Tomber mais se relever, cela aussi est chevaleresque [ Azénor ]

Une rosée matinale tapissait le sol, accompagnant d’inquiétants nimbostratus dont la teinte grisâtre tirant sur l’ébène annonçait un temps pluvieux et humide. Pour plusieurs, les injures se lançaient à outrance, maudissant le ciel d’assombrir une journée qui s’annonçait si prometteuse. Toute première journée du grand tournoi de la joute, tous attendaient cette journée avec impatience. Petites genses comme les plus grandes, petit peuple comme sang bleu, nuls ne faisaient exceptions. Les combattants seront observés avec minutie, mais aussi, seront jugés avec prodigalité par l’ensemble des estrades. L’énervement s’emparait des concurrents qui tôt seraient le point central de l’attention populaire et en cela, Tancrède n’y trouva nulle échappatoire, hormis un entraînement matinal. C’est en périphérie de Serramire, dans un boisé dont les arbres feuillus abondaient, qu’il s’était trouvé un endroit propice pour s’y installer.

Ainsi donc, baignés par la noirceur du petit matin, alors que le soleil ne trouvait pas encore force pour percer les épais nuages cotonneux que couvraient les cieux, nos deux compagnons se baladèrent dans l’espoir de tomber au bon endroit. Un endroit où les arbres ne seraient pas tant collés, qu’on ne croirait pas les arbres natif de la même souche. Un endroit où on peut enchaîner un pied devant l’autre sans s’enfarger dans les ronces  Or il s’avérait qu’ils tombèrent, après seulement quelques minutes de marche, dans un sentier où la terre semblait avoir été battue et où les arbres se distançaient suffisamment pour qu’on puisse chevaucher entre eux comme dans une course à obstacles.

« Mouston vieille fripouille, en t’oyant tout à l’heure tu m’as semblé très malmenté, devrais-je m’inquiéter de quoi que ce soit ? »

« Non pas monseigneur, seulement, ça me semble très peu avisé de chevaucher le jour de votre affrontement … Et si vous tombiez ? Et si vous vous faisiez du mal ? »

« Adonque! À qui crois-tu que tu t’adresses ? Tu jactes plus que tu ne réfléchies. Tu devrais savoir qu’à dos de cheval, il n’y a meilleur cavalier. Naros pourrait détaler au triple galop, que je pourrais encore guiguedouiller à deux pieds dessus! »

« Oui certes … C’est cela… »

« Contentes-toi déjà d’accrocher aux arbres les cibles et les anneaux, fripon! Nous devons être prestes, la joute n’entend plus de vouloir commencer et les gens commenceront tôt à pulluler dans les estrades, tudieu! »

Alors nos deux compagnons commencèrent à mettre en place leur nouveau terrain de jeu. À l’aide de cordages, ils suspendirent autour des branchages plusieurs cibles. Ces cibles formaient un parcours dans le bois où Tancrède se devait de percuter sa lance au centre d’icelles, en serpentant de sorte à éviter la végétation abondante. Au terme de sa course, une série de trois anneaux étaient également suspendus dont au moins un se devait d’être oblitérer par sa lance. Le parcours était fait en sorte qu’il soit dans l’obligation de porter toute son attention au relief du terrain, aux obstacles, mais aussi aux cibles qui finalement, étaient le but premier de l’exercice.

Il enfilait son immense botte dans l’étrier de Naros pour se soulever et se hisser là-haut, fin prêt à s’élancer. Mouston, jouxtant la lire de départ, se pencha pour prendre en main quelques cailloux. Puis, après un regard entendu avec son maître, il lança la rocaille dans les airs en signe de départ. Les éperons du chevalier se soulevèrent pour fourrager les flancs de sa bête afin qu’elle détale aussitôt. Le hennissement de la bête retentit dans le boisé, mettant court au plaisant silence du petit matin. Quelques oiseaux, surpris par le son agressif, s’envolèrent sans autres cérémonies, comme si ce son n’était pas monnaie courante dans les environs. Mêlé aux encouragements de Mouston envers Tancrède, s’ajoutait à cela le fracassement de sa lance contre les cibles. La première cible perdit quelques morceaux de bois et valdinguait sur la corde raide qui la suspendait dans les airs. Tous n’eurent pas le même sort et, à son désarroi, le Chevalier n’enfila pas le moindre anneau de sa pique.

Courroucé, Tancrède rapportait son canasson vers au départ du parcourt, vociférant moult injures à sa piètre performance.

« Aussi bien déclarer forfait, plutôt que d’aller me ridiculiser devant la menuaille, putasserie! Peste soit ma soif insatiable! Mouston, à partir de ce jourd’hui, je veux que tu me gardes de me pochetronner à la taverne! Aussi longtemps que nous serons en Serramire, tu seras le gardien du houblon et de l’orge, je ne veux plus voir ni boire une seule goutte de ce damné liquide! »

Puis, après lui avoir tenu ces mots lancés d’une voix haineuse, il reprit l’entraînement, reprenant le parcours, encore, encore et encore, sans jamais enfiler les petits anneaux de la fin. Il les frôlait parfois, les touchaient, sans jamais réussir.

Quoi qu’il en était, Tancrède battait le sol sous les pesants pas de Naros alors que les minutes s’enchainaient. Espérant que le tout en vaille la chandelle !  

Perçant l’air à vive allure, une flèche s’élança sur la lice improvisée. Cou rabaissé et museau piquant de l’avant, Naros piochait des sabots contre le sol boueux à mesure qu’il effectuait sa course dans le manège improvisé. Son cavalier, fin paré, abaissa sa lance afin d’enchaîner les cibles, les unes après les autres. Courroucé par son inefficacité, c’est furibond qu’il s’élança de tout son poids contre l’une d’elles. Hélas, elle se fit bien peu encline à coopérer et se montra coriace à souhait, si tant fort que notre Chevalier en fût pratiquement désarçonné. Tout son corps ballota vers l’arrière tandis que sa lance épousa le sol, laissant Naros dans l’obligation de freiner sauvagement sa course à la mort. Alors les dents du Hardi se serrèrent comme des serres, retenant milles et un jurons dans la prison de ses dents. Ses yeux se fermèrent avec conviction, comme pour bâillonner la fureur qui prenait moult expansion en lui, alors que tout près, les buissons s’agitèrent en des ricanements féminins.

En un souffle, l’espace d’un rire doux et amusé, toute l’animosité du Chevalier se voyait disparaître. Hanté d’une cuisante curiosité, Tancrède dévia toute son attention vers la sylve moqueuse. Enfin, une silhouette creusa un tunnel entre les étroits branchages que formaient sa tanière. Soufflé comme si depuis sa prime jeunesse elle pratiquait l’équitation, elle lui exprima quelques conseils qui semblaient, à première vue, fort bien judicieux. Pourtant, ces paroles aromatisées de bonne foi, laissèrent un goût amer en bouche. Non point que le propos soit déplacé, venant d’une femme, bien que … Mais le fait étant que, en temps normaux, énervement et angoisse en sus, ne l’affligeait pas outre-mesure. Or ici, en Serramire, le sommeil lui manquait tant il appréhendait avec crainte ses prochaines performances.

Naros entama quelques hennissements surpris, mêlés à de nombreux souffles rassurés à l’approche de la belle. Évidemment juché un étage plus haut, le Léjantais abaissa les yeux et n’eut autre choix qu’admirer l’habileté dont elle faisait preuve envers son compagnon. S’il connaissait son bougre de canasson assez grognon, ce dernier se laissa traiter au bon vouloir de l’Anoszia. Non sans un sourire, Tancrède lança alors d’une voix avenante et prompte à la bonne humeur :

« Cette vieille carne me mène en déraison depuis plus d’une décade et le voilà qu’il s’offre aux premiers beaux yeux qui l’approchent. Vous n’oseriez point faire preuve de quelconque sorcellerie, n’est-ce pas ? »

« C'est une fort belle bête que vous avez là. »

« Vous dites juste, ma bonne amie. Bien que de surcroît, pour être totalement juste, j’ajouterais que je le sais aussi fidèle que beau! »

Dit-il alors en agrémentant son faciès d’un sourire fort amusé. Il fit par la suite le retrait d’un des étriers puis, soulevant sa jambe, se laissa glisser le long de la selle afin d’atterrir pieds joints contre le sol.  À proximité d’elle, il inspira un bon coup par le nez afin de reprendre correctement son souffle, puis avec déférence, courba l’échine en la saluant promptement. En gentilhomme, son bras gauche vint se masquer à son propre dorsal, tandis que sa main maîtresse venait quérir, du bout des doigts, ceux de sa nouvelle conseillère. Si elle obtempérait, il déposa contre ceux-ci un baisemain, tout ce qu’il y avait de plus chaste et de respectueux, afin de se présenter à elle en bon et due forme. Une fois fait, il se redressa et, en obligé qu’il se montra face à la gente féminine, ses yeux s’abaissèrent d’un cran en finalisant les présentations.

« Je suis Tancrède le Hardi … »

Et lorsqu’il laissa filler avec délicatesse les doigts de sa nouvelle connaissance, il ajouta, toujours empreint d’un certain amusement, à savoir que c’était sans doute son tempérament naturel :

« Et vous êtes, j’imagine, celle qui joutera en mon nom, lors de la grande joute? »