lui annonça avoir laissé passer sous leurs murs un ost venu de Prademont.

"Des hommes d'Odelian ?
- Venus pour vous aider, Sire!
- Sous mes murs, des hommes d'Odelian ?
- Sire, ils nous assurèrent vouloir gagner l'Oesgardie pour lutter contre les elfes noirs!
- Traitre! à quoi bon lever nos gens d'armes si lorsque notre voisin part en chevauchée, on ne lui résiste pas ?
- Mais, Sire, votre épouse la marquise nous donna l'ordre de les laisser passer!
- Au diable! Allez donc me chercher cette mauvaise épouse!"

Les familiers s'éclipsèrent sans demander leur reste, bien furent bientôt remplacée par Mahaut d'Avaugour, dame en titre de Serramire. C'était une femme encore jeune, quoi qu’empâtée par cinq grossesses, et si autrefois, Aymeric s'était laissé allé à s'enticher de sa personne, il ne daignait aujourd'hui guère plus de l'honorer qu'aux grandes occasions. Quant à Mahaut, elle aussi s'était jadis surprise à aimer quelque peu son mari, quand ce dernier demeurait encore auréolé de la beauté juvénile et du prestige familial ; aujourd'hui, elle se contentait d'une bonne intelligence au sein de son couple. Aymeric toisa un moment son épouse, et après s'être enquis de ses plus jeunes enfants, porta la discussion sur les affaires du marquisat.

"La fille Lourmel ? À Sainte-Berthilde ? (Incapable d'oublier sa traitresse de mère, Aymeric avait continué à appeler Maélyne ainsi)
- Monsieur, je me trouvais alors bien souffrante.
- À Sainte-Berthilde ? En mon nom ? La Lourmel ?
- Pardonnez moi, mon ami, mais le père Bréguet, revenu d'Arétria, m'assura qu'elle se trouvait en bonne entente avec les gens de l'Atral.
- Ah ? Au diable! Qu'on m'amène ce moinillon!"

Ainsi s'ensuivit une nouvelle séance, puis une suivante, et bien d'autres, jusqu'à ce que la nuit finisse par tomber. On n'avait, en plusieurs mois, vu les enseignes de Castel Tolbioc si agitées, et à la vérité, il semblait bien étrange qu'un seul homme pût remuer à ce point l'antique forteresse. Pourtant, Aymeric ne cessait ses entretiens que pour en débuter de nouveaux, et bientôt, quand il fut à peu près sûr de n'avoir omis aucun de ses familiers, le marquis fit à nouveau venir son valet, avant de l'envoyer chercher Evrard.

Lorsque ce dernier pénétra dans la chambre, Aymeric se tenait face à la fenêtre, observant dans le crépuscule les murailles sur lesquelles il effectuait autrefois ses promenades de santé. Se retournant vers son frère, le marquis se surpris à observer ce dernier. On retrouvait chez Evrard les traits des gens de Serramire, et à fortiori, ceux des Brochant. Il partageait avec son ainé les cheveux corbeau de la famille et le visage fin de leur défunt paternel. Pourtant, Aymeric n'avait jamais ressenti une véritable amitié fraternelle envers son cadet ; envoyé à la cour du Duc, il n'avait su nouer de complicité ; et lorsque la guerre civile eut embrasé le pays, Evrard, lui, s'en fut guerroyer en Estrévent. Le marquis ne doutait guère que le retour inopiné de son frère fut lié à son accession au rang de marquis. Pouvait il l'en blâmer ? Car, au delà d'une amitié d'enfance, Aymeric chérissait l'idée d'une piété filiale absolue, nichée au plus profond des veines, et faisant fi des affinités. Aussi, sans qu'il n'eut connu ou réellement apprécié la compagnie de son cadet, Aymeric entretenait un amour filial inaltérable, exigeant la bonne intelligence au sein de la fratrie, et une confiance en toute circonstance.

C'est pourquoi il reçu son frère avec ces paroles ci : "Tu m'as déçu, Evrard."

"Je n'ai jamais douté de ta loyauté, Evrard. Maintenant, va, et prends un peu de repos ; je te donnerais bientôt tes nouveaux ordres."

Ainsi l'entrevue se termina, et Aymeric, fort d'une ardeur retrouvée, se mit directement à l'ouvrage, dès que son frère s'en fut allé. L'imminence d'une bataille contre les drows commandait de rassembler une armée au plus vite. En outre, il lui faudrait désormais composer avec des ostes voisins, et les dieux savent la gageure qu'est une horde multicéphale. Pour couronner le tout, Aymeric se souvint non sans amertume de la missive reçue d'Alonna, cette épine qu'il conservait dans le flanc. Se saisissant d'un vélin, il trempa la plume dans son encrier, mais, soudain pris d'une lassitude puissante, fit un petit quatrain. La besogne attendrait demain.


La nouvelle journée fut saluée par un concert tonitruant de cloches. Du plus lourd des bourdons, jusqu'au plus léger grelot, il ne fut pas un seul beffroi qui ne carillonna ce matin là. Dans le grand temple dédié à Nééra aventine, on fit donner une formidable messe, où tour à tour furent copieusement pleurés les héros d'Amblère, avant que l'on ne célèbre le prompt rétablissement du marquis. Bientôt, dans toute la cité bruissaient les rumeurs les plus folles au sujet de la guerre, et des cruels méfaits de l'engeance puysarde.

À la fois heureux de pouvoir goûter d'un bain de foule, mais surtout trop conscient des bruits qu'avait engendré sa défaite, Aymeric tâcha, en sortant de la cathédrale, de rassurer le bon peuple par une procession étendue au sein des riantes venelles serramiroises. On rendit l'aumône plus que d'habitude, si bien que quand le cortège passa à nouveau les portes de Castel Tolbioc, plus un bourgeois ne doutait plus de son seigneur et maître.

Le contentement de la populace demeurait cependant une bien mince affaire, aux yeux du marquis, et s'il avait à cœur de ne pas négliger l'amour des gueux, son esprit était toutefois accaparé par de plus importants soucis. Bientôt, l'homme fit mander ses capitaines, et lorsqu'il fut en pleine sapience de l'état de ses troupes, s'empara d'une plume pour rédiger les ordres. Peu après, plusieurs enseignent sortaient du château, à toute allure, prenant la route des seigneuries voisines, tandis que dans la basse-cour, on annonçait à la criée que le seigneur de Serramire mobilisait l'arrière-ban pour la guerre contre les drows.

Ainsi, bien qu'il n'eut souhaité mettre en gage la santé de ses terres, Aymeric se retrouvait obligé de lever ses milices. L'arrivée des elfes noirs en Oesgardie avait forcé la main du marquis, et bientôt, la baronnie septentrionale verrait défiler sous ses yeux les cohortes les plus populeuses que le Nord pouvait proposer. Pour autant, si formidable que soit cette force, elle ne devait éclipser les hommes restés dans l'Hasseroyale, et dont le moral devait se trouver au plus bas après la déroute sous les murs d'Amblère.

À ces derniers braves, Aymeric rédigea au plus vite une missive ; elle annoncerait aux soldats le réveil du marquis, ainsi que l'arrivée prochaine de renforts conséquents. À Roland de Versmilia, le marquis donnait l'ordre de réinvestir sans attendre les forts d'Essenburg et d'Aatenach, que le Primat leur avait cédé - et dont les maigres forces n'auraient su désormais garder les portes closes. L'armée du Nord fut en outre informée de l'arrivée imminente des hommes de l'Atral, avec pour instruction de répartir cette masse populeuse dans les différents castels acquis à la cause du marquis, en attendant l'arrivée de ce dernier, avant l'assaut final.

Finalement, après qu'il se fut fendu d'une missive à l'attention d'Odias de Wacune, Aymeric fit mander son frère Evrard. Lorsque ce dernier fut introduit dans la chambre du marquis, il se vit remettre un vélin cacheter du corbin des Brochants. "Voila tes ordres, Evrard. Par ce papier, je t'octroie la lieutenance générale pour la campagne contre les drows. D'ici quelques jours, tu regagnera nos hommes dans l'Hasseroyale, afin de prendre en main l'ost, jusqu'à ce que je le rejoigne avec les renforts. lui édicta machinalement le marquis, tu prendras avec toi le lieutenant Heinrich, et ensemble, je vous charge de mener à bien plusieurs reconnaissance aux abords des positions noirelfiques ; cependant, veille à ne pas engager les drows dans une bataille ouverte. Observe les, harcèle les, traque leurs pillards. Après leur victoire, je ne doute que certains parmi eux s'éprenne de rapine. Si le besoin en homme se faisait sentir, tourne toi vers le comte d'Arétria, il est celui que nous pouvons estimer le plus fiable."

Il s’apprêta à congédier son frère, quand un instant avant que ce dernier ne passe la porte, il le retint, un sourire aux lèvres : "Tout compte fait, si tu venais à négocier avec un des autres seigneurs... Envoie plutôt Roland à ta place."