L'homme qui murmurait à l'oreille des marquis [Aymeric]

L'an Huit du onzième cycle
Quatrième ennéade de Verimios
Le sixième jour...

La victoire d'Amblère avait amené une espèce d'euphorie chez les arétans ; la campagne était finie, et bientôt, tout ce beau monde allait rentrer chez soi avec la satisfaction du devoir accompli, et d'une péninsule lavée de la souillure noirelfique. Aussi, après s'être accordés quelques jours de repos sur place, les valeureux et intrépides guerriers de la malelande s'affairaient à présent à démanteler leur campement, tout en luttant contre une furieuse gueule de bois.

" Oncques mais ! " aurait dit un autre, "ne mettons point la charue avant les boeufs". Car si la victoire en était une, l'avenir demeurait fort incertain ; le royaume connaissait une époque troublée, et nul ne pourrait prévoir avant plusieurs ennéades ce qu'il en adviendrait. Roderik, en vérité, était soucieux. Ses hommes ne l'étaient pas, car tout ceci ne les concernait en rien, et que l'avenir du royaume ne changerait pas fondamentalement leur existence. Néanmoins, Roderik s'inquiétait. Dans le seul nord de la péninsule, l'on avait déjà planté de nombreuses graines de discorde. Il sentait peser sur eux la menace d'une nouvelle guerre, sans pouvoir prédire quelle en serait l'ampleur, ni où elle éclaterait véritablement. N'étant qu'un vavasseur de rang bien inférieur aux grands hommes de ce monde, il ne lui revenait pas de s'en soucier, encore moins de chercher à l'éviter. Mais actuellement, qui d'autre que lui pouvait représenter les intérêts arétans, ici, en Oësgardie ?

Alors il s'en alla d'un pas décidé - ou presque, car il marchait encore lentement depuis la blessure qu'il avait subie au cours de l'assaut d'Amblère - vers les quartiers du marquis de Serramire, pour trouver Aymeric de Brochant. L'homme, il est vrai, lui avait fait forte impression : il avait fait montre d'une grande capacité à commander, tout en sachant quand il le faut privilégier la prudence. Deux qualités rares chez les chefs de guerre, et sans doute Aymeric n'avait-il appris la seconde qu'au prix de sa première tentative infructueuse de chasser les drows d'Amblère. Quoiqu'il en soit, il avait gagné le respect de Roderik au cours de cette campagne. Serramire sortirait incontestablement grandie de cet épisode, et l'habileté du marquis y était pour beaucoup.

Le soir tombait sur la cité désolée d'Amblère, et sur les cités de tentes qui l'entouraient. La veille, Roderik avait rencontré la baronne d'Alonna à l'occasion d'une cérémonie funèbre en l'honneur des chevaliers qui avaient péri. Il ignorait encore qu'au cours de la nuit, le marquis de Serramire avait eu une vive confrontation avec le marquis d'Odélian, et que l'une de ses principales craintes n'avait déjà plus lieu d'être. Mais deux hommes comme eux, soucieux d’œuvrer à la paix et de faire régner la justice, ne manquent pas de choses à se dire.

- Annonce à ton maître que le seigneur de Wenden sollicite une entrevue, demanda-t-il à l'un des hommes qui gardaient la tente du marquis.

A vrai dire, lorsqu'il s'était présenté devant la tente du marquis, Roderik n'était pas certain d'être reçu dans l'instant ; l'homme avait sans doute fort à faire, ou du moins se disait Roderik, ferait semblant d'être très occupé - lui-même avait déjà commencé à expérimenter cette méthode lorsqu'il avait besoin qu'on lui fiche la paix.

Mais à peine avait-il posé un pied dans la tente que déjà, le bon marquis l'invitait à dîner, et lui faisait même l'honneur de dîner seul en sa compagnie. Un peu pris au dépourvu, le seigneur de Wenden en était presque intimidé. Bah ! se dit-il, il serait de mauvais ton de refuser, et ma foi, si la boustiffe est bonne, pourquoi pas. Cela fait longtemps que je n'ai pas dégusté un bon serramirou, ce fameux fromage si réputé... Sur ce point, il dut rapidement déchanter : point de serramirou, mais qu'à cela ne tienne, le chapon qu'on leur servit ne manquait sûrement pas de saveur.

- Vous m'honorez, sire de Brochant, dit-il en s'asseyant, et s'amusant de la verve du marquis qui n'avait pas son pareil pour mettre l'invité de bonne humeur. Je crains que les racontars à mon sujet ne soient très exagérés, mais après tout, n'est-ce pas justement tout l'art des trouvères que d'embellir la vérité ?

Il leva son verre bien haut, et trinqua avec le marquis.

- A la bravoure de nos peuples, dit-il. Puissent les marches du royaume connaître enfin des jours paisibles, où les droits ancestraux de chacun seront enfin reconnus et respectés.

Il but une gorgée de cet excellent cru de Hautval ; il n'en goûtait plus guère ces derniers temps, les nobles proches de feu le comte Alwin ayant boudé tout ce qui avait trait au Médian depuis que le sire de Velteroc et sa sorcière d'épouse hautvaloise avaient révélé leur duplicité.

- On vous dit fort attaché aux héritages et aux traditions, monseigneur. C'est une chose que nous avons en commun, et je me réjouis de croire que sous votre loi l'ordre antique sera restauré. La paix du royaume, après tout, ne se peut faire qu'à ce prix.

« Laisser son monde identique à celui que ses ancêtres ont laissé. » Roderik leva son verre à cette phrase, qui résumait fort bien la manière dont on lui avait apprit à penser depuis qu'il était en âge d'écouter et de comprendre. Un sentiment partagé par tous, ou presque. Mais la ruine de la péninsule et la succession de guerres ces dernières années n'était-elle que le fait de quelques ambitieux, qui avaient oublié l'équilibre sur-lequel reposait ce royaume millénaire ? En vérité, personne ne veut voir s'effondrer la tour, tout le monde tient à ce qu'elle demeure en place ; mais tout le monde a envie de s'y trouver au sommet.

- Oh, mes aspirations sont forts simples, monseigneur. Je veux retrouver les plaines de la malelande, ses forêts et ses ruisseaux. Je veux retrouver mes gens, et goûter la quiétude de mon domaine tant que régnera la paix, en espérant que les joutes et les parties de chasse sauront me préserver des affres de l'oisiveté.

Il afficha un sourire de contentement, à l'idée de ce repos bien mérité qui - à l'en croire - l'attendrait à son retour au pays. Qu'importe que le mensonge soit éhonté ; bien des choses nécessiteraient son attention une fois rentré, et il en était déjà plus ou moins conscient. Mais cela n'avait aucune importance pour le marquis, aucune importance dans la conversation présente.
Ce qui était important, Roderik avait plus de mal à l'amener sur la table. Il cherchait un moyen d'y parvenir sans être trop abrupt, sans donner l'air de se mêler de choses qui ne le concernaient en rien. Exercice difficile pour un homme qui, depuis déjà de nombreuses ennéades, agissait bien au-delà de ses attributions, s'arrogeant un pouvoir que personne ne lui avait donné - mais que personne n'avait contesté.
Or, s'il s'était découvert un talent de diplomate aussi certain qu'inattendu - et qui l'avait servi bien mieux que son habileté à l'épée - Roderik n'était pas un adepte des détours inutiles au sein d'une conversation ; son franc-parler, qui parfois se révélait avec une soudaineté qui surprenait l'interlocuteur, lui commandait le plus souvent d'aller directement au fait.

Son sourire s'effaçant un peu, c'est d'une voix qui exprimait un peu plus son embarras qu'il se lança.

- Monseigneur, je suis fort aise de l'accueil que vous me faites, et je me félicite de ce que nous puissions échanger à l'abri des oreilles indiscrètes. Je crois qu'il serait grossier de vous cacher le sens de ma visite, aussi je préfère vous avouer, sans ambages, ce qui me préoccupe. Il toussa, trahissant la gêne qui était la sienne, alors qu'il cherchait ses mots. Je... si les armées du Nord ont pu combattre ensemble et triompher de leur ennemi commun, je n'ignore pas qu'il existe des dissensions, enfin, disons, des désaccords... entre certains de nos alliés, bien que je n'aie eu vent que de certains échos, et ne me trouve pas être au fait de la situation dans son ensemble. Il s'arrêta un instant, accompagnant cet aveu d'ignorance d'un haussement d'épaules. Je suis attaché à l'espoir d'une paix, non seulement entre Arétria et ses voisins des marches, mais aussi dans les marches toutes entières. Aussi, je souhaite, humblement, vous assurer que je me tiens à votre disposition, dans le cas où la présence d'un tiers, neutre à tous ces potentiels conflits, pourrait aider à délier certaines de ces... situations.

Roderik ouvrit grand la bouche, chercha à dire quelque chose, mais les syllabes ne sortaient pas ; il la ferma finalement, mais ses yeux étaient encore ronds, écarquillés, grands ouverts ; mais pas autant que sa surprise.
Il était venu proposer son aide, sentant l'imminence d'un ou plusieurs conflits qui n'attendaient que l'issue de leur quête bienfaitrice pour éclater au grand jour. Et voilà qu'il apprenait que le problème était résolu, que le bon sire de Brochant avait dénoué lui-même le fil des intrigues, tout seul, comme un grand. Bon, peut-être pas tout seul ; mais sans lui, en tout cas.

Terminée, la guerre. Réglé, le problème d'Oësgard qui les préoccupait depuis si longtemps, avant même l'incursion des drows. Abandonnées, les multiples revendications des seigneurs des marches sur ce maudit pays. Le royaume était malade, mais le nord avait bien avancé sur la voie de la guérison. Roderik trinqua avec le verre qu'on lui avait resservi, mais il fallut qu'il en boive une gorgée pour retrouver l'usage de la parole.

- J'étais venu vous proposer ma diplomatie, monseigneur, mais je découvre avec plaisir que je suis bien loin d'être à la hauteur. Qui aurait cru, il y a encore quelques mois, qu'un tel dénouement serait possible ? Il esquissa un sourire, encore surpris par la nouvelle, alors que résonnaient dans sa tête les paroles du marquis : la guerre, pour ainsi dire, est terminée. Les marches du royaume ont longtemps été réputées terres de discorde, mais je gage qu'à présent, toute la péninsule devra nous prendre pour modèle.

Il noya un moment son regard dans le vin, réfléchissant à ce que tout cela voulait dire. Une paix. Une paix relative, mais la menace de futures instabilités dans le nord s'éloignait peu à peu. Les divisions dans le sud et le médian, il en avait conscience ; mais il n'en avait cure pour le moment. Ces conflits n'étaient pas les siens.

- Qu'allez-vous faire une fois rentré au pays, marquis Aymeric ?

- Le royaume, malheureusement, dépérit depuis bien trop longtemps, remarqua Roderik. Le sang des Fiiram, altéré, affaibli par la bâtardise, était un signe avant-coureur. J'ose croire, mon ami, que notre réussite saura insuffler un vent nouveau. Que ceux qui ont encore un soupçon de bon sens cesseront maintenant d'écouter les mauvais hommes, et se tourneront vers ceux qui, comme vous et moi, croient encore aux vertus de l'honneur, et du respect de ce qui fut, de ce qui est, et de ce qui sera.

Pur rejeton de la malelande, Roderik n'avait jamais manifesté un amour certain pour tout ce qui n'était pas arétan - à l'exception, peut-être, d'une certaine dame. Il se désintéressait totalement, à vrai dire, des affaires du royaume à l'époque où celui-ci tenait encore debout. Mais il était attaché au respect de la parole donnée et au maintien d'un ordre établi. Il ne voulait pas voir le monde changer. Car nous ne pouvons abattre les vieilles fondations sur-lesquelles reposent nos existences sans provoquer notre propre perte.

- Peut-être suis-je devenu trop optimiste, mais peut-on œuvrer à un avenir meilleur sans y croire soi-même ? A dire vrai, Aymeric, organiser un tournoi est la meilleure chose à faire. Vous rappellerez ainsi à tous les chevaliers du royaume ce que nous avons accompli pendant qu'ils se disputaient le pouvoir dans leur coin.

Remuant distraitement sa coupe, Roderik eut une pensée rancunière à l'égard de tous ces hypocrites, ces parjures, occupés à se gaver de terres et de titres qui n'étaient pas les leurs, au moment où Aymeric et lui se battaient en Oësgardie dans l'intérêt de tous. Il les chassa rapidement de ses pensées, préférant taire son ressentiment, et ajouta d'un ton enjoué :

- De toute façon, indépendamment de ces considérations diplomatiques, cela fait bien trop longtemps que je n'ai pas jouté. Aussi, mon ami, je relève le gant, et si un tournoi a lieu en Serramire, je m'y rendrais avec plaisir.