[MdO-10ans] Je vous offre du sang, de la peine, des larmes et de la sueur...

"– Quel-est la situation ?
– Selon les éclaireurs, les elfes se seraient regroupé au Nord. Selon moi, l'assaut est proche.
– Vous pensez que nous devons nous préparer au siège dès à présent ?
– Sans aucun doute, oui. "

Khernal regarda les Streea Jabbuk conjecturer sur l'arrivée imminente des elfes d'un air circonspect, les bras croisés, le dos appuyé contre le dossier du siège. Les Clairs ne tarderaient pas, c'était une évidence. Leur orgueil les empêchaient d'attendre avant de se jetter dans le piège que leur tendait leurs cousins sombres. N'ayant aucune envie de passer plus de temps à tergiverser, le mage coupa court à la conversation.

"– Les elfes sont aux portes de la Cité. ll est évident que nous devons finir les préparatifs maintenant. L'évacuation est-elle terminée ? Un oui s'échappa d'une bouche dont il n'aurai pu définir la provenance. Il acquiesça simplement et continua. Bien. Rassemblons les mages et les autres troupes. La réactivité est la clé de notre réussite, et cela passe par la prévoyance. De mon côté, mes sorciers terminent les dernières levées de corps. Bientôt, cette ville ne sera habitée que par des cadavres... "

Sous les yeux impuissants et légèrement vexés de s'être fait coupés par le Ditronw Da're des soldats, celui-ci se retira préparer ses hommes. Une longue journée l'attendait, afin qu'enfin la bague qui lui revenait brille à son doigt.

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Entrée Nord de la Cité.

La colonne de soldat attendait patiemment les ordres. L'impatience et l’excitation commençait à pointer chez les hommes, aussitôt réprimée par la discipline de ces vétérans de la guerre. N'étaient ici que les experts en guérilla, qui saigneraient à blanc l'armée des Cités.

Le chef du C'nros attendait, lui aussi impatient de régler les tâches qui lui incombait. Il était assis sur une pierre d'une maisonnette effondrée et affutait ses lames qui pendaient à sa ceinture. Sa main se porta à son fourreau, avant qu'il se souvienne que l'épée qu'il contenait n'était qu'une vulgaire remplaçante de l’œuvre d'art qui l'avait servie jusqu'à présent. Son ancienne lame reposait en quatre morceau dans ses affaires, qu'on avait emporté jusqu'à Yutar. Et celle que Khernal attendait ne lui serai fournie que lorsqu'il aurait contracté sa dette. Dette qui s'élevait à un prix exorbitant, puisque la marchande qui avait imposé son prix avait demandé un haut gradé elfe.

Le soleil du milieu de printemps frappait sur les épaules et les casques. L'air se faisait lourd et attendait les mots qui vinrent quelques minutes plus tard :

"– Les elfes arrivent ! "

Un second cri monta des troupes et répondit au premier :

"– Whol l'Uriz ib'ahalii ! Whol l'Uriz's ib'ahalii ! Whol l'Uriz's ib'ahalii ! "

Un sourire s'épanouit sur le visage de Khernal. Il remit ses poignards au fourreau et se leva. D'un pas pressé, il grimpa les marches de la muraille à présent réparée et regarda dans la plaine, les elfes s'avancer vers ce qui fut leur territoire. Son sourire s'élargit. Deux Streea arrivèrent à ses cotés. L'un d'eux fit signe à un archers, qui décocha un trait enflammé. Celui-ci se planta plusieurs dizaines de pas plus loin, dans l'herbe, qui prit aussitôt une teinte rousse. La guerre était lancée.

En contrebat, les Veldruk beuglaient encore leurs ordres.

"– Ne perdez pas notre objectif de vue ! Quand l'ordre sera donné, repliez vous dans les tunnels ! Saignez les elfes à blanc ! Piétinez leur cadavre ! Qu'Uriz soutienne nos épées ! Pour la gloire du Puy d'Elda ! POUR LA GLOIRE DU PUY D'ELDA ! "

Un servant du C'nros monta sur les rempart et vint s'adresser au mage :

"– Maître... un cadeau de la part de votre famille... "

L'expression de son visage pour lui. Il tendit à Khernal une bourse scellée. Qui d'autre qu'Haldren pouvait lui avoir donner ça ? Et qu'était-ce ? Surement pas l'artefact tant attendu... Le Ditronw Da're fourra la bourse dans ses braies et grogna pour faire déguerpir l'importun.

"– Celui qui a donné ça a ajouté qu'il ne fallait pas l'ouvrir avant la fin... "

Après ces mots, il s'en alla. Khernal le regarda s'éloigner, songeur, puis reporta son attention sur la bataille qui se préparait. Dans sa poche, l'artefact palpitait de magie, une magie vicieuse n'attendant qu'à être relachée.

HRP:

Khernal réajusta les sangles de son armure. Il porta le regard sur les elfes, en contrebas des remparts, se déversant, armures scintillantes au seuil et armes tranchantes à la main, dans le mince lambeau de terre séparant la forêt de la cité.

Aussi lestemment que lui permettait les plates, il descendit les marches menant au chemin de ronde. Il s'approcha de ses hommes, postés en rang d'ognon derrière leur Faern d'Hosse. Celui-ci s'approcha à la rencntre de son chef et s'adressa à lui :

"– Maître ? Quels sont vos ordres ?
– Les nécromants ont ils lachés leurs abominations ? "

Le drow acquiesça sans relever l'ironie.

"– Alors laissez les elfes approcher jusqu'au remparts puis tenez à distance pour retarder leur arrivée. Lâchez les rejetons de Teweion si c'est nécessaire, mais je ne veux au-cu-ne perte. Aucune. Faites le maximum de perte puis repliez vous. Gardez à l'esprit que la Cité est intenable. Quand les elfes arriveront, repliez-v... "

Le mage s'interrompit. Derrière le fracas du fer et les cris préludes à la bataille, une magie au caractère bien étrange _ bien que pas tout à fait inconnu _ était à l'oeuvre dans les tréfonds de la Cité. Reconnaissant l'essence de la source, Khernal laissa échapper un rire, qui, somme toute, ressemblait plus à un grognement qu'autre chose.

"– Ah ce vieux bougre d'Haldren Baenfere... Vous sentez cette magie, Faern d'Hosse ? Si vous sentez que son invocateur faillit et laisse cette magie hors de contrôle, ne vous attardez pas ici. "

Le mage laissa sa phrase en suspens et tourna les talons. Avant de disparaitre dans les rues de la Cité, il se tourna vers ses hommes et en pointa trois du doigt.

"– Zaar'k'ahn, Ym'kov, Elkin, avec moi. "

Les trois appelés s'avancèrent et suivirent Khernal. Les deux premiers étaient deux talentueux élémentalistes, respectivement du feu et de la Terre, glorieux combattants des arcanes du cinquième Ost. Le troisième était un mage du Sang. Khernal l'appréciait beaucoup pour son dévouement à toute épreuve et son fin esprit tacticien. Il ferait sans doute un bon Phord'ur dans le futur.

"– Vous voulez vous tenir hors des combats, Maître ? osa le premier des trois.
– Je souhaite... couper la tête du serpent... et pour cela j'ai besoin de vous. "

Retrouvant l'esprit stratège de son chef, le drow sourit, découvrant ses dents jaunies d'alcool et tachées de tabac. Les quatre sombres s'enfoncèrent dans les ruelles de la Cité. Au nord, les premiers cris de la bataille résonnaient dans l'enceinte de pierre. Parfois, le grognement d'un mort-vivant se faisait entendre, souvent suivi de hurlements.

Ils arrivèrent devant un escalier de pierre qui montait sur les toits de la Cité. Ils arrivèrent à une lourde porte en bois que le temps avait rendu difficile à ouvrir.

"– Les Osts ont obstrué l'accés aux toits avant la bataille, pour qu'ils ne soient pas surpris par des elfes trop entreprenants. Mais je leur ai demandé de la libérer... commenta le mage.

Les gonds grincèrent lorsqu'Elkin s'avança pour ouvrir le lourd bâtant. Le bois craqua mais tint bon, et les dernières résistances cédèrent en même temps qu'un nuage de poussière recouvrait les drows. Il entrèrent dans un tunnel qui se terminait par une nouvelle rangée d'escalier menant vers l'extérieur. Les mages le franchirent au pas de course et débouchèrent à l'extérieur en ayant forcé la terre qui s'était accumulée.

Les elfes semblaient loin, bien que les cris se rapprochaient. La forêt devait sans doute grouiller des rejetons de Pentiens. Aussi les elfes longèrent les baraques à demi-effondrées sans aller plus loin. Quelques minutes passèrent, en silence, alors que les mages se rapprochaient des bruits de la bataille. Ici et là, les combats faisaient rage. Les elfes combattaient férocement, et étaient contrés avec tout autant de rage par leurs cousins sombres. Sentant la fin des combats et le repli des siens s'annoncer dans peu de temps, le Ditronw Da're fit signe aux trois mages de le suivre. D'un coup d'oeil, il repéra une lieutenant, ou une capitaine, peu s'en fallait, juchée sur sa monture, parmi ses soldats. Devant l'entrée du Palais, que les Peaux-Claires avaient déjà entouré, elle gardait les arrières de son armées. Un sourire s'épanouit sur le visage du mage. La bague brillante au doigt, il s'avança vers la commandante. Ou capitaine. Il haussa les épaules et tendit la main.

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Le Faern d'Hosse Shindra Do'tkel, spécialiste en magie de la Vie, parmi les mages nécromanciens les plus respectés du Royaume Noir, regarda son dirigeant s'éloigner. Bien qu'il soit de plusieurs décennies son aîné, il respectait ce drow qui s'était hissé, après son oncle, au titre que lui ne convoitait plus depuis longtemps. Il se tourna vers ses subalternes et beugla ses ordres. Les nécromants se retireraient derrière les élémentalistes, qui eux même ne se mettraient pas plus en avant que nécessaire. Un cor sonna, d'un son dur et violent, bien loin des musiques elfes, pleines de poésie, Bien que pour les drows, l'appel du sang revête une certaine poésie. Tous se mirent en place. Archers sur les remparts, troupes dans l'enceinte, derrière les lourdes muraille. La bataille serait courte, tous le savaient. Personne n'oubliait le but qu'on leur avait donné : lâcher la Cité au prix le plus élevé.

Un second cor se fit entendre, par delà les murs du Palais du Protecteur, ou certains officiers s'étaient réfugiés. Les cordes tendues des arcs se relâchèrent et déversèrent des volées de flèches. Des elfes tombaient, mais un nombre toujours plus grand arrivait. Sur leurs tuniques, leurs insignes les distinguaient. On voyait par ici un arbre, par là une feuille. Mais tous s'étaient réunis pour reprendre leur ancien bien. Sindra Do'tkel sourit.

Enfin, la porte fut forcée. Une nuée de drow contint l'armée elfe, soutenus par les mages, déversant leurs sorts à grand coup d'incantations. Le Faern d'Hosse leva un bras, et l'abaissa rapidement. Un cri surpassa tous les autres. Une créature de chair et de sang, les yeux absents et l'air hagard, débarqua sur le champ de bataille. Toute droit sortie de l'imagination tortueuse de nécromants, sa puissance dépassait celle de tous les autres morts-vivants. Les quelques pas qu'elle fit, les bras se balancant, firent mouches par dizaines. Mais rapidement prise en cible, elle tomba, écrasant au passage quelques inattentifs.

Les minutes passaient. Les drows infligeaient de lourdes pertes aux ennemis de leur peuple, mais reculaient inexorablement vers la Cité. Au loin, Shindra écoutait la magie bien sombre à l'oeuvre sous la Cité. Il avait entendu Khernal évoquer le Ditronw Da're légendaire qui avait tenu tête à la Gardienne, plusieurs années auparavant, et dont le neveu commandait à présent lui-même le C'nros. Pourtant, il était mort dans l'affrontement, ou avait disparu, et nulle trace de lui n'avait été découverte. Comment pouvait-il être ici ?

En pleine réflexion, juché sur son promontoire sommaire, il fut interrompu par le départ d'une longue trainée noire sortant tout droit du Palais. Le elfes avaient donc renoncé à sauver leur Cité ? Ou un Sombre avait été imprudent ? Il appela vers lui quelques mages qu'il savait spécialistes des éléments de l'eau et de l'air, et se retira devant le bâtiment. Leurs efforts combinés ne portèrent pas leurs fruits et ils durent se résoudre à regarder leurs camarades sortir, crachant leurs poumons sur le sol. Puis, aussi soudainement qu'elle avait commencé, la fumée cessa. Sans demander son reste, le Faern d'Hosse repartit vers les combats, en adoptant le rôle actif qu'il voulait : il tint dans sa main droite le collier en os qui lui servait de focalisateur et, de l'autre main, invoqua un guerrier trépassa depuis le royaume de Teweion.

"– Lève-toi, guerrier de l'Elda ! Puisse ton armure de chair être impénétrable, et tes bras solides comme le roc, par la volonté de la Déesse des Morts ! "

Comme une litanie il prononça son incantation, et devant lui se releva bientôt un combattant en armure, le regard vide, qu'il envoya d'un revers de la main se jeter sur ses ennemis. Avec un dernier regard vers les troupes elfes, il hurla à la retraite et s'enffonça dans le tunnel.

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Non loin de Khernal, un elfe s'enflamma sous l'effet du sort du pyromage qui lui offrit un regard entendu. Les quatres mages avancèrent vers les portes, conscient du risque que chacun courait. Deux flèches vinrent se planter à quelques pas d'eux, et une troisième vit s'éclater sur le bouclier magique du Ditronw Da're, qui, loin d'être aussi efficace que celui de son oncle, vola en éclat sous l'impact. Il grogna et d'un geste le reforma, en perdant au passage un temps et une énergie précieuse.

"– Couvrez-moi.

Un second elfe prit feu en hurlant. Un autre, plus loin, sentit son sang s'échapper par chaque pore de sa peau claire. Il mourru en se tordant de douleur sur le sol. Les portes de la ville se rapprochaient, avec elle le nombre d'ennemis. Khernal s'arrêta un instant et tendis le bras. Sûr d'être protégé par l'élémentaliste de la Terre qui déjouait les attaques contre lui, il incanta.

"– Treemma Snu'reion wun dosst shar... Treemma Snu'reion wun dosst shar... Treemma Snu'reion wun dosst shar... "

Peu à peu, la magie du Ditronw Da're infecta chaque esprit du champ de bataille. A son doigt la pierre sanguine éclatait de mille feux, alors que la Peur s'immiscait dans la tête des soldats. Une peur irrationnelle et pourtant indéfectible prenait chaque elfe. Leur esprit était empoisonné, leurs forces sapées. Pendant un temps, les drows purent reprendre le dessus sur les adversaires proches de la porte. Mais la magie a un prix. Chancelant, Khernal rompit le sortilège. Grisé par le Flux et l'adrénaline il ne vit pas la flèche faire de nouveau éclater son bouclier. Les elfes avaient repris contenance. Il aurait du prendre avec lui des Sargtlin et des Luth'Elghinn, mais n'y avait pas pensé et le regretait amèrement.

Enfin il capta l'attention de la cavalière elfe qui, sous ses airs de commandante supérieures, agaçait le mage. Ses troupes investissaient la Cité et il fallait vite décapiter leur tête. Ce serait la prochaine victime de Khernal. La Citadine éperonna sa monture, dégageant un passage pour la laisser charger à sa guise. Son arme à la main elle s'élança contre la petite troupe d'arcanistes.

Au cours de ses expérience, il avait remarqué que les personnes qui avaient plus commandé dans leur vie résistaient davantage à des attaques mentales. Là où un soldat qui obéit au doigt et à l'oeil laisse son esprit s'ouvrir à n'importe qui, les plus fins tacticiens et les mages les plus talentueux possédaient des barrières invisibles et inconscientes. De ce côté la soldate n'était pas en reste. Sur son visage était peint une détermination sans borne et rien d'autre que la mort ne la ferait flancher. Tant mieux. Pour la troisième fois le Ditronw Da're réactiva son bouclier magique. Il lança un regard appuyé à ses pairs et lança son esprit contre celui de la jeune elfe.

Le cheval de la commandante approchait, lancé au galop. Sa monture lui donnait un avantage de poids face aux quatre mages. Eux avaient l'avantage du nombre. Elle fendait l'air de son épée longue et se mit à tournoyer autour d'eux, leur empêchant toute retraite. Ses déplacements étaient imprévisibles. Aucun des drows ne pouvait se mettre à incanter, au risque de perdre sa concentration et de se faire embrocher. C'est d'ailleurs le destin tragique qu'attendait Zaar'k'ahn. Son imprudence lui couta la vie lorsque Feran profita d'un moment où il allait lancer sur elle une gerbe de flammes pour lui planter sa lame dans le coeur. Il rejoignit le royaume de Teweion en un instant. Un coup de maître qui ébranla les mages. Ils resserrèrent la position autour de leur chef pour le laisser déployer sa magie.

Khernal, plongé dans son monde spirituel, ne gardait qu'un lien ténu avec la réalité. Son corps, enveloppe charnelle pesante et encombrante, était libéré de son esprit, qui pouvait voler au dessus du monde. Mentalement, il repéra la commandante. Son esprit était devenu une flèche à la pointe acérée. Il décocha la flèche d'une impulsion magique qui alla se heurter contre les barrières mentales de Feran. A chaque assaut, il était repoussé. Les protections de la jeune elfe faiblissaient, les forces du mage s'amenuisaient.

Autour d'eux la soldate tournoyait, inssaisisable, virevoltant comme la foutue gazelle devant un arc bandé. Ses attaques étaient précises, ciblées. Les deux mages encore vivants avaient tiré leur épée et défendait la vie du Ditronw Da're. Pourtant, à chaque minute qui passait, un voile couvrait son visage, signe de l'intense bataille menait qu'elle jouait contre l'esprit de Khernal. Cela ne l'empêcha pas d'infliger à son adversaire magique une estafilade sanglante qui lui barra la joue. La douleur, cuisante, ramena instantanément Khernal dans la réalité. Son bouclier avait volé en éclat et lui avait sans doute sauvé la vie. Il tira son épée. Il chuchota un ordre à ses mages et la réponse fut immédiate : Elkin ferma les yeux quelques secondes, assez pour que le cheval de Feran s'écroule, un flot de sang se déversant de ses narines. Avant que les drows n'aient pu esquiver un geste, la commandante était debout et les chargeaient, l'épée à la main. Khernal para son premier assaut, son second et son troisième. Sa maîtrise des lames étaient nettement moindre que celle de l'elfe, aussi, au fur et à mesure de ses parades il la sentait prendre le dessus. Avec un hurlement rageur il para un coup d'estoc et rattaqua mentalement sa cible.

Le Ditronw Da're trouva enfin une brèche et s'y engagea. Feran hurla lorsque le mage s'imisca dans son esprit par une invasion brutale. Elle lança son épée contre son adversaire. Elle lui ouvrit la cuisse et la pression dans son crâne se relacha. Autour d'eux un cor retentit. Un cor elfe qui précéda le tremblement de terre qui ébranla le Palais. Les deux mages étaient occupés à protéger les arrières du drow des autres elfes venus soutenir leur commandante. Ils tenaient bon.

Sur le visage de Khernal le sourire provocateur avait laissé place à un rictus équivoque. La douleur déformait ses traits, la concentration lui fronçait le front et la magie le fatiguait. Il ne tiendrait pas longtemps à ce rythme. Sur lui la pression des elfes se faisait plus intense. Il devait maintenant faire face aux soldats qui lui trancheraient les jarrets si ses subordonnés n'étaient pas là pour les arrêter. L'un d'eux, le visage transformé par la haine, s'attaqua à lui. Son armure était plus garnie que les autres, signe de sa place hiérarchique. Un capitne, ou un lieutenant sans doute. Henaël soutenait sa Commandante à la bataille. Il ne vit cependant pas Elkin qui tendit les mains vers lui, un sourire carnassier sur les lèvres. Un hurlement à déchirer les tympans résonna dans les ruelles de la Cité. Feran se jeta, l'épée en avant, sur le mage de sang. Le sortilège de celui-ci atteint la Commandante, qui s'écroula, un filet de sang coulant de ses oreilles. Dans la mort, elle emporta Elkin d'un coup d'épée dans l'abdomen, qui rejoignit son compagnon en gargouillant dans le sang qu'il maniait avec autant de dextérité.

Khernal éclata de rire devant le corps sans vie de son mage et de l'elfe. Bien vite cependant, il engagea la retraite. Le Capitaine, sorti de sa torpeur, l'attaquait avec plus d'acharnement que jamais. Sa cuisse le faisait souffrir affreusement mais il gardait contenance et parait tant bieux que mal les attaques. Henaël se fendit et frappa. L'épée de Khernal vola dans les décombres d'une maison. Le mage se retourna et mis ses dernières forces pour rejoindre l'entrée du tunnel. Il s'y jeta, Ym'kov derrière lui. L'élémentaliste de la terre fit écrouler la cavité pour sécuriser leurs arrières. Péniblement, il soutint son chef que la retombée de l’adrénaline avait rendu faible. Le sang s'écoulait de sa plaie à la cuisse et menaçait de s'infecter dans la poussière ambiante. Ils titubèrent pour rattraper leurs congénères. Ce n'est que bien plus tard que Khernal réalisa qu'à son doigt, l'éclat familier de la pierre rouge avait disparu. A la place, de la crasse noire et de la poussière.